Лейтенант было подобрался, но резко выдохнул и, побледнев, сделал шаг назад. В воротах стоял Ковон, держа в одной руке заряженный арбалет, а в другой… веер. Веер был очень интересный и, естественно, не женский, хотя, может быть, его когда-то дамы и использовали. Это был артефакт истинных: о таком оружии мне приходилось слышать, но я никогда его не видел. На каждой пластине переливались угрожающим цветом камни. Казалось, они предостерегают - ни шагу, а то… Веер в руках Ковона выглядел очень грозно. Еще бы, пять заклинаний - а именно из стольких пластин и камней состоял веер. Я разглядел пять камней и вроде бы сумел их опознать. На пластинах были алмаз, аметист, агат, опал и рубин. Точно сказать, какое заклинание заложено в пластину веера, невозможно без предварительного изучения; если рубин - символ огня, это не значит, что веер выпустит заклинание огня: ведь камень впаян в пластину веера, а что из себя представляет пластина - я не знал. Поэтому можно только предположить, что в руках Ковона оказались пять смертоносных заклинаний и один смертоносный болт в арбалете. Войдя во двор, Ковон захлопнул ворота.
- Князь никого не желает видеть! Если только с санкции суда! - вновь объявил он, а потом чуть слышно хмыкнул.
- Что случилось-то? - спросил я его.
- Князь расскажет - он сейчас в кабинете. О коне и поклаже позаботятся, оставляйте все здесь.
Где кабинет князя - я знал, но еще ни разу там не был. Когда входил в дом, то, оглянувшись, увидел возницу, который пытался договориться с Вороном. Конь не давал взять себя под уздцы, а возница что-то пытался ему объяснить, уворачиваясь от зубов агрессивно настроенного коня. Чем закончилось их противостояние, я не видел, но решил, что нашла коса на камень, и результат непредсказуем.
Гунер перебирал на столе какие-то бумаги и на мой приход почти не отреагировал. Только махнул рукой в сторону кресла. Я молча сел и огляделся. Да, именно таким я представлял себе свой кабинет в старости! Тяжелая массивная мебель, тут и там старые книги и различные артефакты. Красота! Мне осталось лишь завистливо вздохнуть: ведь о таком я только мечтал.
- Значит, решил попытать удачу? - оторвавшись от бумаг, вдруг спросил меня Гунер.
- Ничего другого не остается, - пожал я плечами; ну не объяснять же ему, что пытаться ослабить связь с амулетом вряд ли удастся. Если же и удастся, то жить в страхе, что она в любой момент вернется…
- К сожалению, времени нет, - о чем-то своем сказал князь. - Я ведь хотел тебя обучить, как обходить простенькие ловушки истинных. Могу лишь предложить тебе пару артефактов, которые помогут избежать неприятностей.
Артефакты были мне очень интересны, но сейчас они отошли на второй план. Меня раздирало любопытство о причине происходящего за воротами. Князь ведь не мог об этом не знать!
- Там Ковон… - начал было я.
- Это не твои проблемы, - перебил меня князь, нахмурившись, - сейчас речь о тебе.
Князь встал и прошел к шкафу; открыл дверцу и принялся что-то искать на полках. Я молча сидел и прикидывал, сколько у меня осталось денег. Выходило, что сумма внушительная, но по меркам стоящих артефактов ничтожна. Гунер тем временем выложил на стол пяток предметов. Два перстня, браслет, кинжал и амулет. Амулет был меньшей копией того, который я у него видел. Такой же изумруд, намного мельче по размеру. Он имел форму броши и прикалывался к одежде. Сделан был очень искусно и, на мой взгляд, мог стоить несколько сотен золотых. Хотя предназначен он был для другого ношения, но оправа и форма говорили за себя. Браслет был интересный: сделан из металла, в ширину - два сантиметра, а на его поверхности нанесены какие-то руны, переплетающиеся с мелкими камнями. Браслет - не замкнутый, а так называемый пружинящий, имеющий вид разорванного кольца. Для чего он служит - я не имел ни малейшего представления. Кинжал - обычный, с мелким алмазом; такие я встречал. Предназначался он для резания всего и вся, ледяная кромка лезвия могла разрезать даже камень, если магический заряд в кинжале присутствовал. Стоил такой "ножичек" около сотни золотом. Перстни с рубином и опалом: предположительно - заряд огненного шара и испарения. Стоили от полусотни каждый, в зависимости от резерва камня: резервы эти были большими, и перстни навскидку тянули до двухсот золотых. Да, вещички интересные, и ведь наверняка у князя есть еще много таких. Я тихонько вздохнул: моих денег хватит едва ли на маленький амулет от отравления. Перевел взгляд на князя - тот о чем-то сосредоточенно думал.
- Большего я тебе предложить не могу, - он развел руками, - извини.
- Да у меня на это и денег-то не хватит, - хмыкнул я.
- Потом отдашь! - махнул рукой Гунер.
- Нет, - твердо ответил я.
Брать в долг, который еще неизвестно, смогу ли когда-нибудь вернуть, я не собирался. Князь кинул на меня быстрый взгляд и кивнул головой: мол, так и думал.
- Перстни стоят по сто пятьдесят, кинжал - сто двадцать, брошь от смертельной дозы яда - двести, браслет от ловушек - пять сотен золотом, - озвучил он стоимость артефактов.
Про себя я порадовался, что сумел достаточно точно оценить стоимость магических вещей, но радость от этого быстро улетучилась. Денег у меня оставалось чуть больше пяти с половиной сотен золотом, и их хватит далеко не на все. Что лучше взять? Брошка заманчива и сделана - любо-дорого посмотреть. Вот толку-то от нее? Предостережет она меня от смертельной дозы, а от маленькой я сознание потеряю, и делай со мной что хочешь - недавний пример показателен. Брошь не беру! Кинжал - хорош! Наверняка пригодится. Взять? Ладно, подумаем. Перстни - незаменимая вещь в походе, от разбойников точно спасут, но у меня есть перстень с молнией, так что обойдусь. А вот браслет интересен, но стоит, сволочь, дорого! Однако надо подробнее о нем узнать.
- И как он работает? - спросил я Гунера, взяв браслет в руки и разглядывая его со всех сторон.
- Он надевается на любую конечность, - хмыкнул князь, - в том смысле, что и на ноге он будет работать. Обо всех магических ловушках он не предупредит, но о простых - предостережет. При наличии магической ловушки в трех метрах начнет сжиматься, чем ближе будешь подходить - тем сильнее будет его действие.
Да, вещь незаменимая для рыскачей! И всего-то пять сотен? Не верю!!! За такую вещичку и тысячу отвалят, хотя… ловушки-то разные, он наверняка от всех простых предупреждает, какие опытные рыскачи с закрытыми глазами преодолеют.
- А чего цена так невелика? - высказал я свои сомнения.
- Заряжать его надо, - пожал плечами Гунер, но потом добавил: - Чтобы мне его зарядить до работоспособного состояния, приходится раз пять все свои силы тратить.
- Иными словами, для зарядки нужно не менее недели? - удивился я.
Гунер кивнул в знак согласия.
- А в течение какого времени действует? - уточнил я: бывает ведь, что и в спокойном состоянии артефакты расходуют магию.
- Разряд происходит только от активных ловушек. Примерно о пяти ловушках предупредит - и разрядится в ноль.
- Беру! - выдохнул я: браслет мне будет нужнее, чем кинжал и все остальное. Лучше купить одну нужную вещь, чем десяток второстепенных.
Выложив из карманов все деньги, я отсчитал пять сотен и положил на стол. Браслет же нацепил на руку повыше локтя. Оставшиеся деньги я пересчитал и чуть не прослезился: их осталось всего пятьдесят два золотых и сколько-то серебрушек; медь я считать не стал.
- Кинжал не возьмешь? Отдам за тридцать золотых, если ты мне еще свою лампу отдашь, - предложил мне Гунер.
- Лампе цена сорок - пятьдесят золотых в базарный день. Да и неисправна она, - решил я ничего от него не скрывать.
- Где-то, может, и сорок - а я даю девяносто, - улыбнулся Гунер, но потом пояснил: - Не волнуйся, я ее за сто золотых продам: когда починю, естественно. Так что внакладе не останусь.
- Тогда - по рукам! - согласился я и отсчитал еще тридцать золотых. У меня осталось двадцать два золотых - чуть больше, чем когда я покинул родной город! Но вещичками-то какими обзавелся! Пристегнув кинжал, я начал вставать, но потом плюхнулся назад, вспомнив, что вокруг дома что-то творится непонятное. - Так что все же происходит? Ковон вон во всеоружии в воротах! Какие-то военные дом в осаду взяли!
- Тут все сложно. - Тень пробежала по лицу Гунера. - Рэн, ты помочь ничем не сможешь, а…
- А вдруг… сможет? - раздался от двери голос.
Оглянувшись, я вытаращил глаза, а моя челюсть отвисла. Такого я представить просто не мог!
Глава 4
Пути-дороги
- Рэн, ты чего? - усмехнувшись, спросил… вернее, спросила Кин.
Вернее, не Кин, а…
- Ты кто? - сумев взять себя в руки, спросил я.
Дело в том, что на пороге кабинета стояла девушка. Что это не парень - было ясно, ведь парень женское платье не наденет! А вот лицо я узнал мгновенно - Кин! Гунер же сидел и посмеивался; вот ведь, а еще князь! Меня тут за дурака несколько дней держали, и наверняка каждый про себя надо мной посмеивался. Но я-то хорош! Девчонке предложил ночевать вместе… не это, конечно, а то, что вел себя с ним… ней на равных… У, даже спать предложил в одной комнате! Ой, а утром… а потом я еще и чувствовал себя, как извращенец. Хотя природу не обманешь, ведь тело-то мое среагировало адекватно! Сразу поняло, кто рядом с ним! Я оценивающе посмотрел на Кин, пока так ее называть решил. Невысокая, с длинными пшеничными волосами, симпатичным личиком и гибким телом, выглядела она в женском охотничьем костюме великолепно. Утверждать, что она писаная красавица, я бы не стал, но она была в моем вкусе, ей только бы подрасти немного. На вид - не более пятнадцати-шестнадцати лет. А вот наряд свидетельствовал о принадлежности к высшему свету. Материал темно-зеленого френча и штанов - шелковый дорогущий бархат, как и невысокие сапожки из мягчайшей кожи морского ящера, - все говорило о благосостоянии владелицы. Кинжал, висевший на широком поясе, подчеркивающем талию, тоже стоил немало. А ведь в день, вернее, ночь нашего знакомства у нее такого богатства не наблюдалось.
- Кто я? - переспросила девушка, проходя и присаживаясь напротив меня в кресло. - Я… - она хихикнула и приложила ладошку ко рту, - девушка.
- Я догадался, - мрачно ответил я.
- Хватит вам, - усмехнулся князь, - Рэн, раз ты понял только сейчас, что Кин девушка, то позволь представить ее. Это графиня Кинэлла Рамайява.
- И что же графиня в таком виде делала у меня ночью? - ехидно спросил я.
Мое душевное состояние восстановилось, и удивление сменилось неожиданной злостью на самого себя и на всех окружающих.
- Э-э-э… дело в том, что гостевых апартаментов у меня немного, и тебе были выделены ее покои, так как Кинэллу в гости я не ожидал, - объяснил мне князь.
Из всего этого я понял только то, что Кинэлла нередко гостит у князя; это позволяет предположить между ними определенную связь. И хоть разница в возрасте огромна, но и не на такое идут нынешние девицы, чтобы подправить свое финансовое положение. Мне все стало практически ясно. Ворота осаждает муж данной графини, узнавший о своих немалых рогах, или разъяренный отец. Но это их дело, мне сейчас о себе заботиться надо.
- Не ожидал, - с ноткой презрения в голосе произнес я и бросил быстрый взгляд на графиню.
- Да чего тут неожиданного-то? - удивился князь. - Жизнь, она и не такие фортели выкидывает.
- Да, тут я согласен, - кивнул я, чувствуя, что к князю у меня неприятия вовсе нет.
- Рэн, так вышло, что ты можешь мне помочь, - как-то устало произнесла Кинэлла.
- Чем? - хором спросили мы с князем.
- Чтобы отвязаться от моего опекуна, мне надо выйти замуж. Других вариантов нет, - хмуро сказала девушка.
Выходить замуж ей не хотелось, но, видно, припекло, и я ей был нужен только для того, чтобы решить ее проблемы. За Гунера она выйти по каким-то соображениям не могла, а я - идеальная кандидатура. Почти одной ногой на том свете, фактически без роду и племени. Когда все формальности будут улажены, она сможет официально стать любовницей князя, и никто не посмеет ее в этом упрекнуть.
- Но тогда ты потеряешь свой титул, - возразил я.
Законы в этом королевстве очень жесткие: выходя замуж, дама принимает титул своего мужа, даже если он - простой крестьянин, а она - графиня. Она лишается своих земель и привилегий. Если же графиня выходит за дворянина, то лишается половины своих земель. То ли земель у нее вовсе не осталось, то ли… непонятно. Неужели у них такая любовь?
- Да черт с ним, с титулом! - воскликнула Кинэлла.
- Так! - хлопнул ладонью по столу князь. - Рэну надо рассказать правду, а то он невесть что себе нафантазирует! Кинэллу воспитывал отец, мой давний друг и товарищ. Он был не шибко богат и влиятелен, да и не хотел этого, хотя и имел возможности. - Гунер задумался. - Да… возможности и таланты у него были, но свою жизнь он посвятил дочери: после трагической гибели жены он почти не вылезал из своего поместья на окраине королевства. У меня он с Кинэллой гостил раз в год, перед ежегодным королевским балом, так за ней и закрепились апартаменты, в которых я тебя поселил. То, что произошло в графстве почти год назад… Мне ничего не было известно, и дело это мне совершенно не нравится, тем более в свете кор… - Гунер оборвал себя на полуслове. - Впрочем, суть такая. Отец Кинэллы погибает на охоте, через три дня в графстве объявляется пятиюродный дядька, десятая вода на киселе - Стокес, который предъявляет документы, что он является опекуном Кинэллы и управляющим графством. Так решил княжеский суд. А через три месяца Стокес говорит, что намерен выдать замуж Кинэллу за князя Викона. А одна из подписей в документе суда была именно этого князя. Кинэлла сумела сбежать только через два месяца после оглашения этого решения. Тут-то она и застала тебя.
А вот это в корне меняло все мои размышления, и я по-новому взглянул на девушку, которой пришлось пережить столько потрясений за короткий срок. Выходит, что дом обложили из-за нее, чтобы вернуть строптивую девушку и не сбивать чьи-то коварные планы.
- И ты ничего не можешь сделать? - удивился я, обращаясь к князю.
- Могу, - пожал князь плечами, - сейчас закон не на нашей стороне, а времени нет. Оспорить решение суда и добиться повторного рассмотрения загадочной гибели отца и непонятного опекунства над почти взрослой девушкой я смогу, но на это уйдет не меньше недели. За этот срок они осуществят свои планы, и Кинэлла будет замужем. Впрочем, может, я смогу добиться и расторжения ее брака, хотя… это будет очень сложно.
Зная духовные законы и законы королевства, я бы на это и вовсе не надеялся. Ведь девушка уже будет замужем не только по законам королевства, но и перед богами. Да уж, история дурнопахнущая, но я-то тут с какого боку? Мог бы Гунер и сам жениться! Как бы отвечая на мои мысли, он сказал:
- Фиктивный брак со мной невозможен, это принесло бы Кинэлле намного больше проблем в будущем. И тут даже не косые взгляды светского общества - к таким поворотам многие привыкли, - есть еще один момент… Он касается меня; не буду его озвучивать, но поверь мне - это будет самый плохой выход.
- А ты мог бы взять меня в жены - понарошку, конечно; а потом, когда правда про мое опекунство выплывет наружу, мы бы развелись, - стараясь не смотреть на меня, тихонько проговорила Кинэлла.
- Но это если я доживу, - криво улыбнулся я, а потом посмотрел на девушку. - Если же не доживу, то на расторжение брака и возврат своего титула тебе надеяться не стоит.
Ведь если в браке муж не выполняет своих обязанностей и признается виновным, то жена может требовать возврата своих прав до замужества. Такие случаи редко, но встречаются: женщине могут вернуть все привилегии или оставить приобретенные в браке, на ее усмотрение. В моем случае такого решения можно было и не добиться, если я к тому моменту не решу проблему со своим амулетом.
- Это не важно, - ответила Кинэлла.
Я хмыкнул про себя; действительно, не важно! Какое ей до меня дело, выживу ли я или нет! Денег у нее уже сейчас намного больше моих жалких пары десятков золотых, ей главное - отвертеться от замужества с каким-то князем. Гунеру я поверил, но он что-то скрыл, это очевидно. И кажется мне, что взгляды, которыми они обменивались, все же имели особый смысл.
- Рэн, нам обратиться больше не к кому. Нет тут ни одного благородного. То, что ты зашел попрощаться и Кинэлла увидела в этом подсказку богов, - уже надежда! - Князь был мрачнее тучи. - Обложили нас крепко. Если принесут решение суда о выдаче Кинэллы, мне не справиться с королевской стражей. А решение принесут с минуты на минуту, в этом я убежден. Помоги еще раз, я тебе за это две тысячи дам. Или ты больше хочешь?
Так, теперь меня купить пытаются?! В конце концов, они мне помогали, и с моей стороны было бы свинством не помочь им. Но от меня ждали условий, и мне стало неприятно.
- А как мы сможем провернуть эту аферу? - спросил я, давая понять, что согласен. Потом, спохватившись, добавил, а то мои слова могли быть двояко поняты: - Денег я не возьму!
- И каковы твои условия? - сощурившись, спросила, или, вернее, прошипела Кинэлла.
- Нет у меня условий, - развел я руками. - Если только, когда окажусь в тяжелой ситуации, вы мне придете на помощь.
- Вот и договорились! - воскликнул Гунер. - Рэн, я никогда не забуду того, что ты для нас сделал. А сейчас поступим так…
Князь принялся озвучивать свой план, и чем больше я его слушал, тем крепче становилась моя уверенность, что Кин удастся избежать незавидной участи. А вот что это даст мне? Да ладно! От меня ведь не убудет, а помощь хорошим людям, которые мне помогали, может, зачтется: не на этом, так хоть на том свете!
И вот мы на своих позициях. Я верхом на Вороне, а Кин, свернувшись в три погибели, лежит в дорожном мешке позади меня. Как она туда поместилась, для меня осталось загадкой. Но от первоначального плана, по которому Кин должна была играть роль моего слуги, мы отказались. Если приехал в гости один человек, то и уезжать должен тоже один. А мальчик-слуга при нем будет выглядеть подозрительно - ведь девушка уже использовала прием с переодеванием. Поклажа же вызвать подозрения не должна, тем более она не была объемной. Но от отвлечения внимания осаждающих отказываться было нельзя.
- Жаль, что мало погостил, - как можно громче, чтобы его услышали за воротами, сказал мне Гунер.
- Дела! Да и у вас тут проблемы есть, и не до меня, - ответил я.