- Я горд тем, что в этот час наши сердца не оставляет вера и надежда. Более достойных и прекрасных слов я не слышал уже очень давно. С такими рыцарями, как ты, мне не нужны легионы. Одного твоего храброго сердца достаточно, чтобы с улыбкой встретить судьбу, какой бы ужасной она ни была. А что касается наших врагов и наших союзников, то, полагаю, это может оказаться лишним. Я верю, что как бы ни был велик наш мир, в каждом уголке найдутся воины, подобные тебе, чья вера и храбрость решит исход этой великой битвы. Пусть сами решают, где и как им защищаться. И от кого. Мы не в праве делать этот выбор за них.
Глава 11
Король элементалей посмотрел в небо. Каким необычайно красивым оно казалось ему именно теперь! Мир, который он создал. Его царство магии было еще великолепнее, еще прекраснее королевства льда и холода, таящегося многие века в подземных глубинах под ногами смертных. Мир Кайны был близок к идеалу. Его же мир, мир короля элементалей, был совершенен. И все же…
Ольгерд вспомнил башню. Свое проклятие. Тюрьму, которую он ненавидел всем своим сердцем. Еще больше он ненавидел только Эмрам, свою старшую сестру. Когда-то, очень давно, Ольгерд и Кайна нашли в себе силы выйти из тени сестры. Однако эта тень не переставала преследовать их всю оставшуюся жизнь. Впрочем, можно ли ненавидеть ту, кто спас тебя, вырвав из когтей смерти, и кто дал силу и знания? Ведь без Эмрам не было бы его. Не было бы короля элементалей! Ответ напрашивался сам, но Ольгерд ненавидел ее. Впрочем, сейчас гораздо меньше, чем раньше.
Само существование Эмрам заставляло Ольгерда испытывать страх, гнев. Ярость же поднималась в нем до небес и обрушивалась на него, оставляя раздавленным и опустошенным. Для него Эмрам была палачом, который исполнял свой приговор каждое мгновение его жизни. Он никогда не осмеливался смотреть ей в глаза. И не столько потому, что боялся гнева своей сестры, сколько потому, что знал, что Эмрам презирает его. Ольгерд и сам презирал себя за свою трусость, но чародей жаждал безграничной власти и преклонения других перед его могуществом. В конце концов, он заслуживал этого! Он был сильнее Кайны. Ему даже удалось покорить силы самой природы, овладев каждой из стихий.
Порою Ольгерду казалось, что он превзошел Эмрам в искусстве колдовства и чародейства. Он мог бы даже попытаться бросить ей вызов! И все же он не решался потому, что знал, что даже если Эмрам проиграет, она не станет презирать его меньше. Подобная победа была хуже поражения - полнейшего и исключительнейшего.
Ольгерду было страшно признаться в этом самому себе, и король элементалей гнал эти мысли прочь. Тем не менее, он всегда мечтал оказаться на месте Эмрам. Как же Ольгерд завидовал Эмрам. Как мечтал обладать такой силой, какой обладала она. Ему всегда и всего было мало! Эмрам, казалось, всегда довольствовалась тем, что имела. И его старшая сестра готова была пожертвовать всем, даже ради него. А он ее предал. Столь подло и цинично.
Демон сам пришел к нему. И он знал, чего хотел король элементалей, о чем грезил Ольгерд. В течение многих столетий этот ужас оставался непобедимым триумфатором сотен тысяч сражений, покорив бесчисленное множество миров вселенной для своего господина, в итоге став для короля демонов незаменимым осуществителем его темной воли. Имя ему было Альцеф. Мир Ольгерда, Кайны и Эмрам стал одной из жертв этого, когда-то всего лишь колдуна и чернокнижника. Для Ольгерда сила Альцефа была столь же непостижима, сколь и недостижима. Но король элементалей пожелал уподобиться демонам. И эта сила была обещана ему, и даже больше. Альцеф пообещал Ольгерду душу Эмрам. В этом и заключался источник силы демонов - души.
Однако демон обманул короля элементалей. Возможно, Альцеф догадывался о том, что Ольгерд чрезмерно тщеславен и амбициозен, чтобы оставаться в тени завоевателя миров. Что могло помешать королю элементалей, впервые овладевшему душой, ощутив всю мощь обретенной силы, попытаться бросить вызов Альцефу? Душа Эмрам обладала исключительной силой. После смерти чародея Вилаима Эмрам стала последним хранителем и стражем башни - волшебница впитала и вобрала в себя невероятные силы, которые ускользнули от Альцефа в тот самый момент, когда Вилаим закрыл портал. Альцеф долго искал планету, что стала убежищем для последнего из хранителей священного знания - столь необходимого демонам для их миссии.
Альцеф ранее простой смертный сумел уподобиться темным богам, став их верным слугой. Однако в тайне своей черной души он жаждал большего. Непобедимому завоевателю миров был известен секрет того, что опасаться стоило самых слабых, ибо слабость порою делает опаснее самых сильных. Именно слабость повела в свое время Альцефа по пути лжи и коварства. Темные искусства позволили ему овладеть секретами и знаниями, которых прочие маги и чародеи избегали, опасаясь поддаться искушению и стать зависимыми. Альцеф не боялся, он желал этого! И обрел все, о чем ранее мечтал смертный. Но потом он стал завоевателем миров - грозным и непобедимым, наводящим ужас на все живое во вселенной, которая так прильщала демонов.
Вместе с Ольгердом ему удалось покорить гордую чародейку, но он не спешил выполнять свою часть сделки. Альцеф посмеялся над Ольгердом, отправив Эмрам в мир своих повелителей, но не для того, чтобы там она постигла все муки и страдания, на которые Ольгерд мечтал обречь Эмрам, завладев ее душой.
Король демонов сделал ее послушным инструментом в своих руках и уготовал ей еще более страшную участь - Эмрам предстояло уничтожить Джутаро. Король элементалей едва успел к прибытию варвара, но спектакль удался. Однако Ольгерд никак не ожидал, что мальчишка окажется настолько силен. Столь чистое сердце, такое стремление, самоотверженность, граничащая с героизмом! Ольгерду даже стало жаль Джутаро. В то время как он совершал предательство за предательством, Джутаро проявил великодушие и оставил Ольгерду его жалкую жизнь. В варваре была сила, которой не обладал ни он, ни демон Альцеф, ни даже Эмрам. Возможно, этому мальчику предстояло совершить то, о чем так мечтала его старшая сестра. Король элементалей не переставал гадать, какую же цену предстояло заплатить Джутаро? Ольгерд даже не подозревал, о какой цене шла речь, но он твердо знал, что не смог бы отдать и самой малости.
Ольгерд рассмеялся, но так жалко и печально звучал его смех. Королевство, где он был отцом своим творениям, их повелителем и богом, оказалось лишь иллюзией. Неужели он так ошибся?
Король элементалей ощутил на себе холодный взгляд. Обернувшись, он встретился взглядом с той, кто стала жертвой его предательства. Ольгерд не выдержал взгляда Эмрам. Ему стало страшно, но вместе с тем он всегда подозревал, что именно так все и закончится. Чародею хотелось верить, что Эмрам боится только Ольгерд, но не король элементалей. Но все было именно так, как оно было - они оба испытывали страх перед ней.
- Какое же ты все-таки ничтожество, Ольгерд. И ты - мой брат! Никогда не подозревала, что именно такова отведенная тебе роль, - слова Эмрам, полные презрения, слетели с ее губ холодным морозным ветром, мгновенно впившимся в дыхание Ольгерда. Король элементалей схватился за горло. Невидимая сила почти лишила его возможности говорить и дышать.
- Эмрам…твой сын… - только и успел выговорить Ольгерд.
В ужасе чародей наблюдал за тем, как Эмрам медленно приближается к нему. Невидимые холодные пальцы продолжали душить его. И вот его старшая сестра опустилась рядом с ним, наслаждаясь видом того, как он корчится от боли, которую ему причиняла ее магия холода. Их взгляды встретились вновь. То, чем его сестра стала теперь, было еще ужаснее и страшнее той Эмрам, которую Ольгерд знал прежде. Два столь разных создания. Ольгерд содрогнулся при мысли о том, что Эмрам оказалась величественна как в добре, так и во зле. Почему же он, что бы ни делал, оставался таким ничтожным и жалким? Король элементалей осознал одну простую, но очень печальную истину - большей марионеткой, чем он, не был никто.
- Ольгерд, ты никак хочешь что-то мне сказать? Не утруждайся. Случившееся мне ведомо. Гораздо интереснее то, что грядет. Впрочем, мне это безразлично, - глаза Эмрам сверкнули. - Ты сыграл в этом далеко не последнюю роль. Альцеф поведал мне о вашей с ним сделке. Знаешь, было любопытно узнать, какие нежные чувства ты питаешь ко мне, брат. Наверное, тебе уже известно о том, что Альцеф мертв. Жаль, что Джутаро пощадил и не прикончил тебя. Мой бедный сын. Он даже не подозревает, какая судьба ожидает его. А всему виной ты! Твоя неуемная жажда власти сделала меня бесчувственным монстром, которому предстоит терзать собственное дитя, а затем принести его душу и душу моей дочери в дар королю демонов. Но я ведь знаю и чувствую, как ты терзаешься собственными поступками, ощущаешь всю тяжесть своих грехов, всю низость своих пороков. Это доставляет мне радость, - Эмрам ликовала - вид хаос и разрушения, настигшие царство короля элементалей, доставляли ему не меньшую боль и страдание, а потому она упивалась своей местью. Ольгерд попытался предать и обмануть ее, но и сам оказался преданным и обманутым. Они оба в итоге лишились всего. Эмрам зло расхохоталась, ни на мгновение, не прекращая терзать Ольгерда. Чародей не был уверен, что причиняет ему большую боль и страдание - слова его сестры или же холодные, словно шершавый лед, руки, душившие его. - И это твое царство, Ольгерд?! Трещит по швам, разваливается на глазах у своего короля! Восхитительно! Но, похоже, моему на удивление молчаливому брату есть что сказать. Ну же, король предателей и лжецов, говори, я жду!
Ольгерд снова почувствовал, как в легкие поступает кислород. И хотя он тяжело дышал, хватая ртом воздух, чародей совершил попытку подняться на ноги. Встать ему не удалось - уж очень сильно кружилась голова. Ольгерд не сомневался в том, что еще немного, и его шейные позвонки треснут, кожа горела от ледяного прикосновения, и Ольгерд ощутил острую боль, проведя по ней рукой. Времени у него было мало. Не следовало испытывать Эмрам. Так и оставшись лежать у ее ног, Ольгерд посмотрел на свою сестру снизу вверх, а Эмрам все так же презрительно смотрела на него сверху вниз, как на червя, которого она собиралась раздавить.
- Все, сказанное тобою, сестра - справедливо. Я заслужил это. Возможно, уже слишком поздно пытаться объясниться или просить прощения. У меня был шанс измениться. Шанс, который ты вручила мне, словно дар. Но я его не понял, не оценил, а потом, отверг, потому что я - трус и еще большее ничтожество, чем считаешь ты. Ты презираешь меня, и это справедливо, но сам себя я презираю еще больше. Мне мнилось, что я король, но истинный король призван служить и оберегать, а я - вор. Украл то, что никогда не было и не будет моим. Я мог исправить многое. Вместо этого я дошел до предела.
- Вот в этом я не могу с тобой не согласиться, - сейчас злорадная ухмылка сошла с лица Эмрам. Холодное выражение ее лица напоминало Ольгерду жуткую маску.
- Прошу тебя, дай мне договорить, - в голосе короля элементалей послышалась мольба и искренность - нечто, чего раньше Эмрам никогда не замечала за своим братом. Она слегка кивнула головой в знак того, что она выслушает его. Выражение ее лица не изменилось. Ольгерд продолжил:
- Я не буду пытаться превратить твое сердце обратно в живое, бьющееся и любящее из того камня, которым я его сделал. И уж тем более просить тебя о снисхождении. Я просто хочу знать, могу ли я сделать хоть что-нибудь, чтобы предотвратить катастрофу? Если цена - моя жизнь, моя душа, если есть хотя бы крупица надежды на то, что этот мир будет жить, то я согласен. Я прошу не ради себя и не ради того, чтобы впечатлить тебя сказанным. Я прошу это ради тебя и… ради той мечты, которой ты жила все это время и которую я отнял у тебя столь подло и бессердечно.
Ольгерд вопрошающе посмотрел на Эмрам. Она смерила его тяжелым взглядом. Еле заметное движение скул на ее лице не скрылось от внимательного взгляда короля элементалей. Сейчас это была не маска. Ольгерд ждал решения Эмрам.
- Не буду лукавить и скажу, что удивлена. Думала, ты до самого конца останешься подлецом и негодяем. Похоже, что корону свою ты носил не зря. Тем не менее, Ольгерд, ты всегда считал меня тюремщиком и палачом. Кем угодно, но только не своей сестрой. И даже теперь ты думаешь, что здесь я лишь затем, чтобы вынести вердикт. Но твое участие еще не окончено во всей этой игре, - Эмрам окинула взором империю своего брата. Следующие слова чародейки на мгновение заставили думать Ольгерда, что сейчас с ним говорит прежняя Эмрам. - Природа мстит тебе и делает это лучше, чем я. Однако за твои ошибки расплачиваться будут другие. Ты должен сдержать катастрофу в мыслимых пределах. Другого такого катаклизма эта планета не выдержит. Твоя смерть радости мне бы не принесла, Ольгерд. Знай, несмотря ни на что, ты - мой брат. Им и останешься. Мы лишь исполняем предначертанное нам. И твой путь был предопределен с самого начала. Так же как и мой, и миллионов тех, кто даже не помышляет о существование такой силы, как судьба. Но прежде! - Эмрам умолкла, ее взор устремился в небо, где две звезды, словно кометы, неслись по небосклону им навстречу. Ольгерд проследовал за взглядом Эмрам.
- Касилия, твоя дочь, и эльфийская царевна Ольна! Им удалось? - в Ольгерде зажглась искра надежды, но Эмрам уже оставила это место.
Две звезды окружили короля элементалей. Ольгерду уже не было страшно. Худшее уже успело случиться. Пурпурная сфера вращалась вокруг него, скользя по краям арены. Золотая же повисла в воздухе над ним и теперь опускалась медленно и величественно, словно благодать на грешника. Яркое сияние залило арену, и из него появилась Ольна, словно из распускающегося божественного в своем величии цветка. Принцесса явилась во всем своем великолепии, словно лесная фея. Ольгерд не скрывал удивления тому, как преобразилась эльфийская царевна Ольна, приняв бремя жрицы света. Все величие эльфов отразилось в ней. Древние праотцы эльфов, людей, гномов и орков, глядя на это дитя солнца, гордились бы ею. Ольгерд обернулся. Еще один цветок распустился, явив его взору жрицу тьмы. Ее глаза сверкали, словно звезды в темной бесконечности вселенной. Обе они были половинками одного целого и в то же время - столь разными. Космические силы, заключенные в этих двух сосудах, взирали на него. Однако же, несмотря на все свое величие, они нуждались в его помощи.
Теперь Ольгерд осознал сказанное Джутаро и Эмрам. Их слова звучали в его голове, словно сказанное ими принадлежало к священным предсказаниям пророков. И хотя это был его выбор, Ольгерд знал, что так или иначе, он продолжал оставаться инструментом в руках судьбы. Чародей, не произнося ни слова, указал им в сторону портала, ведущего в мир демонов: царство Демониса - короля темных и жестоких душ и духов. Ольгерд не надеялся, что Ольна или Касилия захотят говорить с ним. И все же король элементалей был удивлен словам жрицы света, с которыми она обратилась к нему.
- Ты - могущественный чародей. Нам могла бы пригодиться твоя помощь, - взгляд Ольны скользнул в сторону портала. - Мы не знаем, что нас ждет там.
- Там ли, здесь ли, - в том нет разницы. Но судьба ждет нас всех, где бы мы ни находились, с какой бы стороны портала не стояли. И у каждого она своя, но всегда терпелива и беспристрастна. Исполните то, что вам суждено исполнить. Я же останусь здесь. Ибо моя судьба - остановить ужасное порождение моей собственной гордыни, - Ольгерд окинул взором тот мир, что ревел и звал его, словно воин-мститель, который пришел, чтобы свершилось предначертанное, и утопить свой меч в крови жестокого обидчика.
Ольгерд молча наблюдал за тем, как Ольна и Касилия исчезают в чреве портала. Оглушительный рев напомнил королю элементалей, что близится конец - его конец! Волны, окружающие замок короля элементалей, стонали, небо пылало огнями молний и рокотало, готовое расколоться на части, земля под ногами дрожала. И тут перед королем элементалей возник гигант. Чудовищное создание столь невероятных размеров, что сам король элементалей казался песчинкой в сравнении с ним! Этот элементаль выглядел так, словно был братом-близнецом Ольгерда. Его лицо состояло целиком из воды, густые брови и борода с усами были морской пеной, а глаза - двумя огромными воронками водоворотов, руки - сплошь из огня - надувались мускулами и огромными мышцами, словно вулканы, готовые разорваться и излить потоки раскаленной лавы. Тело этого титана состояло целиком из багряных и фиолетовых туч, мерцающих и сияющих огнями молний.
Ольгерд закрыл глаза. Король-элементаль глубоко вдохнул, а когда выдохнул, то из его рта, словно из бездны самых глубоких океанов, хлынули потоки воды, воздуха, огня и земли. Ольгерд развел в стороны руки и приготовился встретить свою судьбу и слиться с неизбежностью своего конца.
Даже те, кто в это время был на других концах света, ощутили могучий толчок, сотрясший землю под их ногами, почувствовали, как воздух наполнился грозой, даже если в те самые мгновения их дыхание сковывал мороз или их кожу обжигало палящее солнце. Затем восточные земли охватила яркая вспышка, что волной прокатилась до самых границ Георданской пустыни, заставив все небо сверкать, словно радуга, затмив солнце и луну, затмив жизнь и смерть, заставив все живое ощутить всю колоссальную мощь той битвы, что велась ради этого маленького, но такого важного для всей вселенной мира.
Глава 12
1
Аркал посмотрел под ноги, когда услышал, как под ним что-то хрустнуло. Это оказался череп неизвестного создания. Возможно, демон, а, может быть, и его жертва. Аркал осмотрелся. Место, куда его перенес портал, в который он вошел следом за Джутаро - было сплошь усеяно костьми. Кости всевозможных размеров - целые, раздробленные и разбитые - валялись повсюду. Нельзя было ступить, чтобы не услышать хруст ломающихся костей. Хотя Аркалу приходилось не раз слышать, как кости врагов трещат и ломаются под ударами его боевого молота, именно сейчас в этом унылом месте весь этот треск и хруст звучал, словно сухой смешок. Орк содрогнулся при мысли о том, что, возможно, это смерть смеется над его скорой кончиной.
Подул унылый ветер и поднял пыль, смешавшуюся с прахом мертвых, и все вокруг заволокло густым белым туманом. Аркал крепче сжал свое оружие и стал внимательно вглядываться в серо-белую мглу. Где-то неподалеку послышался треск и скрип. Орк почувствовал, как обливается холодным потом. Так страшно ему еще не было никогда. В голове он продолжал слышать шепот душ. Присутствие великого зла пугало и их, заставляло вспоминать все пережитые ужасы. Их гомон отвлекал Аркала и не давал возможности сконцентрироваться на том, что было важно именно сейчас. Внезапно внутренние голоса умолкли. И тишина, окружающая Аркала, поселилась в нем самом. Снова послышался скрип и треск. Сейчас казалось, что они еще ближе.
Продвигаясь вперед очень медленно, стараясь ничем не выдавать себя, Аркал не только слышал и видел - все его тело воспринимало любой неестественный звук, каждую вибрацию, мелькнувшую неподалеку тень. Но, оказавшись на месте, где, как ему мгновение назад показалось, он что-то видел, слышал или ощутил, Аркал ничего не находил. Сделав шаг назад, орк почувствовал, как падает. Нечто большое и круглое выскочило из под его ног. Аркал потерял равновесие, но мгновенно вскочил, дико тараща по сторонам глаза и тяжело дыша, сердце бешено колотилось, в висках стучало, словно в боевые барабаны.