Порядок и Хаос - это уже нематериальное, а скорее состояние, то бишь его качественная характеристика. И если эти два противоположных вида включены, то, вероятно, они уравновешены. Следовательно, тот же Огонь не будет полностью неконтролируемым.
Примерно, конечно, все, но пока лучших гипотез нет.
Ну, а Свет - это само собой. Он вбирается из окружающей среды, так же порождая фотоны из фотонов, то бишь превращаясь сначала в энергию, а потом снова испускаясь, при возвращении электрона на прежний уровень. Стоп.
А может, именно в этот момент и вступают в силу Порядок и Хаос? Например, регулируя длину волны фотонов? А что? Общий спектр тварей не убивает, они же как-то ходят под солнцем Отума, а вот концентрация фотонов какой-то одной определенной волны может быть для них смертельной.
Фух. Пока размышлял, успел собрать два блока, так что раскидывать умом насчет второго продолжил, прицепляя петельки уже в третьем.
Во втором вообще включены всего три позиции - Земля, Порядок и Свет. Так, если это форма, то что имеем? Вообще надо бы по стихиям составить полный ассоциативный ряд. Что, если так: Воздух - некая нестабильность, аморфность, Земля - наоборот, предельная стабильность и плотность, Вода и Огонь - это что-то связанное с изменчивостью, с переходом из одного состояния в другое.
Мать моя женщина! С этим, наверное, пока можно повременить. Вот вернусь из Зыби и начну изучать серьезно и глубоко, а пока лучше заняться плетением новых уровней уже имеющихся заклинаний и, само собой, их изучением. У меня вон "кольцо" второго круга не изучено еще. Собрать собрал, а до ума не довел.
Однако все равно глянул на четвертый блок, возможно, он связан с динамическими характеристиками, то есть с теми, какие будут параметры у плетения на "выходе". Воздух, Земля, Порядок, Свет - полуплотный упорядоченный кусочек плоскости, состоящий из фотонов определенной длины, - все сходится. Именно это и представляет собой световой "щит".
Так. Придумав некую теорию, дальше стал заниматься петельками, уже не заморачиваясь ею. Еще ведь надо и второе плетение собрать. "Луч"? А может, "сферу"? Третий круг защитит лучше от тех же аземов и от их "шаров" Тьмы. Когда видишь собственными глазами, как эти "шары" сносят бегущих людей, поневоле задумаешься о том, как не стать таким вот "снесенным".
Доделав "щит" и собрав "сферу", прикрепил их в узле рядом с "несусветной хренью" и вышел из транса. Но едва открыл глаза, машинально дернулся назад, увидев в сантиметре от своей груди светящийся наконечник копья. Подскочил, не почувствовал той ноги, на которой сидел, и со всего маху плюхнулся на задницу.
Стоявшее напротив меня существо звонко рассмеялось.
Хотя почему существо? Обычная девочка лет шести в длинном белом платьице, волосы светлые, до плеч, глаза огромные, как в японских мультиках. Девочка заливисто смеялась, и копье, которое она держала одной рукой, подергивалось. Альт! Тут не нужно быть гением, чтобы догадаться. От ее заразительного смеха самому хотелось засмеяться, но я сдержался. Кто его знает, на вид такая милая, а вдруг, если что не так, - возьмет и проткнет своим копьем. И как только его держит? Длина метра три, а она его как пушинку…
Но очень скоро все объяснилось. Девочка перестала смеяться и копье "отпустила". Оно осталось висеть в воздухе, потом вдруг резко исчезло, словно впитавшись в воздух. "Иллюзия".
- Привет, - осторожно сказал я, стараясь выразить лицом всю доброту мира. Девочка посмотрела на меня с искренним интересом, такой только у детей и бывает. Ничего положительного или отрицательного, просто глубокий, даже вдумчивый интерес. Я молча ждал.
- Ты похож на того, - сказала она наконец по-ольджурски и подула на челку, которая облачком вспорхнула вверх. А из-за спины на секунду показались кончики прозрачных крылышек. - Он проходил здесь две тысячи лет назад. По местному летоисчислению. Только у него кромь была сдвинута, а у тебя примерно посредине.
Я молчал, пытаясь осмыслить услышанное, но мозгу даже не за что было зацепиться.
- А кто он? - спросил, улыбнувшись. Почему-то хотелось вести себя с нею как с ребенком, хотя уже было ясно, что раз она видела кого-то там две тысячи лет назад, то и возраст ее вряд ли соответствует внешности.
- Он сказал, что его зовут Сатэн. Он был рабом и шел воевать. Ты тоже раб и идешь воевать.
Она задумалась, а я и подавно. Последнюю фразу она произнесла без вопросительной интонации, то есть знала.
- У него кромь была почти у предела, и я сказала ему - если не хочешь, чтобы Старшие тебя убили, пройди это место до заката. Пока Старшие не проснулись.
Я тяжело сглотнул, а она посмотрела на меня заботливо.
- Тебе нечего бояться, у тебя кромь не у предела. Старшие тебя не тронут.
- Я немного не понимаю, - сказал честно.
- У каждого внутри есть кромь. Если она стоит близко к пределу, Старшие убивают, но остальных они не трогают. Они не злые, это их работа.
- А кто такие Старшие?
- Какой же ты непонятливый, - по-детски обиделась, надув губы, но ненадолго, через пять секунд уже всплеснула руками и заговорила с жаром: - Я тебе же объясняю: Старшие - это Старшие, а мы Младшие. Они появляются на свет взрослыми, а мы детьми, и навсегда остаемся такими.
- Вы бессмертные? - спросил я, услышав слово "навсегда". Надо же, этот мир наполнен разными странными существами, но я никогда еще не видел разумных "других", не людей в смысле, а тут вот, судя по всему, не только разумное, но и бессмертное существо.
- Мы существуем, пока существует Кромь, а Кромь существует пока… - она прикусила нижнюю губу, нахмурила лобик и вдруг хлопнула по нему ладошкой. - Вот же недотепа. Забыла, забыла. Надо будет у Старших спросить.
- Возможно, пока не коснется предела? - осторожно предположил я и позволил себе шевельнуться, усаживаясь поудобней.
- А ты откуда знаешь? - удивилась девочка, и ее без того большие глазенки стали еще больше.
- Додумался, - сказал я. - Логически.
- А как это - логически?
- Ну это… - Я стал подбирать слова, а в голове параллельно крутилась на первый взгляд глупая, но все же не лишенная доли разумности мысль: а если ребенок физиологически пяти-шести лет, но прожил очень долго, он станет умным, как взрослый? - Это когда одно вытекает из другого посредством определенных правил мышления, - объяснил кое-как.
- А-а, - протянула она, хотя по лицу было видно - не поняла. Но она и не стала задумываться, а тут же вдруг перескочила на другую тему. - А ты фокусы умеешь показывать?
- Какие фокусы? - удивился я.
- Ну монету из носа доставать.
- Нет, - я мотнул головой и улыбнулся.
- А Сатэн умел. Я сначала думала - это обычная магия, но никакого магического поля не было. Так что все честно - настоящий фокус. А ты же не будешь двигать кромь? - вдруг спросила она, и я опешил.
- С чего ты взяла?
- Ну ты ведь тоже пришел из другого мира. Твоя внутренняя кромь иначе, чем у здешних, мерцает.
- Я тебе честно говорю, ничего двигать я не собирался и не собираюсь. Мне это совсем не нужно.
- Это хорошо, - выдохнула девочка. - А то я себя потом ругала, что предупредила его. Он бежал до самой Зыби целый день и успел выбраться отсюда, пока Старшие не проснулись.
- Ты о Сатэне?
- Ну а о ком же? - Она посмотрела на меня, как на полнейшего идиота, но беззлобно, заулыбалась даже. - Так ты знаешь фокусы или нет?
Я пожал плечами и вдруг вспомнил про "палец".
- Могу палец на время оторвать, а потом приставить. Только условие - не подходи, пока я показывать буду. Хорошо?
Она кивнула и принялась с нетерпением ждать, отчего личико сделалось очень напряженным. И я с полной серьезностью продемонстрировал ей заезженный у нас на Земле прикол с большим пальцем.
- Здорово! - Она захлопала в ладоши. - Даже интересней, чем с монетой из носа. А тебе не больно?
Прищурилась как-то с хитринкой, я даже стал подозревать, что она просто притворяется, но все же соврал:
- Больновато, конечно, но я привык терпеть.
Она вдруг приблизилась за какое-то мгновение вплотную, ухватилась двумя ручками за мою ладонь и принялась вертеть, внимательно разглядывая. Потом заглянула в глаза:
- Ты, главное, не делай ничего такого, что приближает кромь к пределу.
- Не делать зла? - спросил я, немного смущаясь ее пронзительного чистого взгляда, как будто прямо в душу всматривается.
Она улыбнулась грустно:
- Излишнее добро тоже приближает кромь к пределу.
Снова отдалилась, как по мановению волшебной палочки. Вот только что была рядом и вдруг уже в нескольких метрах.
- Как это? - спросил громко, но она только улыбнулась, а глаза остались грустными. И через секунду растворилась в воздухе подобно ее иллюзорному копью.
Я какое-то время просидел без единого движения. Ее исчезновение погрузило в транс, "обернуло взгляд". Вроде и смотрю на то место, где ее впитал в себя окружающий воздух, иначе и не скажешь, а на самом деле взгляд уходит внутрь. И все думаю рассеянно над ее последними словами. Излишнее добро… Излишнее… Никогда так о добре не думал.
И вдруг наваждение резко отпустило, сменилось смутной тревогой. Даже пришла мысль: а не привиделось ли мне это все? Может, у меня от постоянных тренировок крыша поехала? Или здешнее магическое поле действует…
Я поднялся, теперь намного медленней и аккуратней, но в отсиженной ноге уже давно восстановился кровоток, и вся эта профилактика была излишней…
"Излишнее… излишнее добро сдвигает кромь к пределу"… И где этот предел?
По спине вдруг побежали мурашки, такое ощущение - смотрят. Я резко обернулся. Ничего, кроме перекрученных стволов сейкон и островков снега то тут то там, но ощущение, что тебя разглядывают, стало даже сильнее. Вдобавок в небе громко вскрикнул виар, жалобно, даже с какой-то болью, и я торопливым шагом заспешил прочь от этого странного места.
ГЛАВА 30
Когда я вошел в палатку, Линк уже не спал, а сидел на топчане и держался за правый бок.
- Ты что, похмеляться ходил? - спросил рассеянно, на что я удивленно вскинул брови.
- Я же вчера почти не пил. Это ты нагрузился, как телега мешками.
- Да я, думаешь, помню - пил ты или не пил, - он выдавил из себя слабую улыбку и добавил: - Что-то бок опять разболелся не на шутку… и привкус во рту этот мерзкий. Как будто всю ночь клинок лизал.
- Сходи в госпиталь.
- Денег сдерут. Это ж не ранение или порез какой-нибудь. От последствий пьянок они и в армии за деньги лечат.
- На здоровье не экономь. - Я подошел и присел с ним рядом. - Мне, кстати, тоже в госпиталь нужно, пошли на пару.
- К пассии своей? - Линк улыбнулся кислее прежнего, но я не стал отвечать, а перешел к тому, что хотел узнать.
- Слушай, ты же несколько "щитов" умеешь ставить, я помню, в таверне ты все четыре стихийных сделал.
- Ничего сложного, - выдохнул Линк и, скривившись, потер бок.
- Я сейчас тренироваться ходил и придумал такую штуку, но вот не знаю - может, ею уже давно пользуются?
- Молодец. А я уже давненько не тренировался. Что за штука?
- Делаешь два "щита" - световой и стихийный, стихийный ставишь перед световым, тварь не видит, налетает и дохнет.
- И что тут такого? - не понял Линк, глянув на меня разочарованно.
- Значит, используют. Ладно, тогда другая новость. Помнишь ту старушку?
- Да помню, чревл ее дери, - Линк хохотнул. - Сильная бабушка, я потом, когда вы ушли, подумал: а часом, не Руна ли это была? Хотя ж знал, что Руна умерла несколько лет назад.
- Ее что, все знают? - спросил я, вновь услышав знакомое имя.
- Ну кто как-то с войнами связан - знают. Единственная женщина, дослужившаяся до арлега. Она когда штурмовым отрядом командовала уже, попала с ним в окружение двух их легионов, у тварей, которые забыл как называются, - Линк махнул рукой. - И чревл с ним. В общем, вывела она отряд почти без потерь. И не только вывела, но и шестерых дригов притащила. Ей за это арлега дали и поставили командовать пятью гуртами.
- Та бабуля, что со мной была, - не Руна, - остановил я его, боясь, что, лишь бы отвлечься от неприятных ощущений, он будет говорить долго, а я потеряю нить. - Это я уже потом узнал, а сначала именно Руной она и представилась. Хотя возможно, это был он. Но я не о том хотел. Мы с вот этой липовой Руной на границе Доргонов в переплет попали. Остановились на поляне, а там портал открылся, и оттуда твари повыскакивали. Аземы, тварасы и шрейлы…
- Шрейлы? - Это слово заинтересовало Линка не на шутку, так, что он полностью развернулся ко мне. - А при чем тут шрейлы?
- Я ж тебе и рассказываю. Меня, когда в лагерь привезли, в Шан таскали на "стул правды".
- Чего ты успел натворить? - Ухмылка на губах, но тут же отброшена, и уже с серьезным видом: - Или бабулька эта шпион какой была?
- Я не знаю, - пожал плечами. - Но как раз по этому поводу в основном и спрашивали. А когда я про портал рассказал, они вдруг прямо при мне стали говорить о союзе Тьмы с Хаосом.
- Ниче себе. - Линк на секунду застыл, потом оторвал ладонь от бока и почесал висок. - И что? И почему же они… Надо бы парням нашим…
- Плохая идея, - перебил я. - Помнишь же того мужика, что хотел меня прирезать? Я вот подумал, а не эти ли с пфаль-управы подослали?
- Не, - Линк мотнул головой. - Эти бы тебя в тюряге сгноили, и всех делов, - он хмыкнул. - Ты бы и не вышел от них. Чревл! Если Тьма заключила союз с Хаосом, то нам туго придется. Я не пойму, какой смысл замалчивать. Штурмовые отряды эту проблему не решат.
- Странствующие решат. Недавно прибыл обоз с ними, человек сорок.
- Этого мало.
- По два на гурт выходит, - я понизил голос. - Поэтому я решил вечером к ним сходить. Может, удастся выпросить какое-нибудь заклинание?
Линк на какое-то время "завис", обдумывая, потом кивнул медленно.
- Попробуй. Но только смотри, чтоб тебя командиры не засекли. Вот же ж чревл! Не, ну заставили бы этих карбулков драных, Странствующие которые, раздать всем нашим "щиты" хотя бы первого уровня.
- Думаю, они не хотят, чтобы мы знали о союзе до прихода в Зыбь. Вдруг некоторые побегут из гуртов.
- Скоты, - ругнулся Линк и снова ухватился за бок. - Ненавижу эти их темные игры. Но, может, на этом направлении и не будет хаосов, обойдется?
- Давай вставай, - бросил я, видя, как Линк кривится от боли. - Пошли в госпиталь.
- Ладно, - недовольно протянул он и очень осторожно поднялся. - Чревлово хорское. Прав был Сарон, мне пить уже нельзя, сдохну.
- А вчера ты его здорово ругал, - я, не сдержавшись, хмыкнул.
- Вчера я пьяный был, - парировал мою ухмылку Линк. - Кто пьяный умный? Все дураки.
Мы вышли из палатки и направились в сторону госпиталя. Шли медленно, Линку от ходьбы совсем поплохело, даже побледнел.
- Ты прав, - заговорил он примерно на полпути, - к чревлу монеты, если здоровья нету. О, стихи получились.
- Это будет второе стихотворение, которое ты знаешь, - пошутил я, но тут же поправился: - А-а, у тебя ж в арсенале еще и песня есть, вчера горланил. Что-то там про чревла и бога.
- Старая армейская, - отозвался он. - Сейчас ее уже не поют. Молодежь новые песни любит, в которых ни смысла, ни красоты.
- Это да, - просто чтобы поддержать, ляпнул я.
Мы прошли по вытоптанной в снегу тропинке, свернули к госпиталю. В лагере почти никого не было, половину легионеров гоняли на поле в двух ригах отсюда, остальные, те, что получили увольнительные, ушуршали в обоз. Вкусная еда, вкусные девочки, а кто-то и хорским потихоньку баловался. Впереди, возможно, смерть - почему бы не погулять.
Мы подошли к госпитальным повозкам и остановились. Я стал искать взглядом Лиону, увидел ее, она уже заметила меня и поглядывала в нашу сторону. Короткий жест, она кивнула, управилась с пациентом и направилась к нам.
- Привет, - проговорила сдержанно, посмотрела с недоумением на Линка, тот скривился в смущенной улыбке.
- Привет. Это Линк, маг из нашего гурта. У него проблемы после вчерашней пьянки.
- Ант, ну что ты… - еще больше смутился мой соратник.
- Сможешь подлатать? Желательно подешевле, - не обратил я на него внимания. Да и, честно говоря, не до Линка стало. Наши с Лионой глаза жадно пожирали друг друга, вспоминая прошлую бурную ночь.
- Хорошо, - податливо выдохнула она. - Пусть идет к повозке.
- Может…
- Линк, надо идти, - не без намека в голосе, проговорил я.
Он кивнул, улыбнулся с пониманием и заковылял прочь, а секунд через пять Лиона висела на мне, прижимаясь всем телом и жадно ища поцелуя. Я ответил, но тут же отстранил ее.
- Лиона, у меня к тебе просьба еще одна. Дай мне самое простенькое целительное заклинание.
Она опешила, вскинула бровки.
- Но у тебя же нет дара.
- Откуда ты знаешь? - спокойно ответил я. - Может, и есть. Ни разу не проверял.
- Если дар есть, то это с детства понятно. Тебя бы отвели к какому-нибудь местному целителю…
- У нас не было местного целителя, - мягко остановил я ее, улыбнулся, представив, как вот взял бы, да и ляпнул ей, что я из другого мира. Интересно, упадет в обморок? Или, как истинный целитель, поставит мне диагноз - шизофрения. Улыбка стала шире. Да, у них такого понятия нет, но в сумасшествии или одержимости тварями Тьмы запросто могут обвинить. Во втором случае - именно обвинить, и дойдет до сжигания на костре.
- Все равно бы отвели к другому, - не поверила Лиона.
- Да моим родителям не до меня было, - решился я врать напропалую. - Они с утра до вечера айкасом занимались. Думаю, вырасти у меня хвост и рога, они бы и этого не заметили. Восемь детей, я седьмой по счету. Иногда казалось, что они и не знают обо мне, - снова улыбнулся.
- Бедненький, - выдохнула Лиона.
Так, хорошо. Нужного результата добился, и поверила, и пожалела даже.
- Может, у меня он и есть, дар этот, - продолжил я. - К тому же я видел раз, как один человек пользовался простеньким целительным плетением без дара.
- Совсем без дара не мог. Иногда бывает первичное его проявление, слабое-слабое. - Ее лицо стало немного хвастливым, мол, я в этой теме хорошо разбираюсь. - Мы называем это "замершее состояние". Иногда дар просыпается к пяти-шести годам, но чаще остается в таком виде на всю жизнь.
- Вот у меня именно так, - продолжил я вранье и вдруг сообразил спросить: - А ты не можешь почувствовать его? Ну руками там поводить возле моего магического узла…
Она хихикнула, снова сделалась серьезной.
- Нет. К сожалению, замершее состояние только мастера-целители могут определить, а я старший ученик пока. В следующем году папа собирается провести со мной усиленные занятия, чтобы я овладела необходимыми для звания мастера плетениями.
Да уж, вот они - правильные люди. Все у них по плану, все как положено. Если судить по их понятиям, то я полный извращенец, изучаю все наскоро, не по системе. Самоучка во всей своей красе, галопом по Европам, никакого систематизированного знания.