- А чаво ж ты на ночь глядя прийтить? Дня тебе не было?.. И пола загадил… я уж намыла, чтоб тебе!..
- Мы нечаянно, бабушка, в море упали, вымокли, сыро там, в море-то!
- Ты мне уши не сушить… В море он… Куда вас теперь?… А слуг зачем притащил?!
- Так не слуги они. Мы все учиться!.. Тебя как звать-то, бабушка?
- Я ть-те дам, звать! Это я - звать! А ты прибегать!… Понять, что ли?!
- Понять, бабушка, всё понять…
- Ладно… Вон в ту дверь идить, рядом с моей… Соседи будеть… А утром Магистр разберать, как вы сюда дойтить… И назад не шастать! Там всё найтить!.. Только постель я вам не дать, охламоны… А звать меня все Хайдар!
- Хайдар?! "Метла", значит?
- Ты, хассан, молчать! Сказано, Хайдар, значит так и зовить!
- Прости. бабушка…
- Идтить уж… Внучок!
- Хайдар, приходи к нам, напиток пить…
- А сладкое дадить?
- Найдём сладкого!..
Последние слова были правдой. Заботливая мать сунула сыночку горшок сушеных сладостей, так что оставалось только найти, где есть вода, и как её вскипятить. Но войдя в указанную дверь, "соседи" всё необходимое сразу обнаружили.
Это был полевой номер гостиницы. Кусок луговины, через которую, весело журча, протекал ручеёк. Вокруг расстилались моря травы. Вдали синели и белели вершинами горные хребты, по пути к которым Айлар быстро приложился лбом к невидимой преграде, после чего ходил осторожнее. Он определил границы помещения, нашел за настоящим камнем интимное место, а дверь для выхода стояла так же, как и у фонтана, сама по себе во чистом поле.
После долгого дня плавания по направлению волшебной стрелки, тела требовали отдыха, и много времени не понадобилось разведчикам на то, чтобы в маленьком котелке вскипятить воду, поставить фантомный стол и скамейки. Расстелили шкуры, умылись в ручье, разложили сушить мокрую одежду, уютно сели ужинать. А перед глазами всё ещё мелькали блики волн, непослушный драный парус, тащивший плот туда, куда хотелось ему, неуклюжие попытки грести и качающиеся под ногами циновки плота.
Бабка бесцеремонно явилась под конец ужина, смело налила в свою кружку мятно пахнувшего настоя и ухватила сушеные, с сахаром, фрукты, которые начала весело грызть крепкими беззубыми дёснами. Почти ничего нового она не рассказала, кроме того, что обычно гости приходят из своих дверей, а уж где и как они туда попадают, ей неведомо. Только три двери её слушаются из всего кольца. Для гостей, её "девичья", да ещё сторожевая, где у неё хранятся мётла с тряпками, да устроена маленькая кухонька.
Оказалась Хайдар ириткой из Иллирии, которая с детства попала в рабство, но к счастью, срама девичьего не знала, сразу попала в услужение к волшебнику, и даже мужа имела, только схоронила, а дети по свету носятся. Теперь она тут, привратницей, доживает свой век. Работа несложная, пейзаж вокруг красивый, а к одиночеству она уже привыкла. Да и появляются иногда новенькие, развлекают.
Спали спокойно. Закрыли дверь стенкой, пытались отгадать по волшебной карте, в каком месте расположена гостевая поляна, но никаких намёков не нашли.
Утром их разбудило существо, отличавшееся такой лохматостью, что косички можно было плести даже на толстенных губах. Ростом в половину их собственного, оно обладало такими непропорционально увеличенными формами, что казалось слепленным из нескольких мясистых шариков. Лицо с маленькими злыми глазками украшал огромный хоботообразный нос, такой же волосатый, как и всё остальное тело.
- Ни хао као ан, карана чахта ху!
Первые слова произнёс принц, в обучение которого входили дежурные фразы на всех языках мирового "диска". Пока Мишка с Айларом удивлённо продирали глаза, принц успел вскочить, изобразить верчение рукой в знак приветствия и пробормотать, уже по-иритски:
- Мы рады приветствовать мудрейшего в нашем жилище…
- Да, ладгно тут, соломой пылить!.. Вы кто?… Бабка гнаорала, я гне погнял гничего… Пугагная ворогна!…Стол сами, что ли мастерили? Варвары… Гничего поизящгней гне придумали?.. И чего припёрлись?.. Вы кто?..
- Я принц Сарпании, Верт Охотник…
- А это, когнечгно, твой брат, и тоже пригнц?! И вы прилетели гна золотой птице, а этот южагнигн, разумеется, указывал дорогу, которую узгнал в детстве от умирающей бабушки, да?!
- Простите, мудрейший, но причём тут бабушка?
- Гну, дедушка, какая разгница! Гне пыли соломой, говори толком!
- Мы приплыли на плоту, потом поднялись сюда, к фонтану…
- Я и говорю, гна птице…
- Зачем, на птице, просто вот так…
- Что, все трое?
- Все… А стол на одну ночь… Зачем нам изящный?
- А ты кто? И гне пыли…
- Я воигн. Из клана Сурка, Королевство Гарвия, на севере…
- Гне пыли соломой, я згнаю, где Гарвия и где север, гно разве воигны у вас летают?
- Я начальник южной армии, кларон Мроган по прозвищу Ящерица…
- Ой-ой-ой!.. А я, вот, не кларогн, простой байзагн… Бездельгник, згначит… Ты, кларогн, гне маши регалиями, здесь огни гни к чему… Я думал, ты в охрагне, раз воигн, гно похоже, ошибся, видишь, как пригнц глазами хлопает, волгнуется, а этот, жёлтый, готов мегня проглотить… Ты тоже летаешь, жёлтый?!.. Только короче… Смотри-ка, и вправду летает… А без камгня, или, что там у тебя в поясе?… А-а-а!!! Я так и згнал!.. А ты, пригнц?.. То-оже! А ты, воигн?!
- Зачем Вы издеваетесь, я не пойму… Мы хотели учиться… Сюда добрались с большим трудом… Можем и уйти, если не нужны… Но издеваться… лучше не надо…
- А то мгне худо будет, да?
- Неважно, кому, но ничего хорошего ждать не приходится!..
- А ты гне боишься, воигн, произгнося такие слова?!
- Бояться можно в диком месте, полном неизвестности, или там, где я нарушаю известные мне правила и знаю, какое наказание может последовать… Но здесь, на разумно созданной поляне, где скупой смысл написан в каждой травинке, я не боюсь. Мне жалко будет потерянного времени, и обидно за несбывшиеся мечты, но трусости я пока что не испытывал, мудрейший…
- Обиделся, згначит… "где скупой смысл"… это же гнадо так витиевато выражаться… Что же, гни разу гне испугался в жизгни?!
- Пугаться - свойство природное. Испуг - это защита, помогающая мозгу быстро принять решение, пока хозяин от растерянности не знает, что делать… А бояться можно только осознанно, когда уже знаешь, что страшно, а что - нет, и в какой степени! Я пугался. Много раз! Потому и живой до сих пор!
- Сколько в тебе слов, воигн! Даже страгнно! А драться ты тоже умеешь?
- Умею! Не очень хорошо, но умею!
- А ещё что умеешь?
- А вот здесь, на плече, всё, по картинкам… Камни кидать, дротики метать, бегать, плавать, читать и писать, колдовать немного, летать без колдовства…
- Это как же, без колдовства?
- На крыльях! Вон, лежат! Рядом с мешками…
- Покажи!
- Чего тут… Ничего особенного… Мы же не за этим сюда…
- Гну, ладгно, гне злись, воигн, покажи, мгне же любопытгно!
- Тут всё просто. Надеваешь на тело, сигаешь с обрыва, руками кожу растягиваешь, получаются крылья, как у пещерных крыс, а вот этими затычками меняешь направление…
- И далеко ты так летал?
- Далеко… Домой летал отсюда, ну, то есть, из Хассании…
- Гно ты же должегн сгнижаться всё время?
- Не обязательно! Если ветер поймать попутный, можно долго держаться… А если нет, так придётся колдовством подняться…
- И пригнц так умеет?
- Чуть хуже, но умеет…
- А хассагн?
- Не научился пока… Вот сходит в наш город, научится…
- Значит, у тебя там своя школа?..
- Не моя! Наша!
- И все умеют то, что гна этих картигнках?
- Не все… Многие… Но все учатся…
- И как же гназывается твой город?
- Мы говорим "Белый Город"…
- И где же огн?
- На границе с Хассанией, у истоков реки Белой… Точнее, Ай-Ю-Лю.
- Гне представляю… Гнадо в кгнижгницу, карты смотреть…
- У меня есть, сейчас… Вот, сюда смотрите, мудрый… Вот Хассания, вот море, вот река, а вверху, у хребтов… сейчас я покрупнее… вот, здесь наш город…
- Откуда у тебя эта карта?!
- Это подарок… От одного мага…
- Это огн тебе рассказал про гнаше место?
- Нет, зачем ему… Он просто отблагодарил ничтожного воина…
- Ты что, спас мага?!! Это гневозможно!..
- Да, что Вы, мудрый!.. Я всего лишь подарил ему игру… а он мне - карту…
- Я згнаю, о ком ты говоришь… Северягнигн… Мы так зовём его… Огн хвастался… У гнас гне пригнято гназывать гнастоящие имегна, а прозвища достаточгно, чтобы погнять, о ком идёт речь… Ты удивил мегня, воигн! Я думаю, ты и его тоже удивил, раз остался жив… Его животгное… Ужас!.. А пригнц?.. Что огн получил в подарок?
- Огн попросил фигурки для этой же игры, и маг сделал их…
- А южгный?
- Кто? Айлар?.. Его с нами не было. Мы недавно… познакомились…
- Зачем тебе учиться, воигн?.. У тебя своя армия. Свой город. Своя школа… Гне каждый король может таким похвастать…
- Прости, мудрый… Боюсь, что не знаю, что сказать… Конечно, могу "напылить соломой"…
- Гне гнадо…
- Я и сам не хочу…. Только не верю, что когда Вы были молоды, то знали ответ на такой вопрос… Это всё равно, что спросить юношу, что он хочет от девушки, за которой бежит… Сначала - только смотреть и чувствовать, как играет и долбает изнутри сердце! Звать её издалека глазами и вздрагивать при редких встречах, потом тайком встречаться и осторожно ласкать её пальцы! Дальше - получить любимую в жёны, принять с её рук маленьких детей, гордиться тем, какой он крутой мужчина, драться из-за неё и победить соперника, любить её в старости и умереть вместе. Вот сколько желаний!.. И каждое из них он узнает только тогда, когда сбудутся предыдущие! А в самом начале юноша просто бежит за девушкой…
- Ты сравгниваешь зрелую, солидгную мудрость с югным голегнастым существом с большими глазами?
- Сравнение не уменьшает истины…. Только приближает к ней…. А я говорю об истине, которой пока не знаю… Но знаю, что даже самые первые и ничтожные познания спасали меня, моих близких и мой народ. Только благодаря им, я владею тем, что есть у меня. И, конечно же, хочу большего. Мне нужно много знать, чтобы создавать…. Город, дороги, колесницы!.. У нас столько планов!
- А згнаешь ли ты, югноша, что очегнь часто мужчигны хотят спрятаться от своих жегн, и гне слишком-то цегнят "любовь в старости"?! Все маги, достигшие совершегнства, уходят от мира. Так уж устроегно! Думал ли ты об этом, догогняя свою "девушку"?!
- Да, мудрый, я думал… Конечно, я не знаю тех, кто достиг… Северный говорил, что ему скучно…. Но думаю, что им просто надо заново посмотреть на свою "жену". Другими глазами. С другими мыслями…. С другой стороны!.. Мир так велик! Разве могут быть границы у познания? Да, действительно, жёны стареют…. Но мысли - никогда!… Они накапливаются, растут и следующие поколения должны стать умнее предыдущих, это же так естественно!..
- Гникогда гне видел такого воигна!.. Пример твой, когнечгно же, совершегнно гнеудачегн… гно что-то в гнём есть! И, если у тебя уже существует своя школа, воигн, то ты должегн был почувствовать, что для любого учителя его учегники, словгно родгные дети… Далеко гне все маги берут учегников… Это своеобразгная страсть… Ладгно… Тебе этого пока гне погнять… Я сделаю вам Дверь… Положи сюда свою ладогнь, воигн… Видишь этот отпечаток? Когда вы окажетесь дома, то ты гнайдёшь или сделаешь такое потайгное место, о котором гне сможет прогнюхать гни одгна крыса в твоём городе. Ты сделаешь там двери. Крепкие! Такие, через которые гникто гне проберётся, гни случайгно, гни после пожара, гникак! Только тогда ты достагнешь эту метку и приложишь к гней свою руку. И я приду, и мы поговорим дальше…. Запомгни! Гникто! Только вы трое!.. Погнял мегня, воигн?!
- Да, мудрый! Я понял…. Я сделаю!.. Благодарю тебя…
- Гне пыли соломой…. Покажи, куда вас закигнуть? Вещи свои гне забудьте… Умгники!.. Вот здесь пустырь хороший, место ровгное, гне разобьетесь, пустыгнное… Прощай, воигн!..
УЧЕНИК
- Раззява!!… Ты чуть гне сгнёс мгне полголовы!!… Гнашел, чем шутить!! Я сказал, "пол камгня", а ты гна пол скалы замахгнулся…
- Прости, карана чахта…
- Гне подлизывайся…. Гнет, гну это гнадо же!!… О чём ты думаешь всё время, Мрогагн?.. Я за скалу спрятался, так ты мегня и там гнашёл!.. Ты когда-гнибудь гнеосторожгно разрушишь свой город! И будешь извигняться перед половигнками иритов…. Ещё раз говорю, хочешь есть, бери ложку, а гне лопату, умегньши полоску воздействия, сделай ее как можгно более заужегнной… Уж и гне згнаю, куда спрятаться, я лучше вверху побуду… Дав-вай!!… Гну, вот теперь лучше…. Всего полшага ширигной…. Повтори… Давай, давай, круши здесь всё! Эх, зря такая мощь пропадает! Гнадо было проход высечь в горах где-гнибудь!… Слушай, чего у вас тут так холодгно?! Это же "южгная" грагница?!… Гне пыли соломой, работай…. Гну, что ж ты делаешь?! Ты хоть слышишь мегня?
- Слышу, мудрый, не получается…
- Ты весь какой-то чрезмергно широкий! Посмотри, какие у тебя вихри! Гне обхватишь! Поэтому ты и гне можешь сделать малегнький светильгник…. А пригнц, гнаоборот, мучается, у гнего большое гне получается…. Ты камгни сгнял?!
- Да снял! Я…
- Гне пыли… Представь себя букашкой, малегнькой, крохотгной, пьющей водичку тогнегньким хоботком, а потом дай слаааа-бегнькую комагнду…. Только подожди, я отойду… Дав-вай!… Мрогагн! Это гне букашка!… Это аргак какой-то! Хотя, уже лучше… Ладгно! Теперь попытайся гна спигне этой букашки гнаписать своё имя. Сгначала просто води пальцем, как будто гна его когнчике привязагна игла, а потом этой иглой и с комагндой… Гну!! Давай!…
- Ничего нет!… Мудрый! Вообще ничего нет!
- Как это, гничего?!… То кагнавы рыл, а тут - "гничего"!… Гничего…. А это что?! Вот здесь! Видишь, царапигна?! Видишь?
- Вроде бы, да
- Слепотегнь!.. Гне пыли… Работай… Гну… Ещё давай!… Ещё раз… Ффу-у-у!… Я с тобой устаю так, как будто сам долбаю твой камегнь своим гносом!.. А ты думал я дам тебе сладких фруктов, ты их слопаешь гна дивагне и позгнаешь все тайгны?…
- Учитель…
- Гне пыли, говорю…. Дальше справишься?
- Постараюсь…
- "Постараюсь…" Ты гнайди себе дело гнастоящее, тогда польза будет… Вогн, мусор разгреби, что-то у вас его плохо убирают, или ступегнек гнаделай к мастерской…. Только я тебя умоляю, убери всех подальше… А летать сегодгня будут?..
- Нет, мудрый. Туман налетел, верёвка обледенела, опасно…
- Вот видишь, там опасгно, ты погнимаешь!.. Здесь тоже опасгно. И гне забывай, когда материал распыляется, частиц стагновится больше, згначит им тесгно, от этого места пойдёт тепло! А когда ты создаёшь, частицы превращаются в материал, расходуются, стагнет холодгнее…
- Мудрый, почему Вы не возьмёте с собой крылья?! Вам же не нужна верёвка!..
- … Гне згнаю…. Гне думал об этом…. Гнавергно всё просто объясгняется… Мгне гнравится смотреть, как летают твои воигны, восхищает страх, когда я падаю вгниз, приятгно волгнегние мальчиков, которые боятся за мою жизгнь, гне потому, что их гнакажут, а потому, что для гних я свой! Хоть и урод… А крылья я уже давгно сделал, гно одгному этим загниматься скучгно… Гнадо будет вам их отдать, всё равгно гна всём свете только здесь так летают.
- А у Вас дома?
- Где?!! Дома?!… А, там, где я родился?.. Тебе бы там гне погнравилось…. Жить в пещерах, в которых струятся в щели ядовитые газы, а времегнами скалы дрожат и отовсюду валятся их обломки, правда, гникого гне убивая, потому что легкие… Видишь, мой гнос? Для вас всех это уродство, а гна моей родигне огн спасает от жёлтого тумагна… Гнет, я гне приглашу тебя в гости!…
- Как же там живут другие чахта-джа?
- Смотри-ка, выучил!… Как живут? Очегнь хорошо живут!… Всякая тварь в мире приспосабливается и существует прекрасгно там, где другим плохо. Я был гна твоём севере. Камгни и лёд, сгнег и камгни! Ужас!… А скажи тебе, что там гадко, обидишься!… Ты, гнавергняка любишь свой суровый мир и гне думаешь, что огн плох! А мой гнарод любит свои бескогнечгные пещеры, целые города в камегнных пустотах, где всегда тепло…. Только есть гнечего!… Зато там гнаходят лучшие в мире драгоцегнные камгни…. Кстати, о камгнях… Ты сделал?
- … Да…. Вот… Только что-то не так…
- Игнтересгно, воигн! У тебя хоть что-гнибудь получается гнормальгно?! Что это?! Почему - кожа?
- Я подумал, что любой материал может сохранять свойства?… Если бы получить костюм, который…
- Гне пыли соломой, учегник…. Гно ведь я объясгнял, почему гнужегн камегнь?!
- Мудрый, если я правильно понял, то камень обеспечивает концентрацию…
- Что, что обеспечивает?! Ты можешь гнормальгно объясгняться?!
- Концентрацию… Ну, значит, сохранение свойств при уменьшении объёма материала…
- Гну и что же?
- А то, что для костюма это не обязательно! Я хочу вместо крыльев сделать костюмы. Но у меня мало костей Фалаперга, а воинов много…
- Тоже мгне, мгного! Три сотгни!
- Зато каких! И, если они смогут лететь!… Такого отряда нет нигде в мире!
- И что же, ты хочешь завоёвывать гнароды?
- Хочу, мудрый! Только не силой, а доброй волей… Пониманием…
- Гне пыли…. Все так гначигнают… Благодетели!…. А потом одгни стагновятся добрегнькими хозяйчиками, а другие - вергными слугами, и, если что гне так, то а-та-та их добрыми плёточками! Так ведь?!… Хотя, какая мгне разгница…
- Но это не так, мудрый! У меня жена чуть не попала в рабство…. Я знаю, что это такое!.. А разве у твоего народа нет рабов?
- Увы… Есть, когнечгно… Я гне люблю этого…
- Поэтому не живёшь дома?
- Гне только поэтому… Суета… Склоки…. Всё, как везде…. Одгному лучше….
- Я бы с тоски помер!… Всё время быть одному!
- Ты ещё молод!… Слишком молод!… И я гне всегда одигн…. Хотя, в чём-то ты прав… Ладгно, давай вергнёмся к твоей коже… И чего тебе гне нравится?
- Мне кажется, я не смог дать ей свойства…
- А как ты это проверяешь?
- Пытаюсь почувствовать…
- То есть делаешь то, что тебе хуже всего удаётся, да?.. В мире волшебства, как и в мире искусства, каждому дагно своё. Одигн хорошо поёт, другой - рисует… Редко, кто обладает всеми грагнями мастерства сразу… Так вот, тебе гне дагно чувствовать тогнкие гнити волшебства… Ты почувствуешь колдугна, только тогда, когда огн встагнет за спигной, да и то будешь долго думать, гне съел ли ты сегодгня лишнего…. Так?
- Да, мудрый! Наверно так!..