Вздрогнув, я торопливо повернула голову и кивнула, заметив тень недовольства в синих глазах. Всего на миг мне показалось, что я снова вижу в них алый отблеск… Но я ошиблась - это было всего лишь отражение пламени из очага. Слава Хаосу! Тот его взгляд я боялась увидеть ещё раз больше всего на свете…
- Видишь ли, - усмехнулся Ариатар, отпустив прядь моих волос и вернув руку на подлокотник, - Хранители обладают весьма извращённым чувством юмора. И они очень не любят исполнять чьи-либо желания. Но у них не было выбора, им пришлось вернуть Рика, переступив не только через магические законы, но и законы природы. Им это ничего не стоило, но и не отомстить они не могли. Да, Рик вернулся к обычной жизни, но не без последствий. И теперь, когда он очень зол, те черты безжалостной нежити, которые он всегда подавлял, начинают выступать наружу, а в моменты сильной ярости становятся практически неконтролируемыми. В таком состоянии, как сегодня, он мог действительно попытаться меня убить, и нет никаких гарантий, что сумел бы остановить себя в последний момент. Видишь ли, Саминэ, он сильно успел к тебе привязаться за столь короткий срок. И естественно, очень на меня разозлился. Хотя нет… Он был в ярости, которая уже практически не поддавалась контролю. В таком состоянии, Саминэ, полуэльф крайне опасен. И если бы Сайтос его не забрал…
Не договорив, эрхан пожал плечами, не отводя взгляда от весело потрескивающих дров в камине, которые неизвестно как там оказались. Демон выглядел в этот момент каким-то… потерянным? Наверное.
Мне было очень сложно понять его. Но почему-то сейчас я чувствовала, что Ариатару больно оттого, что произошло. Оттого, что Рик впал в такое состояние и его пришлось увести силой. И оттого, что он стал всему этому виной.
Конечно, я могла и ошибаться - синие глаза демона с витиеватым узором на радужке были абсолютно непроницаемыми, а лицо расслабленно. Но, глядя на немного сжатые губы, я всё же осознала, что Ариатар к этой ситуации не безразличен. Кажется, он лишь притворялся равнодушным.
- Как только согреешься, Саминэ, иди спать. Мне нужно ещё немного поработать, - как-то слишком спокойно сказал демон, не замечая моего взгляда, и в любой другой момент я бы уже торопливо бежала бы в сторону спальни, но не сейчас.
Несмотря на то, что сегодня произошло, именно сейчас я не хотела оставлять его в одиночестве, наедине с собственными невесёлыми мыслями. И позволила себе неслыханную наглость, которую сама от себя не ожидала: потихоньку придвинувшись, положила голову на грудь эрхана, прикрыв глаза. Я не могла его оставить сейчас, просто не могла. И пусть он меня прогонит, но я уже сделала то, что хотела. Показала Ариатару, что он не один…
Неожиданно меня обняли сильные руки демона, крепко, но осторожно прижимая к своему телу. Тихонько вздохнув, я постаралась расслабиться. Мне всё же было очень неловко. Но сегодня я поняла одну вещь: и у кронпринца эрханов, и у бывшего упыря тоже могут быть чувства. Они тоже могут переживать и испытывать не только физическую боль. Немного пафосно звучит, но всё же ничто человеческое им не чуждо. Они оба тоже нуждаются в понимании и заботе. Надеюсь, я смогу им это дать. Во всяком случае, очень постараюсь. Ведь если не я, то кто же?
Глава 10
САМИНЭ
- И как, удобно? - вкрадчиво поинтересовались у меня над ухом. Тоскливо вздохнув, я с неудовольствием покосилась на лежащий передо мной раскрытый учебник по основам магии стихий и с укором посмотрела на Ариатара, который склонился надо мной, изогнув левую бровь. Демона это не проняло. Он с насмешкой переводил взгляд с моих рук, погруженных в деревянную бадейку с каким-то зельем, куда сам же заставил их сунуть, на лежащую перед ним книгу, которую я читала, пытаясь переворачивать страницы. Именно пыталась! Объёма моих лёгких едва хватало, чтобы дуновением перевернуть хотя бы одну! А что мне ещё оставалось делать? Руки-то заняты, а просто так сидеть скучно.
- Саминэ, ты - маг, - напомнил эрхан и, заглянув в раскрытую книгу, усмехнулся: - Про истинное зрение тебе уже известно. Посмотри на магию вокруг и подумай, что с ней можно сделать.
Вот… вот какой же он, а!
Обиженно насупившись, я взглянула на пожелтевшие от времени страницы ещё раз и закрыла глаза, пытаясь отогнать лишние мысли. А когда открыла…
Передо мной, прямо в воздухе, пронизывая его насквозь, струились тысячи тонких нитей магии. Так называемые потоки. Они были разноцветными и разной толщины. Шесть знакомых цветов магии стихий и множество других оттенков, каждый из которых был подвластен другим расам, и среди них были одни, особенные, которые попеременно вспыхивали то серебром, то золотом. Это была сама магия, чистое её воплощение.
Не зная, зачем это делаю, я мысленно ухватила самую тоненькую нить и подтолкнула её к книге. И через секунду страница перевернулась!
Тонкая нить устремилась дальше, в поток, я перевела взгляд на Ариатара, который, чуть прищурившись, внимательно наблюдал за моими манипуляциями.
И едва не вздрогнула от изумления - он выглядел совершенно по-другому! Его тело как бы обволакивали три оболочки. Самая крайняя, вспыхивающая множеством золотистых искр, имела двойственные очертания. С одной стороны, казалось, что я вижу облик крылатого демона, фигура которого была чуть больше и массивнее самого Ариатара, а с другой - мне виделся красивый и утончённый лунный эльф.
Вторая оболочка была странного цвета, с лёгким алым оттенком, и в ней не было очертаний каких-либо фигур. Да и третья, которая плотно прилегала к телу эрхана, была без особых излишеств, приятного светло-голубого цвета. Лишь в районе его висков был сероватый оттенок.
Неужели… неужели это аура Ариатара? Я уже читала о ней сегодня в этой самой книге. И если я правильно помню, что означают эти слои, а именно последний из них, то это значит, что у демона слегка побаливает голова.
Невольно нахмурившись, я взглядом "ухватила" средней толщины нить магии целительства и направила её к эрхану, желая, чтобы его боль как можно скорее прошла. Нить, послушавшись меня, скользнула к вискам Ариатара и, коротко вспыхнув, растворилась на его коже. Серый оттенок из его ауры тут же пропал.
Удивлённо моргнув, я крепко зажмурилась, чувствуя, как режет глаза, а в затылке возникает неприятное тягучее чувство. Откуда это? И главное: что я только что сделала?
Тряхнула головой, пытаясь отогнать неприятные ощущения, и с надеждой посмотрела на демона, который всё это время внимательно за мной наблюдал.
- Даже так? - задумчиво хмыкнул Ариатар, опираясь на край стола, что стоял в спальне. - Какой сюрприз, Саминэ. Ты полна неожиданностей. Кроме всего прочего, ты ещё и интуит.
А? Это что, он ругается так?
- Необразованный ребёнок, - закатил глаза эрхан, но всё же снизошёл до объяснения: - Ты маг, который, чувствуя потоки магии, интуитивно направляет их так, как нужно, без предварительного обучения. Именно поэтому ты вчера тянула руки к неоконченному заклинанию… ты ведь чувствовала в нём ошибку, я прав?
Я смущённо кивнула. Так вот в чём дело! Я никогда не слышала о подобном. Пожалуй, эрхан не слишком-то и ошибся, когда утверждал, что я ребёнок, и весьма необразованный. Тут даже обижаться не на что.
Но мне вот интересно: а то, что я интуит, это хорошо или плохо? Наверное, всё-таки хорошо. Ребятам не придётся втолковывать мне каждую мелочь по нескольку раз, чтобы я её поняла.
- Это упрощает задачу, - задумчиво произнёс демон, легко отталкиваясь руками от стола и направляясь в сторону лаборатории. - Но в следующий раз не стоит смотреть истинным зрением на действие заклинания. Оно нужно для того, чтобы увидеть чужое заклинание, либо для того, чтобы сплести своё. Это написано на следующей странице.
Я перевела взгляд на книгу и с возмущением увидела всё то, о чём мне только что сообщил эрхан. Ну вот не мог он мне об этом раньше сказать, а?! Вредина! Ариатар - самая настоящая вредина. Вот вернёт мне Рик речь, и это будет первым, что я скажу.
О том, что это может не получиться, я старалась не думать. В полуэльфе, несмотря на всё сказанное вчера, я ни капли не сомневалась. А насчёт его происхождения… Что ж, у каждого свои недостатки. Я вот говорить не могу, к примеру, а Ариатар так вообще кронпринц эрханов…
Не знаю, откуда у меня появилась эта странная аналогия, но я твёрдо решила не обращать внимания на некоторые черты характера и Рика, и Ариатара. В конце концов, осуждать их я не имею права, да и сама я - подарок ещё тот.
А демона я больше кормить не буду! Чтобы знал, как надо мной издеваться! Я хоть и ребёнок, но злопамятный, как оказалось.
- Подними руки, - приказал неожиданно появившийся в дверях Ариатар.
Взглянув на него всё ещё обиженно, я вынула ладони из уже давно остывшего зелья и, кажется, нервно икнула. От удивления. Это мои ногти?!
- Отлично. - Взяв меня за руки и внимательно осмотрев со всех сторон отросшие за какие-то полтора часа до состояния уродливых "лопат" ногти, довольно кивнул Ариатар и бесцеремонно потянул меня в сторону лаборатории: - Идём.
Тоскливо вздохнув, я поплелась следом за эрханом, но очень скоро пришлось прибавить шагу, чтобы он меня не тянул, - руку мою Ариатар так и не отпустил.
Это было неприятно, но за сегодняшнюю половину дня я уже успела понять, что церемониться демон не привык. Это, конечно, было не особо приятно, но ничего против я сказать не могла. И не потому, что физически не могла этого сделать, нет. Просто перевоспитывать его не имело смысла. Он такой, какой есть, со всеми своими достоинствами и недостатками. Он эрхан. Мне просто нужно привыкнуть к этому.
И всё-таки он не такой плохой, как кажется. Он сегодня утром вылечил практически все мои раны и, насколько мог, подправил сломанные рёбра. И я ведь даже не просила его об этом…
Усадив меня в кресло, демон поставил на столик металлический закопчённый ковшик, от которого шёл легкий дымок, но заглянуть в него мне не дал. Сев рядом, Ариатар вновь взял меня за запястья, но вдруг нахмурился, глядя на курящийся пар.
- Нет, так не пойдёт, - едва заметно покачал он головой и, на мгновение замерев, откинулся на спинку кресла, так и не выпустив мои руки.
Мне пришлось пересесть на пол - расстояние между креслами было достаточно велико. Посмотрев на меня и выразительно изогнув бровь, демон неожиданно усмехнулся… и тоже сел на пол. Отпустив мои руки, Ариатар удобно устроился, опираясь спиной о кресло, и, подавшись вперёд, положил руки на мою талию.
Я даже охнуть не успела, как оказалась сидящей между ног демона, крепко прижатая спиной к его груди. И естественно, начала сопротивляться.
- Саминэ, - обхватив меня руками, терпеливо произнёс эрхан, - прекрати так реагировать. Ничего плохого я тебе не сделаю. Пора тебе уже начать привыкать к моему присутствию.
Я мгновенно затихла. Вот умеет же он подобрать слова!
Воспользовавшись моим замешательством оттого, что я оказалась в непосредственной близости от мужского тела, Ариатар опустил со столика тот самый ковшик и, сделав замысловатое движение кистью, засунул мои пальцы в дымящуюся жидкость. Пальцы тут же обожгло сильной болью, от которой слёзы навернулись на глаза. За что?!
Освободиться мне не дали. Сжав мои бока коленями, демон быстро сунул мои руки в появившееся в воздухе пушистое белое облачко, от которого тянуло магией. Его прохлада мгновенно обволокла горевшую кожу, и боль практически сразу сошла на нет.
- Успокойся, Саминэ, - тихо вздохнул эрхан, продолжая меня удерживать, хотя я уже не сопротивлялась. Мне было до ужаса обидно, всего на мгновение, но я остро почувствовала всю ту боль, что причинил мне этот молодой мужчина. Повторения подобного я боялась больше всего на свете. - Это был единственный способ. Позже я объясню тебе зачем.
Я постаралась подавить всхлип, но не получилось. Мне было действительно обидно, хотя уже и не больно. Зачем? Он мог ведь хотя бы предупредить…
Но когда облачко магии рассеялось, на смену обиде пришло изумление. Мои ногти, широкие, длинные и ужасные, были покрыты слоем… серебра?
- Отлично, - удовлетворённо хмыкнул Ариатар, медленно и аккуратно проверив каждый из них.
И, честно, я не удержалась от того же, хотя особой надобности и не было - я чувствовала, насколько потяжелели мои пальцы. Но, правда, мои ногти непривычной и даже несколько странной длины теперь действительно были покрыты слоем серебра. Или же?..
Посмотрев истинным, магическим зрением на руки, я увидела тонкую кружевную сеточку на каждом пальце. Или же я просто это выдумала, или же ещё недавно жидкий драгоценный металл теперь стал частью моих ногтей?!
- Посиди спокойно. - Усадив меня в кресло, Ариатар сел в соседнее, уложив мои руки к себе на подлокотник.
В его руках появился странный металлический брусок - кажется, именно такие были выложены на прилавке одного из продавцов на рынке, в тот самый день, который я не скоро забуду.
Вопросов накопилось ещё больше.
Особенно когда спустя почти час на моей правой руке появился странный маникюр с длинными и заострёнными ногтями… серебряными.
Удивлённо на них глядя, я потрогала один палец и едва не взвыла от неожиданной боли. Я порезалась!
Машинально сунув палец в рот, тут же пожалела об этом - кажется, я разрезала себе ещё и губу…
- Саминэ! - ругнулся демон, схватив мою руку. - Я же просил сидеть спокойно!
Виновато шмыгнула носом, чувствуя, как по подбородку стекает что-то влажное. Больно…
- Только не реви, - поморщился Ариатар, вылечивая порез на пальце. Мельком посмотрев на меня, он протянул руку к моему лицу и предупредил: - Хотя бы сейчас не дёргайся.
Кивнула, позволяя эрхану прикоснуться к моему лицу. Похоже, лечить меня по нескольку раз на дню очень скоро войдёт у него в привычку.
Когда Ариатар закончил с лечением, то посмотрел на меня так, что захотелось долго и безостановочно извиняться. Но это весьма сложно сделать, когда не можешь говорить, а блокнот лежит в заднем кармане штанов. Хотя, кажется, в этот раз демон меня и так прекрасно понял и, устало прикрыв глаза, тяжело вздохнул:
- Маленький непослушный ребёнок… Саминэ, ты сама себе вредишь больше, чем окружающие! Просто посиди спокойно и дай мне закончить начатое. Для чего, я объясню чуть позже.
И объяснил же! Как оказалось, мои ногти за какие-то несколько часов превратились в очень опасное оружие. Они легко могли разрезать не только кожу, но и бумагу, дерево, и оставляли глубокие следы даже на металле! Просто десяток небольших остро заточенных кинжалов на моих пальцах. Это было странно, но, похоже, Ариатар был очень доволен результатом.
- Оружие тебе давать пока рано, - улыбнувшись одними губами, произнёс эрхан, пока я как зачарованная смотрела на неглубокие следы ногтей на каменном полу за креслом, которые нанесла по просьбе демона, - а этим ты сможешь себя защитить, если меня или Рика не окажется рядом. Если ты, конечно, при этом сама себя не покалечишь.
Я возмущённо посмотрела на Ариатара, который не мог не язвить в принципе. Я же не знала, что они настолько острые! Но, несмотря на это, в душе неожиданно зародился тёплый комочек тепла и благодарности: ведь больше всего на свете я хотела иметь хоть какую-то возможность себя защитить. И теперь, кажется, у меня она есть. Но смогу ли я сама причинить кому-либо вред даже ради собственной защиты? Я не знаю. Тогда, на площади, это получилось случайно. Одно дело - когда ты не умеешь ещё контролировать свою магию, а совсем другое - когда наносишь раны своими руками живому существу. В то, что придётся это когда-то сделать, мне верилось с трудом.
АРИАТАР
Нет, похоже, я весьма погорячился, когда задумал сделать Саминэ серебряные ногти. Выбора, конечно, особого не было - оружие, даже простой кинжал, ей давать пока было опасно. Защитить себя им она не сможет, и я даже уверен, что она больше себе им навредит, чем нанесёт хоть какой-то реальный вред кому бы то ни было. Но даже таким простым оружием, которое не привлекает особого внимания, а в будущем послужит и в роли ритуального кинжала, который необходим любому некроманту, она умудрилась уже несколько раз изрезать всё, что можно!
Вчера, не успел я ещё закончить обработку будущего оружия - обладателем подобного некогда едва не стала моя сестра, - от ногтей Саминэ пострадали сначала её лицо, затем руки и вся кухонная утварь, включая и окружающую её обстановку. И хотя ужин, который она пыталась приготовить, пока я мотался в город за заказанными ранее перчатками из кожи дракона, получился, что удивительно, выше всяких похвал, на её руки потом было страшно смотреть! А ведь эта маленькая нахалка ещё и попыталась спрятать от меня множество мелких порезов на руках, совершенно не подумав о том, что её сразу же выдаст запах крови, который чувствовался даже в гостиной! И это не считая того, что этот же запах привлёк внимание к входной двери, ведущей в нашу комнату, парочку нежити, которая слонялась по всем этажам общежития. Студентов, вернувшихся с практик раньше положенного срока, кажется, стало вдвое больше.
К счастью, перчатки из тонкой кожи чёрного дракона с обрезанными пальцами до средних фаланг, но закрывающие запястья, дали ей хоть какую-то защиту, и остаток вечера прошёл более-менее спокойно. Девчушка надёжно оккупировала библиотеку, расположившись прямо на полу неподалеку от камина с кипой книг по основе работы с некромантией, а я продолжил работу над защитным амулетом для неё. То, что я задумал, никак не желало выстраиваться в нужное и практически до мелочей продуманное плетение, так что спать я лёг далеко за полночь, когда Саминэ давно уже тихо посапывала прямо на ковре, свернувшись в клубок и пристроив голову на одном из старых талмудов, написанных на языке вампиров. Пришлось перенести её в комнату, и в этот раз если я и почувствовал раздражение, то весьма незначительное. Похоже, носить это бестолковое создание на руках уже начало входить у меня в привычку.
Но вот последующее за этим утро ничего хорошего не принесло. На рассвете меня разбудил громкий звук упавшего тела, а затем барахтанье и приглушённые всхлипы. Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, что происходит. Что-то подобное я и предполагал и поэтому не сильно удивился, увидев возле кресла на полу сжавшуюся в комок Саминэ, на лице которой живого места не было.
- Саминэ, - вздохнул я и принялся выпутывать плачущую девушку из одеяла. - Ты как маленькая! Я же предупреждал… хрдыр!
Ругаться хотелось вслух и уже более крепкими словами, когда я увидел, что натворила эта ходячая катастрофа. Мало того, что это чудо в перьях исполосовало себе всё лицо и шею, неосознанно, во сне (оставалось только гадать, как она не проснулась при этом), так она, запутавшись в одеяле спросонья и рухнув на пол, умудрилась ещё и напороться на собственную руку, воткнув себе в живот все пять ногтей!
Выругавшись ещё раз, осторожно поднял девушку на руки и отнёс на свою кровать. Уже там, не обращая внимания на её испуганное и заплаканное лицо, задрал бархатную безрукавку, которая вся была в бурых пятнах.
На лечение всех порезов ушло не меньше получаса.
- И что мне с тобой делать? - спросил я, опершись на край стола, сложив руки на груди и глядя на испуганную девушку. Она села на кровати, спрятав руки за спину и старательно глядя перед собой. Ей явно было стыдно и неловко. Я усмехнулся: - Саминэ, я жду ответа.