Я моментально переменился в лице. Нет, я не забыл. Я прекрасно помнил, что сегодня сделал и что сказал. И сейчас мне нужно было это исправить, любыми доступными способами. Хотя нет - теперь угрозы и шантаж нужно было вычеркнуть даже из мыслей. Хватит, и так уже показал во всей красе далеко не самые приятные стороны собственной натуры. И я боюсь даже представить, что теперь обо мне думает этот ребёнок…
- Сайтос…
- Иди уже, Ари, - покачал головой мужчина. - Ты поймёшь, что нужно сказать. Просто будь с ней честным, и всё. Я думаю, она поймёт. А всё остальное зависит только от тебя. Я присмотрю за Риком на тот случай, если он очухается раньше времени.
- Спасибо, - тихо выдохнул я, потирая переносицу. - Я твой должник.
- Да… иди ты! - махнул рукой эрхан. - Сделай уже так, чтобы я мог заняться своими делами, а не вашим с Касти воспитанием. Малышки на вас нету…
Я только улыбнулся в ответ.
До сих пор, после стольких лет, он не оставил привычки называть так мою мать. Похоже, столетия дружбы так просто не забываются и не рушатся. А ведь действительно, мама когда-то была всего лишь человеком… Как и Саминэ.
И сейчас мне придётся сделать всё, чтобы исправить отношения между мной и этим хрупким ребёнком. Если это ещё, конечно, возможно.
Расправив плечи, я уверенно шагнул в завесу из чёрного тумана. Я должен хотя бы попытаться. А там будь что будет.
Глава 9
АРИАТАР
Саминэ сидела на полу, прислонившись спиной к стеллажу и замерев над лежащей перед ней книгой. На то, что я вошёл в комнату, она не обратила ни малейшего внимания.
- Саминэ, - вздохнув, тихо позвал я девушку, прислоняясь к одному из закруглённых стеллажей.
На мой голос она никак не отреагировала, хотя на миг мне показалось, что она ещё ниже наклонила голову. Но нет, мне действительно показалось. Она так и осталась сидеть, смотря пустым безжизненным взглядом прямо перед собой. Неужели… неужели я её сломал?
- Саминэ, нам нужно поговорить, - обратился к ней ещё раз, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Думаю, мне нужно объяснить своё поведение.
На долгие минуты воцарилось молчание. И лишь потом, когда, казалось, я подобрал нужные слова, девушка неожиданно развернула книгу, пододвинув её поближе ко мне кончиками пальцев. Не поднимая взгляда, она сложила руки на коленях и снова замерла.
Нахмурившись, я чуть подался вперед и… всё понял. Я узнал эту книгу. Саминэ нашла на полках среди сотни других книг "Историю правителей Сайтаншесса". И мне не нужно было наклоняться, чтобы всмотреться в текст, написанный на последних страницах. Я знал его наизусть…
"…В год становления Совета Тринадцати, всего несколькими месяцами ранее, на трон Сайтаншесса взошёл сильнейший эрхан всех времён Шайтанар сейт Хаэл. Убив предыдущего Повелителя, демон обрёл небывалое могущество, что позволило ему легко подавить волнения среди народа, вызванные сменой власти. Он сумел совершить неслыханное по тем временам - заключил вечный мирный договор с королевством лунных эльфов, залогом которого стало обручение Повелителя с воскресшей принцессой Селениэль тер Алин из Старшего Дома Тейнилин. После окончания войны с народом Хейтана принцесса лунных эльфов взошла на престол Сайтаншесса, став Повелительницей всего Эштара, первой правительницей, принадлежащей к иной расе. Получив прозвище среди демонов Сайтаншесская Роза, спустя год эльфийка родила Повелителю двоих наследников. Имя дочери остаётся неизвестно до сих пор в целях безопасности, но имя молодого кронпринца известно всему миру.
Ариатар сейт Хаэл, старший принц Сайтаншесса, демон, отличающийся высоким интеллектом и небывалыми магическими способностями.
Кроме того, впервые в истории Сайтаншесса в семью Повелителя вошёл посторонний, и младшим принцем земель эрханов стал Танорион сейт Хаэл, тёмный эльф, ранее принадлежащий к Старшему Дому Лиадон и имеющий ипостась снежного барса, что определяет в нём некую долю крови аронтов.
Помимо этого стоит отметить ещё одного эрхана, единственного приближённого к правящей династии демона за последние сто лет. Лорд Сайтос Эристай, правая рука Повелителя…"
- Да, Саминэ, - невесело усмехнулся я, уже догадываясь, что за мысли бродят в её голове. - Это я. Ариатар сейт Хаэл, старший принц Сайтаншесса. Стоило сказать тебе об этом раньше.
Да, пожалуй, действительно стоило рассказать ей с самого начала. И тогда, возможно, удалось бы избежать… этого.
С видимым трудом, цепляясь руками за книжные полки, девушка встала, закусив губу. Я видел, как ей тяжело даётся даже такое простое действие - из уголка её губ потекла струйка крови. Но помочь не спешил, не зная, как она отнесётся к моему поступку. И я совершенно не ожидал, что девушка, полностью выпрямившись, присядет в низком почтительном реверансе, сохраняя идеально прямую спину и низко опустив голову. Отведя в сторону одну руку, Саминэ вторую изящным жестом чуть завела за спину и замерла, не поднимая глаз.
Я не знал, как на это реагировать. Ведь подобному могли научить только аристократку, чьё положение в обществе приближено к королевскому двору…
- Саминэ, не нужно. - Устало вздохнув, я опустился на пол и, опершись спиной о стеллаж, запрокинул голову, прикрыв глаза. - Мой титул для тебя не должен иметь никакого значения. Более того, я и сам предпочёл бы о нём забыть… хотя бы на время.
Спустя несколько секунд молчания раздался шелест одежды и тихий всхлип, давший мне понять, что девушка всё-таки села, пытаясь перебороть боль. Сжав кулаки, я усилием воли заставил себя остаться на месте, но открыть глаза решился не скоро:
- Все в Академии знают, кто я такой. Меня боятся, меня уважают… и есть за что. Я жесток, Саминэ, это правда. Вот только жестокость по отношению к тебе я не должен был проявлять. И… я прошу за это прощения.
Мысленно вздохнув, я посмотрел на девушку. Мне удалось поймать её взгляд, прежде чем она вновь опустила голову, но этого хватило, чтобы заметить отголоски промелькнувших там чувств. Она была удивлена.
- Не удивляйся, - иронично усмехнувшись, окинул я взглядом съёжившуюся фигурку человечки. - Я причинил тебе много боли, Саминэ… И как бы я этого не любил, но приношу свои извинения. На прощение, конечно, глупо надеяться, но ты можешь меня хотя бы выслушать?
Едва заметный кивок стал мне ответом. Что ж… это лучшее, на что я мог надеяться в данной ситуации.
- Это хорошо. - Хмыкнув, я подтянул одну ногу и, положив на колено руку, спокойно продолжил, стараясь не задумываться о том, что говорю: - Я бы себя слушать не стал. Я не умею прощать, Саминэ, тем более если дело касается нанесённых мне оскорблений. Рай'шат перешёл мне дорогу несколько лет назад… И шанс отомстить ему выдался только сейчас. И лишь Сеш'ъяр не дал мне убить эту мразь незадолго до твоего появления. Я непременно бы завершил начатое, но… Ты наверняка смутно помнишь ту ночь. Я стал заложником договора с директором. Я напал на магистра, Саминэ, и Сеш'ъяр собирался меня отчислить. Об этом немедленно бы узнали в Эштаре, а подобное поведение для наследника недопустимо. Теперь ты понимаешь, почему я согласился на условия этого дракона.
Девушка кивнула, ещё ниже опустив голову и вцепившись пальцами в тонкую ткань штанов. Похоже, последняя фраза явно была лишней.
- Но спасал я тебя на площади не для этого, - покачал я головой, невольно вспоминая ту ночь. - Я не смог пройти мимо. Просто не смог. Я не знал, кто пытается убить тебя и твоих… провожатых, но допустить подобное не мог. Как и не смог оставить тебя потом на площади. Тот шум, что ты слышала, был знаком приближения людей Рай'шата. Сомневаюсь, что попади ты к ним в руки, то смогла бы выжить.
Девчушка вздрогнула, заставив меня насторожиться. Что же произошло перед тем, как Сайтос нашёл её? Неужели они… Нет, эрхан бы не позволил. Но впредь этой троице лучше держаться от неё подальше, что я наглядно объясню им при следующей нашей встрече.
- Меня раздражало твоё присутствие, Саминэ, - откинув голову, тихо произнёс я, уже понимая, что не могу сказать ей всей правды. - И хотя ты ни в чём не была виновата, меня злил тот факт, что мной смогли управлять. И меня вывело из себя то, что я вынужден был молчать в то время, когда мог просто свернуть шею чёрному дракону, коим является Рай'шат. По сути, ты ничего не сделала, но узнал я об этом намного позже. Я не видел, что случилось на рынке, и позволил себе сказать много лишнего. Да, я не особо был рад твоему присутствию, и ты действительно слаба и ещё ничего не умеешь. Но из-за ярости я забыл, что тебя всему можно обучить. В конце концов, даже я не родился с нужными знаниями и умениями.
Саминэ молчала, глядя в одну точку, и у меня в душе шевельнулось противное чувство. Похоже, что бы я ни сказал, её мнение обо мне уже ничто не изменит.
Нет, так быть не должно!
- Прости, Саминэ, - усмехнулся я, до боли сжав кулаки. - Я не должен был так с тобой обращаться. Похоже, я стал забывать, что не только у меня есть чувства. И ещё… Я никогда не жалел о том, что не дал тебе умереть. Прости… если сможешь, конечно.
Я встал, собираясь уйти. Мне нечего было больше добавить. И если мои слова ничего не изменили… что ж, похоже, что я пересёк те границы, к которым приближаться даже не стоило. И если восстановить ничего нельзя, то лучше будет больше и не пытаться.
Других комнат в общежитии навалом. А с Риком девушке будет только лучше…
Неожиданно я понял, что меня что-то держит. Нахмурившись, взглянул вниз и с удивлением увидел, как девчушка, полулежа на полу, уцепилась за край моих штанов. И на этот раз она смотрела мне в глаза, в которых стояли слёзы.
- Саминэ? - выдохнул я. Девушка тотчас же отпустила меня и села, вновь закусив губу. Опустившись на одно колено, я протянул руку и, легонько взяв её за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза, ещё до конца не осознавая, что означали её действия. - Неужели… ты простила меня?
Человечка кивнула и попыталась освободиться, и я её отпустил, но лишь на секунду. Вновь взявшись за её подбородок, я пальцем стёр скатившуюся по её щеке слезу и ласково проговорил:
- Не нужно, девочка. Твоих слёз я не заслужил. И я не позволю тебе больше плакать из-за меня.
Саминэ вдруг подняла руку и, положив свою ладошку поверх моей руки, устало прикрыла глаза. Я бы многое отдал в тот момент, чтобы знать, о чём она думает.
- Обними меня. - Тихие слова сами собой сорвались с губ.
Девушка вскинула голову, изумлённо смотря на меня.
Я покачал головой, показывая, что не стоит обращать внимания на мои слова. Опершись спиной на стеллаж, запрокинул голову, на мгновение прикрыв глаза. Что это было? Я не знаю. Наверное, мне просто захотелось почувствовать, что Саминэ доверяет мне точно так же, как Рику. Глупо, конечно. Подобного отношения от неё я точно не заслужил…
Неожиданно на моей шее сомкнулись тонкие руки. Не сумев сразу поверить в это, я открыл глаза. Мне не показалось - девушка действительно обнимала меня, спрятав заплаканное лицо на моём плече. Слишком неуверенно, словно чего-то опасаясь, но всё же.
- Саминэ, - тихо усмехнувшись, положил я руки на тонкую талию, аккуратно прижал к себе хрупкую человечку, боясь навредить ей ещё больше, и тихо прошептал: - Спасибо.
Опустив голову, я невесомо коснулся губами её виска. В ответ девушка крепче ко мне прижалась, тихонько всхлипнув. Похоже, она была рада, что всё наконец закончилось… Хотя знать это наверняка я не мог.
Отстранившись, я взял в ладони заплаканное лицо девушки и, улыбнувшись, спокойно произнёс, стирая пальцами влажные дорожки с её щек:
- Теперь всё будет хорошо. Я обещаю. Ты веришь мне, Саминэ?
Девчушка кивнула, улыбнувшись краешками губ, но тут же поморщилась от боли. Нахмурившись, я залечил прокушенную губу. И это напомнило мне кое о чём другом.
- Как твоя спина?
Саминэ покачала головой. Видимо, всё было намного хуже, чем мне казалось. Что ж, это-то ещё можно исправить. Раз уж с остальным мы успешно разобрались.
- Идём, - поднявшись, потянул я девушку за собой. Но встать она так и не смогла. Тяжело опустившись обратно на пол, Саминэ посмотрела на меня с виноватым видом. Я вздохнул и опустился на корточки. - Ничего страшного. Рик тебя вылечит, но придётся немного потерпеть.
Девушка доверчиво кивнула и уже спокойно позволила закинуть её руки на мою шею. Осторожно подхватив её, я выпрямился, в который раз удивляясь, насколько она лёгкая и хрупкая. И я не сильно ошибусь, если скажу, что удар Сайтоса сломал ей несколько рёбер.
Вышеупомянутый демон ждал нас в спальне, прислонившись спиной к двери, ведущей в лабораторию, засунув руки в карманы штанов и насвистывая фривольную мелодию. А из-за самой двери сильно фонило магией, к тому же слышались приглушённые ругательства исключительно на орочьем языке. Если учесть, что полуэльфа на кровати не было и только он знал этот язык в совершенстве… вывод напрашивался сам собой.
- А, вы уже помирились? Поздравляю! - насмешливо произнёс эрхан, вскинув брови, и через плечо обратился к деревянной поверхности, легко постучав по ней костяшками пальцев: - Рик, слышишь? Я же говорил, что всё будет в порядке, а ты не верил.
В ответ дверь вздрогнула от удара, и раздалась особо изощрённая тирада, смысл которой лучше было не переводить. Но судя по тому, как лицо Саминэ быстро налилось краской, этот язык хорошо знал не только полуэльф…
Надо же! Чем дальше, тем становится всё интереснее.
- К сожалению, он очухался быстрее, чем я думал, - развёл руками демон в ответ на мою изогнутую в знак вопроса бровь. - Я уже успел забыть, что большинство заклинаний на него не действует. Так что пришлось его запереть.
- Сайтос, открой дверь, - скривив губы, попросил я эрхана, аккуратно усаживая Саминэ в кресло. - Я не собираюсь прятаться за твоей спиной.
- Ари, он ведь тебя убьёт, - совершенно серьёзно произнёс демон, потерев переносицу, - или попытается это сделать… Вот что, дети: надоели вы мне со своими разборками! Я заберу нашего разгневанного упырика на пару дней, пока он не остынет, а вы, будьте так любезны, постарайтесь научиться жить совместно друг с другом. И желательно без лишних трупов.
Немного поразмыслив, я усмехнулся в ответ на последнее заявление Наставника и кивнул, принимая его предложение. Пожалуй, это будет лучшим выходом, ибо в гневе Рик действительно неуправляем. Не то чтобы я особо за себя беспокоился, нет. Просто лишние конфликты сейчас были ни к чему. Подобных вспышек эмоций у нас не было уже давно, и что-то мне подсказывает, что Саминэ с ума сойдёт, если мы сцепимся с полуэльфом. А ведь он может и опять под удар сунуться.
- Вот и славненько, - обрадовался Сайтос, шагнув вперёд, но тут же остановился, чуть повернув голову в сторону двери. Прищёлкнув пальцами, навешивая ещё одну охранку, демон удовлетворённо кивнул и широким шагом направился к Саминэ. Присев перед ней на корточки, эрхан улыбнулся, взяв её ладони в свои, как недавно это сделал Рик. - Прости, малышка, но придётся тебе пару дней пожить в обществе этого эрхана. Это нестрашно. Думаю, он больше не сделает ничего, что сможет тебя обидеть. А если нет - сразу же сообщи мне, мозги ему я быстро вправлю.
Девушка грустно улыбнулась в ответ. Или она не хотела расставаться с Риком, или же… не хотела оставаться со мной наедине. Что ж, я это понимаю и даже не буду возражать, если она откажется.
- Знаю, что тебе не хочется, - протянув руку, эрхан потрепал девчушку по волосам и покачал головой, - но поверь, тебе лучше не видеть, что собой представляет действительно злой Рик. И что они с Ари тут могут устроить в порыве чувств. И слава Хаосу, если это просто поединок будет! А то разнесут всю Академию, и доказывай потом Сеш'ъяру, что это не массовое разрушение, а новейшее веяние моды в области архитектуры.
- Сайтос, - не удержавшись, коротко хохотнул я. Я не смог промолчать - в такие моменты он мне очень кого-то напоминал…
Замерев на полуслове, мужчина оглянулся на меня и, заметив издевательскую улыбку, которую я даже и не думал скрывать, тихо выругался:
- Мелкий, чтоб его! Вечно от него понахватаюсь всякой словесной дряни… Ладно, ближе к делу. Мне пора уходить - Рик уже почти все заклинания разрушил. Я верну его через пару дней в целости и сохранности.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул я, опершись спиной на стену возле кресла.
- А я не тебе говорю, - ядовито отозвался Наставник, но тут же расплылся в улыбке, жестом остановив Саминэ, которая пыталась стянуть со своих плеч слишком большой для неё плащ демона. - Не нужно, девочка. Вернёшь его при следующей нашей встрече. А пока пусть будет у тебя, как напоминание обо мне. Не скучай.
Легонько щёлкнув девушку по кончику носа, отчего она забавно сморщила личико, Сайтос поднялся и, отправив мне многозначительный взгляд, подошёл к двери, взявшись за железную ручку.
- Саминэ, присмотри за этим упырёвым демоном, хорошо? А то он сущий ребёнок иногда. - Напоследок бросив через плечо, Наставник резким щелчком снял уже едва державшиеся охранки и распахнул дверь.
В тот же миг и его, и появившегося на пороге разъярённого полуэльфа скрыла Тьма в своём первозданном виде.
Мы с Саминэ остались одни…
САМИНЭ
Я ворочалась в кресле уже не один час, а сон всё не шёл. Несмотря на то что за окном уже стояла глубокая ночь, я никак не могла заснуть, раз за разом вспоминая события сегодняшнего дня. И хотела бы их забыть, правда! Вот только… подобное так просто не забывается.
Закутавшись в тяжёлый, но удивительно мягкий и тёплый мужской плащ, я села в кресло, подтянув колени к груди, и оглядела тёмную комнату, освещаемую только светом луны за окном. Обе кровати пустовали.
Рика действительно забрал лорд Сайтос, а Ариатар уже несколько часов не выходил из лаборатории. Я не знаю, что демон там делал, но решила не заходить. Всё же, несмотря на всё произошедшее вечером, я всё ещё боялась его разозлить.
Простила ли я его? Да, безусловно. Я не могла не простить его. Сложно отказать, когда перед тобой извиняется сам кронпринц эрханов…
Я не знаю, за что я заслужила такое обращение, но чувствовала, что Ариатар говорил искренне. И кажется, он боялся, что я не смогу его простить и забыть всё, что случилось. Отчасти это правда - я не скоро смогу забыть этот день. Но злиться за всё, что он тогда сказал, я тоже не могу. Просто потому, что понимаю его. И не осуждаю. Да, мне было больно, и очень. Но эрхан не хотел мне причинять боль специально. Он просто был во власти эмоций… Но и прав был тоже. Я не могла не признать, что слаба и не могу за себя постоять. И что я причиняю им с Риком много хлопот. К тому же я действительно мешаю демону совершить месть, и поэтому Ариатар был в своём праве, когда разозлился на меня.
Вот только… он не жалел, что спас меня. И это стало неожиданно важным. Я не смогла ему отказать, когда он попросил.
С ума можно сойти. Кронпринц эрханов извинялся перед простой человечкой! Я не могу, нет, я не хочу даже знать, чего ему это стоило!.. Но он всё же это сделал. И пообещал, что теперь всё будет в порядке. И я верила. Я и правда ему поверила.
Устало вздохнув, я поплотнее закуталась в плащ и ещё раз оглядела пустую комнату.