Морверн, охая и моргая, ухватился за живот:
- Зашибли, милостивый господин. Я ведь только напомнить - староста до ветру пустить обещал. Ведь нагажу…
- Не велено, - буркнул страж.
- И зря, - в тон ему буркнул Морверн, ухватил за древко копья, рванул вглубь подвала. Селянин с проклятьем покачнулся, Морверн проскочил мимо него, обхватил человека с фонарем. Тот в ужасе отшатнулся, оберегая фонарь. Звякнуло дорогое стекло. Масляный огонек мигом поблек. Морверн, зажимая деревенскому дураку рот, шарил у пояса. Кат-мужеложец, да что у него - оружия вообще нет?! Метался в темноте крошечный огонек. Внизу ругались, ворочались - похоже, водонос благородный и копейщик неустрашимый, собственные руки-ноги с чужими конечностями расцепить никак не могли. Морверн воспользовался собственным оружием - смахнул с кулака намотанные витки бечевы. Удавка из нее, конечно, смешная. Но тут и умение роль играет. Фонарщик бестолково дергался, хрипел, отмахнуться пытался. Дохнуть никак не хотел. Морверн туже стянул петлю, тряхнул увальня как следует. Жертва обвисла, слабо засучила ногами. Нет, отпускать убогого еще рано. Из глубины кто-то бросился к выходу - Морверн крепко двинул резвого человека сапогом в грудь. Ловкач отлетел на солому, там снова принялись возиться. Лопнул осколками кувшин. Морверн бросил хлипкую удавку на горле отяжелевшего трупа. Прыгнул вниз. Найти копейщика было нетрудно - чесночком и пивом пахло ух как аппетитно. Ну, потом и овцами, конечно, тоже пованивало. Морверн оказался сверху на спине стража, под руку удачно попалось древко. Попытался придушить, надавить на горло…
- Ты что?! - скорее удивленно, захрипел селянин, но уперся крепко.
Ну и лапы у этих овцепасов. Морверн упорствовать не стал - отпустил оружие, схватил за волосы да щетинистый подбородок. Теперь силу приложим. Хрустнуло. Шея у дурака была толщиной с ляжку, но ведь он и понять-то ничего не успел. Дивные тугодумы они здесь, в Приозерье.
- Ты что? Убил? - где-то рядом ворочался милорд, которого на кухне попросту за Эри погоняли.
- Сомлел дурак. Хилый, - Морверн соскользнул с трупа, подхватил грозящую совсем погаснуть лампу.
- Бежим! - многомудрый Эри осознал где выход, рванул к ступеням.
- Я тебе… бухтёр, - Морверн успел ухватить парня за драные штаны. - Замри!
Оба трупа догола. Нож, копье. Шапки, плащи, портки и сапоги - в узел. Амулет, кольцо серебряное…
Лорд Эри, похоже, совсем не в себе был. Лампу умирающую едва в руках держал. Вот девка недёрнутая.
- Пошли. К лесу веди покороче. Я эту дыру плохо знаю. Вперед, милорд…
Снаружи было холодно. Мелькнули стены просторного дома старосты. Узкая улочка, заборы… Лорд Уоган бежал, даже вроде вел осмысленно. По-крайней мере, к частоколу выскочили почти сразу. Морверн перекинул узел - вполне тихо поклажа шлепнулась. Подтянулся… Мальчишка, видимо со страху, не отставал. Свалились в крапиву, хрустящую от инея. Слава Кату-мужеложцу, во всем Приозерье ни одной собаки. Не выживают. Лишь овцеводы да рыбоеды здесь копошатся…
Хлестнула по лицу еловая ветвь.
- Осторожнее! - пропыхтел бегущий рядом лорд-водонос. - Лишние следы оставишь. Нам туда нужно, - мальчишка уверенно свернул вдоль опушки.
- Стой! Куда "туда"? - Морверн оперся о копье. От каждого глубокого вдоха в ребрах вспухала сильная боль.
- Так к Озерной. Там и Хухл раненый, и Гонорилья. Ворвемся, запремся. Пусть взять попробуют, - мальчишка возбужденно взмахивал руками, словно стремясь разогнать сгущающийся сумрак.
- Оно, конечно, заманчиво в осаде сидеть на окороках да бочонках с медом, - признал Морверн. - Только для начала в Озерную войти нужно. Нынче, милорд, перед вами двери сами не распахнутся. Короче, не идем мы туда. Опасности милую леди, да раненого подвергать совершенно незачем.
- Так что здесь осталось?! - Эри ткнул рукой. - Половину пути, считай, пробежали.
- Вот и хорошо. Теперь свернем. Староста догадлив. Спохватятся, погоню удумают. Следы, опять же. А мы в сторонку.
- Куда?
- Полагаю, в Броды. У меня там дружок. Обязан мне кое-чем.
- Тебе? Это кто же?
- Так камнетёс. Хороший парнишка, - Морверн ухмыльнулся.
- Бран-камнетес? Ты, случайно, не путаешь?
- Как можно…
Морверн ничего не путал. Камнетес, пусть Кат-мужеложец имя его свинячье заучивает, запомнился крепко. Еще по тому самому денечку, когда Морверн выбрел по Старой дороге к этому Приозерью, богами забытому. И пинок помнился, и то как здоровяк-комнетёс "бродяжью железяку" у лорда Уогана клянчил. Ну, лорд Озерной уже сгорел честь по чести, а камнетес еще дышит.
- Ладно, а из Бродов куда? - мальчишка пытался сообразить. Видно, думал что у бродяги, волосьями заросшего, многоходовый стратегический план имеется. Обойдемся, небось, не корабельную группу Флота дали под команду.
- Там видно будет, - пробормотал Морверн. - Двинулись, пока не померзли…
За ручьем остановились передохнуть. Морверн распотрошил узел с трофеями, натянул куртку, овцами пропахшую. Своя, еще южная, прошедшая сквозь леса, уже абсолютно не грела. Да и чему там греть? Штопай не штопай - одни прорехи. Новая оказалась узковата в плечах. Да и карманов никаких - не модно в Приозерье. Дикари, даже до самого простого удобства не додумались.
Морверн сунул одежку, что поменьше размером, мальчишке. Тот топтался, вертел в руках, словно не зная, для чего тряпка с рукавами нужна.
- Слушай, ты ведь их не убил?
- Да зачем же? Придавил малость. Очухаются. Но тряпье ваша милость пусть без стеснения натягивает. Если поймают, они стесняться не станут. Злы на нас нынче в Приозерье.
- Ясное дело, - мальчишка пока не знал, пугаться ли ему окончательно, либо героем себя чувствовать. Натянул куртку, тоже оказалась мала. Даром что тощ, но мосласт. - Слушай, ты мне нож дай.
- Да на что он вам, милорд? Вы, небось, к благородному оружию привыкли - мечам да алебардам.
- Что ты насмехаешься? Ведь забьют нас теперь насмерть.
- Ну? А днем на пряники намекали? - Морверн встряхнул трофейные штаны, но решил повозиться с ними потом. - Идем, парень. А что насчет ножа, так здесь не скобяная лавка. Железка хоть и дрянная, но оружие. А оружие, милорд Уоган, не выпрашивают. За него или честной монетой платят, либо силой берут. Ты со мной, часом, подраться не хочешь?
Мальчишка промолчал. Видать, остатки умишка сохранились.
К Бродам вышли уже в полной тьме. Морверн сам бы здесь всю ночь плутал.
Тянулся высокий частокол, горел факел у запертых ворот. На сторожевой вышке топтался часовой. Временами было слышно как он сплевывает вниз. Выпороть бы за такую службу. Ну что он видит, кроме факела, глаза слепящего?
Через деревенский частокол перебрались со стороны берега.
- Вон там Бран-камнетес живет, - показал Эри. - Так ведь не ждет он тебя?
- Еще бы! Вот обрадуется, дружище, - согласился Морверн.
Дом у камнетеса оказался старый. Крыша, крытая торфом, заметно просела. Под навесом красовался невысокий штабель кривоватых камней - видимо, заказ готовый. Беглецы сидели под забором, за стеной амбара сонно мемекнула коза, утихла.
- Милорд, совсем я запамятовал, жена-то у него как? - прошептал Морверн. - Злая? Сильно орать будет, что без гостинцев заявились?
- Да я её разве знаю? - удивился мальчишка. - Видел, конечно. Судя по лицу… на наву ласковую мало схожа.
- Понятно. Тогда тихонько нужно. Ваша милость не сильно оскорбиться, если в хлев заглянет? Коз там подразните, шумните маленько…
Неизвестно, что юный лорд с козами творил, но мекали они отчаянно. Ждать долго не пришлось. Отворилась низкая дверь домишка, сутулившись вышел здоровяк-камнетес. В руках у него был топор.
- Хорек, небось. Повадились…
Морверн возражать не стал. Ударил носком в голень, норовя сбить с ног. Тьфу, словно в колоду. Хозяин дома на ногах удержался, только ахнул удивленно. Морверн быстро дал ему под дых - раз, второй… Дыханье сбил, но хозяин, хоть и согнулся, но стоял. Разозлившийся Морверн, подхватил копье и со всей души перетянул стойкого мужа древком по загривку. Рухнул, наконец, Бран-камнетес.
Морверн подхватил оружие, уцепился за шиворот хозяина, потянул по земляным ступенькам:
- Эй, хозяйка, да у тебя муж ослеп, что ли? Прямо о колоду запнулся, пень трухлявый…
Весу в упрямом Бране было вовсе не как в пне. Этакий дуб. Морверн с облегчением отпустил безвольную тушу. В доме было темнотища, угасающий очаг да огонек свечи едва освещали кривой стол. Хозяйка, охнув, кинулась к супругу. Морверн оценил обстановку. Детей только двое - хорошо, визгу поменьше.
- Да что ж он, башкой что ли? - причитала хозяйка, пытаясь ощупать мужа.
- Отлежится, - Морверн взял бабу за шею. Хозяйка пыталась охнуть, но пальцы у гостя были словно клещи. Сунул на лавку, посоветовал:
- Вы потише. Соседей будить зачем?
Хозяйка что-то кудахтнула, подавилась - в пламени свечи блеснул клинок грубоватого ножа.
- С хозяином поговорить срочная нужда пришла, - пробормотал Морверн. - А ты, баба, помалкивай. И малых попридержи.
На лежанке за очагом дружно завсхлипывали. Морверн не удивился - малые почему-то всегда быстрее чуют, что беда в дом заглянула. Хотя старшенькая у дурака-камнетеса уже не дитя - вон как под одеяло забиться норовит.
- Вода-то есть?
Хозяйка мотнула головой в угол. Морверн нашел ведро, плеснул на голову хозяину. Остатки слил в кружку на стол. Отряхиваясь, взял краюху хлеба. Жевал, наблюдая как приходит в себя Бран-герой. Вот башку попробовал поднять, выругался хрипло. Дети заскулили погромче, бабища присоединилась.
- Вы потише - негромко напомнил Морверн.
Слегка унялись. Гость запил черствый хлеб, шагнул к лежащему, вполсилы пнул в пах. Камнетес замычал.
- Вспомнил меня? - Морверн снял чужую шапку, сдвинул со лба спутанные пряди.
- Ты это… чужак, - выдавил хозяин, скорчившись на боку и баюкая отшибленное.
- Верно. Вещь-то моя где?
Упорствовать камнетес не стал, и Морверн отыскал оружие за подгнившими стропилами. И зачем выпрашивал тесак, дурень каменный? Чтобы под сырой крышей гноить? Ремень тоже сохранился. Морверн с облегчением застегнул его под курткой. Широкие обтертые ножны шеуна хлопнули по бедру. Можно было чувствовать себя человеком.
Заскрипела дверь, в дом заглянул лорд-водонос. Ого, вооружился герой Озерной.
- Вы что здесь? - шепотом спросил Эри, держа двумя руками молоток, видимо забытый хозяином на приготовленных к продаже камнях.
- Так беседуем дружески, - объяснил Морверн. - Ты, деревня, зачем меня тогда пнул?
- Я же шуточно, - прохрипел камнетес, догадливо подтягивая колени к животу. - Милорд Уоган смотрел, и я, значит…
Морверн ударил его ногой в лицо. Хозяин булькнул, из широкого носа потекло черное.
- Эй, Морверн, ты что? - пробормотал оторопевший мальчишка.
- По долгам плачу. Как иначе? - Морверн глянул на лежак. - Ты девку хочешь?
- Что? - пролепетал Эри.
Девчонка заскулила, ей низко вторила мать, пускал сопли мальчонка.
- Уймитесь, - посоветовал Морверн. - У молодого милорда настроения нету. Я тоже не польщусь. А ты корова, вообще чего воешь? Возмечтала. Сейчас берешь мешок, собираешь всё съестное. Дрянь сунешь - нос обрежу. Два плаща, котелок, соль. Оружие-то где?
Толстуха замахала руками в угол. Разбираясь в потемках и отбрасывая кривые остроги, Морверн огласил:
- Уходим мы от вас. Злобный вы народец, и гостей впроголодь держите. Милорд юный и тот обиделся. Я его с собой забираю. Послал меня в разведку великий глорский Флот. Да что у вас высмотреть можно, кроме овечьих клещей? Дикарство. Хуже "желтяков" живете. Хотел до весны высидеть, но чую с голоду загнусь. Да еще лордов вы своих нагло режете. Где это видано? Нет, с вами никаких дарков-орков не нужно. Собрала?
Хозяйка, хлюпая носом, закивала. Похоже, потерю единственного окорока она расценила куда болезненнее покушения на собственную честь.
- Ну и ладненько, - одобрил грабитель. - Вижу, ты женщина благоразумная, хитрить не думаешь. Потому, что если у тебя голова плохо думает или глазенки не видят, что руки в мешок суют…
Женщина живо вспомнила о чем-то, вновь кинулась к ларю. Морверн ухмыльнулся:
- Вы как, милорд? Отдышались? Сейчас двинемся. Или девчушку облагодетельствуете? Вон она как замерла.
Эри в ужасе замотал головой:
- Постой, Морверн, а как же с нашими? С Хухлом, леди Гонорильей? Я без них идти не могу.
- Им здесь уютней будет, - заверил Морверн. - Путь до Глора весьма долог.
- Помер ведь писарчук, - ни с того ни с сего вздумал разинуть пасть камнетес. - Вчера похоронили…
Эри метнулся к хозяину, ухватил за ворот:
- Что болтаешь?!
- Так известно… Он кинжалом, так его ножами в отместку… Хороший был человек, да примут его в Верхнем мире…
- Ублюдки вы! Честного человека зарезали. А леди? С Гонорильей что?
- Так мне-то откуда знать?
- Говори! - Эри взмахнул грубым клювастым молотком.
- Да откуда ему знать! - взвизгнула хозяйка. - Увезли лордову дочку. Говорят к жениху и повезли. Он пригреет…
- Спятила?! Кто повез-то?
Хозяйка шлепала мясистыми губами, камнерез нагнул лысеющую голову. Морверн посмотрел и засмеялся:
- Вот оно как. Снюхались, значит? Осмелели. А я-то думаю, что-то концы не сходятся? Вот откуда дерзость селянская. Союзников нашли.
- Ты о чем? - мальчишка крепче стиснул молоток.
- Железкой не махай. Не люблю, - процедил Морверн. - Они с ратольдами сговорились. Старосты ваши хитрецы еще те, да и приезжие парни - жульё открытое. Вор вора разве не поймет? Значит, вместе засаду удумали. И арбалеты ратольдов пригодились. Как поделились-то? По-честному?
- Что ж, все люди, - пробормотал хозяин, втягивая голову в плечи. - Всем жить нужно. Милорд нас до последнего медяка обобрал, будто нам и дышать не надо…
- Как вам не дышать, - заверил гость. - Тут дыхнуть, там пнуть или копье в спину кинуть. Храбрецы. Ну, да боги вас рассудят. Пойдем мы. А ты проводишь. Домочадцы твои пусть тихо сидят.
- Мы как мыши, - заверила дрожащим голосом хозяйка.
- Ясное дело, - согласился Морверн. - Папаша ваш позаботится…
Хозяин вязал домочадцам руки и ноги. Добротно вязал, хотя и медленно. Морверн проверил веревки, лично впихнул тряпье в покорно раскрытые рты.
- Всё, что ли?
Морверн перехватил взгляд мальчишки. Тот отчаянно мотал головой. Ага, без крови хочет. Ну, резать баб и сопляков охоты нет. Бывало, конечно, при короле Эшенбе, что свидетелей под корень изводили, но сейчас иное дело. Даже полезно чтобы кто-то языком поболтал.
- Ну, вы тут до утра не дергайтесь. Папашка ваш вернется, распутает.
Темно, холодно. Морверн шагал последним. Камнетес покорно волок мешок с припасами. Здоровый, крепкорукий. Двинул бы мешком, нырнул за изгородь, голося во всё горло. Кто б его ловил? Самим бы тогда спастись. Но не двинет и не нырнет. По молодости Морверн, тогда еще на другое имя откликавшийся, всё удивлялся. Потом понял: люди на две части делятся. Бойцы - эти и умирая, будут кишки за собой волочить, но врага грызть. И другие… Вроде и не люди. Овцы не овцы, рыбы не рыбы. Даже не ослы - те и упереться могут, и лягнуть, и зубами клацнуть. А эти… мидии. На раковину свою хрупкую надеются, а внутри одна слизь. И размеры не важны. У Желтого берега таких моллюсков вытаскивали - вдвоем едва поднять. Но внутри-то всё равно слизь. Пеки, вари, монеты у них отбирая, портки стаскивай - всё равно лишь разбитым носом хлюпают. С одной стороны - польза. Смелый человек проживет, с голоду не сдохнет. С другой стороны - противно. Берешь у такого серебро, сапоги стаскиваешь, и морщишься. Вроде и сам в слизи испачкался. И горевать начинаешь, что мидий-слизней куда больше, чем бойцов честных.
Без помех перебрались через частокол. Камнетес каждого знака слушался, а лорда-водоноса хоть пинками направляй. Не здесь юнец. Видно, все помыслы о деве юной, кою злобные ратольды-предатели по дебрям везут. Ну, наверное, не только везут. На ночлеге лесном развлечений немного. Парни там хваткие, слизости в них умеренно. Отбарабанили уже по полной. Перед городом сгинет красотка в овраге. С благородными девками всегда чересчур хлопотно. Гонору да визгу куда больше чем ума. Даже жаль - улыбалась она приятно.
Морверн закончил вспоминать, когда в последний раз доводилось видеть улыбки девчонок, потому что тропа вывела к скалам. Откосы кругом, ели кривые.
- Здесь, что ли товар рубил? Камень-то хороший?
Камнетес искательно закивал:
- Хороший камень. На очаги, на ту же Озерную… Ведь стоит…
- Да, стоит башня, - Морверн огляделся. - Много здесь камня. На твой век хватило бы. Вот только зря ты пинал людей незнакомых.
В последний миг осознал Бран-камнетес. Бросил мешок, на камень попробовал вспрыгнуть. Но неловко, сам себе не веря. Наконечник копья ткнул селянина под лопатку. Левая рука слушалась Морверна еще так себе, но сноровки в обращении с копьем гость с юга не растерял.
Беглецы смотрели как хрипит, цепляясь за камень, камнетес.
- За-зачем? - пролепетал Эри.
- Для надежности, - охотно пояснил Морверн. - Вот тебя убивать вздумали, а ты всё в толк взять не мог за что, да про что. Теперь удостоверишься. Злодеи мы с тобой. И ты, хоть никого и пальцем не тронул, но убийца. Вон какого доброго мастера загубил. Конченый ты человек.
Мальчишка крепче сжал глупый молоток, попятился.
Морверн засмеялся:
- Да я не в том смысле. Не трону. Даже припасами поделюсь. Одна шайка, как не крути. Мешки переложим, да ходу.
- Куда? - сипло спросил Эри.
- Так куда подальше. Здесь нам рады не будут. Хочешь вместе пойдем, хочешь - врозь. Можешь в свою Озерную влезть, оборону держать. Великий подвиг будет. Если о тебе сагу услышу, обязательно добрым джином покойного смельчака помяну. Если, конечно, сам жив останусь.
- А ты куда? В Глор?
- Едва ли. Меня там не слишком-то ждут.
- Ложный след подсунул, да? - слегка оживился мальчишка.
- Соображаешь.
Наживку юный Уоган уже давно проглотил. Теперь крючочек мягко так его подцепил - мальчик и не понял. С надеждой глянул:
- Так идем в Авмор. Юную леди выручить нужно. Она моя родственница. В столице я за тебя слово замолвлю. Про убийство смолчим. Всё равно измена здесь. К самому чифтейну я пойду.
- Я за твою жизнь вступился, - с достоинством напомнил Морверн. - Меня, может, и пожалели бы, а уж тебя точно под нож. Так идем? Время терять глупо.