Жила в волшебной стране цветочная фея (подумаешь, с даром некромантии), никого не трогала (пока сами не лезут), растения выращивала (экзотические). Но все это видимое благополучие рухнуло после знакомства с таинственным темным магом, исчезнувшим сразу после помолвки. Тут-то и начались странности - поклонники объявились, загадочные дневники, сумасшедшие артефакты… И ни спрятаться от всего этого, ни скрыться! Жених уехал, к отцу обращаться не хочется, а лучший друг сам в неприятности угодил. Ну, ничего! Магический браслет с убойными способностями да разношерстная компания друзей с оригинальным чувством юмора не дадут девушке пропасть -))
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 4
Глава 4 6
Глава 5 7
Глава 6 8
Глава 7 10
Глава 8 10
Глава 9 11
Глава 10 11
Глава 11 12
Глава 12 13
Глава 13 14
Глава 14 15
Глава 15 16
Глава 16 16
Глава 17 17
Глава 18 18
Глава 19 20
Глава 20 21
Глава 21 21
Глава 22 22
Глава 23 23
Глава 24 24
Глава 25 25
Глава 26 25
Глава 27 27
Глава 28 27
Глава 29 29
Глава 30 29
Глава 31 30
Глава 32 31
Глава 33 31
Глава 34 32
Глава 35 33
Глава 36 35
Глава 37 37
Глава 38 37
Глава 39 38
Глава 40 40
Глава 41 41
Глава 42 42
Глава 43 42
Глава 44 43
Глава 45 43
Глава 46 45
Глава 47 46
Глава 48 47
Глава 49 47
Глава 50 49
Глава 51 49
Глава 52 50
Глава 53 51
Глава 54 52
Глава 55 54
Глава 56 56
Глава 57 57
Глава 58 59
Глава 59 62
Глава 60 62
Глава 61 63
Глава 62 64
Глава 63 64
Глава 64 66
Глава 65 66
Глава 66 69
Четыре года назад глава известной в волшебной стране семьи некромантов решил выдать замуж свою единственную дочь Аделаиду Ванн Грэниус. Нанял именитого менестреля для написания письма, составил список женихов, подходящих по родословной, благосостоянию и направленности дара, после чего разослал им всем предложение заключить брачный союз с его наследницей. И желающие, как водится, откликнулись. Да вот незадача: девчонка от свадьбы отказалась, из дома к бабушке сбежала, Академию Светлых Искусств, вопреки запрету отца, закончила, а потом и вовсе самостоятельную жизнь начала - дом купила да практику цветочной феи открыла. А письма… Что письма? Просто "ласточки", разлетевшиеся в разные уголки мира и осевшие в руках магов… исключительно темных магов с подтвержденной степенью магистра*!
(из дневника того самого менестреля,
которому Дин Эльт-Ма-Грэниус поручал написание упомянутого ранее письма).
Глава 1
Аделаида Ванн Грэниус в очередной раз посмотрела карту, отпечатанную на дорогой бумаге с фамильным гербом Золотого Дракона, аккуратно сложила ее и убрала обратно в сумку. Нанятый ее спутником экипаж плавно остановился напротив солидного, судя по ухоженному фасаду, постоялого двора. Запряженный в карету ездовой зор-зар* безразлично оглядел окрестности своими огненно-рыжими глазами и замер, словно изваяние, напротив крыльца. Адель вздохнула, выглянув в окно. Именно в этой гостинице, по рекомендациям, оставленным в письме Арэтом Эльт-Ма-Ри, ей и следовало переночевать. Толстый конверт с его личной печатью девушке передал курьер перед самым отлетом, а еще он вручил ей толстый кошелек с деньгами на дорожные расходы и законсервированную магией белую лилию, которую якобы случайно сломал Эмиль, пытавшийся опытным путем доказать, что драконьи чары не всесильны. Сутки пути на крылатом зор-заре изрядно утомили фею, несмотря на регулярные остановки в местах, специально оборудованных для кратковременного отдыха. Адель мечтала о теплой ванне, сытном ужине и мягкой постели в противовес жестким скамьям дорожного экипажа.
- Просыпайся! - она легонько толкнула задремавшего рядом друга.
- Что? Где? - подскочил всклокоченный эльф и тут же стукнулся макушкой о низкий потолок кареты. - Кто?! - вскрикнул парень, затравленно оглядываясь, а девушка обреченно вздохнула, глядя на хищно сверкающие кинжалы, в мгновение ока появившиеся в его руках.
И когда только успел достать… а, главное, откуда?
- Уймись, Эмиль! - попросила она. - Никто не покушается на твою жизнь. Разве что потолок, но тут еще надо выяснить: кто из вас на кого первым напал, - уголки ее губ чуть поднялись, а черные глаза лукаво сверкнули. - Будь добр, заплати за проезд - мы приехали!
- Не Эмиль, а Эмо! Э-мо! - прошипел приятель, спрятал оружие и выскочил на улицу.
Сквозь распахнувшийся дверной проем пахнуло жарким ветром. Фея выглянула наружу, постояла немного на лесенке, потом решительно спустилась вниз и ступила на твердую поверхность мощеной дорожки. Бережно прижав к себе игрушечного котенка, девушка направилась к воротам постоялого двора.
Городок, в который они прибыли, выглядел непривычно и действовал на Адель угнетающе - приземистые одно- и двух этажные строения имели обтекаемые формы, вытянутые окна и ровный слой побелки. Ветер гонял песок по узким улицам, а единственными зелеными пятнами в этом бело-рыжем окружении были чахлые кактусы, примостившиеся вдоль обочин. Единственное, что радовало девушку - вечернее время приезда. Страшно представить, какой зной царит здесь в середине дня!
Эмилли-Эль, рассчитавшись с возницей, подошел к подруге и, поставив на землю две походные сумки, кивком указал на черно-желтую вывеску над воротами.
- Символичное название, не находишь? - хмыкнул он.
- Угу, - отозвалась фея, мрачно взглянув на крупную надпись "Драконья пасть".
- Пойдем или поищем что-нибудь менее агрессивное по звучанию?
- Ради ванны, нормальной пищи и постели я уже на все готова, даже в пасть к дракону забраться, - вяло пошутила Ада, крепче стиснув своего плюшевого кота, тот, как и положено игрушке, молча стерпел ее порыв. - Пошли!
У этого постоялого двора, кроме сомнительного названия, обнаружилась еще одна досадная особенность - еду в комнаты там не подавали. А посему последние полчаса Адель провела за столиком в центре обеденного зала, дожидаясь заказанного ужина да друга, который отправился относить вещи в снятые комнаты и явно не спешил оттуда возвращаться. На хорошенькую белокурую девушку с выразительными темными глазами не обращали внимания разве что фрески с изображением караванов. Такое пристальное внимание фею совсем не радовало, тем более что ее сопровождающий шлялся неизвестно где. Наконец, к столику "подплыла" круглолицая девица с подносом, уставленным блюдами.
- Ой, - расплылась в улыбке она. - С помолвкой вас, госпожа! - поздравила подавальщица, ловко расставляя тарелки на полированной столешнице.
Адель насупилась и пониже натянула шелковый рукав, чтобы скрыть вязь белого узора на правом запястье.
- Спасибо! - выдавила она, помня о правилах хорошего тона.
Наблюдательность официантки всколыхнула в душе девушки недавние воспоминания, и они, как темная пелена сажи над водной гладью, всплыли на поверхность. Но воспитание не позволило выплеснуть раздражение на случайного человека, лишь глаза чуть заметно полыхнули красным и погасли, а вежливая улыбка на губах вышла не совсем естественной.
Если бы не Нир с его странным подходом к помощи, все могло сложиться совсем не так…
Адель судорожно стиснула пальцы, не замечая, как царапает поверхность стола. Если бы не этот проклятый темный, вообще ничего бы не случилось! Не было б участия в тайной игре магов - Тритэре, не было б пусть кратковременного, но рабства у собственного отца, а, главное, не было б этой глупой помолвки с женихом, который бросил невесту одну на целый год, оставив вместо себя игрушку и записку! Сволочь! Не отправь он фею на Игру неделю назад, дурацкого постоялого двора, где ее рассматривают как манекен в витрине, тоже бы не было!
Ада глубоко вздохнула, на мгновение прикрыла глаза, затем воровато оглянулась по сторонам в поисках друга и, не обнаружив его нигде, вытащила из плюшевого сердечка, которое держал в лапках белый котенок, изрядно помятый листок с давно заученными указаниями. Бережно разгладив его, девушка в сотый раз начала их перечитывать.
"Правила поведения для наивных девочек" - гласила издевательская надпись, сделанная угловатым почерком ее жениха.
"1. Не заводить сомнительных знакомств!"
"Конечно, не заводить! - мысленно согласилась фея. - А особенно, не подбирать подозрительных раненых с сорванной меткой Эраша!"
"2. Никогда не браться за непроверенные заказы!"
Да уж, на это и возразить нечего! Одного противного старикашки, который подставил девушку под суд, штраф и возможное долговое рабство, ей вполне хватило.
"3. Не пытаться никого на себе женить!"
"Очень надо!" - фыркнула Адель.
"4. Никому не доверять приготовление эликсиров!"
"Действительно, - губы ее скривились в мрачной улыбке. - А то вдруг найдется еще один умник, типа тебя, и подсунет вместо приворотного зелья отраву".
"5. Не пытаться вспомнить семейное ремесло без должного присмотра!"
"И под присмотром не буду! - решила Ада. - Хватит с меня расцветающих зомби".
"6. Никогда никому не верить!"
"Особенно всяким темным гадам!" - продолжила она отпускать мысленные комментарии.
"7. Не брать взаймы!"
"Вот уж точно! - на этот раз улыбка девушки была грустной. - А то не успеешь оглянуться, как окажешься должна всем вокруг: кому золото, кому обед, а кому и поцелуй со свиданием".
"8. Не играть в азартные игры!"
"Тем более, когда некоторые мерзкие личности забывают сообщить основные правила, не говоря уже о нюансах!"
"9. Вести себя хорошо! Слушать папу и верно ждать жениха!"
- Еще чего! - вслух проговорила Адель и, скомкав листок, запихала его обратно в кармашек, вшитый в бархатное сердце игрушки - именно там она и нашла сей опус через два дня после отъезда Нира. Просто нащупала, когда ревела, уткнувшись носом в мягкий бок подаренного им котенка.
Такой вот мысленный диалог с запиской - был в последнее время излюбленным развлечением феи, что сильно напрягало Эмо, у которого начали закрадываться подозрения о проблемах с душевным здоровьем подруги. Пару раз застав ее за беседой с клочком бумаги, он порывался его уничтожить, однако Ада вцепилась в несчастный лист, как в родной, и заявила, что он поможет им разыскать Нира. Чем именно поможет, девушка так и не придумала, но расставаться с запиской она не желала
Сжечь ее? Порвать? Вот уж нет! Пусть только встретится эта мерзкая, двуличная скотина, именуемая ее женихом, и тогда Адель сама заставит его сожрать проклятый листок с указаниями!
Ей действительно хотелось найти темного, поговорить с ним, прояснить некоторые моменты, ну и просто по-женски дать по морде (желательно лопатой) за то, что втянул в историю, а потом бросил с кучей вопросов, на которые не дал ответов.
Спрятать "инструкцию" фея успела вовремя, ибо на пороге обеденного зала появился ее так называемый телохранитель, который на деле был лучшим другом со студенческих времен. Высокий, худощавый в черной одежде с розовыми вкраплениями - на фоне постояльцев, облаченных в светлые тона, он выглядел как черная ворона среди белой стаи. Да и сама Аделаида в легком синем платье смотрелась не лучше. Эмо показал жестом, что выйдет во двор, и скрылся за дверью. Розовая коса, торчащая из шапки черных, коротко стриженых волос, хлестнула его по спине, а вторая - тоненькая и небольшая, ласково мазнула по щеке. Странный имидж выбрал эльф, желая сменить внешность. Но Ада все больше ловила себя на мысли, что таким он ей нравится больше, нежели златокудрым красавцем, коих среди его народа пруд пруди.
- Лапуля, а что это ты тут делаешь совсем одна? - прогнусавил кто-то за спиной девушки, окутав ее облаком перегара.
Фея с опаской обернулась и брезгливо поморщилась. Верзила в несвежей рубахе с широким поясом, поддерживающим объемное брюхо, едва держался на ногах, но, тем не менее, сумел сфокусировать взгляд на вырезе ее платья.
- Я не одна! - ответила она, царственно вздернув подбородок.
- Ты про этого заморенного хлюпика с розовыми шнурками? - заржал бугай. - Что ж ты, блондиночка, парня себе такого дохлого нашла? Пойдем к нам! У нас мужики хоть куда! - хвастливо заявил он, кивая на друзей за столиком в углу. - И приласкаем ух как! И защитить сможем.
Фея искренне порадовалась, что данное предложение не слышал Эмо. С его-то боевой подготовкой и ревностным отношением к чести подруги!
- Это мой сопровождающий! А еду я… еду… - девушка замялась. - К жениху я еду! - наконец, нашлась она и гордо продемонстрировала незнакомцу свой брачный браслет.
- Хорошая цацка, - не сильно впечатлился он. - И кто же у нас жених?
Девушка прищурилась, смерила приставучего типа неприязненным взглядом и, решив, что темный маг - не достаточно весомо звучит, надменно произнесла:
- Песчаный дракон! К нему и еду, - Адель улыбнулась и с оживлением спросила у переваривающего информацию толстяка. - Мы немного сбились с пути. Тут где-то была карта… - достав из сумки надорванный конверт с гербом Золотого Дракона, бормотала она, - может, подскажете? А еще лучше, проводите…
- Нет! - выпалил мужик и… икнул. Судя по прояснившемуся взгляду, он стремительно трезвел, не переставая при этом пятиться назад и бормотать извинения вперемешку с пожеланиями счастья в личной жизни.
"Интересно, это Арэт Эльт-Ма-Ри на всех такой страх наводит или абстрактное упоминание дракона действует подобным образом?" - подумала Ада, а вслух произнесла:
- Жаль, - девушка притворно вздохнула и, отвернувшись от несостоявшегося поклонника, с сомнением посмотрела на остывающую еду. Приступать к трапезе без друга было невежливо, но, пока этот охламон невесть где шлялся, пища могла стать совсем несъедобной.
Кто-то толкнул фею сзади, и она раздраженно обернулась, ожидая увидеть очередного претендента на общение, но вместо этого наткнулась на высокую фигуру, закутанную в черный плащ с глубоким капюшоном. Если они с Эмо смотрелись странно в этом зале, то сутулая женщина, слегка зацепившая ее рукой, казалась вообще чудом чудным в светлом интерьере постоялого двора.
- Простите! - пробормотала незнакомка, пробираясь к соседнему столику. Но, нечаянно задев стул, снова споткнулась и чуть не смела со стола блюдо с фруктами. - Еще раз извините! Усссталость сказывается, - досадливо прошипела неуклюжая посетительница, затем коротко кивнула удивленной девушке, гордо прошествовала на место позади нее и, бросив на соседнюю скамью сумку, уткнулась в меню.
А спустя пару минут вернулся и довольный эльф.
- Все! Я договорился! - плюхнулся на свое место он. - Завтра с утра к дверям подгонят карету с кучером, и мы сможем с относительным комфортом следовать дальше!
- По такой жаре? - Адель капризно сморщила носик и вздохнула.
- Это лучший экипаж, - многозначительно ответил парень, хитро глядя на подругу из-под черно-розовой челки. - Самый лучший. Я не поскупился, поверь. Так что жарко нам там не будет, разве что от… - он рассмеялся, наблюдая, как вытягивается лицо девушки. - От разговоров, Адка! А ты о чем подумала?
- Ни о чем, - отмахнулась та. - Ты просто чудо, Эми… Эмо! - искренне улыбнулась она и принялась раскладывать еду по тарелкам. - Сейчас быстренько поужинаем и отправимся к себе, я так хочу… - девушка подняла глаза и запнулась, заметив, что друг ее не слушает.
Проследив направление его пристального взгляда, фея попробовала обернуться, но холодные пальцы эльфа предупредительно стиснули ее ладонь вместе с зажатой в ней вилкой. На этот раз парня не откинуло в сторону и не размазало по стене. Брачный браслет продолжал переливаться на коже хозяйки, никак не реагируя на чужое прикосновение.
- Не показывай виду, - прошипел Эмилли-Эль, склонившись к подруге. - О! как вкусно пахнет! - нарочито громко добавил он. - Мне еще салат, пожалуйста.
- Ты чего? - вырвав руку из его хватки, шепотом спросила Адель.
- Здесь убийца, - делая вид, что тянется за кувшином с вином, ответил друг.
- Кто?
- Тссс.
- У тебя паранойя*.
- Ешь, милая, - искоса поглядывая за плечо феи, ласково протянул эльф. - А то остынет.
Фея, решив, что друг переутомился в дороге, пожала плечами и приступила к трапезе. Есть ей хотелось, а играть в шпионов - нет. Если любой посетитель в плаще кажется Эмо наемником - это его проблемы. Она же считала ту женщину уставшей путницей, такой же, как и они сами.
А ее друг продолжал незаметно наблюдать за подозрительным объектом, вяло жуя тот самый салат, который только что требовал. Таинственная личность не спешила избавляться от верхней одежды, предпочитая сидеть в ней за столом.