* * *
Спешить нужно!
Клэ-Р быстро шагала по улице. Взгляд старалась не поднимать, капюшон надежно скрывал голову. От плаща пахло дымом, кухней, еще чем-то лесным, диким. Соврал, наверное, кухонный парень - не его плащ, бродяги какого-нибудь. Но пусть Добрый бог наградит парня за эту тряпку, пожертвованную, да за завтрак просто так подаренный…
Нужно спешить. Клэ-Р почти бежала. Практически рассвело, на улице появились прохожие, но пока было тихо. Нужно рискнуть. Успеть. И слушать. Закричат в городе о новости лихой, затрубят рога - тогда все пропало. Сколько глупая гиана на кухне нежилась? Показалось - миг один, но могла и задремать в уюте случайном. Там, у очага и пришла мысль сумасшедшая.
Опередить, успеть первой.
С ума сошла ночная дарк.
…Ворота Скаура. Пост, трое воинов, десятник. Сейчас всё и решится. Защитит Добрый бог беглую гиану или эта дура сама в мышеловку голову засунула…
- Эй, ты воротами не ошиблась? - неуверенно окликнул десятник быстро шагающую странную оборванку.
- Не кричи! - Клэ-Р перешла на рысцу, подскочила вплотную. - Мне к Ак-Гоури нужно. Немедля! Новости дурные.
- Ошалела, что ли? - десятник пытался разглядеть незнакомку. - Что, прямо в дом Ак-Гоури тебя вести прикажешь?
- Ты поговори, ты меня порасспрашивай, - процедила девушка, на миг откинула капюшон, вызывающе тряхнула серьгами в освобожденных от повязки ушах. - Я Клэ-Р из гиан. В замке беда.
- Умер Медведь, что ли? - на широком лице десятника отразилось неподобающее облегчение. - Так Ак-Гоури, считай, знает, гонца вот ждем…
- Что племянник тяжело ранен мудрейший Гоури тоже знает? - прошептала Клэ-Р. - Об измене, о смерти принца?
Крупные мужчины, оказывается, очень быстро бледнеют.
- Ты… это… если лжешь…
- Я сама под вашу пику нагнусь - Клэ-Р кивнула на алебарду в руках второго воина, открывшего рот от небывалых новостей. - Сейчас каждое мгновение важно…
Здесь тепло. И они ничего не знают, не знают, не знают…
Клэ-Р бежала за спешащим человеком - кто-то из доверенных домочадцев, но не из благородных лордов. Ковер, лестница на второй этаж. Богат и велик дом главы Китовой Травы. Топят-то как хорошо…
Гиана без колебаний упала на колени перед стариком в накинутом поверх нижней рубахи дублете, отделанном мехом черного кунна.
- Дурные новости, милорд! Я прямо из замка…
- Что с Нортом!? - зарычал старик, хватая из чьих-то рук штаны.
- Ранен, - выдохнула Клэ-Р. - Когда я видела его в последний раз, он отбивался от двоих изменников.
- Да что там, стурворьмье дупло, случилось? - прервал девушку высокий человек с длинным мечом у пояса. - Кто с кем дрался? Ночью Старый Медведь ушел к богам, и…
- Ночью король еще был жив, - сказала гиана с ненавистью глядя в лицо, обросшее неблагородной бородой. - До того как начался бой и Элек Терайк и его сестра пропали, и еще до того, как пришла весть, что "Вихрь Авмора" захвачен…
- По порядку! - заорал глава Травы, наконец, справившись со штанами. - Дайте девушке воды, и да поможет якорь Дубожуя её языку мести своей бабской метлой в нужном направлении…
- Пусть простит мне милорд, поздно вечером ваш племянник счел, что ночь достаточно тосклива, чтобы скоротать часть её с недостойной гианой…
- Дальше! Я знаю, что Норт ничего не смыслит в развлечениях.
За последние сутки Клэ-Р разучилась реагировать на оскорбления. Тем более, когда все гейсы нарушены и гиана врет как сивая кобыла.
… - Кто-то в коридоре закричал - "Принц убит!". Лорд Норт выскочил с мечом. В галерее было человек шесть, и тут же на них напали. Со стороны моста Шепота…
- Выходит, и Ис Морлан, и Старший Терайк оказались на стороне заговорщиков? - не веря, пробормотал высокий воин. - Быть такого не может.
- Милорды! - Клэ-Р в ужасе ухватилась за свои уши. - Я бы никогда не осмелилась утверждать, что Морлан и Терайк изменили Короне! Я всего лишь знаю их в лицо и видела, что они сражаются. Кто и с кем, да простят мне милорды, я и под пыткой не смогу объяснить. Там ужас что творилось! Кричали, что нужно отходить к кораблю. Паж, не помню, как его зовут, визжал что "раз взрезали брюхо старшему щенку, нужно насадить на клинок и младшего". Я спряталась у лестницы к Жилой половине, но тут страшный воин меня заметил и схватил. Совершенно неблагородный, вонючий мерзавец… Я вырвалась, побежала к Лестницам, но он снова меня настиг. Поволок к Дровяному двору…
- Постой, но что происходило в галереях? Где была замковая стража?
- Они искали злоумышленников. Я слышала крики. Много криков. В Белых покоях, и в переходах.
- Мой племянник! - рявкнул Ак-Гоури. - Он был ранен, ты сказала? Что с ним?
- Я видела, как он отбивался, отступая в сторону Лестниц. Там было темно и…
- Рео, поднимай воинов! - старик рванулся к стене, сорвал ножны с мечом. - Я разнесу этот проклятый Хомп как раковину вертихвоста! Девку не забудьте! О ребра Дубожуя, да будь они все прокляты…
Дальше всё было просто. И особого участия гианы-клятвопреступницы происходящее не потребовало. Отряд пронесся по улицам, на воротах лорд Гоури обложил замешкавшуюся стражу совершенно морскими словами. Короткая скачка вытрясла из девушки остатки сил и измученная Клэ-Р решила, что сидеть на луке седла гианы не умеют, не дарковское это дело. Три десятка всадников преодолели подъем к Хомпу и застряли у запертых ворот. Стражники в Надвратной башне испуганно прокричали, что у них приказ никого не выпускать и не впускать из замка. Лорд Гоури рычал такие проклятья, что будь у ворот уши, преграда наверняка бы рухнула. Перепуганные стражники и вовсе замолчали, не отвечая чей выполняют приказ, и кто посмел не пускать в замок главу клана Китовой Травы. Из Скаура показалась еще группа всадников - на крутом подъеме лошадей нахлестывали нещадно. Это был лорд Ак-Морлан с приближенными - в Авморе слухи расходились быстро. Лорд Гоури клятвенно пообещал перевешать всех слуг за их длинные языки. Совместные уговоры и угрозы на стражников никак не действовали - охрана Надвратной башни то ли твердо решила молчать, то ли сбежала, устрашенная неизбежной расправой. Испокон веков Белую корону носил король, но королевство неизменно опиралось на три столба-клана. Сидящая на бревне Клэ-Р подумала, что Угол Честности наверняка будет переполнен: сначала упрямые стражники, потом лживая гиана, потом… Впрочем, гиане могут оказать честь возглавить список. Ну, кто-то ведь требовал суда? Без него теперь точно не обойдется…
На дороге показался крупный отряд - подходили Рыбы. Но двое смельчаков из Угрей и Травы уже взобрались по закинутой на стену веревке. Вскоре ворота распахнулись…
Это походило на настоящий штурм: воины кланов, многие с обнаженными мечами, ворвались в Гостевой двор. Опоздавший Ак-Терайк требовал крови изменников, захвативших Хомп. Но двор был пуст. Воины бросились в соседние строения замка, но тут из окна Жилых галерей завопил тонкий голос. Это голосила жена кастеляна. Самому старику явно не поздоровилось бы, но тратить стрелы на пожилую женщину, к тому же благоразумно прячущуюся за ставнями, было делом пустым. Достойная женщина поведала, что муж сломал ногу во время ночной суматохи, а она только что вернулась из Белых покоев, где обмывали тело принца Фериса.
Криков сразу стало меньше. Главы кланов раздавали приказания. Всем троим было не по себе - худшие предположения оправдывались. Ак-Гоури дрожащей рукой поманил к себе гиану. Клэ-Р не успела подойти - откуда-то вытащили одного из слуг. Зажимая разбитый нос, несчастный поведал, что всё население Хомпа заперлось в залах у Скальной стены. Гарнизон Хомпа получил приказ любой ценой удержать подходы к мосту Шепота и Белые покои. Все знают, что на нижних этажах полно дарков и чужаков. С ночи в замке находят трупы жестоко растерзанных людей…
Гиану не отпускал от себя высокий Рео. Клэ-Р не сопротивлялась и не искушала себя фантастическими мыслями о бегстве. Сил совершенно не осталось. Девушка сидела на стуле у почти погасшего камина, в комнате рядом распоряжался Ак-Гоури. Пытались отыскать хоть кого-то, способного объяснить, что произошло ночью. Появился сотник замковой стражи, но толку от него добиться было невозможно - достойный страж рассказывал лишь о яростной схватке с кем-то неизвестным у Лестниц и о последующем приказе отвести воинов к мосту Шепота.
- Чей приказ?! - орал Ак-Гоури. - Чей, ты, дырявая задница Дубожуя?! Кто смел распоряжаться в замке?! Или у нас уже новый король? Старый Медведь умер?
- Король жив. Я сам видел груагов. Они…
- Да мне безразличны эти тощие телохранители, затопчи их стурвормы! Король по-прежнему без памяти? Так кто отдавал приказы ночью??
- Её Величество, - сказал бледный сотник.
- Королева!? - изумился Ак-Гоури. - С каких это пор она решается высунуться из своих уютных комнат?
- Она объявила что в замке заговор, что заговорщики хотят убить принца и приказала…
- Приказала вам молчать?! Скрыть злодеяние от глав кланов!?
- Нет. Мы пытались спасти принца, потом ловили убийц…
- Успешно?! Что ты молчишь как распутная сестрица Дубожуя? Где они? Кто напал на Хомп? Отвечай, рыбий потрох!
- Спокойнее, Гоури, - напомнил грузный Ак-Морлан. - Сотник лишь выполнял приказы.
- Он бездействовал, - с неприкрытой угрозой заявил Ак-Гоури. - Или бездействие во время измены простительно храбрым бойцам Угрей? Уж не потакаем ли мы предателям?
- Спокойнее, - пробасил глава Угрей. - Мы пока не знаем где наши люди. Возможно, всё разъяснится. Бросаться тяжкими обвинениями преждевременно. Не так ли, мой друг?
- Возможно, - Ак-Гоури окинул тяжелым взглядом комнату. - Нужно все обыскать…
- Ночью мы пытались идти по следу, - поспешно доложил сотник. - Стража у Белых покоев гналась за убийцами. Найдены трупы. Объеденные…
- Объеденные? - главы кланов переглянулись.
- Что за чушь… - начал Ак-Морлан, но тут в комнату ввалился опирающийся на костыль лорд- кастелян.
- Да, это дарки! - старик мрачно оглядел окружающих и рухнул в подвинутое кем-то кресло. - Кто-то впустил тварей в Хомп. Не меньше сотни человек изгрызено или вообще пропало. Паж Лу умер на моих руках. Чудовище откусило ему голову. Несчастный малыш до конца оставался предан своему господину…
- Да погодите с этим… медовым! - Ак-Морлан разъяренно навис над лордом-кастеляном. - Где наши люди? Где мой сын? Если мне не объяснят…
Затопали сапоги, в зал ворвалось несколько воинов. С ними был Норт Гоури.
"Бледен как смерть. И без оружия. И гейса брать не стоит - сейчас ляпнет глупость и покаянно упадет на колени" - поняла Клэ-Р.
- О, племянник… - с облегчением заворчал старший Гоури.
Гиана отпихнула торчащего в дверях воина и сама рухнула на ковер:
- Слава богам! Милорд жив! Отбился и не истек кровью!
Присутствующие вздрогнули - столь истошного визга ночных прелестниц здесь еще не слыхали. Клэ-Р и сама себе изумилась - на редкость противный голос, если его не сдерживать. Но сейчас не время помышлять о собственной привлекательности.
Норт Гоури выглядел глуповато. Открыл рот и сплел пальцы рук. Кровь на повязке, скрывающей запястье, давно подсохла и тоже выглядела неубедительно. И главное: ужас и непонимание в глазах милорда. Слава Доброму богу, все пялились на спятившую гиану.
Клэ-Р выгнулась грациознее - это никогда не помешает - и проникновенно заговорила:
- Боги справедливы, - ты спасся. Всё это время я молила… О, что за чушь я несу! Ты спасся в Лестницах? Отбился от негодяев?
В голове Норта Гоури что-то, наконец, сдвинулось в правильном направлении:
- Да их было трое, а у меня только меч. Меня оттеснили вниз. Трое! И будь я проклят, если простой клинок способен пробить их шкуру. Мерзкие дарки. Огры! Едва разворачиваются в коридорах, но до чего же быстры…
- Огры! Именно! Я их сразу узнал! - подпрыгнул в кресле охромевший лорд-кастелян. - Эти клычищи…
Все заорали разом. В этом гвалте Клэ-Р ошеломленно смотрела на младшего Гоури. Вот это лгун! Выдумка еще поглупее чем её беспомощное вранье. Сейчас всё раскроется…
- Не может быть! - взревел Морлан. - Огры не ходят десятками. Я отлично помню те облавы в горах. Огры - крепкие бестолковые твари, и достаточно пары хладнокровных лучников…
- С ними были люди! - поспешно заявил младший Гоури. - Чужаки, вероятно, южане. Со стальными удавками - молодой лорд отчаянно вскинул перевязанную руку. - Мне чуть не отрезали кисть, да будут прокляты чрева их матерей. И кто-то из предателей провел этих убийц в замок.
- Найти их! Мы обыщем весь замок до последнего подвала Шепота, - Морлан взглянул на глав остальных кланов - те согласно кивали. - Где королева и младший принц?
- Полагаю, они сейчас у ложа больного отца и супруга, - в некоторой растерянности промямлил сотник.
- Соберите всех! - в ярости заскрипел зубами Ак-Морлан. - В Хомпе был бой, и, похоже, большинство храбрых лордов его попросту проспали. Не могли же их всех пожрать огры?
- К демонам огров! - Ак-Терайк шагнул к вновь побледневшему младшему Гоури:
- Юный милорд, где моя дочь? Вы помолвлены, и ваш долг был…
Норт Гоури упал на одно колено:
- О, не прощу себе! Милорд, вечером мы выпили с вашей дочерью и Элеком по кубку ширитти. Я еще раз просил их меня простить, зная, что вина моя перед прекрасной Тарой безмерна. Но и она, и Элек были великодушны. Они признали что, правда всегда лучше самой красивой лжи. И Тара согласилась, что раз свадьбе не суждено состояться…
- О чем ты болтаешь? - старший Гоури оторопело уставился на племянника.
- Два дня назад мы разорвали помолвку, - тихо сказал Норт Гоури. - Я признался, что мое сердце принадлежит иной…
- Что?!
Норт Гоури нашел взглядом Клэ-Р:
- Отец, я должен был признаться раньше. Ночная дарк…
- Она?!! Эта шлюха?!
"Нет, свинцом мне не отделаться, - подумала онемевшая гиана. - Кто поверит в столь несусветную чушь?"
Но, вероятно, это был самый безумный день для Хомпа и всего Авмора. В этот день здесь верили в любой вздор.
* * *
Вечером Клэ-Р сидела в своей комнате. Трещал огонь в камине. Было жарко, но девушка куталась в меховую безрукавку Иво-Онн. Куталась, и ела. На кухне сказала, что ждет гостей. Целая супница густого лукового супа. Густо посыпанного тертым сыром. Клэ-Р собиралась опустошить супницу до дна.
Вкусно. По щекам текли слезы.
Когда гиане, наконец, удалось забиться в свои комнаты, и слуги развели огонь, настало время подумать над случившимся. Весь Хомп был занят по горло приготовлением к похоронам и обменом слухами. Королева исчезла. Исчезло и несколько лордов и слуг. Исчез королевский драккар. Безутешный Ак-Морлан рыдал над черепом своего сына. Нашли еще два трупа. Остальных пропавших искали - уже без особой надежды. На несколько следов косолапых огровских лап наткнулись у берега. Но куда делись остальные нападавшие, так и осталось тайной. И было еще много-много тайн.
На стенах замка и в коридорах стояли усиленные посты. В городе тоже была поднята тревога - кто-то пустил слух, что шпионы южан пробираются в порт, где их ждут сообщники. Поэтому в порту тоже было весело. К тому же горожане начали готовиться к похоронам. Достойно проводить особу королевской крови задача не из легких. На всякий случай похороны готовили двойные - в Хомпе были готовы вот-вот найти тело злодейски умерщвленной королевы. Впрочем, клан Угря считал, что королева Кордейла бежала, осознав, что её заговор раскрыт. Рыбы склонялись к тому, что королеву похитили. Однако, обе версии требовали серьезных доказательств. Оставалось строить догадки и готовить погребальные корабли.
Лишь ледяные королевские покои Шепота дремали в привычном безмолвии. Бессменные груаги никого не подпустили к ложу умирающего Медведя. Впрочем, искать там отряд огров было бы нелепо. Зато в одной из нижних галерей Шепота отыскалась груда костей. Но в то, что там и было недавнее логово хитроумных огров, не верили и сами воины, отыскавшие "берлогу". Уж очень древними были кости.
Клэ-Р плакала, ложку за ложкой отправляя в рот густую вкусноту. Видит Добрый бог, вкусно почти как те бутерброды с медом и сыром.
Дурно когда гиана начинает размышлять. У Клэ-Р было время обдумать всё произошедшее. И вспомнить разговор с королевой в Углу Честности. Её Величество, да пожрут её заживо черви, где бы она ни спряталась, тогда ни словом ни упомянула об Иво-Онн. Словно старшей гианы и не существовало. Следовательно…
- Сука! Она сука! - сказала Клэ-Р в почти опустевшую супницу. - Она все лжет! Всегда! Пута мердовая!
Гиана шлепнула себя по губам за особо мерзкое, строго-настрого запрещенное ругательство, всхлипнула и зачерпнула новую ложку. Скоро должен придти жених. Или любовник? О, Добрый бог, ничто так ни сближает, как развлечения в Углу Честности.
Нужно успеть доесть, пока не заявился милорд.