- Да у нас в этом семестре должен быть Анжей Прекрасный. Ну и Мегера, разумеется. Куда ж без нее? - тяжело вздохнула Свитти, при этом она ни на миг не отрывала взгляда от склянки в моей руке. Мегерой на нашем курсе прозвали куратора всех Боевиков (к коим относилась и я до недавнего времени) Лилею Грейви. По происхождению, она как следует из фамилии вышла из эльфов. К сожалению, темных. Вот кто принципиально не разбавлял свою кровь пришлой. На территории страны жила довольно большая их община, но так как те предпочитали селиться под землей, то с остальными они практически не пересекались. И только старшие представители их знати по договору с Институтом отправлялись в качестве преподавателей наверх. Лилея Грейви была как раз из таких. Ей уже около шести сотен лет, она имеет за спиной опыт в две войны, при этом ни разу не была замужем и вроде бы не собиралась. Очень суровая дамочка. И до этого момента ей везло натыкаться на мои обычные зелья, не приворотные.
Что же касается второго названного имени, то о нем я почти ничего не знала. Анжей Прекрасный. Судя по имени, нимф, - только у них к имени прибавляется эпитет. И скорее всего - из музов. Так называют, нимф искусства, если кто не в курсе. Моя мама, кстати, наполовину нимфа поэзии, так что и во мне течет музья кровь. Но это так, к слову.
- Что за Анжей? Я такого не помню.
- Да потому что он - наша личная гроза. В смысле правовиков. Он у нас читает теорию законодательства. При этом требует, чтобы все студенты знали наизусть все три с половиной тысячи законов! И не только их, но и границы их применения! И те немногие исключения, когда тот или иной правовой акт теряет силу!…
- Подожди-подожди, а разве не он должен был стать твоим старшим на стажировке? - это вновь о себе решила напомнить Эля. Ничего себе! Оказывается, в некоторых вопросах она осведомлена лучше меня!
Я посмотрела на Свитти. Моя любимая подружка сразу же так скривилась, что мне все стало ясно. Значит, именно он. И, судя по всему, уже порядочно успел достать ее.
- Ну, так что? Дашь? - Свитти снова скорчила просительную мордочку. Ох, знаю, что не надо потворствовать ей, но не могу отказать - ведь сама не раз обращалась к ней за помощью.
- Хорошо, бери. Только будь добра, не забудь, что здесь зелья на неделю использования. То есть семь порций. На человека вполне хватит одной. Не переусердствуй.
- Обещаю! - торжественно произнесла моя любимая подруга и, выхватив у меня из рук флакончик, трепетно прижала его к груди. Нет, этот нимф ее точно достал - обычно она куда сдержанней себя ведет.
Я сделала вид, что поверила. Пусть ее. Сама что ли ошибок не совершала? Совершала! Вот пусть и Свитти помучается с собственными - потом умнее будет.
В общем, после того как флакончик с зельем перекочевал к подруге, я рухнула на диван и потянулась за очередной порцией "клюковки". Если уж расслабляться - то по полной! И нечего так укоризненно на меня смотреть! На меня все это не действует - моя ба пострашнее будет. Но это так, к слову…
Глава 5. Первые плодыУтро у меня началось рано. Я бы даже сказала слишком рано. И совсем не с той ноты, что мне хотелось. То есть меня банально разбудили. Нет, не так - меня жестоко разбудили. И, к сожалению, этому была причина. Какая? Блондинистая и очень злая. И нет, это не Свитти. Мою подругу, кажется, вчера кто-то приходил забирать. Да, точно! Был довольно симпатичный темненький мальчик с офигительными зелеными глазками. Загорелый, крепкий, с красивыми сильными руками (собственно практически на них он и унес мою "наклюковшуюся" подругу). Почему я позволила свершиться такой наглости? Хм, действительно - почему? Не помню…
Яростный стук в ворота повторился. Я сонно глянула в окно. Первые лучи солнца по-прежнему касались светлой макушки. И, разумеется, я знала ее обладательницу. Ариадна. Но что могло привести ее ко мне в такую рань? Не знаю. Что ж, видимо, придется спускаться и выяснять все самой.
Сладко зевнув напоследок, я схватила халат и, рассеяно завернувшись в него, направилась вниз, на первый этаж, а заодно и к двери. Кстати, совсем забыла упомянуть, мы с Элей живем здесь же, в агентстве, только на втором этаже. Там у нас есть три небольших, но довольно миленьких комнатки. И моя, к сожалению, смотрит окнами на ворота.
- Ариш, тебе чего не спится в такую рань? - не сдержав зевка, поинтересовалась я у нимфы.
- Чего не спится?! Ты еще скажи, что это была не твоя идея! - Ариадна была не на шутку раздраконена. Боги, что еще могло случиться у нее за то время, что я уделила общению с подругой.
- Ариш? Что-то произошло?
- Романтичный тролль произошел! Или, скажешь, это не ты его надоумила? - разъяренно прошипела нимфа.
Так, кажется, я тут чего-то не понимаю.
- Ариш, давай все по порядку, а то я вчера целый вечер пила с подругами-однокашницами и сейчас ну очень туго соображаю.
- То есть ты к этому не имеешь никакого отношения? - все еще подозрительно уточнила она.
- Да к чему?! Ты можешь по-человечески объяснить?! - теперь настала моя очередь раздражаться и дракониться.
- Да поняла я, что ты тут не причем. Пойду тогда, что ли… - стушевавшись, произнесла Ари и стала осторожно отступать назад.
- Стоять! - резко приказала я, - Проходи, сейчас я выпью чего-нибудь тонизирующего и мы поговорим. Ты заходи-заходи, не стесняйся. Все равно я от тебя не отстану, пока не узнаю, что у тебя там произошло.
Странно, но Ариадна подчинилась. Наверно, действительно была растеряна и сбита с толку, и ей было необходимо выговориться. Указав гостье на диванчик в приемной, я прошествовала в глубь дома, на кухню. Там меня с улыбкой и чашкой ароматного чая встретила Эля.
- Бери, давай, и пойдем уже узнаем, что там случилось у нашей новой клиентки, - произнесла моя сотрудница. Выглядела она при этом до неприличия бодро. А ведь пили мы трое наравне!
Я, с благодарностью посмотрев на Элю, приняла свою кружку, после чего мы вместе направились обратно в приемную комнату. Нимфа раздора тепло улыбнулась нашей гостье, а потом поставила перед ней вазу с конфетами и протянула чашку с чем-то подозрительно-мятным. Будем надеяться, что на этот раз там действительно только мята.
- Рассказывай, - произнесла я, устроившись напротив Ариадны. Кружка приятно согревала пальцы, аромат напитка бодрил и придавал сил. Хорошо. Правда, какая-то мысль упрямо скребется на границе сознания… Хм, что бы это было? Что-то такое, о чем я помнила, когда встала, но что вылетело из головы под стук заявившейся с утра Ариши.
И она рассказала. Ох, честное слово, лучше бы она промолчала!
Оказывается, вчера ближе к вечеру к ней завалился явно слегка неадекватный Хрин. Пришел он, как и полагается, с цветами и конфетами (а ведь именно этим я и угрожала ей днем…), вот только при этом он все норовил поцеловать ручки или спеть серенаду собственного сочинения (на этом пункте Эля с хохотом уползла на кухню за успокоительным чаем - для меня). А теперь подробнее о каждом пункте. Цветы оказались ощипанными у дороги одуванчиками. Конфеты были куплены наверно еще бабушкой нашего тролля и все это время пропылились в дальнем углу его кузни. Помимо этого он еще решил сделать ей подарок, собственноручно. Что мог сделать кузнец? Правильно кухонную утварь! Он ей подарил - внимание! - большую литую сковородку! Как сказала сама Ари, если бы она смогла ее поднять, то этой сковородкой его бы и огрела. К сожалению, данная "кухонная утварь" была сделана с расчетом под тролльи габариты… Но и этого Хрину показалось мало! Он посвятил ей серенаду, коей и развлекал ее и соседей до рассвета. Как выглядит серенада в тролльем исполнении? Ариша сказала, что напоминает боевой горн, только несмолкающий ни на секунду. Я оценила. Она - не очень.
- Но ты же хотела романтики, - сквозь смех с трудом выдавила из себя я. Тонизирующий чай в моей руке давно сменился успокаивающим - благодаренье всем богам, что я приняла на работу Элю! Она чудо! Нет, правда, она - мой спаситель! И плевать, что нимфа раздора - у всех свои недостатки!
- Иди ты со своей романтикой! Что вы из нормального мужчины сделали?! Зачем?!
- Да ничего мы не делали, - все еще нервно улыбаясь, произнесла я. Если честно, мышцы лица уже болели, но я ничего с собой не могла поделать.
- А кто тогда мог его на это надоумить?!
- Не знаю. Я его видела вчера только утром, до того, как к тебе ходила! Хотя… Эля! Что ты там намешала ему в чай?! Только серьезно? И - великие боги - откуда ты взяла северную настойку?! - последнее предложение вышло на высокой истеричной ноте, ибо я, кажется, поняла откуда…
- Ты же знаешь, там был обычный расслабляющий состав. А настойку? Да в кладовке, разуме… ой, - Эля аж изменилась в лице, когда поняла, что сказала, - только не говори, что и ее варила тоже ты.
Бубль, до этого тихо сидевший в своем углу, вдруг заржал, свалился на спину и засучил лапками. Так как говорить при посторонних он не мог, то ограничился молчаливой истерикой.
- Ой, - повторила Эля и виновато посмотрела на Ариадну, - это, кажется, моя вина. Я не подумала как-то… дура, конечно, могла бы и догадаться…
- Да о чем речь? - сразу же насторожилась наша гостья. Разумеется, она же не училась в Институте, поэтому и о моей славе "феи любви" вряд ли слышала.
- А речь о том, что из моих рук зелья, сваренные из любых ингредиентов, в разные лунные фазы, выходят с одним общим свойством, - начала я издалека. Если честно, признаваться в собственной некомпетентности не хотелось, но тут ничего не остается. Раз уж сами виноваты, то надо самим и расхлебывать последствия.
- А если подробнее? - нетерпеливо поинтересовалась Ари. Ответить я не успела, за меня это сделала Эля:
- Да привороты у нее выходят! Не очень мощные, средненькие такие, всего на пару недель агрессивной романтики их хватает.
- На две недели?! - воскликнула Ари, вычленив суть из слов моей сотрудницы, - Вы хотите сказать, что он будет таким целых две недели?!
Я лишь виновато улыбнулась. Именно. Не больше и не меньше - две недели, четырнадцать календарных дней. И да, это будут очень долгие дни.
- И это никак нельзя отменить? - неуверенно поинтересовалась она, явно цепляясь за последнюю надежду.
Но я отрицательно покачала головой. Никак. Сама, помню, искала возможность отменить действие приворота, когда под него попал лорд-директор. Не вышло. Так что в свое время я точно так же вытерпела две весьма непростые недели, а если учесть, что за нами внимательно следил весь Институт… В общем, кое в чем мне было даже хуже, чем нашей Ари. Хотя и пара плюсов у той истории была… пара малюсеньких плюсов, о которых знаю только я… ну, и, может, Себастиан. Хотя, если честно, я бы предпочла, чтобы он о них не помнил.
- И что мне теперь так и страдать две недели? - тяжело вздохнув, поинтересовалась Ари. Ответа от нас она явно не ждала - просто сетовала на свою незавидную долю. Вот только Эля у меня иногда бывает очень разговорчива. И как раз сейчас ее явно тянуло обсудить сложившуюся ситуацию. Или хотя бы поделиться опытом. Чужим, разумеется.
- Зачем страдать? Наслаждайся! Тут главное направить действие приворота в правильное русло! Когда он придет с цветами и подарками - просто прими их. Ему это польстит, и он уже не будет столь назойливо пытаться донести до тебя свои чувства. Потом своди его на свидание. А почему нет? Он же сейчас что угодно для тебя сделает! На любое безумство пойдет! Но тут главное показать, что тебе по нраву, а что нет.
- Откуда такая информация? - хмуро поинтересовалась я.
- Из наблюдений! Я уже давно слежу за всеми случайными применениями приворотов. И выявила определенные закономерности: чем больше сопротивляется объект страсти привороженного, тем упертее и агрессивнее становится проявление его чувств. Причем привороженный и в мыслях не держит причинить вред, даже на откровенные провокации не поддается, просто не замечая их. Если честно, они мне напоминают детей, желающих во что бы то ни стало стать ближе. И если это происходит, то они становятся тихими и послушными.
Хм… никогда не смотрела на происходящее с этой стороны. Ведь действительно, чем сильнее сопротивлялась жертва (будем называть вещи своими именами), тем больше распалялся идиот, принявший зелье моего приготовления (нет, честно, а вы, зная, о моем таланте, рискнули бы его употребить? Вот-вот).
- То есть мне просто нужно все взять в свои руки?
- Именно. Но старайся все это обставить так, чтобы инициатива исходила от него. Нравится цветочек, обрати на него внимания Хрина. Намекни, что не отказалась бы от ажурной кованой ограды - думаю, это займет его на пару дней, нет? Попроси его сходить с тобой к ювелиру или в салон модных шляпок - может, разведешь на обновку. Да, в конце концов, просто погуляйте по парку, устройте себе пикничок у пруда - в жаркий день это самое оно! - Элю явно понесло. Но, боги, я нисколько не жалею, что взяла ее к себе! Да она о любви и отношениях знает явно побольше меня! И советы, кажется, дает дельные. Хотелось бы.
- Но это же неудобно, - окончательно смутившись из-за напора моей сотрудницы, едва слышно пробормотала Ариадна.
- Неудобно в туалет на голове ходить, а это - нормально!
Та-ак, узнаю выражение и интонации. Эля, кажется, слишком много времени провела с Бублем. Пора их разлучить, пока моя крайне полезная сотрудница окончательно не окролилась.
- Хорошо, я попробую.
- Вот и хорошо! Заодно за эти дни тебе так надоест эта романтика, что в семейной жизни ты ее уже видеть не захочешь.
- Охотно верю, - усмехнулась Ари, постепенно оживая. Так, кажется, с этой парочкой мы сумели разобраться. Если Хрин вечером все-таки придет на прием, вручу ему нормальных конфет, бутылку вина и отправлю к Ариадне. Определенно, девочка уже поняла, как использовать это недоразумение по полной. Я даже немного завидую ей - у нее куда больше времени, чем оказалось у меня. Жаль, что у меня тогда не оказалось советчиков… Возможно, сейчас бы… Нет, не стоит думать о глупостях: альвы - это не те, с кем стоит связываться. Даже если они полукровки.
Проводив гостью до ворот, я от всего сердца пожелала ей удачи. Вернувшись же в дом, я обнаружила Элю. Она улыбалась, открыто и радостно. Кажется, у этой пары особых проблем быть не должно.
- Считаешь, свою работу мы выполнили? - все-таки поинтересовалась я на всякий случай.
- Более чем. Они подходят друг другу, уж можешь мне поверить.
Я и поверила. И сразу хочу сказать, что нисколько об этом не пожалела. Все-таки работать в паре с феей раздора - это совершенно особое состояние. Есть в этом что-то правильное, не находите?
Глава 6. Новый вызов судьбыПосле того, как Ари и Хрин окончательно сошлись, дела у нас пошли в гору. Многие слышали о том, что именно мое агентство занималось этой сложной ситуацией и все видели, что разрешилось все хорошо. Да, дело у них, определенно, шло к свадьбе. И, кстати, Эля ошиблась: после того как исчез эффект от приворота, романтика не исчезла, просто стала более тонкой, осторожной, выверенной. В общем - другой. И это меня радовало.
Итак, за последние полтора месяца работы я приняла два десятка клиентов. Некоторые из них нуждались только в небольшом толчке, да подбодряющем разговоре. Другие, таких было меньше, сметенные и потерянные сами не знали чего хотели и зачем пришли. С ними было сложно. Но и тут мы с Элей быстро нашли способ вести дела. Мы просто устраивали у себя небольшие такие вечера встреч, где и знакомили этих одиноких и запутавшихся людей. Кто-то сразу же находил себе родственную душу, кто-то недоуменно посматривал на происходящее из угла, но дело шло.
Бывали, конечно, и безнадежные случаи. Но тут мы ничего поделать не могли. Когда приходишь в агентство без цели, да еще и без желания что-то изменить даже моя способность портить все зелья не поможет. Хотя обычно в качестве теста мы и добавляли им в чай пару-другую капель северной настойки. Иногда это приносило определенные плоды, чаще - нет. Таких людей мы брали на карандаш и откладывали в отдельную папку. Их время еще не пришло. И тут ничего не поделать. Если человек не готов влюбиться - он не влюбится, что уж говорить о большем?
- Что у нас на сегодня по плану? - поинтересовалась я у Эли. С каждым днем эта нимфа становилась для меня все незаменимей.
- Хрин обещал привести своего друга. Говорит, что тому действительно нужна наша помощь. Потом собирались снова заглянуть вдовушки - все не теряют надежду найти себе тут развлечение на то место, которым думают. И еще вечером у тебя встреча со Свитти. Она звонила с утра и торжественно клялась отделить твои уши от головы, если ты забудешь о наших посиделках и куда-то денешься.
- Ясно. Надеюсь, что это все и никаких не предвиденных дел не нарисуется. Вдовушек и так хватит по самое не могу, - невольно проворчала я.
Вдовушками мы прозвали двух сестер человеческой расы (тот факт, что на вывеске отчетливо было написано "для иных" они просто проигнорировали), терроризирующих нас вторую неделю. На самом деле вдовой из них являлась только одна, старшая, а младшая так за свои три десятка лет замуж и не вышла. А еще они были до того дотошны и назойливы, что моего терпения хватало лишь на три минуты общения… Боюсь, если бы не Эля, вовремя отвлекающая на себя мое внимание, быть бы этим дамам уже битыми и не единожды.
Ох, уже жду вечера. Тогда смогу, наконец, увидеть свою подругу и согласно традиции напиться в ее обществе. А потом согласно все той же традиции из винных паров вынырнет красивая галлюцинация и уведет-унесет мою любимую Свитти. Интересно, когда же я наберусь смелости узнать, что это за видение такое и как близко они знакомы? Ведь посторонние люди не транспортируют же наполовину бесчувственное женское тело до дома, так? А значит, они как минимум знакомы. О максимуме я думать не хочу - взревную же, а сие кончится плохо.
И вообще зависть еще никому добра не приносила!
Хотя паренек и, правда, удивительно миленький. Такой весь фигуристый, загорелый - так и тянет потрогать. Впрочем, о моем отношении к понравившимся вещам вы и так уже знаете. Как можно смотреть на взрослого мужчину точно так же как и на дворового котенка? Не знаю, но на милые - пусть и только в моих глазах - вещи я реагирую всегда одинаково - тяну свои загребущие ручки. От этого чаще всего и страдаю.
Хрин привел своего друга после обеда. К моему удивлению другом оказался гном. Если честно, это был первый виденным мной гном! В Айлетте они почти не живут - мало гор вокруг, да и месторождений не наблюдается. А потому как раз гномы в королевстве и не прижились. Как и тролли, кстати, но это не мешает отдельным личностям селиться в столице и предместьям.
- Добрый день, - оторопело поприветствовала я обоих мужчин, продолжая во все глаза смотреть на гнома. Невысокий, почти вдвое меньше стоящего рядом с ним Хрина, он был столь же широк в плечах, как кузнец. Рыжие волосы, рыжая же борода и усы. Из растительности на лице выглядывают только ярко-синие глаза, да нос-картофелина. Сразу скажем, не типичный представитель мужского племени. Впрочем, и дамы падки на экзотику не меньше мужчин, так что шансы есть даже тут. Хотя все будет зависеть от запросов самого клиента, потому что гномку я ему в столице вряд ли найду. И это факт.
- Привет, Крис, я тут друга привел. Эля говорила?
- Эля говорила, - подтвердила от дальнего стола моя любимая и единственная сотрудница. - Но Эля не знает, услышал ли ее шеф.