- Сегодня вечером я расскажу вам другую историю, совсем новую. Я расскажу вам историю о том, как один мальчик спас детей от злого короля и его солдат и повел их в Землю Обетованную.
Сова приберегала эту историю, потому что она была завершением многих других историй с участием мальчика и злого короля. Но что-то заставило ее пожелать рассказать эту историю сегодня. Возможно, она что-то такое чувствовала. А возможно, просто не хотела дальше хранить эту историю в себе. Истории на ночь придавали Призракам сил и хоть что-то обещали в жизни, когда вокруг все было так безрадостно. Уныние и мрак овладели Совой сегодняшней ночью. Болезнь Персидки и мертвая Ящерица были только частью этой тьмы, завтра их ожидали новые несчастья. Только ее истории немного разгоняли беспросветную тьму будущего. Они давали надежду.
Сова почувствовала, что дети теснее сгрудились вокруг нее, когда она приготовилась говорить, ощутила, как они возбуждены в предвкушении рассказа. Сова любила этот момент. Она чувствовала себя ближе к ним, они были связаны общей любовью к слову и историям, придуманным для них. Связь была интуитивная и поддерживавшая рассказ.
- Злой король в течение многих лет запрещал мальчику и его друзьям покидать их дома, - начала она, - хотя сам много раз страдал от своего упрямства. Ничто не могло урезонить его, даже змеи и лягушки, даже смерть первенцев его народа. Но однажды король проснулся и решил, что наказание длится уже достаточно долго. Он приказал мальчику и его друзьям уйти навсегда и больше не возвращаться. Почему он отказывал им? Чего надеялся достичь? Если они хотели уйти, ему следовало позволить это. Его королевство не обеднело бы от их ухода.
- Заставь его ловить их, - высказался Ягуар.
- Пусть он передумает, - попросила Воробышек.
- Он передумает. - Сова продолжала: - Но пока мальчик и его друзья упаковали свое скромное имущество и направились по дороге, которая вела в Землю Обетованную. Они шли и шли, останавливаясь только для того, чтобы поесть и поспать. Они передвигались так быстро, как могли, потому что они очень хотели поскорее добраться до своего нового дома. Но у них не было даже старого велосипеда или хоть какой-нибудь машины, поэтому, хотя они и шли целую неделю, они забрались не очень далеко.
- В это время злой король передумал. Через некоторое время после того, как они ушли, он вспомнил про них. Он не соскучился без них, не переживал оттого, что их нет, - просто решил, что им следует оставаться там, где они были до сих пор. Король почувствовал, что проявил слабость, разрешив им уйти. Подумав об этом, он разгневался и позвал своих солдат, и они кинулись в погоню за мальчиком и его друзьями. У короля были военные машины и транспортные средства для передвижения. Поскольку они не шли пешком, а ехали, король и его солдаты догнали мальчика через два дня.
Сова помолчала, заставляя себя не смотреть на Ястреба, чтобы тот по ее глазам не мог прочесть, о чем она думает.
- Злой король не знал, что у мальчика было видение: он видел Землю Обетованную. Он не знал об обещании, которое мальчик дал своим друзьям, - он приведет их туда, и они будут жить там долго и счастливо. Только дети знали про это, и они верили в видение. Они верили в то, что Земля Обетованная существует, и что там их ждет счастье.
- Как мы, - тихо сказала Свеча. - Мы верим в видение Ястреба.
Все посмотрели на Ястреба, и Сова быстро проговорила:
- Да, мы верим в видение Ястреба. Так же, как дети в этой истории верили в видение мальчика. Но злой король не верил в видения и мечты. Он верил только в то, что видел собственными глазами и мог потрогать собственными руками. Он не верил в будущее, а только в настоящее.
- Что было дальше? - спросил Медведь.
- Мальчик и его друзья достигли реки, которая оказалась слишком глубокой и широкой, чтобы они могли перебраться через нее. Пока они думали, как им переправиться на тот берег, их настиг злой король со своими солдатами, военными машинами и автомобилями. Мальчик и его друзья оказались в ловушке. Бежать им было некуда, и они поняли, что сейчас их возьмут в плен или убьют.
- Они должны сражаться! - взволнованно закричал Ягуар.
- Они должны попробовать уплыть! - воскликнул Медведь.
Сова покачала головой.
- Их слишком мало, чтобы сражаться, а течение в реке слишком быстрое, чтобы они смогли уплыть. Но в тот момент, когда казалось, что все уже потеряно, что не осталось никакой надежды, мальчик вскинул руки, и вода в реке расступилась перед ними, образовав узкую тропинку.
- Как это получилось? - спросил Винтик с сомнением в голосе.
- Это произошло потому, что река знала о видении мальчика, - сказала Сова. - Реки хранят глубокие знания и владеют многим секретами. Эта река знала тайну мальчика. Поэтому она позволила ему и его друзьям перейти на другую сторону, где их ожидало спасение.
- А что король? Он не попытался их поймать? - Ягуару все еще хотелось вставить в эту историю хорошую потасовку.
- Попытался. Он вместе с солдатами и военными машинами двинулся по той тропинке, где прошли мальчик и его друзья, желая догнать их и вернуть. Но мальчик во второй раз вскинул руки, и воды реки сомкнулись над головой злого короля и его солдат - и поглотили их, всех до одного!
Некоторое время все молчали, переваривая услышанное.
Сова выдержала паузу, потом сказала:
- Итак, мальчик провел своих друзей через реку, и спустя два дня они достигли Земли Обетованной.
- И что они там увидели? - спросила Речка. Она сидела на полу рядом со Свечой, сжавшись в комочек и подтянув колени к груди.
Сова откинулась в кресле.
- Я продолжу эту историю завтра. Сейчас время спать. - Она оглядела их разочарованные лица. - Немного почитайте перед сном, потом потушите свечи. Всем приятных снов.
Она откатила кресло чуть вперед от стены, тем самым побуждая их к действию. Ребята с неохотой поднялись на ноги, кто-то просил продолжить историю, кто-то канючил, что совсем не хочет спать, но на самом деле никто особенно не спорил. Ястреб обошел комнаты, одну за другой выключая все лампы и оставив лишь слабенькое освещение перед тяжелой входной дверью. Прежде кто-нибудь из них оставался сторожить на ночь. Теперь роль охранника исполняла Чейни.
Пока остальные расползались по своим спальням, Сова молча наблюдала, как Ястреб ерошит пятнистую шубу Чейни и почесывает ее за ухом. Сама она пока безуспешно дожидалась того дня, когда Чейни позволит ей себя погладить.
Свеча остановилась возле ее стула и заглянула молодой женщине в глаза.
- Это была история про нас, правда, Сова? - спросила она тихо. - Видение мальчика - это видение Ястреба.
"Она почти ничего не упустила", - подумала Сова.
- Да, - ответила она, - но с мальчиком и его друзьями все это тоже случилось.
Свеча кивнула.
- За исключением того, что видение мальчика в рассказе было не настоящее, а у Ястреба - настоящее. Я знаю. Я это видела.
Она повернулась и, не оглядываясь, пошла в свою спальню.
Сова почувствовала, что горло ее перехватило, а на глаза навернулись слезы.
"Я это видела".
Свеча, которая видела то, что было скрыто от остальных, это видела!
Оставшись одна в общей комнате, Сова тихо сидела, уставившись в пространство и размышляя, пока все в доме не заснули.
Глава четвертая
Первый раз Госпожа явилась Логану Тому в видении. Даже сейчас он помнил все детали так отчетливо, как будто это было вчера. Тогда он был в полном одиночестве. Михаэль и остальные умерли, а он направлялся на север, к канадской границе. Логан остановился на ночь на берегу одного из бесчисленных озер, усеявших пространство региона, который когда-то назывался штатом Висконсин. День кончился, спустилась ночь. Один из тех редких случаев, когда небеса были чистыми и яркими, свободными от облаков и ядовитых примесей в воздухе. Светила полная луна, и в вышине сияли звезды, являя собой слабую надежду на что-то лучшее.
Логан выбрался из "Лайтинга" и сидел на берегу озера, меланхолически оглядывая пространство, залитое лунным светом, размышляя об упущенных возможностях и потерянных друзьях. Душа его погрузилась во тьму, более мрачную, чем окружающее его место, и он боялся, что может свести счеты с жизнью. Он был изранен дурными предчувствиями и виной, поглощен неотвратимой уверенностью, что жизнь его подошла к концу и не имеет смысла. Его физические раны зажили, но сердце было разбито. Смутные образы людей, которых он любил сильнее Михаэля - родителей, сестры и брата, - всплывали в его затуманенной памяти и терзали его душу неясными упреками.
"Ты должен что-то сделать. Ты должен найти цель. Ты должен выстоять".
В то время Логану было восемнадцать лет.
Внезапно справа от него по берегу во тьме что-то мелькнуло. Он увидел рыбака, стоящего в воде, не более чем в двадцати ярдах от него. Рыбак водил удочкой над водой, разматывая нить с катушки, она блестела как серебряная струна. Он скользнул взглядом по Логану и дружески кивнул. В лунном свете черты его лица казались грубоватыми и заострившимися, но Логан уловил явный намек на улыбку.
- Поймали что-нибудь? - спросил Логан.
Но прежде чем рыбак ответил, слева от Логана послышался какой-то шум, и он настороженно повернулся. Ничего. Береговая линия была неподвижна и пустынна, лес позади тоже.
Когда он вновь посмотрел направо, рыбак исчез.
Мгновение спустя где-то вдалеке над водой возник слабый свет. Сначала это было легкое мерцание, медленно превращающееся во что-то более яркое и определенное, сперва рассеянное, потом сфокусировавшееся и двигающееся по направлению к береговой линии и к нему. Логан стоял, наблюдая за приближением света, хотя знал, что может уйти и спрятаться в безопасную тесноту машины. Он даже не собирался вытаскивать "Флечетт" - просто забыл об оружии, бесполезно висевшем на плече. Он не мог объяснить почему. Хотя его опыт и инстинкты требовали от него быстрых и решительных действий.
Этот свет заворожил Логана. Как будто он уже тогда понял, что перед ним - путеводная звезда, которая укажет ему долгожданный путь.
Когда свет приблизился на расстояние пяти ярдов от него, он стал таким ярким и ослепляющим, что Логану пришлось одной рукой прикрыть глаза. Потом свет потускнел, и когда он исчез вовсе, появилась Госпожа.
Она была юной и прекрасной, а ее кожа - такой свежей, чистой и прозрачной, что в бледном свете луны Логану показалось, будто он видит сквозь нее. На ней было просвечивающее платье, повторявшее плавные изгибы стройного тела, белое, как и ее кожа, резко контрастировавшее с длинными черными волосами, спадавшими на плечи.
Госпожа стояла в нескольких ярдах от берега - не в воде, а над ней. Как будто там была твердая земля или она весила не больше перышка.
- Логан Том, - позвала она.
Он смотрел, не в силах откликнуться. Логан не думал, что это галлюцинация, но иное объяснение тоже не приходило в голову.
- Логан Том, ты нужен мне, - сказала Госпожа.
Она вытянула руку к небу. Когда она двигалась, ее одеяния колыхались, как легкие тени, обнаруживая, что она не кажется полупрозрачной, а такая и есть на самом деле. Она была призраком - или, по крайней мере, более призраком, чем человеком.
- Тебе предназначено быть моим рыцарем, одним из моих храбрых сердец, одним из самых великих. Я вижу путь, предначертанный тебе звездами, - неизменный и блистательный, как они сами. Твоей тропой будет тропа великих деяний, по которой еще никто не ступал. Ты пойдешь по ней?
Логан не стал отвечать, отвернулся, пытаясь хоть как-то избавиться от этого колдовского наваждения. Но даже после этого она протянула к нему руку и спросила:
- Ты хочешь обнять меня, Логан Том?
В этот миг Логан услышал в ее голосе такую силу, которая, как он думал, не существует в мире. Она охватила его железной цепью и связала с Госпожой крепче, чем узы кровного родства или клятвы мщения, сильнее, чем что-либо на свете. Логан увидел, кем была Госпожа; он познал древнюю великую безбрежную силу. Звезды над головой, казалось, вспыхнули ярче, и он мог поклясться, что луна изменила положение на небесах.
Логан упал перед ней на колени, не сознавая, что делает, забыв все, кроме ее последних слов.
- Хочешь ли ты обнять меня?
- Хочу, - прошептал он.
- Тогда ты станешь моим Рыцарем Слова. Таким, как некогда был он.
Госпожа указала направо, и когда он посмотрел туда, он вновь увидел рыбака, стоящего на берегу и разматывающего свою леску. Он не отреагировал на жест Госпожи и не взглянул на Логана. Это был тот же человек, но сейчас Логан понял, кто он и что он делает здесь.
Он был призраком Рыцаря Слова.
- Да, это так, - подтвердила Госпожа.
Логан моргнул, потом посмотрел на нее. "Чего ты хочешь от меня?" - попытался выговорить он и не смог. Казалось, она не услышала.
- Усилия моих Рыцарей сохранить равновесие магии Слова оказались безуспешными. Равновесие нарушено, и миром завладела Пустота. Но это еще можно исправить. Ты поможешь мне увидеть, как это произойдет. Ты будешь одним из моих паладинов, одним из странствующих рыцарей, моим победоносным воином в борьбе против тьмы. Ты вступишь в бой от моего имени и во имя Слова. Твоя сила велика, и немногие смогут выстоять против тебя. В конечном счете, возможно, никто.
Логан с трудом шевельнул пересохшими губами.
- Я не знаю… - Его голос прервался, - не знаю, как…
- Дай мне руку.
Госпожа приблизилась к нему, двигаясь над водами, простерла к нему руку. Он почувствовал тепло ее присутствия, и невидимый огонь вспыхнул так, что все вокруг померкло. Логан стоял один в круге ее магии, ее силы.
Он потянулся и взял ее руку в свою.
Плоть и кровь встретились с теплом и светом, и контакт был острым и пронизывающим. Тело Логана сотрясалось, через него как будто протекали ударные волны. Он задохнулся и попытался вырваться на свободу, но тело отказалось подчиняться ему. Ударные волны поднимались и опадали, а потом исчезли перед лицом внезапной силы, возникшей внутри его существа. Потом он родился заново, непонятным образом сделавшись целым и невредимым, соединяя в себе новую решительность и мужество.
Видения будущего наполнили его разум, и Логан увидел себя таким, каким мог бы быть, и тех, с кем ему предстоит встретиться, и куда он должен идти. Дорога, на которую он вступил, была долгой и трудной, этот путь много потребует от него. Но это было дорога, воспламененная страстью и надеждой, дающая возможности, о которых он не смел бы и мечтать, если б отказался от открытой ему истины.
Госпожа освободила его, мягко разъединив руки, и Логан внезапно ощутил горечь утраты и странную опустошенность.
- Обними меня, - прошептала Госпожа.
И он сделал это без колебаний.
Внезапный свет, прорезавшийся справа сквозь темноту деревьев, заставил Логана на мгновение зажмуриться и изгладил из памяти первую встречу с Госпожой. Секундой позже свет превратился в жарко пылающий огонь. Костер в ночи на открытом пространстве мог означать только сигнал.
Логана охватило смятение. Кажется, он задремал в ожидании того, кто должен выйти ему навстречу? Он не мог точно вспомнить. В какой-то момент он мысленно вернулся к их первой встречи с Госпожой, в следующую минуту появился свет. Логан постарался сориентироваться и вспомнить. Он сидел в машине, остановленной на обочине дороги. Впереди высилась полуразрушенное железное ограждение, изгибающееся вдоль одной стороны дороги; сама дорога тянулась сквозь широкую полосу лунного свете к темному лесу, виднеющемуся слева, а справа, в ста ярдах далее, параллельно дороге протекала Рок-ривер. Он не видел реку, но знал о ней из привезенной с собой карты.
Исцарапанный деревянный указатель у дороги уверял, что Логан находится там, где ему и полагалось. Синиссипи-парк. Место назначения.
Он запустил двигатель, направил машину вперед мимо разбитых ворот и въехал на растрескавшееся полотно щебеночно-асфальтовой дороги. Когда он приблизился костру, то увидел на его фоне одинокий силуэт стоящего человека. Логан замедлил ход и, не веря своим глазам, пригляделся.
Не может быть…
О'олиш Аманех. Два Медведя.
Он резко затормозил, выключил двигатель и включил сигналы оповещения. Потом Логан взял с заднего сиденья посох, открыл дверь кабины и вылез из машины.
- Логан Том! - окликнул последний из индейцев синиссипи. - Подойди и сядь со мной рядом!
Два Медведя сказал это так громко и самоуверенно, как будто не имело значения, кто их услышит. Как будто этот парк, и эта ночь, и все остальное принадлежали ему. И ничто не может его устрашить, поскольку он выше страха и, возможно, выше смерти.
Логан приветственно вскинул руку. Он все еще не верил своим глазам. Происходили странные вещи. И, как он полагал, самое удивительное еще впереди.
Ощущая в руках успокоительную тяжесть черного посоха, он направился к костру.
Когда Логан подошел поближе, он увидел, что Два Медведя почти не изменился за эти десять лет. Когда они с Логаном впервые встретились, он был высоким, большим и сильным человеком, и теперь оставался таким же. Его волевое лицо с грубыми резкими чертами не носило признаков возраста, и морщины в уголках глаз и рта не стали глубже. Медного оттенка кожа блестела в свете костра, гладкая и безупречно чистая, особенно на лбу и выдающихся вперед скулах. Ни единый намек на седину не портил иссиня-черное великолепие его пышных волос, которые он все так же заплетал в обычную косу, спускавшуюся по широкой спине. Даже одежда была все в том же характерном для него стиле: армейская форма и ботинки времен какой-то давно минувшей войны, свободно повязанный на шее платок, рядом на земле - потертый рюкзак.
Когда Логан приблизился, индеец взял его руку двумя руками и крепко сжал.
- Ты постарел, Логан, - сказал он, оглядывая его с ног до головы. - Не такой юнец, как тогда, когда мы встретились.
- У меня не было выбора, - Логан взмахнул свободной рукой. - Но, кажется, ты знаешь нечто такое, чего не знаю я, - как избежать этого.
- Я веду правильный образ жизни, - улыбнулся Два Медведя и отпустил руку Логана. - Ты голоден?
Логан обнаружил, что голоден, и они переместились туда, где на старом металлическом гриле с шестом, основание которого было заделано в бетонную плиту, пылал разожженный костер. Рядом стоял столик для пикника, который как-то уцелел от времени и грабежа. На нем располагались тарелки и чашки, а рядом на бумажных салфетках - приборы для еды. Логан невольно улыбнулся.
Они сели напротив друг друга. Хотя Два Медведя и пригласил Логана за стол, никакой еды он не приготовил. Логан ничего не сказал. Он огляделся вокруг. Со всех сторон их окружали стены тьмы. За пределами круга света от костра ничего не было видно. И он совсем не видел свою машину.
- Здесь ты в безопасности, - сказал сидящий напротив, словно прочтя его мысли. - Свет скрывает нас от наших врагов.
- Обычно свет не скрывает, - заметил Логан. - Это старый трюк индейцев синиссипи?
Два Медведя пожал плечами.