Эриша покачала головой.
- Мой отец этому не поверит. Я даже не знаю, верю ли я. - Она вдруг разозлилась. - Я руковожу Избранными, Кирисин. Я говорю, что мы делаем, а что нет. Нам необходимо убедиться в том, что ты говоришь. Нам необходимо увидеть, заговорит ли она с кем-нибудь из остальных. Тогда мы сможем принять решение.
- На мой взгляд, это здравая мысль, - согласился Биат, кидая на Кирисина взгляд, означавший "Будь благоразумен".
Кирисин не мог поверить своим ушам.
- Дождаться другого раза? Убедиться, заговорит ли она с кем-то еще? Что это за совет такой? Она сказала, что зависит от нашей помощи! Какую помощь мы окажем ей, выжидая?
- На самом деле никто не уверен, что ты что-нибудь слышал, - резко сказала Эриша. - Ты только думаешь, что понял! Ты все время грезишь наяву! Ты, наверное, все время слышишь голоса. Ты - первый из нас, кто способен вообразить себе нечто, чего никогда не было! Не поучай нас, что нам следует делать!
Кирисин уставился на нее, потом посмотрел на остальных.
- Вы все думаете, что дерево не говорило со мной, что мне все это приснилось?
Он ждал ответа. Его не последовало, Избранные отвели глаза. Кирисин не мог сказать, были ли они на его стороне или на стороне Эриши. По правде сказать, это не имело значения. Они могут просидеть здесь, за разговорами, до морковкина заговенья, и все без толку. Что они могут сделать, чтобы найти Эльфийские камни, если они еще существуют? Что они могут придумать, если никто из них даже не слышал о Путеводной Звезде? Ничего они не могут делать, кроме как прятать голову в песок.
Кирисин отвергал возможность того, что он вообразил себе Элкрус, беседующую с ним. Его разум четко ухватил суть дела. Демоны и люди нашли способ уничтожить мир, и Элкрус предупреждает Избранных, что надо действовать. Она надеется на них. И если они не желают отречься от своих обязательств по отношению к ней, у них нет выбора. Они должны сделать то, о чем она просила.
Кирисин встал.
- Вы все можете делать что угодно. Но я намерен поговорить с королем!
Глава пятнадцатая
Больше не глядя в их строну, Кирисин величавой поступью покинул поляну. Остальные Избранные кричали ему вслед, призывая его вернуться, предупреждая, что он действует слишком поспешно и необдуманно. Он слышал, как Эриша крикнула ему, что он совершает ошибку. Кирисин не обратил внимания на ее слова, как и на все остальные, придя в бешенство от их нежелания сделать хоть что-нибудь, кроме как искать причины не делать ничего. Даже Биат, его лучший друг! Кирисин ожидал от него большего. Но он всегда от всех, кроме себя, ожидал большего.
Кирисин был одним из тех, кто всегда увиливал от решений. В любом деле он был на стороне сомневающихся.
Но сегодня он поступает иначе. Почему?
Этот вопрос почти заставил его остановиться. Ответа у Кирисина не было. Он ощутил странное чувство, как будто, приняв решение, он перешагивает некую черту, и ему следует хорошенько подумать, прежде чем идти. Но гнев и двигавший им порыв поддерживали намерения Кирисина в момент, когда здравый смысл и сомнения могли заставить повернуть обратно. Он так гордо, с такой непреклонностью удалился, что возвращение назад будет равносильно признанию в трусости. Прекратив обсуждение причин, по которым он принял на веру то, что говорила Элкрус, Кирисин покончил с бессмысленными разговорами. Он не мог объяснить, почему его обязательства по отношению к Элкрус превыше всяких доводов и здравых рассуждений, и исходил из самой сути своей службы в качестве Избранного. Кирисин не мог объяснить остальным, но для него это был единственно приемлемый путь.
То, что Элкрус говорила с ним сегодня утром, подстегнула его всегдашнюю готовность служить и защищать ее.
"Почему я покинута?"
От этих слов Кирисина бросило в дрожь. Этот упрек нельзя было пропустить мимо ушей.
Чего Кирисин не мог понять, так это - почему Эриша отказалась действовать? Почему она не согласилась поговорить с отцом? Это выглядело так, словно она боялась, что Кирисин сравняется с ней. Другой причины он придумать не мог, хотя, с другой стороны, и не стремился разобраться в их отношениях. Он полагал, что, будучи дочерью короля, она отнесет эту проблему к разряду внутренних, тех, которые обычно не делают достоянием широкой публики. Его отец и мать делились частью своих проблем с Ариссеном Беллороусом. Не было бы ничего странного в том, если бы его дочь иногда поступала так же.
Тем не менее Эриша категорически не хотела говорить с королем.
Кирисин опять остановился и чуть не повернул обратно, тихий шепот внутри него советовал быть осторожнее. Но он не прислушался к доводам рассудка.
Кирисин прошел через сады в окружавший их лес и поднялся на холм, минуя дома, которые легко было принять за часть леса, если вы посмотрите на них с чуть более дальнего расстояния. Эльфийские домики и хижины были спрятаны в земле, замаскированные в лесной растительности, или располагались на деревьях, как птичьи гнезда. Они были как пауки в своей паутине - надо подойти близко, и лишь тогда их заметишь. Даже тропинки, по которым шел Кирисин, практически не различались посторонним взглядом. Они постоянно прокладывались и переделывались заново, чтобы не вытаптывать лес. Эльфы давно научились ходить легко, как бы не ступая на землю.
Но легкая походка не решала всех проблем в мире, особенно в нынешние времена. Болезни, гниение и распад - прямое следствие отравления людьми воды, земли и воздуха - проникли даже сюда. Радиоактивные осадки также выпадали на эльфийских землях. Эльфы знали способы исцеления, но дурные последствия были столь сильны, что даже они ничего не могли поделать. До настоящего времени эльфы пользовались умениями, приобретенными за долгое время своего существования, но теперь их оказалось недостаточно. Отравление окружающей среды распространилось слишком широко и проникло слишком глубоко. Без магии, которая придавала им силы во времена Волшебства, их борьба с вымиранием природы была заранее обречена на провал.
Даже Ариссену Беллороусу, славившемуся оптимизмом и верой в изобретательность эльфов, пришлось это признать.
Дом Беллороуса занимал верхушку холма, густо поросшего лесом; его комнаты и коридоры располагались глубоко под землей, так что холм был практически изгрызен насквозь, словно здесь водились гигантские черви. Дом имел бесчисленное количество входов и выходов, множество световых шахт и окон, однако их трудно было заметить, пока не подойдешь вплотную. Подступы к дому тщательно охранялись. Кирисин находился еще в пятидесяти ярдах от дома, поднимаясь по склону к главному входу, когда его перехватили первые Стражи Дома. Стражи Дома являлись личной охраной короля, элитной гвардией, сформированной из эльфийских охотников, в чьи обязанности входила защита королевской семьи. Эта пара стражников знала в лицо стоящего перед ними Кирисина, поэтому ему разрешили пройти. Он вошел через главный вход, назвал себя дежурному советнику, и тот направил его к очереди, ожидавшей приема.
Очередь состояла из нескольких эльфов, пришедших ранее. Кирисин сел и стал ждать.
Время ожидания Кирисин провел в размышлениях, пытаясь извлечь из памяти то немногое, что знал об эльфийских Хрониках. "Поищи ответы там", - сказала ему Элкрус, это же он должен предложить королю. Хроники были древними, такими древними, что восходили к началу истории эльфов, к стародавним войнам между силами добра и зла. Тогда эльфы и их друзья-волшебники с помощью магии установили Запрещение и изолировали создания тьмы, которые досаждали им с тех пор, как Слово и Пустота начали битву за власть над всем живым. Это была долгая и мучительная борьба, но в конце концов эльфы взяли верх - а демоны и им подобные потерпели поражение и сдались. Так появилась Элкрус, благодаря которой стала возможна победа и заключение сил разрушения в тюрьму. Все знали эту историю, даже те, что никогда не прочли ни слова из Хроник.
Кирисин видел эти древние тома, когда несколько лет назад заходил к Эрише. Они хранились в специальной комнате, которая всегда запиралась. За книгами надзирал королевский историк Калф, пожилой и грозный, обладающий скверным характером. Кирисин встречался с ним всего один раз, но ему хватило.
Эльфийские Хроники по большей части являлись достоянием королей и касались жизнеописаний царствовавших особ, мало кому из простых людей удавалось внимательно с ними ознакомиться. Ветхие книги очень легко можно было повредить, поэтому их не сделали доступными для всех. Но возможно, дело не в этом - считалось, что Хроники лишь поверхностно и фрагментарно отражают события ранних лет. Записи в книгах и сами книги были изготовлены на протяжении последних десяти веков, на основании более ранних письменных источников и устных историй, собранных из сотни разных мест. Невозможно было сказать, какая часть их верна. Конечно, часть сведений на самом деле слишком скудна и безнадежно устарела. Но, возможно, Путеводная Звезда и поисковые Эльфийские камни достаточно важны для истории и культуры эльфов, чтобы кто-то описал их с необходимой достоверностью.
Кирисин оставалось надеяться. Потому что, если в книгах нет нужных сведений о поисковых камнях, о Путеводной Звезде и описания того, как спасти Элкрус, не выкапывая ее…
Мысли его текли свободно, разматываясь, как нити с катушки, и плавными кругами опускаясь у ног.
К тому времени как его позвали к королю, прошло уже два часа ожидания, и Кирисин растерял большую часть энтузиазма, с которой явился сюда, а также все свое терпение. Всех, кто пришел перед ним, давно уже приняли, несмотря на то что Кирисин являлся членом королевской семьи, а они нет. Он не мог удержаться от мысли, что таким образом король дает ему понять: после ссоры с его родителями, расколовшей эльфов на две половины, Кирисин опустился далеко вниз по королевской иерархической лестнице. Он не участвовал в делах родителей - однако, похоже, что сейчас поплатиться за это придется именно ему. Кирисин пометил в уме: надо спросить сестру, как ей живется в качестве члена личной гвардии короля.
- Кирисин! - воскликнул король. - Какой приятный сюрприз!
Король был крупным, громогласным мужчиной, он сильно жестикулировал и столь изобильно излучал приветливость, что, казалось, полностью не способен испытывать к кому-либо личную неприязнь.
- Но почему ты не в садах с другими Избранными? - тут же спросил он.
"Если бы ты знал, зачем я здесь, то не заставил бы меня ждать два часа? - подумал Кирисин. - Почему ты не принял меня раньше остальных?" Но ничего такого он не сказал. Он здесь не для того, чтобы ввязываться в перепалку. Кирисин надеялся на понимание.
- Милорд, - сказал он, отвешивая королю почтительный поклон. - Извините, что побеспокоил вас.
- Чепуха! Я редко вижусь с тобой. Заходи, заходи. Как там моя дочь? Все еще старается всем доказать, что она совсем взрослая в свои семнадцать? Я хотел бы, чтобы она научилась вести себя чуть менее серьезно. Как ты. Ты всегда кажешься таким естественным и непосредственным.
Он подвел Кирисина к дивану, они уселись, и король с видом заговорщика наклонился к нему.
- Я бы вызвал тебя быстрее - но торчал на совете и никак не мог освободиться. С теми, что пришли пред тобой, разбирались мои советники. Но тебя я эгоистично приберег для себя. Надеюсь, ожидание не слишком утомило тебя. Расскажи мне, как твои дела.
"Противоречив и чуточку побаивается моих подозрений", - подумал Кирисин. Ариссен Беллороус всегда вел себя так по отношению к нему, и в данной ситуации, когда Кирисин уже был не уверен, зачем явился сюда, это ничуть не облегчало дело.
- Очень хорошо, милорд. - Кирисин откашлялся. - Я здесь потому, что сегодня утром в садах кое-что произошло. Со мной говорила Элкрус.
Выражение лица короля изменилось. Ничего драматического, никакого явного изумления и взволнованности. Нечто неуловимое, слегка наигранное. Так, промелькнуло и исчезло. Кирисин заметил его появление, но уже продвигался со своей историей дальше:
- Она сказала, что в опасности, милорд. Она сказала, что эльфам тоже угрожает опасность. Она говорила о переменах в мире, которые всех нас заденут. Она хочет, чтобы мы нашли Эльфийский камень, называемый Путеводная Звезда, поместили ее внутрь этого камня и перенесли в безопасное место. Как это сделать, описано в Хрониках. Я подумал, что кто-то должен вам рассказать, поэтому я решил…
- Вероятно, моя дочь не подумала, что именно она должна рассказать мне об этом? - внезапно прервал его король.
Кирисин поколебался.
- Дело в том, что мы немного поспорили. И я вызвался рассказать вам, поскольку я подумал, что необходимо что-то делать.
- Но не все согласились с тобой?
К несчастью.
- Нет, не все.
Ариссен Беллороус изогнул бровь.
- Как я догадываюсь, моя дочь была среди тех, кто не согласился?
Кирисин кивнул.
- Ладно. Сколько Избранных поступили так же, как она?
- Все, - сознался Кирисин и глубоко вздохнул.
- Никто, кроме тебя, не слышал Элкрус? - после паузы спросил король.
- Нет, - покачал головой Кирисин.
- Можешь ли ты назвать причину, по которой Элкрус говорила только с тобой и больше ни с кем?
Кирисин снова покачал головой, даже не собираясь отвечать вслух.
Повисло долгое молчание. Потом король положил руку ему на плечо.
- Придя ко мне, ты проявил храбрость и верность своим убеждениям. Но, может быть, теперь тебе следует пересмотреть свою позицию?
- Может быть, я так и поступлю. Но полагаю, что не передумаю. Я твердо знаю, что я слышал.
Король улыбнулся.
- Я не могу ничего сделать без одобрения Высшего Совета, и я не могу просить их поддержки, не имея на руках чего-то более весомого, чем твои слова. Я поступлю, как сказано, и просмотрю наши Хроники. Возможно, там что-то написано о Путеводной Звезде и трех других камнях, необходимых, чтобы отыскать ее. Я велю хранителю Хроник начать прямо сейчас. Если что-нибудь отыщется, на основе этого я буду действовать. Но если ничего не будет найдено, я не уверен, что сумею что-то сделать.
Такой ответ не удовлетворил Кирисина - но он знал, что дальше настаивать нельзя.
Король поднялся на ноги, показывая, что беседа окончена. Кирисин тоже встал.
- Благодарю, что выслушали меня, - произнес он, не зная, что еще сказать.
Ариссен Беллороус кивнул.
- Я не хочу, чтобы ты кому-нибудь рассказывал об этом до того, как я дам тебе знать. Мы не хотим создавать излишнюю панику.
Излишнюю панику.
Кирисин кивнул.
- Я ничего не скажу.
"Паники будет достаточно, когда они обнаружат, что предсказания дерева правдивы", - думал он, покинув комнату и проходя через холл. Кирисин уже жестоко корил себя за то, что не был более настойчив, призывая действовать в ответ на просьбу дерева. И при этом понимал: он больше ничего не мог сделать. Ему оставалось надеяться, что в Хрониках обнаружатся какие-то сведения о Путеводной Звезде и о Эльфийских камнях, так что король сможет действовать.
Кирисин спустился по склону, и жилище Беллороуса уже скрылась из виду, когда его внезапно осенило. Король сказал, что, возможно, в Хрониках что-то написано о Путеводной Звезде и трех других камнях, необходимых, чтобы отыскать ее. Но Кирисин не упоминал о трех поисковых камнях.
Однако Ариссен Беллороус знал о них.
Кирисин встал как вкопанный. Для пущей уверенности он тщательно восстановил в памяти весь разговор с королем. Он не ошибся! Он точно не упоминал про поисковые камни. Ему не дали закончить объяснения, поскольку король прервал его. Выводы были настолько ошеломляющими, что какое-то время он сам себе не верил. Значит, король уже знал об остальных Эльфийских камнях прежде, чем Кирисин успел что-то сказать. Это в свою очередь означало, что он уже знал и обо всем остальном.
Как? Откуда?
Его лицо омрачилось. Ну да, конечно, это же очевидно. Только одна особа могла рассказать ему. Эриша. Несмотря на решительный отказ рассказать отцу о том, что произошло, она покинула сады сразу после ухода и каким-то образом это сделала. Так вот почему король заставил его два часа просидеть в ожидании. Он слушал Эришу и потом придумывал, что сказать Кирисину. Мальчик мрачно уставился себе под ноги, в его душе нарастал гнев. Его намеренно обманули - и первый раз в жизни он не мог понять, почему.
Кирисин долго стоял на месте, размышляя. Он вступал на опасный путь. Он знал, что надо что-то предпринять, но не хотел ошибиться и создать дополнительные неприятности для своей семьи. Он не мог разоблачить двуличность короля, не поставив того в затруднительное положение. Он не мог припереть к стенке Эришу, заставить ее расколоться, не обнаружив того, что знает об ее отце. Кирисин также не мог рассказать никому о затеянной им игре без риска, что это дойдет до короля.
Но стоять и ничего не делать он также не мог. Когда Кирисин стал членом Избранных, он дал клятву и, сделав это, взял на себя обязательство защищать дерево и заботиться о нем всеми доступными способами.
Кирисин поплелся назад, в сады, размышляя и пытаясь решить, что делать. В голову ничего не приходило. Он страдал от ощущения собственного бессилия и одновременно от невозможности действовать в одиночку. Нравится это ему или нет, он должен набраться терпения. Нужно время, чтобы придумать, как изменить ход событий. Явно происходит что-то, чего он не понимает, и надо разобраться, что именно. Но если Кирисин не будет осторожен, он окажется в полной изоляции.
Кирисин вернулся в сады и, не сказав никому ни слова, отправился работать. Он знал свои обязанности на сегодняшний день, и у него не было необходимости с кем-то общаться. Мальчик решил, что будет лучше, если кто-то из них сам заговорит с ним.
Первым не выдержал Биат - он подошел к Кирисину почти сразу, как увидел его.
- Что сказал король? - прошептал он, кинув быстрый взгляд через плечо в сторону Эриши, которая, стоя на четвереньках, выпалывала сорняки.
Кирисин пожал плечами.
- Сказал, что рад, что я обо всем ему рассказал и что он просмотрит Хроники. Он не рассердился. - Кирисин помолчал. - Я что-нибудь пропустил?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, о чем-нибудь еще говорили после того, как я ушел? Эриша сильно разозлилась.
Биат хихикнул.
- Эриша была в ярости. Но она сразу взяла себя в руки и отправила нас работать. С тех пор мы все время здесь. А ты почему так долго?
- Эриша объяснила, куда идет, после того, как ушла вслед за мной? - спросил Кирисин, игнорируя вопрос.
Биат уставился на него в недоумении.
- О чем ты говоришь? Эриша никуда не уходила. Она не покидала садов. И все остальные тоже.
Кирисин как раз наклонился за лопатой, поэтому второй мальчик не мог видеть выражения его лица.
- А, значит, я ошибся. Мне показалось, что я ее видел.
Что же происходит?
- Тебе лучше вернуться к работе, - сказал он Биату. - Мы поговорим позже.