Я поначалу даже не придаю значения его словам: ясно же, что он имеет в виду разное отношение в обществе к сиротам и безродным. А вот Азамат со свойственной ему заниженной самооценкой, понимает всё иначе. Спадает с лица и, бросив что - то про горы работы, в два шага исчезает за дверью, я даже сказать ничего не успеваю. Только через пару секунд после его ухода я наконец осознаю, на что он обиделся.
- Ки - и-ир! - взвываю я. - Ну думай же ты, что говоришь!
- А что я сказал? - моргает Кир.
- Что сиротой быть хорошо!
- Ну так правда же… - начинает Кир, но осекается. - Ой. Да я не о том… ой.
- Ты - то не о том, а он о том! - нетерпеливо вздыхаю я, складывая своё рукоделие и оглядываясь в поисках тапок. Надо бежать за Азаматом, вправлять ему мозги. - Вот только расслабься на секунду, и всё опять летит к шакалам, что ж за жизнь - то такая…
Бормоча в таком духе, ухожу искать Азамата в офисной части. Он обнаруживается в кабинете, остервенело барабаня по клавишам, как в день нашей первой свадьбы.
- Он не то имел в виду, - начинаю я с порога ныть. - Он хотел сказать, что Алтонгирела не презирают из - за…
- Да я уже понял, - кивает Азамат, откидываясь на спинку кресла. - Но это ничего не меняет.
- Как это ничего? - возмущаюсь я. - Ты сам - то веди себя, как взрослый! ну сморозил человек глупость, ты так и будешь обижаться, что ли?
- Я не обижаюсь, - печально мотает головой муж. - Просто Алтонгирел прав: мне лучше оставить Кира в покое.
Я подхожу к нему сзади и обнимаю за шею через спинку кресла. В принципе, может, Алтонгирел и прав. Только это совершенно не решает проблемы.
На рабочем столе у Азамата картинка: я сижу за столом и прицеливаюсь овощным пюре в Алэка, который удобно расположился у меня на руках, справа сонный Кир завис над тарелкой. Это, видимо, с выезда, я и не заметила, когда Азамат нас щёлкнул.
- Тебя советники не убили ещё за нашу фотку? - усмехаюсь.
- У меня в веб - камере распознаватель лица, - объясняет Азамат. - Если кто чужой заглянет, там будет горный пейзаж.
Кир исправно следует должностной инструкции: ходит за мной хвостом и внимательно следит за окружающим миром. Только с утра, пока я сплю, и вечером, когда я уже никуда не собираюсь, он отлучается погулять со своей собакой на часок - другой.
Азамат твёрдо решил не пытаться устанавливать контакт заново, а вместо этого проводит всё свободное время с Алэком, и мне уже кажется, что это тоже плохая идея, потому что Кир всё чаще посматривает на мелкого с завистью, чего за ним раньше не водилось.
Сегодня утром в столице выпал первый снег - сигнал, что до зимы всего месяц. Азамат за завтраком неотрывно смотрел в окно и скрипел зубами, что у него сегодня судный день, а то бы всё отменил и пошёл гулять под снегом. После его ухода я седлаю Пудинга и волоку детей на базар прикупить мехов на зиму. Кир едет на казённом коне, с которым не очень ладит, но старается не подавать виду, а то вдруг я решу, что он плохой наездник.
На базаре только ленивый не хочет на Кира надеть что - нибудь своё. Правильно, князь ведь, такая реклама! Да ещё красивый. Кир, в отличие от Азамата, внимание к себе воспринимает хорошо, меряет одну шубу за другой и вертится перед зеркалом, как и положено нормальному муданжскому самцу. Пока все продавцы выпрыгивают вокруг Кира, мне удаётся приобрести для Алэка кое - чего попрактичнее, а то наследника всегда норовят разрядить в драгметаллы и так, чтобы не шевельнулся. Между тем, муданжцы делают отличные прогулочные спальные мешки с рукавами, в них можно при желании и поползать, и папу обнять, а Алэк у нас большой любитель и того, и другого, а всякие излишества с одежды старательно ликвидирует. Видать, в меня. Кир же, наоборот, положил глаз на дублёнку, расшитую чем - то блестящим.
- А у тебя столько есть? - интересуюсь, приподняв бровь.
- Да уж небось у Императора найдётся сыну на обновку! - встревает торговец.
- У меня свои есть, - задирает нос Кир. - И к отцу я за каждой обновкой не бегаю.
Я тихо хихикаю, а когда мы отходим в сторонку, уточняю:
- А как же оплата лечения?
- Отец разрулил так, чтобы не всё за один раз, а понемногу три месяца, - неохотно объясняет Кир и добавляет шёпотом: - Но мне вообще всё равно, я таких денег и не видел никогда.
Боюсь, что воспитательный момент тут полностью похоронен. Ну что ж, ладно.
- Ой, глядите, детские игрушки! - замечает Кир. - Вам для
него
не надо? - кивает на Алэка.
- У
него
имя есть вообще - то, - говорю.
- Ну да… - Кир отводит взгляд. - Просто как - то… Так вам не надо?
- Ну пошли посмотрим, - соглашаюсь.
Игрушек у Алэка во много раз больше, чем сам Алэк, что по весу, что по занимаемому пространству. Но мне любопытно, почему Кира так волнует этот товар. Он прямо закапывается в лоток, щупает и рассматривает всё подряд, от погремушек до кукол и от игрушечных телефонов до книжек. У меня язык чешется спросить, уверен ли он, что всё это нужно Алэку, а не ему самому, но тактичность побеждает. Ладно, пусть поглядит, чего ему самому в раннем детстве не досталось.
В итоге с базара Пудинг увозит два огромных мешка детских причиндалов, я еле помещаюсь между ними в седле. Кир, оплативший больше половины покупок, на ходу листает интерактивную книжку муданжских сказок для самых маленьких. Хорошо, что лошадь - не машина и в столб не войдёт. Впрочем, заметив, что всадник не следит за происходящим, скотина стала потихоньку заниматься своими делами - понюхала забор, наподдала копытом какой - то ящик, брошенный на дороге…
- Э, ты чего отстаёшь? - слышу сзади голос очнувшегося Кира. - Ну давай, давай, пошёл!
Животное упирается. Мы с Алэком плывём на диванообразном Пудинге, по бокам мешки болтаются, разворачиваться и ждать Кира не очень удобно, тем более, что Алэк через моё плечо с интересом наблюдает за ссорой брата с лошадью.
- Ну ты, шакал, шевелись давай! - понукает Кир.
На шакала конь обижается, пытается встать на дыбы, получает тычка и оскорблённо трусит вперёд нас. К счастью, дворец уже близко.
Дома Кир жадно смотрит на мешки с игрушками, но ни открыть, ни попросить не решается. Тяжело ему, заставляет себя притворяться взрослым, а тут такие соблазны. Но если я заведу разговор, будет ведь всё отрицать. Эх…
- Прежде чем давать игрушки Алэку, - замечаю между делом, - надо их протереть бактерицидными салфетками, вон пачка лежит. Справишься?
Кир проявляет рвение, не очень адекватное задаче: тщательнейшим образом и подолгу трёт каждый предмет, вызывая нетерпение Алэка, который, конечно, хочет сразу пощупать всё новенькое. Но до визга не доходит, и то хорошо. Я же тем временем распаковываю Кирову дублёнку и изучаю её на предмет "каёмок мастерицы", то есть, мест, где надо что - то вышить или ещё как украсить, чтобы одежда стала благопожеланием. Таковые обнаруживаются на малозаметных местах за манжетами и под воротником, а к подкладке прикреплён пакетик с нитками и узором. Сразу видно: вещь дорогая, рассчитана на капризную, ленивую женщину, у которой ещё и руки не очень прямые. Ну что ж, мне же проще, да и узор красивый, несмотря на простоту.
Разобрав все игрушки, Кир принимается читать Алэку сказку. Тот, правда, имеет своё мнение по поводу каждой картинки, перебивает и пытается перевернуть страницу. Не тут - то было, Киру самому интересно узнать сюжет. Вообще, не знаю, чего Азамат имел к его способности читать с выражением, по - моему, у него прекрасно получается. Особенно когда над душой никто не стоит.
- Как вы тут хорошо устроились, - замечает Азамат, входя. Он не добавляет "без меня", но это вполне читается у него на лице.
Кир вздрагивает, замолкает и захлопывает книжку. Алэк тут же требует продолжения банкета со свойственной ему доходчивостью. Я встаю, сгребаю мелкого и выдаю его Азамату, чтобы отвлёкся от невесёлых мыслей.
- Устал? Они тебе там отпуск дать не собираются?
- Они - то, может, и собираются, но что делать в этот отпуск? - задаётся он риторическим вопросом, покачивая Алэка на локте.
- На Дол съездить, погулять, - пожимаю плечами я. - На охоту сходить, в конце концов, давно уже обещал - то.
Азамат косится на Кира, который с деланым безразличием водит пальцем по корешку сказки - раскладушки.
- На охоту можно, да, - соглашается муж. - Кстати, Кир, тебе привет от мясника с Северной улицы.
Кир напрягается ещё больше, если возможно, и медленно поворачивает голову, глядит теперь на Азамата через плечо.
- Да - да, - продолжает Азамат. - У которого ещё дочка - твоя ровесница.
Я теряюсь в догадках, что всё это может значить, и офонарело перевожу взгляд с одного на другого. Кир выглядит готовым к драке, как минимум, сидит ноздри раздувает, только и ждёт повода высказаться.
Азамат усмехается.
- Ты его качественно напугал. Но вот уезжать в ближайшие дни не стоит, а то как бы твоей подружке хуже не стало. Я бы тебе советовал прямо сейчас пойти и проследить, что мясник свои обещания сдерживает.
Выражение лица Кира мгновенно меняется, как по волшебству. Он вскакивает и быстро спрашивает: "Можно?" то ли у меня, то ли у Азамата, и стоит мне едва - едва пошевелить головой в смысле кивка, как ребёнка уже и след простыл.
- Что он натворил? - спрашиваю мужа.
Азамат улыбается в захлопнутую дверь.
- Не то чтобы натворил… Он, видишь ли, подружился с той компанией подростков, которая пыталась его с крыши снять. Главаря - то он поколотил, и остальные быстренько разобрались, кому лучше не перечить. А дочка этого мясника тоже с ними гуляет. Так вот, является ко мне сегодня на приём её папаша и говорит, так мол и так, Ахмад - хон, вчера ко мне в ночи пожаловал ваш сын, с гербом князя, как полагается, привёл мою дочку и стал меня учить её воспитывать.
- Он совсем ошизел? - говорю, имея в виду Кира.
- Не совсем, - улыбается Азамат. - Я расспросил мясника поподробнее, и оказалось вот что. Дочка у него красивая, и он надеется её повыгоднее отдать замуж. Ну, знаешь, за невесту в семьях с глухими именами выкуп полагается, да и есть шанс с женихом более выгодные сделки заключать… Так вот, девочка - то красивая, но гуляет со всякими оборванцами, лазает везде, постоянно вся в синяках и царапинах. А папаша, понятно, её внешностью очень дорожит. И всякий раз, как она оцарапается, он устраивает ей головомойку и запирает в доме на несколько дней. Естественно, девочка свои травмы скрывает изо всех сил. Ну и доскрывалась, что - то там у неё серьёзно заболело, грязь в ранку попала или ещё что… Кир это заметил, сводил её в Дом Целителей, заплатил за осмотр, а потом проводил её до дому и наорал на папашу. Это вот он вчера три часа с собакой гулял, якобы.
- Нормально, - моргаю. - А что же мне Янка ничего не сказала?
- Не знаю, может, он не к ней попал, а к кому из мужчин… Но ты подумай, каков красавец!
Азамат улыбается, с трудом сдерживая накатившую гордость за сына, защитника обиженных и одиноких.
- Я прям не знаю, что и сказать, - развожу руками. - Я себе представляю, что этот папаша устроит этой девочке…
- Вот потому я Кира и послал проследить, - объясняет Азамат, щекоча Алэка. - Ну и сам мяснику сказал, что разделяю недовольство князя, что такими методами он дочку загубит до всякой свадьбы, и тому подобное. Но уезжать сейчас нельзя, куда же. Пускай Кир свою аферу закончит, а то получится, что он девчонку подставил.
- М - да, подумать только, какой герой, - качаю головой, снова принимаясь за дублёнку. Потом спохватываюсь: - Тебе ужин - то заказать?
- Да уж сам как - нибудь, - усмехается муж, вызывая меню на столе.
Заказывает он много, и это хороший знак: в плохом настроении он теряет аппетит. Не знаю уж, произойдёт ли что - нибудь хорошее от Кирова приключения для девочки, но Алэк от него точно выиграл - всё время до ужина папа вертит его над головой и подкидывает в воздух, вот это счастье человеку привалило.
В результате Кир как бы негласно получает разрешение гулять всё время, что не требуется мне непосредственно. В исполнении Азамата воспитательные меры имеют весьма условный и переменчивый характер, и я от этого не в восторге, но воспитывать ещё и мужа не представляется возможным. Впрочем, в данный момент меня вполне устраивает поведение Кира: он не нарушает закон, слушается и с удовольствием помогает мне в работе и в развлекании Алэка, так что у Тирбиша заметно сокращается рабочий день. Вот только с Азаматом он обменивается максимум двумя малозначащими фразами в день. Зато дублёнку носит, хотя для неё ещё недостаточно холодно, но воротник поднимает, чтобы было видно вышивку. Надо ему хоть шарфик связать, сиротинушке.
Я укачиваю Алэка, а Кир гуляет где - то со своими шпанистыми приятелями, и тут тишину уничтожает мелодичный сигнал домофона. Я аж подскакиваю, Алэк, естественно, тоже.
- Кто там? - спрашиваю, с трудом перекрикивая громкое "в - я-я - я-я - я", хотя на экране уже вижу: Экдал. Батюшки - светы, ему - то чего от меня нужно? Последний мой разговор с ним не очень - то располагал к дружескому общению.
- Хотон - хон, простите ради богов, что я без договорённости…
- Ладно, заходи уж.
Охране его выслушивать незачем.
Экдал элегантно проскальзывает в приоткрытую дверь и низко кланяется. Ох, чует моё сердце, ему что - то заметное от меня нужно. Алэк на попытки его снова уложить только что пальцем у виска не крутит: как это, гости, да ещё малознакомые, а он - спать?! Экдал косится на него с некоторой опаской, не знаю уж, почему, но Алэк хотя бы примолкает.
- Так что у тебя стряслось? - спрашиваю. - Садись, не стой.
Он грациозно приземляется на край дивана и мгновенно обращается в статую скорби, как это у него хорошо получается.
- У меня… жена… хочет полететь на Землю.
- Ну, - подбадриваю я. Логично, если Эсарнай интересуется земной культурой, конечно, ей хочется туда слетать. - И в чём проблема?
-
На Землю
!!! - отчаянно повторяет Экдал, только что не прослезившись.
Поскольку по - муданжски Земля называется просто "даль", то я решаю, что его смущает продолжительность такой поездки.
- Не так уж и далеко, - пожимаю плечами. - Вон возьми Азаматов звездолёт, он быстрый, там что - то около десяти дней выйдет. Или вообще до Гарнета, а оттуда туннелем.
- Но она же беременна! - с благоговением сообщает он, как будто я не знаю.
- Конечно, так на Земле рожать гораздо безопаснее, и для неё, и для ребёнка.
- Ну нет, мой сын должен родиться на моей планете! - возмущается Экдал.
- Откуда знаешь, что сын? - удивляюсь я.
Он осекается.
- А вы думаете, что это девочка?..
- Я ничего не думаю, когда я делала тест, Эсарнай была ещё на очень ранней стадии, я не могла узнать пол.
- Как вы можете так спокойно?.. Она же хочет
уехать
!
- Ну не навсегда ведь, - пожимаю плечами. - Пускай развеется, походит по музеям, концерты послушает, ей же это интересно… До родов десять раз вернуться успеет, если уж тебе это принципиально. Сам - то летаешь на другие планеты, а жена почему должна дома сидеть?
Экдал строит скорбное лицо и вяло жестикулирует, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить мне, недогадливой, почему его совершенно не устраивает такой расклад. В этот момент, как часто бывает в последнее время, с работы приходит Азамат.
- О, Экдал! - радостно приветствует он. - Не ожидал тебя здесь встретить. Случилось что - то?
Поскольку Экдал молчит, всё ещё обдумывая свою позицию, я отвечаю за него:
- Эсарнай хочет на Землю съездить.
- А - а, - улыбается Азамат. - За напутствием пришёл. Только учти, Муданг пока не вступил в Земной Союз, а значит, нашим гражданам, чтобы попасть на Землю, нужно визу делать. Но у Эсарнай же, наверное, гарнетское удостоверение? Запрос можно оформить на сайте ЗС, только это долго, около месяца занимает, насколько я знаю. Ну или уж подождите, я надеюсь, весной вступим в ЗС, тогда можно будет просто так поехать. Я вот только не знаю, Лиза говорит, там жильё очень дорогое…
- Ахмад - хон! - не выдерживает Экдал, вскакивая. - От меня жена уехать хочет, а вы про документы! Она там учиться чему - то собралась, ну какого шакала женщине учиться?! Её дело рубашки вышивать, а она вместо этого сидит, буками обложилась, с какими - то чужими людьми переписывается, шакал знает чем занимается! Боги, зачем же я на ней женился?!
Этот выхлоп снова заводит Алэка, который всячески разделяет возмущение гостя и выдаёт панический вопль корабельной сирены судна, идущего на столкновение с морским драконом. Мне еле - еле удаётся снова его утихомирить.
- Экдал, - веско говорит Азамат в наступившей тишине. - Ты высказываешь свои претензии не по адресу. Я не вижу, на что тебе жаловаться. Жена у тебя красивая, нетребовательная, носит твоего ребёнка и не смотрит на других мужчин. Это больше, чем может похвастаться взятый наугад житель столицы. Ты с духовником говорил?
- Ещё бы, - бросает Экдал, косясь на Азамата, как на предателя. - Но он ничего не советует по существу. Сказал только, что это не она для меня, а я для неё, и что Хотон - хон на неё повлияла. Вот я и пришёл попросить, может, Хотон - хон бы как - нибудь повлияла обратно?
- Во - первых, это было бы не в её интересах, а она моя подруга, - решительно заявляю я. - А во - вторых, я не могу убедить человека в том, во что сама не верю. Так что увы, терпи. Кстати, я ей тут один проект предложила, она с тобой не делилась, хм?
Экдал на секунду сдвигает брови, потом поднимает на меня взгляд, полный осознания.
- Так это вы… о боги… - он закусывает губу. Тут приходит следующее осознание. - И вы знаете,
что
она?…
- Ну, точно не знаю, - невинно хлопаю глазками. - Но могу догадаться. А что, неужели тебе не понравилось?
Экдал поспешно закрывает лицо руками.
- Святые пророки! Да вы издеваетесь? Я… я сознание потерял!
Я довольно улыбаюсь. Так держать, Эсарнай! Подхожу, похлопываю Экдала по плечу. Он вздрагивает.
- Что - то мне подсказывает, милый мой, что тебе не пристало жаловаться. Твоя жена заслужила культурный отдых.
Экдал убирает руки от лица. Ему чрезвычайно идёт лёгкий румянец, впрочем, ему всё идёт.
- Простите за беспокойство, - выдавливает он, резво откланивается и исчезает за дверью, с трудом вписавшись в проём.
- О чём это ты с ним сейчас говорила? - недоумевает Азамат, усаживаясь в кресло и принимая у меня Алэка, который весь день ждал возможности подёргать папу за косу.
- Да я подкинула Эсарнай на перевод несколько фильмов о том, как получать максимум удовольствия в постели.
- Он от
этого
сознание потерял? - морщится Азамат.
- Видимо, да. И ещё имеет наглость жаловаться на жену!
- Нет, нет, подожди, и тебя это даже не удивляет?
- Я думаю, он это с непривычки, - признаюсь. - Но если хочешь, можем попробовать что - нибудь этакое. Конечно, я не гарантирую…