Комментировать слова моей мамы никто не стал - и слава богам. Меньше всего мне сейчас хотелось вспоминать, кто из нас и когда обо что спотыкался. Мои взаимоотношения с Себастианом Арвишше это одна сплошная битва на выживание. И вряд ли эта война когда-нибудь прекратится.
Бабуля выкроила время на визит к единственной внучке только через два дня. Впрочем, с ее плотным графиком - и это было чудом. Марьяса Огненная была нарасхват. Она была нужна и на очередном собрании ассамблеи магов, и на церемонии в честь открытия какого-нибудь музея или больницы, а еще в ней постоянно нуждался король, да и королева не выходила из комнаты без составленного лично моей ба гороскопа на день… В общем, моя бабуля действительно была занята все двадцать четыре часа в сутки.
Но для меня, как и всегда, нашла время. За это я ее и люблю. Ну и за то, что вырастила меня, разумеется. Ведь мои ма и па большую часть жизни проводят в разъездах, и вижу я их лишь по праздникам, да в дни редких визитов в Тейриз. Даже мой день рождения они умудрялись пропускать с определенной периодичностью. Но на то они и боевые маги, чтобы выполнять различные поручения Военного Министерства вдали от дома. Собственно, поэтому я и хотела доучиться хотя бы до степени леди-магини, чтобы вести оседлый образ жизни и не опасаться, что меня могут послать в какой-нибудь отдаленный район для уничтожения разбушевавшейся нежити, нечисти или еще каких монстров. Я, конечно, авантюрна, но не до такой степени, чтобы самолично лезть в пасть к различным драконам - для этого существуют мои ма и па. А мне хотелось бы вырастить своих детей самой, а не подкидывать их Марьясе Лиршей с просьбой взлелеять-воспитать.
В общем, с родителями у нас были разные точки зрения на жизнь. Зато с бабушкой я была солидарна во всем. Она хотела видеть меня рядом с собой при дворе, я, если честно, тоже была совсем не против жизни в сытости и уюте. Но такой чести удостаивались лишь маги, достигшие четвертой ступени и выше. Они были своеобразной элитой, направляющей и управляющей всем одаренным социумом Айлетта. Власть как таковая меня не привлекала, но так хотелось, чтобы ба мной гордилась. Да и лазить по болотам в поисках очередной скалистой виверны не улыбалось. Ну и была, разумеется, еще одна причина, толкавшая меня продолжить обучение во что бы то ни стало… та самая, крылатая и красноглазая… Но я в этом не признавалась! Ни-ни!
- Добрый день, - церемонно поприветствовала всех моя ба, появившись на пороге приемной.
- Добрый, - механически откликнулась Эля, не отрываясь от своего маникюра. Валь, стоявший недалеко от нее, едва заметно ткнул ее локтем. Нимфа разъяренно зашипела на альва и только потом поняла, что у этой сцены были свидетели. - Ой, прости… - начала она и замолкла, когда поняла, кто появился у нас на пороге.
Моя ба личность известная и многие знают ее если не лично, то хотя бы в лицо. Да и как можно ее с кем-то спутать? Чистокровная демонесса (а таких в наше время в Айлетте осталось немного), без пяти минут архимаг (их еще меньше чем чистокровных демонов - это факт), главный придворный маг и астролог на протяжении уже двух десятков лет… В общем, моя бабуля действительно известна. И красива. Правда, иногда кажется, сама она об этом давно успела забыть. Высокая, статная. Не такая изящная, как те, в ком течет кровь нимф или эльфов, но гибкая и стремительно-опасная. Красные волосы заплетены в тугую длинную косу. Иногда она укладывает их короной вокруг головы и закрепляет алмазными булавками, но это случается нечасто - только на приемы государственного значения. Как и все демоны, она имеет узкое лицо, с немного заостренными чертами. Прибавьте к этому алые глаза и взрывной характер - и вы поймете, что мою ба невозможно забыть.
К сожалению, после смерти деда (которая случилась еще десять лет назад) она носит только зеленое, объясняя это тем, что покойный Антуан Лиршей любил этот цвет. Но с ее внешностью зеленый не смотрится вовсе! Слишком сильный контраст. Ей бы черный носить, или фиолетовый, на худой конец золотой или бежевый. В общем, бабуля у меня не менее странная, чем родители. Но к ней я привыкла больше, а потому и прощаю многое из того, что никому другому бы в жизни не простила. Например, излишнюю прямоту и бесцеремонность.
- Ты хотела поговорить, дорогая? Об этом противном мальчишке, так? - ба сразу же перешла к делу. Впрочем, с ее дефицитом времени сие и не удивляет, верно? Просто я не люблю, когда мне вот так с ходу напоминают о Себастиане.
- Именно. О нем. Каких богов ради ты устраиваешь представления?! Уж ты не хуже меня знаешь, что если он что-то решил, то никогда по своей воле не отступится! - почти прошипела я. Конечно, срываться на ба - последнее дело, но и ее вмешательство в мою частную жизнь я не одобряю.
Бабуля недовольно посмотрела на меня, потом глянула на моих сотрудников. Те поняли ее без слов и предпочли за лучшее удалиться. Вот я и осталась наедине с демонессой, затаившейся под личиной любимой родственницы.
- Я всего лишь пыталась объяснить мальчику, насколько он не прав, губя твое будущее из-за сиюминутной прихоти, - снизошла до объяснений моя ба.
- Но он в своем праве! Училась я неблестяще. Проблем при моей посильной помощи случилось достаточно, чтобы не желать их повторения в будущем. Да, в конце концов, он лорд-директор! Он вправе решать такие вопросы, ни с кем не советуясь!
- Он всего лишь мстительный неразумный мальчишка! - топнула ногой ба, не желая признавать, что кто-то может распоряжаться жизнью ее внучки, кроме нее самой.
- Ба, я не желаю, чтобы ты унижалась и ходила к этому типу! Меня все устраивает и так! Я не желаю его снова видеть на пороге моего дома! - вспылила я. Но бабуля вновь повела себя не так, как я ожидала. Вместо того, чтобы разозлиться, она понимающе улыбнулась и чуть грустно сказала:
- Все еще любишь его, да?
Боги, ну чего они прицепились к тому незначительному эпизоду моей биографии?!
- Не люблю. И не любила никогда, хотя готова признать, что была им увлечена целых две недели. Надеюсь, на этом данная тема исчерпана, - все больше драконясь, сухо произнесла я.
- Ну-ну. Я была точно такой же. Я оспаривала очевидное до последнего. Ты же знаешь, что для чистокровной демонессы увлечься каким-то человеком, даже не магом, равноценно самоубийству. Вот я и сопротивлялась, сколько могла. Себе сопротивлялась. И, знаешь, было бы лучше, если бы в той битве победила я, а не упрямство Антуана, потому что сейчас я бы не оплакивала его, а продолжала себя убеждать, что и не помню какого-то там человека. Для тебя Тиан станет таким же эпизодом. Альвы никогда не приходят надолго.
- Довольно! Бабуль, веришь ты или нет, но твой ученик меня не волнует. Я не буду тебе обещать, что в моей жизни никогда не случится альвов, ибо все может быть, но уж кого там не будет точно так это Себастиана Арвишше! И если ты оставишь его в покое, я выкину его из своей жизни и головы намного быстрее, потому что в противном случае этот злющий тип будет периодически появляться на моей территории!
- Девочка моя…
- Бабуль, довольно об альвах! Особенно полукровках! Поверь, сейчас меня совершенно все устраивает в жизни. У меня есть любимая работа, есть друзья, на которых я могу положиться и есть родственники, к которым я могу в любой момент обратиться за помощью, - уверенно и твердо произнесла я. В конце концов, я сама верила в эти слова, да и кого тут обманывать? Ба всегда была и будет на моей стороне! Просто в данном вопросе ей придется отступиться. Лорд-директор никогда не примет меня на пятый курс. Что ж, его право. Но мне же лучше: не буду видеть его каждый день - быстрее забуду и о своей детской влюбленности и о двух неделях безумия.
- Хорошо, я больше не потревожу Себастиана по этому вопросу. Если тебя полностью устаивает твоя жизнь, я не буду той, что все разрушит. Но, говоря откровенно, мне хотелось видеть тебя рядом с собой. Но раз уж ты нашла свое призвание…
Я невольно усмехнулась. Возможно, это и впрямь призвание. Не зря же меня с самого детства звали феей любви, верно? Почему бы и не попытаться воплотить сей образ в жизнь? Особенно с моими талантами делать приворотные зелья из элементарнейших составов.
- Ну, что, ба? Мир? - неуверенно улыбнулась я Марьясе Огненной, грозе и главному страху всей столицы. Все-таки она у меня особенная.
- Конечно, мир, дорогая. Кстати, ты хоть изредка появляйся на балах и приемах, а то ведь совсем пылью в этом захолустье зарастешь!
- Ничего, не зарасту. Мне тут просто некогда скучать. Альва видела у меня в приемной? - Бабушка чуть насторожено кивнула. Наверно, вспомнила сейчас мои недавние слова и теперь опасается, как бы я не подалась во все тяжкие с обиды. - Мне тут ему надо найти такую супругу, чтоб он ее никогда в жизни покинуть не вздумал. Как думаешь, достойная задача для феи любви?
У ба явно отлегло от сердца. Все-таки она меня слишком оберегает.
- Я верю в тебя, дорогая. Все у тебя получится, - улыбнулась она. И сейчас эта улыбка для меня была самым дорогим сокровищем в мире. Ведь меня простили. И приняли такой, какая я есть.
Глава 12. Сплетни и влюбленный альвВсю следующую после визита бабули неделю я провела в ежедневной рутине. Правда, я ни на миг не забывала о том, что сказала своей ба. И раз я решила, что найду Валю достойную жену, от которой он не захочет уйти - значит, я ее найду. Да и сколько этот альв планирует жить на моей территории? Еще неделю? Месяц? Лично меня такое соседство немного нервировало. Но, как выяснилось, только меня.
Свитти заявилась как всегда в середине недели и разумеется не одна, а с напитком. На сей раз она взяла его из расчета на четверых - либо Эля сдала ей информацию, о пребывании Валя у нас в доме, либо моя давняя подруга и сама догадалась. А, может, просто взяла про запас - на всякий случай.
- Ну и как у вас дела? - со всем удобством расположившись на диване, поинтересовалась Свитти. Перед ней уже традиционно стояли пузатые бутылочки с моей любимой "клюковкой" и четыре бокала. Помимо выпивки на столике нашли свое место тарелка с пикантным сыром (на любителя в лице Валя), огромное блюдо с фруктами (для девочек) и выкраденные из моей заначки десять конфет, которые принесла ба. Каждая из этих конфеток стоила столько, что можно было прожить неделю в гостинице средней руки. К сожалению, так как сладкоежка во мне не погибла, а выросла в маньяка-сладкоеда, сие сокровище заняло место передо мной и ожидало своей очереди на попадание в желудок.
Друзья поглядывали на меня с затаенной улыбкой во взгляде. Ну что поделать, если на сладкоежку я походила еще меньше, чем на пресловутую фею любви? Вот-вот, а так как знали об этой моей страсти очень немногие близкие люди, то и сладкие шедевры в подарок я получала не так уж и часто.
- Нормально дела, - ответила Эля, поняв, что я настолько ушла в созерцание конфет, что уже не способна разговаривать.
- А что там с тем гномом, на которого так слезно жаловалась Крисси в нашу прошлую встречу? Нашли ему пару? - на этот раз Свитти адресовала свой вопрос напрямик Эле, но тут очнулась я.
- Да все у них ровно, кажется. Ваня, правда, собирается на днях покинуть Тейриз, но Йан вроде бы договорился с хозяином каравана и его тоже взяли. Что там у них точно, я не знаю, но в том, что из них выйдет слаженная команда, я не сомневаюсь.
- То есть на этот раз обошлись без твоего чуда-зелья?
- К счастью. Не могу себе представить ситуацию, в которой бы оказалась Ваня, если Йан глотнул чего-нибудь из моих запасов. Боюсь, она бы его пришибла в первый же день. Уж Ваня бы любую сковороду смогла бы поднять, - нервно улыбнулась я, вспомнив злосчастный подарок, который преподнес Хрин своей изящной избраннице. Да, если бы Йан повторил подвиг друга, то лежать бы ему с сотрясением мозга (в лучшем случае) или с проломленной головой (в худшем). - Кстати, а как там мое средство от аллергии? Еще не все извели?
- Даже и не начинали! - надулась Свитти, словно я заподозрила ее в чем-то постыдном. - До нового учебного года еще три недели! И если мы все истратим до начала занятий, то как же мы будем развлекаться в процессе обучения?! Так что бережем мы его, как зеницу ока. Или ты решила расщедриться еще на пузырек-другой? - вы бы видели, как загорелись глаза Свитти! Буквально заполыхали алчным пламенем! Так вот я, оказывается, в качестве кого нужна своей лучшей подруге. Значит, зельевар. Ну-ну. Посмотрим, что из всего этого выйдет, когда она опробует мой эликсирчик на своем напарнике… Я же не ошибаюсь, это именно его симпатичную мордаху я вижу каждый раз после наших посиделок, так? Вот я развлекусь! Особенно, когда Свитти начнет от него бегать и прятаться!…
Мечтательно улыбнувшись, я закинула в рот конфетку. Нежнейший шоколад сразу же начал таять. Ммм… бесподобно. И почему я не могу сманить королевского кондитера к себе в агентство? Я даже готова ему открыть лавку по соседству - лишь бы он был всегда под рукой!
- Так, ну раз уж Крися сегодня находится в шоколадном раю, - Эля смерила меня насмешливым взглядом. Я в отместку показала ей перемазанный в шоколаде язык. Завидует она! Ясно же, что завидует. Она же у меня вечно на диетах! То только салатом зеленым питается, то переходит на брокколи и капусту. Скоро с таким рационом она либо растением станет, либо козой какой-нибудь. - В общем, тогда на правах заместителя шефа поддерживать беседу буду я.
- Шеф услышал. Шеф согласен, - поддакнула я, наливая себе рубинной жидкости в бокал. Аромат клюквы был непередаваем. Все-таки сия настоечка у моей ба получается лучше всего. И Свитти, зная мою любовь конкретно к этому напитку, раз за разом разводит "грозу и ужас" Тейриза на пару бутылок.
- Ну, раз шеф согласен, то и Эля не против, - механически передразнила меня моя сотрудница, но почти сразу же обратила все свое внимание на Свитти. - Что нового в Институте? Да и в столице в целом? Никогда не поверю, что ты не знаешь всех дворцовых сплетен - тебе по должности положено.
- Не знаю, кем и где покладено… - начала было Свитти, но я недовольно замычала и, проглотив так конфетку, произнесла:
- Давайте без любимых присказок Бубля. Мне его и днем с головой хватает! Если вы повторять его глупости еще и вечером будете!…
- Мы поняли, успокойся, - прежде, чем я успела не на шутку разойтись, Свитти поспешила исправить свою оплошность. - Значит, свежие сплетни? Ну, говорят, что десяток преподавателей все-таки ушли в бессрочный отпуск в связи с ожиданием прибавления в семействе. Лорд-директор рвал и метал, но подписал все заявления. Король предложил наградить тебя медалью за столь самоотверженный труд во благо исправления демографической ситуации среди магов. Ну, ты же в курсе, что эти светлые головы редко когда собственными детьми обзаводятся - предпочитая чужих воспитывать. Правда, он совсем не рад, что приходится так срочно искать преподавателей перед началом учебного года… но это уже точно от тебя не завесило.
Я нервно усмехнулась. Если бы и это зависело от меня - я бы точно свихнулась на трудовой ниве. Так что пусть сами плодятся и множатся, без моего посильного участия.
- Потом, говорят, что наследник у нас жениться намерился. Правда, пока не ясно, когда и как, но все первые красавицы королевства терроризируют дворцовую стражу уже второй месяц.
- Ну, хоть наследник без моей помощи способен себе девушку найти! А то я уж было испугалась, что реально феей любви становлюсь, - прокомментировала я, закусывая сие известие очередной конфетой и запивая традиционной "клюковкой".
- Не волнуйся, ему уж точно найдется кому жену выбрать. Там и твоя ба рядом, да и король с супругой не промах - сильно разгуляться наследничку не дадут, - без промедления откликнулась Свитти. - Так, дальше… кажется, кто-то говорил, что в этом году на первый курс по договору с Институтом пребывает группа темных эльфов. Прямиком из пещер - к нам за парты. Мучится, кстати, с ними придется именно пятикурсникам - деток помладше темные нам пока не доверяют. Твой Тиан бьется за каждый год. Но пока выторговал лишь группу из пяти эльфят средних лет. Далее, поговаривают, что и из соседних держав к нам по обмену кого-то отправят. Правда, там речь шла уже о тех, кто пошел дальше шестилетки, то есть "меняться" будут будущими лордами-магами и леди-магинями.
- Ох, кажется, я теперь понимаю Тиана. Я бы на его месте при такой насыщенной жизни в Институте, тоже главную проблему последних лет за порог бы выставила, - благодушно улыбнулась я. Сейчас я совсем не держала обиду на своего крылатого-красноглазого, скорее уж сочувствовала - год у него выдастся далеко не простым.
- Это да, тут он, конечно, был прав. Но что мешает мне протащить пару зелий твоего производства?
- Запрет на магопрактику. Кстати, это он по-умному придумал. Мало того, что из Института убрал, так еще и новые зелья я варить права не имею… - ох, что-то на меня после "клюковки" и конфеток такое благодушное настроение напало, что я сейчас всех люблю. Даже Тиана.
- А что? Мало осталось? - совершенно искренне забеспокоилась Свитти. Так и думала, что у них на меня какие-то там свои планы. Вернее даже не на меня - на мои эликсирчики!
- Ну да. Их и было-то чуть больше десятка. Я же из-за нашего физрука тогда половину темы запорола, там и зелья пострадали… В общем, мало осталось, очень-очень мало.
- А если приготовить? Ну, тайком? Кто узнает!
Я пьяно захихикала. И это мне предлагает нимфа истины! Служительница магического правопорядка! Хулиганка она, вот кто!
- Я узнаю! Нет, Свит, если тебе нужно зелье вари сама. Приворот способен любой первокурсник сварить.
- Но твой никто не раскусит! А от моего за версту будет розами нести!
Я лишь философски пожала плечами и произнесла:
- Тогда экономь. Не трать без повода стратегически ценный продукт - и выйдет, как планируешь.
Свитти обиженно надулась, но возразить ей было нечего. Она не хуже меня понимала, что законы нарушать - последнее дело. И чаще всего - в жизни. А мне моя шкурка очень даже нравится в том состоянии, в котором пребывает сейчас. Без лишних дырок и повреждений.
После этих посиделок мы расползлись по своим кроваткам (Свитти традиционно отбыла в неизвестном направлении вместе с красавцем-брюнетом) как обычно далеко за полночь. Наконец-то, сон…
Проснулась я на заре от какого-то странного звука. Кажется, это стук… и кого же это принесло в такую рань?! На двери же еще с вчерашнего вечера появилась волшебная надпись "учет до полудня"!
Я, сонно щурясь и постоянно ругая про себя неизвестного дятла, доползла до окна и посмотрела на ворота. Мысленно я уже подготовила весьма просветительную речь на тему, почему похмельных ведьм нельзя будить до обеда, но к своему удивлению я обнаружила, что у ворот никого нет. При этом стук не смолкал ни на минуту!