- А что это она на боевом факультете делает, а? - спохватился предполагаемый Эллинг.
- По распоряжению Рихтера, - ответил за меня вампир.
- Ну у этого шарики давно за роликами, - отмахнулся Яллинг.
- Не скажи, - серьезно сказал Эллинг. - Раньше у нас девчонок не было.
- Ну и разве это от большого ума? На лекции и посмотреть не на кого, пиши себе и пиши…
- Когда это ты лекции писал? - возмутился Хельги. - Вечно бегаешь ищешь, у кого бы скатать!
- А ты вообще молчи, страж порядка, - отмахнулся эльф. - Не видишь, мы тут девушку очаровываем!
- Давайте вы меня потом очаруете, - устало предложила я. - А то я уж сильно спать хочу.
- А, так и быть! - Правый эльф, кажется, он назвался Эллингом, ткнул левого в бок: - Слышь, нам еще к Вигго надо, он обещал динамиту привезти…
- Хорошо ему, его не обыскивают… - вздохнул левый.
- И вас бы не обыскивали, - хмыкнул вампир, - если бы в прошлом году вы актовый зал не взорвали.
- Это была его идея! - хором воскликнули эльфы, указывая друг на друга пальцами.
- А тебя здесь в прошлом году вообще не было, зубастый! - добавил один из них. - Так что прикинься ветошью и не отсвечивай.
- Зубками, пока не превратились в клыки, - уточнил второй, цитируя известную балладу, и оба расхохотались, уворачиваясь от чего-то круглого и поблескивающего, чем запустил в них Хельги.
- Прощай, о неподкупный коридорный бдун! - донеслось уже из-за поворота.
- Школьная достопримечательность, - буркнул вампир, глядя эльфам вслед. - Братья аунд Лиррен, так их растак…
- Эльфы? - зачем-то уточнила я.
- Чистокровные, - кивнул Хельги. - Они классные, только, главное, с ними пари не заключать. Денег у них мало, зато спорят всегда на большие суммы. Так что, даже если победишь, выигрыша все одно не получишь…
- Учту, - усмехнулась я. - Слушай, а ты что, тоже с первого курса?
- Ну да, - пожал плечами вампир.
- А как ты тогда уже…
- Так я же с платного отделения, - поняв, что я хотела спросить, пояснил он. - У нас еще курсы были, подготовительные. Ну я и засыпался… на спор пронес в корпус бутылку гномьей самогонки. Входную-то дверь я обманул, только оказалось, что надо было обманывать и межкомнатную…
- А, так ты тут в наказание? - дошло до меня.
- Ага… - понурился Хельги. - Хотя я-то легко отделался, вот двери - досталось. Теперь всех проверяет, даже магистров.
- Она что, разумная? - немного испугалась я.
Вампир пожал плечами:
- Вроде нет. В них, говорят, поселили простейших элементалей, вот они и бдят… Ладно, уже почти одиннадцать, а после двенадцати по коридорам ходить запрещено. Какая там у тебя комната?
- Девятая, - сверившись с номерком, болтавшимся на ключе, ответила я. - Это далеко?
- Не знаю, - честно сказал он. - Я к вам на этаж только снаружи поднимался.
- Как это?
- А, по веревке… ладно, мрыс с ним. Там дальше лестница будет, ваш этаж второй. На третьем библиотека, там же есть переход в учебный и церемониальный корпуса. Разберешься, дело простое. Завтра, кстати, первым уроком у нас боевая магия.
- Спасибо, - хмыкнула я.
- Да пожалуйста… И еще одно: заблудишься - у привидений дорогу не спрашивай. А то они тебе укажут…
- А у кого спрашивать? - на всякий случай уточнила я.
Хельги выразительно покрутил пальцем у виска.
- На дверях комнат есть номера, - сообщил он. - Читать, надеюсь, умеешь?
Я только фыркнула в ответ.
Признаться, в тех лубках на тему магических школ, которые мне доводилось просматривать - их было немного, от силы штук пять, но разнообразием они все одно не отличались, - на пути в комнату героиню ждало немало интересных приключений. Что же, учитывая, что я изумительно подходила под классическую лубочную героиню - рыжая, сирота, характер вредный и склонный к мелкому пакостничеству, - я не без оснований надеялась на свою законную долю экстрима.
Но судьба, очевидно, не читала лубков. Пренебрегала она и менестрелями; оттого, видимо, не зная, что ей положено делать, она лишила меня всякого намека на интересный путь.
Лестница - красивая, старинная, с хитрыми металлическими перилами - уже осталась позади, компанию ей составили: коридор короткий, коридор длинный, еще один длинный, отстоящий от предыдущего под прямым углом, - а комната с цифрой девять все никак не появлялась на доступных мне горизонтах. Вообще, нумерация здесь была какая-то странная: первая комната, например, соседствовала с триста шестнадцатой и сорок восьмой. Так что я уже отчаялась найти искомое, когда на левой стене замаячила медная девятка.
Я рванула к двери так, словно за нею бесплатно раздавали акции гномьих банков. Уже сжав пальцы на прохладной ручке, я сообразила, что магическая дверь запросто может затребовать с меня какой-нибудь пароль.
Обошлось. Дверь, даже не шмыгнув носом, распахнулась на необходимую мне ширину. Я переступила порог, прокручивая на пальце колечко с ключом, и только сейчас сообразила, что таковой мне так и не потребовался.
Дверь и без того была открыта.
Причем, похоже, изнутри. Взгляд мой, ознакомления ради скользивший по комнате, мигом наткнулся на два больших круглых глаза, испуганно взиравших на меня из дальнего угла. Я моргнула; глаза моргнули в ответ, взмахнув ресницами так, что я невольно ощутила слабый ветерок.
За две секунды обоюдного рассматривания я поняла, где видела эти глаза - да и всю остальную личность, прилагавшуюся к ним в комплект. Это была та самая девица, с которой мы малость поцапались во дворе; напрягши память, я вспомнила, что один из близнецов отрекомендовал ее как Полин.
Постойте-ка, внезапно дошло до меня. Она что, моя соседка по комнате?
- Э-э… - пробормотала предполагаемая соседка, в голову которой, видно, явилась точно та же несложная мысль.
Я решительно закрыла за собой дверь и подошла к свободной кровати. Плюхнулась на нее, стащила сапоги, сняла куртку и аккуратно развесила ее на спинке близлежащего, а точнее, близстоящего стула.
Этого времени возможной соседке хватило на то, чтобы малость осмелеть и отлепиться от прикроватной стенки, - на коврике, висевшем аккурат за спиной Полин, обнаружилась изрядная дырка, которую, похоже, та чисто автоматически прикрывала своим телом. Она вперилась в меня тем хищным взглядом, который, по идее, вырабатывается только у опытных сыщиков примерно к девятнадцатому году напряженной работы, да и то не у всех. Под этим взглядом мне моментально вспомнились и дряхлые сапоги, поберечь которые стоило хотя бы из уважения к возрасту, и потрепанная куртка, сменившая одни боги знают сколько владельцев, и штаны, служившие мне верой и правдой уже не первый год.
Да и то сказать, сама я тоже была невеликой красавицей. Мало того что рыжая (впрочем, волосы как раз мне нравились - длинные, пушистые и с золотистым отливом), так еще и веснушчатая - весна там не весна, а на моих щеках и носу всегда имелась целая россыпь конопушек. Кожа бледная и полупрозрачная, как у сказочного вампира, - реальные вампиры в лице Хельги опровергали все россказни, демонстрируя вполне себе достойный загар. Глаза непонятного цвета - то ли серые, то ли зеленые, то ли голубые. Ногти короткие, обгрызенные - спасибо, хоть форма не подкачала: если постараться, можно и отрастить.
Полин, даром что и ее красавицей назвать было сложновато, была моей полной противоположностью. Маленькая и кругленькая, она как будто вся характеризовалась этими двумя словами. Круглые глаза светло-голубого цвета, круглое напудренное личико с подкрашенными губками и оттененными веками; даже сережки, посверкивавшие у нее в ушах, представляли собой маленькие золотые шарики. Волосы у Полин были каштановые, стриженные по последней моде - коротко, выше плеч, - и зачем-то стянутые в миниатюрный хвостик.
Одежда у нее стоила, пожалуй, раз в семь дороже, чем моя. Тем не менее, рассмотрев ее получше, я раздумала огорчаться и комплексовать. Несмотря на то что гардероб пополнялся, бесспорно, исключительно самой Полин, выглядела она, мягко скажем, немножко странно.
Во-первых, создавалось впечатление, что шмотки покупались с учетом "завтра начну худеть" - меньше нужного примерно на размер. Светло-голубые брючки из мягкой эльфийской ткани обтягивали крепкие ножки Полин так туго, что мне казалось: вот-вот бисер, обильно украшающий штанины, разлетится в разные стороны.
Во-вторых, Полин определенно нравились прибамбасы - чем больше, тем лучше. Помимо бисера, упомянутого выше, мною были замечены: цветная вышивка на вороте рубашки и ее же рукавах; светло-голубые граненые бусины размером с четыре крупных горошины - из них был составлен пояс, обматывавший бедра Полин разиков так восемь; браслет из тех же бусин, бренчащий на правом запястье, и, наконец, забавные кожаные висюльки на стоявших у кровати сапогах.
Пока я рассматривала Полин, Полин рассматривала меня. Вроде как по взаимной договоренности; наконец у нее составилось общее впечатление, и она оторвала взгляд от моего правого сапога, со дня на день грозившего запросить каши.
- Привет, - несколько настороженно улыбнулась она. Улыбка вышла профессиональная, с демонстрацией всех тридцати двух зубов, причем без ожидаемого золотого. - Меня зовут Аполинария де Трийе, я из Межинграда. Можно просто Полин… А ты кто?
- Привет, - в тон ответила я. Подумав, улыбнулась, правда не разжимая губ. Вышло не шибко хорошо, ну да я и не старалась. - Яльга Ясица, из… - Тут я замялась, прикидывая, стоит ли говорить, как именно я провела последние лет так десять. Но города, подходящего на роль малой родины, отчего-то не находилось, и я, не особенно раздумывая, ляпнула: - С юга.
- Надо же, - чуть усомнилась Полин. "Все вы такие", - мрачно подумала я. С юга, - значит, чернявый и загорелый. А я что, виновата? Между прочим, все честно, не с востока же?.. - А ты дворянка, да?
Я пожала плечами. Начиналась самая неприятная часть знакомства, включающая в себя ознакомление с родословной. Что же… на эту тему я давно уже выучилась высокохудожественно врать.
- Как посмотреть. Дед по матери был бароном в таборе.
- Ты что, ромка? - ахнула Полин. От неожиданности она даже подалась вперед, бисер скрипнул особенно жалобно. - Да нет, что ты врешь… ты же светлая да рыжая…
- А это потому, - наставительно сказала я, - что папа у меня был кицунэ. Оборотень с Восточных островов, - пояснила я, заметив недоуменный взгляд с соседней койки. - В лиса перекидывался… м-да, пока крестьяне не поймали. За вороватость и кровожадность… Да ты не бойся, оборотничьи способности по женской линии не передаются…
"Все", - удовлетворенно подумала я. Полин была готова - осталось нарезать ломтиками, полить соусом по вкусу и подать к столу. Она смотрела на меня с таким священным ужасом, что я мысленно погладила себя по голове.
- А ты с какого факультета? - вежливо улыбнувшись, уточнила я.
- С алхимического… - растерянно ответила Полин. Зуб даю, она девица тертая, но проверить мои слова было решительно невозможно. Разве что явиться на Восточные острова, переловить всех тамошних кицунэ и затребовать у каждого справку о потомстве - в рамках всенародной переписи населения. - А ты? С некромантического?
Я нарочито небрежно пожала плечами:
- С боевого.
Полин малость оживилась.
- У вас, говорят, там такой магистр… - поднимая брови, сообщила она.
Я заинтересовалась:
- Какой?
- Ну-у… такой. - Алхимичка передернула плечиками, а на лицо ей сошло неземное блаженство. - Сразу видно, боевой маг. Такой… ну типа опытный…
Я загрузилась, стараясь припомнить среди комиссии столь лаконично обрисованную личность. Так, кто там вообще был? Центральный маг с донельзя усталым видом… позвякивающая ведьма в белой кофточке… гном… мелированный - или натуральный, мрыс его разберет - некромант… суровая дама с эльфийским ожерельем… тот, молодой и стильно небритый, с пальцами, которые прям сами собой растопыривались в веера…
Под описание не подходил ни один.
А может, магистр мечты Полин попросту отсутствовал на испытании?
- А у вас кто? - прекратив бесплодные попытки, поинтересовалась я. - В смысле алхимию кто ведет?
- Эльвира Ламмерлэйк, - скорчила рожицу алхимичка. - Ты ее наверняка заметила, суровая такая, вечно в зеленом ходит. Ногти такие… брр, не ногти, а когти какие-то!
"Завидуем, однако", - привычно отметила я. У самой Полин ноготки были длинные, подточенные специальной пилочкой и покрытые розовым лаком с блестками. Но Эльвирин маникюр все одно смотрелся как-то внушительнее.
- Слушай, - вдруг припомнила я, - мне тут Хельги про какие-то подготовительные курсы говорил…
- Так ты и Хельги знаешь? - заново расцвела Полин. - Хельги Ульгрема, вампира, да?
Я недоуменно кивнула. Полин хихикнула.
- Он такой рисковый! - чуть порозовев, поведала она. - Представляешь, по веревке лез на третий этаж!
- Зачем? - поразилась я. - Женский этаж второй, он что, так стремился в библиотеку?
Полин немножко поскучнела:
- Ну промахнулся, с кем не бывает… Ну ладно, Хельги еще куда ни шло, но Генри!.. Ты знакома с Генри Ривендейлом?
Я помотала головой.
- А что, должна?
- Да нет, - досадливо отмахнулась алхимичка. - Я его даже в глаза не видела, но все говорят, он будет учиться с нами! Представляешь, он вампир, из жутко древнего рода, вдобавок еще наследный герцог Ривендейл! Говорят, красивый, как… - Полин замялась, явно подыскивая подходящее сравнение, и выпалила: - Как бог!
Я с сомнением хмыкнула. Из всех богов, изображения которых попадались мне на глаза, я запомнила только Одина фьордингов (седой, одноглазый, кротость нрава читается по лицу), ихнего же Локи (рыжий, нахальный, так и хочется проверить, на месте ли кошелек) и словенского Семаргла (вообще выглядевшего как полуптица-полупес). Мои стандарты красоты явно не совпадали с божественными.
Ладно, мрыс с ними, герцогами, магистрами и вампирами. Если я хоть что-то понимаю в людях, на подобные темы Полин может распространяться практически бесконечно.
- Так что за курсы?
Полин изящно взмахнула ладошкой. Браслет соскользнул по предплечью вниз.
- Да не грузись… Были тут такие курсы, специально для коммерческого отделения, а что? Ну там основы магии - как активизировать резерв, как произносить заклинания… Разве тебя там не было?
- Я не с коммерческого. Я по льготному тарифу, - сказала я, чувствуя, как в животе опять шевелится нечто холодное и противное. Мрыс эт веллер, я же ничего этого не знаю! Их учили, а я… ладно, если я стану худшей, это не так уж обидно, но если меня и вовсе выкинут из Академии?
Ладно, решительно сказала я себе. Мрыс с ними всеми. Утро вечера мудренее - тем более такого вечера, когда одна неожиданность следует за другой. Ешкин кот, вдруг поняла я, - до чего же я устала!.. Я же сама не верила в то, что смогу поступить…
В конце концов, успокаивающе бормотала какая-то часть моего сознания, будем решать проблемы по мере их поступления. Первый пункт программы-минимум уже позади. А дальше пусть все будет, как того пожелают боги.
Я слезла с кровати, расправила на ней одеяло. Интересно, сколько лет мне не доводилось спать на настоящей постели? Ну лет восемь точно…
- Завтра во сколько вставать? - уточнила я у Полин, сворачивая снятые штаны в аккуратный рулончик. За ними последовала рубашка; Полин, до того спокойно сидевшая на постели, неожиданно приподнялась, с интересом разглядывая мой голый живот. Я было удивилась - чего это она там нашла? - но секундой позже до меня дошло. Ну да, разумеется. Не алхимичка первая, не она же последняя…
- Ой, Я-альга… - восхищенно выдохнула девица, похоже борясь с желанием потрогать меня пальцем, - это у тебя что такое? Хинди, да?
- Татуировка это, да! - гордо откликнулась я, не обратив внимания на странное, не иначе как ругательное слово.
- Эльфийская?
- Нет, - я мотнула головой, перебрасывая косу через плечо. - Говорю же, ромка я. Такие всем ромкам положены.
Хвала богам - и ромским, и лыкоморским, и эльфийским тоже, для комплекта, - Полин, похоже, никогда не занималась этнографией. Иначе она бы в два счета поймала меня на лжи: никакими татуировками нормальные ромки не хвастаются, да и ромы в принципе тоже. Эльфийская? - а почему бы нет! Вообще-то лично у меня такой вот стиль больше ассоциируется именно с Перворожденными - абстрактный орнамент, состоящий из веток, листьев и цветов, на первый взгляд не несущий никакого смысла. Но стоит присмотреться - и из хитросплетения линий на миг, не больше, выглянет непонятная руна, а может быть, даже несколько рун. Мрыс дерр гаст! - я знала не так уж много языков, писать так и вовсе умела только по-лыкоморски; но никогда, ни на одной вывеске, будь та вывеска эльфьей, человеческой или гномской, мне не приходилось видеть таких букв. Резкая и одновременно изящная, точно вычерченная единым росчерком пера… хотела бы я знать, что за народ пишет такими вот знаками.
И еще - откуда эта мрысь вообще на мне взялась.
- Так во сколько завтра вставать? - Сдернув тесемку, я быстро расплела косу, попутно кое-как разодрав спутавшиеся волосы пальцами.
- В восемь начало лекций.
- Спасибо, - кивнула я, залезая под одеяло.
Стираная простыня холодила кожу. Я свернулась квадратиком, привычно собирая вокруг себя тепло; веки налились свинцом, и я уже не слышала, когда Полин наконец задула свечу и тоже легла спать.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой Судьба решает наконец следовать проторенным маршрутом и одаряет героиню подобающими случаю событиями, встречами и сведениями. Здесь появляются герцоги, вампиры, гномы и прочие личности, чьи аналоги многажды воспеты менестрелями
Я проснулась, когда солнце уже наполовину вылезло из-за горизонта. Его лучи мягко освещали подоконник, чисто протертый тряпочкой, саму тряпочку, живописно растянутую по спинке кровати Полин и книжку, забытую хозяйкой на одеяле. Книжка была эльфийская; судя по сердечку, сомнительно украшавшему собой обложку, это был любовный роман. В сердечке была нарисована изящная миниатюра: прекрасная блондинка в платье винно-красного цвета, без сил обвисшая на руках у рокового вида личности мужского пола. На физиономии у личности каким-то непостижимым - наверное, магическим - образом крепилась половинчатая белая маска.
"Роман", - окончательно убедилась я. Правильно, пока идеал, частично воплощенный во всяких там вампирах, шляется по далеким краям, стоит подготовиться к его приходу, читая соответствующую литературу. Научный такой подход, основательный. В Академии наверняка ценится высоко… В Академии!
Мрыс эт веллер келленгарм!
Полин уже не было - не иначе как умчалась на урок. По моим прикидкам, было семь утра с лишним; лекция должна была начаться с минуты на минуту.
Бормоча про себя оборотничьи фразеологизмы с многократным повторением слова "мрыс", я запрыгнула в штаны, натянула сапоги и залезла в рубашку. На ходу зашнуровывая ворот, я вылетела за дверь и только тогда сообразила, что не знаю, куда идти.
В коридоре было пусто. Из комнат не доносилось ни звука; похоже, все адепты, кроме меня, уже явились на уроки. У-у, мрыс дерр гаст, - что, Полин не могла меня разбудить?!
Так. Без паники. Что там говорил Хельги? Переход в учебный корпус, кажется, на третьем этаже…