- Я по ним готовила реферат, - объяснила девушка. - Вы не разрешите мне поискать их? Они должны быть в книжном шкафу в коридоре или в тумбочке под телевизором.
- О'кей! Посмотри сама, а то библиотекари за утерянные книги пустят тебя по миру, - согласилась я, отступая в сторону. - Только быстро, у меня вода в ванне стынет.
- Большое спасибо, я быстренько справлюсь. - Девушка бочком прошмыгнула мимо меня и, подойдя к шкафу, стала рассматривать книги.
Только я закрыла дверь, как вновь раздался звонок. На этот раз за дверью стоял высокий худощавый парень в темных очках, с папкой в руках.
Он показал распечатанный лист. Я со вздохом открыла дверь.
- Очень хорошо! - За спиной парня возникла соседка из квартиры напротив. - Давно пора этим заняться! Руководство ЖЭКа ни во что не вникает, им только за квартиру платить. Дворники плохо убирают - в парадном, во дворе полно мусора. Освещения вечером - никакого! - Вчера вечером на меня во дворе напали, - поддержала я соседку.
- Вот видите! - обрадовалась та. - Маньяки по дворам шастают, ЖЭКу до этого нет никакого дела, а мэр обещал освещение в каждый двор. Где в анкете написано об освещении во дворе?
- Я посмотрю в гостиной - в шкафу их нет, - раздался голос девушки из коридора.
- Хорошо, смотри, - не оборачиваясь, ответила я.
- Я не составлял анкету, мое дело лишь разнести их, - растерянно пояснил парень в очках. - Заполните анкету, а внизу допишите все, что хотите.
- Отлично, это мы сейчас и сделаем! - воинственным тоном заявила соседка и скомандовала мне: - Заполняй сразу две, а я буду говорить, что писать.
- В квартире было бы удобнее и спокойнее это сделать, - предложил парень.
- Ничего, и на стенке получается неплохо, - возразила соседка, одновременно давая мне указания по заполнению анкеты. - Все равно никакого толка от нее не будет, надо звонить, идти на прием к мэру - иначе дело не сдвинется с мертвой точки!
- Спасибо, я нашла. - Из квартиры вышла черноволосая девушка и показала мне две книжки. - До свидания!
- В самом деле, пошли ко мне, - предложила соседка, заметив, как я мучаюсь, пытаясь писать на листе, прижатом к стене. - Заодно поближе познакомимся, ты расскажешь о вчерашнем нападении.
- Да вот… - Я искала причину, чтобы отказаться от приглашения.
- Ничего, пошли. Меня зовут Дарья Михайловна, выпьем чаю, поговорим. Я тебя зрительно помню: ты здесь одно время жила.
Она увлекла меня за собой, так что я едва успела закрыть квартиру. - Ты минут через двадцать заходи за анкетой, - скомандовала она парню в очках, - а пока разнеси их по другим квартирам, - и ворчливо добавила: - Учить надо молодежь, как и что делать. Зачем стоять возле каждого столбом, пока тот пишет? Быстренько разнеси, а потом собери.
Чаем у соседки не обошлось - она угостила меня домашним ликером из лепестков роз и развлекла долгим разговором. Через два часа, так и не дождавшись парня, разносившего анкеты, я отправилась к себе в квартиру.
Заново начав набирать горячую воду в ванну, я зашла в гостиную и сразу ощутила: здесь что-то не так. Обвела комнату взглядом - вроде все на месте, да и не было здесь ничего ценного. Я посмотрела на стол: все так же разложен пасьянс, рядом - обложка книги кулинарных рецептов с рукописями. Повинуясь интуиции, я раскрыла обложку и с удивлением обнаружила, что вторая рукопись исчезла.
Кому и для чего понадобились записи давних событий, которые могли быть всего лишь фантазиями автора, мечтавшero написать готический роман? Особого сожаления об утрате рукописи не было, несмотря на то что я так сеи не дочитала.
События последних дней выстроились в логическую цепочку. После того как ночью некто не смог проникнуть в квартиру, последовали угрозы по телефону; может, и нападение - событие из того же ряда? Скорее всего, девушка похитившая рукопись, и парень с анкетами связаны друг с другом. Я почувствовала, как у меня от страха ослабли ноги, и без сил опустилась на стул. Парень настойчиво стремился попасть внутрь квартиры, и если бы не соседка по площадке, то неизвестно, чем бы это закончилось для меня - ведь я бы осталась наедине с ними двумя. Я пожалела, что не дочитала рукопись до конца; возможно, дальше было что-то очень важное, раз за ней так упорно охотились.
В райотдел писать заявление о нападении я не пошла, вместо этого созвонилась с Егором и отказалась работать помощником депутата. Он вновь принялся меня уговаривать, но я стояла на своем, а еще попросила передать своей маме, что теперь я столичная жительница, имею двухкомнатную квартиру. Это его не удивило, он сказал, что вскользь уже об этом слышал. Тогда я насмешливо поинтересовалась: "Уж не это ли вызвало желание позаботиться о моей персоне?" Он обиделся и бросил трубку.
Разговор с Егором нарушил мой душевный покой, испортил настроение и оглушил воспоминаниями. Меня тянуло встретиться с ним, но я боялась, что, заглянув в его голубые глаза, "растаю" и капитулирую. Чтобы не заниматься дома самоедством, я принялась за поиски работы - вновь стала обходить редакции газет и журналов. Всюду слышала одно и то же трудные времена, предстоит сокращение штатов. Пробегав целый день, я вернулась домой ни с чем и, наскоро поужинав, легла спать.
"Пора!" - прозвучал в ушах голос Ларисы Сигизмундовны, и я открыла глаза. Комнату заполнил полумрак, и тишину вновь нарушало тиканье старинных часов. На этот раз я не спешила вставать, а попыталась осмотреться и собраться с мыслями. Кровать была явно не моя, постель тоже - я утопала в пуховой перине. На тумбочке справа я обнаружила чье-то незаконченное вязанье. Спицы были стальные, необычного вида. Я ущипнула себя, чтобы проверить не сплю ли я? От щипка я не проснулась и попробовала сделать это уже сильнее - боль я хорошо прочувствовала, но ничего не изменилось. Пребывая в уверенности, это сон, я с силой ткнула спицей в ладонь; острая боль ила отдернуть руку, а когда я поднесла ее ко рту, почувствовала солоноватый вкус крови. Сомнений не было: это мне не снилось. Я встала и босиком прошла в другую комнату. Как и впрошлый раз, свет просачивался через не полностью закрытую дверь. "А может, не стоит ее открывать? Зачем мне это?" - на мгновение засомневалась я, но, взявшись за ручку двери, все же потихоньку потянула ее на себя, впустив в комнату поток дневного света. Я успела заметить на обратной стороне двери странной формы предмет, нечто среднее между крестом и подковой…
На этот раз я оказалась на какой-то площади, с одной стороны которой возвышался собор. Место явно незнакомое и совсем не напоминало современный город. Пока я осматривалась, Лариса вырвалась вперед, свернула в улочку, и мне пришлось ее догонять. Хотя была не на "шпильках", чтобы бояться их поломать на брусчатке, как пару лет назад на Андреевском спуске, я выбрала понравившийся мне способ передвижения - плыть по воздуху "а-ля брасс", "тараня" все попадающееся по пути. Но, как оказалось, что-то материальнoe во мне все же осталось: налетевший злой ветер чуть не свел мои усилия на нет, сдув на противоположную сторону улочки. Спохватившись, я "приземлилась" и уже более уверенно двинулась вперед, опасаясь потерять Ларису из виду. Но я напрасно боялась - я увидела, как она подошла к двухэтажному зданию, фасад которого был украшен псевдоколоннами красного цвета и античными чудовищами в виде бородатых мужчин с крыльями за плечами и змеиными хвостами. На мгновение Лариса задержалась у входа, что дало мне возможность ее догнать, и вошла внутрь. Прочитав мимоходом название вывески - "Ювелирный магазин Шниткевича и компании", я бросилась за девушкой. Р-раз! - и дверь на пружинах угрожающе полетела мне навстречу, я только успела зажмуриться, понимая, что столкновения не избежать. Но ничего не произошло - ни боли, ни разбитого лица, ни даже просто толчка. Я свободно прошла сквозь дверь, никак не пострадав.
В небольшом помещении было пусто, за стеклом витрин виднелись разнообразные украшения из золота и серебра, с драгоценными камнями и без них. Ювелирные украшения мне очень нравятся, и, вместо того чтобы по привычке пристроиться возле девушки, читая ее мысли, я стала облетать стеклянные витрины.
"Вон те сережки с брюликами недурственны. А вон то колье - просто рвет "крышу", так хочется его хотя бы примерить". Безбородый приказчик с одутловатым лицом, в сером костюме-"тройке" подскочил к Ларисе и спросил писклявым голосом:
- Чего желаете, барышня? У нас исключительный выбор: ожерелья, серьги, перстни, колье - все что душе угодно! - Хотя он подобострастно склонился, стремясь угодить возможной клиентке, я успела перехватить его насмешливый взгляд, ясно выражающий; "Откуда у тебя, пигалица, деньги, чтобы уйти отсюда с покупкой? Платьице скромное, ботиночки, поди, не первый год носишь".
- Мне бы золотой перстенечек рубля на три. У моей маменьки скоро день рождения - круглая дата, хочу сделать ей подарок, - чуть заискивающим тоном произнесла Лариса и подошла к витрине.
- У нас огромный выбор колечек, перстней, но, к сожалению, милая барышня, самое дешевое стоит четыре с полтиной, - с деланым сожалением сообщил приказчик. - На те деньги, которые имеете, могу предложить только серебряный перстенек.
Лариса тяжко вздохнула, соглашаясь с тем, что названную сумму не потянет, но от витрины не отошла, продолжая внимательно рассматривать выставленные золотые украшения. Ну а я порхала по торговому залу, мысленно примеривая украшения и с неодобрением поглядывая на приказчика, не желавшего помочь Ларисе. Вскоре в магазин вошла пара: он - толстый, с залысинами, маленького роста, с непропорционально короткими ножками, она - эффектная высокая шатенка, довольно молодая. Дама долго подбирала золотые сережки с камешками к новому наряду, а ее спутник, сняв шляпу, ею обмахивался и то и дело вытирал платком пот с круглого лоснящегося лица, особенно энергично, когда приказчик стал уговаривать даму купить сережки с бриллиантами. Наконец она остановила свой выбор на сережках с изумрудами толстый господин, недовольно пыхтя, расплатился, и они покинули магазин.
Я не удержалась и, подлетев, попробовала щелкнуть его по носу, но безуспешно.
- Мне хотелось бы приобрести вон то колечко, - Лариса указала пальчиком, - за пять рублей. Да, денег не хватает, но я слышала, что у вас можно оформить кредит. В течение месяца я бы смогла выплатить недостающую сумму.
- Барышня, кредит мы предоставляем лишь постоянным покупателям, а вас я вижу в первый раз. - Приказчик покачал головой. - К тому же требуется разрешение господина Шниткевича.
- А я могу увидеть господина Шниткевича? - Лариса умоляюще взглянула на приказчика.
Тот состроил недовольную гримасу и неохотно ответил:
- Клим Митрофанович должен вскоре подъехать. Хотите, подождите его, но, смею уверить, ваши надежды на кредит напрасны.
Я поражалась, видя, на какие унижения идет Лариса, желая сделать подарок маме. Я прокричала ей в ухо: "Твоей маменьке не важна ценность подарка, ей дорого твое внимание. Она и серебряному колечку обрадуется. И почему ты такая упрямая?!" Разозлившись из-за этого ослиного упрямства, я забралась на прилавок и стала строить рожи то приказчику, то редким покупателям, а в промежутке повышала мастерство полета.
Лариса прождала целый час, прежде чем приехал хозяин магазина - мужчина лет пятидесяти, безо всякой растительности на лице; его расплывшееся лицо могло с одинаковым успехом сойти и за женское, достаточно было его обладателя переодеть в соответствующий наряд. Приказчик тихо прошептал ему несколько слов на ухо и кивком указал на Ларису, терпеливо стоящую со скромно потупленным взором.
- Барышня, вы ведь нездешняя? - фальцетом спросил Шниткевич. - Местечко Белая Церковь небольшое, и незнакомые лица сразу бросаются в глаза.
- Да, мы с маменькой недавно переехали сюда из Киева - здесь жизнь значительно дешевле. Я учусь в местной женской гимназии, в седьмом классе.
"Вот это да! Выходит, мы в Белой Церкви?! Неужели в семье Ларисы совсем плохо с финансами? И зачем тогда она так хочет именно золотое колечко?"
- Мне Степан, - Шниткевич кивнул на приказчика, - изложил суть вашей просьбы, но, к сожалению, вынужден вам отказать. Вы еще несовершеннолетняя, и с моей стороны было бы неразумным предоставлять вам кредит. И дело даже не в том, что я не уверен, что вы сможете его погасить в оговоренные сроки.
- Сударь, будьте милостивы, не откажите в моей просьбе, я обещаю в течение месяца выплатить недостающую сумму, - умоляла Лариса, - Вскоре нас должен навестить мой дядя, а он всегда дарит мне немного денег.
- Я не хочу иметь проблем с полицией; вы несовершеннолетняя, а это означает, что недееспособная, и я не имею права заключать с вами какие-либо договора-соглашения. На этом наш разговор закончен, барышня. Всего вам хорошего! - Женоподобный Шниткевич повернулся к ней спиной и скрылся за дверью, ведущей во внутренние помещения магазина. Вслед за хозяином и приказчик демонстративно повернулся к ней спиной. Лариса, опустив голову, всем своим видом показывая, как ей горько из-за того, что ее не поняли и не пошли навстречу, покинула магазин.
"Было бы из-за чего так расстраиваться! У тебя все впереди - надейся и жди!" - попыталась я утешить ее. Жаль, что она не видела фигуры высшего пилотажа, какие я выделывала вокруг нее!
Пройдя метров триста по улице, носившей название Киевская (прочитала на табличке), Лариса свернула за угол и вскоре остановилась. Ее догнал запыхавшийся Адам, которого я узнала не сразу - он был одет, как фабричный рабочий.
- Никто за вами не шел, все спокойно, - деловым тоном сообщил он. - Вы так долго задержались в магазине, Лора, что я уже опасался, что не дождусь вас Наверное, моя идея - чистое безумие, и вы зря согласились на это. А ведь вы с самого начала не верили, что в этом есть смысл.
- Я и сейчас не верю, - улыбнулась Лариса. - Проще поверить в легенду о шляхтиче Сосницком, чем в то, что скопцы, которые, борясь с плотью ради спасения души и пойдя на добровольную инвалидность, замешаны в похищении девочек. Глава скопческой общины Шниткевич не имеет к этому никакого отношения.
- Но мне пристав Леопардов рассказывал, что скопцы в прежние времена выкупали детей крепостных и принимали в свою общину или даже совершали принудительное оскопление, помимо воли человека. За подобные насильственные действия их преследуют и ссылают на каторгу в Сибирь, - сообщил Адам. - Что, если они с этой целью крадут детей и удерживают их в уединенном месте до тех пор, пока те не примут их веру?
- Маловероятно, Адам. Кроме того, я бросила на картах в отношении скопцов и теперь уверена, что к этому они не причастны.
- Мне Софи рассказывала о вашем увлечении пасьянсами, но одно дело карты, а другое - жизнь, - покачал головой Адам.
- В одном вы правы, Адам: преступника надо искать здесь, поэтому я и Софи приехали сюда. Ваше предположение о причастии к этому скопцов в самом деле безумно, как вы изволили выразиться. К сожалению, мы напрасно потратили время и сегодня вечером возвращаемся назад. А карты очень многое говорят, только я еще не совсем понимаю их язык.
"А я купилась - подумала, что она в самом деле жаждет приобрести колечко мамочке. Сыграла Лора свою роль убедительно". Я начала пристраиваться к ней, собираясь узнать, какие мысли бродят в ее голове.
- Лора, простите меня великодушно, но неужели вы верите, что с помощью карт можно отыскать пропавших девочек?
- Отыскать - нет, но подсказку получить можно. А вы во что верите, Адам?
- В дедуктивный метод и собственную удачу, - гордо произнес Адам. К моему удивлению, в голове Ларисы вертелись мысли о том, что надо поскорее вернуться домой и заняться подготовкой к завтрашним занятиям в гимназии.
Глава 9
Проснувшись утром, я не могла заставить себя встать, а все раздумывала над увиденным ночью. Для начала я обследовала свою руку - на предплечье не увидела следа от щипка, зато укол спицей было трудно не заметить: черная точка запекшейся крови, вокруг нее припухлость. У меня в голове началась чехарда - как можно было во сне проткнуть себе ладонь и не проснуться от боли? И где те спицы, которые ночью были рядом со мной? Ни их, ни тумбочки я не увидела. И не было ничего такого, чем я могла бы нанести себе такую рану. Какие еще нужны доказательства, чтобы я наконец уверовала, что по ночам оказываюсь в прошлой жизни Ларисы Сигизмундовны? Ведь не могла же я ночью бродить по квартире и искать, чем бы проткнуть себе ладонь? Ведь не лунатик же я!
Но мой крайне рационалистический ум был готов принять и версию лунатизма, но только не иррациональное, необъяснимое. Конечно, лучше бы посоветоваться с врачом, но в таком случае койка в психиатрической больнице мне обеспечена. Поэтому с такими консультациями я повременю.
Не буду я ломать себе голову над тем, что это - сон, галлюцинация или невероятная реальность? Мне важно другое - зачем все это? Наверное, я не просто так оказываюсь в прошлом Ларисы Сигизмундовны; это происходит с определенной целью, пока мне не известной. Скопцы, пропавшие девочки, помещик Сосницкий… В моей жизни и так полно проблем - угрозы по телефону, недавнее нападение. Впрочем, я надеялась, что, похитив рукопись, неизвестные мне злоумышленники достигли желаемого результата и теперь оставят меня в покое. Позвонил по телефону Валентин:
- Если ты не имеешь каких-нибудь грандиозных планов на сегодняшний день, то предлагаю поехать в лес за грибами.
- Не поздно ли - ведь уже десять часов? Наверное, все грибы из лесу уже вымели подчистую, - засомневалась я, а на самом деле мне не очень хотелось бродить по мокрому после ночного дождя лесу.
- Я знаю такие места, откуда с пустыми корзинками мы уедем. Там есть грибные поляны - хоть косой коси.
- Такие места находятся далеко - пока доедем, уже начнет смеркаться. Давай отложим до следующего раза, Валик.
- Час на сборы, два с половиной на дорогу и два на сбор грибов. У меня все просчитано - мы сегодня еще успеем приготовить жаркое с грибами.
Словно подтверждая слова Валентина, пасмурное небо прояснилось и робко выглянуло солнышко. "В самом деле, в такую погоду будет здорово побродить по лесу, подышать свежим воздухом/позабыть на время о страхах".
- Обязательно и в следующий раз тоже. Вот ты пробовала печеные на углях грибы? Соглашайся, и я тебе преподнесу эту вкуснятину прямо в лесу! - продолжал настаивать Валик.
Мои метания из комнаты в комнату создали в квартире беспорядок, но за двадцать минут до оговоренного времени я уже была готова к поездке: затянулась в джинсовый костюм, надела кроссовки и набросила курточку. Оставшееся до прихода Валика время я решила использовать, чтобы дозвониться Марте. Ее рабочий телефон вновь молчал, и я позвонила на мобильный.
Я не могла поверить, что этот прерывающийся истерическими всхлипами голос принадлежит Марте.
- Что с тобой? - встревожилась я.