Рассказывая, отец Анатолий немного отошел от образа рассудительного и уравновешенного человека: его глаза горели фанатичным огнем, пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Чувствовалось, что его задели за живое; он говорил короткими рублеными фразами, стараясь сделать свою речь более доступной для собеседника.
- Именно мои предки помогали людям обрести силу, стать непобедимыми воинами и защищать свои семьи! Теперь ты понял, в чем разгадка воинственности здешних крестьян. Он видели за собой силу, способную охладить жестокого помещика, наглого миссионера или лживого торговца.
Сергей внезапно осознал, что тайна, ради которой он собственно сюда и приехал, раскрыта, и здесь его ничего не держит, кроме… острого, просто животного любопытства. Он слышал и видел, что умел священник и его старший сын; он видел и свои успехи в тренировках и его грызло желание узнать, а чего он может достичь в дальнейшем, а кем может стать он, если будет заниматься?
Казалось, священник прекрасно видит его насквозь и понимает все его колебания:
- Сергей! Не бойся своих сомнений! Они обязательно должны быть, иначе я не взялся бы за твое обучение. Сомневаясь, мы задаем себе вопрос, а достойны ли, а не ошибся Господь, избрав именно меня? Отвечая на такие вопросы, человек учиться оценивать себя, свои поступки, достижения и неудачи, в конечном итоге, он учиться быть Человеком. Только машина не может сомневаться и не делает ошибок на своем пути!
- Теперь, я вижу, пришло время переходить к новому этапу в наших занятиях. Ты привел свое тело в новое состояние, придал мышцам иные мало свойственные им качества. В дальнейшем на пути к Силе ты столкнешься с другим серьезным препятствием - твое сознание не сможет успевать за твоим телом!
Видя непонимание в глазах Сергея, отец Анатолий, пояснил:
- Проводимость твоих нервных путей в настоящий момент крайне мала и любой сигнал от органов чувств до мышц будет идти очень долго в твоем субъективном времени. Повысить реакцию организма на внешние раздражители можно несколькими путями, об одном из которых, я уверен, ты наслышан - это путь ниндзя - долгие и кропотливые тренировки, которые начинались с пеленок и не прекращались уже никогда. Однако, есть и другая дорога к нашей цели; она, конечно, не такая ясная и понятная, но зато более действенная!
- Слушай внимательно! Попарься сегодня в баньке и ложись пораньше спать. Как выспишься, приходи ко мне, и мы сходим прогуляться в лес…
Он сделал все именно так, как ему и велели: был в бане, потом отлично вздремнул и часам к 11 вечера двинулся обратно…
Священник встретил его у дома с каким-то мешком в руках. Минут 40 в темноте они плутали по лесу, и Сергей мысленно проклял такие ночные прогулки, когда в очередной раз растянулся на тропинке. Наконец, около здоровенного дуба отец Анатолий остановился, и жестом попросил его сесть рядом со стволом дерева. Он медленно развязал свою котомку и осторожно передал Сергею какую-то флягу.
Сергей взял протянутою емкость и сделал пару небольших глотков. Во рту остался легкий пряный вкус, немного похожий на специи. Положить флягу на землю не удалось, так как отец Анатолий вновь протянул ему её.
- Похоже, придется пить всё! - вздохнув, пробормотал Сергей. Примерно литр неизвестного напитка он втолкнул в себя и не почувствовал особо неприятных ощущений. Легкая теплота разлилась сначала по желудку, потом каким-то неведомым образом начала растекаться по его конечностям.
- Действительно, хорошая штука, - оценил он. Однако тут с ним что-то начало происходить. Сначала начали меняться лесные звуки - птици заорали более чем странными голосами, ухавшая до этого сова чуть ли не заверещала. Потом, что-то случилось с его зрением: в темноте и так было практически ничего не видно, а тут даже расположенные неподалеку деревья стали расплываться и исчезать. В конце концов, он понял, что не чувствует своего тела - руки, ноги, голова, органы, их словно никогда и не было! И при всем при этом полностью отсутствовало даже легкое опьянение! Сергея начала охватывать паника…
- Успокойся! - рядом раздался спасительный голос священника. - В твоем состоянии нет ничего страшного и опасного и продлиться оно до утра. Сейчас практически все твои органы чувств работают в четверть силы и не станут тебя отвлекать от этого упражнения. Да, ты не ошибся, это тоже одно из твоих упражнений. Слушай и запоминая! Этой ночью ты должен встретить своего хранителя, свое второе "Я"! Оно обязательно придет, если почувствует, что ты готов… Поэтому, не паникуй, уже все равно ни чего не изменить - ты переступил черту.
После этих слов он тихо ушел… и Сергей остался совершенно один. Вместе со священником куда-то испарился и страх, осталась лишь легкая грусть, что у него не осталось собеседника.
Лес наполнился новыми звуками, большинство из которых Сергею были совершенно не знакомы.
Он ждал… Глаза его были закрыты… На душе было спокойно… Все самое страшное, что могло с ним случиться, уже случилось, и впереди только хорошее. Мысли бежали непрерывным нескончаемым потоком, словно лесные муравьи…Над ним ничего не довлело, он ничего не желал - он просто сидел и ждал.
Дальнейшее было похоже на неожиданную щекотку, когда разомлевшего человека осторожно щекочут тоненькой травинкой за ухом… У Сергея закололо, запульсировало в висках и кто-то прошептал: "Я здесь". Эти слова он не услышал; они сами возникли у него в голове.
Сергей открыл глаза. Почти у его ног стояло крупное животное и несмотря на темноту каждая его черта была прекрасно видна. Это был матерый вепрь-красавец, морду и бока которого густой сетью покрывали шрамы. Его клыки кинжалами угрожающе выступали из пасти.
Животное медленно приблизилось к сидящему Сергею; он напрягся…, но глаза так и не смог отвести от нависающей над ним огромной головы. Вепрь неуловимо коснулся его волос, потом носа, затем шумно вдохнул в ноздри воздух. Маленькие глазки, глубоко утопленные в черепе, настороженно смотрели на Сергея…
Наконец, что-то изменилось в настроении вепря: жесткая щетина на загривке резко встала колом, из пасти раздался тихое, но отнюдь не жизнерадостное, хрюканье. Ноздри вновь стали мощно раздуваться - он пытался почуять, есть ли поблизости что-либо угрожающее. Огромная голова медленно поворачивалась из стороны в сторону.
В этот момент все равнодушие Сергея пропало - его, словно окатили холодной водой. Он чувствовал каждой клеткой своего тела, что опасность угрожает и ему; отсидеться за спиной зверя вряд ли ему удаться. А вепрь хотел схватки, хотел втоптать неведомого врага в пыль, разорвать клыками его тело, почувствовать, как теплая кровь медленно струиться по его щетине… Его настроение стало овладевать и Сергеем. Словно человечек, сидящей внутри него, открыл маленький кран, и адреналин мощным потоком стал поступать в кровь. Им овладело нетерпение - он ужасно завидовал зверю, его острым клыкам, мощным копытам, его слепой готовности броситься на все, что могло стать опасностью.
Пламя стало охватывать его тело. С мышцами происходило что-то невообразимое: они то сжимались в гибкий и пружинистый клубок, то рвались в стороны, словно кожный покров стал им детской рубашкой, из которой они уже давно выросли… Сергей уже ни о чем не думал; в его сознании мелькали разные дикие образы, которые были разрозненны и между собой совершенно не связаны.
Из этого безумия Сергея вытолкнул резкий толчок в ногу. Кабан, поворачиваясь в сторону огромного дуба, задел его копытом. Из-за мощных корней желтели два зрачка… Вскоре осторожно вылез и их владелец, который оказался здоровенным волчарой. Склонив голову, он неторопливо и уверенно изучал своих жертв. Ему не нужно было даже рычать, так как все было ясно и так - пришел хозяин, которому была нужно его дань. Волк пришел за кровью, хозяин пришел за своей собственностью.
Вепрь взревел и, низко склонив голову, бросился в атаку… Словно набирающий скорость мощный локомотив, он был готов впечатать волка в древесину дуба. Сергей несся за ним…, бежал рядом с ним…, он был им! Ярость волнами накатывала на него, заставляя рваться вперед!
Волк неожиданно прыгнул, резко сокращая расстояние - страшные клыки целились в загривок. Один укус, один удар сильного тела и сломанный позвоночник превратит кабана в легкую добычу.
Но неожиданно что-то изменилось вокруг. Движения и охотника и его жертвы замедлились: волк, будто немощный паралитик стал с трудом перебирать своими лапами, пытаясь достать до шеи вепря, который, изогнувшись всем телом, старался встретить его на клыки. Лесные звуки потерялись в странном гудящем звоне, которые усиливающимся потоком заполнял все пространство этой арены.
Время для Сергея практически остановилось и кровавая пелена начала постепенно спадать; он с ужасом осознал, что еще мгновенье и волчьи клыки вопьются в кабанью шею. Однако страх вновь был сметен яростью! Она заполнила его изнутри до самого верха - он стал похож на сгусток огня, взрывом распространяющийся по поверхности.
Волку так и не удалось почувствовать теплой кабаньей крови; его брюхо было вскрыто одним страшным ударом, раскидавшим внутренности по поляне. Вепрь потом еще долго не мог успокоиться, с ожесточением втаптывая окровавленную плоть, клочки волчьей шкуры в пыль. В конце концов, грозный рёв, исторгнутый им, положил конец этому ужасному победному танцу…
Глава 7
Солнечный зайчик осторожно пробился сквозь крону дерева и стал настойчиво щекотать веки Сергея, словно воздавая ему за все его ночные приключения. Сергей сильно зажмурил глаза, так и не открывая их, потом ожесточенно провел по лицу рукой… Рука почему-то отозвалась острой болью, а по щеке теплой струйкой потекла кровь. Он открыл глаза и с удивлением увидел на ладони глубокую кровоточащую рану.
С трудом приподнявшись, Сергей осторожно забинтовал рану носовым платком, так кстати ему подвернувшимся. Под стать руке была и его одежда: джинсы не только приобрели грязно-бурый цвет, но и заимели несколько новых дыр, а рубашка лишилась одного из рукавов. Удобные кроссовки, не раз выручавшие Сергея в походах на природу, похоже этого испытания уже не переживут - подошва одного из них "просила каши", а второй стал похож на открытые сандалии.
Вокруг него была сильно изрыта земля, а один из толстых корней, которыми дуб вцепился в землю, был толи перекушен, толи перерублен чем-то острым. На самом дубе Сергей нашел пару странных глубоких следов, очень напоминавших след от лапы какого-то зверя. Прямо под ними в коре застрял кусочек чего-то белого и очень твердого. Не пожалев свои израненные руки, Сергей расковырял древесину и вытащил примерно десятисантиметровый пожелтевший кабаний клык.
- Вот так и сон под открытым небом! - с нескрываемым раздражением стал заводится он. - Отморозок в рясе! "У нас не водятся хищники - гуляй смело"!
Однако монолог ему пришлось вскоре прекратить: раздавшийся не вдалеке шум говорил, что кто-то приближается. Через несколько минут из-за деревьев показался священник. Он быстро окинул взглядом поляну, потом самого Сергея и спросил:
- Кого ты увидел?
Сергей опешил: "Я стою весь в порубанных шмотках, с неслабо помятым лицом и в, результате, что же он спросил?". Говорить ничего этого вслух он естественно не стал и, нарочито бодрым тоном, сказал:
- Ночью ко мне заявился здоровенный кабаняра, центнера под два весом!
Отец Анатолий сильно удивился и на этот раз более тщательно осмотрел почву и окружавшие их деревья. Проведя пальцами по обнаруженным на дереве отметинам, он с некоторым благоговением произнес:
- Не думал, что узнаю о таком! Сам старый вепрь тебе явился. Ну что ж, значит, отец кабанов принял тебя…
Потом он внимательно посмотрел на Сергея и проговорил:
- Знаешь, я, пожалуй, нисколько не удивлен, что он выбрал именно тебя. Вы с ним удивительно похожи.
Сергей в ответ попытался обидеться:
- Это что же, я похож на свина?
Отец Анатолий, словно не чувствуя иронии, продолжал по-прежнему спокойным тоном:
- У вас одинаковая натура! Вы оба непостоянны и переменчивы как лёгкий южный ветерок, имеющий привычку неожиданно для всех превращаться в неистовый шторм! Вепрь никогда и никому не верит, он всегда во всем сомневается и везде ищет подвох. Он может насторожиться от небрежно висящей ветки, может сменить направление своего пути от постороннего шороха. Ты его полная копия! За те несколько дней, что я знаю тебя, ты уже успел проявить практически все эти черты: то ты мечешься в панике, не зная на что решиться и как избежать опасности, то ты, наоборот, сломя голову бросаешься в самый омут, невзирая на все предупреждения.
Теперь ты знаешь свое истинное "Я", поэтому будь особенно осторожен с ним! У вепря есть еще одно качество, которое может стать для тебя особенно важным. Я говорю о слепой кабаньей ярости… Кабан осторожен только до известного предела, за которым стоит опасность для его племени, выводка. Если за спиной вепря прячутся его самки и беззащитные поросята, то ему уступают дорогу даже слоны, которых упрекать в трусости, я уверен, никто не рискнет! Будь внимателен, ибо ярость хороша только в одном случае, когда других средств победить врага и избежать опасности, уже нет.
Заканчивая свою речь, священник немного изменил свой тон или Сергею показалось, что изменил. В голосе, кажется, появились настороженные нотки, словно он в чем-то сомневался или, более того, чего-то опасался. Однако Сергей тогда толком не обратил на это внимание, о чем позднее сильно пожалел…
Отец Анатолий осмотрел ушибы и раны Сергей, потом стряхнул с него пару комьев прилипшей траву и признал его годным для дальнейшей жизни.
На этот день у Сергея было запланировано лишь одно мероприятие, на которое следовало обратить самое пристальное внимание - это визит к следователю, так не кстати желавшего еще раз допросить его по поводу ночных событий.
Приведя себя в порядок под жалостливые причитания бабули, он засобирался в районный центр, где и находилось местное РОВД. Безуспешно прождав на пыльной остановке автобус, Сергей остановил немного потрепанную желтую "копейку". Ее водитель оказался на редкость разговорчивым и почти без участия своего пассажира рассказывал всю дорогу о своей жизни, события которой были достойны стать сюжетом среднебюджетного мелодраматического сериала о трудной, но, в конце концов, счастливой любви. Чего только он не намешал: и счастливое детство на жарких улочках Таджикистана, и поспешное бегство от из него от своих бывших соседей по лестничной клетке, которые вдруг воспылали сильной ненавистью ко всем русскоговорящим, и трудное обустройство на новом месте в холодной и неприветливой России. Мужик как раз заканчивал свою историю, когда они въезжали в поселок.
Центр оказался типичным для аналогичных населенных пунктов Средней полосы России. Перекресток двух основных его улиц был застроен официальными зданиями еще золотой советской эпохи. Во дворах, куда посторонний взгляд редко заглядывал, ютились старые двухэтажные бараки, жители которых так до сих пор и ждали обещанных новых квартир. Пожалуй, единственным украшением поселка являлась не заново отстроенная громадина церкви, где поселились очень упитанные и любящие комфорт святые отцы, а современное трехэтажное здание школы, стеклом и бетоном красовавшееся близ здания местной администрации. С окраин к официальному центру примыкал утопавший в зелени частный сектор, очень добротные дома в котором наводили на мысль о неплохих заработках местного населения. Словом это был обычный для России пейзаж страшных контрастов, когда рядом с фешенебельным офисным зданием и роскошным дворцом-особняком теснились скромные "хрущевки" и "сталинки", а то и халупы-развалюхи.
Дорогу к РОВД ему показала сердобольная бабуля, которую он остановил около школы. "Похоже, именно на таких бабулях, божьих одуванчиках, и держится наша страна. Кто еще кроме них, поддержит молодую семью своей пенсией, сходит на выборы, не побоится поругаться с местным начальником и хулиганом? - с некоторой грустью успел подумать Сергей".
Здание, где размещалась милиция, уже давно требовало ремонта, но деньги, по всей видимости, еще не дошли. То тут то там виднелись обвалившиеся куски штукатурки, целые стены облупленной краски. Дежурный на входе минут десять пытался понять, за чем к нему заявился Сергей, а потом еще столько же старался связаться с кем-то по телефону. С раздражением хлопнув телефонной трубкой по аппарату, он бросил:
- Проходите на второй этаж, а там по коридору первая дверь на лево. Вечно до них не дозвонишься!
Через полуоткрытую дверь было видно, что кабинет пуст. Сергей неторопливо зашел и стал садиться, но сразу же вздрогнул от громко раздавшегося саркастического голоса:
- Ба! К нам явился господин Кравцов собственной персоной!
Он повернулся и увидел того самого аскетичного вида капитана, который недавно его допрашивал. Капитан с некоторым изумлением оглядел его и произнес:
- Что-то вас уж очень плохо лечат. Я смотрю, у вас на лице не только прошлые отметины, но и появились несколько новых… Наверное, это ваши новые знакомые так переусердствовали?! Ну что ж, поздравляю, жизнь у вас удалась: вы всего то у нас пару дней, а успели и с зеков обезвредить, и новых синяков подзаработать!
Вообще то юмор Сергей всегда воспринимал очень хорошо, но эти замечания начинали выводить его из себя. Тем временем, капитан сел за стол и вооружился острозаточенным карандашом:
- Думаю, вы многое смогли вспомнить, и теперь с нами поделись чем-то новым. Например, что же, в конце концов, случилось во дворе председателя сельского совета в ночь со 2 на 3? Как целая группа здоровых и вооруженных мужчин могла так странно погибнуть?
Сергей неторопливо скрестил пальцы и только потом ответил:
- Пожалуй, ничего нового я вам сообщить не могу… Там я видел несколько вооруженных человек. Кажется, их было трое… Еще видел председателя и связанного парня. Потом, испугавшись, что они застрелят Михаила, я громко стукнул по забору. Ну а около ворот меня чем-то стукнули… Собственно вот и все!
- Да… небогато вы нам поведали или может быть просто не захотели поведать, - практически сквозь зубы оценил капитан его рассказ. - Хотя, по словам врача, после такого удара можно было вообще остаться сопливым пацаном, которому интересны только мягкие игрушки… Ладно, допустим, все так и было и вы совершенно ничего не помните и ничего не видели. Но что же вы тогда делали чуть раньше до описанных событий? На краю села в компании с неким Михаилом Селивановым (Селиванов - фамилия сына священника)?
- Я же вам рассказывал, что отец Анатолий попросил нас посидеть у старой лесной дороги и понаблюдать, не появиться ли кто-нибудь со стороны колонии, - устало начал повторять Сергей. - Вот мы там, в кустах и сидели. Разве это было противозаконно - сидеть в кустах веером?
- Мне непонятна ваша ирония, - почему-то печальным голосом начал следователь. - Все серьезно, вес очень даже серьезно! Мы, что по вашему, здесь в бирюльки играем? Вот гражданин Кипаев Николай Федорович, напротив, утверждает, что из леса на него набросились незнакомые люди и попытались убить его!