Лабораторная была не особенно и сложная. Я написала ее быстро, минут за двадцать, но гном не был бы гномом, если бы позволил своей адептке просидеть хотя бы секунду без дела. Мне немедленно вручили учебник, велев открыть его на странице восемнадцать и читать параграф про телекинетические чары.
Их нам задали и на дом. Учитывая, что общая магия ждала нас уже завтра, отрабатывать телекинез нужно было сегодня после занятий; вспомнив практикум по боевой магии, я поняла, что на этот раз выучу все до последней руны.
А то кто его знает?..
До комнаты я добрела, что называется, на честном слове и на одном крыле. Голова болела, ноги подкашивались, в горле першило, в желудке громко урчало - короче, полный комплект. В комнате меня не ждало ничего хорошего: только домашнее задание Фенгиаруленгеддира, отработка навыков практического телекинеза. Если бы к навыкам добавился, ну, скажем, бутерброд, я, быть может, шла бы с несколько большим энтузиазмом. Но еды в комнате не имелось - Полин, вчера окончившая недельное сидение на очередной диете, отметила это радостное событие маленьким кутежом. Сегодня же алхимичка с подружками умчалась в город - сразу после лекций они отправились по магазинам. Еще бы. В этом и была, цитируя бестиолога, великая сермяжная правда: что еще утешит нежную женскую душу, как не новая юбка, с треском, но все-таки застегнувшаяся на похудевшей талии? Особенно если юбку приглядели заранее и раньше она вовсе отказывалась сходиться?
Мне новая юбка не грозила - стипендию выдавали в конце семестра, а до него еще было как пешком до Аль-Буяна. От голодной смерти меня спасала родная столовая - еда там, хвала Богам, была абсолютно бесплатная. После первой же дегустации я поняла, в чем здесь вся экономическая соль. Походило на то, будто таким путем администрация Академии избавлялась от нищих студентов, не способных питаться в платных трактирах. Даже мой желудок, не шибко-то избалованный деликатесами, сопротивлялся тому, чтобы в него запихивали вот это. В принципе я неплохо его понимала.
Ушлые братья аунд Лиррен (столовая для них была прибежищем на крайний случай, этаким запасным доком - когда присланное родителями золото приходило к закономерному концу, близнецы были вынуждены окапываться здесь) даже сочинили о столовой свой маленький гимн. Целиком я его не помнила, но кое-что все-таки удержалось в измученной некромантией и алхимией памяти. Были там примерно вот такие строки:
Сидел адепт в столовой,
Не сытый, не голодный.
Сидел адепт в столовой,
Жевал и думал так:
Котлета есть котлета,
Так что же все же это?
По виду - хлеб плюс мясо,
По вкусу же - башмак.
Опять погнулась вилка
О прочный тот предмет,
Но черствой коркой хлеба
Я зубы отточил.
Опять погнулась вилка,
И целиком котлету
В один прием привычно
Я разом проглотил.
На миг разжался сфинктер,
И стукнулась котлета
О прочный мой желудок -
Окаменевший мой.
Что делать, нет ведь выбора,
Приходится есть это.
Съедобное съем вечером,
Когда вернусь домой…
Как все эльфы, братья отличались некоторыми способностями к литературе. Этот гимн давно уже ходил по школе, его переписывали от руки и заучивали наизусть, а кое-кто, говорят, даже предлагал выбить его на дверях столовой. Директор, прочитав предложенный экземпляр, возмутился, но как-то вяло - так что гимн-таки вырезали, только без высочайшей санкции, перочинным ножиком. В итоге дверь заменили, заодно вселив туда элементаль.
Маленький исторический экскурс вкупе с народным эльфийским творчеством слегка отвлек меня от собственных страданий. Я немножко приободрилась, но в этот момент в животе булькнуло с особенным трагизмом, а в конце коридора замаячила знакомая дверь с медной цифрой девять и до блеска истертой ручкой. Настроение заново рухнуло под плинтус.
За дверью меня ожидала невеселая перспектива. Полтора часа непрерывной отработки чар - а телекинез мне дается с большим трудом, - так что уже через пять минут вся обстановка в комнате будет находиться в классическом состоянии "вверх дном". Еще через три минуты в стену застучат соседки, испуганные грохотом, звоном и непрерывным цитированием избранных мест из Большого академического словаря гномьей лексики и лингвистики. А потом, к ночи, придет Полин, которая вчера проводила в комнате уборку, - шума разом станет на порядок больше, в скандал с удовольствием включится наша элементаль… словом, все, вечер удался. И что самое главное, мрыс мне удастся потренироваться в другом месте - магзал давно уже оккупировали старшекурсники, а личной лаборатории, как у магистров, у меня все равно еще нет. Можно, конечно, выйти во двор, но все преимущество такого хода будет в том, что меня убьют всю сразу, а не по кусочкам. Гном-завхоз ревностно оберегал пришкольные территории, подчас изгоняя с них даже учителей.
Дверь я распахнула одним толчком - хотелось пинком, но элементаль нам досталась уж больно стервозная. Связываться с ней мне не хотелось: и без того настроение было паршивое, зачем опускать его еще ниже?
Внутри было ожидаемо тоскливо. На столе Драконьим Хребтом возвышались учебники и тетради; на самом верху, возложенный на миниатюрное "Карманное пособие телепата", величественно покачивался трехкилограммовый фолиант "История лыкоморского чародейства". Из продуктов в комнате имелся графин с водой, стоявший на подоконнике. "Видно, остывает", - мрачно подумала я, прикладываясь к горлышку. Вода была горьковатая, вдобавок в ней плавали какие-то крошки и пылинки.
Ладно, приступим. Порывшись в груде книг, я вытащила потрепанные "Основы магии". Так. Раздел первый, "Физические перемещения в пространстве". Глава вторая, "Телекинез".
Я села на кровать, заложив нужную страницу пальцем. Голова болела не переставая; больше всего мне сейчас хотелось лечь, свернувшись в комочек, и положить на лоб что-нибудь холодное. Мрыса с два. Надо готовить этот клятый телекинез…
Так, что бы нам такое слевитировать? Графин нельзя, он стеклянный… подушку тоже нельзя, она слишком легкая… О, а слевитируем-ка мы собственный сапог!..
Я быстренько разулась, установила правый (или левый, каждый сапог попеременно служил то тем, то другим) на середину коврика. Размяла пальцы, вчиталась в текст заклинания.
"Ладони, пластичные и гибкие, подобны листьям, колеблемым ветром"…
Выругавшись на авторов за излишнюю метафоричность, я уставила кончики пальцев на сапог и с выражением прочла начальную формулу.
Голенище слабо дернулось, потом перекинулось на другой бок. Я властно повела ладонью; сапог оставался неподвижен, что, впрочем, и к лучшему, ибо, повинуйся он моему мановению, у нас мигом не стало бы целого стекла. Зато появилась бы маленькая кучка осколков.
Ну-ка, чего тут у нас неправильно? Пробормотав под нос заклинание отмены предыдущей задачи (элементарная чара, три руны: "Кон", "Аль" и "Дель"), я вперилась хищным оком в текст формулы. Ага, вот здесь я, кажется, допустила ошибку… ну-ка, а если вот так?
Я повторила формулу, изменив ударение в последнем слове. Сапог оставался недвижим; снова выругавшись, я вспомнила про ладони, размяла их еще раз и, честно стараясь представить себя деревом, мягко взмахнула пальцами.
О чудо! Обувка, перевернувшись каблуком вверх, взлетела в воздух; голенище уныло болталось, точно пиратский флаг в полный штиль. Воодушевившись, я симметрично изогнула пальцы, стараясь выровнять сапог в пространстве. Нечего ему плавать подошвой вверх.
Вместо того чтобы переворачиваться, сапог дернулся и взмыл под потолок. Недовольно фыркнув, я повторила движение - на этот раз куда более резко.
Сапог, не будь дурак, повторил мой жест, со всей дури вмазавшись грязной подошвой аккурат в самую серединку двери.
Оттуда немедленно высунулась недреманная элементаль.
- Ты, знахарка деревенская! - рявкнула она так, что сапог отнесло в сторону звуковой волной. - У тебя руки откуда растут, недотепа ты рыжая?! Послали боги наказание, у всех люди как люди, эльфы как эльфы, у меня одной сие недоразумение бегает! Читать сперва научись, а после уже и колдуй! А то опосля таких вот гениев Академию по камушку собирать приходится!..
Мр-рыс дерр гаст!.. Отвлекшись на скандальную флуктуацию, я забыла о чарах; они отреагировали весьма соответственно, и грязный сапог, утратив летучесть, приземлился точнехонько на мою подушку, оставив там красивый отпечаток. Элементаль тем временам продолжала излучать праведное негодование; ее скрипучий голос ввинчивался мне в голову, точно качественное сверло. Я зажала уши руками, но это не помогло. Даже с плотно заткнутыми ушами я отлично слышала каждое слово.
- Глаза б мои на тебя не смотрели! - разорялась элементаль.
- Ах не смотрели бы?! - не выдержала я. Формула сама встала перед моими глазами; я произнесла ее без единой запинки, сразу же после последнего звука мягко взмахнув ладонями.
Дверь вырвало из петель, изогнуло по диагонали. Протестующий вопль элементали слился с предупреждающим треском древесины; сообразив, я добавила в формулу еще несколько слов, придающих материалам пластичность. Ну-ка, ты у меня сейчас попрыгаешь! В прямом и переносном смыслах… Ага, еще вот так! И вот так! И с прискоком, и на месте, и двумя углами вместе!.. А морским узлом тебя еще ни разу не завязывали?! Я тебе щас обеспечу такой вот опыт - чтобы было о чем потомкам рассказывать!..
Дверь вертелась, словно веретено у умелой хозяйки, как бешеная, сливаясь в единый кокон, перепоясанный блестящим ободком (кажется, это была медная ручка). Элементаль уже не вопила, только тихонечко подвывала, но я не обращала на это никакого внимания. Так. Кисти у меня жестковаты, движения слишком резкие… попробуем понежнее, поаккуратнее…
Триста шестьдесят градусов сорок четыре секунды. Ага. А теперь еще две секундочки. Нет, не три, а только две!.. Ага, вот так, теперь уже лучше…
Обеими руками я точно оттолкнула от себя некую невидимую тяжесть - дверь вынесло в коридор, где было больше простора для маневра. Я ощущала себя девчонкой, гоняющей по ручью кораблик из сосновой коры; дверь летала туда-сюда, так, что Афилогет (видела я, кстати, и его - ничего впечатляющего, так, белая мокрая летающая тряпка) обзавидовался бы. Пару раз ее впечатывало в стену, но штукатурка покамест не сыпалась, так что все было в порядке.
- Отпусти, хозяйка, - наконец взмолилась флуктуация. - У меня голова кружится, щас вовсе отвалится…
- А у меня завтра практикум но общей магии!
- Хозяйка, все сделаю! - Дверь вышла на бреющий полет, оттого голос элементали сорвался на визг: - Только отпусти-и меня-а!
- Эт-то еще зачем? - удивилась я, перебирая пальчиками. Дверь завернулась в мертвую петлю, совершила серию бочек. Изогнулась, избегая ближайшего знакомства с окном. - Мне тренироваться надо, сама же говорила: мол, я неумелая…
- Умелая-умелая, хоть сейчас тебя в магистры бери! - Элементаль не рисковала высовываться наружу, поэтому голос ее звучал несколько глухо. - Хозяйка, дура я у тебя, что ж поделаешь? Ну смилостивись, не то у вас дверь щас без охраны останется!
- Нужна нам такая охрана!
- Я на курсы слетаю! По дополнительной профессиональной подготовке!
- Вот еще, деньги на тебя тратить! Тут самим жрать нечего, а она…
- Покушать принесу! - клюнула на удочку элементаль. - Вкусненького! У меня в печной дверце родственники живут, курочку горяченькую прямо с противня для тебя снимут!
Я немножко сбавила темп вращения.
- Ага, недожаренную?
- Что ты! - Элементаль, прочувствовав перспективы, решила закрепить достигнутый успех. - Самое лучшее, самое свежее… только для вас, королевна!
"Свихнулась", - озабоченно подумала я. Мрыс с ним, с титулованием, но на "вы", говорят, элементаль называла исключительно нашего Рихтера, да и то, наверное, после личного знакомства.
- Книжки принесу - из библиотеки! Скелеты из кабинета бестиологии! Шмотки из театрального кружка-а-а! Все для вас, госпожа хозяйка, только отпусти-ите меня! У меня голова кружится, я вообще инвалид умственно-охранительного труда!
- Ты мне сейчас всего наобещаешь, а потом у тебя даже уголька не выцарапаешь!
- Мамой клянусь! - искренне выдохнула флуктуация. - Пусть у меня косяк перекосит, если совру!
- Перекосит, не сомневайся, - пообещала я, опуская руки. Дверь медленно подплыла к проему и аккуратно встроилась обратно. - За мной не заржавеет. И не только косяк, но и засов, и дверное полотно, а ручку и вовсе с мясом выдерну!
Судя по обреченному полустону-полувздоху, флуктуация ничуть не усомнилась в моих палаческих способностях.
Словом, когда ближе к десяти часам в комнату влетела довольная Полин, прижимавшая к себе огромную раскрашенную сумку, внутри установилась полная и всеобъемлющая гармония. Тетрадь с записью самых интересных левитационных ходов лежала у меня в сумке (туда элементаль косилась с большой боязнью), учебник общей магии занял привычное нижнее место в завалах на столе, а я, сидя на подоконнике, с аппетитом поедала куриную ногу. Остальная курица, уложенная на тарелку и поставленная рядом, источала в атмосферу необыкновенно притягательные запахи.
От удивления алхимичка выпустила из рук сумку. Та мягко плюхнулась на пол, и наружу немедленно вывалилась какая-то пестрая тряпочка.
- Яльга, это что такое?
- Боевая добыча, - невнятно ответила я, алчно вгрызаясь в курицу. Желудок, впервые за долгое время получивший нормальную порцию еды, заткнулся и не бурчал - не иначе как от удивления. - В смысле законный трофей.
- Ты что, гнома обокрала? - ахнула алхимичка.
Я задумалась. А то я знаю, кто именно стоял тогда у печки! Может, это и гном был, почему нет?
Полин помялась, с не меньшей жадностью поглядывая на птицу.
- А… а мне можно? - наконец решилась она.
Я великодушно кивнула.
- Может быть, перчику, хозяйка? - заискивающе спросила элементаль. Подперев щеку ладонью, она с умилением наблюдала, как я методично расправляюсь с окорочком.
От такого Полин едва не выронила уже наполовину отломанное крылышко.
- Хозяйка?!
- Хозяйка, хозяйка. - Я покрутила в жирных пальцах обглоданную кость, прикидывая, осталось ли во мне еще немножко места. Выходило, что осталось. - А чего такого? У всех есть хозяева, вот и у нее теперь появился… в смысле появилась. Нет, перцу не надо, оно и так неплохо.
- Не позавидуешь ей, - хмыкнула соседка. - С тобой жить трудно, меня, того и гляди, в герои запишут. А уж повиноваться… у-у…
Я пропустила подкол мимо ушей, аккуратно слевитировав кость в мусорное ведро. Глядя на идеально ровную траекторию полета, элементаль дрожала и до половины вжималась в дверное полотно.
Я закрыла глаза подтянула ноги к подбородку. В желудке мирно урчала съеденная курятина (враги обойдутся, еще их такой вкуснятиной кормить), голова уже не болела, уроки на завтра были сделаны. Из щели, правда, изрядно дуло, но даже это не могло испортить неожиданно хорошего настроения. Мир сделался уверенным, стабильным и прочным; иное в нем прогнозировалось, иное становилось сюрпризом, но большую часть я все-таки могла изменять. По собственному желанию… в конце концов, что проку в профессии мага, как не этот дар менять реальность, приспосабливая ее под свои нужды?..
- Ой, Яльга, я ж тебе юбку еще не показала!
Судя по звуку, Полин метнулась к распростертой по полу сумке. Я только плотнее закрыла глаза, оперлась спиной о деревянную раму.
Вот теперь все окончательно сделалось правильным и привычным. Откинувшись к стене, я вспомнила каждый этап дня: лекцию по некромантии, практикум по боевой магии, лабораторную работу у Фенгиаруленгеддира… наезд элементали, отработку "практических навыков", изумительно вкусную курицу…
Да, с удовольствием подумала я. Есть в жизни счастье.
ГЛАВА ПЯТАЯ,
наглядно иллюстрирующая принцип: "Кто не работает, тот не ест!"
Поймал мыша - ешь не спеша!
Надпись в студенческой столовой
К концу рюеня месяца я поняла, что не стоит ждать от природы милостей, а от столовой - нормальной еды.
Маленькое предисловие: элементаль, не иначе как напуганная элементами высшего пилотажа, честно выполняла все поставленные условия. Как то: мне не хамила, дверь открывала и закрывала на редкость исправно, а когда к нам как-то попытался вломиться голем, упущенный, как выяснилось позже, кем-то из аспирантов, она шепотом рассказала ему про меня такое, что беднягу как ветром сдуло. Ураганным, ибо нашли его потом на чердаке противоположного корпуса.
Но вот с едой вышел напряг. Видно, родственникам в печной дверце не пришлось по сердцу периодическое похищение еды прямо из печки. Как-то раз, отправившись за добычей, элементаль вернулась ободранная, с астральным синяком под астральным глазом и, разумеется, с пустыми руками. Утешать ее пришлось мне же: я занималась этим весь вечер, а под конец флуктуация, светясь от гордости, сообщила, что так и не выдала, кому конкретно она таскала продукты. Я, признаться, не поверила - но, судя по тому что разбираться так и не пришли, элементаль не лгала.
От идеи поговорить с другими родственниками, в дверце погреба, я все-таки отказалась. Хотя, надо признать, соблазн и был велик. Но если мне повезло однажды, вовсе не означает, что станет везти и впредь: не знаю, какие наказания полагаются адептам за кражу еды, но проверять на собственной шкуре мне не хотелось.
Да и вообще, халява - она халява и есть. Благодари судьбу за то, что она тебе ее послала, - а когда ручеек удачи иссякнет, не вздумай роптать и требовать продолжения банкета. А то в следующий раз и того не обломится.
Словом, я вздохнула и перешла на столовскую, совершенно неудобоваримую еду.
Нет, в привередливости меня не упрекнул бы и самый предвзятый критик, но вся беда была в том, что тамошняя еда ощущалась в организме только те четыре минуты, которые требовались мне на то, чтобы прожевать и проглотить халявную снедь. Все. До желудка съеденное не долетало, не иначе как растворяясь прямо в полете.
Магия же требовала сил. Требовала энергии, которой в свою очередь необходимо было откуда-то браться; особенно худо было по вторникам, когда у нас было несколько практических занятий в день. С последнего я тащилась вообще никакая, выжатая, точно лимон после близкого знакомства с любителями кисленького. Первый закон магии - да и не только - в принципе ее: "Все откуда-нибудь да берется". На некромантии, впрочем, эту аксиому формулировали немножко по-другому, и лично у меня от этой формулировки по спине всякий раз пробегали целые стада предупреждающих мурашек. "Лишь ничто возьмется из ниоткуда". Да…
Да ладно, мрыс с ней, с некромантией!.. Главное, что энергии тоже необходимо откуда-нибудь браться. Я же… я же ходила вечно голодная, как Полин на третий день диеты, стараясь не особенно провожать глазами чужие монетки и продукты.
Мрыс эт веллер келленгарм, обозлилась я, в очередной раз отрабатывая заклинания на пустой - и громко об этом оповещающий! - желудок. Да что проку в том, чтобы учиться на колдунью, если я не могу себе даже приличной еды раздобыть, а?! Должна же в мире быть хоть какая-то справедливость… а если ее и нет, сейчас появится!..