- Ну ты и объяву сочинил, - ухмыляясь, сказала Ники. - Конспиратор. Еще бы фотку свою там повесил, хи-хи-хи.
- Тебе смешно, да?
- Не, молодец, хорошо придумал. Ну, че там у тебя с глазами? Показывай.
- А что, сразу не заметно?
Я повернул лицо к люстре. Ники изучила его с очень серьезным видом.
- Ну, глаз. И что?
- Не видно, что у меня глаз ненормальный? - злобно спросил я.
- Который?
- Что?!
Ники моя вспышка негодования только развеселила.
- Я ж не знаю, который именно тебе не нравится.
- Может, хватит?! Я тут в мутанта превращаюсь, а ты…
- Фу, а я-то неслась сюда. Думала, у тебя в самом деле какие-то ужасные проблемы…
- Так это не страшно? - недоверчиво уточнил я.
- Неа.
- Ладно, ты меня утешила. Теперь рассказывай, как от него избавиться.
- А зачем? Ходи так.
- Ники!!!
- Ладно уж, - Ники повертела головой и неожиданно предложила: - Леша, а давай выпьем чаю!
Это было очень странное чаепитие - в три часа ночи, в загадочном молчании. Темнота и свет фонаря, полная тишина снаружи, шум и бульканье закипающего чайника, звяканье ложечки о край надтреснутой чашки… Я хлебал горячую жидкость, не чувствуя ее вкуса, с ощущением нереальности происходящего. И еще - казалось, будто сейчас какой-то праздник. Типа Новый год. Сейчас достанем елку с антресолей, нарядим и будем плясать вокруг нее с Ники и байкером.
- И тем не менее, - сказал я, решив, что пауза затянулась, - вернемся к моему глазу.
- Чем он тебе не нравится?
- Ничем не нравится. Я хочу свой прежний глаз на место. Хочу, чтобы Валенок исправил то, что натворил.
- Он не сможет, - вздохнула Ники. - Валенок не целитель. Он - наоборот.
- А кто сможет?
Ники отставила чашку.
- Насчет этого я и хотела с тобой поговорить. Леша, тебе надо познакомиться с Грегом.
- Так и знал, что этим кончится, - проворчал я. - Значит, этот тип может вылечить мой глаз?
- Грег не тип. И не факт, что он захочет тебе помочь. Но тебе надо постараться уговорить его.
- А я хочу его уговаривать?!
- Не беспокойся, я уверена, вы с ним найдете общий язык. Вот и Валенку ты очень понравился…
"Банда извращенцев!" - подумал я.
- Он ржал двое суток, когда вспоминал, как ты пробил головой Старое Доброе Пианино.
Я злобно выругался.
- Леша, - продолжала Ники очень серьезным тоном. - Тебе придется встретиться с Грегом. Валенок все равно уже настучал. Он ему все про тебя рассказал. - Ники как-то очень странно выделила слово "все". - Правда, Грег сказал, что таких как ты - пруд пруди и что мне нельзя с тобой встречаться, потому что это бессмысленно, безответственно и опасно. Но теперь все изменилось. Тебе в самом деле нужна помощь. Нельзя оставаться в таком виде, это добром не кончится…
- Погоди, - перебил я ее, окончательно запутавшись. - Что значит - опасно? Для кого? Для меня?
- А для кого еще?
Меня вдруг одолели подозрения. Может, это демоническая секта? Тайное общество колдунов?
- Валенок тоже ученик Грега? - спросил я с подвохом.
- Не совсем. Скажем так, - Ники задумалась, будто подбирая слово. - Вассал.
"Черт", - подумал я, пытаясь постичь, что за отношения связывают эту шайку.
- Короче, - сказала Ники. - В четверг, к семи вечера, приходи в Старый Добрый Паб. А мы с Валенком попробуем заманить туда Грега, и вы как бы случайно встретитесь.
- Вы че, с ума сошли?!
- А что? Прикольное место, нам с Валенком там очень понравилось.
Нет, действительно чокнутые!
- Меня там повяжут!
- Если ты не дашься, так не повяжут, - сказала она, как нечто само собой разумеющееся. - Да расслабься, никто тебя не запомнил. Все смотрели на Валенка. Тебя на его фоне даже не видно.
- Ну, спасибо!
- Так ты придешь или нет?
- Нет!
- Мы дважды приглашать не будем!
- Оставь мне свой телефон, я позвоню…
Ники с усмешкой погрозила мне пальцем.
- Никаких телефонов! Решай сейчас.
- По-моему, это называется выкручиванием рук, - проворчал я.
- А по-моему, кто-то только что стонал, как ему хочется избавиться от симпатичного желтого глазика…
Честно сказать, я почти не колебался. На самом деле меня уже давно разбирало любопытство. Что за Грег такой, из-за которого девушки в воду бросаются? Давно хотел посмотреть на такого типа. Думал, они бывают только в боевиках. Значит, он еще и целитель…
Я перегнулся через стол, крепко взял Ники за руку и, ловя ее взгляд, спросил:
- Ники, честно - кто вы такие?
Ники подняла бровь домиком, в точности как Ленка.
- В смысле - "кто такие"? Ты о чем?
Эти манерно поднятые брови мне сразу сказали, что правдивого ответа не дождаться.
Так я и знал! Хотя Ники, несомненно, прекрасно поняла вопрос.
- Приду я, приду, куда ж я денусь, - ворчливо сказал я, отпуская ее руку. - Только не в паб. Встретимся у метро.
Ники пожала плечами:
- Охота же гулять на таком холоде!
Залпом допив чай, она вскочила и устремилась в прихожую.
- Все, мне пора! Пока кое-кто меня тут не застукал!
И Ники, чмокнув меня на прощание, стремительно исчезла.
Я закрыл за ней дверь и несколько мгновений тупо смотрел на замок.
Закрыл дверь? А перед этим - открыл? Открыл!
Значит, дверь была закрыта изнутри. Ники мне соврала насчет незапертой двери!
Как же она сюда попала?
Я снова открыл замок, рывком распахнул дверь и выскочил на лестницу.
Там меня встретила гулкая тишина. Я прислушался - нет, стука шагов не было! Но Ники не могла спуститься на пять этажей за несколько секунд…
- Ники! - крикнул я.
Мне отозвалось только эхо.
Я перегнулся через перила и прислушался.
Если Ники не затаилась, значит, ее нет в парадной.
Я спустился на пролет вниз и застыл на полушаге. На четвертом этаже было распахнуто окно. Рама едва слышно поскрипывала. Я вскочил на подоконник, высунулся наружу так далеко, как только мог, но никого не увидел.
Ну и куда она девалась? Улетела, что ли?
- Ты чего… чего задумал, охламон?!
Я обернулся - ну конечно, соседская бабка, куда же без нее! Ее ужас при виде меня, стоящего на подоконнике, был таким неподдельным, что я не удержался и провыл:
- Жизнь мне немила! Прощайте навек!
И уставился на нее безумным взглядом, покачиваясь в оконном проеме.
Вдруг в парадной мигнул и погас свет.
А через миг из темноты донесся бабкин вопль и звук захлопнутой двери.
Я спрыгнул с подоконника, посмеиваясь, и пошел домой.
Теперь-то бабка небось будет посмирнее!
Правда, я так и не понял, чего она так испугалась.
Глава 11
Собеседование
- Этому ты и учишь Ники?
- Ну, и этому тоже.
- А меня мог бы? - спросил я неожиданно для себя.
Грег усмехнулся.
Все-таки я попал на собеседование, доперло до меня. Это не просто приятная болтовня. Меня изучают.
Оценивают мою пригодность… к чему?
- Ладно, - сказал Грег, вынимая руки из карманов. - Поговорили, переходим к делам. Показывай глаз.
Я повернулся к нему и снял повязку. В тот же миг темнота вокруг меня пришла в движение, наполнившись тенями. Я резко отступил назад, натолкнувшись на Валенка: почудилось, что за спиной Грега, высоко над его головой, качнулись огромные черные крылья.
- Зажмурься, - резко сказал он.
Я подчинился и почувствовал, как холодные пальцы ощупывают левое веко и бровь.
- Давно это у тебя?
- Почти неделю.
- Надо же, - сказал Грег куда-то в сторону. - И он все еще в здравом уме. К психиатру не обращался?
- Размышлял на эту тему… Грег, это лечится? Я про глаз. Можно ли сделать так, чтобы он снова стал нормальным?