Из глаз девушки вдруг ушла задумчивость и теплота. Следом за этим губы её чуть дрогнули, а затем разошлись в устрашающей улыбке, обнажив длинные и острые клыки. Одно странное, размытое движение, за которым невозможно уследить, - и вот я уже вжата в стену, а надо мной нависает разъярённая вампирша. Кроваво-красный цвет затопил радужку её глаз, а длинные тонкие пальцы мучительно больно сжали моё горло.
- Потеря памяти, да? - с лёгкой хрипотцой прошептала она, пока я тщетно пыталась разжать её пальцы. - Ты очень хорошо притворяешься, девочка! Неужели Ариатар не смог тебя раскусить?
Я замотала головой, совершенно не понимая, о чём она говорит. Пальцы Милики сжались на моём горле ещё сильнее, мешая дышать. Её дыхание обжигало ухо, а интонации стали просто непередаваемыми. И вот тогда мне стало по-настоящему страшно.
- А, так ты говорить не можешь? Или не хочешь, Саминэ? Знаешь, мне довольно быстро удастся тебя разговорить. Если, конечно, ты не умрёшь быстрее, чем признаешься в том, что замышляешь…
Я принялась судорожно отбиваться, напрасно стараясь заглушить панику и боль. Я не понимала, что происходит, как и не могла понять, о чём она говорит. Мне было страшно, настолько страшно, что в этот раз застыть на одном месте я уже не смогла. Я отбивалась, как могла, вспомнив и о магии, вот только…
Что бы я ни делала, Милика не сдвинулась с места, продолжая смотреть на меня с холодной усмешкой, не обращая внимания даже на то, что по её рукам стекают ручейки крови из глубоких ран, оставленных моими ногтями. Казалось, она просто наслаждается всем этим, терпеливо и насмешливо ожидая, когда я выдохнусь, упиваясь моим чувством страха и ощущением беспомощности…
Ну уж нет!
Извернувшись, что есть силы я полоснула вампиршу по лицу всеми ногтями сразу. И кажется, это было тем единственным правильным за последнее время, что я сделала.
С диким воем Милика выпустила моё горло, и я, сумев наконец нормально вздохнуть, рухнула на пол, пытаясь отдышаться. В комнате что-то изменилось, ощутимо ударив по нервам, но я не сумела рассмотреть, что это было, - девушка вновь бросилась на меня. Мне оставалось только зажмуриться от страха…
Но ничего не произошло.
С большим трудом заставив себя открыть глаза, я увидела, что вампирша отлетела в другой конец комнаты и, ударившись о стену, упала на пол. И, пытаясь справиться с болью, старалась подняться. При этом я отстранённо понимала, что сама к этому вряд ли причастна. Повернув голову, я сразу увидела, что послужило моим спасением. Возле двери стоял Ариатар.
Не соображая зачем, я бросилась к нему, даже не обратив внимания, что глаза его полыхают ярко-алым узором. Мне просто было всё равно. Лучше злой демон, чем… чем она! Я подбежала к эрхану и, едва не сбив его с места, крепко ухватила руками за талию, уткнувшись лицом в его грудь, видневшуюся в большом вырезе безрукавки из мягкой кожи. Он всё-таки пришёл…
- Саминэ? - глухо позвал Ариатар, положив мне руки на плечи.
Я с большим трудом заставила себя отстраниться, но руки не убрала. И лишь тогда, поймав взгляд тёмно-синих глаз с алым узором, поняла, что по моим щекам текут слёзы. Облегчения или испуга - неважно. Главное, что он всё-таки пришёл за мной.
Стерев влажные дорожки с моих щёк, Ариатар, казалось, нахмурился ещё больше и, притянув меня к себе, тихо прорычал так, что я едва не вздрогнула - почти спокойно, но при этом невероятно жутко:
- Милика, что здесь происходит?
- Что происходит, Ариатар? - Голос девушки звучал хрипло и прерывисто, чему, скорее всего, послужили последствия сильного магического удара демона. - Это мне хотелось бы знать! Ты знаешь, кого ты привёл ко мне? В мой дом? Кому доверился?
- Милика, я не понимаю, о чём ты говоришь, - раздражённо ответил эрхан, но рук с моих плеч не убрал. - Я рассказал тебе о Саминэ всё, что знал.
- Неужели? - Голос Милики был полон яда. - А с чего ты взял, демон, что сказанное тебе ею - это правда? Видишь ли, кроме тебя и меня, в мире полно идеальных лжецов…
- Способных обмануть Сеш'ъяра? - неожиданно расхохотался Ариатар. - Так вот в чём дело, Милика… Ты решила, что Саминэ лжёт, не так ли? Неужели ты подумала, что она сможет обвести меня вокруг пальца?
- Ты не идеален…
- Я знаю, - отрезал эрхан, чуть сильнее сжав моё плечо, но я не отстранилась, наоборот, сильнее прижавшись к нему. - Но солгать дракону при чтении воспоминаний она вряд ли смогла бы. Видишь ли, Милика, Сеш'ъяр не стал бы принимать в Академию первого встречного, не проверив его как следует. Вдобавок к этому, я пил её кровь.
- И?.. - В голосе вампирши сквозило недоверие. А я же… я всеми силами гнала от себя эти воспоминания. - Она ничего тебе не сказала? Совсем ничего?
- У неё полная потеря памяти, Милика! Абсолютная! Не заставляй меня дважды повторять это, но я верю Саминэ. Более того, сейчас я склонен ей верить намного больше, чем тебе.
- Раз так, - спустя долгие томительные мгновения пугающей тишины раздался резкий голос девушки, - тогда объясни мне, откуда у этой девчонки идеальные манеры? Идеальные, Ариатар! Её воспитывали не иначе как в королевской семье… Что ты можешь ответить на это?
- Она может оказаться кем угодно, - раздражённо ответил демон, ещё крепче сжав моё плечо, так, что оно отозвалось болью, но показать это я не решилась. - Я знал об этом с самого начала. Более того, всё это я подозревал и раньше. И что теперь, Милика? Если она аристократка, что это меняет?
- Ты не представляешь, что это может означать, - тихо произнесла вампирша, и на миг в её фразе мне послышался скрытый смысл. - Ты можешь не представлять, какую змею ты пригрел у себя на груди…
- Прекрати, - раздражённо прошипел Ариатар. - Милика, ты дорога мне, но, пожалуй, единственный раз за всё время нашего с тобой знакомства я всерьёз хочу свернуть тебе шею. Я просил тебя не запугивать Саминэ, а обучить.
- Вот как? - В голосе девушки послышались едва заметные нотки горечи. - Раз так, я исполню твою просьбу. Но потом, Ариатар, не вздумай меня винить в том, что произойдёт…
- А об этом, - я скорее почувствовала, чем увидела его злую усмешку, - я ещё подумаю. Оказалось, что ты не совсем тот человек, Милика, которому стоит доверять…
Я слишком поздно заметила, что происходит что-то не то. Вокруг меня сгустился рваный чёрный туман, который, кажется, назывался Тьмой… Он кружил вокруг нас, заставляя меня ещё плотнее прижаться к Ариатару, холодил кожу, медленно, неспешно, но мучительно вытягивая все силы. Я чувствовала, как меня покидают такие родные крохи тепла - моя магия. Как заканчиваются все силы, словно я вдруг стала совсем беспомощной. Как начинает болеть тело, наступает чувство полной опустошённости, а на его место приходят лишь холод, мрак и безысходность… Я чувствовала всё это. Но остановить уже не могла.
Я сумела разжать свои руки только тогда, когда почувствовала под своими ногами не каменный пол, а что-то очень гладкое. Ноги соскользнули, и я упала, не сумев удержаться. Перед глазами со страшной скоростью промелькнула гладкая тёмно-зелёная черепица, а затем - огромная высота…
Чьи-то руки успели меня схватить в самый последний момент и отшвырнуть назад, на покатую черепицу, которой была покрыта крыша Академии некромантии. С трудом приподнявшись на локтях, я даже не попыталась сесть, всё тело ныло от слабости. Но ярость демона я могла почувствовать и так, как и то, что его пальцы с силой впились в мой подбородок.
- Что ты натворила в этот раз, упырёва девчонка?!
Я невольно отшатнулась, с трудом, но всё же найдя в себе силы. Ладони и ноги скользили по черепице, а серебряные ногти оставляли глубокие следы. И лишь тогда, когда за моей спиной оказалась печная труба, я остановилась, смотря на разозлённого эрхана и не сумев сразу поверить в то, что он говорил. Он… он считал, что я виновата в том, что произошло?
- Саминэ, на этот раз ты перешла все границы, - тихо, но очень зло произнёс Ариатар, медленно приближаясь ко мне. - Я не знаю, что ты сделала, чтобы так разозлить Милику, но на этот раз тебе не удастся отмолчаться. Так или иначе, но я узнаю правду.
Я не знала, что это будет так больно.
В один момент я почувствовала сильную головную боль, такую, что мне показалось, будто в виски кто-то забивает толстые гвозди. А затем внутри головы послышался грохот, и там, несмотря на мою волю, весьма болезненно стали мелькать воспоминания о сегодняшнем дне.
Как Ариатар ушёл, оставив меня в компании странной девушки, оказавшейся вампиром, как она представилась, как ещё раз пристально осмотрела меня. Как она попросила пройтись несколько раз, сделать около десяти реверансов и поклонов, каждый раз меняя условия, заставляя представить других людей и нелюдей, стоящих на её месте. Как попросила меня накрыть на стол, меняя условия, рассказывая перед этим, кто будет за трапезой. Как выставила на стол множество бутылок с вином, прося выбрать то, что бы подошло к тому или иному случаю…
Покрой платья для различных балов, украшения, драгоценности, язык веера и жестов, украшение залов и комнат - всё это и многое другое интересовало Милику. И я отвечала, не задумываясь, делая всё то, что бы она ни попросила. К ней привёл меня Ариатар, и я думала, что всё это нужно.
Пока она в один момент не прижала меня к стене, собираясь задушить. И сейчас этот эрхан насильно вызывал во мне эти воспоминания, причиняя боль. Невероятно сильную и обидную. Он мне не верил.
Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Просто в один прекрасный момент я поняла, что постороннего присутствия в моей голове больше нет и никто ещё раз не заставит меня пережить всё это заново.
Вжавшись спиной в кирпичную кладку трубы, я крепко сжала голову руками и, кажется, разревелась. Всё повторялось опять. Все мои прошлые кошмары, так или иначе связанные с Ариатаром, мне пришлось пережить заново. Но он же… он обещал мне…
Я не заметила, как демон оказался рядом. Я слишком поздно почувствовала, что он опустился возле меня на одно колено и, до того как я успела это понять, неожиданно крепко прижал меня к себе. Я попыталась вырваться, глотая слёзы, но всё было бесполезно. Он был намного сильнее меня.
Я пропустила тот момент, когда оказалась сидящей у него на коленях, а он крепко прижимал меня к своей груди. По лицу безостановочно текли обидные слёзы, и всё, что я сумела сделать, - ударить его кулаком в грудь, стараясь сделать это как можно больнее, как это сделал он мне. Нет, не своим поступком. Своим недоверием. Но сил было слишком мало.
- Прости, Саминэ. - В этом тихом шёпоте я с большим трудом узнала голос Ариатара. - Прости.
Простить? Нет, я не могла этого сделать. Мне всё ещё было больно от осознания, что я доверилась не тому. Что меня предали, не поверив ни единому моему слову. Что не дали даже возможности всё рассказать, вот так грубо вторгнувшись в моё сознание. Оно было моим! Моя душа, мои мысли - это было единственным, что принадлежало мне до недавнего времени.
Истерика подходила с новой силой, кружа голову и застилая глаза белой пеленой. Я пыталась вырваться, хотя мне и не давали этого сделать, я хотела уйти, убежать от всего этого…
Так было до того момента, пока вокруг меня не распахнулись огромные угольно-чёрные крылья.
Слёзы неожиданно кончились. Я лишь судорожно всхлипывала, машинально прижимаясь к надёжной, как мне казалось, груди демона, который обещал, что больше не причинит мне вреда. И почему-то именно сейчас пришло горькое осознание того, что он не хотел этого делать. Он просто слишком привык к тому, что у всех людей в чести. И имя тому - предательство.
Вот только… мне было обидно, что он так и не смог понять, что я никогда не предам его. Никогда! Что бы ни случилось.
- Прости меня, Саминэ. - Я почувствовала, как его губы коснулись моего виска. - Я не знал.
Я лишь всхлипнула в ответ, тщетно пытаясь успокоиться. Это было слишком для меня.
Но кажется, боль начала уходить, когда я увидела их. Большие, покрытые мягким оперением крылья, сомкнувшиеся вокруг нас, отгораживающие от всего остального мира. Здесь, внутри этого кокона царил полумрак, в котором было как-то тепло, наверное. И уютно. Не совсем понимая, что делаю, я протянула к ним руку, но мгновенно отдернула её, когда демон заговорил:
- Саминэ, я знаю, что совершил ошибку, и, похоже, непростительную на этот раз. Я понимаю, что простить меня ты не сможешь, но… просто постарайся понять. Милика - одна из тех немногих, кому я доверяю. Действительно доверяю, Саминэ. Я давно её знаю, более того, я спас ей жизнь, как и тебе. И чтобы её разозлить настолько, у тебя должна была быть веская причина. Пойми, я не мог поступить иначе. Я верю на слово лишь тому, кому могу доверять.
Я дёрнулась, как от пощёчины. Я оказалась права: он мне не доверял. Всё это время Ариатар мне просто не доверял.
- Не нужно. - В этот же миг его руки крепко сжались на моей талии, теперь не причиняя боли, но уже не давая уйти. - Я всё прекрасно понимаю, Саминэ. Я отвык доверять людям. И я прошу прощения за это. Мне следовало бы гораздо внимательнее присмотреться к тебе, чтобы не допустить подобного. Пожалуй, слухи о моём характере были правдивы, как никакие другие.
Я уже почти не слушала того, что он говорил. Кажется, я и так знала всё это. Знала и прекрасно понимала. Я ведь была именно такой, в тот день и последующие, когда Ариатар принёс меня в Академию. Я знала, что такое недоверие и к чему оно может привести. Пожалуй, именно эрхану я не доверяла больше всего, и это чувство полностью себя оправдывало. Даже сейчас всё произошедшее - прямое тому доказательство.
Но только почему… почему я больше не могу на него злиться?
Не соображая, что делаю, я всё же прикоснулась к его крылу. Удивительно мягкое, пушистое и такое приятное. Как столь холодный демон может быть обладателем столь прекрасного чуда? Я не могла понять этого. Но теперь, кажется, понимала самого Ариатара, как никто другой.
Ещё раз проведя пальцами по мягкому оперению, я всё же решилась посмотреть демону в глаза. И хотя он был напряжён, как никогда раньше, кроваво-красный узор уже почти полностью исчез из его глаз. На смену же ему пришло сияние, тот нереальный отблеск, которым обладали лишь холодные драгоценные камни. Глаза эрхана сверкали мистическим, невероятно ярким цветом сапфира…
И мой первый, кажется, поцелуй произошёл сам собой. Почему это случилось именно так - не знаю. Но всё это было настолько правильным, естественным, нужным, наверное, что, когда губы эрхана накрыли мои, я не смогла сопротивляться. Да и не хотела.
Я не уверена, кто из нас отстранился первым. Всё, что я смогла сделать на тот момент - это торопливо скрыть пылающие щёки, наклонившись и спрятав лицо у него на груди. Мне было неловко.
Разговор о недоверии явно зашёл не в то русло. Но только почему всё это выглядело так, как и должно было произойти?
Слава богам, но Ариатар ничего не сказал, лишь только крепче обнял меня. Мне было стыдно за своё поведение. Но мерное, хоть и чуть учащённое биение сердца эрхана под моей щекой действовало лучше всяких слов и действий. Но всё же не настолько, чтобы я смогла взять себя в руки и снова посмотреть ему в глаза.
В какой-то момент я почувствовала его пальцы в своих волосах и, едва заметно вздрогнув, постаралась ниже наклонить голову. Я ждала, что демон сейчас заговорит и скажет что-то далеко не очень приятное, но этого не последовало. Рука Ариатара лишь продолжила неспешно перебирать пушистые пряди моих волос.
И уже совсем скоро я с удивлением поняла, что полностью расслабилась в его руках. Сознание подстёгивала мысль, что так долго продолжаться не может, но душа просила совершенно другого. Остаться вот так, здесь, навечно…
Но рано или поздно всё должно будет закончиться.
Я отстранилась первой, с большим трудом разлепляя тяжёлые веки. Почему-то именно теперь мне очень захотелось спать. Не знаю, что послужило тому причиной, но глаза слипались сами собой, вторя телу, которое совершенно отказывалось двигаться. Кажется, я даже широко зевнула.
- Это последствия воздействия Тьмы. - Голос демона раздался откуда-то издалека. - Теперь какое-то время ты не сможешь пользоваться магией. Слабость в теле пройдёт к утру.
Пройдёт? Да, наверное.
Я с большим трудом встала. Тёмная гладь черепицы мгновенно качнулась под ногами, а яркое летнее небо, кажется, поменялось местами с крышей Академии, и я поняла, что падаю. Но сделать это помешали сильные руки, подхватившие меня до того, как я потеряла сознание.
- Держись, Саминэ. - Последнее, что я услышала, был тихий шёпот Ариатара. - Теперь всё будет хорошо. Я тебе верю…
Оглядываясь потом назад, я множество раз силилась разгадать, что же тогда вело демона. И сколько бы я раз ни пыталась понять это, но так и не смогла. Со временем воспоминания стали тускнеть и постепенно исчезать из памяти, но одно осталось навечно: слишком яркое чувство, возникшее, когда его губы коснулись моих. Наверное, если бы не оно, я всё воспринимала бы как нереальный, волшебный сон. Но оно отпечаталось в памяти навсегда, и поделать с этим я ничего не смогла, как бы ни старалась.
Я ведь прекрасно осознавала, что всё, что тогда случилось на крыше, произошло под влиянием момента. Я не питала никаких иллюзий, да их и не могло быть. Мы были слишком разные даже для того, чтобы можно было хотя бы допустить подобную мысль. Кто он, а кто я? Я никогда об этом не забывала. В сказки о высокородных, которые попали в плен любви к простым девушкам, я никогда не верила. Да и не могла я утверждать, что люблю Ариатара.
Со временем, как и Рик, он стал мне старшим братом, которого у меня никогда не было. Конечно, я не могу с точностью говорить об этом, просто я так чувствовала. А может, и твёрдо знала это, хотя память, как и речь, ко мне не вернулась. Но я знала, что время рано или поздно всё расставит по своим местам.
А тот день на крыше… Что ж, пожалуй, он стал одним из поворотных моментов в моей судьбе, как и тот, что привёл меня в город Мельхиор, в Академию некромантии. Благодаря Милике, с которой я совсем скоро восстановила занятия, я получила то, на что не могла рассчитывать в самых смелых своих мечтах. Я заслужила доверие кронпринца эрханов.
А все остальные романтические чувства и надежды, которые могли бы возникнуть у любой другой оказавшейся на моём месте, я смело оставила ещё в то утро, когда очнулась в комнате, которую уже стала называть своей. Я не его пара, и оба мы знали, что поцелуй на крыше произошёл случайно.
К этой теме мы больше никогда не возвращались.