Так, заметка на будущее: узнать, что связывает Валя и мою ба, ибо знает он, как выяснилось, не только лорда-директора… Ох, что же за альвик мне попался? Видать не из простых, раз знаком с первыми лицами королевства.
Но вариант, предложенный Валем, вполне имел право на существование. И если моя ба уже основательно достала лорда-директора, тот вполне мог набраться наглости, чтобы заявиться ко мне и потребовать приструнить свою родственницу. Как же мне надоела вся эта ситуация! Неужели они не могут просто оставить меня в покое?!
Тяжело вздохнув, я обреченно посмотрела на дверь. Оттягивать неизбежное глупо. Да и дел у меня на сегодня запланировано предостаточно, а потому надо что-то решать.
- Валь, ты составишь мне компанию при данной беседе?
- Боишься, что он на тебя набросится?
- Боюсь, что сама пошлю его на дальний хутор веники вязать.
- Значит, на мыло он не годится? - явно провоцируя меня, поинтересовался альв. Я невольно хмыкнула. А девочки-то уже успели ему объяснить смысл надписи на табличке, украшающей мою дверьку.
- Нет, не годится, - впервые с момента прихода лорда-директора, я улыбнулась от всей души, - С таким мыла не сваришь, это я тебе как главный мыловар говорю!
- Ладно, раз уж обязанности расписали, то, может, впустим страждущего? - подмигнув мне, Валь прижал одной рукой Бубля к себе и встал. Приблизившись к двери, он вопросительно оглянулся через плечо. Я решительно кивнула - запускай.
Валь с насмешливым полупоклоном открыл дверь. Я с глупой улыбкой наблюдала за этим действом. Нет, мне совершенно точно все больше нравится этот мальчик! Может, правда, себе взять?
Наверно, что-то такое нарисовалось на моем лице, ибо лорд-директор был вынужден напомнить о своем появлении приглушенным кашлем.
Я растеряно уставилась на источник звука. Да-да, на какой-то миг я успела забыть о своей извечной крылатой проблеме. Он стоял рядом с Валем и с легким недовольством поглядывал то на него, то на чуть примятую кровать. Странно, но мне хватило сил не покраснеть и не смутиться. Хотя под алым демоническим взглядом, удержать спокойную мину лица способен далеко не каждый.
- Доброго вам дня, лорд-директор, - мягко произнесла я, не желая давать ему право первого слова. В этом разговоре вести буду я. - Что вас привело в мое агентство? Неужели решили, наконец, осчастливить отца и обзавестись супругой?
Валь во все глаза уставился на меня. Ах да, он же еще не был свидетелем наших бесед с Тианом и не знает, что иногда рассудок у меня отказывает напрочь. Итак, Крисю понесло. Далеко и надолго.
- Нет, я здесь по другому делу, - как всегда привычно произнес он.
- Я вас внимательно слушаю, - все с той же безразличной улыбкой ответила я.
Тиан не выдержал первым. Возможно, просто не привык к тому, что я встречаю его в спальне, а может, просто не желал выносить сор из избы.
- Я бы предпочел поговорить с вами наедине.
- Не волнуйтесь, лорд, у меня нет тайн от Валя.
- Могу я тогда поинтересоваться, что вышеупомянутый Валь делает в вашем доме?
- А что, Ти, какие-то проблемы? - это уже сам альв. Видимо, он тоже не любит, когда его начинают обсуждать при нем самом. - Если было интересно, мог бы прямо меня спросить - я бы ответил. Зачем даму беспокоить? Так вот я тут пытаюсь убедить Крисси в серьезности своих намерений! А она все не верит, да не верит. Как думаешь, с чего бы это? - с хитрым видом поинтересовался Валь. Самое интересное, что он умудрился обыграть наш вчерашний разговор так, что даже не соврал ни в чем! Ведь ложь лорд-директор мог и почувствовать.
- В серьезности каких намерений? - Тиан явно растерялся от такой прямоты и искренности, а потому и вопрос задал скорее механически, чем всерьез задумываясь над тем, что и у кого спрашивает.
А Валь только этого и ждал
- Матримониальных! - радостно воскликнул он, - Жениться я тут надумал, - чуть смущенно пояснил он мгновения спустя, - Как думаешь, хорошее дело?
Я невольно хихикнула. Нет, еще немного и я точно влюблюсь в этого альва. Так поставить на место Себастиана Арвишше способен не каждый!
Мужчины недоуменно повернулись ко мне.
- Да, хорошее это дело, хорошее. И раз уж обещала, то свое слово сдержу. Главное и ты меня не подведи, Валь, - все еще негромко смеясь, произнесла я. - Так что вас привело, лорд? Как видите, при Вале мы можем говорить совершенно спокойно.
Себастиан, чуть сощурив глаза, внимательно смотрел на меня. Уверена, если бы мы сейчас остались одни он бы в полной мере проявил свой демонических характер, а так - вынужден сдерживаться. Вот и замечательно. Я сейчас совсем не готова второй раз выслушивать лекцию на тему, почему нельзя доверять альвам.
- Как скажете, леди, как скажете, - наконец произнес он. - Я пришел просить вас об одолжении.
- Вы? Просить? Кажется, скоро земля и небо поменяются местами, - невольно хмыкнула я, на миг выпав из образа светской львицы. Впрочем, Тиан предпочел не заметить мою грубость. Он же у нас воспитан, как положено, а не как придется, так? Ну-ну. Пусть и дальше тешит себя этими иллюзиями.
- Да. Просить. Я прошу вас поговорить с вашей бабушкой и убедить ее в нецелесообразности дальнейших визитов в подведомственное мне учебное заведение.
- Странно, что вы пришли с этой просьбой ко мне, а не к ней самой. Я уже давно не имела чести лицезреть бесподобную Марьясу Лиршей.
- Но все же я смею просить вас об удовлетворении моей смиреной просьбы.
Н-да, вот ведь загнул, сволочь. И не откажешь! Сие просто недопустимо по правилам приличия. Если уж к тебе обратились с просьбой по всем правилам - будь любезен ее удовлетворить. Ну, или хотя бы попытаться это сделать.
- Хорошо, я поговорю с бабушкой. Вы можете быть свободны. Валь проводи, пожалуйста, нашего гостя, - церемонно махнув рукой, попросила я альва. Тот улыбнулся мне уголками губ и глубоко поклонился.
- Как пожелает моя леди.
Ну-ну. Не твоя, конечно, но кто я такая, чтобы возражать при посторонних? Вот-вот, а потому оставим все, как есть.
Как только дверь за спинами мужчин закрылась, я с глухим стоном откинулась на спину. Матрас мягко спружинил. Ну что? Пять минут отдыха - и вперед на работу. Никакие лорды-директора не могут быть причиной срыва графика, верно?
Глава 10. Невеста для гномаИз дома я сбежала, никого не поставив в известность. Просто банально не хотелось видеть лица родителей и друзей. Ведь все всё знают, но делают вид, что все нормально. А вот мне сейчас как-то не до этих игр - просто не сумею удержать лицо. А потому, тайком выбравшись из комнаты, я отправилась к таверне, упомянутой гномом. Думаю, там мне подскажут, где можно найти Ванессу - ведь не заметить ее довольно сложно.
Так и вышло. Едва я спросила у крупного пухлощекого трактирщика, где я могу найти мага-боевика Ванессу, тот сразу понял, о ком я.
- Ванечку? Ванечка на заднем дворе, дрова колет, - ответил он и вернулся к протиранию влажных и блестящих на солнце стаканов.
Я в первый момент даже не поняла, о ком он, и только потом до меня дошло, что он так сократил имя воительницы. А что? Ей подходит. И куда больше этого вычурного "Ванесса".
Запоздало поблагодарив трактирщика за сведения, я направилась на задний двор. Думаю, Ваня не сильно обидится, если я оторву ее от дела. Она действительно оказалась за поленницей. В одной безрукавке и в брюках, она сейчас как никогда напоминала древних воительниц. Рослая, мускулистая, рыжие волосы заплетены в плотную косу, опускающуюся до пояса. Топор почти летал в ее руках. Да, барышня, конечно миленькая, но совершенно точно - на любителя.
- Добрый день, - поздоровалась я, чтобы обратить на себя внимание воительницы.
Ваня отложила в сторону топор и, смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, посмотрела на меня. Я приветливо улыбнулась ей.
- Я не думаю, что ты меня помнишь, но, когда ты заканчивала шестой курс, я как раз поступила в Институт.
- Отчего ж? Помню. Фею любви помнят все, кто видел хоть один раз результаты применения ее зелий, - совсем по-мужски усмехнулась Ванесса.
Я несколько смущенно улыбнулась. Да, вот чего было много за время обучения так это "побочных" действий от моих эликсиров, а так как аптечный пункт ими снабжают как раз студенты… Нет, разумеется, преподаватели тщательно проверяют перед этим зелье и если то надлежащего качества ставят определенный знак, но тут-то и главная проблема: мои зелья по всем признакам совершенны, а потому пока не попробуешь - не узнаешь. Хотя об этом я уже, кажется, говорила. И, кстати, мои зелья после первого курса из свободной продажи сняли - во избежание. А потому впоследствии от них страдали только сотрудники - они-то обязаны пробовать все сваренные на их занятиях и одобренные эликсиры.
- Так чего понадобилось фее любви от просто наемницы? - не дождавшись какого-либо ответа от меня, поинтересовалась воительница.
- Честно? Пока только поговорить. Если все сладится, то потом - для серьезно поговорить. Кстати, меня можешь звать Крисси - я привыкла.
- Ванесса, но все Ванькой кличут.
Я ободряюще улыбнулась. Ване явно было не по себе от моего внимания, потому что пока она не знала, чего и ждать от меня. Я же чуть робела в присутствии рослой наемницы. Да, на ее фоне я наверно совсем сопливой девчонкой кажусь. А ведь не так уж и значительна разница в возрасте. Лет пять-шесть - для магов, чья жизнь исчисляется столетиями, это сущая мелочь.
- Ну что? Не откажешь мне в беседе? - спросила я, когда мы так и не сдвинулись ни на шаг с того места, где и познакомились.
- В беседе? В беседе - не откажу. В остальном же обещать не могу.
Я понимающе кивнула:
- Мне пока и этого более чем достаточно.
Для беседы мы расположились в тенистом зале таверны. Ваня заказала себе кружку с пивом и теперь неторопливо потягивала хмельной напиток. Я сидела напротив, считала всплывшие светлые косточки в брусничном морсе. Говорить ни о чем не хотелось, в обществе Вани я чувствовала себя маленькой и незначительной. Даже при беседе с троллем, я чувствовала себя увереннее - впрочем, та беседа проходила на моей территории и не я была ее инициатором.
- Так и будешь молчать? - поинтересовалась Ваня, с интересом поглядывая на меня поверх кружки.
- Не знаю. Неуютно мне как-то.
- Не привыкла по кабакам ходить? - понимающе усмехнулась наемницы.
- Это тоже, - кивнула я. Действительно как-то редко я оказывалась в питейных заведениях, особенно рассчитанных на средний класс. Вот по ресторациям верхнего города хаживала, как одна, так и с друзьями. В летних кафешках у Института тоже отдыхала неоднократно, а вот к тавернам - не привыкла.
- Может, тогда просто расскажешь мне о причинах, побудивших тебя не только искать меня, но и найти.
- Ну, для этого мне как раз усилий прикладывать не пришлось - мне сразу указали, где я могу тебя найти.
- Указали? - удивилась Ваня, - Неужели я настолько известна, что уже достаточно просто спросить, где я остановилась у прохожего и он укажет на этот трактир.
Произнесено это было с доброй дружеской усмешкой, что позволило мне наконец расслабиться в ее обществе и перейти к делу.
- Не совсем так. Видишь ли, ты заинтересовала одного моего довольно специфичного клиента, и я вызвалась полюбопытствовать, как ты смотришь на завязывание дружеских отношений.
- Дружеских? - подозрительно уточнила Ваня.
- Пока исключительно дружеских, - уверила ее я, - в любом случае никто тебя не заставляет идти на встречу с ним. Ты вправе отказать мне и я передам твою волю клиенту.
- И ты всегда идешь к указанным девушкам, если тебе на них указывает клиент?
- Нет, не всегда. Только в том случае, если мне нравится человек, обратившийся ко мне с просьбой.
- Значит, этот тебе нравится? А тебе не смущает тот факт, что у него весьма странные вкусы?
- После того как тролль влюбился в нимфу? Нисколько. Теперь я верю во все.
Ваня понимающе усмехнулась. Наверно, тоже видела прогуливающихся по округе Хрина и Ари. Они действительно смотрятся странно вместе, но только на посторонний взгляд, для тех, кто их знает, - более гармоничной пары нет на свете.
- Понимаю. А что за клиент-то? Насколько он, как ты выразилась, "специфичен"? - равнодушно поинтересовалась Ваня, отхлебывая пенный напиток.
- Хм… весьма, - не зная, как ей сообщить о габаритах предполагаемого кавалера, сказала я.
- То есть кривой, косой и одноглазый? - хихикнула Ваня. Кажется, она сметена и смущена не меньше меня.
- Да нет, таких недостатков за ним замечено не было. Малость волосат, конечно. Да и рыжий он, как тот демон. Но голос красивый - это да, я как услышала - меня чуть не унесло. Таким бы оперы петь, а он команды на плацу выкрикивает.
- Воин, стало быть, - понимающе покивала Ваня и с любопытством посмотрела на меня, ожидая продолжения. Боги, я ее заинтересовала! Заинтересовала! Правда, до сих пор не объяснила, что Йан - гном. Н-да, для нее это может оказать самым большим минусом.
- Воин, - подтвердила я, - и не из последних. Один из военачальников, насколько мне известно. Правда, почему его далеко от дома занесло, я не знаю.
- Так что же он не смог себе нормальную девушку найти? Ой, что-то ты замалчиваешь, фея. Точно темнишь. Как есть все говори - все равно же увижу.
- Увидишь, - не стала спорить я, - но только в том случае, если согласишься хоть на одну встречу.
- А не боишься, что я, не узнав сейчас главного, - разочаруюсь? И обижусь на весь свет? - чуть насмешливо посмотрела на меня Ваня.
- Так я ж тебя не замуж приглашаю, а в гости на чай. И ни к чему обязывать не собираюсь. Пусть не парой, но друзьями вы станете точно - слишком похожи. Вот идя к Ари, я сомневалась, что хоть что-то общее найду между нимфой и троллем, а уж два воина тему для разговора всегда найдут. Или думаешь, я тебе в этом соврала?
- Нет, не думаю. Искренна ты сейчас, хоть и скрываешь что-то, но вижу, что сама ты не много значения придаешь тому, что замалчиваешь.
Неужели меня так легко прочитать?! Или Ваня не так проста, как кажется? Я привыкла, что все окончившие шестилетку маги, продолжают обучение дальше. Для меня это даже стало своеобразным критерием способностей и ума. А что если Ваня - просто не захотела? Ведь далеко не все рвутся во власть! Мой отец, к примеру, тоже остановился на шести курсах.
Кажется, я становлюсь чересчур предвзятой. Пора брать себя в руки, а то такими темпами скоро начну ошибаться даже при выполнении элементарных заданий.
- Я этому и, правда, особого значения не придаю. Но ты - совсем другое дело.
- Считаешь, что я могу быть хуже тебя? Из-за чего? Неужели, как и большинство аристократов веришь в глупость, несдержанность и нетерпимость крестьян?
- Нет, и ты ошибаешься, среди магов нет никого, кто бы ни ценил труд людей, посвящающий себя земле. А конкретно в этом случае, я думаю, что этот недостаток моего клиента заденет именно тебя.
- Почему?
- Он довольно невысок, - призналась я.
- Ну, для дружбы это не помеха, - усмехнулась Ваня, и я сразу поняла, что все мои опасения не имели под собой оснований. Ее нисколько не смущал тот факт, что большинство мужчин ниже нее. Конечно, она еще не видела Йана, но… Ладно, дадут боги, сами со всем разберутся. А нет - так нет. Лично, я сделала, все, что было в моих силах.
- Ну что? Придешь на встречу?
- Когда?
- Да сегодня! Чего в дальний ящик откладывать? - широко улыбнулась я, чувствуя, как мой мир вновь обрел опору и равновесие.
- Ты права тянуть смысла мало, да и в столице я надолго не задержусь - в скором времени с караваном на восток, к морю, отправлюсь, - задумчиво произнесла воительница. - Хорошо, приду я сегодня. Хоть посмотрю, кому могла приглянуться. Оно всегда приятно заглянуть в чужие глаза и увидеть свое отражение. Но ты, я думаю, осведомлена об этом поболее меня.
Я неопределенно пожала плечами. Не признаваться же, что фея любви сама любить не умеет. Глупо это будет, да и не поверит она. Подумает, что я вру и прибедняюсь.
- Что ж, тогда приходи в мое агентство перед вечерней зарей. Знаешь, где оно?
- Найду, - уверила меня Ваня. - Я приду.
- Буду ждать, - совершенно искренне улыбнулась я на прощанье и покинула таверну. Что ж, кажется, со своей стороны я сделала все, что могла. Надеюсь, Йан не упустит этот шанс. К сожалению, влюбить в него насильно я никого не смогу - только чуть подтолкнуть, что сейчас и сделала.
Глава 11. Явление любимой баК моему удивлению знакомство Вани и Йана прошло без проблем. Воительница, казалось, даже и внимания не обратила, что ее кавалер был существенно ниже нее. Кстати, вечером, уже когда стемнело и гости собрались покинуть мое заведение, Йан весьма удачно предложил выпить за знакомство. Думаю, своей прямотой он окончательно покорил неприступное сердце Вани. Нет, разумеется, я не жду от них свадьбы в следующем месяце (даже в следующем году, если честно, не жду), но в том, что все у этих двоих будет тихо и мирно - не сомневаюсь.
- Удивительно, но они и правда подходят друг другу, - произнесла Эля, из окна наблюдая, как эта странная парочка последовала в сторону ближайшего кабака.
- Думаешь? - не удержавшись, уточнила я.
- Уверена, - спокойно произнесла нимфа раздора. Значит, мне не показалось. Правда, ждать от этих двоих стремительного развития отношений не стоит. Но через пару-тройку лет они либо придут к этому, либо так и останутся хорошими друзьями. Лично мне кажется приемлемым любой вариант, потому что в одиночестве они уж точно не останутся.
- Значит, вот это и есть твоя работа? - поинтересовалась до этого сидевшая молча мама.
- Да, это и есть, - подтвердила я.
- И не тяжело дарить надежду другим? - теперь папа. Я же говорила, что они обычно вставляют реплики по очереди, так?
- Мне нравится. Хотя, если честно, хотелось бы доучиться. Но, видимо, я сплошное разочарование для ба. Кстати, вы ведь ее увидите в ближайшее время, так? - я посмотрела на своих родителей. Конечно, они не часто предстают перед бабушкой, но в этот раз им придется сделать исключение - ради меня.
- Увидим, родная, - твердо произнесла мама, зная, что с ней отец никогда в жизни не станет спорить.
- Тогда сообщите ей мой адрес и попросите заглянуть как-нибудь на днях. Думаю, нам стоит обсудить сложившуюся ситуацию.
- Это из-за утреннего визита Себастиана? - прямо спросил папа. Мама сразу же ткнула его локтем в бок, но папа и церемонии - несовместимые вещи.
- Да. Из-за него. Не хотелось бы, чтобы сие действо повторилось. Одного раза мне хватило.
- Думаю, ему тоже. Он вылетел из дома, кипя таки-ими эмоциями, - совсем не по-доброму усмехнулась моя любимая сотрудница. Не знаю, что там рассмотрела Эля, но ее явно заинтересовало увиденное. Иначе бы она не обратила наше внимание на этот факт.
- Да, мальчик в очередной раз споткнулся о фамильный нрав представителей дома Лиршей, - подвела итог мама. Она всегда жалела Тиана - все-таки он вырос без матери, под строгим надзором отца, а потом еще и к моей ба попал… В общем, ему явно не везет по жизни.