* * *
Ллиана, запыхаясь, остановилась перед большим деревом.
"Ну и где он?" - с волнением и раздражённо подумала она, бегая глазами.
Из-за кустов, молниеносно, как пуля, выскользнула тень.
- Ну наконец-то! - облегчённо прошептала девушка.
Вернер вышел из тени и улыбаясь приблизился к ней.
- Я заставил тебя долго ждать, любимая? - нежно спросил он.
Ллиана растаяла под жаром его слов.
- Нет, - пояснила она, - просто обычно ты приходишь раньше.
Он уже хотел сказать что - то ещё, как вдруг застыл, с ухмылкой подняв голову вверх, вслушиваясь и вглядываясь во тьму.
- Что такое? - забеспокоилась Ллиана, проследив за его взглядом.
- Листья опадают, - загадочно ответил он, снова глядя ей в лицо, - к несчастью…
Девушка вздрогнула, однако с непринуждённым видом пожала плечами.
- В приметы я не верю, - медленно протянула она, - а вот несчастье… Вы всё-таки идёте через Огненные Горы?
Она явно надеялась на отрицательный ответ.
Тот только улыбнулся, со смехом глядя ей в глаза.
- Понятно, - вздохнула Ллиана, - значит, не передумали…
- Я же тебе говорил, дорогая, - ласково сказал он, - это единственный шанс вернуть всё в круги своя. Только так мы восстановим мир. Пойми, ведь все ходы закрыты - на восток и запад простилается лес, а далее бесконечные лабиринты. На севере Фэйридан. Остаётся юг - путь через Огненные горы… Но не беспокойся, подготовки, увы, закончатся ещё очень нескоро… через год, два.
Девушка лишь покорно опустила голову.
"Почему я не могу долго спорить с ним? - подумала она, - есть в нём что-то такое… не знаю что… то, что заставляет ему беспрекословно повиноваться…"
- Я ещё кое-что хотел тебе сказать, - внезапно произнёс Вернер, - Почему мы вечно ото всех скрываемся? Долго ещё это будет продолжаться? Я устал…
Ллиана встревоженно подняла голову.
- Что? В смысле, ведь по-другому нельзя! - протестующе пролепетала девушка.
Тот лишь пожал плечами.
- Почему это? - возразил он, - наоборот, нельзя ТАК. Неужели же случится нечто страшное, если мы переменим место свиданий, и кто-то о нас узнает?
Ллиана, покраснев, опустила голову: ведь то же самое мучало и её, но одна мысль всё время её останавливала.
- Ну… есть кое-что… - несмело прошептала она, красная, как помидор.
Вернер скрестил на груди руки и нахмурил брови.
- Что?
Ллиана сделала какой-то неясный жест.
- Вернее… кое-кто, - судорожно выдавила она.
Тот с секунду непонимающе смотрел на девушку. Сообразив, он мотнул головой и издал презрительное "Пф!"
- Опять?! - вздохнул Вернер, не сводя со смущённой девушки испытующего взгляда, - Ну объясни, вот на кой тебе здался этот Альвиан?!
Та подняла голову и бросила на собеседника яростный взгляд.
- Не только он, - поправила Ллиана, - и вообще…
- Но он ведь главная причина, не так ли? - заметил тот, явно выходя из себя, - почему тебе так важно мнение этого придурка?
- Он мой друг! - огрызнулась девушка, - ты не мог бы не…
Вернер небрежным жестом остановил её.
- Он что, съест тебя? - взвился он, - то, что он влюблён в тебя по уши, ещё не значит, что ты должна выбрать именно его!
На секунду Ллиана застыла, словно ей дали пощёчину.
- Что за бред ты сейчас несёшь? - очнувшись, возмутилась она, - Альвиан любит меня как друга!
Вернер с улыбкой фыркнул.
- Ля-ля-ля, моя милая, - насмешливо сказал он, - ты ещё совсем наивная! Но я вообще не об этом. Почему его мнение тебе дороже, чем моё?
Ллиана задумчиво опустила голову.
- Что если тебе пришлось бы выбирать? - после долгой паузы спросил Вернер.
Вопрос застал врасплох.
- Между кем? - не поняла девушка, - между вами?! Ну нет, до этого не дойдёт!
Он, взяв её за подбородок, приподнял ей голову, пристально глядя в глаза.
- А если дойдёт? - настаивал Вернер, - если я потребую этого?
Ллиана зажмурилась, представив себе очную ставку в обрисованной Вернером ситуации. Он, в это время давил на неё взглядом, вытягивая ответ.
"Это нечестно!" - возмутилась про себя девушка. Всё в ней протестовало против такой несправедливости. Однако любимый словно лишал её воли, заставляя наплевать на всех и на всё, кроме НИХ.
В конце концов она сдалась.
- Я люблю тебя, Вернер, - сказала она, - и всегда буду любить. Я тебя всегда выбирала и выберу впредь. Что ещё? Ты ведь знал это. К чему тогда ревность и эти совершенно беспочвенные, глупые предположения?!
В ответ тот только улыбнулся. Победоносно, ласково, нежно… и привлёк её к себе, укрыв плащом.
Они могли так стоять часами, тихо разговаривая, или просто молча. Глаза говорили больше слов.
Ллиана осознала, что сказала чистейшую правду - ведь только в его объятиях она снова почувствовала себя счастливой. Как и всякий раз, когда он просто был рядом…
* * *
За это время произошло много чего. Не заметила, как по уши влюбилась. Помнила лишь тысячи тайных свиданий, признания любви и две сладостные ночи, проведённые вместе…
Плодом этой страстной любви стала малышка, названная Амалией, отданная на попечение старой учительницы Ллианы.
Они оба любили её, как и друг друга. Никто так и не узнал об их тайне.
Глава 12. Сомнения
Этот день Ллиана проклинала заранее - день начала похода.
Проснувшись утром, девушка не чувствовала ничего, кроме тревоги, холода и сырости. Хотела съездить попрощаться с мамой…
Испросив разрешения (А вернее просто поставив всех перед фактом) она села в карету и уехала.
…
- Почему мне так трудно осознать, что это необходимо, что это может удачно закончится? - всхлипнув, спрашивала Ллиана маму, нежно обнимая её за плечи, - почему мне всё время кажется, что это - верная смерть?!
Та слегка напряглась, задумавшись.
- Мне почему-то тоже не очень нравится эта идея, - согласилась она, глядя в глаза дочери, - но если ваших постигнет неудача, то это будет не случайность, а заранее подготовленный подвох…
Ллиана, сдвинув брови, пристально посмотрела на мать.
Та сидела, сложив руки на коленях и неотрывно смотрела на дочь остекленевшими, увеличившимися в размерах глазами, походя на оракул.
- С чего ты… почему ты так решила? - запинаясь, спросила девушка. Её испугала уверенность, с которой мама произносила те слова.
Она не ответила, несколько минут бездвижно сидя в кресле. Затем сказала:
- Тебя так или иначе заставят идти в поход, потому что фея нужна для того, чтобы с помощью магии увеличивать силу отряда. Даже твоих немалых сил, которых у тебя вообще больше, маловато на целую армию на протяжении всей войны. Здесь нужна полностью бессмертная энергия, а не бессмертная наполовину.
Ллиана заикнулась, Подавившись чаем.
- Бессмертная? - в недоумении переспросила она, - это ты сейчас образно, да?
Мама на полном серьёзе отрицательно качнула головой.
- Я сказала то, что сказала, - ответила та, - ты никогда не спрашивала себя, дорогая, что с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать люди стали говорить, что мы похоже скорее на молодых сестёр, чем на мать и дочь.
- К чему ты клонишь? - не понимая насторожилась девушка.
Та вздохнула, словно ей пришлось сейчас иметь дело с бестолковым маленьким ребёнком.
- К тому клоню, что я бессмертная, - пояснила она, - что я должна пойти вместо тебя. Ради твоей безопасности и успеха.
Ллиана сначала тупо открыла рот, в полнейшем шоке. Затем как-то неестественно расхохоталась.
- Мам, ты часом не… - начала она.
Та повелительным жестом остановила её.
- Ты хотела узнать моё имя, - перебила её мать, - так вот - меня зовут Кассандра. Тебе о чём-нибудь говорит это имя?
Девушка застыла, как бездвижный, холодный кусок льда.
- Дочь материализовавшихся людских Мыслей, - тихо прошептала она.
Та лишь кивнула в знак согласия.
- Верно, - выдержав неловкую паузу сказала мать, - дочь Мыслей, не имеющих плоть, но способных рождать её… так, кажется, говорилось о наших родителях. И это правда.
- О вас? - Уже ничего не соображая, пролепетала девушка.
- Да, - ответила та, глубже укутавшись в плед, - Мы - это создатели. Существа, сотворившие по воле Господа этот, параллельный людскому мир. Всего нас было четверо, и мы поровну поделили землю. Теперь же нас трое…
В её голосе скользнула печальная нотка. Однако она продолжала.
- Первый - Кельвин - создатель гномов. Все мы создавали себе подобных…
Второй - Вотан - создатель оборотней. Самый глупый и быстрый из нас.
Потом я… я создала фей, и их страну, Фэйридан.
Четвёртый… сама знаешь. Его изначально звали по-другому, я уже забыла, как… он казался мне самым сильным и благородным, как ни странно. Он всегда выполнял свои обещания. Однако был он суров. И когда эльфы взбунтовались, он дал себе слово отомстить. Победив, он убил Вотана, променяв силу эльфа на силу оборотня. Меня он заточил, но мне удалось бежать. Теперь он правит моей страной, правит уже две тысячи лет. Он так же нашёл оставшиеся два Осколка Сердца Снов и стал почти всесильным. Если он обретёт третий осколок, который таится в тебе, чего он может добиться, только убив тебя, или с твоего согласия, он станет вообще бессмертным, и будет править вечно…
- Что за бред? - возразила Ллиана, уже почти веря, - как такое…
- Запомни, возможно всё, - снова перебила её мать.
- А как же тогда появилась я? - задала девушка волнующий её вопрос.
Вздохнув, мать ответила.
- Когда Деймос ушёл в изгнание и намечал план мести, - певуче продолжала рассказ она, - в Левенделле царила другая династия. Великая династия… А твоим отцом был самый лучший человек на свете, притом один из её представителей…
- Что?! - Ллиана не верила своим ушам, - эльфийская королевская династия оборвалась две тысячи лет назад!
- Да, - согласилась Фэйри, - и твой отец был последним из этого рода.
- Король Теоден?! - С усмешкой переспросила девушка, - а меня ты две тысячи лет вынашивала?
- Нет, - пояснила та, - когда уже приближалось время сражения, Теоден отправил меня в самое надёжное место - на Землю, так как Деймос мечтал мне отомстить, у нас с ним личные счёты. Однако портал, через который я прошла, был не простой - временной. Таким образом, меня не только отправили в убежище, но ещё и перенесли на две тысячи лет вперёд. Однако во время последней нашей встречи с твоим отцом, он сказал кое-что крайне важное… про тебя.
Веря и не веря, Ллиана жадно ловила каждое слово матери.
- Что? Что сказал?
Кассандра, опустив голову, прикусила губу.
- Он сказал, что в тебе таится невиданная сила, - продолжила она, - так как ты потомок Мысли и обладателя Сердца снов - источника энергии, питающего всё живое в нашем мире. Эта сила передаётся по наследству. Поэтому он предрёк, что тебе суждено возродить империю эльфов…
Ллиана хотела возразить, однако запнулась, вспомнив свой необычный дар делать деревья такими, какими они были прежде, в те далёкие времена.
"Как я могла не знать о таком? - Подумала девушка, - Я - дочь обожаемого мною героя и бессмертной полубогини? Ого!"
Вслух же тревожно спросила:
- А всё это означает ли, что полу волки преданы Деймосу? - вздрагивая при одной этой мысли спросила она, - и почему ты сказала, что возможно нас ждёт подстроенный подвох?
- Деймос, чтобы не наступать снова на те же грабли, наложил на всех оборотней и их потомков Заклятие верности, - сжав губки в тонкую линию ответила Кассандра, - а что до подвоха… Они ведь беззаветно ему преданы, а вы ними в союзе! И ещё: я чувствую его энергию… Близко… к тебе!
Глава 13. Кровь и слёзы
Во весь опор, вечно подгоняя кучера, Ллиана мчалась к лагерю. По щекам беспрестанно текли слёзы сомнения. "А вдруг правда?" - подумала девушка, вытирая солёные капли на лице, - "не стала же бы мне врать мама! Но всё же… если оборотни вечно преданы Фобосу, то ловушка… и он с ними!"
Слёзы снова прорвались безостановочным водопадом. Но тут Ллиана застыла, поражённая ещё более страшной, убийственной для неё мыслью.
"А что если… Мой Осколок… Близость… Нет! Всё что угодно, заточение, смерть, но только не ЭТО!"
Доехав, девушка, не дождавшись полной остановки кареты, выскочила и пулей понеслась к палатке. Путь ей преградил страж.
- Хозяина нет, госпожа, - сообщил он.
Ллиана, нахмурившись, ответила:
- Мне нужно написать письмо. Потом я уйду, но вы передайте это письмо вожаку.
Страж согласно кивнул головой.
Ллиана, буквально влетев в палатку, быстро написала на куске бумаги всё услышанное от матери. Затем отдала письмо стражу, прихватив с собой маленький кинжальчик, заткнула его за пояс.
Помчалась по знакомой тропке через лес. Снова не видела ничего вокруг, кроме цели - как в тот раз, когда они встретились… он тогда спас её… зачем, если она враг?
Стражей у его палатки не было - Вернер никогда ничего не боялся, всегда уверенный в своей силе. Ллиана ветром влетела в неё.
Подняв голову, Фобос не поверил своим глазам: В палатку вбежала растрёпанная, запуганная, шокированная, одолеваемая сомнениями Ллиана. Боль ожесточала её прекрасные черты - сейчас она казалась буквально богиней. Однако в её расширенных глазах он увидел столько ужаса, столько переживаний, что нехотя встревожился.
Быстро встав с ложа, он произнёс:
- Что-то произошло, любимая?
Ллиана страшно дрожала, не в силах вымолвить и слова. Казалось, она сейчас упадет.
Тот инстинктивно сделал шаг вперёд. Не выдержав, девушка бросилась ему на грудь и заплакала…
Деймос уже ничего не понимал, однако его наполняла тревога.
"Что с ней? - Взволнованно подумал он, - Убью любого, кто посмеет до неё дотронуться!"
- Так что же случилось? - с нежным участием повторил он.
"Деймос не смог бы так полюбить, - с обожанием глядя на любимого, подумала девушка, - Это не он…"
Осчастливленная этой мыслью, Ллиана тихо, с горечью прошептала:
- Столько сомнений… я не знаю, кому верить… однако всё это так похоже на правду!
Деймос снова не понял.
- Что именно?
Девушка глубоко вздохнула, словно перед исповедью. Сейчас она молила бога, чтобы всё сказанное мамой оказалось неправдой.
- Моя мама рассказала мне одну тайну, - чуть осмелев, пролепетала она, - она открыла мне своё настоящее имя. Можешь не верить, но… Кассандра. Та самая… создательница фей.
Деймос застыл, словно поражённый двойной молнией.
- Кассандра?! - Взревел он, - Твоя мама - Кассандра?!
Ллиана содрогнулась от такой реакции - она знала, что Деймос ненавидит других создателей…
Только этого не хватало! Теперь, конечно, Ллиана знает…
- Теперь ясно, - прошипел он, - она рассказала тебе всё… Да?
У девушки упало сердце.
Нет…. Нет…
Только не это!
- Так значит… значит, правда? - Тихо прохрипела она, чувствуя, как силы покидают её.
Мир поплыл перед глазами, теряя краски и смысл. Ноги стали ватными. Он, её любимый - её жизнь…
Любовь и ненависть горели в его глазах. Ллиана, словно перед смертью, пыталась навеки запомнить этот взгляд, чтобы не забывать никогда…
Тоже почувствовав, что девушка теряет равновесие, Деймос крепко обнял её за плечи.
- Ты так меня ненавидишь? - Прошептал он, неотрывно глядя в её чудесные глаза.
Она ответила ему взглядом полным такой невероятной, глубокой, жгучей любви, какую только способно вместить в себе сердце человеческое. А ещё океан невыразимой боли…
- Я люблю тебя, - тихо плача, призналась девушка, - люблю так сильно, что предала бы всех, забыла бы про всё, но это слишком многого… Моим отцом был человек, которого ты погубил… король Теоден!
Деймос снова застыл в удивлении. Перед его глазами вдруг пронёсся портрет человека, которого он когда то убил собственными руками. Он был героем…
- Тебе до сих пор больно, - заметил он, - а ведь прошло два тысячелетия!
- А для меня эта рана свежа, - твёрдо произнесла девушка, запинаясь и всхлипывая, - понимаешь, я с раннего детства буквально жила мечтой о моей эльфийской родине и мечтой отомстить за отца… тебя я ненавидела больше всего зла земного, проклинала тебя на каждом шагу… но встретив тебя, я влюбилась, как безумная… Скажи мне… - тихо, умирающим голосом прошептала она, - неужели тебя ни разу не кольнула совесть? Неужели ты совсем не… совсем бесчувственный?!
- То, что говорят обо мне - по большей части ложь, пропаганда для устрашения, - твёрдо сказал он, подняв к небу свои синевато-серебряные глаза, переливающиеся всеми цветами радуги под скупыми лучами проникшего в палатку солнца, - Да, порой я бываю жесток. Я истребил эльфов, потому что они предали меня из-за клеветы, которую распространял обо мне Вотан. Я их создал… я дал им часть свей души, с искренним вниманием заботился о них в течении довольно долгого времени, но они… они меня бросили при первой возможности.
В его голосе скользнула нотка неподдельной горечи, что было совершенно ему не свойственно…
- У гнева такой толпы должна быть веская причина! - Огрызнулась Ллиана, - давя на него неумолимым, испытующим взглядом.
- Да… Причина была! - Побагровев от гнева отчеканил Фобос, скрипнув зубами, - да… Причина была в человеке, вернее, эльфе, который покупал себе власть и доверие наигранной щедростью… бесспорно, он был умён, но мразь, хуже некуда! Король Фредерик…
Фредерик?! Девушка удивлённо приподняла брови. Он был дедом её отца…
…Который обладал силой, равной, и даже большей, чем сила Создателя, - продолжал Фобос, чувствуя, что вскипает, как перегревшийся чайник, - Он и поднял мятеж… Пообещал эльфам кучу золота, которой я, увы, не располагал. Занял власть и сделал Левенделл из самой справедливой империи самой богатой.
Он замолчал, горько улыбаясь.
Сердце билось, как бешенное, губы и руки дрожали.
Да уж, непривычный вариант истории…
- Я не мог с этим смириться, Ллиана! Не мог! - Пылко продолжал он, - Предательства никто не потерпит. Особенно такого! Меня продали, как быка на базаре! Мне оставалось только одно… я должен был… У меня выбора не было! Они должны были поплатиться за это!
Снова недолгая пауза. В груди нарастало смятение, ярость и… понимание.
- Скотина! - Прошипела Ллиана, дав такую звонкую пощёчину, что звенело в ушах, - Среди них были женщины и дети!
Что-то прошипев, он схватил эмоциональную девушку за запястья.
- Их я и не трогал!!! Именно поэтому эльфы живы… Потому, что я не истребил их намеренно, хоть и продолжал следить за ними! Думаешь, откуда я узнал о том, что они замышляют?!
Ллиана не нашла что возразить. Всё это так похоже на правду, но…
Тут её осенила страшная догадка.
- Огненные горы… это ловушка, так? - Со всё нарастающей яростью воскликнула девушка, - Вот ублюдок!..
Фобос издал звук, похожий на волчий рык. Мгновение - и её голова ударилась о высокую спинку кровати. Удар был такой силы, что она едва не потеряла сознание…