- Нескоро. Наелся. Я привычный.
- А я нет! - с яростью прошептала девушка. - Я уже и не помню когда ела. Я тебя сама сожрать могу.
Похоже, огр удивился. Поразмыслив, просипел:
- Придумаем что-нибудь. Мясо найдется. Оно тут везде бегает.
Клэ-Р прижала руку к животу. Только не сейчас, Добрый бог! Нечем сейчас тошнить несчастной гиане. И идти нужно. Вроде затихло. Проскочить освещенную площадку у перекрестка, дальше будет легче…
Где-то наверху вновь взвыл рог. И еще тонкий звук донесся - лаяли собаки. Уже!? До королевской псарни неблизко. Её охраняют - каждая из белогрудых гончих короля дороже двух сотен "корон" стоит. В Авморе любой пес - редкость, а уж эти…
Честную гиану будут гонять собаками. Ну, к этому все и шло.
* * *
Когда криворукий огр в очередной раз уронил стилет, Клэ-Р не выдержала:
- Давай сюда!
- Ты чужого не берешь.
- Это не чужое. Это… - Клэ-Р попыталась припомнить, - это этот… трофей.
- Это как? - удивился огр, похоже, еще более далекий от воинских подвигов, чем ночная дарк.
- Ну, это когда с боем. У врага, - растолковать подобную тонкость короткоголовому людоеду было трудно, зато Клэ-Р совершенно точно помнила, что гейса-запрета на трофеи она не принимала. Конечно, Иво-Онн такое требование и в голову не могло прийти.
- Тонкий довод. Изящный как ты сама, - огр без особой охоты протянул миниатюрное оружие.
Клэ-Р, несколько шокированная комплиментом, принять трофей опоздала, и стилет вновь звякнул о грязные камни мостовой Грет-Интестин.
- Совсем держать не умеешь, - заворчала девушка.
- Ты еще наши лапы сравни, - просипел огр.
Гиана сравнивать ничего не собиралась. Понятно, толстые пальцы людоеда - каждый чуть ли не с запястье девушки, удержать что-либо изящное решительно неспособны. Голову схватить, это, конечно, другое дело. С такими лапами жизнь не слишком-то легка. Наверное, поэтому и свою цепь живоглот-громила удержать не может.
Цепь утомила, словно её самой гиане на шею нацепили. Шли беглецы по огромному туннелю уже долго. Смотреть было не на что. Свет факела едва дотягивался до древних сводов. Ответвлений, на которые надеялась Клэ-Р, не было. Лишь неглубокие щели, да выпавшие из стен камни, за которые и сунуться страшно. Да, в прошлые посещения, по сторонам гиана смотрела мало, важнее было улыбаться шуткам благородных лордов. Демоны их задери, ну и уморительные шутки были, чтоб им всем самим со скуки передохнуть…
Устала гиана смертельно, но сил, чтобы хлопнуть себя по губам, хватило. Нужно о гейсах не забывать, иначе Добрый бог отвернется. Он и так-то…
Огр в очередной раз покосился:
- Если прекрасная гиана позволит…
- Что?
- На руки возьму.
- Совсем спятил?
- Удобнее будет. Ты устала и все время цепь опускаешь. Да и плетемся еле-еле.
Что собственно терять гиане, на которую охотиться весь Хомп?
Сидеть на мощной лапе огра было довольно удобно. Клэ-Р пристроила свернутую цепь на приплюснутой макушке дарка. Жесткая короткая шерсть не давала цепи соскользнуть. Похоже, и людоеду в таком положении оковы причиняли меньше беспокойства. По-крайней мере, шагал огр свободно, с легкостью неся факел в свободной лапе и не забывая освещать подающие надежду щели и впадины.
Несколько смущало гиану одно обстоятельство. Поколебавшись, решилась спросить прямо:
- Не желая оскорбить могучего дарка, рискну спросить - не беспокою?
- Ты легкая. Определенно давно не ужинала.
- Вообще-то, я не об этом. Ногой не мешаю?
Сидела гиана удобно, но в этом положении правая ступня находилась в непосредственной близи с… в общем с самым выступающим и неукротимым органом огра. На выбоинах и неровностях Клэ-Р невольно опиралась туфелькой, и иногда довольно ощутимо.
Дарк мельком глянул вниз:
- Мелочь. Почти не чувствую.
- Все-таки обувь. Не очень чистая, - с сомнением заметила Клэ-Р.
- Той части меня приходилось общаться и с более грязными предметами, - поведал огр.
- Что, совсем не опускается? - с невольной долей сочувствия спросила гиана.
- Нет. Пошутили знающие люди. Отвар и заклинание. Впрочем, мне не мешает. Привык.
- А истинно порадоваться? Никак? - прошептала Клэ-Р.
- Бывает, - кратко признался людоед.
- Слушай, у тебя кровь по плечу течет, - пробормотала девушка, наконец, догадавшись, почему её рука всё время липкая.
- Знаю, - заверил огр.
…Дальше идти было некуда. Обломки камней, мусор, и темная, недобро всплескивающая вода, от которой ощутимо веяло зимней стужей. Справа виднелся небольшой грот, но гиана его проверять не собиралась - знакомое место, там гадили смельчаки, рискнувшие устроить пикник на самом "дне" Грет-Интестин.
Клэ-Р пристроилась на относительно ровном камне, огр, придерживая цепь, разглядывал мусор и рыбьи кости.
- Море? - он ткнул пальцем в сторону неприветливой воды.
- Оно, - согласилась изнуренная Клэ-Р.
- Не видел, - сообщил людоед.
- Да везде оно одинаковое. Разве что летом…
- Я вообще море не видел, - признался дарк.
- А ты вообще где жил? - вяло поинтересовалась девушка.
- В замке, естественно. Я коренной хомпец, - огр решил пошире показать свои тупые и не слишком симметричные клыки.
Манера сообщника улыбаться отнюдь не восхитила Клэ-Р.
- Жил в Хомпе и ни разу не видел Залив?
- У меня были удобные покои. Размером два на два шага. Кругом камень. Никаких окон, а значит, никаких сквозняков.
- Пожалуй, я не хочу больше спрашивать, - пробормотала гиана.
- Отдохни, - согласился людоед. - Потом начнем сплетничать. Надо же чем-то заниматься? Или я начну приставать с разными просьбами.
Ни о каких мужских радостях Клэ-Р сейчас и думать не хотелось. Но долг гианы требовал проявить вежливость:
- О каких просьбах идет речь, о могучий дарк?
- Не о тех, - успокоил огр. - Может, попробуешь подложить под мой ошейник сзади что-нибудь твердое?
- Твердое?
- Желательно. Тряпка не слишком поможет. Но в любом случае, я бы был благодарен.
- Держи выше факел, - вздохнула девушка.
Ошейник, в отличие от довольно примитивной цепи, оказался каким-то хитроумным. Бляхи с прочными кольцами, металлический обруч, под ним полоса толстой кожи, под ней вроде бы опять металл. Клэ-Р пыталась оттянуть ошейник у загривка людоеда. Не получилось. Обруч держал крепко - даже палец не подсунешь. Стоило попытаться еще раз, как из-под металла потянулся темный ручеек.
- Опять кровь идет, - испуганно прошептала девушка.
- Ты же трогала, - просипел огр.
Клэ-Р смотрела на необъятную спину - вся эта корка, что казалось грубой шкурой, была запекшимися потеками крови.
- Цепь не снять? - осведомился огр. - Попробуй обмотать вокруг шеи…
- Может, я ошейник попробую снять? - пробормотала гиана, оценивая расклепанное кольцо, удерживающее цепь, - уж с ним явно было не справиться. - Тут есть замочек…
Она возилась. Огр терпел, хотя кровь струилась уже несколькими ручьями. Девушка увлеклась и лишь вытирала пальцы о загаженную юбку. "Замочком" центральную бляху ошейника называть было неправильно - просто углубление в металле, где торчала штучка с гранеными краями. Как штучка называется, Клэ-Р не знала, но этот ребристый штырек явно требовалось повернуть. Но подцепить его хотя бы ногтями не удавалось. Понятно, сделано так, чтобы огр своими пальцами-пеньками даже случайно не мог справиться. Гиана попробовала зацепить штырь цепью своего ожерелья, но серебряные звенья не годились для такой задачи. Стилет тоже не помог - острие было слишком тонким. Кольца и браслеты девушка отмела за явной непригодностью. Вернулась к украшениям на шее. Попался ключ от комнат. Прорезь в крайней бородке вроде бы подходила, но была слишком широка. Клэ-Р с ненавистью посмотрела в затылок урода, положила ключ на камень и принялась плющить бородку камнем поменьше. Удары странным эхом разносились по огромной утробе Грет-Интестин. Сейчас какого-то древнего духа как накличешь…
- Что ты делаешь? - поинтересовался огр, не оборачиваясь.
- Угхм! - ответила гиана, посасывая ушибленный палец.
Проба, еще несколько ударов. Клэ-Р, затаив дыхание, наложила прорезь на штырек. В какую сторону крутить? Девушка потянула как удобнее. Крутится!
Огр содрогнулся и все испортил. Прорезь соскочила.
- Сиди смирно! - потребовала гиана. - Я вовсе не кузнец или оружейник. Я такие вещи не умею. А боль потерпишь. Ты же знаешь, что такое боль.
Нет, оказывается, людоедская боль бывает разной. Огр дрожал. Молча. Прорезь соскакивала. Клэ-Р цепляла, крутила снова. Штырек поднимался из гнезда, выползал, выползал и довольно неожиданно совсем выскочил. Но ошейник сниматься не желал.
- У меня сил не хватает, - призналась гиана, вытирая руки о промокшую насквозь юбку.
Огр поднял руки к шее, - толстые пальцы так тряслись, что странно как дарк смог вообще нащупать ошейник. Потянул кольцо в стороны…
Клэ-Р ахнула - казалось, людоед сдирает с шеи металл вместе с собственной кожей. Кровь брызнула фонтанчиками и девушка увидела первый стальной шип - длиной с человеческий палец, с каким-то странным, витым острием…
… - Завязать нужно, - трепеща, сказала Клэ-Р. - Я от юбки оторву.
- Нет. Пусть шея чистой будет, - едва разборчиво просипел огр.
По всей окружности шеи била кровь. Казалось, голова людоеда сейчас просто скатиться с плеч. Огр встал. Ошейник, звеня цепью, отлетел к стене туннеля. Дарк, пошатываясь, сделал несколько шагов и рухнул лицом вниз в ледяную воду. Волны покачивали тяжелое квадратное тело…
Клэ-Р ждала. Снова ждала. Огр не шевелился. "Умер" - убедилась девушка и испытала некоторое облегчение. "Может и к лучшему. Наверняка к лучшему". Она вытерла мокрое лицо. Спина как-то сразу начала мерзнуть…
"Не буду вытаскивать. В воду сейчас и не ступишь. А ему уже все равно".
Нет, не все равно - зашевелился, хотя волны уже отнесли тушу в темноту, туда, - под самый, уходящий в воду, свод туннеля.
Клэ-Р молча смотрела как бултыхается, как выбирается. Вытянулся на прибрежных камнях.
В голову гианы ничего умного не приходило, сказала правду:
- Думала, околел. Крови-то сколько…
Огр с трудом поднял башку:
- Околел. Новый теперь. Море…
Что хотел поведать о море нетонущий людоед, Клэ-Р не узнала - огр замолк.
* * *
Клэ-Р пыталась дремать, но было слишком холодно. Потом стало теплей - подсохший людоед присел рядом. Теплый, большой, как два мужчины. Но не лез. Странно, но всё и так было очень противоестественно. Уже в полусне пришлось встать, - девушка набрала разного мусора, который вроде бы должен гореть. Отыскались и остатки старых факелов.
Девушка тупо смотрела в огонь крошечного костра. Огр лазил в темноте, шуршал. Клэ-Р пыталась понять, как правильнее теперь поступить. Здесь долго не высидишь. Чувство голода притупилось, но это, наверное, ненадолго. Дотянуть до завтра и попробовать выбраться к Лестницам? К дворовой мусорной куче? Ужасно. А если ищут? Что вообще можно предпринять?
Нырнуть в море и больше ни о чем не думать? Слишком холодно, даже для утопления.
Плеснула вода - огр снова полез в море. Видит Добрый бог, в соучастники попался очень беспокойный людоед. Отморозит свой… вечно стоящий.
Как вообще вышло, что гиана сидит среди мусора в обществе ненормального людоеда? Что за шутка богов? Сначала пропали Иво-Онн и Киска… Потом… Потом прямо потоком нахлынуло буйное безумие. Королева, потом мертвый принц. Кстати, он лежал в штанах и сапогах. Умер-то без радости…
О, Добрый бог, зачем об этом вообще думать?
Подошел мокрый огр - от него так и несло ледяным холодом.
- Отойди, - пробормотала девушка. - Мороженый дарк…
- Мороженый? Рыбу будешь? - огр показал рыбешку, вернее, хвост, торчащий из огромного кулака. - Она, правда, тоже мороженная.
- Сам ешь. Сырая… - Клэ-Р почувствовала, как желудок проснулся, и это ощущение было не из приятных.
- У меня еще есть, - огр показал второй кулак - тоже с хвостом.
- Сырую рыбу есть нельзя, - девушка с ужасом поняла, что желудок придерживается совершенно иного мнения.
- Я попробую, - дарк бросил одну рыбешку на камни, а вторую как-то по-особенному сжал двумя пальцами - кишки и прочие внутренности брызнули в сторону воды.
Свою рыбешку Клэ-Р пыталась поджарить на огне. По-крайней мере, та стала теплой, почти горячей.
Зря ела. Желудок благородной гианы оскорбился. Когда вернулась к крошечному огоньку, хотелось сдохнуть. Не уйти к Верхним богам, не почить вечным сном, и не испустить последний вздох. Сдохнуть! Видно, с рыбой непрожаренной и последние остатки изящного воспитания из ночной девы вылетели.
- Привыкнешь, - просипел тактичный людоед.
Клэ-Р данную тему обсуждать не хотела:
- Нам нужно что-то делать. Мы здесь замерзнем.
- Не так уж холодно, - возразил толстошкурый дарк.
- Нужно пойти и сдаться. Сгоряча уже не заколют. Должны успокоиться.
- Сгоряча еще ничего. Сейчас хуже будет. Но до кипящего синца мы точно не доживем.
- До свинца, - поправила Клэ-Р, стараясь удержать слезы.
- Ну да. Скорее всего, нас отравят. Или замуруют. Даже лучше, чтобы мы исчезли. И королева будет довольна, и кланам будет чем заняться. Ого, с каким рвением нас будут искать.
- Нет, совет кланов начнет разбираться. И Главный Герольд скажет свое слово. И Хранитель Гербов в стороне не останется.
- Всё на нас указывает. Дарки всегда виноваты. Уж в этом с королевой все согласятся.
- Что, ну, что ты понимаешь?! - застонала Клэ-Р. - Ты же только головы грызть умеешь.
- У меня недурной слух. И иногда я начинаю думать. Со скуки.
- Что может выдумать голый дарк-людоед?
- Выдумывать мне трудно. Но понять происходящее не так уж сложно. Только кто нам поверит?
По словам огра, выходило, что ничего таинственного и особо безумного не произошло. Люди делят власть. Король со дня на день умрет. Кое-кому не нравилось, что будущим королем должен был стать принц Ферис. Теперь не станет. Королева раскрыла заговор, но с опозданием. Части изменников удалось бежать, и скрыться на захваченном корабле. Но кровожадные продажные дарки успели убить принца. Вернее, попытались соблазнить, потом убили.
- Я его соблазняла?! - застонала гиана. - Он сам за мной послал. Да на нем даже штаны были не развязаны.
- Он оборонялся, - напомнил огр. - Геройски. Видела меч у кровати?
Клэ-Р ничего не видела. Людоед сказал, что для ночной даркши у гианы весьма неважное зрение. Клэ-Р послала наглеца в задницу. Помолчали.
- Но почему мы? Еще и такое чудовище как ты подсунули. Тебе-то что в спальне принца делать? - пробормотала гиана.
- Я его убивал, - не без гордости объяснил огр. - Ты меня впустила. Очень злодейски. И еще мы, наверное, любовники.
Клэ-Р шмыгнула носом:
- Да кто такому поверит? Мы же никогда… Я никогда… Нет никаких доказательств.
- Есть свидетель. Лорд Гоури. Он всё видел. Уж не знаю как. Он даже получил рану. Возможно, от моего кинжала. И он всё подтвердит. С превеликой готовностью. Главное, чтобы он ничего не напутал. Впрочем, если и напутает, ничего страшного. Мы устроили очень коварный и загадочный заговор.
- Да почему мы?!
- Потому что за нас не вступится ни один клан. Мы - чужаки. О тебе кое-кто еще пожалеет. Ты популярная. А я… Даже странно, что я до сих пор не загрыз умирающего короля.
- Выдумки! Все выдумки! Королеве никто не поверит.
- Отчего не поверить столь благородной и знатной леди? Еще и лорд Гоури подтвердит. Наверняка он будет сдержан, мужествен, и оттого особенно красноречив. Найдутся еще свидетели… А они точно найдутся.
- Никаких доказательств! Всё клевета!
- Яркое слово, - просипел огр. - Я приду в полное восхищение, когда ты бросишь его в прекрасное лицо Кордейлы…
Помолчали. Клэ-Р бережно придвинула к огоньку еще одну щепку. Урод прав. Скорее всего, королева соизволит взглянуть лишь на трупы изменников. Мертвецы не болтливы. А если глупую гиану приволокут к Её Величеству живой… Огр и тут прав. Лучше молчать о произошедшем в действительности. Королеву будоражат некоторые вещи. Нет, только не к ней на Раму!
Но ведь можно что-то придумать?
- Нужно что-то придумать, - вслух повторила Клэ-Р. - Мы немного выждем, и через кого-то передадим королеве письмо. Поклянемся, что мы никому ничего не скажем, но пусть она позволит…
- Ты помнишь, что сказала королева об обещаниях дарков? - насмешливо поинтересовался огр.
- Но пока мы не пойманы, мы представляем опасность даже для королевы, - пробормотала девушка. - Крошечную, но опасность. Значит, мы можем просить…
- Попросим убить нас нежно, - с готовностью подсказал людоед. - Тебя не слишком настораживает то, что ты собираешься просить о милости леди, только что приказавшую убить своего старшего сына?
- Может, это и не она. И вообще, не отвлекай меня, - гиана застонала. - Какое мне вообще дело до того, кто именно из принцев сядет на трон? Да пусть правит королева, пока принц Лори не достигнет совершеннолетия. Хочет - так пусть правит. В Лестницах никогда не видели ни королевы, ни принцев. И на своих постелях мы их, слава богам, не видели. Я просто хочу по-прежнему ходить в Лестницы и принимать гостей в своей спальне. И забыть об Угле Честности и проклятой Раме.
- Для гулящей девчонки ты рассуждаешь весьма последовательно, - одобрил огр.
- Я не девчонка! Я - гиана. А ты, кривоногий… Слушай, возможно, королеву удовлетворит и одна, содранная с тебе, шкура? Ты широкий, за двоих сойдешь.
- Скорее наоборот, - возразил огр. - Я же не умею говорить. Это, слава твоим ученым богам, каждый человек знает. Я просто дикий дарк. Животное. Опасное, конечно, но спрос-то с меня какой? Иное дело лукавая и обольстительная шлюшка, которая корчит из себя смехотворно выдуманного дарка…
- Заткнись!
Людоед заткнулся, но в тишине сидеть было совершенно невыносимо.
- Сколько мы здесь продержимся? - прошептала Клэ-Р. - У меня спина как лёд.
- К моей прислонись, - предложил дарк. - Пока я в шкуре, то довольно теплый.
Не врал. Спине стало лучше. Девушка молча утирала слезы. Нельзя же так. Разве это судьба - тупо замерзнуть в самой заднице Грет-Интестин?
Клэ-Р шлепнула себя тыльной стороной ладони по губам. Нет оправданий сквернословию. Пока гиана жива, она должна…
- Ты что дергаешься? - осведомился огр. - Может, рыбы еще поймать? Я видел - там её много.
- Да что ты там видел? - девушка старалась не хлюпать носом. - У нас огня и до утра не хватит. Что мы будем делать во тьме? Хотела бы я знать, что сейчас твориться в Хомпе? Хотя бы, рассвело ли снаружи? Может, вернуться и взять еще факел? Без огня мы…
- Не нужен нам огонь, - широченная спина огра напряглась. - Огонь сам сюда идет. Вернее, несут его.
- Зачем ты меня пугаешь? - дрожащим голосом спросила Клэ-Р. - Я сейчас и так околею.