Я чуть не разрыдалась возле светофора. Когда загорелся зеленый, отступать было некогда. Подхваченная общим движением, я шагнула на проезжую часть, покрытую коричнево-серым слоем снежного месива. Я шла, не чувствуя ног. Я превратилась в одно сплошное сердцебиение. Никаких звуков, никаких запахов. "Перед глазами" пространство раскачивалось, словно качели. Я ждала, когда это прекратится, но серая дымка была только гуще. Какой-то мужчина предложил свою помощь, и я, не думая, ему отказала. Я сама забралась на снежный гребень, отделяющий проезжую часть от тротуара, и спустилась с другой стороны. Большинство людей не замечали, что я в черных очках и с белой тростью.
Я дошла до остановки, задержалась возле опоры массивного навеса, прислонилась к нему плечом. Из-под одежды у меня шло тепло, я не знала, куда от него деваться. Этот бросок от дома до остановки истощил мой запас сил. Я не знала, как смогу двигаться дальше. Еще так далеко ехать! С другой стороны, в транспорте - это не на улице.
Пот приклеил кофту к моей спине. Я вынула новую сигарету, зажгла, думая, что зря не приняла успокоительное. Может, оно и помогло бы сгладить стресс.
Навязчивые мысли о похитителе были уже не такими явными и не бились в сознание, издавая громкие вопли. Они были, но я смогла как-то отодвинуть их в тень. Ясно, что его здесь быть не может. Или может?
Нужный мне автобус подкатил к остановке минут через пять, когда я уже смотрела на окружающее более-менее спокойно. Я старалась меньше двигаться, чтобы не провоцировать потоотделение, и это помогло. Серая пленка, окружающая меня, стала почти прозрачной, даже цвета через нее не были блеклыми. Реальность смотрела на меня, и я имела возможность наслаждаться нашим контактом.
На пару минут я ощутила себя умиротворенной. Меня ничто не беспокоило и не пугало.
Я вошла в автобус, и мне предложили сесть. Женщина-кондуктор. Я послушалась. Мне предстояло проехать семь-восемь не очень коротких остановок.
Она спросила насчет моего удостоверения. Я не поняла ее. Оказалось, она интересуется документом, удостоверяющим мою инвалидность и наличие льгот. Я даже не помнила, взяла его или нет. Сунула руку в карман джинсов, вытащила корочку, протянула кондуктору. Мы с Таней не зря потратили силы и нервы на прохождение комиссии. Я - полноправный льготник с точки зрения закона.
Конечно, мое достоинство страдало от этого факта, но с этим ничего не поделаешь. Я могу внушать себе, что осталась прежней, по крайней мере, внутренне, однако в реальности я инвалид.
Оставалось стиснуть зубы и наслаждаться жизнью… Убрав удостоверение, я стала смотреть перед собой, хотя на самом деле наблюдала за тем, что происходит за окном. Со стороны никто ничего не заподозрит. Да и кому в голову придет, что у меня есть некий "дар"? И вообще, мало кому есть до меня дело. Люди едут по своим делами, сознание у них забито собственными проблемами, требующими решения.
За окном текла неизвестная мне жизнь, которую я вынуждена теперь наблюдать с приличной дистанции. Я вне ее и мало-помалу начинаю забывать, что значит находиться в этом постоянно движущемся потоке людей, мыслей, желаний. Тяжко. Я приказывала себе не смотреть наружу, но не могла этого сделать.
3
После того, как я проснулась, в голове у меня засела одна-единственная мысль: я должна увидеть этого бродягу. Он обязан рассказать мне, откуда ему стало известно о моем будущем. И не он ли его спровоцировал в отместку за то, что я не дала ему денег.
В конечном итоге, оказался прав он, а не я, списавшая все на его больные мозги, или Таня, которая вовсе над этим посмеялась. Но Таня не пострадала… Я вскочила с дивана с твердым убеждением, что чудовище находится рядом со мной. Эффект присутствия был потрясающим. Если бы в тот момент мое "внутреннее зрение" отрубилось, я бы сошла с ума от ужаса. Я отошла к серванту и прижалась к нему спиной, не соображая, что творю. Я посмотрела на диван и скомканный, наполовину сползший на пол плед, потом мой взгляд пробежал по комнате. Я вглядывалась и прислушивалась. По мере того, как сон терял надо мной свою власть, я приходила в себя. Уже не было того жуткого чувства, что вонючий бродяга навалился на меня всем телом. Я уже не помнила его пальцев и раскрытого уродливого рта. Отчаянно хотелось разрыдаться, но вместо этого я дала себе пощечину - чтобы как-то очухаться.
Боль помогла. Я отошла от серванта и взяла таблетки. Успокоиться.
Сходив в ванную, я умылась. Сняла очки, поглядела на себя в зеркало. С живого лица на меня смотрели безжизненные пластмассовые голубые глаза. Самым жутким было то, что при повороте головы они не двигались. Так смотрит кукла.
Красивая вещь, с которой играют.
Вспомнился плен, мое сидение голой на стуле, скотч, прикосновение губки с теплой водой. Стыд и возбуждение. Я по-прежнему хочу узнать, кто это сделал со мной? Ответ: да. Но как я могу узнать? Ответ: неизвестно. Какие у меня существуют возможности? Расследование ни к чему не привело, и дело закрыли - ничего не поделать. Выходит, я могу полагаться исключительно на себя, даже Таня мне не поможет. Что же дальше? Что я забыла? О чем мне говорил этот бродяга?
Я забыла о самом маньяке. Он отошел в густую тень и лишь изредка появлялся оттуда, доводя меня до безумия, но стоило ему уйти, как я возвращалась к своей обычной жизни. У меня не было прежней тяги во что бы то ни стало отыскать его. Я привыкла жить спокойно. В этом моя проблема.
Или спасение.
Нет, зарывать голову в песок - это не спасение. Это способ оттянуть время до катастрофы. Смириться - помочь твоему врагу, одобрить его действия.
Разве я не права? Взяв полотенце с крючка, я вытерла лицо, еще раз оглядела себя. Странно. У меня нет глаз, но я веду себя словно ничего не случилось.
Когда я успела смириться с этой мыслью? Наверное, все дело в том, что я сумасшедшая. Настолько, чтобы найти того бомжа и спросить его про меня.
Откуда мне знать, что он по-прежнему на том месте, ведь прошел целый год? За это время могло произойти много всего. Того бродяги попросту могло не быть в живых. Либо он стоит где-нибудь в другом месте. Город большой, и мне его никогда не отыскать самостоятельно.
- Что же делать? - Это я произнесла вслух, всматриваясь в свое странное живое и неживое лицо.
Идти и искать. Проверить хотя бы то, что мне доступно. Хоть какой-то шанс есть, что мне повезет. Один из миллиона. Или один из двух миллионов.
Жуть. Мне никогда не отыскать этого человека.
Я швырнула полотенце на крышку стиральной машины, туда, где комом валялась грязная одежда. Иногда она копится на удивление быстро, и глазом моргнуть не успеешь. Я вышла из ванной и отправилась одеваться. Время терять ни к чему, надо пользоваться тем, что "внутреннее зрение" при мне. Больше всего страшила возможность, что я никого не найду возле станции метро.
Одеваясь, я чувствовала, что нервничаю все сильнее. Только очутившись за пределами квартиры, я поняла, что меня подстерегает еще одна опасность.
Боязнь города и открытого пространства, боязнь людей. Как я с этим справлюсь? Смогу ли? Таня бы сказала, что я окончательно рехнулась, решившись в одиночку осуществить эту поездку. Но с ней я советоваться не собиралась. Чего доброго, она и впрямь сумеет отговорить меня. Пока есть запал, необходимо действовать.
Добравшись до автобуса, сев и проехав остановку, я поняла, что пока справляюсь.
Я боялась всего, что вокруг меня, и, наверное, легче идти по минному полю, но я была гораздо более сильной, чем год назад. Это я обнаружила в пути, окунувшись с головой в городскую среду и ощутив ритм движения толпы.
Процесс адаптации был нелегким, но, кажется, я справилась.
Время на исходе. Я вступаю в новую фазу своей жизни. События движутся быстрее и это меня пугало. Если раньше я шла по дорожке сквозь туман, то теперь бежала, забыв про осторожность.
У меня не было выбора.
4
Объявили мою остановку, я встала и подошла к выходу. Автобус покачивало, я крепче схватилась за поручень. Отсюда до выхода со станции метро надо пройти метров сто. Я помнила эти места и прокручивала в уме, как я пойду и где буду искать того бродягу. Чтобы спуститься по ступеням, пришлось собраться все свое мужество. Пассажиры, кто вышел, захотели мне помочь. Я оперлась левой рукой на локоть пожилой женщины и поблагодарила ее.
Довольная собой, она отправилась по своим делам.
Я сделала несколько шагов от автобуса, не обращая внимания на любопытные взгляды. В принципе, они уже перестали меня задевать.
Пристроившись с краю хорошо вычищенной дорожки, я пошла вдоль скверика, засаженного елями. Он кончился быстро, через двадцать пять шагов, и я оказалась у еще одного перехода. Автобусы и машины замерли слева от меня, скаля стальные физиономии. Они наблюдали за мной. Я шагнула на проезжую часть, одна, и пошла вперед. На полпути меня настиг еще один приступ агорафобии. Он был легким, но этого оказалось достаточно, чтобы я запаниковала и бросилась вперед бегом. Наверное, забавно наблюдать со стороны, как слепая выделывает такие трюки, да еще умудряется так хорошо ориентироваться в пространстве. Загудел клаксон. Я решила, что это мне, и вжала голову в плечи.
Когда же это кончится? Я остановилась, чтобы покурить, не думая, что сердце может отреагировать на дозу никотина неадекватно. Оно и так билось в два раза быстрее положенного. Адреналин подстегивал меня бежать куда глаза глядят, не разбирая дороги, но я боролась. Сделав две затяжки, я двинулась дальше. Под одеждой я была вся мокрая - пожалуй, пытка не меньшая, чем эти всплески иррационального ужаса.
Вновь остановка. Ноги подгибаются. Только усилием воли я заставляю их оставаться в прежнем состоянии.
Внезапно я подумала, что все это не имеет смысла. Я зря поддалась порыву. Я обречена. Ничто меня не спасет… Головокружение оборвало этот панический приступ сомнения. Надо идти, иначе будет плохо. А мне сейчас хорошо? Я потерялась в этой проклятой городской пустыне! Я сейчас умру!
Идти. Шаг за шагом. Отступать поздно… Да, но если мой похититель идет за мной? Я ведь его чувствую. У него черный провал вместо лица, куда втягивается реальность. Но это же бред! Ты сумасшедшая…
Окурок, догорев, обжег мои пальцы. Я вернулась в настоящее. Мрачные грезы рассеялись. Я стояла у поребрика, и в лицо мне дул холодный ветер.
Видения исчезли, и на время я стала самой собой. Я продолжила путь, с трудом вспомнив, что надо сделать поворот. Впереди показался автовокзал и серый стеклянный прямоугольник выхода из метро. Бродяга должен быть где-то там. Я понятия не имела, где обычно собираются бомжи, и надеялась, что встречу его на том месте, где он нас с Таней подстерег. Уже гораздо лучше. Я уговаривала себя не вспоминать тот день, но по мере приближения к метро, воспоминания становились реальней. Самой себе в прошлом я казалась жалкой никчемной дурой, которая не думает о будущем и понятия не имеет, как правильно обустроить свою жизнь. Когда пришел час расплаты, я подумала, что со мной поступили несправедливо, но откуда мне знать? Я получила отличный урок. Мне хотелось понять, есть ли предел наказанию, и может ли быть наказан тот, кто сам вершит суд? Для этого мне и нужен был мой похититель. Он не может не знать, что я думаю о нем и хочу, желаю встретиться с ним. Моя попытка разобраться в моей собственно истории, я надеялась, приблизит меня к нему.
Хотя бы на один шажок.
5
Мне оставалось сделать двадцать шагов до нужного места. Я перешла дорогу. За мной спиной пронесся огромный автобус, чуть не задел мою спину.
Не просигналил. Его масса унеслась в пустоту, едва не утащив меня за собой.
Механически переступая ногами, я шла по скользкой дорожке к дверям, за которыми была лестница. Люди входили и выходили, улыбались, разговаривали, смеялись, спорили. Мелькали лица. Сотни запахов лезли мне в нос. Табак, парфюмерия, жареный картофель, пиво, водка, запах маленьких детей и стариков, собак, гриля, жарящегося на другой стороне дороги в ларьке. На все это накладывалась типичная городская гарь, состоящая из выхлопных газов и вони синтетических материалов. Я старалась определить по запаху, может ли быть поблизости этот самый бомж, но терялась. Я думала, что скольжу по морским волнам и ищу одну единственную каплю там, где их бессчетное количество.
Подойдя к выходу из метро, я остановилась. Мне было хорошо видно все пространство справа от него. Ровный кусок газона, покрытый снегом, несколько голых кустов. Именно с этой стороны появился бродяга. Я сделала пару шагов, посмотрела за угол. Газон просматривался до самой лестницы, что вела к зоне вокруг здания Северного Автовокзала. Ни одного бомжа. Никого. Не вполне осознавая, что я проиграла, я стал ходить вдоль пешеходной дорожки. Во мне билась одна устрашающая мысль: мне придется умереть, если я не увижу его.
Весь смысл моего существования сосредоточился на этом. Увидеть бродягу, который пообещал мне то, что сбылось в реальности.
Проторчала там я, наверное, минут десять, пребывая в каком-то сонно-гипнотическом состоянии. Я по-прежнему "видела", но стала замечать, что зрение это сужается. Уже всерьез пострадала периферия. По бокам образовали две вертикальные полосы, которые скрывали от меня обзор. Я в ужасе стиснула палку, не представляя себе, что буду делать, если все вновь будет темно. Город раздавит меня, расплющит, как каток.
- Помогите, чем можете. Хотя бы чем можете, - раздался позади меня хриплый шепот. - Только мелочь… Сколько можете?
Я обернулась, медленно-медленно. Бродяга был таким, каким я его запомнила, почти не изменившимся, за исключением мелких деталей. Серое пальто, шапка, ужасная спутанная и грязная борода, из которой во сне выпадывали дохлые насекомые, окурки и мусор. От него шел ужасный смрад.
Его рука-клешня, покрытая грязью, стала тянуться ко мне. Бродяга улыбался. Его рот претерпел изменения за это время, стал более сплющенным, перекосился, а зубы, которые я видела год назад, были выбиты. На лице - темно-лиловом - справа выделялся черно-синий синяк. Один глаз заплыл, другой выделял слезу и гной.
Я думала, что упаду в обморок. Ничего подобного - не понимаю, что происходит. Я словно потеряла контроль над собой. При такой слабости невозможно стоять на ногах.
Не знаю, что я была способна сделать от чувств, которые раздирали меня изнутри, не имею понятия. Я сдерживала вопль. Желания заорать во всю глотку было невероятным. Вместо вопля я что-то пропищала.
- Вот кого я видел во сне, - сказал бомж. Он шепелявил и плевался, но я его понимала.
- Когда? - спросила я.
- Сегодня.
Что я могла сказать? Мы снились друг другу, а значит… моя вылазка была неслучайной.
- И что же я там делала? - спросила я.
Мы болтали как приятели. Между нами была какая-то связь, существование которой я даже не могла допустить у себя в мыслях.
- Спала. А я спросил у тебя… Что ты забыла? Я видел… - прошепелявил бомж. - Не поможешь мне? - Хитрый взгляд из-под слоя гнойной влаги. От того можно надолго потерять сон.
- Я дам тебе сто рублей, если ты расскажешь мне…
- Ого-го. О чем рассказать?
- О сне! О том, что ты мне сказал год назад! - сказала я.
- Год назад?
- Ты помнишь! Не ври! Ты пообещал мне, что я лишусь глаз и будет очень больно.
Бомж засмеялся.
- Помню-помню, ясно-ясно. Значит, сто рублей?
- Да.
- Отойдем в сторону. Ты не хочешь говорить при людях. Особенно если тебя увидят рядом с таким…
Он поманил меня за собой, и я пошла. Мы очутились за углом остекленного строения.
- Значит, правда, ты стала такой, - сказал бродяга, глядя на меня.
- Это ты сделал? Ты меня проклял?
- Я? Ни в коем случае! Ты с ума сошла после всего этого…
У меня было желание наброситься на него и убить, но я удержалась. Мои силы были уже на исходе. Сколько я еще смогу выдерживать это? А ведь мне еще домой возвращаться!
- Да, я сошла, потому что проехала полгорода, чтобы найти тебя. Мне повезло.
- Нет…
- Что "нет"?
- Ты видела, что я здесь, ты встречалась со мной во сне. Иначе бы не решилась выйти на улицу, - ответил бродяга.
- Я не знаю. Объясни.
Я действительно соображала с трудом. Бомж говорил со мной так, словно мы встретились в библиотеке, а не на улице, где он ежедневно побирается.
Какая у него была жизнь до того, как его забросило сюда? Кем он был?
Сохранились ли у него воспоминания о прошлом?
- Ты видишь не глазами - это ясно каждому дураку.
- Откуда это?
- Не знаю.
- А что ты знаешь?
- Ничего. Я просто вижу.
- Не…
- Как ты не можешь объяснить, так и я. Просто иногда вижу картины, без прошлого и без будущего. Точнее, без предыстории и причин. Понимай как хочешь.
- Так ты не…
- Я ничего на тебя не насылал.
- А я думала… Я не дала тебе денег.
Бомж хохотнул.
- Будь я на такое способен, я бы тут не стоял. Я не колдун, не экстрасенс.
- А кто?
- Бомж.
- Ты не понял.
- Понял. Я побирушка, я прекрасно знаю и не питаю иллюзий насчет того, что меня начнут называть по-другому. Что ты хочешь купить за свои сто рублей?
- Объясни мне. Что ты увидел, когда встретил меня год назад?
Бомж кивнул.
- Помню, ты была с подругой. Когда вы собирались уйти, я вдруг увидел женщину, привязанную к стулу. Я не знал, где и когда она там сидела - поначалу. Обычно на таких коротких вспышках все и заканчивается, но потом я увидел продолжение.
- Какое?