Как ни торопилась я прийти домой засветло, мои хождения затянулись до темноты. Двигаясь вдоль припаркованных во дворе автомобилей, я вспомнила, как меня напугал сосед по подъезду, и улыбнулась.
Сзади хлопнули дверцы автомобиля и раздался мужской голос, испугавший меня:
- Добрый вечер!
Я резко обернулась. Повторилась вчерашняя ситуация - тот же мужчина стоял у распахнутой дверцы автомобиля и пялился на меня.
- Вы что, здесь дежурите? Почему я всякий раз натыкаюсь на вас? - разозлилась я.
- Нет, это знак Судьбы; очевидно, нам с вами надо познакомиться, - улыбаясь, произнес мужчина.
Темнота не позволяла его хорошо рассмотреть, но голос был приятный, а сам он казался большим, словно гора.
- Мне пора домой, и на улице я не знакомлюсь.
- Удивительно, но нам по пути, - мягко заметил мужчина. - А как только мы познакомимся, то перестанем быть незнакомыми людьми.
- Работа в милиции приучила меня знакомиться с людьми только при наличии у них паспорта, - заявила я, вызывающе глядя на мужчину.
- У меня все документы при себе. Вот, пожалуйста, паспорт. Есть еще водительские права и даже медицинская справка - подготовил для техосмотра.
- Справка меня не интересует. - Посветив мобилкой, я открыла паспорт и прочитала: - Сухов Валентин Ростиславович.
- Он самый - не был, не состоял, не привлекался, - пошутил он. - А вас как зовут?
- Раз вы мой сосед, Валентин Ростиславович, то можно и познакомиться - Иванна.
- Мне больше нравится, когда меня зовут по имени - Валентин, Валик…Так вы здесь живете? - уточнил он.
- С недавних пор. В квартире, которую раньше занимала Лариса Сигизмундовна - она умерла.
- Да, я слышал… Интересная была старушка… Выходит, вы ее родственница?
- Не совсем, - уклонилась я от ответа, решив не вдаваться в подробности, и заговорила о другом: - Судя по номеру квартиры, вы живете прямо надо мной. Заливать не будете?
- Разве только шампанским. Кстати, у меня в холодильнике есть красное крымское, прямо с завода. Предлагаю закрепить наше знакомство и выпить за добрососедские отношения.
Мне безумно захотелось выпить шампанского, а красное я просто обожала, но, пересилив себя, сказала: - В следующий раз - обязательно. В подъезде я наконец рассмотрела своего соседа, и он произвел на меня хорошее впечатление: лет тридцати, рост выше среднего, широкоплечий, с великолепной спортивной фигурой, лицо приятное, без резких линий, чем-то он напоминал популярного артиста Андрея Соколова. "В следующий раз от шампанского не откажусь!"
Валентин довел меня до дверей моей квартиры, где я так выразительно посмотрела на него, что он незамедлительно стал подниматься по ступенькам на свой этаж. Зайдя к себе, я включила фонарик, а затем зажгла свечи по всей квартире. Темнота больше не пугала меня, а жизнь при свечах завораживала и привносила новизну в обыденность моего существования. Царящий вокруг мрак вскоре меня утомил, и я чуть ли не из последних сил добралась до кровати и упала в объятия сна.
Продолговатая пустая комната с плотно затянутыми черным крепом окнами была ярко освещена. На полу непривычного светло-кремового цвета я увидела множество разлетевшихся белых листов. Я подняла один из них - он был девственно чист с обеих сторон, В конце комнаты я увидела арку, ведущую в другую комнату, и проследовала туда. Там было все то же: пустота, зашторенные окна и разбросанные чистые листы. И вновь арка, только расположенная не по центру стены, а смешенная к левому углу. Мой путь пролет через множество комнат, своим однообразием раздражавших меня. Издалека до меня доносился приглушенный гул голосов, спокойная музыка и звон бокалов, но я никак не могла туда дойти, как ни ускоряла шаг. Арки, через которые я проходила, отличались своим расположением в стене и шириной проема; через некоторые мне приходилось пробираться чуть ли не бочком. У меня закралось подозрение, что строители быль пьяны в стельку и делали эти арки как попало и где попало.
Неожиданно на противоположной стене комнаты вместо арки я увидела деревянную дверь темно-коричневого цвета. Гул голосов, преследующий меня все это время, внезапно стих, наступила полная тишина. Дернув за ручку, я почувствовала, что дверь заперта. Не зная, что делать дальше, я приложила ухо к двери и прислушалась. Там стояла такая же тишина, как и здесь, И тут дверная ручка задергалась, давая знать, что с обратной стороны кто-то пытается открыть дверь.
"Тревога!" - молнией пронеслось в моем мозгу, и я проснулась.
Открыв глаза, я услышала доносящиеся из коридора непонятные звуки. Включив фонарик, в полусонном состоянии я поспешила туда. Подойдя к входной двери, поняла, что кто-то возится с замком, пытаясь его открыть. Трясущимися от волнения руками я набросила дверную цепочку и громко спросила: "Кто там?!"
Шум за дверью мгновенно стих; прильнув к глазку, я никого не увидела на лестничной площадке, лишь услышала звук быстрых шагов - кто-то спускался по лестнице. "Кто это мог быть? Воры? И что можно взять ценного в этой квартире?" - подумала я и по-настоящему испугалась, представив, что если бы вовремя не проснулась, то неизвестные смогли бы проникнуть в квартиру. Решила на следующий день вместо хлипкой цепочки поставить более надежный запор.
Глава 6
После того как ночью ко мне попытались проникнуть, я с самого утра отправилась в ЖЭК, рассчитывая договориться со слесарем об укреплении двери, но тот отмахнулся, сказав, что очень занят и раньше следующего дня не сможет приступить к работе. Возвращаясь домой, я вновь столкнулась с Валентином. Он заметил мой опечаленный вид, и я решилась рассказать ему о своих проблемах.
Валентин рассказал мне, что работает старшим смены механиков по обслуживанию самолетов в аэропорту Борисполь. Этот день и следующий у него выходные, он томится от безделья, поэтому с радостью поможет мне. Я весьма скептически отнеслась к его заявлению о возможности устранить неполадки с освещением и рассказала о "диагнозе" жэковского электрика.
На своем автомобиле он свозил меня в магазин, помог выбрать мощную задвижку. В мою квартиру он явился во всеоружии - в оранжевом комбинезоне, с двумя чемоданами инструментов. Слова у него не расходились с делом: задвижку он поставил за четверть часа и, осмотрев массивный замок, высказал сомнение в том, что ночные воры смогли бы его открыть, если только они не профессиональные "медвежатники".
С электрикой он тоже быстро разобрался:
- Попробуем заменить старый автомат на входе на более мощный. У меня есть такой в запасе - двадцать пять ампер, производства Германии.
Вскоре он с гордостью продемонстрировал результат своих усилий, включая и выключая лампочки. Заметив тень сомнения на моем лице, он поспешил меня успокоить: - Если все будет в порядке с освещением вечером, то с тебя шампанское. В случае проблем с освещением я в следующие выходные займусь новой проводкой.
По возвращении вечером домой я с волнением щелкнула выключателем - свет зажегся, и ничего необычного не произошло. Я зажгла свет во всей квартире, выждала час и, убедившись, что все в порядке, набрала номер телефона соседа:
- Валентин, похоже, придется мне выставить шампанское - свет горит нормально и лампочки не перегорают. Чудеса, да и только!
- А ты мне не верила! Уже бегу за наградой.
- Лучше через часик - мне надо еще кое-что сделать.
- Договорились. А я тут поколдую над одним экзотическим салатиком - прихвачу его с собой.
Готовясь встречать гостя, я заметила блюдечки с солью, расставленные по углам квартиры.
"Свет мне вернули без всякой магии, но проверить не помешает". К моему удивлению, во всех блюдечках соль на ощупь оказалась влажной. Я сразу отбросила мистику и нашла естественное объяснение этому: "Наверное, в квартире сыро. Ничего, подсоберу деньжат, сделаю ремонт - и все будет в порядке".
Собранную соль я ссыпала в коробку из-под конфет "Грильяж" и отправила в мусорное ведро. К шампанскому я решила подать несколько видов бутербродов и конфеты. "Предостаточно!" - заключила я, так как в холодильнике больше ничего не было.
Валентин пришел с букетом белых роз, бутылкой красного шампанского и фарфоровой салатницей, полной салата, украшенного сверху дольками свежего ананаса.
- Безумно вкусно! - попробовав, похвалила я. - Необычное сочетание: фрукты, курица, сыр, маслины. До сих пор я считала, что мужчины умеют готовить лишь яичницу, и то когда проголодаются до безумия.
- Я люблю готовить и даже придумываю новые блюда, но не всегда удачно.
- А я не люблю готовить, но иногда могу себя заставить, - призналась я.
Незаметно обе бутылки шампанского опустели, и теперь я своего гостя называла просто Валик. Вместо ответа на его вопрос: "Как я могла жить в квартире без света?" - я зажгла свечи и выключила свет. Интимная обстановка, джазовые композиции Кохана, доверительный разговор и выпитое шампанское клонили наши головы все ближе друг к другу, но в это время позвонила Марта и встревожено спросила:
- Ты одна, Иванна?
- Марта, ты просто ясновидящая - нет, не одна. И у меня теперь есть свет! Со мной рядом добрый волшебник, который освободил меня от тьмы, - похвасталась я.
- Хорошо, я позвоню позже. А еще лучше приезжай завтра ко мне на работу.
- Что ты. Марта! Вдруг случайно столкнусь с главредом Валерочкой - испорченное настроение на целый день гарантировано.
- Хорошо, Иванна, завтра созвонимся. - Голос у Марты стал совсем потухшим, и я почувствовала в ее интонации безысходность.
- Марта, что-то произошло?
- Извини, что помешала отдыхать с Великим Гудвином. - Теперь в голосе Марты явно прозвучала горечь. После этих слов она быстро отключилась.
Видно, у подруги неприятности, может, на работе, или бывший муж преподнес ей очередной "сюрприз". Из-за увлечения мужа выпивкой Марта недавно развелась, но он, будучи под градусом, являлся к ней в поисках мнимого соперника, которого считал истинной причиной развода. Соперника он не находил, но "концерты" с участием соседей в качестве благодарных зрителей устраивал регулярно.
"Завтра перезвоню", - решила я. И тут мне захотелось немного подразнить гостя:
- Валик, ты извини, но, если честно, я не совсем уверена, что благодарить за свет должна именно тебя, Не исключено, что этому помог не новый автомат, а поваренная соль.
- Я готов отдать пальму первенства любому, но объясни, при чем здесь соль? - улыбнулся он, чувствуя подвох в моих словах.
И я ему рассказала, как подруга надоумила меня бороться с проблемами электричества с помощью соли. В заключение подытожила:
- Как и пророчествовала Марта, сегодня от обилия впитанной отрицательной энергии соль в блюдечках оказалась влажной, из чего следует, что твоя заслуга в восстановлении света весьма сомнительна.
- А посему теперь с меня причитается шампанское! - весело подхватил Валентин. - Так что я отлучусь ненадолго на этаж выше.
- Ой, у меня и так в голове шумит. Боюсь, это шампанское будет лишним, - засомневалась я.
- Шампанского, как и денег, никогда не бывает много. Уже бегу! - Валентин подхватился и, не слушая моих не слишком настойчивых возражений, направился к выходу.
У меня снова заиграла мобилка. Увидев высветившийся номер, я почувствовала, как у меня внутри все сжалось: звонил Егор!
- Не закрывай - я сейчас буду! - бросил Валентин, скрываясь за дверью.
- Я узнал, что у тебя неприятности на работе. - Голос Егора был необычно мягок, словно он говорил с ребенком или больным. Скорее всего, мой случай он отнес ко второму варианту.
- У меня все о'кей! Но даже если бы было "не о'кей", то у тебя я денег не взяла бы.
- Снова депутат! - развеселилась я. - Из-за одного я лишилась работы, чтобы пойти в рабство к другому.
Вроде девочки для побегушек - куда пошлют. А журналистский опыт не требуется? - Ты не права. Ему как раз нужен помощник, владеющий пером, а для побегушек, как ты выразилась, у него есть другие помощники.
- Так их у него много?
- С тобой будет четверо.
- Понимаю - без меня меня женили, пардон, выдали замуж. Кстати, ты не уточнил, не входит ли в мои обязанности делить с ним постель?
В это время в комнату влетел радостный Валик:
- Шампусик прибыл! Красное, как ты любишь! Прошу занять свои места!
Я замахала на него рукой, и он сразу замолк, но было уже поздно. Я услышала, как Егор закашлялся, словно поперхнулся, а потом произнес потухшим голосом:
- Похоже, я не вовремя позвонил. Буду краток: зарплата чуть ниже, чем в газете, но это только на первое время. На раздумья у тебя есть три дня; позвони мне, когда примешь решение. Если тебе интересно мое мнение…
- Совсем не интересно!
- Все равно я выскажу его: доработаешь у депутата полгодика, потом будет проще найти место в газете.
- Я подумаю и сообщу. Asta la vista!
Валентин виновато посмотрел на меня:
- Извини, не заметил, что ты разговариваешь по телефону Судя по выражению твоего лица, шампанское отменяется?
Молча кивнув, я зажгла свет в комнате - очарование вечера растаяло. Настроение у меня было испорчено, внутри зрело раздражение. Очень хотелось остаться одной. Валик почувствовал произошедшую во мне перемену и понял, что лучше удалиться. Поставив шампанское в холодильник до лучших времен, он сразу же ушел домой, послав мне на прощание воздушный поцелуй.
Оставшись одна, я изо всех сил старалась не думать о Егоре. Его звонок говорил о том, что он не забыл меня и продолжает держать в поле зрения. Ведь всего несколько дней прошло, как я уволилась, а он уже и работу мне подыскал! А как у него изменился голос, когда он услышал Валентина! Ну и поделом ему! Не ценил меня, когда я находилась рядом, - теперь пусть кусает себе локти! Вот закручу с Валиком по-серьезному! Но сердцем я чувствовала, что при всей своей положительности Валентин не сможет заменить мне Егора.
Прощелкала все телевизионные каналы, но ни один не отвлек меня от мыслей о Егоре. И тогда я подключила "тяжелую артиллерию" - вернулась к старинной тетради с описанием пасьянсов. Я понимала бесполезность своих усилий в борьбе со старославянским, но то, что это занятие гарантировало мне скорый сон, было очевидно.
Большинство слов в тетради вызывали у меня недоумение: дроля, бандельверк, лифко, кукурка. Смысл отдельных слов мне удалось разгадать: бяше, долний, болий, бреши, березола, сведети, трегубо, но в итоге вместо предложения получалась абракадабра. Однако я поняла, что здесь описывалась не только очередность карт, но и заклинания, которые следует произносить. Значения многих слов мне помог узнать Интернет. "Бода", напомнившее мне слово "вода", оказалось одним из имен славянского бога Велеса; "балий" зачило "колдун", "заклинатель"; "баканушка" - "дух-хозяин", обитающий в доме. Слово "межи" означало на самом деле не "межа", а "новолуние". А еще в тексте встречалась такая мешанина непонятных слов, что я уже засомневалась, что это старославянский, а не какой-то другой: "Ляиляга иль ляхуя. Альмелику, алакудосу, асалому, альму-минуальмугамину, альазизу, алчебару, альмутаканъбиру, алхалику, альбариюу, альмусавирю, алькафару, алькалъхару альваэаху, альрязаку, альфатагу, альалиму, алькабизу, альбастуту, альхафизу, аяльрравию, алмавизу, алмузилю, алсемилю, албаенрю, альакаму, альадюлю, алятуфу". Все же отдельные предложения поддались моим усилиям, и из них я узнала, что пасьянсы следовало раскладывать в зависимости от дня лунного цикла.
От усилий разобраться с текстом у меня разболелась голова, и я прервала это занятие, оставив лежать обе тетради на столе. Тут зазвонил домашний телефон.
- Марта! - обрадовалась я.
- Нет, козел рогатый - Бафонет! - раздался в трубке незнакомый грубый голос. - Старая ведьма передает тебе привет с того света и желает, чтобы ты поскорее ее навестила!
- Кто это говорит?
- Тот, кто придет по твою душу и тело, - Бафонет? - И сразу раздались гудки отбоя.
У меня перехватило дыхание - кто-то угрожал мне смертью! На розыгрыш это было не похоже: у меня нет друзей, знакомых, способных на такую глупую шутку. Враги? Кому же я могла так насолить, чтобы получить подобные угрозы? Неужели это как-то связано с моей журналистской деятельностью?
Покопавшись в памяти, я так и не определила, какая из моих статей могла спровоцировать подобный "наезд". Разве что последний материал о ДТП был "взрывной", но ведь его так и не напечатали. Возможно, угрожают, желая лишь запугать, чтобы я не попыталась сунуться с этой статьей в другую газету? Тогда с их стороны это полный идиотизм. Прав главный редактор: солидная газета не напечатает материал, не имея конкретных фактов, иначе - суд и большие штрафы. Но если они боятся, выходит, есть чего? Может быть, я просмотрела что-то очевидное, "лежащее на поверхности"?
Я устроилась на софе, жалобно скрипнувшей под моим не таким уж большим весом, скрестив ноги "по-турецки", - давно заметила, что в этой позе мне легче думается.
"Почему я решила, что никакая газета не напечатает эту статью? Выходит в свет много скандального материала, что называется, "высосанного из пальца", когда необходимо дискредитировать политического противника. В таких случаях редакция, повинуясь политической воле хозяина, раздувает скандал, не боясь ни суда, ни штрафов. Скандальная статья выходит на первой полосе, с броским заголовком, а опровержение появляется спустя какое-то время, печатается мелким шрифтом и прячется в укромном уголке. И у читателя в памяти остается скандальная статья, а не то, что в ней была ложь, искаженные факты. Несколько таких "мин" - и у читателя, будущего избирателя, формируется определенное мнение о том или ином политическом деятеле. Выходит, я теоретически располагаю такими возможностями: а) вытолкнуть "в свет" подготовленную статью; б) этим "щелкнуть по носу" Валерия Борисовича и потешить свое самолюбие; в) получить новое место работы или хотя бы гонорар за статью, а деньги лишними не бывают. Значит, надо найти ту политическую силу, которой это будет выгодно". В радостном возбуждении я поспешила в кухню и, заваривая кофе, перечитала написанную статью. Перспектива бегания по судам меня не прельщала, а кофе перекипел. Ведь судиться будут не только с газетой, но и со мной лично, а для меня дело заведомо проигрышное, если только не произойдет чудо. "Что-то я в последнее время слишком часто уповаю на чудеса!" - одернула я себя.