Всё ещё не веря в это, я смотрел на аккуратные строки рун, написанные на языке эрханов. В это действительно было сложно поверить.
Зачем эта девчонка кинулась под удар Сайтоса? Даже не зная, что мой Наставник никогда на самом деле меня не ударит, она всё равно сунулась, пытаясь меня защитить. Она искренне не хотела, чтобы я пострадал, считая себя виноватой. Даже после всего, что я сказал на площади, она…
Я мотнул головой, отбросив блокнот на кровать, и резко поднялся. В это верилось с трудом. Немой человеческий подросток пытался меня защитить!
Шагнул вперёд, чтобы как следует тряхнуть этого ребёнка, дабы её мозги встали наконец на место. Она что, совершенно спятила?
- Нет, Ари, - перегородил мне дорогу зеленоглазый эрхан. - Ты к ней больше не подойдёшь. Во всяком случае, пока.
- Сайтос, - раздражённо отмахнулся я, не смотря на Наставника, - я сам с ней разберусь. Она и так слишком много глупостей натворила.
- Она? - недобро сощурился эрхан и неожиданно настолько, что я не успел отреагировать, прижал меня к стене напротив. Хищно улыбнувшись, демон заговорил, сжимая рукой моё горло, что даже мешало дышать: - А теперь послушай меня, вздорный мальчишка! Ты и пальцем её больше не тронешь и никогда, слышишь, никогда не посмеешь её обидеть хоть словом! Иначе я не посмотрю, что ты вырос на моих глазах, - отделаю так, что собственные родители не узнают!
- С каких пор тебе есть дело до обычных человеческих девушек? - зло спросил я, чувствуя, как начинаю задыхаться, но даже не пытаясь освободиться. Это просто не имело никакого смысла.
- Твоя мать тоже когда-то была человеком, - резко ответил демон, отпуская мою шею. Я согнулся, пытаясь отдышаться, а эрхан, отойдя на шаг, прислонился к столу и, сложив руки на груди, холодно продолжил: - И относился я к ней точно так же, как и ты сейчас к Саминэ.
- И мой отец тоже, - хмыкнул я, выпрямляясь. - Я такой же, как он, Сайтос. Почему ты всегда забываешь об этом?
- Это тебе Лиерана внушила, да? - скривился демон, не обратив внимания на мой взгляд, не предвещающий ничего хорошего. - Она же постоянно твердила тебе о твоём величии, гордости, жестокости, бесстрашии… Кажется, ты стал забывать, Ари, кто ты такой на самом деле.
- И какой же я, Наставник? - усмехнулся я, склонив голову набок. - Демон?
- Лишь наполовину, - жёстко отрезал Сайтос и, подняв голову, внимательно посмотрел мне в глаза. - А на вторую ты - лунный эльф… Как бы ты ни отрицал, влияние твоей матери велико. Та эльфиечка заставила тебя забыть об этом. Но пора бы уже вспомнить, Ари. Ты не настолько бесчеловечен, как хочешь казаться.
- Неужели? - иронично вскинул я бровь, чувствуя, как где-то глубоко в душе шевельнулось мерзкое чувство - осознание того, что этот демон был прав…
- Ариатар, даже твой отец никогда не относился к людям с подобной жестокостью, - спокойно произнёс эрхан, медленно окинув взглядом спящую на кровати девушку. - Да, он ненавидел принцессу Селениэль, но лишь до той поры, пока не узнал, что она и твоя мать - одно лицо. Но даже когда она была человеком, он уже признал в ней Равную. Ты знаешь эту историю, Хаос, да весь мир знает её! И даже я понял, что люди не так уж и плохи, по крайней мере часть из них. И - да, он первое время пытался её запугать, как и я, поставить её на место…
- Так почему же этого не сделать мне? - резко спросил я, не понимая, к чему ведет помощник отца. - Саминэ…
- Она всего лишь ребёнок! - разъярённо прошипел эрхан, закончив за меня фразу, но произнеся совершенно не то, что я хотел сказать. - Твоя мать была сильной и независимой магичкой, она могла за себя постоять! А Саминэ? Хрдыр, Ари! Она сегодня попыталась защитить себя, но ты в ответ на это наговорил ей упырь пойми что! А всего-то и нужно было повернуться вовремя и увидеть, что не она баловалась магией, как ты поспешно посчитал, а на неё напала какая-то скотина, возомнившая себя неизвестно кем!
Я невольно нахмурился. Тот человек, он… напал на неё? Так вот что послужило причиной внезапной магической атаки! Не верить Наставнику не было смысла, а значит…
- Похоже, я действительно погорячился, - с отвращением поморщился я, осознавая, что был не прав. Что-что, но больше всего на свете я ненавидел признавать свою неправоту. - И всё же…
- Что всё же, Ари? - усмехнулся эрхан, отодвигая стул. Удобнее устроившись на нём, демон положил ноги на стол и, откинув голову, насмешливо поинтересовался: - Всё же из-за этого тебе пришлось выслушать пару нелестных намёков со стороны Рай'шата? Надо же… Сильно ударило по самолюбию?
- Сайтос! - тихо рыкнул я, чувствуя, как холодная ярость, царившая во мне до этого момента, превращается уже в откровенно неконтролируемую.
Да, он был прав. Из-за этой упырёвой девчонки я вынужден был терпеть присутствие Рай'шата и, более того, спокойно стоять, не в силах ничего сделать из-за слова, данного Сеш'ъяру. Если бы не это, то упырёв чёрный дракон давно был бы уже мёртв… Но нет. Саминэ, эта маленькая человечка, вмешалась в мою жизнь, не оставив мне выбора. И я вынужден терпеть унижение.
- Упырь знает сколько лет, Сайтос, - парировал демон, заложив руки за голову. - Так, значит, из-за этого милого создания ты не можешь отомстить Рай'шату? Мило. Сеш'ъяр в своём репертуаре. Нужно будет пожать его когтистую лапку при встрече. Есть ещё что-нибудь, о чём я должен узнать? Или твои родители?
- Ты не посмеешь, - зло сощурился я, сжав кулаки.
- Да ну? - насмешливо фыркнул демон, слегка покачиваясь на стуле. - Вообще-то именно они послали меня узнать, как у тебя дела. А по Мельхиору ходят такие интересные слухи… Что ты уже один раз напал на магистра Академии некромантии, например. Ты ведь не хотел, чтобы об этом узнала Повелительница, ведь так? Именно поэтому согласился присматривать за Саминэ и даже клятвенно пообещал не трогать Рай'шата.
- Ты всё знаешь. - Я сложил руки на груди, чувствуя неприятный холодок внутри. Слова Наставника не предвещали ничего хорошего.
- Ты удивлён? - вскинул брови эрхан. - Или забыл, кто я?
- Такое забудешь, - хмыкнул я, передёрнув плечами. Должность этого мужчины при дворе эрханов была действительно многолика и разнообразна…
Кем он только не побывал за всю свою далеко не короткую жизнь, и эти знания и опыт, пронесённые через века, позволили ему уже не одно столетие быть тем, кем он являлся сейчас, - единственным близким помощником моего отца, демоном, которому он доверял. Защитником моей матери и моим и Касти Наставником и учителем. Другом Танориона.
- Тогда в чём проблема, Ари? - нахмурился Сайтос. - Тебе повезло, что вмешался я, а не кто-то другой. Раз ты дал слово, тогда будь добр, сдержи его. Ты обещал заботиться о ней, а в итоге? Ты подумал, что теперь будет с Саминэ?
- Сеш'ъяр навязал мне её, - резко ответил я, отлепляясь от стены. - Я не собирался с ней возиться по доброй воле!
- Хорошо. - Щёлкнув пальцами, эрхан поднялся со стула. - Раз так, тогда я решу твою проблему. Я забираю её в Сайтаншесс. Думаю, твоя мать лучше о ней позаботится, чем ты. Теперь можешь спокойно мстить Рай'шату, тебя больше ничто не будет удерживать.
Это было как удар под дых.
Время словно замедлилось, и я просто смотрел, как демон очень медленно приближается к Саминэ, очертания хрупкой фигуры которой были скрыты тяжёлой тканью плаща. Это было нереально, но я понимал, что Сайтос на этот раз не шутит. Он действительно мог это сделать, и я даже больше чем уверен, что директор Академии не будет против этого. Вот только…
Как наяву перед глазами встали грустные глаза матери, когда она увидит, что я сделал с Саминэ. Когда узнает, что она пережила не только в прошлом, но и всё то, через что ей пришлось пройти по моей вине. Весь сегодняшний день, всё до мелочей, мгновенно пронёсся в памяти. Та холодная ярость, сжигающая меня изнутри, злость на маленькую помеху в лице вечно ревущей девчонки, собственные слова, сочившиеся ядом и презрением. Непонимание, обида и боль в широко раскрытых золотисто-карих глазах маленького забитого создания, которое, как казалось, только начало мне доверять…
На глаза попался всё ещё раскрытый блокнот.
А ведь она осознавала всё, что я ей говорил. И более того, была согласна с каждым произнесённым обвинением. Она считала себя виноватой, понимала свою ничтожность, даже узнала, почему я на неё злюсь. Хрдыр, а ведь она действительно считает себя лишь досадной помехой! И насколько же велико её чувство вины, что она бросилась под удар взрослого, хорошо обученного эрхана? Она ведь не могла не понимать, что это могло её убить!
Неужели… неужели все это её настолько волновало?
Я ещё раз перечитал написанное на языке демонов. Даже находясь в таком состоянии, она думала о тех, кто её окружает. И даже обо мне. А я… я в открытую сказал, что жалею о том, что оставил её в живых. Вот так просто взял и растоптал душу шестнадцатилетней девчонки.
Что я, чёрт возьми, наделал?!
- Сайтос, нет, - шагнув вперёд, я схватил демона за плечо, успев до того, как Наставник, склонившись над грубо сколоченной кроватью, прикоснулся к девушке, - не нужно.
- В чём дело, Ари? - насмешливо поинтересовался эрхан, выпрямляясь. - Совесть проснулась?
- Называй это так, - поморщился я, шагнув ближе, чтобы остановить его ещё раз, если понадобится. - Я не дам тебе увести Саминэ.
- Оу? - Удивлённо вскинув брови, демон вновь опустился на стул. - И что же заставило тебя передумать?
- Ты знаешь, - сжав зубы, тихо произнёс я, сжимая кулаки.
Этого эрхан не мог не знать. Более того, я уверен, что он специально это сделал. Он знал, что только упоминание о моей матери способно всколыхнуть в моей душе чувства, похороненные самолично два года назад.
Сайтос был прав: я не такой. Да, я жесток и циничен, как отец, и пускай мне не хватало его мудрости и опыта, я понимал, что до подобного он бы никогда не опустился. А мама… Она научила меня любить, заботиться, уважать, оберегать… Этого уже не изменишь, как бы я ни пытался от этого отгородиться. Дороже моей семьи для меня никого нет, и я не могу себе позволить подвести их. Тем более подобным поведением.
Увидеть осуждение в глазах отца, мамы, Ри, Касти и Сайтоса - вот чего я боюсь. Это ничто по сравнению с издёвками Рай'шата. В конце концов, месть - то блюдо, которое лучше подавать холодным. Мне стоило вспомнить об этом раньше, до того, как я успел натворить глупостей.
Я родился и вырос в весьма необычной семье. Это накладывает свой отпечаток, но я привык с этим жить. А значит, пришла пора вспомнить, кто я такой. К тому же мне пора начать вести себя так, как и положено моему статусу. Я уже давно не вспыльчивый и своенравный юнец…
- Месть - не главное в жизни, Ари, - задумчиво произнёс эрхан, вновь закинув ноги на стол и заложив руки за голову, - просто присмотрись к тем, кто рядом. Найди бушующим чувствам внутри тебя другое применение. Ты слишком долго упивался своей болью.
- Я знаю, - тихо ответил я, понимая, что Наставник, как всегда, прав.
Подойдя ближе, я склонился над бледной девушкой, на щеках которой до сих пор не высохли слёзы. Или же… она плакала во сне? Внутри шевельнулось отвращение к самому себе. Протянув руку, чтобы стереть слёзы, я остановился, услышав голос эрхана:
- Э, нет, Ари. Отойди от неё. Я боюсь даже подумать, что будет, если она неожиданно проснётся.
Сжав зубы, я послушался и, отступив, прислонился к краю стола, повернулся к невозмутимому демону:
- Что дальше, Сайтос?
- А дальше, - прищёлкнул пальцами тот, ставя ноги на пол, - а дальше ты поклянёшься мне, что и пальцем её не тронешь. Иначе я в первую очередь всё расскажу твоей сестре, и тогда ожидающей тебя взбучке остаётся только не завидовать и молча радоваться, что я оказался не на твоём месте.
- Жестоко, - хмыкнул я, представляя, что в таком случае сделает со мной Касти.
Если она просто попытается выдрать мне все перья из крыльев по одному, я буду только рад. Но если она действительно на меня обидится… Свою младшую сестрёнку я умудрился крепко обидеть только один раз. И тогда пообещал себе, что подобного больше не допущу. Слишком больно было видеть слёзы на родном лице.
- А то, - самодовольно хмыкнул мужчина, поднимаясь и довольно потягиваясь. - Саминэ спокойна и счастлива - я молчу в тряпочку. Но если же нет…
- Я понял, Сайтос, - тихо и серьёзно ответил я, смотря Наставнику прямо в глаза. - Я никогда больше не причиню ей боли.
- Надеюсь, - едва заметно улыбнулся демон и, положив мне руку на плечо, слегка сжал и спокойно добавил: - Не подведи меня, Ариатар. Твоя семья тебя поймёт в любом случае. Но вот Саминэ… Ты же знаешь, что некоторые ошибки невозможно простить.
- Я понимаю, - кивнул я, переведя взгляд на тихо вздрагивающую во сне девушку.
Простит ли она меня? Не знаю. Но мне, несомненно, дорого обойдётся моё сегодняшнее поведение.
- Да ни упыря ты не понимаешь, - добродушно проворчал эрхан, и я понял, что он больше на меня не злится. - Тебе не довелось понять, что это такое - чувствовать себя совершенно слабым и беспомощным. Тебя защищали и оберегали с детства. А о ней некому позаботиться.
- Я понял, - недовольно поморщившись, прервал я демона. Хоть он и простил моё поведение, но давить на больное место для него всегда было излюбленным делом. Именно поэтому я отчасти понимал периодически вспыхивающее маниакальное желание Касти прибить этого нелюдя. - Вот только тебе это откуда знать?
- Опыт, Ари, - усмехнулся Сайтос, - опыт. Со временем поймёшь. А сейчас пора вернуть этого маленького ребёнка в Академию. А то Рик наверняка там с ума сходит. Он уже успел к ней привязаться, ведь так?
- А ты сомневался? - хмыкнул я, смотря, как эрхан бережно закутывает так и не проснувшуюся девчонку в плащ и поднимает на руки.
- Наш упырь никогда не меняется, - коротко хохотнул демон, прижимая к себе человечку. - Идём, пока у него не возникло внеочередное желание тебя убить. Ты и так уже потрепал своим поведением нервы всем, кому можно и кому нельзя. Я удивляюсь, Ари, как тебе это удаётся? Впрочем, зная твоего отца…
- …это неудивительно, - закончил я за него, растворяясь в клубах Тьмы. Это было любимой фразой Наставника. Неудивительно, что весь Сайтаншесс знал её наизусть…
Сайтос появился в гостиной на пару секунд позже. Но и этого времени вполне хватило для того, чтобы Рик, выбежав из спальни, обнаружил меня в гордом одиночестве.
И в этот раз его лицо из просто сосредоточенного и взволнованного моментально превратилось в оскал хищника, уже готового к смертельному прыжку.
- Где Саминэ, Ари?!
Положение спас появившийся эрхан. Насколько я помнил, мгновенное перемещение он не особо любил, но пользоваться Тьмой было бы слишком необдуманно, пока на его руках была Саминэ. Видимо, из-за этого он и задержался. Или же он сделал это специально?
- Саминэ? - В мгновение ока полуэльф оказался рядом с демоном. - Что случилось?! Сайтос, а ты что тут делаешь?!
- Да так, мимо проходил, - усмехнулся эрхан. - И вот смотрю, такая прелесть на дороге валяется…
- Что?!
- Ну вот, разбудил, - неодобрительно покачал головой Сайтос, мельком взглянув на девушку, которая слабо пошевелилась и с видимым трудом открыла глаза. - Чего орать-то так, Рик? Ничего страшного не случилось. Просто этой малышке немного не повезло нарваться на какого-то мужлана на рынке как раз в тот момент, когда мой недальновидный ученик соизволил отвлечься.
- Да? - недоверчиво протянул полуэльф, зло посмотрев в мою сторону. - Тогда ты тут с какого боку?
- Ну не мог же я не помочь бедному ребёнку! - искренне возмутился Сайтос, заставив меня закатить глаза. И это демон, разменявший не одну тысячу лет… Клоун, одним словом! - Да брось, Рик. Ничего криминального тут нет, клянусь ушами Ри… Ой, малышка, осторожнее!
Я невольно нахмурился, когда девушка пошатнулась и едва не упала, стоило Сайтосу поставить её на пол. Оба нелюдя тут же подхватили её с обеих сторон под руки, надёжно удерживая на месте. Подойти же самому я не решился.
- Ничего криминального, говоришь, - медленно произнёс полуэльф, зло сузив глаза. - Ну-ну.
Подхватив девушку на руки, он отнёс её в кресло, уже стоящее на своём прежнем месте, и, усадив в него, опустился на корточки, внимательно вглядываясь в её лицо. Человечка, машинально закутавшись в плащ, норовивший соскользнуть с худеньких плеч, низко опустила голову. Совершенно некстати вспомнились её написанные слова о том, что в Мельхиор она не вернётся. И я всё понимаю, но… ей действительно некуда больше идти.
- Ари, ты бы переоделся, - проговорил демон, внимательно наблюдая за тем, как Рик осторожно взял в свои руки перепачканные в грязи и засохшей крови ладошки Саминэ.
Я лишь усмехнулся в ответ, направляясь в сторону спальни. Намёк я прекрасно уловил.
Скинув промокшую одежду, я вытерся полотенцем и, натянув простые чёрные штаны и рубашку, медленно оглядел ярко освещённую спальню, выжимая насквозь пропитавшиеся водой волосы. Судя по царившему бардаку, полуэльф всё это время не находил себе места.
Отбросив полотенце, я опустился на край кровати, с силой массируя пальцами виски. Что нужно было делать дальше, я не знал. Но поговорить с Саминэ было просто необходимо, вот только… как?
Передёрнув плечами, встал. В конце концов, тянуть не имело смысла. Рик всё равно узнает, что произошло… и, кажется, гораздо раньше, чем хотелось бы.
Ругань со стороны гостиной становилась всё громче. Совсем скоро раздался низкий рык и в спальню влетел взбешённый полуэльф, сжимая кулаки:
- Ты…
Договорить он не успел. Вошедший следом за ним Сайтос одним лёгким ударом ребра ладони по основанию шеи сзади лишил полукровку сознания. Закатив глаза, Рик рухнул на ковёр, а демон, не обращая внимания на мой удивлённый взгляд, невозмутимо пожал плечами:
- Что? По-другому его никак не успокоить. Мне твоё хладное тело пока ни к чему.
- Пока? - хмыкнул я, глядя, как демон, присев на одно колено, взвалил бессознательное тело полуэльфа себе на плечо.
- Ну, ты меня понял, - отмахнулся эрхан, направляясь к кровати Рика. - Пришлось рассказать ему правду. Только я не ожидал, что он ТАК остро отреагирует…
- Иначе и быть не может, - покачал я головой, глядя, как демон укладывает полукровку на постель. - Он сильно привязался к девчонке.
- Ари, у неё имя есть, - насмешливо напомнил Наставник, опершись на стол и сложив руки на груди. - Привыкай. Она отныне часть вашей жизни.
- Сайтос, - удивлённо протянул я, всматриваясь в лицо и небывало серьёзные глаза демона, разительно отличающиеся от его привычной ехидной улыбки, - а не слишком ли ты о ней печёшься? С чего вдруг?
- После того как мне пришлось возиться с детьми всего вашего немаленького семейства, у меня обострились отеческие инстинкты, - развел руками эрхан. - Или ты забыл, какое прозвище мне дали братья де Рен?
- Ну что ты! - иронично вскинул я брови и с ехидством протянул: - Ня-ня…
- Так, пошёл вон, - сердито буркнул демон, указав рукой в сторону гостиной. - Тебя, между прочим, ждут дела поважнее.