Белый рыцарь озадаченно смотрел на Адель, не совсем понимая перемены ее настроения. Про Итана Эльт-Ма-Грогана он слышал и не раз, поэтому никак не мог понять поведение своей бывшей ученицы. Такая порядочная и умная девушка, как она, просто не могла заинтересоваться этим пафосным серцеедом! Или могла? Пребывая в глубокой задумчивости, мужчина не сразу заметил приближение еще одного незнакомца. А тот, подойдя к их столику, бесцеремонно загородил ему обзор своей широкой спиной и, наклонившись к фее, тихо позвал:
- Аделаида?
Девушка не прореагировала, в отличие от мага.
- А вы еще кто такой? - воскликнул он, вскакивая.
- Брат ее…
- Нет у нее братьев!
- Названный, - пробурчал нахал, еще больше навалившись на столик и не обращая никакого внимания на возмущенно сопящего рыцаря. Поводив перед глазами девушки рукой, парень пощелкал пальцами и рявкнул:
- Адель?!
- А? Что? - фея, словно опомнившись, затрясла головой. Явно с трудом сфокусировала взгляд на наглеце и, буркнув: - Тэри, сгинь! - потянулась к чашке свежего кофе.
- Понятно! - со злостью в голосе протянул тот, кого назвали Тэри.
- Что понятно? - насторожился Ирвин.
- Почему моя… - он покосился на сидящую с отстраненным видом девушку и, аккуратно заправив ей за ухо прядь волос, продолжил: - Почему моя "сестрёнка" стала вдруг похожа на влюбленную наркоманку. Что ж вы, уважаемый, не следили за тем, что она ест? - укоризненно покачал головой он.
- Ест? - переспросил собеседник, растерянно оглядев стоящие на столе блюда.
- Вам, кстати, тоже не стоит пробовать что-либо с этого подноса, если, конечно, нет желания воспылать внезапной привязанностью к хозяину Черной реки, - невесело улыбнулся собеседник, который уже сел в кресло и принялся отбирать у феи недопитый кофе.
Та возмущалась, но силы оказались не равны, и с чашкой девушке пришлось-таки расстаться. Как и с мороженым, за которым она тут же потянулась. Успокоив "сестренку" эклером, доставленным до появления Грогана, "братец" вновь обернулся к молчаливому Ирвину.
- Приворот? - с сомнением спросил тот, придирчиво разглядывая лицо своей спутницы. Из-за черного цвета радужки заметить сильно расширившиеся зрачки было не так-то просто.
- А есть еще варианты? - хмыкнул рыжий. - Она, к вашему сведению, терпеть не может хозяина Черной реки. Не могла то есть.
- Но это же… так низко! - ошарашено пробормотал рыцарь, на что Ритэр прищурился, искоса глядя на него.
"Порядочный, значит, - отметил он мысленно. - Теперь понятно, что в нем нашла эта мелкая идеалистка".
- Мое имя Ирвин Ма-Магни, - взяв себя в руки, представился мужчина.
- Ритэр Вестмар, алхимик, друг и по совместительству нянька для этой юной особы, - кивнул он на Адель, задумчиво жующую пирожное. - А вы… - рыжий чуть помедлил, затем странно усмехнулся и продолжил, - должно быть, ее таинственный жених?
- Увы, всего лишь хотел бы им стать! - честно признался рыцарь. - Мы знакомы с Адой с Академии. Я вел у нее небольшой курс об истории боевых искусств.
- Романтическая связь преподавателя со студенткой? - нахмурился "братец", накидывая поверх плеч феи тонкую шаль, которая висела на спинке кресла. Завязав ее затейливым узлом, он прикрыл большую часть глубокого выреза, и мрачно уставился на мага.
- Ну, что вы, - поморщился тот, грустно глядя на безучастную блондинку.
На ее милом личике гостило мечтательное выражение, а глаза ярко блестели, глядя сквозь него. Доев эклер, фея взяла еще один, и продолжила предаваться своим грезам, полностью игнорируя беседу мужчин. Познакомившись, они решили первым делом сопроводить девушку домой, а уже потом заняться вопросом снятия приворота. Рыцарь, правда, порывался немедленно бросить подлецу вызов, но алхимик вполне резонно предположил, что смерть может не только не прервать действие зелья, но и сделать его необратимым. Пока не выяснен состав и прочие нюансы, известные лишь колдунам-создателям фирменных эликсиров, убивать Итана Эльт-Ма-Грогана резона нет.
Когда Адель, забыв про недоеденное пирожное, начала подниматься, оба замолчали. Когда она достала из кошелька пару монет и положила на стол - одновременно возмутились, а когда собралась покинуть зал - вскочили с мест и отправились следом за ней. Девушка вела себя странно, словно лунатик, гуляющий по городу посреди ночи. Вроде и шла, и говорила нормально, но было ощущение, что она живет сейчас в какой-то другой реальности, путешествует по просторам собственных фантазий и воспринимает окружающих, как персонажей из сна. На вопрос, куда ее понесло, прозвучавший из уст Ритэра, фея с улыбкой сообщила, что ее возлюбленный предпочитает черный цвет, поэтому она идет в салон за новым платьем для предстоящего ужина. Переубедить эту жертву приворотных чар не удалось ни уговорами, ни силой. Вернее, силой увести ее домой просто не позволил идущий рядом Ирвин.
Пришлось обоим тащиться за Адель по магазинам, где она придирчиво выбирала наряд и аксессуары к нему, а они… то есть он, алхимик, молча рассчитывался за ее покупки, вежливо предложив рыцарю засунуть свой кошелек вместе с желанием угодить даме куда подальше. Мол, фея Ритэру как сестра родная, и платить за нее никому, кроме жениха, он не позволит.
Наблюдая за девушкой, идею запереть ее где-нибудь, пока приворот не выветрится, мужчины отбросили - еще неизвестно, какой силы зелье ей дали. Судя по поведению - не слабое. Не исключено, что не имея возможности видеть объект навеянных чувств, она сойдет с ума или вовсе умрет - бывали и такие случаи. Пока бродили по улицам, Тэри зашел в один из пунктов голубиной почты и отправил срочное послание Жозефине, которая подоспела как раз вовремя, чтобы убедить вошедшую во вкус блондинку не разорять алхимика покупкой больших напольных часов. Их фея присмотрела в подарок своему ненаглядному и отказываться от этой идеи никак не желала. Узнав о случившемся, ведьма выпустила из рук те самые часы, что перетягивала с Адель последние несколько минут, и всерьез предложила кастрировать Грогана. Причем вызвалась это сделать собственноручно. Отговорить Жози от ее затеи оказалось почти так же сложно, как и совладать с феей.
- Лис, как я теперь тебя понимаю! Он такой… такой… - лепетала та, забыв про не купленный презент. - Ты же не будешь ревновать, правда? Скажи, что не будешь?
- Нет, конечно, - сладко улыбнулась ей Жозефина и, пнув несчастные часы, добавила в сторону: - Я просто его убью, четвертую, соберу в кучу, сожгу, развею пепел над грязным болотом и прочту заклинание вечного скитания для грешной души.
- Кровожадно, - хмыкнул Ритэр, стоящий рядом с ней.
- Как ты это допустил, дебил? - окрысилась на него девица. Она была почти такой же огненно-рыжей как и он, и потому гораздо больше походила на его сестру, нежели Ада. - Ты же сказал, что присмотришь за ней, когда уходил.
- Не сразу сообразил, что за гадость твой бывший затеял, - оправдался алхимик, насильно утаскивая фею из магазина. - Что же ты за чудо такое непутевое? - бормотал он ей в макушку. - Вместо того, чтобы делами заниматься, я вожу тебя по свиданиям с другими мужиками. Где такое видано, а? - девушка тихо хихикнула и, судя по ее отстраненному виду, этот смешок вряд ли относился к обвинениям спутника.
Илоланта, дожидавшаяся их возле выхода, аж присела, прищемив свой собственный хвост, когда услышала новость.
- Ой, дур-р-рак! - простонала она, прикрыв лапой нос.
- Смертник, - дернул плечом Ирвин, белой тенью следовавший за странной компанией.
Оставлять свою идеальную девочку в обществе ее подозрительных друзей, он не желал. Да и с чарами надо было срочно разбираться, пока его лунная леди не наворотила глупостей, о которых будет сожалеть всю оставшуюся жизнь.
- И где же шляется ее жених? - мрачно следя за действиями Тэри, поинтересовался он.
- В отъезде. Я пока за него, - отозвался тот, приобняв фею.
Жозефина чуть не споткнулась, услышав это, а зор-зара тихо зафыркала, тряся усатой мордой.
- Точно ты за него, угу, - пробормотала она себе под нос, но Ирвин услышал и нахмурился:
- Что у вас за отношения с лун… с Аделаидой? - фиалковые глаза на его красивом лице недобро сверкнули.
- Обычные отношения, - потрепав по голове отмахнувшуюся от него блондинку, сказал рыжий. - Она вечно влипает в неприятности. Совсем как моя невеста. А я, как друг и деловой партнер, слежу за тем, чтобы эти неприятности не принимали масштаб катастрофы.
- Какая забота, - проворчал рыцарь, тащивший большую часть покупок, в то время как у Ритэра в руках была лишь пара небольших свертков и фея. То есть ее узкая талия, которую этот "братец" крепко обнимал.
Хотя, если судить по безразличному отношению девушки к его замашкам, он и правда был ей кем-то вроде хорошего друга. Зато Ирвина, в отличие от Ады, поведение рыжего напрягало, и, отдав часть пакетов удивленной ведьме, он подошел к фее с другой стороны и решительно взял ее за руку. Полыхнуло зарево, раздался тихий щелчок… Удар, последовавший за этим, отбросил мага на несколько метров и припечатал спиной к фонарному столбу.
- Что это было? - недоуменно спросил пострадавший, отряхиваясь и подозрительно озираясь в поисках угрозы.
Зор-зара отвернулась, вздрагивая от старательно сдерживаемого смеха. Жозефина закатила глаза и обреченно вздохнула, а Тэри услужливо пояснил:
- Брачный браслет восстановился! Адссская штука, скажу я вам, - доверительно сообщил он. - Лупит всех, кто не ровно дышит к нашей девочке. Так что не советую на нее заглядываться. Жених хоть и в отъезде, но свое "добро" бережет. Хотел бы я с ним познакомиться. Когда-нибудь…
- А тебя-то почему браслет не трогает? - прищурилась Жозефина, наблюдавшая за ними.
Ритэр погладил по голове фею, продолжающую витать в облаках, и посмотрел на ведьму честными зелеными глазами:
- А чего меня бить? Амулет на мысли и намеренья реагирует, а мне Адель как младшая сестренка теперь.
Илоланта перестала сдерживаться и заржала в голос, фырча себе под нос что-то про брато-сестринские отношения в особо извращенной форме.
Глава 19
Итан облачился в костюм из черного бархата, расшитый серебром, придирчиво осмотрел себя в зеркале и аккуратно поправил кружевной воротник рубашки. Его темные волосы были уложены в идеальную прическу, а и без того холеные руки еще днем подверглись очередному сеансу обработки у самого дорогого в городе мастера маникюра. Спустившись в зал, хозяин дома картинно облокотился об каминную полку, в ожидании своей очаровательной гостьи. Он то и дело посматривал на золотые часы, выглядывающие из-под накрахмаленного манжета, и чуть заметно хмурился. О том, что девушка прибыла в сопровождении двух мужчин и Илоланты ему доложили стражи, но эта информация не столько обеспокоила его, сколько вызвала интерес.
Вероятно, глупый женишок-иностранец явился вслед за разлюбившей его невестой, прихватив с собой какого-нибудь оруженосца. Или кто там рыцарю положен? Раз маленькая фея пожаловала на ужин, значит, зелье подействовало, а, следовательно, никакие соперники теперь хозяину Черной реки не страшны. Не захотят уйти с дороги мирно, что ж… Наемных убийц с безупречной профессиональной репутацией в городе достаточно. И деньги на заказ у господина Грогана явно найдутся. А любую попытку напасть здесь, в его собственном доме, он без труда отразит с помощью магии и своих верных раморов. Хотя… стоит ли руки марать, когда рядом будет дух-телохранитель? Только идиот полезет в драку с высшей зор-зарой, да еще и на ее территории. А рыцарь в белом идиотом Итану не показался.
Магистр окинул взглядом красиво сервированный стол и придирчиво присмотрелся, не капает ли с массивных канделябров на скатерть воск? Одобрительно хмыкнул, покосился на мягкий диванчик у окна, перевел взгляд на пушистую шкуру у камина и улыбнулся. Нет-нет, сегодня - только спальня! Не зря же он, скрипя зубами, приказал поставить в изголовье букет живых цветов и ароматические - мерзость какая - свечи.
За дверью послышались шаги, створки распахнулись, впуская в зал неземное видение. Фея в умопомрачительном черном наряде и с искусно уложенными в высокую прическу волосами напоминала изящную статуэтку. На фоне темной ткани ее полностью обнаженные руки и плечи просто ослепляли своей хрупкой белизной, а слегка подведенные черные глаза сияли восторгом на восхищенном личике. Мужчина почувствовал, как что-то незнакомо дрогнуло в груди - вот он, его идеал!
Застывшую на пороге фею кто-то небрежно подтолкнул и, как только она освободила проход, внутрь погруженного в полумрак помещения вошли двое мужчин. А за ними черной тенью скользнула красноглазая "пантера". Издав приветственное "мурр", она юркнула на диван, где и расположилась с комфортом в ожидании представления. Гроган странному поведению своей "кисы" удивиться не успел, его вниманием полностью завладел подозрительный тип, с которым он имел "счастье" беседовать утром о грибах.
- Ты? - взвыл Итан. - А ты-то что здесь забыл?
- Я ее брат… названный! - нагло заявил рыжий, заботливо укутав обнаженные плечи девушки шалью и, словно забыв убрать руки, слегка притянул фею к себе. - Прибыл, чтобы проследить за приличиями на этом вашем празднике жизни! - добавил он и презрительно покосился на скатерть в сердечках.
- Аделаида давно совершеннолетняя и в присмотре не нуждается! - идя к ним, процедил хозяин Черной реки. - Правда, моя дорогая? - ослепительно улыбнулся он гостье.
- Ну, ты сам напросился! - пожал плечами "брат" и, странно усмехнувшись, кивнул рыцарю.
Тот словно по команде закрыл входную дверь на железный засов и для верности подпер ее стулом, после чего, молча, отступил на шаг и замер, словно страж на воротах. Оставшиеся в коридоре раморы никак не отреагировали на это без соответствующего приказа хозяина. А сам он лишь хмыкнул, мысленно прикидывая, как именно будет размазывать этих дураков, решивших, судя по всему, сразиться с ним в его же замке.
- Милый! - воскликнула Адель, которую приближение вожделенного объекта вырвало из прострации. - Итан! Я так счастлива, что ты рядом! - восторженно провозгласила она и кинулась к нему, призывно раскинувшему руки.
Полчаса спустя в зале не осталось ни одного целого предмета, если не считать стульев у двери, на которых как часовые засели сопровождающие Ады, и огромной люстры, на которой раскачивалась, заходясь в подозрительном кашле, зор-зара. Белый рыцарь был явно смущен и старался смотреть куда угодно, только не на происходящее в комнате. Зато рыжий беспечно откинулся на спинку стула и откровенно наслаждался зрелищем, щелкая взятые с разгромленного стола орешки. Забаррикадировав дверь магией, мужчины отрезали путь в зал прислуге-раморам. А массивные решетки на узких окнах и высота в три этажа не позволяли использовать их как запасной выход. Камин же продолжал гореть, несмотря на то, что ему тоже досталось. Впрочем, лезть туда снова хозяин дома вроде как не собирался, а, значит, блокировать дымоход смысла не имело.
Получив первый удар, отбросивший Итана к хищно горящему пламени, мужчина не понял толком, что это было, и с подозрением посмотрел на "жениха", который упорно разглядывал белый рукав своей одежды. Но тут фея с кувшином наперевес бросилась спасать слегка задымившиеся брюки любимого. Тот устранил проблему магией и попытался придержать испугавшуюся за него девушку. В следующую секунду мужчину снова шарахнуло, на миг ослепив ярким заревом чужих чар.
Вскоре на магистре, петляющем как заяц между предметами обстановки, не осталось живого места, впрочем, одежды на нем тоже почти не осталось. Приворотное зелье, проданное Грогану старой ведьмой, действительно оказалось очень крепким. Вот только эффект оно произвело на фею странный. Распаленная волшебным эликсиром девушка в непосредственной близости от объекта навеянной страсти вела себя как голодная тигрица, завидевшая обед. На щеках Ады горел лихорадочный румянец, глаза фанатично сверкали, а нежные ручки с загребущими пальчиками и проклятым браслетом на правом запястье хищно тянулись к Итану. Зачарованная леди, не обращая внимание ни на что вокруг, самозабвенно носилась за мужчиной, сопровождая свои действия рассказами о большой и светлой любви, которую она к нему испытывала. С легкостью, необычной для столь хрупкой особы, фея расшвыривала обломки массивных стульев и перепрыгивала через битую посуду, преследуя несчастного, пытавшегося сохранить свою шкуру, не сильно повредив при этом спятившей девушке. Во-первых, у него все еще были планы относительно нее, а, во-вторых, он опасался гнева Дина Эльт-Ма-Грэниуса. Этот сукин сын за свою непутевую дочурку мог бросить вызов даже самому богатому магу в городе, наплевав на его деньги и связи. Да и, как выяснилось вскоре, зачарованный браслет был не только оружием, но и защитой. Он создавал магический купол вокруг хозяйки, который тушил все направленные на нее заклинания.
- Итан, дорогой, - прижав к груди ладони, сладко промурлыкала растрепанная "демоница" в безумно сексуальном наряде. - Слезай оттуда.
Висящий на покосившемся карнизе мужчина отрицательно мотнул головой и из последних сил поджал полуголые ноги, торчащие из порваных сапог. От мысли, что девушка подпрыгнет и, не приведи Эраш, дотронется до него, у мага выступил пот.
- Ну зачем ты туда залез? - жалобно вопрошало это "стихийное бедствие" с сумасшедшими глазами. - Спускайся, любимый, мне без тебя одиноко!
- Уймите ее! - крикнул Гроган, устраиваясь на массивном карнизе как на насесте.
Рыжий поднялся и неторопливо подошел к фее.
- Мы бы уняли, но она нас не слушает! Вы случайно не знаете почему? - спросил он, заботливо поправляя шнуровку на корсете ее платья.
- Понятия не имею!
- Печально! - нарочито грустно вздохнул гость. - А если подумать? Никаких идей нет, уважаемый "хозяин города"? - Итан поджал губы, не желая поддаваться на провокацию. - Что ж… как пожелаете, - покачал головой "братец" притихшей на время феи и, обратившись к ней, сказал: - Адочка, солнышко, тебе принести стульчик? Или, может, подсадить?
- Не надо!!! - взмолился потрепанный магистр. - Что вообще происходит? Что за дрянь на нее повесил этот… - он кивнул в сторону рыцаря. - Жених! И почему эта проклятая побрякушка бьет только меня?
- Так я в отношении девушки неприличных мыслей не допускаю! - пожал плечами рыжий.
- У меня тоже их нет! - поклялся Итан, который уже со второго удара мог думать только о том, как бы унести ноги.
Но проклятый брачный амулет раз за разом бил все сильнее, а от чуть слышного щелчка, на миг опережающего каждую вспышку, у мага уже автоматически дергался глаз.
- Раз браслет реагирует - значит, есть! - решительно заявил "брат".
- Нет! Честное слово!
- Ну, может, где-то там… в подсознании? - чуть смягчился рыжеволосый визитер.
- Ритэр, прекратите этот балаган! - подал голос рыцарь, поднимаясь со стула. - Гроган, мы не уйдем и вас не выпустим, пока вы не сообщите нам, чем именно опоили Аделаиду и как нейтрализовать эффект вашего мерзкого зелья!
- Я не…
- Перестаньте, наконец, лгать! Посмотрите на себя! А теперь на нее. Ей плохо, она не в себе и, демон побери, может закончить жизнь в доме для душевно больных! Что это за дрянь была? Отвечайте!!!