- А как же ты с Кираном собираешься сражаться, если в видении той ведьмы именно ты одержала над ним победу. Да и Искра тебя хозяйкой признала.
- Искра? - уж поняла, что игрушка та острая с именем оказалась. Но отчего-то имя у нее было женское.
- Так ведьме он когда-то и принадлежал, - словно не заметив моего недоумения, продолжил демон. - Для любого из нас он слишком легким будет, а для тебя в самый раз. Да и не простой это меч - вряд ли бы за столь короткое время тебя смогли научить, да он сам учителем станет. Самое главное, чтобы ты ему довериться смогла.
Довериться, говоришь?! Железке этой!
Хотела я съязвить, а потом вспомнила про свою метелочку и поняла, о чем он говорит. Как только мои руки коснулись моей летучей подруги, я сразу поняла, насколько крепко мы с ней связаны. И верю я ей даже больше, чем самой себе. Мои желания переменчивы, как погода весной, а она… всегда со мной. Куда я, туда и она.
Теперь мне предстояло обрести еще одну подружку. И, стоило это признать, первый шаг на этом пути уже был сделан. Когда я ощутила в руке его (ее?) тяжесть, почувствовала себя более уверенной.
- И когда начнем? - я уже давно поняла, что спорить по мелочам не стоит. Лучше дождаться, когда их наберется на полноценную месть.
- А вот позавтракаем, потом сходим к кузням, подберем тебе оружие по руке, там и начнем.
- А переодеться? - лукаво улыбаюсь я ему, напоминая про его экзотический для повелителя вид.
- А мне и так хорошо, - тянет он с насмешкой. - Есть чем гордиться.
Ну, гад хвостатый! Ты доигрался.
Если бы я знала, что это было только начало.
С Эндриком они все-таки переоделись. И вот, что было удивительным: он хоть и не скрывал, кем является, но никакого подобострастия к его титулу я не замечала. К нему подходили, уважительно кланялись, уточняли, не могут ли чем помочь, спрашивали его мнения, и было заметно, что вся эта учтивость идет от сердца, а не требований этикета.
Спустившись к реке, мы прошли в сторону кузней. Рядом с каждой из них на специальных подставках оружие разложено. Посмотришь - глаза разбегаются, чего там только нет. Большинству из того, что выложено, я даже названия не знаю. А просвещать меня никто не торопится, не на экскурсии, по делу мы здесь.
Мои утренние проделки известны уже всем: повелитель с мастерами разговаривает, на меня показывает, а те едва улыбки сдерживают, да с какой-то нежностью смотрят. А мне от этих взглядов приятно становится. Да и вообще ощущение странное у меня в последние дни, словно родниться я начала с этим миром, словно как домой после долгой разлуки вернулась. И если первое время все незнакомым казалось, то теперь вспоминалось потихонечку.
- Туся, - я так задумалась об этом феномене, что не заметила, как к очередному выставочному стеллажу приблизились, - возьми-ка вот этот.
И протягивает мне… и даже я, своим дилетантским глазом вижу, что на Искру он похож, как брат-близнец.
- А почему я не могу тренироваться тем? - тихонечко уточняю я у демона, подойдя поближе.
- Искра - боевой меч и его нельзя унижать, давая совершенно необученному новичку. Вот пообвыкнешь немного, тогда уже и посмотрим.
Будем считать, убедил. Взяла я меч в руку, как Эндрик показывал. И даже мне самой видно, что ладно он в моей руке лежит. Да и плечи сами собой распрямились. С осанкой у меня никогда проблем не было - когда танцуешь, это первое что учишься держать, но тут спина идеально прямой стала. Вот что оружие делает с человеком!!!
Рано я начала гордиться собой и радоваться этому приобретению.
В обед на стул меня сгружали, а кормили с ложечки. Тело не болело - оно дрожало мелкой дрожью. Уж на что я считала себя физически развитой, но все те навыки выносливости, которые у меня были, мне явно не помогли.
Дав мне после еды передохнуть часочек, повелитель самолично сделал мне массаж, возвращая жизнь в мои мышцы. Не знаю, была ли какая-нибудь эротическая подоплека с его стороны, но с моей не было даже мыслей о предстоящей мести.
Потом меня гоняли снова. Причем, Лирайна оказалась хоть и терпеливой, но очень требовательной учительницей. И мне оставалось только благодарить сержанта в одной из рот отца, который на спор со своим собственным командиром, попытался доказать, что даже из бабы можно сделать солдата. Через полгода каторги я проходила полосу препятствий второй. Первым был сам этот сержант. А тот старлей, за высокие показатели в боевой и физической подготовке, досрочно получил капитана. Так что если бы не это…
Солнце уже давно скрылось за дальним лесом, когда Азаир внес меня в номер. Сам раздел, сопроводил в купальню, помыл и отнес в постель, с улыбкой поглядывая на стонущую меня. А сам отправился смывать пот с себя.
Наивный!!!
Вот так, в самый неожиданный момент и наступает время для мести. Вряд ли кто мог заметить, что именно положила я в заклятый карман, в очередной раз свалившись в прибрежную тину. Тренировались мы на берегу заросшей камышом заводи, чтобы не привлекать внимания к издевательству надо мной.
Я, насколько могла, быстренько вскочила с кровати и вместо себя под одеяло положила большую жабу. И ведь самую страшненькую выбрала - там были и посимпатичнее.
Все остальное было дело техники: окна и двери он не просто закрыл, но еще и зачаровал, чтобы я не сбежала. А мне этого и не надо. Он все на магию рассчитывал, а у нас, бабок-йожек, совершенно иные методы. Нам наши наставники не просто так в головы вбивают, что чем проще - тем лучше. Вот и используем мы то, что издревле самым простым, а потому и надежным считается.
Вот и я наложила на себя отводящие взгляд заклинание, которым обычно лешаки пользуются, когда путника с дороги сбивают. Смотреть в упор будет, а не увидит. Самое главное, чтобы не коснулся случайно, тогда теряет оно силу. Потому, когда в лесу плутать начинаешь, не глазам - рукам доверять стоит.
Теперь оставалось лишь Азаира дождаться. А он и не задержался, видно торопился любовью моей насладиться.
Заходит в спальню, даже полотенцем не прикрывшись, к кровати подходит, одеяло откидывает…
Выражение его лица перестает быть предвкушающим. А тут еще это страшилище так эмоционально издает: 'Ква'.
Я едва себя сдерживаю, чтобы не расхохотаться в голос. За его спиной стою, чуть дернется, как раз на меня наткнуться может.
- Туся? - Он кидает взгляд на дверь, на окно, но… там все, как и должно было быть.
Догадываясь, что я вполне могу его разыгрывать, он опускается на пол и заглядывает под кровать. Как и следовало ожидать, там меня нет.
Он откидывает штору - пусто. Заглядывает в массивный шкаф - и там никого. Выходит в гостиную - мог этого и не делать. Возвращается в спальню, одевается и выходит из номера.
Как я понимаю, за подмогой. Не знаю, обучена ли Лирайна этим фокусам, но даже если и да, то вряд ли она меня выдаст.
Спустя несколько минут появляются уже втроем. И, насколько я вижу, демоница в таком же недоумении, как и эти двое.
- Ты заклинания проверил? - похоже, уже не в первый раз спрашивает она у отца.
Тот, вместо ответа, смотрит на нее таким взглядом, что сомневаться в том, что он хотел ей сказать, не приходится.
- Ты что-нибудь слышал о том, чтобы ведьмы принимали другую форму? - Теперь уже Эндрик проявляет свою эрудицию. Наверное, представляет свою возлюбленную в подобном виде.
- Только метаморфы. Но она - человек. - Качает головой повелитель.
- А может, проклятие, - выдает гениальную идею Лирайна.
- Тогда что послужило активатором? - На полном серьезе смотрит на нее Азаир.
Вот он, мой звездный час!!!
- Ты… - словно сквозь туман доносится до них мой голос. Еще один фокус из разряда самых простых.
- Туся? - вскидывается он и пытается определить, откуда идет звук.
- Если любишь - поцелуй, и я вернусь, - дуновеньем ветерка у самого его уха.
Демоница, похоже, начинает о чем-то догадываться, уж больно нервно ломает пальцы, словно из последних сил сдерживается.
Да только папенька словно и не замечает.
- Ты знаешь о подобном? - обращается к ней, и в его взгляде - надежда.
- Знаю, - кивает она. Я же… сползаю по стене, к которой прижалась. Из нас с ней получится неплохая парочка. - Проверка у них такая. Если ты ее суженным являешься, то она снова станет женщиной, а нет… придется искать того, кто сможет ей человеческий вид вернуть. Потому как только предназначенный ей мужчина, поцеловав лягушку, получит невесту.
- Вообще-то, это - жаба, - с некоторой подозрительностью в голосе произносит повелитель и внимательно смотрит на дочь.
Но у той во взгляде только сочувствие и ничего более.
- Почему я об этом никогда не слышал? - вот ведь… врагу не сдается наш гордый Варяг.
- Ты же фольклором не увлекался, - парирует она. - А нам про ведьм в Академии рассказывали. Просто они этого не афишируют, кому захочется, чтобы все знали, что они лягушками становятся.
- Тогда уходите, - выбрасывает он белый флаг.
А я… зажимаю себе рот двумя руками, чтобы не хрюкнуть.
- Я лучше останусь, - спокойно отвечает ему Лирайна. - После возвращения она может буйной немного быть. Такие изменения даром не проходят.
Я покажу ей… буйной! Хотя, будь я на ее месте, все бы сделала, чтобы остаться.
Главный же демон лишь тяжело вздыхает и подходит к кровати. Наклоняется к жабе… надо же, именно в этот момент той надоедает сидеть смирно, и она прыгает, нацеливаясь почему-то на Эндрика. Тот от неожиданности хватает ее и пытается удержать в руках.
То ли жаба оказалась очень склизкой, то ли у нее были планы на этого молодого демона, но все последующее со стороны напоминало ее явное желание прикоснуться к его губам.
Дышать я уже не могла.
Несколько минут схватки, передвижений по комнате, каждое из которых грозит мне разоблачением, если я вовремя не уберу руки-ноги, и жаба оказывается в руках Азаира и все замирают, в ожидании нежного поцелуя.
Сынуля не сводит глаз с папаши, наблюдая за этим действом, дочурка усиленно борется со смехом, а я…
Ну не хочу же я целоваться с тем, кто до этого проделывал нечто подобное с жабой!
- Дорогой, а что здесь происходит? - Удивленно произношу я, сбрасывая заклинание, когда он уже едва ли не касается губами ее мордочки.
Судя по тому, что я вижу, убивать меня будут долго и самозабвенно. Если он вовремя не вспомнит, что бабки-йожки не сдаются!
Туся. И опять день шестой. Долгий.
Прошла уже целая минута, как я должна была отвоевывать свою честь и свободу, а он все продолжал стоять и многообещающе улыбаться. Мне это уже даже надоедать начало.
Но только я ему об этом собралась сказать, как он так мило произносит:
- Дорогая, тебе так идет та ленточка.
Я в недоумении смотрю на него:
- Какая ленточка?
- Та красненькая ленточка, которую я вплел тебе в волосы, пока ты пыталась не попасться мне под руку.
Мое недоумение сменяется пониманием того, как меня обдурили. Ну а детки, заметив изменение выражения моего лица, решили сделать самое правильное в этой ситуации - сбежать. И скрылись, пока мы буровили друг друга взглядами.
- Так ты… - начала я хрипло.
- Радость моя, - он улыбался одновременно нежно и… грустно, - в моем возрасте все эти розыгрыши уже давно известны. Правда, в твоем исполнении они выглядят весьма привлекательно.
- Ты… - взревела я и двинулась ему навстречу.
Я, значит, тут ему месть готовлю, варианты перебираю, голову ломаю, как бы сделать так, чтобы потом вспоминать можно было со смехом, а он…
- Это было очень трогательно, - продолжает этот гад хвостатый и отступает в сторону кровати. С намеком. Мол, лично он не против перенести примирение на тот плацдарм.
Рано он намеки начал делать - я еще вся киплю от возмущения.
- Верни эту животину в ее естественную среду обитания, - рычу я и показываю на жабу, которая переводит удивленный взгляд с меня на него и обратно.
Все-таки, не зря я выбрала именно ее. Умная оказалась.
- Как скажешь, - кивает он головой и поворачивается в сторону земноводного.
И только поднимает руку (видно, хотел порталом отправить на берег реки), как она выдает свое коронное: 'Ква', а потом добавляет, вполне человеческим голосом:
- А ты уверен, что я туда хочу?
Я впадаю в легкий ступор и пытаюсь протолкнуть воздух в легкие - не туда пошел.
А она укоризненно наклоняет так голову и продолжает:
- Хочешь сказать, что у вас жаб говорящих не водится?
Я перевожу взгляд на Азаира и, судя по тому, что я вижу на его изумленной морде, у них до этой минуты тоже не водилось.
Вместо ответа я качаю головой и… вспоминаю про Василису. Нет, не ту, которая из сказки, а нашу Василису. Она умеет такие вещи проделывать. Но, то было только в полнолуние и лишь тогда, когда хотелось кого-нибудь по-крупному разыграть.
Теперь понятно, что это мое подсознание окольными путями довело до сведения моего сознания, как демона разыграть. А я уж подумала, что мое ноу-хау.
Приходится кивнуть, мол, водятся.
- Тогда руки в ноги и тащи меня обратно. У меня свидание на берегу, а тут некоторые личную жизнь не дают наладить.
Пришлось собираться и в сопровождении повелителя отправляться на то место, где тренировались.
Вышли мы на улицу, а там… две луны в догонялки друг с другом играют. А когда к реке подошли, я вообще с трудом мечтательный вздох сдержала: две дорожки по воде стелятся, в струе течения мерцают. Красота!
Я даже все свои обиды забыла.
Оставили мы жабу, еще раз перед ней извинились, пожелали счастья в личной жизни, на что она ехидно заметила, что это кое-кому тоже пригодится, и обратно двинулись. Да только недалеко от того места дошли - Азаир, похоже, тоже романтичность момента прочувствовал. Как за кустики зашли, так сначала к себе прижал, поцелуями лицо, шею осыпая, а потом взял на руки и… я даже испугаться не успела, а мы уже в спальне.
А там уже без всяких слов все друг другу простили.
Почти.
Я уже засыпала, утомленная его любовью, когда услышала тихий шепот. И если сначала не придала значения, мало ли что он говорит на языке, который я не понимаю, то когда вверх по моей руке пополз легкий холодок, встрепенулась. Я хоть и не понимала, что именно происходит, но гадости предчувствовать научилась еще в малолетстве.
Магический светильник вспыхнул ярким светом (это первое, чему я научилась в этом мире), и я с ужасом увидела на своей левой руке замысловатый рисунок, который начинался в центре тыльной стороны ладони и по спирали полз до самого плеча.
- Это что?! - я вскочила с кровати, прикрывшись простыней.
Вот ведь как странно, до этого момента не стеснялась, а тут неприятно было оставаться обнаженной.
- Это знак того, что ты - будущая повелительница демонов. - В отличие от меня, он своей наготы не смущался.
- Я - кто?
А ведь мама говорила: 'Деточка, держи мужчин на расстоянии пушечного выстрела. И чем он тебе дороже, тем дальнобойнее должна быть пушка'.
- Ты - моя невеста. И каждый из моих подданных должен проявить к тебе такое же уважение, как и ко мне.
Похоже, шутки закончились. И тот белый и пушистый демон, которым он был совсем недавно, снял маску, показав себя настоящего. Впрочем, чему было удивляться. Кроме собственной глупости и наивности.
- А ты меня спросил? - пытаюсь я решить проблемы дипломатическим путем.
Меня он даже не слушает.
- Мы завтра тронемся в путь. И для тебя так будет безопаснее.
- Ты мог объяснить, - повторяю я свою попытку.
- Я прикрою себя человеческой иллюзией. Мы с тобой поедем, как муж и жена. А Эндрик и Лирайна будут нашими телохранителями. И так будет, пока не доберемся до замка моего младшего родича - стража восточной границы. Там, в присутствии свидетелей я произнесу малую клятву.
- А есть еще и большая? - я решила слегка поучаствовать в его монологе, надеясь, что так он быстрее одумается.
- По малой клятве, я становлюсь твоим мужем, но ты можешь воспользоваться возможностью и стать свободной. Только дети, когда они появятся, останутся со мной. Большую клятву невозможно отменить. Только смерть одного из супругов даст свободу второму.
- Что-то ты скромно наглеешь, - ухмыльнулась я, понимая, что мне пора подумать об экстренной эвакуации.
- Я хочу, чтобы на большую клятву ты согласилась добровольно.
Да… интересная картина получается. Начиная с того, что стоят два голых индивида и разглагольствуют на тему брака. И заканчивая тем, что за свою свободу я не держусь, но терять ее намерена только по собственной инициативе.
- Я рада, что все разъяснилось до того, как я окончательно и бесповоротно в тебя влюбилась, - бросила я и, подхватив свою одежду, отправилась в купальню. Я прекрасно понимала, что максимум, что мне будет позволено - одеться. А вот покинуть этот номер… вряд ли.
Но, как говорится, против лома нет приема, если нет… заранее подготовленных путей отступления.
Пока я одевалась, мысленно позвала метелочку. Та откликнулась сразу, вот что значит, и огонь и вода и медные трубы. В каких только переделках мы с ней не были. Если кто думает, что у бабок-йожек жизнь веселая - очень ошибается. Когда стажерок ищем, в какие только передряги не попадаем. Они ж не всегда понимают, почему их на 'подвиги' тянет, вот и приходится иногда из всяких проделок вытаскивать. Да и в детективном агентстве клиенты разные попадаются. Так что аварийный вариант у нас всегда в запасе есть. И против магов, кстати, тоже. На Земле они нередко встречаются. И особой симпатии к ведьмам не испытывают.
Оставался нерешенным лишь один вопрос, но… можно считать, что и этот вопрос я тоже решила.
Вопреки моим опасениям, он не стал меня беспокоить. Посчитал, наверное, что посижу немного в купальне, порыдаю, и осознаю, что деваться мне некуда. Раз уж он такой здесь крутой. А потом и со всем остальным смирюсь.
Наивный. Но об этом я уже говорила.
Когда я вернулась в спальню, он сидел в кресле, накинув халат, и ждал меня. И не только он. В приоткрытую дверь гостиной я видела замершую у стены метелочку. А рядом с ней и все остальное, что мне было необходимо.
Я прошла мимо него, подняв по пути сапоги, присела на краешек постели, обулась.
- Ты не сможешь покинуть номер, - его голос был спокоен.
Одно радовало - торжества в нем тоже не было. Возможно, еще не все потеряно и когда-нибудь он поймет, что женщины - не крепость. Силой нас не взять.
Затянув потуже ремень, на который подвесила мешочек с деньгами, внимательным взглядом окинула комнату: ничего ли не забыла.
- Может, я и поторопился…
Я резко обернулась и смерила его брезгливым взглядом.
- Ты не поторопился, ты - совершил ошибку. И я даю тебе последний шанс, чтобы ее исправить. Убери рисунок с моего тела.
- Это ничего не изменит, - его глаза были холодными. - Ты признала, что принадлежишь мне.
- Это ты про ту шутку? - вспомнила я наш разговор.
- Ты посчитала это шуткой?! - Он поднимался с кресла медленно, но… каждое его движение было похоже на смертельный бросок.