- А вы, мадемуазель, шлюха, - припечатал князь. - Теперь, когда я полностью уверен, что вы не сможете пересечь границу Заповедной пущи, наш договор теряет силу. Вы свободны, сударыня.
- Без меня вы никогда не найдете путь!
- О, не преувеличивайте свою незаменимость, мадемуазель. Дюжина моих теней обшаривает территорию в поисках входа, так что нахождение оного всего лишь вопрос времени.
И тут их милая беседа неожиданно для меня прервалась - в соседнюю горенку вошел еще кто-то.
- Все готово, Инесса? - перешел князь на рутенский. - Ты все исполнила в точности?
Инесса была тиха и немногословна. О чем она поведала Владу, осталось для меня загадкой. Но звон монет и угодливое бормотание, донесшееся до меня, указывало на то, что кудесница получила плату и вознаграждением осталась довольна.
- Прощайте, мадемуазель, - повысил голос Влад. - Надеюсь, больше не увидимся. Михай обеспечит вас лошадьми, так что и вы, и ваша свита ни в чем не будете нуждаться.
Князь покинул комнату, через стену я слышала плач и стенания несчастной горемыки. Франкскую бабу мне было жалко прямо до слез. Чего она там с этим графом накрутила - ее дело, да только не по-людски это - любовью попрекать. Я часто дышала и до боли закусывала губы, пытаясь не разреветься. Голос валашского господаря вернул меня к действительности:
- Выходи, не прячься, птица-синица.
Ёжкин кот! Я лихорадочно попыталась расправить складки своего нового облачения. Зернистые гарусинки, которыми неизвестная швея украсила пояс тесного платья, нещадно обдирали пальцы. Я зашипела от боли, и в этот момент в убиральню вошел Влад.
- Помочь? - спросил глумливо. - Сама-то небось с застежками не справляешься?
Я вздернула подбородок:
- Стучать надобно, когда в такие места заходишь. А то увидал бы чего лишнее.
Я попыталась обойти препятствие, семеня и путаясь в многослойном подоле платья.
- Может, я и хотел увидеть, - отступил князь, пропуская меня в горницу.
Его оценивающий взгляд жег мою спину. Я устроилась на ажурном табурете, расправив юбку и сложив руки на коленях.
- Посмотрел? Доволен, как меня обрядили?
- Да, - просто кивнул господарь, - тебе к лицу.
- А зеркало куда подевалось? Я тоже поглядеть хочу.
- Зеркало? - хохотнул князь. - Я через него тебя на постоялом дворе отыскал. Теперь от него одни осколочки и остались.
- Никогда не слыхала, чтоб таким манером перемещались, - заинтересовалась я. - Твой ход - это что-то вроде тропы лешачьей?
- Нет, - устроился Влад на другом табурете и опустил локти на столешницу. - Это называется "лабиринт отражений". Для адептов воды - вполне естественный способ путешествий.
- А в Элорию ты так сможешь тропку перекинуть? - решила я уточнить на всякий случай.
- К сожалению, нет, - погрустнел князь. - В тамошнем Квадрилиуме я персона нон грата, а мне нужно, чтоб с той стороны был кто-то, чья личная вещь у меня есть.
- Так вот, значит, для чего ты ленту мою умыкнул, - прозрела я. - Значит, стащил, когда косу мне расчесывал, а потом на меня свой зеркальный путь проложил!
- Каюсь, - в притворном смущении тряхнул волосами злыдень. - Но ведь здорово получилось? Ты удивилась?
- И не только я. - Мой голос предательски дрогнул.
- Михай рассказал мне о том, что произошло с Кляйнерманном, - сочувственно проговорил Влад. - Можешь не верить, но мне очень жаль.
Я шмыгнула носом.
- Ты только не плачь, - предостерегающе поднял руку собеседник. - Не могу женские слезы переносить.
- Я и не собиралась, - всхлипнула я. - Еще чего не хватало…
Князь неожиданно вскочил на ноги.
- Знаю, чем тебя отвлечь!
Молниеносно подскочив к шкапчику, он выхватил из его темного нутра толстостенную бутыль с каким-то вином, ладонью выбил пробку и плеснул рубиновую жидкость прямо на пол, нисколько не озаботившись сохранностью ковра. Пряный ежевичный дух щекотнул мои ноздри. Я зачарованно наблюдала за чужой волшбой, действительно позабыв реветь. Вино, вопреки моим опасениям, и не думало проливаться. Распределившись в воздухе тонкой пленкой, напомнившей мне бочок мыльного пузыря, оно твердело, будто бы от мороза, приобретая ледяную гладкость. И вот уже прямо посреди горницы выросло громадное круглое зеркало, в котором четко отражались и предметы меблировки, и уголок пестротканого покрывала, и складки драпировочных тканей…
Я вскочила на ноги и подошла поближе.
- Ну как? - выглянул князь из-за зеркальной перегородки.
- Сильное колдовство! - восхитилась я, постучав костяшками пальцев по поверхности. - А чего ж при таких талантах ты настоящее зеркало расколотил?
- Гораздо проще готовым воспользоваться, чем водяное делать, - ответил маг, кажется смутившись. - На себя-то смотреть будешь?
Ёжкин кот, как же мне было страшно! Я боялась увидеть в отражении нелепую расфуфыренную фигуру, похожую на переодетую барынькой макаку, которую водили заезжие скоморохи на ярмарке. Помнится, вся Мохнатовка потешалась над забавными ужимками бестии, над начерненными бровями и жирными карминными губищами. Кажется, только я одна во всей деревне заметила тогда, что глаза несчастной животины были полны боли и грусти…
Эх, была не была! И я, расправив плечи, смело взглянула на свое отражение.
Время замедлило свой ход, сердце забилось с перебоями, противно заныло в животе. Это была не я. То есть именно такой мне хотелось бы стать, если б вся моя жизнь сложилась немного иначе - праздно и беспечально. Как меня назвал Зигфрид когда-то давно, в прошлой жизни? Снегурочка? Из зазеркалья на меня смотрела снежная королева. Права, права была Инесса-кудесница. Белый и голубой. Это морозное сочетание подчеркнуло все, что было в моей внешности яркого, нездешнего. У этой новой меня были черные как ночь волосы, уложенные в гладкую прическу. Локоны, изящно спадавшие по сторонам лица, подчеркивали треугольную форму подбородка и белизну кожи, тронутой на скулах нежным румянцем. Карие глаза сияли, голубизна белка соперничала яркостью с цветом платья, а розовые, четко очерченные губы подрагивали, будто готовясь сложиться лукавой улыбкой. Платье, отделанное речным жемчугом по подолу и поясу, при любом движении переливалось в неровном свете свечей. Я была ослеплена и очарована. Видимо, примерно такие же чувства владели и князем, который возвышался за моим левым плечом. Его темный камзол смотрелся противоположностью моему светлому легкому наряду. Коршун и голубка, свет и тьма… Наши отражения встретились взглядами, его лицо озарила властная улыбка.
- Хороша, - прошептал Влад.
- Чудо как хороша, - ответила я, поддаваясь очарованию момента.
И волшебство закончилось. С мелодичным звоном зеркальная линза лопнула, осыпавшись на пол мириадами тончайших осколков. Я вздрогнула в испуге и отшатнулась, наткнувшись спиной на его грудь. Мое сердце забилось часто-часто, будто пойманная в силки птица. Его руки вдруг оказались на моих плечах, я на минутку прикрыла глаза, отдаваясь ощущению чужого тепла и незнакомой силы… А потом в моем сознании всплыла хлесткая фраза, брошенная с ленивой, высокомерной интонацией: "А вы, мадемуазель…"
Ёжкин кот! Я отскочила от злыдня как ошпаренная.
- Каков план действий? - приступила я к делу, пытаясь привести в порядок мысли. - Кого мне придется изображать?
Синие глаза были холодны и безразличны.
- Франкскую девицу Марианну Алансон, - кривовато усмехнулся князь, усаживаясь за столик. - Предсказательницу, ворожею и просто красавицу.
- А ничего, что я по-франкски не говорю? - устроилась я напротив.
Только шаховых фигурок между нами не хватало, чтоб представить себе, что вчерашняя наша баталия продолжается и поныне.
- В вашем славном граде уличить тебя некому, - презрительно скривил губы господарь. - Так что можешь не опасаться.
- А куда настоящая гадалка девалась? - решилась я немного прояснить ситуацию.
- О, - склонил голову злыдень. - Непреодолимые семейные обстоятельства призывают мадемуазель Марианну вернуться в родные края. Сейчас она, скорее всего, подгоняет лошадей где-то в районе Козятина.
Я прикинула расстояние и решила, что Влад на коней для ворожеи не поскупился.
- Ну и с чего наш князь допустит нас в Заповедную пущу? - решила я не думать о чужих проблемах, а вплотную заняться своими.
- Славислав сам не знает, как в нее попасть. У вашего правящего дома с единорогами очень непростые отношения. Индрики являются, когда считают нужным, требуют, что им необходимо, получают желаемое, затем исчезают. И никто не может отказать волшебным тварям. Я пообещал, что ты с помощью гадания определишь, где вход…
Влад на минуту задумался.
- И чего? - поторопила я собеседника.
- Надо подождать пару дней. Я обязательно отыщу.
- Ну хорошо, попаду я в эту рощу заповедную… - начала я. - Как мне у живого индрика рог-то открутить?
Князь иронично приподнял брови:
- Ты надеешься победить единорога в рукопашной?
- Я знаю, что на них действует только серебро, - разозлилась я. - И нечего меня тут дурочкой выставлять!
- Серебро не пронесешь, - с сожалением посмотрел на меня господарь. - Серебро они от границы учуют. Идти надо с голыми руками и чистыми помыслами.
Надеюсь, про чистоту помыслов он просто для красного словца завернул. Ибо в противном случае мои шансы выжить стремительно тают.
- А убивать тебе никого не придется, - решил вдруг успокоить меня наниматель. - Единороги свои отростки время от времени меняют. Ну примерно как у людей молочные зубы выпадают, а на их месте вырастают постоянные. Вот это капище, в котором индрики свои "молочные" рога складируют, ты и разыщешь.
Уф! От сердца отлегло! Во-первых, обагрять руки кровью живого, мыслящего существа мне не хотелось, плотоядное там оно или не очень. Я вон тоже мясо ем, когда предлагают. И если бы кто-то меня за это прибить решился, очень возражала бы. А во-вторых, если про кумирню князь не брешет, можно же будет рогов этих набрать столько, сколько унести смогу.
- А обратно как? - вернулась я на землю, отогнав видение себя, тянущей по проселочной дороге телегу, доверху нагруженную индриковыми рогами.
- Да так же, - лениво ответил господарь. - Зайдешь тихонько, поплутаешь легонько и по той же тропке, след в след… Может, ни одного живого индрика и не встретишь.
Предстоящее приключение мне начинало нравиться.
- Ну что, мы все обсудили? - поднялся с табурета Влад.
- Да, - кивнула я.
- Тогда пошли, познакомлю тебя с вашим Славиславом. Ты только молчи больше.
- Не очень-то и хотелось языком трепать, - пробурчала я про себя, принимая протянутую руку князя.
Вот так вот - в полном согласии, плечом к плечу мы и вошли в тронный зал.
ГЛАВА 10
О главном женском оружии, мужском коварстве и танцах
Не кидается девица на цветное платье, кидается девица на ясного сокола.
Народная мудрость
Я ступила из мрака ночи в море жидкого огня, очерченного лицами гостей. Народу-то сколько, ёжкин кот! Локоть Влада, за который я уцепилась, как утопающий за соломинку, был тверд. Валашский господарь едва кивал знакомым в толпе лицам, проводя меня через разряженную, благоухающую, любопытствующую толпу. Тронная зала представляла собой огромное помещение, уходившее сводчатым золоченым потолком под самые небеса. Пол из плотно подогнанных полированных плашек заморской древесины блестел, как сельская катанка, и был таким же скользким. Я помянула про себя добрым словом Инессу. Каблучки слюдяных туфелек держали меня твердо, не давая упасть.
С любопытством оглядывалась я по сторонам, пытаясь ничего не упустить. Когда еще представится возможность побывать в таком месте. Смешение стилей - наших исконных рутенских обычаев с иноземными новомодными веяниями - могло вызвать улыбку у более искушенного человека. Я же была ошеломлена. Высокие боярские шапки соседствовали с напудренными париками, барсучьи шубы - с золочеными кафтанами, окладистые бороды, с длинными усами галльских паладинов. Дамы щеголяли высокими прическами и соревновались в обнаженности плеч. Мой наряд, еще недавно представлявшийся мне верхом распущенности, смотрелся на фоне других довольно скромно.
Князя всех рутов я вычислила сразу. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться, что на массивном деревянном троне в самой глубине залы именно он и сидит. Захотелось вытащить монетку, чтоб сличить, так сказать, с оригиналом. Я мысленно ударила себя по рукам. Допрыгаюсь тут еще, шутница. Видный мужик, лет этак пятидесяти; на тронутых сединой русых волосах не монаршая шапка, а легкий золотой обруч, украшенный пластиночками гагата. А не прост наш властитель. Либо за супругой рано ушедшей страдает, либо балуется черным колдовством. Гагат - камень сильный, для всяких потусторонних деяний предназначенный.
Влад подвел меня вплотную к трону, сжал до боли запястье. Я удивленно взглянула на спутника и, повинуясь едва заметному движению губ, присела в реверансе. Ай, молодец же бабуля, что куртуазным премудростям меня в свое время выучила!
- Это и есть знаменитая ворожея? - устало спросил Славислав, вперяя в меня взгляд выцветших голубых глаз.
Я свои скромно опустила долу, не выдавая охватившей растерянности.
- Позвольте представить вам, государь, франкскую девицу Алансон, - наклонил голову Влад, да так, что было непонятно, то ли кланяется сопредельному владыке, то ли на полу что-то любопытное высматривает.
- Добро пожаловать, мадемуазель, - серьезно проговорил князь. - Надеюсь, после приема вы продемонстрируете мне свое искусство.
- Увии, - пискнула я полупридушенной свиньей. А потом, подумав всего лишь мгновение, добавила: - Монсеньор…
Влад совсем уж невежливо фыркнул и чуть не волоком отконвоировал меня к плотной группке романской аристократии. Те смиренно ждали своего господина, прихлебывая разноцветные напитки, которые разносили в толпе ряженые подавальщики. В одном из благородных кавалеров я с удивлением узнала Михая. Богатый камзол с гербовым шитьем был малорослику очень к лицу. Михай мне широко улыбнулся, у меня на сердце потеплело.
- Твой франкский великолепен, - протянул мне тонкостенный бокал господарь.
Я отрицательно покачала головой. Только с утра зарок давала к хмельному не притрагиваться. Пару дней-то потерпеть можно.
- Скажи спасибо, что хоть два слова вспомнила.
- Могла не трудиться, - скривился Влад. - Я хотел тебя глухонемой представить, так сказать, для облегчения общения.
- Так предупреждать надо, - не на шутку разозлилась я. - Мне эти твои тайны и загадки уже поперек горла стоят. Выдаешь в год по горсточке, а я майся…
- Тогда и ты меня сразу во все свои таланты посвяти, - неожиданно предложил злыдень. - А то - сюрприз за сюрпризом, не знаешь, чего от тебя и ожидать.
- Какие такие таланты? - чуть смутилась я. - Ничего особенного…
- Ну да, - не поверил Влад. - Деревенская ведьма, которая балуется призывом демонов тонкого мира и путешествует в Элорию в компании стихийного огневика и мифических персонажей… Конечно, ничего особенного.
- Так они в дороге прибились, - залепетала я. - А Зигфрида я вообще случайно встретила…
- Эх, не время и не место… - с сожалением проговорил князь. - Надо было ночью не на тебя спящую любоваться, а допрос по всей форме исполнить.
Я жарко покраснела, вспомнив про свои прошлые чудачества.
Влад тем временем высмотрел кого-то в толпе и, на прощанье прикоснувшись к моему плечу, молвил:
- Держись Михая, он защитит, если что…
И исчез в гуще народа, скрывшись за чужими спинами, будто в омут нырнул.
Начались развлечения. Поначалу в центре зала княжьи скоморохи потешили гостей зрелищем. Парный танец представлял собою аллегорию - борьбу весны с зимою. Партию зимы исполнял ладный молодец, одетый в белые облегающие одежды, а весны - девица в салатного цвета платье, чьи изящные движения рук и легкие прыжки заставили меня завистливо вздохнуть. Действо сопровождали не привычные дудочники, а скрипачи, наигрывающие завораживающую мелодию. Я поискала глазами и обнаружила стайку музыкантов наверху, в подклеточном пространстве, почти у самого потолка. Хоры нависали галереей над тронным залом, огибая его по спирали на манер улиточного домика. Очень захотелось познакомиться с неизвестным мастером, которому удалось придумать и воплотить в жизнь этакую красоту. Потом распорядитель объявил общие танцы. Пары, располагаясь в центре залы, готовились выполнить сложные фигуры менуэта.
- Может, перекусишь чего? - кашлянул Михай, до сего времени безмолвно любовавшийся представлением, а теперь остановивший прислужника с подносом.
- Меня так затянули в корсет, что ни крошки не поместится, - с сожалением отказалась я.
- Зато теперь тебя можно двумя ладонями в поясе обхватить, - утешил меня малорослик, отправляя в рот кусочек чего-то аппетитного.
Еще один ценитель пригожести отыскался, ёжкин кот! Я только слюну сглотнула, провожая взглядом подавальщика.
- Рада, что тебе понравилось.
- Ты мне и раньше…
Михай закашлялся, подавившись. Видно, не в то горло закуска пошла. Так ему, обжоре, и надо!
- Барышня позволит ангажировать ее на танец?
Голос, раздавшийся у моего плеча, мог бы быть вкрадчивым, если б его владелец не переборщил, подпуская в него эту самую вкрадчивость. Я резко обернулась. Передо мной стоял огненноволосый кавалер в длиннополом, обшитом позументом камзоле. Ну, или примерно так он сам про себя думал. Я же наблюдала рябого рыжего хлопца, курносого и широколицего, раздувшегося от собственной важности, будто болотная жаба. Стайка таких же недорослей неподалеку внимательно наблюдала за его действиями.
- Извольте отрекомендоваться, сударь, - сказала я жеманно, попытавшись слегка исковеркать рутенскую речь.
- Кавалер Сандро, к услугам прекрасной дамы, - склонился парень в низком поклоне.
Ой, Сандро! Держите меня семеро! Это какой такой стольноградский купец умудрился бы так чадо любимое обозвать? Алексашка он, ежу понятно.
- К сожалению, вынуждена отказаться, - скромно улыбнулась я только уголками губ. - Зарок, данный мною на родине, запрещает мне принимать участие в народных гуляниях.
Рыжие вообще забавно краснеют. Щеки купеческого сынка налились свекольным цветом, подбородок и подглазья по контрасту приобрели нездоровую синюшную белизну. Пробормотав что-то невразумительное и отвесив очередной поклон, мой несостоявшийся партнер по танцам покинул нас, присоединившись к своим приятелям. Судя по бодрому хихиканью, донесшемуся с той стороны, рутенского Сандро со свету сживут насмешками.
- Что, бабушка не дозволяет ногами дрыгать? - спросил проницательный малорослик.
- Скоморошить не хочу, - отрезала я. - Он же на спор подошел, друзья его подбили. А сам небось в танцах - ни ухом ни рылом. Я ему, можно сказать, репутацию спасла, да и ноги свои от надругательства - тоже.
Я смерила Михая оценивающим взглядом.
- Нет, - испуганно замахал руками тот. - На ногоблудие ты меня не уговоришь и не проси. Я не умею.
- Ну так ведь это попроще, чем шахи, - подколола я, наслаждаясь смущением собеседника.
- Так Влад подойдет, с ним и спляшешь - он у нас в этом мастер.