- Ничего страшного, обычные расслабляющие травки. Ну, немного мяты для аромата, да пару капель северной настойки - для общего тонизирующего эффекта.
Я чуть слышно застонала. Знала я этот коктейль. Им себя обычно студенты Института лечат перед особо сложным экзаменом - помогает побороть страх и собраться с силами.
К сожалению, у этого зелья был и еще один эффект - сознание выносило нафиг. То есть отвечать за то, что несет, принявший этот эликсир был способен далеко не всегда. Что ж, остается только надеяться, что ничего непоправимого за этот день он не совершит, а к завтрашнему утру действие зелья сойдет на нет.
- Эль, в следующий раз будь добра предупреди меня, а то мало ли чем все это может закончиться…
- Да ты не волнуйся! У нас на потоке я была одной из тех, кому этот чаек всегда удавался. В общем, ничего с твоим троллем не случится. Ты мне лучше скажи: ты действительно собираешься его свести с Ари? Они же абсолютно друг другу не подходят!
Вот чему я научилась на всех этих своих неудачных опытах с зельями, так это тому, что все далеко не всегда так, как кажется. Например, я бы никогда в жизни не подумала, что строгая и ответственная секретарша лорда-директора так безрассудно влюбится в довольно-таки бесшабашного преподавателя магических конструктов. Или еще, помню, был случай романа между лаборанткой кафедры боевой магии и уже довольно старым профессором-теоретиком. Как настолько разные люди могли сойтись? Сама не знаю, просто срабатывало какое-нибудь из моих зелий и… Вот из-за "и" в Институте за четыре последние года произошло уже с десяток свадеб, а так же многочисленные разборки разной степени серьезности. В общем, весело было. Никогда не забуду, как уже пожилой и солидный профессор бегал с цветами, сорванными прямо с грядки за девушкой, имеющей ступень в боевой магии. И ведь сошлись же потом! То ли она привыкла видеть его рядом, то ли он сам действительно влюбился в процессе "ухаживаний".
В общем, к нестандартным парам я уже привыкла. Хотя представить Ариадну рядом с Хрином не могу. Но возможно это только пока.
- Эль, посиди на приеме. Если будет кто еще - попроси подождать или назначь на завтра на утро. Хорошо?
- Как скажешь, шеф. Ты там только не переусердствуй, - это полетело уже мне в след, потому что меня в очередной раз обуяло предвкушение чего-то интересного. Ох, возможно, Бубль был прав, и мне совсем не стоило влезать в человеческие отношения…
Ну, уж нет! Все равно найду Хрину невесту! Он достоин счастья!
- Эй, Ариш, время есть? - сунувшись в магазин и не обнаружив нимфу, во все горло прокричала я. Вряд ли бы она оставила дверь открытой, если ушла, верно? А значит, она где-то близко - следовательно, услышит.
- Крис? Я сейчас выйду! Подожди секунду! - раздалось откуда-то из недр магазинчика.
Ждать, разумеется, пришлось подольше, но я не в обиде - было время рассмотреть и ткани (среди которых были и довольно редкие) и висящие на манекенах наметки будущих платьев. Парочка мне даже очень понравилась. Жаль, что они под заказ шли - хотя кто мне мешает попросить пошить что-нибудь похожее? Вот-вот, никто.
- Нравится? - внезапно раздалось у меня за спиной. В этот момент я как раз рассматривала платье из тонкого розового муслина и прозрачно-белого кружева.
- Очень. Но цвета не мои. Я нормально могу носить лишь холодные оттенки.
- Это ты зря! Только из-за того, что ты выбираешь постоянно темную и холодную гамму к тебе и относятся как к надменной холодной кукле.
Мило, очень мило. Интересно, почему этакие белокурые ангелочки постоянно норовят сказать мне что-то в этом роде? Это как-то обусловлено цветом волос? Или все блондинки по факту думают одинаково? Что-то сомневаюсь. А, значит, дело все-таки во мне. Прискорбно.
- Ладно, я сюда пришла по другому вопросу, - тяжело вздохнув, я решительно отвернулась от так понравившейся мне модели. Все равно лишних денег на обновку нет, да и где мне ходить в таком платье? Вот-вот, негде. Оно же явно делалась с расчетом на выход в свет, а мне сие в ближайшее время не грозит.
- Да? По какому? Что-то не так с платьями? Или хочешь еще заказать?
- Нет-нет, с этим все замечательно. Я тут, можно сказать, по личному делу. Ты местного кузнеца знаешь?
Ари как-то сразу нахмурилась.
- Это ты про Ахринара?
- Да, про Хрина.
Светлая бровка моей собеседницы стремительно поползла вверх. Что ж, реакция есть - уже хорошо. Плохо то, что реакция, кажется, отрицательная. Но ничего, уже неоднократно мною проверено, что это еще ничего не значит. Надеюсь.
- Что у тебя с ним? Какие-то проблемы?
- Нет-нет, может, ты слышала, я тут брачное агентство открыла. Так вот он ко мне на прием пришел, просит найти ему подходящую жену, а так как тролль он довольно замкнутый и много вытянуть информации у него не вышло, решила у соседей поинтересоваться, что за девушка ему подойдет. А лучше тебя я тут никого не знаю… - пока все это говорила, я внимательно следила за сменой эмоций на лице Ариадны. Очень многое можно узнать, иногда просто наблюдая. Правда, такой бурной реакции я никак не ожидала.
- Вот значит как! Значит, меня ему уже не хватает! Надоела, значит! Сначала ухаживал, рядом постоянно терся, вытащил меня из довольно щекотливой ситуации, а как к делу переходить - сбежал! Месяц уже на пороге не появлялся! Я за это время тут уже погибнуть могла от рук конкурентов с десяток раз, а он, значит, себе жену ищет? На стороне?!
Ох, никогда не думала, что увижу Ари в таком состоянии. Она же спокойная, мягкая, услужливая… была. Кажется, зря я вообще эту тему подняла. Она же сейчас не на шутку разойдется, а что мне потом говорить клиенту? Что его суженая была почти готова на все, а потом появилась я и все испортила? Как-то это будет непрофессионально выглядеть.
- Крис! А найди тогда и мне мужа! Пусть этот кобель знает, что я его тут вечно дожидаться не буду!
- Ариш, а может не надо? Может, я ему просто тебя найду, а? - уже почти ни на что не рассчитывая, поинтересовалась я.
- Нет! Хочу любви и свиданий! Хочу, чтобы все было как у людей! А то знаю я этих троллей: дубинкой по голове - и в койку. Нет, Крис, найди-ка мне лучше хорошего мужа - и забудем об этом.
Ох, как же все нехорошо вышло… Неудачно, даже скажу. И ведь теперь пока она не перегорит, Хрину лучше к ней не приближаться…
- Ладно, будет тебе все по-человечески. И цветы будут, и конфеты, и романтика. И жених. Ты хоть скажи из кого выбирать? Какой тебе нужен?
- Большой, сильный и такой, чтобы я точно могла на него положиться! И чтобы в случае чего мог постоять и за себя и за меня! Но не грубый и не жесткий. Хорошего хочу!
Да, кого-то это мне определенно напоминает. Вот только где я ей второго Хрина найду, если первый ее теперь не устраивает, а?
Глава 4. Подруга из магического правопорядкаВ агентство я вернулась в подавленном состоянии. Мало того, что Хрину испортила отношения с Ари, так еще и вместо одного счастливого завершения у меня на руках два начинания. И вот как с ними быть? Обоих напоить моим зельем? Можно, конечно, но как бы не стало только хуже. Ведь далеко не всегда магия помогает, особенно, когда речь идет о уже сформировавшемся чувстве. Вот если бы надо подтолкнуть… но кого здесь подталкивать? Хрина, который настолько неуверен в себе, что не в состоянии сделать шаг вперед? Или Аришу, которая, кажется, твердо решила обидеться на тролля?
Вот с такими невеселыми мыслями я и ввалилась в арендованный домик. И в тот же момент оказалась вылизана с ног до головы. Шершавый собачий язык каким-то чудом умудрился пройтись по всем открытым участкам тела.
- Муппи! - поймав на подлете в очередной раз подпрыгнувшего мопса, я негодующе уставилась в темные бусинки глаз. - Тебе не стыдно?!
- Стыдно вообще-то должно быть тебе, - сурово произнес женский голос откуда-то со стороны дивана. - Это же не Муппи сбежал и не давал о себе знать больше недели!
Я медленно повернулась и посмотрела на свою подругу. Свитти была как всегда безукоризненна. Будучи на половину эльфийкой, она воплотила в себе все лучшее этой расы - густые длинные волосы цвета бледного золота, ярко-синие большие глаза, алые пухлые губки и уши. Да-да, в отличие от других полукровок Свитти унаследовала уши от матери - то есть они у нее были длинными, острыми и подвижными. В общем, на служительницу магического правопорядка это прекраснейшее из созданий походило мало.
- Я понимаю, что моя красота поражает и все такое, но, может, ты прекратишь меня пожирать глазами и уже обнимешь по-человечески!
Да, она язва. Как это получилось при такой внешности? Не знаю, но все, кто знают мою Свитти постоянно сетуют на ее совсем не ангельский характер.
- Приветик, - наконец улыбнулась я и, подойдя, привычно чмокнула подругу в щеку. - А как ты здесь оказалась? Неужели тоже решила мужа найти?
- Не в этой жизни! Ты же знаешь, служителям правопорядка лучше не заводить семью - слишком накладно.
- Тогда зачем ты тут?
- Тебя искала. Решила проверить, что тут за "фея любви" завелась. Оказалось, что та самая, единственная и неповторимая.
- Сама ты фея любви! - обиженно пробурчала я. - Кстати, вы хоть познакомились? - я вопросительно глянула на Элю.
- Нет, еще не успели. Они пришли минут за пять до тебя, - лукаво улыбнувшись, ответила моя сотрудница. Ох, кажется, Эля уже что-то успела усмотреть. Интересно, поделится?
- Ясно, что ж тогда на правах хозяйки дома, я вас и познакомлю. Свитти, это моя сотрудница и, надеюсь, подруга - Иэлла Разделяющая. Откликается на имя Эля. Эль, а это моя давняя подруга, можно сказать, почти сестра, Савита Гросс Лучезарная. Свое имя она не любит, а потому все ее давно зовут Свитти.
Девушки несмело улыбнулись друг другу. Ничего, сейчас выпьем чашечку-другую чая, поговорим, вспомним веселые случаи, произошедшие в Институте за время нашего обучения - и все наладится. В первый раз что ли?
- Эй, а я? Что вы за ведьмы такие, если вечно забываете представлять своих фамильяров?! - проворчал Муппи и только тогда я вспомнила, что все еще держу его в руках.
- Извини, Муп, совсем из головы вылетело. Эль, это Муппи, фамильяр Свитти. А теперь все подняли взгляд и посмотрели на потолок. Вон та черная клякса на потолочной балке - это Крас, он ворон и фамильяр Эли. В общем, будем знакомы. И давайте уж сразу перейдем к фазе "за это надо выпить"!
Все поддержали меня своим молчанием. Вот и замечательно, у меня как раз на случай снятия стресса после первого рабочего дня (и не напоминайте мне, что оный пока в самом разгаре!) и приход дорогих гостей припасена клюквенная настойка из запасов моей любимой ба. Да-да, лучше нее никто такой не делает! Демоны вообще очень хорошо разбираются в спиртном! Так что не верьте гномам и никогда не берите их настойки - их применять можно только в медицинских целях и только наружно!
Наконец, когда все уселись вокруг стола и даже опрокинули в себя по стаканчику для начала беседы, я посмотрела на Свитти.
- Ну что хорошего скажешь? В нашей альма-матер все по-прежнему? Или есть новые сплетни.
- Сплетня у нас только одна - твой уход. Без тебя все обещает стать серым и будничным. Ах, да, еще приезжала твоя ба. Говорят, она сильно разругалась с твоим Тианом.
- Тианом? - недоуменно уточнила Эля, явно не понимая, о ком идет речь. Ох, чувствую, Свитти мне до конца дней будет поминать ту недолгую влюбленность в нашего директора.
- Как?! Ты еще не знаешь?! Это я, разумеется, про Себастиана Арвишше. Разве ты не в курсе, что наш лорд-директор был личным учеником бабушки Крисси? Так что в юные годы Крисси была по уши влюблена в него, более того с малых лет называла его Тианом!
- Свитти! Мне было пять лет! - совершенно искренне возмутилась я, - Я просто не могла выговаривать его имя целиком! И хватит уже разносить сплетни!…
- Стоп! Минутку! Но ведь наставником лорда-директора была сама Марьяса Огненная! То есть… ты ее внучка?! - Эля во все глаза уставилась на меня. Вот снова. Вечно забываю, что мало кому известна фамилия моей ба, ее все больше Огненной называют - и за взрывной характер, и за внешность, и за любовь именно к этой стихии.
- Ну да, она моя бабушка. Просто мы внешне не похожи, вот мало кто и вспоминает о нашем родстве. В общем, специально я ничего не скрываю.
- Неужели так бывает? Марьяса Огненная в бабках! Лорд-директор - в друзьях! Крисси, да ты самое странное существо из всех, что я знала!
Я польщено улыбнулась. Всегда приятно, когда кто-то тобой восхищается, даже если то и не заслужено.
- Как видишь - бывает. Она еще и не то может! Вон у нас половина Института в отпуск по уходу за ребенком собралась - и ведь все только благодаря ей!
- Скажи, что ты сейчас несерьезно? - с трудом сдерживая нервный смех, попросила я. Уж этого-то мне лорд-директор точно не простит!
- Очень даже серьезно! После твоего ухода Тиану целых три сотрудницы принесли заявления на бессрочный отпуск! Собственно, думаю, поэтому и твоей ба он отказал, когда та пришла поговорить на твой счет. А ты же знаешь свою ба, она не приемлет слова "нет". В общем, Институт устоял, но в ряде аудиторий пришлось проводить внеплановый ремонт.
- И после этого ты еще говоришь, что главная новость - это мой уход?! Свитти, ты явно как-то предвзято оцениваешь происходящее!
- Нисколько, - мигом оскорбилась моя подруга. - У всех этих событий одна причина - ты. Ну и твой уход. Кстати, поговаривают, что как минимум еще четыре преподавательницы собираются последовать за своими товарками и подать заявление на бессрочный отпуск.
Ох… этого мне он точно не простит. Никогда. И я уже не столь уверена, что мне стоит радоваться этому факту.
- Н-да, Крис, беру свои слова обратно. Ты не любовное оружие - ты хуже. Ты фея семейного очага, та самая, что младенцев доставляет. Ты за каких-то четыре года разнесла в дребезги всю систему высшего магического образования в стране! Да тебя в качестве диверсанта к врагам засылать надо! - последнее мой кроль произнес почти восхищенно.
- На этот раз соглашусь с уважаемым Бублем, - задумчиво покивал Крас, - Вашу бы активность да в нужное русло…
И вот как на это реагировать? Оскорбиться? Или польщено улыбнуться в ответ? Знать бы еще, чего больше в словах фамильяров - обвинения или восхищения.
- Кстати, насчет активности. Ты, правда, брачное агентство открыла? И как клиенты? Есть? - вспомнив о моем новом деле, Свитти сразу ж захотела вызнать подробности.
- К сожалению, - совершенно искренне произнесла я.
- Что-то случилось? Ты разговаривала с Ариадной? - это уже влезла Эля, которой стало любопытно, что там я выяснила.
- Разговаривала, но лучше бы я этого не делала, - тяжело вздохнула я и снова наполнила свой бокал "клюковкой".
- Почему? - кажется, Элю действительно заинтересовал этот случай.
- Да потому! - раздраженно откликнулась я, в один глоток осушив бокал.
- Стоп, может, вы мне прежде объясните, что тут у вас произошло? - это Свитти. Кажется, и ее любопытство мы раздраконили. Ох, придется сейчас каяться в собственных грехах.
- Тролль случился, влюбленный. И мало того что влюбленный, так еще и - в нимфу! - пробурчала я, не сильно вдаваясь в подробности.
- Что, правда? - совершенно искренне удивилась Свитти, странно, но спрашивала она сейчас не меня, а мою сотрудницу.
- Истинная, - без колебаний подтвердила Эля.
- И что ты? Неужели пошла интересоваться мнением самой нимфы? - теперь Свитти смотрела на меня.
- К сожалению, - подтвердила я.
- Неужели та оскорбилась? Обиделась, что какое-то чудовище желает ее видеть своей женой? - я уже говорила, что Свитти на редкость "деликатна"? Нет? Ну, думаю, это вы уже и сами поняли.
- Хуже - она и так была в него влюблена! А этот идиот ухаживал, ухаживал, а потом исчез! А девушка осталась в подвешенном состоянии… Ну и я сдуру сказала, что он обратился ко мне в агентство…
- Не может быть! Наша Ари влюблена в Ахринара? Но они же абсолютно друг другу не подходят!
- Абсолютно друг другу не подходит наша секретарь Агриппа и препод по магоконструктам Френс. Вот кто! Но это не мешает им сейчас активно ожидать прибавления в семействе. Хотя, что будет, если смешать лунную кровь оборотней и солнечную нимф, никто не знает и знать боится. Так что на таком фоне эта ваша пара очень даже нормальная. Кстати, совсем забыла! Помнишь физрука, которого ты от аллергии лечила?
Я, уже предчувствуя очередную подставу, медленно кивнула. Конечно, помню. Ведь из-за него я чуть не завалила свою дипломную тему.
- Так вот, он с нашей цветочницей сошелся! Веришь? Он после твоего зелья только за ней хвостом бегал, все клумбы норовил оборвать. Она сначала думала для кого-то другого, а он встал на колено и ей эту охапку сунул на глазах у всего Института! До сих пор все смеются, вспоминая ошарашенное лицо Лизаветы. Уж она-то точно не ждала, что демон посмотрит в сторону эльфийки… Кстати, действие зелья истекло, а их до сих пор только вместе и видят. Тиан при их виде только зубами скрипит - чувствует, что и цветочницу нам скоро придется другую искать.
Пока Свитти это вываливала на мою больную голову, Эля ржала как ненормальная. Мне это смешным не показалось. Как бы лорд-директор ко мне убийц не прислал, а то ведь решит, что я специально опаиваю его преподавательский состав…
- Кстати! Крис, а у тебя не осталось чего-нибудь из зелий? Ну, хоть крем от мозолей! А то наши уж очень просили раздобыть! Без тебя же скучно будет, а так они хоть сами немного развлекутся. Тем более с начала нового учебного года нам обещают новых преподавателей и, судя по всему, количеством не менее десятка. Так что? Осталось? - и Свитти скорчила самую очаровательную просительную рожицу из всех.
- Мне нельзя практиковать, - мрачно напомнила я.
- А из старых? Должно же было что-то с выпуска остаться! Ты же на диплом столько всего наварила! Я же помню! Не могло же все уйти за десять дней! - и фирменные эльфийские просящие глаза на пол-лица. Разве такой можно отказать? И ведь знает, как я люблю милые вещи - и в наглую пользуется этой моей слабостью!
- Уже проверенное средство от аллергии устроит?
- Да! - радостно подскочила на месте моя любимая подруга. - То есть это будет чудесно.
- Сейчас, - я неуверенно утвердилась в вертикальном положении. В голове чуть шумело от "клюковки", ноги слегка потяжелели, но мыслила я почти связно и ходила почти ровно. В общем, до кладовки и обратно я проделала весь путь без проблем. - Кого вы хоть жертвой выбрали? - сжимая в руке заветную бутылочку из синего стекла, - поинтересовалась я.