- Научи её скрывать эмоции. Это первоочередное. В остальном же… Походка, жесты, мимика - ты лучше меня знаешь, что ей может пригодиться. Всему остальному я научу её сам. - Я поднялся с кресла, понимая, что если Милике моя воспитанница пришлась по душе, то из неё действительно выйдет толк. - Основы этикета, она, похоже, знает. Но складывается такое ощущение, что она давно ими не пользовалась. Вся сложность в том, что у неё обширная потеря памяти. К тому же она не может говорить.
- Да? - удивлённо протянула вампирша, но затем загадочно улыбнулась: - Что ж, это будет даже интересно.
- Не увлекайся, - усмехнулся я, направляясь к двери. - Я зайду ближе к вечеру. Посмотрим, что ты сможешь выяснить. Постарайся обучить её всему, что знаешь и умеешь сама. Но не делай из неё хладнокровную стерву.
- Ты слишком печёшься о ней, Ариатар, - несколько отстранённо произнесла Милика. - Это странно.
- Я всего лишь исполняю поручение директора, - пожал я плечами, взявшись за ручку двери. - Удачи, Милика. Тебе предстоит нелёгкая работа.
- Я люблю трудности, - мурлыкнула та в ответ.
Я молча вышел. Сомневаться в ней я не видел смысла. Доверить Саминэ Милике я мог спокойно.
Она не причинит ей вреда.
Глава 12
АРИАТАР
- Да вы понимаете, что вы устроили?! Узнай директор, тут же вылетите отсюда как пробка из бутылки! Нет, я всё понимаю, для руководства Академии некромантии только в радость, если её студенты в идеале освоят заклинание призыва, но на кой ляд вам сдалось привидение эньхи?!
Эньхи? Хм, а вот это уже становится интереснее!
Оттолкнувшись от стены, которую я подпирал всё время, пока доносилась вдохновенная речь ректора, пытавшегося вразумить адептов, находящихся в его кабинете, я отрывисто постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл.
- Что ещё?! - рявкнул тёмный эльф в ответ на внезапное вторжение, но несколько осёкся, увидев меня. - Ариатар? Ты-то что здесь забыл?
- Зашёл проведать достопочтимого ректора, - усмехнулся я, опираясь спиной на закрытую дверь и оглядывая знакомый кабинет. Наткнувшись взглядом на того, кого отчитывал дроу, невольно расплылся в угрожающей улыбке. - Так-так-так… Адепт Эльрон Кейн! Какая встреча!
- Ариатар? - резко обернулся один из них, черноволосый некромант с серьгой-черепом в левом ухе.
Человеческий маг с неплохим даром, наглый, самоуверенный… И до боли знакомый мне со времён обучения в Эллидарской Академии магии. Вечный враг, друг и соперник за лидерство в квадриуме.
- Что за… - обернулся второй и смерил меня презрительным взглядом. - Он же…
- Демон, - хмыкнул я, сложив руки на груди. Подобную реакцию я видел далеко не впервые - эрханы редко покидали границы Эштара. - Или есть сомнения? Кейн, проследи за языком своего друга… в память о наших былых отношениях. Мне не слишком хочется пачкать руки об этого человека.
- Ты…
- Заткнись, - резко оборвал его полукровка, мрачно смерив взглядом, и бросил через плечо: - Господин ректор, мы можем идти?
- А? - ошарашенно откликнулся тёмный эльф. Окинув нас взглядом, понял, что инициатива ему больше не принадлежит, и обречённо махнул рукой: - Идите. Но чтобы до начала занятий никаких ритуалов больше не было! Даже разрешённых!
- Твою мать! - прошипел второй некромант, достаточно молодой с виду, взъерошив свои светлые волосы.
Ректор попытался что-то сказать, но… Вылетевшая из портрета, что висел над столом тёмного эльфа, ветвистая молния с силой ударила мага, откинув его прямо на меня. Я лишь с ухмылкой успел в последнюю секунду отойти и открыть дверь. Запах палёного и нецензурные вопли, донёсшиеся из коридора, дали понять всем присутствующим, что магия не убила слишком языкастого мальчишку. Но немало неприятных минут ему всё же принесла.
Малаксар де Арк тихо опустился в кресло, сдерживая рвущийся наружу хохот. Мне же было не до смеха.
Эльрон, мельком взглянув на портрет, спокойно направился на выход. Поравнявшись со мной, некромант на мгновение остановился. Его губы тронула едва заметная усмешка.
- Значит, ты всё-таки здесь, Ариатар? Я думал, слухи ходят понапрасну.
- Слухи не ошиблись. - Я слегка повёл плечами, сохраняя абсолютное равнодушие, как поступал всегда на людях при виде полукровки, одним из родителей которого являлся кое-кто из стаи чёрных драконов.
Даже по прошествии нескольких лет выработанная между нами привычка никуда не делась. И хотя сейчас у меня не было особых причин злиться на него, но… ненависть к подобным ящерам так или иначе пыталась всплыть наружу. И Эльрон прекрасно чувствовал это.
- Что ж, - загадочно и многозначительно улыбнулся некромант, - тем интереснее. До встречи, господин ректор. Больше подобное не повторится.
- Я рассчитываю на это, - махнул рукой тёмный эльф и, как только дверь за полукровкой закрылась, с тихим вздохом откинулся на спинку высокого кресла, который больше был похож на стул, обтянутый замшей. - Как же меня достали эти некроманты… сил моих больше нет!
Зря сказал. Я с откровенной улыбкой наблюдал, как очередная молния попала в ножки этого самого стула, и магистр, не успев отреагировать, оказался на полу, предварительно приложившись подбородком о край тяжёлого дубового стола.
- Твою… - раздалось нелицеприятное высказывание с пола, но до конца озвучено оно не было, так как в полированную столешницу врезалась ещё одна молния, но на этот раз уже стихии смерти. Ректор взвыл, не покидая своего убежища. - Ну что на этот раз-то не так?!
- Ответ предельно прост, - хмыкнул я, спокойно усаживаясь на стул, стоящий по другую сторону стола.
Откинувшись на спинку, я иронично вскинул брови и пальцем указал архимагу, который с большой осторожностью высунулся из-за края стола, на потолок. На нём изумрудно-зелёными рунами расцвела размашистая надпись:
"Здесь была некромантка".
- Ну да, как я мог забыть, - ворчливо отозвался тёмный эльф, поднимаясь на ноги и потирая красное пятно на подбородке. - Можно подумать, что эта наглая эльфийка даст мне об этом… Всё, всё, я молчу!
Последний возглас некроманта был больше похож на панический вопль, услышав который я едва удержался от смеха. Чёрная молния, остановившаяся в нескольких сантиметрах от носа Малаксара, покачалась из стороны в сторону, заставив свести его глаза у переносицы. Затем, неспешно облетев магистра, словно раздумывая, медленно вернулась обратно в портрет. Изображённая на нём девушка подмигнула мне и вновь неподвижно замерла.
Дроу вздохнул с облегчением и устало опустился на стул… забыв, что там его уже нет.
Нецензурные вопли, правда в этот раз уже относящиеся к очередной трухлявой мебели, доконали меня, и я расхохотался. Иногда приятно до дрожи видеть, что ничего вокруг не меняется.
- Ари, - жалобно произнёс достопочтенный ректор, выбираясь из-под стола и потирая отбитое место, - я тебя умоляю, ну, поговори ты с ней! Пусть снимет заклинания, иначе я скоро или калекой останусь, или с ума сойду! А новый кабинет директор мне не даёт…
Последние слова были похожи на жалобные стенания обиженного загробной жизнью привидения. Это рассмешило меня ещё больше, но столь явно проявлять эмоции я не стал, ограничившись лишь лёгкой улыбкой.
- Зачем? Архимаг де Арк, вы же сами говорили, что это ваша лучшая работа.
- Но не в таком же виде! - взвыл тёмный эльф.
Я усмехнулся, переходя на истинное зрение. Вид действительно был великолепен…
Искусное плетение из всех стихий обвивало не только портрет, но и стены комнаты, охватывая и потолок с надписью. Оно завораживало, переливаясь всеми цветами, нити магии мягко перетекали, оставаясь в прежнем положении… И я не понаслышке знал, что разорвать его, как и снять заклинание, просто невозможно. Увы и ах, но плетение, заставляющее частично оживать портрет, извлекая из него самые разнообразные, не смертельные, но неприятные заклинания, попадающие во всякого, кто не умел держать язык за зубами, оказалось снять не под силу даже всем архимагам гильдии. В том числе и Сеш'ъяру.
Впрочем, директор не сильно печалился по этому поводу. Лишь загадочно улыбался, когда к нему в очередной раз с гневными воплями и слёзными просьбами врывался тёмный эльф и умолял "убрать эту пакость" из его святая святых. Или же выделить ему новый кабинет - снять картину со стены не представлялось возможным.
Золотой дракон делать и то и другое отказался наотрез. И уже много лет Малаксар де Арк вынужден терпеть издевательства собственноручно написанного им портрета. Студенты же, наоборот, едва ли его не боготворили - картина весьма успешно защищала их от праведного гнева и крепкого словца ректора Академии некромантии, заставляя его смягчать некоторые наказания. И в то же время не давала наглеть особо умным некромантам.
- Хотя портрет действительно лучший, - тяжело вздохнул дроу, вытащив из угла кабинета новый стул, на вид ещё хуже прежнего. У меня появилось весьма серьёзное подозрение, что другие его предшественники пали под магией легендарного портрета Академии. - И чем ей именно он так не угодил?
- Не нужно его было вывешивать в таверне Эллидара в чёрной траурной рамке, - напомнил я эльфу его же прегрешение. - Некоторые представительницы женского пола весьма обидчивы, если их объявляют погибшими раньше времени.
- Да знаю я, - устало отозвался архимаг, устроившись на стуле и потирая виски. - Ладно, это был риторический вопрос. Зачем пожаловал? Что-то случилось?
- Мне нужны экзаменационные вопросы по теории магии. - Я машинально потёр переносицу, вспоминая, что мне ещё было нужно от архимага. - Кроме этого, вопросы по истории развития Аранеллы и… Хотя нет. Мне нужны все вопросы ко всем экзаменам первого, второго и третьего курсов.
Я почти с удовольствием наблюдал, как вытягивается от удивления лицо тёмного эльфа, а раскосые тёмно-зелёные глаза заметно округляются. Подобного он от меня не ожидал.
- Ариатар, это запрещено, - с трудом пришёл в себя архимаг и нервно взмахнул руками. - При всём уважении к твоей семье я всё же не могу дать тебе экзаменационные задания заранее! Тем более зачем они тебе за первый курс?
- Они не нужны мне и за пятый, - пожал я плечами, уже ожидая, что дроу в скором времени заикаться от удивления начнёт, - как и за шестой, седьмой… Они не для меня.
- Но Рику тогда они зачем? - с трудом пришёл в себя некромант и нахмурился, машинально начиная перебирать свитки пергамента, лежащие на столе. - Ари, я ничего не понимаю. Не желаешь объяснить?
- А разве я могу желать что-либо исключительно лишь для столь узкого круга лиц? - медленно провёл я пальцами по узкому подлокотнику, уже понимая, что Сеш'ъяр не удосужился предупредить своего заместителя. Но всё же добавил, мельком посмотрев на архимага: - Они для Саминэ.
Реакция его оказалась неожиданной.
- Ах да, - спохватился архимаг и принялся торопливо выдвигать один за другим ящики стола, чем немало меня удивил. Похоже, в директоре на сей раз я ошибся. - Немая девушка с потерей памяти? Её определили на второй курс, кажется? Решил подстраховаться и обучить её немногим больше, чем просил глава?
- Возможно, - наклонил я голову из стороны в сторону, разминая затёкшие мышцы шеи. Спину, к сожалению, постигла та же участь. Малаксару всё же стоило бы сменить предметы интерьера, хотя бы неудобные стулья и местами подпалённый письменный стол. - Так что? Я получу их?
- Конечно, - уже добродушно откликнулся архимаг, вываливая на стол гору свитков. Оценив их количество, я провёл рукой над ними, с помощью Тьмы отправляя прямиком в комнату, а дроу, тем временем отыскав что-то в недрах чёрной хламиды, в которую был одет, протянул мне тонкую пластину из белого золота со старинной руной посередине: - Держи. Это неограниченный допуск в библиотеку. Отдашь девушке. Если понадобятся какие-либо книги, пусть покажет его, и Сурин сразу отстанет.
- Вы нашли средство, как угомонить ходячий ужас Академии? - не удержался я от насмешки, но заколдованную вещицу всё-таки забрал. Саминэ она действительно может пригодиться.
- Мы на это надеемся, - скорбно вздохнул некромант и поднялся со своего места. - Что-то ещё? Если нет, то тебе пора идти.
- Дела? - Я встал следом. Всё равно всё, что мне было от него нужно, я уже получил.
- Пойду выпрашивать у директора финансирование на новую мебель, - ссутулился Малаксар и, оглянувшись на портрет, украдкой пригрозил ему кулаком. - Пятый раз за месяц! Вот… эльфийка!
И исчез, указав мне на дверь.
Уже не сдерживаясь, я расхохотался в голос. Всё же удивительно, как может довести хрупкая на вид эльфийка одного из сильнейших архимагов Академии некромантии. И что может вытворять оставленный ею на прощание "подарок".
Остановившись возле дверей, я оглянулся напоследок. С большого портрета в тяжёлой золотой раме на меня смотрели грустные выразительные зелёные глаза с золотистыми вкраплениями на радужке. Светлую кожу лица человеческой девушки, изображённой на портрете, оттеняли тяжёлые локоны длинных волос цвета воронова крыла, ложившиеся на плечи. Скульптурные, красивые и утончённые черты лица, прямой носик, изящные кисти рук. Она была красива. Стройную фигуру подчёркивал длинный плащ из тонкой кожи, без рукавов и с широким поясом, на ногах были высокие сапоги на шнуровке. Девушка, одетая в традиционное красно-чёрное облачение ранхаров-магов элитного отряда князя Эренриха, сидела на подоконнике, упираясь спиной в холодное стекло, за которым бушевала метель.
Картина была необычна в своём исполнении, но ещё необычнее была та самая девушка. Хеллиана Валанди, победительница последнего турнира некромантов. Младшая княжна Эренрих, которая стала потом известна совершенно под другим именем. Селениэль тер Алин, принцесса лунных эльфов. Чёрная Роза Сайтаншесса… Моя мать.
В комнату я вернулся лишь после обеда. На то, чтобы найти подходящего оружейника, ушло слишком много времени, а кинжалы могли понадобиться Саминэ в любой момент. Чем скорее она научится хоть как-то себя защищать, тем больше у меня будет свободного времени. Она не сможет всё время передвигаться по Академии, прячась от каждого встречного за моей спиной.
Мелькнула малодушная мысль заказать подходящее оружие для нашей юной воспитанницы у более известного (в определённых кругах) мастера, которое идеально ей подошло бы, и для этой цели я даже посетил Эллидар, но…
Танориона в его кузнице не оказалось. Более того, мощные охранные заклинания говорили о том, что полукровка там уже давно не появлялся. Это означало только одно: мой старший братец был слишком занят. Раньше он всегда находил время для посещения своего убежища, благодаря которому он уже давно снискал славу великолепного оружейника. И поэтому я несколько насторожился, но прибегать к мысленной связи с Ри, которую давала мне татуировка на левой лопатке, всё же не стал, как и разрушать плетения его заклинаний. Рано или поздно младший принц Сайтаншесса объявится сам.
К тому же у меня весьма своевременно появились нужные мысли - Саминэ следовало для начала научиться владеть оружием среднего качества. Взяв первый раз в руки произведения оружейника, который весьма близок к званию Мастера, она уже не сумеет от него отказаться. А жизнь мага, как известно, полна неприятных сюрпризов…
В комнате я неожиданно наткнулся на сбежавшего утром полуэльфа. Его присутствие несколько меня удивило, но не то, чем он занимался. Разумеется, Рик копался в свитках, полученных мной от Малаксара.
- Ари, это что? - Увидев меня, бывший упырь брезгливо поднял двумя пальцами первый попавшийся свиток и встряхнул его. - Это что за мерзость, хотел бы я знать?!
- Ты разучился читать? - саркастически поинтересовался я, опускаясь в кресло, где обычно спала Саминэ, а до этого вполне успешно использовалось полуэльфом для складирования одежды.
- Да лучше бы разучился, - раздражённо фыркнул Рик, дернув кончиками ушей. - Зачем нам экзаменационные вопросы за первые три курса? Я наизусть их знаю, как и ответы!
- Ты - да, - легко согласился я и, подперев щёку кулаком, терпеливо стал ожидать просветления чьей-то светлоэльфийской головы.
Озарение снизошло минуты через три, когда я уже откровенно начал скучать.
- А! - Полуэльф хлопнул себя по лбу. - Так они для Саминэ?
- Чудо свершилось, - хмыкнул я, поведя плечами. Всё же мне стоило хоть немного размять крылья перед тем, как возвращаться в Академию.
- Но зачем они? - продолжил недоумевать полуэльф. - Она же о магии практически ничего не знает, смысл её проверять?
- Они пригодятся в будущем, - терпеливо пояснил я, мысленно поражаясь недогадливости своего соседа. - Нужны лишь те, которые касаются истории.
- А, так ты хочешь остальные её знания проверить? - понимающе протянул Рик, выискивая что-то среди горы пергамента. - Так они здесь бесполезны. Полученные результаты окажутся слишком отрывочны. Я займусь этим. Думаю, к вечеру тест будет готов.
- Вот как? - наигранно удивился я, закидывая ногу на ногу. - Рик, да ты никак всё же решил помочь бедной девочке, оставленной на растерзание бесчувственному демону коварным драконом?
- Ари, не утрируй, - спокойно ответил полуэльф, однако заметно при этом напрягаясь. - Я этого не говорил.
- Неужели? - ещё больше удивился я, продолжая наблюдать за отвернувшимся полукровкой, чья фигура, стоящая у письменного стола в солнечном свете, была видна как на ладони. - Ты достаточно ясно дал понять, что обо мне думаешь.
- Это случайность. - Рик передёрнул плечами, но не обернулся, продолжая хмуро разглядывать что-то в одном из развёрнутых пергаментов. - Я не это имел в виду.
Я лишь многозначительно хмыкнул, не собираясь, впрочем, что-либо отвечать на данную реплику. Именно это он и имел в виду.
- Я не простил тебя, - спустя несколько минут молчания бросил через плечо полукровка. - За тот раз.
- А я и не просил прощения. - Усмехнувшись, я поднялся с кресла и наткнулся на злой взгляд Рика, который стоял сжимая кулаки. Пришлось договаривать, иначе ещё одного потока слёз в исполнении Саминэ было бы не избежать. - У тебя, во всяком случае.
- Она простила тебя? - заметно насторожился Рик, мельком взглянув в сторону прохода, который охранял чёрный туман.
Кажется, полуэльф ещё не понял, что девчонки здесь нет.
- Спросишь у неё сам, - я небрежно смахнул свитки в выдвинутый ящик стола, - когда… хрдыр!
- Ари? - мгновенно нахмурился полуэльф. - В чём дело?
- Не сейчас, - раздражённо прошипел я, схватившись рукой за амулет, который неожиданно обжёг кожу. Он медленно накалялся, что могло означать только одно.
Мгновенно в разум проникли её эмоции, от которых я с таким упорством отмахивался всю первую половину дня. Страх. Паника. Боль.
Саминэ!
САМИНЭ
Сколько я ни пыталась задумываться над этим, дать правильный ответ так и не смогла. Просто в один момент всё пошло не так.