Объяснять ему, что именно я считала, не рискнула. Не стоило доводить его до бешенства. Кто знает, на что он способен в подобном состоянии.
- Я тебя еще раз прошу, убери рисунок с моего тела.
Теперь, когда я знала, что буду делать, ко мне вернулось привычное спокойствие и хладнокровие. А то если вспомнить все, что я творила в этом мире… самой стыдно становится. Не квалифицированная и пользующаяся уважением бабка-йожка, а натуральная блондинка. Да еще и дочь олигарха.
- Даже если бы мог - не убрал.
- Хорошо, - киваю я и направляюсь в гостиную.
Продолжая анализировать его поведение и свои шансы на побег. И с тем и с другим вопросов не возникает. Он ведет себя так, как и положено демону-повелителю. В моем представлении и сообразно тем знаниям, который я уже успела получить. И в отношении вероятности исчезнуть, громко хлопнув дверью, сомнений тоже нет. Та россыпь стразов, которая украшает мою метелочку, не просто дань моде. В каждый из сверкающих кристаллов вложены наши знания и умения. И силы тех, кто благословлял нас на нашем пути. Да и Змей Горыныч лапу к этому приложил. И не одну… уж он за нас, девчонок, горой.
- Туся… - Он делает шаг в мою сторону, но метелочка с заветным камушком оказывается у меня в руках быстрее, чем он его заканчивает. Так что мне не удается узнать, что же он хотел сказать.
Я произношу заклинание, которое завесой прикрывает мои глаза, нос и уши, срываю кристалл и бросаю его под ноги демону.
Все дальнейшее напоминает одновременный взрыв двух гранат: свето-шумовой и со слезоточивым газом. К тому же, противомагической волной срывает все, чем он успел укрепить этот номер, а порывом ветра выбивает стекла.
Отреагировать Азаир не успел - каждый из нас был силен на своем поле, и мои земные игрушки оказались ему не по силам. Но это не значило, что он был выведен из строя надолго.
Схватив плащ и Искру и сумку с вещами (ну не оставлять же нажитое праведным трудом добро) вскочила на метлу и… вылетела в окно, делая вид, что не расслышала его разъяренного рева.
Уже день седьмой, что не сильно-то и радует. А потом восьмой и т.д. Туся
Пять секунд - полет нормальный. Будем считать, что мне повезло, потому как пока активируются все заклинания, которые на метелочку навешаны, я хоть и не идеальная мишень, но при сноровке вполне могу быть сбита. А повелитель, как я уже поняла, маг не из последних. Если не сказать точнее - из первых.
Но не только удача, но и расчет были на моей стороне, потому и наступило время подумать о будущем. С озвучиванием ответов на вопросы: зачем, куда и как? И если с первым и вторым все понятно: туда же и затем же, то вот с последним…
'Хватит, - оборвала я сама себя. - Или тебя за красивые глазки в конторе держат?!'
Признав, что не только за красивые глазки, но и за наличие мозгов, я тут же спланировала к той самой заводи, вспоминать которую буду до скончания своих дней.
Жаба, как я и предположила, была на месте. Не зря же она голос человеческий подала, меня о своей сущности предупреждая. Вот только жабой назвать это чудо природы теперь было сложно. Ехидненько поглядывая на меня и поигрывая сорванной веточкой, меня дожидалась разбитная девица мальчишеской наружности. Короткие взъерошенные волосы, большие глаза, взгляд, от которого готов простить даже то, чего еще и в мыслях нет, белозубая улыбка, от которой тоже хочется растянуть губы в оскале. Выпуклости в нужных местах фигуры присутствуют, но не слишком бросаются в глаза.
Короче, глядя на нее, хочется:
1. Доверить ей ключи от квартиры, где деньги лежат. Добавив туда же номера счетов в оффшорных зонах, куда через подставные фирмы шеф моего 'официального' рабочего места 'уводит' принадлежащие собственникам деньги.
2. Ввязаться в какую-нибудь авантюру.
3. Благополучно из нее выбраться.
4. Снова ввязаться и так до бесконечности.
Одним словом, гипноза не нужно, чтобы отдать себя ей с потрохами. Одно радует, лохом я не была, и прекрасно знала, чем именно встречи с такими особами заканчиваются.
- А теперь быстренько возвращаемся в деревню и спать. Утро у нас с тобой будет ранним.
И ни тебе здрасьте, ни как зовут, ни чего надо. Объяснение может быть только одно.
- С даром твоим все понятно, - хмыкнула я, уменьшая метелочку. - А вот с интересом?
- И с интересом тоже все довольно просто, - она не стала прикидываться, что удивлена моей догадливостью. - Как только доберемся до дома, я тебе все расскажу.
Ну, мы и отправились обратно. Только не на тот конец, где гостиница была, а в тот… Теперь я знала и то, кто из демонов окажется нашим помощником. Тот взгляд, который бросил на меня при встрече хороший знакомый Эндрика, все это время не давал мне покоя. Было в нем любопытство, но лишь как необходимое добавление к тому, что за ним скрывалось. Ждал тот типчик кого-то и, заприметив меня, сравнивал с тем описанием, которое у него было. А когда понял, что я и есть та самая, тут же успокоился.
И каким образом он связан с этой дамочкой тоже не секрет. Увидев одного ребятенка демона и ведьмы, я теперь легко могла опознать и другого смеска. Их выдавали глаза, наполненные силой стихии. И хотя в нас, бабках йожках, тоже можно было при желании разглядеть нечто подобное, не было в нас той бескомпромиссной ярости, которая проглядывала у них.
Было довольно темно, но заклинание ночного зрения сделало свое дело - мы хоть и пробирались через кусты и заросли похожей на папоротник травы, вымахавшей выше моего роста, но я не разу не оступилась и не зацепилась за торчащие веточки.
Когда мы остановились у задней калитки в высоком заборе, вдалеке, откуда мы шли, засветились магические огоньки и раздался гулкий шум. Все понятно… кое-где началась погоня.
Девушка бросила туда торжествующий взгляд, подмигнула мне и только после этого постучала по деревяшке костяшками пальцев, выбивая замысловатый ритм. Дверца тут же открылась, запуская нас внутрь.
- Я уже начал переживать. - Тот самый демон, которого я и ожидала увидеть, закрыл калитку и, притянув мою спутницу, прижал ее к себе.
- И зря, - хмыкнула она. - Я же сказала тебе, что все будет хорошо.
- Ладно, егоза, - он отпустил вырывающуюся девчонку и повернулся ко мне. - Меня зовут Ханэрь и я…
- Отец этой прелестной особы, - закончила я за него, получив от этой самой 'прелестной особы' уважительный взгляд.
- Тогда идемте в дом, там и поговорим.
В отличие от своей родной кровинушки, которая была спокойна, как танк, этот все чаще посматривал в ту сторону, где явно проходили розыскные мероприятия. Только зря старались. Если и были на мне какие местные средства слежения, то когда рванул камушек, ничего от них не осталось. Там в основе такая замысловатая штука была, что Змей Горыныч, рассказывая о принципе ее действия, обошелся всего несколькими словами: 'А… все равно не поймете'. Ну а мы и настаивать не стали - это он у нас специалист.
Да и приятельница моя новая по дороге тоже не просто так петляла, как заяц. И ведь ни одной ловушки, ни одного отводящего глаза заклинания не оставила. Все только на просьбах - ветру, чтобы пыльцой тропинку засыпал, траве, чтобы поднялась после того, как нога наша ступала. А стоило нам на крыльцо взойти, как с неба заморосил косой дождик, окончательно смывая то, что могло остаться.
А что самое главное… вряд ли повелитель даже мысль допускал о том, что кто-то из его подданных ведьме, которую он всем продемонстрировал, как свою возлюбленную, помогать скрываться будет.
Так что мне оставалось лишь утвердиться в том, до чего я додумалась пока шла сюда, да спать лечь. Вряд ли утро для меня будет поздним.
Все, как я предполагала, так и оказалось. Рассказ Аделины (я едва не сдержалась, чтобы не рассмеяться: во-первых, это имя шло ей, как корове седло, а во-вторых… стажерка Адель, которую она мне напомнила, была довольно крупной и дородной девахой, у которой все выпуклости, в отличие от моей новой знакомой, были не только на месте, но и того самого размера, который так любят мужчины) был довольно коротким, но очень поучительным.
В этом мире, такие как я, не пользовались особой популярностью. Нигде, кроме… правильно, земель, на которых жили демоны.
Несколько раз в истории хвостатых случалось, что именно ведьмы становились женами тех, в ком текла кровь правящего рода. И каждый раз, когда такое происходило, удача сопутствовала власти такого повелителя. Да и способности наши, смешиваясь с возможностями демонов, давали очень интересные результаты. И с потомством проблем не было: сыновья чаще всего рождались демонами, а девочки - человечками, хоть и считались смесками. И хотя и в наследниках тоже примесь нашей крови была, но это никак не влияло ни на силу, ни на способность переходить в боевую форму.
Вот и платили ведьмы демонам за любовь и заботу своей лояльностью. Потому и не отказали Эндрику в желании узнать, где находится его возлюбленная и сможет ли он ее спасти. Но не рассказали, что спасительница, роль которой я решила взять на себя, окажется с характером, а повелитель захочет этот характер усмирить, как норовистого жеребца.
Выслушала я рассказ Адель, головой кивнула и задала единственный вопрос, который у меня возник.
- И как мы отсюда выбираться будем?
А Ханэрь хитренько на меня так смотрит и говорит:
- До Карнаша на телеге, а там встретят и дальше в путь отправят. Все в деревне знают, что я с дочками собрался за покупками.
- С дочками? - переспросила я, предугадывая его ответ.
- Моя старшая как замуж вышла, так здесь и не была, да и похожа ты на нее очень. А вчера приехала. Неожиданно.
- Неожиданно? - ухмыльнулась я.
Похоже, Киран успел не только Эндрику жизнь испортить, раз ради того, чтобы я избавила этот мир от его присутствия, мне готовы помогать. И почему не хотят, чтобы их повелитель в этом участвовал, тоже понятно. Я - залетная. Даже если и сложу голову, то не жалко. А он - свой, и рисковать им никто не хочет.
Можно было бы, конечно, на все это обидеться, но… по-своему они правы.
А если я не хочу, чтобы история эта для меня плачевно закончилась, мне просто нужно сначала подумать, а потом уже голову в петлю совать. А времени для раздумий, судя по карте, которую я у Азаира видела, у меня будет предостаточно - успею и устать от этого занятия.
Из деревни мы выехали, когда солнце уже высоко стояло. Стражи на выезде стояли, но на нас только посмотрели и пропустили. Впрочем, даже если бы и пригляделись, узнать в скромной барышне с туго заплетенными косами и в ярком цветастом платье, которые здесь явно были в моде, ту рыжую бестию, которой я была еще только вчера, было сложно.
По дороге еще несколько раз мимо нас патруль проезжал, но опять, только бросят взгляд и дальше едут. И если сначала у меня даже сердце обмирало, а вдруг, какое из оставленных на мне повелителем заклинаний сумело сохраниться, то потом мы с Адель не отказывали себе в том, чтобы построить глазки. За что ее папенька неоднократно одаривал нас суровым взглядом. И лично мне доставалось значительно чаще.
В Карнаш мы прибыли уже глубокой ночью. Как меня и предупредили, нас там уже ждали. Тоже демон и… тоже женатый на ведьме. Похоже, мы, действительно, пользуемся здесь популярностью. Хозяйка, не тратя времени на представления, завела нас в комнату на втором этаже, показала, где находится купальня, пока мы с Адель смывали дорожную пыль, накрыла на стол и ушла. Так больше и не появившись. Даже в дорогу проводить не вышла. Как объяснил потом Ханэрь, против того она была, чтобы возлюбленной самого повелителя помогать. И не потому, что не испытывала к нему особой симпатии, скорее, наоборот. Считала, что раз он решил что-то, то мое дело было принять его решение.
Что ж… она в таком взгляде на жизнь нашла свое счастье и доказывать ей, что может быть и по-другому, я не собиралась.
А вот утром меня ожидал сюрприз. Вместо уже знакомого мне демона вместе со мной отправлялся другой. И мало сказать, что он был незнакомым, но он был еще и самоубийцей, потому, как изображать должен был моего жениха, который везет меня в Тарин к родителям. Свадьбу играть. А Адель при мне служанкой.
Ну-ну… знаем мы таких служанок, которые развязав корсет невесте и уложив ее спать, отправляются в постель к жениху. Мне не нужно даже быть ведьмой, чтобы прочесть все, что было в их взглядах. Надеюсь, повелитель, когда до нас доберется, учтет это как смягчающее обстоятельство для нашей участи.
Платье у меня уже было другим: обтягивающий верх, очень похожий на мужской колет, который надевался отдельно, и длинная юбка с глубокими разрезами по бокам, под которой носили штанишки типа наших лосин. А что?! И приличия соблюдены и вполне удобно верхом ехать. Плащ с капюшоном завершал образ невинной девицы, только собирающейся вступить во взрослую жизнь.
Очередной сюрприз ждал меня на первом же привале, который мы сделали. Довольно скромно перекусив и немного передохнув, Маркус переглянулся с Адель и… предложил мне составить ему компанию. Чем именно мы будем заниматься, оставшись наедине, я поняла довольно быстро. Ему достаточно было лишь взять в руки ножны с мечом, чтобы все вопросы у меня отпали сами собой.
Не знаю, все ли демоны такие хорошие учителя, мне так везло или Искра решила, что просто обязана мне помочь, но к концу того часа, который он гонял меня по траве, я научилась отбивать хотя бы часть из его ударов. Остальные вязли в защите, которую обеспечивал специальный амулет, отдаваясь в моем теле лишь резкой болью, но без летальных последствий.
Следующие три дня были похожи на этот. На рассвете приходила Адель, буквально скидывая меня с постели - я уставала так, что за возможность просто выспаться была готова простить всем и все. Пока я умывалась и заплетала косы, рассказывала мне о подробностях проведенной ночи, вызывая у меня глухую зависть. И ведь надо был сбегать, чтобы лишить себя возможности расслабиться в крепких мужских объятиях. Потому мы быстренько завтракали и снова отправлялись в путь. И мне оставалось лишь радоваться, что вечером меня ждал не сон под открытым небом, а очередной постоялый двор, которых на этой дороге оказалось множество.
Мои мечты о повелителе, которые я с выработанной годами настойчивостью гнала от себя, в последний день перед Тарином едва не стали явью. Мы как раз остановились, чтобы перекусить и потренироваться, когда вдалеке показался отряд всадников. И мне не нужно было быть ведьмой, чтобы ощутить приближение того, о ком я думала.
Маркус тут же приказал мне отправиться к ручью, что тек неподалеку, а там скинуть верхнюю часть платья, которую здесь называли лифьем, и остаться в тонкой прозрачной рубашке, которая надевалась под него.
Его предусмотрительность я оценила довольно быстро. Двое всадников, приблизившись к нашей стоянке, спешились и заговорили с моим 'женихом'. Слов я не слышала, но тон, которым он им отвечал, был довольно спокойным. Потом раздались шаги и я, резко обернувшись, взвизгнула, прикрываясь так, чтобы укрыть и лицо.
Через несколько мгновений до меня донеслись слова извинения и пожелания удачного пути. Потом была еще пара фразы, которые расслышать мне не удалось, но смысл которых стал ясен по раздавшемуся хихиканью. И на пригорке остались мы одни, да оседающая пыль, говорящая о том, что встреча с Азаиром мне не приснилась.
В Тарине мы не задержались - город был наводнен воинами повелителями. И барышень, даже в сопровождении женихов рассматривали внимательно. Хорошо еще, не ощупывали.
Нам повезло, что в городской страже служил побратим Маркуса, который и вывел нас из города. Правда, легенду мы слегка изменили: теперь мы направлялись в Залесье к моим 'родителям', потому как я настояла на том, что рожать я буду только у них. Пришлось вносить коррективы и в мою внешность и средства передвижения. Вряд ли бы кто поверил в мою беременность, продолжай я дефилировать верхом. Но как только башни Тарина скрылись за холмом, я тут же избавилась от подушки, заменяющей мне живот и перебралась на коня, с которым за эти дни даже сроднилась.
Из опасностей, подстерегавших нас на нашем пути, оставалась лишь крепость Торрен, стоящая на границах четырех земель: демонов, человеческих, светлых и темных эльфов, да невысокая горная гряда, за которой как раз и обосновались демоны Ночи. Но именно в тот момент, когда я посчитала, что вполне могу слегка расслабиться перед тем, как готовиться к следующей проблеме, удача решила, что уже достаточно сопутствовала нам.
Первой тревогу подняла Адель - подняв руку, потребовала остановиться. Как оказалось, будущее она видела, только впадая в нечто, подобное трансу, но в этот раз мрачные картинки замелькали перед ее внутренним взором наяву.
Потом ощущение надвигающейся беды нахлынуло и на меня. Но когда я попыталась ощутить направление, откуда она идет, мой инстинкт самосохранения выдал, что для спасения у меня осталось лишь два пути - вверх или вниз. И хотя у меня под рукой была метелочка, воспользоваться ею я не могла. Нас было трое, а 'грузоподъемность' моего летательного аппарата была рассчитана лишь на двоих. Да и то, таких, как мы с Адель. И хотя ее жизнь тоже значила немало, оставить демона одного я не могла.
Прими его Искра… Даже прими его Искра, при серьезной опасности ему одному не справится. От меня же… было мало пользы в мечном бою, но много сюрпризов, когда речь заходила о запрещенных приемах.
Я сползла с лошади, игнорируя возмущенный взгляд Маркуса. Доказывать ему, что бежать нам некуда, я не собиралась. Достала метелочку и, пошептавшись с ней, крикнула девушке, ставшей мне за это время подружкой.
- Адель, подойди ко мне.
Та, хоть и нахмурилась, но просьбу выполнила.
- Садишься и летишь с Тарин за подмогой. Как туда доберешься, метелочку отпусти, все равно она на вес демонов не рассчитана.
- Лететь нужно тебе, - попытался спорить со мной этот ребенок. Хотя… судя по тому, что они вытворяли в постели с Маркусом, ребенком она уже давно не была. Но ситуации это не меняло.
Один взгляд, которым я обычно одаривала своего шефа, когда он пытался вляпаться в очередную авантюру, за которой обычно следовали финансовые потери в особо крупных размерах, и девчонка, шмыгая носом, исполняет то, что я от нее потребовала.
Еще пара мгновений и она исчезает в мареве срабатывающих при взлете защитных заклинаний.
- Их много? - Маркус уже стоит рядом, и с нежностью оглаживает рукоять своего двуручника.
- Для нас хватит, - улыбаюсь я ему и отвязываю притороченную к седлу Искру, замотанную все в ту же тряпку. - Если я начну тебя о чем-нибудь просить, постарайся не переспрашивать, зачем мне это надо.
- Договорились, ведьма, - хмыкнул он и резко свистнул, отгоняя лошадей подальше.
- И если что… - начала я, собираясь попрощаться на всякий случай.
Вот только сделать этого не успела, заглядевшись на всадника, который показался первым из вспыхнувшего всеми цветами радуги портала.
Марыся
Ранним утром, когда прозрачная чистота рассвета уже омыла мир, прогнав ночные тени, ощущение чужого присутствия душной волной накатило на меня, принеся с собой предчувствие беды.