"Все те, кто наперекор власти не хотел бросать своё дело, бежали сюда, - пояснил молодой вождь, - так же, как и феи, преподающие свою магию, и светлые колдуны. Лес - надёжное укрытие".
И Ллиана, словно окутанная туманом счастья, дала клятву Крови, что будет верна делу, в которое вступила…
Глава 8. Два года спустя
Карета, в которой сидела девушка оказалась чересчур незащищённой от холода, и из-за ужасной погоды и невероятной скачки дуло во все щели.
"Альвиан совсем сдурел! - возмутилась про себя девушка, взволнованно бегая глазами, - просить помощи у оборотней, это же надо а! Они же просто натуральные звери! А этот никому даже не сказал ничего…"
Ллиана злилась и на саму себя. Ну как она, фея (хотя пока ещё и не полноценная) могла этого не предвидеть?!
Юный вождь Альвиан, ставший за это время её лучшим, самым близким после мамы другом, никогда от неё ничего не скрывал, хотя и говорил чаще намёками, чем открытой речью. Но теперь…
Нет, конечно, он говорил иногда, что им было бы выгодно заключение союза с соседями, но… Не мог же он настолько сойти с ума!
"Правда он бешеный, как и я, - размышляла девушка, закутавшись в шаль, - Но он умный человек и не пошёл бы на такое. А теперь… есть ли у меня возможность успеть его спасти?"
Мир за эти два года изменился.
После Клятвы Ллиане почти за неделю нашли учителя. Это была старая фея, очень опытная в обучении. Она бежала в Забытые леса уже очень давно, так как её хотели убить за преподавание светлой магии. Она была довольно строга и придирчива, но в случае чего могла дать мудрый совет, чем заслужила не только доверие, но и уважение Альвиана, Ллианы и её матери.
Мать девушки, узнав обо всём, долго не верила. А поверив, почему-то расплакалась от счастья… Она согласилась на обучение дочери и всегда поощряла её за этот выбор.
Как оказалось язык, который почему-то с рождения знала Ллиана, оказался эльфийским. Теперь девушка разговаривала только на этом языке.
Два года она училась магии и силе духа. Потенциала у неё оказалось предостаточно, хотя порой она могла вести себя дико и даже неадекватно, однако быстро брала себя в руки в нужный момент.
Так как Ллиана часто виделась с вождём, она, как уже было сказано, довольно быстро подружилась с ним. Они очень много общались, доверяя друг другу самые сокровенные мысли. Таким образом, Ллиана наскоро стала членом Совета. Затем она закончила обучение. Однако пока что она не стала полноценной - её крылья ещё не выросли. Для этого нужно либо сделать много хорошего, либо совершить подвиг или хотя-бы просто проявить смелость в бою. Такой случай пока не подвернулся.
Но вот случилось то, чего не ожидал никто: Альвиан поехал в земли оборотней абсолютно один, предложить союзничество. Узнав об этом, Ллиана сломя голову бросилась его останавливать, надеясь догнать по дороге.
"Чем это можно объяснить? - продолжала размышлять она, дико несясь в узенькой коляске по тропинке, - Быть может, он хочет поскорее начать войну? Но куда спешить?"
Внезапно карета дёрнулась и резко остановилась. С улицы послышался лёгкий шорох как от ног, ступающих по траве. Затем чей-то короткий взвизг, бульканье и тошнотворный, солоноватый запах.
"Оборотни! - силясь не закричать, в ужасе подумала Ллиана, - похоже, они нас выследили…"
Собрав все силы в один толчок, девушка вышибла дверцу и кошачьим прыжком выскочила из кареты. Успев заметить только окровавленный труп кучера и чьи-то тени, она скинула каблуки и босиком, без оглядки бросилась в чащу. В ужасе девушка не замечала ни шипов, ни веток, ни брёвен, лежащих у неё на пути.
"Тени" гнались за ней явно с нечеловеческой скоростью. Ллиана, израненная, измученная страхом, с каждой секундой всё больше выдыхалась. Преследователи настигали.
Споткнувшись об очередное бревно, она упала, больно ударившись о землю. Всё тело её ныло от дикой боли.
"Мне… не уйти!" - подумала, изнывая от боли Ллиана, не в силах даже пошевелить рукой.
Опасность и смерть дышат ей в спину, овевая своим ледяным дыханием.
Девушка снова сделала наивную попытку подняться - не вышло. Тихо поскрипывая зубами от боли, Ллиана прислушалась к стуку собственного сердца.
Душа замерла в теле, трепеща от ожидания страшного удара. А вокруг лишь непроглядная, жуткая, холодная тьма…
Как вдруг её обхватили чьи-то сильные руки и потянули вверх. Ллиана сильно вздрогнула и безвольно, как кукла, повисла на этих руках, тяжело дыша. Из-за тьмы ночи ничего не было видно.
- Вам нечего боятся, миледи, расслышала девушка сквозь туман хриплый, но мягкий голос незнакомца, - мои люди приняли вас за шпионку. Так как вы, кажется, из наших новых союзников, мы окажем вам помощь…
"Они-то? Это мне кажется!" - Подумала девушка, всё глубже падая в небытие.
Вздохнув, она потеряла сознание.
* * *
Деймос бережно взял девушку на руки и понёс к лагерю. Она была лёгкая, как пушинка.
"Кто она? - подумал он, быстро идя по тропинке, сопровождаемый свитой оборотней-пограничников, - Взаправду эльфийка или эмигрантка, шпионка?"
Сквозь густые заросли сосен показался серебристый свет луны, осветив всё вокруг. Фобос с любопытством взглянул на незнакомку.
В ночном свете её длинные, чуть завитые волосы казались потоком холодного золота. Правильные черты лица поражали своей гармоничностью, а чуть вздёрнутый носик и лёгкая улыбка, казалось бы, насмехались над всеми, кто не признаёт такой красоты. Во всём её облике, даже сейчас чудилась гордыня, озорство, дальновидность и рассудительность взрослого в сочетании с детской безмятежностью.
От удивления и невольного восхищения Деймос даже замедлил шаг.
"Понятно, почему эльф чуть не задушил меня, когда я хотел отказаться от того, чтобы идти её спасать от пограничников… да я бы сам убил бы любого, кто посмел бы причинить вред такой красавице!"
Нигде во всём Фэйридане и других странах он ещё не встречал девушку столь броской, утончённой красоты, хотя в его власти побывало много красивейших женщин…
Но эта… Она, словно чудное видение, ещё долго преследовала его во снах и наяву…
Глава 9
Придя в сознание, Ллиана почувствовала себя на верху блаженства. Она лежала на чём-то мягком, её тело окутывало тепло, а израненные ноги, колени и живот словно пропитались живительной силой.
Когда же она открыла глаза, первым, кого она увидела, был Альвиан.
- Жив… всё х-хорошо? - тихо пролепетала она. Голова ещё немного кружилась.
Жара становилась чрезмерной.
- Со мной-то да, - ответил вождь встревоженно, - а вот по тебе этого не скажешь! Зачем ты поехала за мной, глупая?!
- Я х-хотела остановить тебя… - запинаясь, ответила она, - этот с-союз… это прямая гибель!
Альвиан посмотрел на неё с нежной насмешкой.
- Как видишь, я оказался прав, - посмеиваясь, сказал он, - оборотням так же надоело жить в таких условиях. Союзники нужны нам, Ллиана.
- Как я попала сюда? - спросила девушка, озираясь, - и где я вообще?
- Вы находитесь в нашем лагере оборотней, миледи, - произнёс кто-то со стороны.
Всё это время Деймос, стоя в углу огромной палатки, слушал разговор.
- В лагере оборотней? - от изумления Ллиана даже присела на постели, - так значит, вы всё-таки приняли наше предложение? Значит, я зря старалась остановить Альвиана?
- Значит, зря, - тихо, холодно ответил он.
Ллиана узнала по голосу, что это тот, кто ей помог. Она перевела на него взгляд, чтобы рассмотреть.
Он был очень красив. Рядом с ним обаяние Альвиана как-то сразу меркло.
У незнакомца были очень резкие, точёные черты лица, орлиный нос, густые чёрные брови и коротко остриженные волосы того же цвета. А ещё глаза… пожалуй, таких впечатляющих глаз нет ни у кого на свете: От них веяло холодом, льдом. Казалось, взглянешь в них и превратишься в ледышку. Во всём облике незнакомца чувствовалась сила, власть, независимость и такая аристократичность, что все вокруг по сравнению с ним казались просто холопами. А его привычка смотреть так пронизывающе, чуть наклонив голову, доводила Ллиану до нового приступа головокружения.
"Какой он красивый!" - мечтательно подумала девушка.
- Кто… кто вы такой, сэр? - после паузы спросила она, взяв себя в руки и гордо посмотрев ему в глаза, - ни вас ли я должна благодарить за своё спасение?
Сердце её стучало так сильно, что готово было выскочить из груди. Она сама не понимала, почему.
- Меня зовут Вернер, мадам, - ответил тот со всей изысканностью, на которую был способен, - я вождь оборотней.
- Мне следовало догадаться, - заметила Ллиана, ослепительно улыбнувшись, как бы извиняясь за недогадливость.
Переведя взгляд на Альвиана, девушка заметила, что он как-то помрачнел.
- Думаю, вам следует немного отдохнуть перед тем, как мы отправимся обратно, - с деланным спокойствием сказал он, - да и нам нужно ещё обсудить кое-какие детали, - при последних словах он бросил уничижительный взгляд на Вернера.
Ллиана сообразила, что останавливать их было бы не тактично.
- Альвиан, у тебя удивительная способность угадывать все мои желания, - иронично произнесла девушка, деланно зевнув, - У меня всё ещё ужасно болит голова…
Уходя, Деймос бросил ей вслед насмешливый взгляд. Словно он разгадал её шутку.
"Наверное, я плохая актриса, - снова рухнув на подушку, вздохнула Ллиана, - ну да ладно! Времени и возможностей показать свои таланты у меня ещё много будет. Боль, радость, победы, поражения, всё… всё может встретиться на том пути, на который я вступила. И мне не должно быть страшно. Разве не этого я ждала?"
При этом девушку угнетала какая-то тяжесть - словно предчувствие беды…
Глава 10. Как любят тьма и свет
Ллиана бегала то туда то сюда, не находя себе места от беспокойства.
- Неужели вы действительно хотите перейти в наступление? - в ужасе пролепетала девушка, отшатнувшись от беззаботного, как всегда холодно-спокойного Вернера.
- А что в этом такого? - пожал плечами тот, глядя на неё особенным, пронзительным, хитрым взглядом, - разве мы зря ждали столько лет?
У Ллианы не вдруг пропало желание спорить - обжигающий лёд этих чистых голубых глаз действовал на неё гипнотизирующе.
- А что, если у вас не хватит сил на Фэйридан? - уже почти соглашаясь, спросила девушка, сама не понимая причину внезапно нахлынувшего безволия.
Вернер улыбнулся так ослепительно, что она сладко вздрогнула.
"Он определённо мне нравиться", - смутившись, подумала девушка, робко улыбаясь в ответ.
- Именно поэтому мы и не идём на Фэйридан, - ответил он, указывая на карту, - сначала мы перебьём соседей, чтобы те в случае чего не пришли на помощь. К тому же дополнительное продовольствие и медикаменты не будут нам лишними в данной ситуации.
- Умно, однако у вас должен быть чёткий план, - отвечая собственным мыслям сказала Ллиана, стараясь не смотреть в сияющие глаза собеседника, - из этих лесов нет иного пути, кроме как через Фэйридан…
- Нет, есть, - прервал её тот с лёгкой усмешкой, - через Огненные горы, миледи.
Ллиана почти физически ощутила шок.
- Что?! Через Огненные Горы?! - воскликнула она, снова приходя в ужас, - это - ваш план?! Да это самоубийство! Ни один не возвращался оттуда живым!
По его чётко очерченным губам прошла мимолётная, ехидная ухмылка.
- А мы вернёмся, - твёрдо сказал он, не отводя от неё испытующего, почти нежного взгляда, - гномы знают дорогу через них.
Ллиана вздохнула, не зная что и думать. Она побаивалась Вернера - от него ко всем, кроме неё почему-то, распространялась какая-то немая угроза, и в то же время она тайно восхищалась его красотой, умом и твёрдостью характера. За эти три недели, что они знакомы, он показал себя как истинный вождь - с этим Ллиана не могла не согласиться.
Из эльфов один лишь Альвиан, который хоть и был инициатором их союзничества с оборотнями, несмотря ни на что не доверял ему и всеми силами склонял к этому и Ллиану. Таким образом она, разрываясь между общим мнением и мнением лучшего друга, оставалась в неопределённости. Хотя сердце подсказывало ей думать о нем только хорошее…
Мама ничего не говорила ей по этому поводу. Да и зачем спрашивать? Время покажет, кому доверять! - Так решила девушка.
- Не кажется ли тебе это чересчур рискованно? - Запутавшись в мыслях и опасениях, Ллиана впервые сказала ему "ты".
- Нет, не кажется, - всё с той же хитринкой в глазах ответил тот, - а тебя это путешествие так волнует?
- Меня? Конечно, как по-другому? - Возмутилась девушка, задетая за живое, - я как-никак член совета….
- Ты им стала благодаря Альвиану, - прервал её Деймос, зорко глядя ей в лицо.
Уловив намёк, Ллиана вспыхнула до корней волос.
- Лишь отчасти, сэр, - огрызнулась она, едва сдерживаясь, - Он лишь выполнил мою просьбу. Будь я недостойна этого, эльфы с лёгкостью могли меня оттуда прогнать. Я там благодаря вере.
- Вере? Во что? - с холодным безразличием сказал тот, всё ещё неотрывно глядя на неё обжигающим взглядом так, что, несмотря на пылкость и самоуверенность, Ллиана почувствовала себя жертвой.
Однако она, не опуская глаз гордо выпрямилась.
- Вере в свою родину и в успех дела, которому я поклялась помогать, используя незаурядные способности феи и…
- ФЕИ?! Ты - фея?! - взревел он, словно раненный зверь, резко побледнев, ка саван. Ллиана сообразила, что сболтнула лишнего, однако такая реакция её удивила.
Его лицо ожесточилось до предела. Сейчас он казался ей буквально Аполлоном, и девушка, даже испугавшись, любовалась им.
"Что за чёрт происходит со мной в последнее время?" - удивилась она, краснея от гнева и смущения.
- Да, и что с того? - с вызовом, почти иронично бросила она, прикусив губу, - тебя это удивляет?
Теперь она над ним насмехалась. Словно мстя…
Внезапно произошло то, чего она явно не ожидала: Вернер вскочил и невероятным вампирским прыжком прижал её к стене, сдавив горло словно клешнями.
Голова закружилась от неожиданности, боли и нехватки воздуха.
- Лжёшь, - прошипел он, пронзая её горящим взглядом, - всех фей уничтожили!!
- Не… не всех…, прохрипела девушка, жадно ловя воздух, - Отпусти!
Ей пришлось дважды повторить это, прежде чем он понял, что она вот-вот лишится чувств.
Отпустив шею, он схватил её за затылок и повернул голову так, чтобы она смотрела прямо ему в глаза.
В них она увидела гнев, душевную бурю и что-то ещё… что-то древнее, как жизнь, испепеляющее и возрождающее одновременно. Сам грех увидела она в этих влекущих синих глазах, вдруг растаявших, будто лёд под апрельским солнцем.
"Какой он красивый!" - в триста тридцать пятый раз подумала Ллиана. Словно он не пытался её только что придушить…
- Ты бы умерла во имя этого дела? - Вдруг ни с того ни с сего спросил он тоном лёгкой, светской беседы, но Ллиана поняла, что ему почему-то важно знать ответ на этот вопрос.
Девушка, не задумываясь ответила:
- Я бы не отдала свою жизнь просто так, - завороженно глядя на него, сказала Ллиана, - если бы я действительно была уверенна, что от моей жизни или смерти зависит исход, то тогда пожалуй, да.
- А если бы было нечто, или, вернее, некто, кто удерживал бы тебя от этого?
- Может, я мало знаю, - сказала девушка, пытаясь высвободиться из стальных объятий, - но пока я ещё не встречала чувства, которое было бы сильнее любви к родине.
Вернер словно гипнотизировал её взглядом.
- Любовь и ненависть, - тихо прошептал тот, отвечая одновременно и ей и своим мыслям и лишь крепче прижав её к стене.
При этом он посмотрел на неё таким взглядом, не понять смысл которого не возможно.
От неведомой ранее слабости у Ллианы кружилась голова. Не соображая, что делает, она потянулась навстречу поцелую, словно отдавшись сказке. Весь мир внезапно потерял для неё смысл. Будто не было никакого Совета, войны, Альвиана и даже Забытых Земель. Полюбив, она становилась эгоисткой.
Слов более не требовалось - это было их признание в любви. После клятв и поцелуев Ллиана одним лишь взглядом сказала ему, что сама того не подозревая с детской наивностью дарит ему сердце и душу, безвозмездно и навсегда…
Глава 11. Тайное свидание. Около года спустя
Лес… тёмная глушь Забытых Земель - самое подходящее место для тех, кто бежит от гонений Фобоса. И самое красивое…
Благодаря стараниям Ллианы уже большая территория была покрыта Золотыми лесами. Эльфы видели в этом ни с чем несравнимое чудо. Это было как бы знаком свыше, что всё зло когда-нибудь уходит.
Ныне ночь. Серебристый свет луны дрожит сквозь деревья, едва освещая всё вокруг. Однако лагерь хорошо видно.
Фигура, завёрнутая в плащ, проскользнула между спящими часовыми и незаметно скрылась во мраке…