- Что? Правда, что ли? А за что она меня?
Султан бросает брезгливый взгляд на съежившуюся на песке Раду и поясняет:
- Дура страшная.
После чего он гордо удаляется, а мое нежное тело двое стражников начинают запихивать в мешок. Тело сопротивляется, но безуспешно. Конечности затекли, да и что могу я - слабая нежная девушка? Плотная ткань закрывает лицо, дышать тяжело. Меня несут куда-то. Потом я слышу скрип уключин, чувствую, как покачивается подо мной на мягких волнах море.
О чем думать в последние минуты жизни?
У меня в друзьях два могущественных волшебника и один бог. И это не считая родственников - архимагов и князей. А сейчас меня просто утопят. Скинут на глубину, и никакой некромант не найдет мое тело, чтобы его допросить. Как нелепо все получилось. Как хочется жить! Второй раз! Как нелепо!
Как жаль эту глупую девчонку, которую положили рядом со мной. И в самом деле, она достигла своей цели, устранила соперницу, а насладиться победой не смогла.
Судя по звукам, Марай уже не гребет. Он поднимается в лодке, отчего она начинает раскачиваться. Он кряхтит, поднимая и скидывая в воду тело несчастной Рады. Он с трудом поднимает и меня.
А вода холодная. Сначала я стараюсь не дышать, а потом понимаю, что проще сразу впустить воду в легкие. Так будет быстрее. Вдыхаю и становится больно. Но вода с кашлем вырывается из легких. И еще раз. А потом все.
Лин
За окном было уже недостаточно темно, значит, еще немного, и рассвет наступит. И что мне делать с этим моим вещим сном? Кому скажи, обхохочутся - Лин в пифии заделался и даже без каннабиса вон как лихо видения принимает. В виде странного блондинчика, которому самое место в борделе и вовсе не в качестве клиента.
Верить или не верить увиденному? Что-то мне подсказывало, что хуже не будет, если я поверю. В крайнем случае, когда все прояснится, Шеоннель надо мной поржет. Но это будет потом, если окажется, что сон мой - просто сон, и Лару ничего не угрожает.
Я не стал заморачиваться и телепортировался в комнату к полуэльфу. И понял, что нужно все-таки иметь совесть и в другой раз стучать в дверь. Во всяком случае, именно на такие мысли наводило наличие в постели Шеоннеля симпатичной рыженькой девицы, которая смотрела на меня испуганными глазами, раздумывая - заорать или не заорать.
- Прости, красавица, - одарив ее ослепительной улыбкой, промурлыкал я и прикрикнул, - Шеон, подъем!
Ушастый вскочил, как ошпаренный, мгновенно покраснел, оценив, в каком виде я его застал, а потом сообразил, что нужно возмутиться:
- Когда ты научишься входить, как все нормальные люди, через дверь?
- Никогда, - покаянно опустив голову, признался я и перешел к делу, - мне кое-что приснилось. Потом, если это не подтвердится, можешь ржать надо мной и обзывать придурком, а сейчас проводи свою подругу и быстро ко мне. Разговор разговаривать будем.
Я не стал дожидаться ответа Шеона и быстренько слинял к себе в номер. И какого черта полуэльфу именно сегодня приспичило девицу себе снять? И где вообще он умудрился ее подцепить с его-то скромностью? Ну, я так у него и спросил, когда он появился.
- Она сама ко мне пришла, - безмятежно поведал ушастый, - я думал, это твои шуточки и не стал ее выгонять.
- Не мои это шуточки, - заверил я и ухмыльнулся, - ты хоть воспользовался ситуацией, или всего лишь любезно уступил даме половину своей кровати?
- Не твое это, Лин, дело, - обиделся Шеон, - так что там тебе такое приснилось, что ты сам не свой, хоть и пытаешься это скрыть?
Я рассказал ему, что увидел, и как при этом ощущался явившийся мне во сне белобрысый. Шеоннель к моему рассказу отнесся скептически, но все же согласился, что оставлять это без внимания не стоит. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Тем более что утопление провинившихся наложниц - это не мое воображение, а реально существующая шактистанская традиция.
Осталось только понять, каким образом мы будем вычислять, где именно султан топит своих девиц. Наверняка где-то на берегу моря. Только вот где? Скорее всего, у него для таких мероприятий имеется свой личный, огороженный кусок побережья. Нужно как следует погулять по берегу и посмотреть. Наверняка частный пляж султана - одно из самых магически защищенных мест на побережье и нам - магам, заметить его будет несложно. Другой вопрос, как мы будем через эту защиту пробиваться. Но об этом мы подумаем потом, когда найдем нужное место.
Я изложил свои мысли Шеону, он со мной согласился, и мы двинулись к морю. Пришлось своим ходом, потому что ни я, ни он не знали ни одного ориентира на берегу Шактистанского залива, плавно переходящего в Крионское море. Благо этот самый залив был недалеко.
Мы почти туда пришли, осталось только срезать путь через переулок и миновать кучу мусора, источающую аромат тухлой рыбы. И вот тогда случились две вещи. Причем практически одновременно.
Шеон подошел ко мне ближе, тронул за руку и шепнул:
- За нами следят. Тихо, не нервничай! Я их слушаю. Странно, но они следят, чтобы с нами ничего не случилось.
- Охраняют что ли? - озадачился я, - и кто это такой добрый приставил к нам охрану?
- Не знаю.
- Так давай их поймаем и спросим, - решил я, останавливаясь.
Не знаю, каким бы образом я выманивал из укрытия наших непрошенных охранников и выбивал из них правду, но этого делать не пришлось.
- Осторожно! - крикнул Шеоннель.
Несложно было догадаться, что он еще что-то своей эмпатией почуял. Вот уж не знаю, в каком месте мне следовало проявить осторожность, и потому я просто накрыл нас обоих универсальным щитом, который защищал как от магического так и от простого нападения. Держится он недолго, но нам хватило, чтобы избежать встречи с парой стрел, тремя метательными ножами и "ядовитыми сетями". Интересные какие нападающие нам попались, так сильно хотят нас прикончить, что суетятся и применяют любые средства. Причем все разом. Будто на авось действуют - что-нибудь в нас да попадет и прикончит. Они что, о щитах никогда не слышали? Или, может быть, думали, что у меня не имеется заготовки, которую можно активировать одним жестом? Ну да, если бы заготовки не имелось, то сплести такое заклинание за те пару секунд, которые были в моем распоряжении между криком Шеона и атакой, я бы не успел. Но после ночного покушения щит у меня был заготовлен заранее. Правда он хоть и мощный, но держится недолго, если его постоянно магией не подпитывать, а тратить сейчас силы на поддержание щита было бы неумно. Смысл торчать как пеньки у дороги? Ведь нападающие не успокоятся, пока нас не прикончат. К тому же среди них маг, возможно достаточно сильный, чтобы мою защиту разрушить.
Шеоннель что-то неодобрительно проворчал и сам вышел из- под щита, сплетая атакующее. Наверняка какую-нибудь жуть типа "увядшей розы". Да уж, это милое дитя в случае драки на пятаки не разменивается, бьет так, чтобы уж наверняка.
А наши убийцы не сочли нужным скрываться дальше, и вышли из укрытия. Шеон обрадовано хрюкнул и собрался их, как следует приласкать своим атакующим. Я, честно говоря, вообще не собирался в это вмешиваться, потому что полуэльфа с его "розой" было вполне достаточно, чтобы успокоить трех воинов и одного мага. Но сделать Шеон ничего не успел. С крыши ближайшего дома прилетело "ледяное копье", маг-убийца попытался его блокировать, у него почти получилось, но его все же задело по касательной. В то же время с другой крыши было пущено несколько стрел. Один из воинов был убит, двое с ранениями, ругаясь по-шактистански, поспешили в укрытие и начали отстреливаться, кажется, совершенно забыв о нас - своих несостоявшихся жертвах. Маг тем временем нанес контрудар по волшебнику, скрывающемуся на крыше.
Я покосился на Шеоннеля. Кажется, его ситуация забавляла.
- Вмешалась наша охрана, - пояснил он. - Их любопытно слушать. Они здесь чтобы нас защищать, но их не радовало, что мы пошли искать место, где султан казнит наложниц. Сейчас они одновременно рады, что нам помешали эти наемники, но и не рады, потому что если с нами что-то случится, их накажут. Жаль что я не телепат, хотелось бы мне знать, кто это решил позаботиться о нашей безопасности.
- Знаешь что, давай валить отсюда, пока эти две группы товарищей выясняют, кто круче, - предложил я и телепортировал нас с Шеоном на небольшое расстояние. Мы были все в том же переулке, только в нескольких метрах от развернувшихся боевых действий.
- Бежим, - решил я, - мы и так много времени потеряли!
- Не думаешь же ты, что султан казнит с утра пораньше?
- Кто его знает, - буркнул я, схватил ушастого за руку и побежал в сторону пахнущих тухлятиной мусорных куч. Собственно кучи и были предвестниками побережья и состояли в основном из рыбьих потрохов. Вот не знаю, почему граждане шактистанцы так не любят родной город, что позволили себе устроить подобную помойку в не самом захолустном районе, но факт есть факт - кучи мусора душевно воняли, возвещая всех желающих о том, что побережье близко.
- Давай, смотри, где тут мощная магическая защита стоит, - распорядился я и понял, что уже сам вижу это место - как раз там, где начинались живописные скалы, невысокие, но основательно так пропитанные защитными заклинаниями. Телепортироваться туда я не рискнул, все-таки защита была нехилая и могла сработать на перемещение в радиусе нескольких метров от основного барьера и размазать нас, не спросив, что мы тут забыли.
Добежали мы быстро, но все равно опоздали. Даже, несмотря на то, что защиту я в одном месте с перепугу пробил в рекордно короткие сроки и так же рекордно быстро взбежал вверх по одной из мини-скал. Все, что я успел увидеть, это как на берег втаскивают лодку с выкрашенными в красный цвет бортами и как расходятся с перекошенными, бледными от страха лицами, гаремные дамочки.
Тут, словно только этого и дожидалась, мне под ноги выскочила Кошка в сопровождении несчастного взъерошенного Кота и прошипела:
"Дождались, придурки? Ларрена только что утопили!"
Кот жалобно мяукнул в подтверждение.
- Трындец, - только и смог сказать я. Других слов как-то не нашлось. Ну, разве что еще себя обругать за свои гениальные идеи, которые стоили Лару жизни. Послал бы меня на хрен и был бы сейчас жив. Зачем я вообще втянул его в эту авантюру? Будто мало у него неприятностей было, так тут еще я нарисовался со своими проблемами. Лучше бы сидел Лар в Зулкибаре и занимался расшифровкой заклинания для активации артефакта. Кстати, нужно закончить это дело. Не потому, что мне это особенно нужно, а потому что Лар этого хотел. Вот же тупость! И сопливая банальность - Лар этого хотел. Будто сейчас Лару не все равно, разгадаю я этот шифр или нет!
- Мы опоздали, - озвучил очевидное Шеоннель.
- Это все ты! - я не придумал ничего умнее, кроме как вызвериться на ни в чем не повинного полуэльфа, - возился там со своей девицей, а потом еще мялся, раздумывая, верить мне или нет!
Полуэльф печально опустил ушки, не пытаясь возразить. А мне стыдно стало. Ну, он-то тут при чем? Можно подумать, я на его месте вел бы себя иначе, выпнул бы девушку, не церемонясь и помчался бы куда-то, основываясь только на чьем-то дурацком сновидении? Да я б на месте Шеона вообще не поверил и оборжал бы мнительного сновидца.
- Прости. Ты не виноват.
- Нет, это я, - сокрушенно покаялся Шеоннель, - я мог бы сразу тебе поверить.
- Да не мог ты сразу поверить! - отмахнулся я, - и никто бы не поверил. И вообще это я во всем виноват. Втянул Лара в эту авантюру. Сам не понимаю, почему этот план показался мне удачным? Ну что нам дал тот факт, что Лар оказался в гареме? Мы так ничего и не узнали!
"Ошибаешься, - перебила Кошка и зачем-то напомнила очевидное, - пока Ларрен был в гареме, Кот мог беспрепятственно гулять по всему дворцу. Мы кое-что выяснили".
Глава 16
Ларрен
- Не смей ко мне прикасаться!
Отталкиваю в сторону Аргвара. Продолжаю орать:
- Никогда меня не трогай!
Бог вытирает губы пальцами.
- Ты что, никогда не слышал о дыхании рот-в-рот? - интересуется он.
- Достал!
Аргвар корчит обиженную рожицу.
- Прав твой кот. Скотина ты неблагодарная.
- Где я? Что со мной?
Бог поднимается на ноги и с пренебрежением в голосе сообщает:
- Для утопленника ты что-то слишком агрессивный.
Тоже вскакиваю. Оглядываюсь. Я вновь у моря, вот только берег другой. Он усыпан галькой и загроможден крупными, округлыми валунами. Невдалеке горы. Какие горы? В столице Шактистана нет гор! Ближайшие - километрах в восьмидесяти. И что со мной? Почему я так странно себя чувствую?
Аргвар усмехается и заявляет:
- В образе женщины ты мне меньше нравишься, мальчик мой. Кстати, это еще один повод быть благодарным. Ты снова стал собой. И, заметь, одежду я тебе подобрал соответствующую.
Да. Да!!! Я - это снова я. Как я люблю свое тело! Какое это восхитительное ощущение - быть собой. Я - легкий, я - сильный. Мое тело послушно, и остриженной голове так легко!
С облегчением выдыхаю.
Аргвар присаживается на валун, вытягивает ноги, и, поглядывая на меня искоса, произносит:
- Закончил себя ощупывать? Все на месте? И я не понял, ты собираешься меня благодарить или нет? Я, между прочим, тебя спас.
- Спасибо, - буркаю, возвращаясь к изучению окрестностей. К берегу подступает хвойный лес. Ветер доносит его запах.
- Спасибо и все? - удивляется морское божество, - милый мой, я рассчитывал на нечто большее.
- Боюсь, мне больше нечем тебя порадовать.
- А я думаю, тебе есть, что предложить.
- Где мы?
- На острове. И кроме нас здесь никого больше нет. Так что насчет благодарности?
- Где Рада?
- Это кто?
- Девушка, которую утопили вместе со мной.
- Девушка? Там, где ей и положено быть - на дне морском.
- Почему ты ее не спас? Ты ведь не знал, что она пыталась меня убить. Или знал?
Аргвар соскальзывает с камня и приближается ко мне. Пячусь назад. Почти неосознанно.
- Знал, не знал - какая разница? Почему я должен был ее спасать? Она мне не нужна. А ты нужен…
Он протягивает ко мне руку, а я дергаюсь.
- Зачем нужен?
- У нас же договор.
- Не прикасайся ко мне.
- А то что? - смеется бог, - Применишь ко мне свои боевые навыки? Ну, давай посмотрим, на что способен бывший сборщик налогов!
Он пытается погладить меня по щеке, но я бью его по руке ладонью.
- Ларрен, ты просто очарователен, когда злишься.
- Что тебе от меня нужно?
- А ты не догадываешься?
- Нет!
Его рука вновь ко мне тянется, и вновь он по ней получает.
- Что, было бы лучше, если бы вместо меня здесь была та девчушка? - интересуется Аргвар.
Цежу сквозь зубы:
- Безусловно.
Божество пожимает плечами.
- Хорошо. Тогда смотри.
Он забирается на валун и пальцем указывает на волны. И я вижу, как оттуда медленно выходит женщина. Ее волосы, смешавшись с водорослями, полностью облепили фигуру. Она двигается медленно, покачиваясь. Она, кажется, что-то шепчет. Когда она приближается, я слышу шепот:
- Мы все умрем, мы все умрем…
Замираю в ужасе. Меж тем Рада, к тому моменту я ее уже узнал, подходит ко мне, заглядывает в лицо и спрашивает:
- Почему ты меня не спас, Ларрен?
- Как я мог это сделать?!
- Ты же сильный и храбрый. Ты хотел, чтобы я умерла? Почему ты это позволил? - интересуется утопленница.
- Я сам почти умер! - кричу я, отступая.
- Но они меня убили! - горестно восклицает Рада и бросается на меня с явным намерением придушить. Похоже, некоторые желания не умирают вместе с их носителями. Пытаюсь ее оттолкнуть, но в посмертье бывшая наложница султана стала гораздо сильнее.
Где-то справа слышен хохот Аргвара.
- Почему ты меня не спас? - деловито интересуется девушка и предпринимает попытку вцепиться ногтями мне в глаза. А я опять могу ее только оттолкнуть. Я не бью женщин, даже покойных. Этот барьер трудно переступить.
- Беги, Ларрен! - кричит божество, и я и в самом деле срываюсь в бег. Просто не понимаю, что делать. Утопленница настигает меня очень быстро, с воем вспрыгивает мне на спину. Пытаюсь ее стряхнуть, ору что-то. И тут вдруг она исчезает, а рядом оказывается Аргвар.
- Ну, как? - спрашивает он, - понравилось или тебе еще кого-нибудь позвать?
- Сволочь!
- Я?!
Аргвар разглядывает меня с любопытством. На его гладком почти женском лице замерла сладкая улыбка.
- Я все еще жду свою награду, - напоминает он.
Со стоном опускаюсь на землю. Закрываю лицо ладонями. Сердце стучит так, что почти заглушает шум моря.
- Что ты хочешь от меня? - спрашиваю в очередной раз, все еще надеясь услышать требование, не выходящее за пределы того, что я могу дать.
- А ты как думаешь?
Что я могу думать? Что? Что он хочет меня?! Вслух я это не произнесу, пусть хоть на куски режет.
- Думаешь, твое юное тело? - продолжает Аргвар.
- Пошел ты…
- Ну, с телом в каком-то смысле ты прав! - бодро заявляет божество.
Что? Только в каком-то смысле? Мне дают отсрочку? Поднимаю глаза на Аргвара, и надежда, появившаяся на моем лице, заставляет бога смеяться.
- Какой же ты все-таки еще неопытный! - говорит он. - Пока все, что я от тебя хочу, это чтобы ты занялся активацией артефакта. Ты обленился, мальчик мой. А потому…
Тут рядом со мной падает давно успевшая надоесть "Тысяча и одна поза…"
- … потому пока ты не закончишь расшифровку того, что написал твой полоумный родственник, никуда ты с этого острова не денешься.
- У меня шифра нет.
- Он вложен в книгу, - фыркает Аргвар, - если увидишь своего братца, скажи, что подобные вещи нужно лучше прятать. Под подушкой - это не вариант.
Лин
- Что? - в один голос заорали мы с Шеоннелем. Бедная Кошка с перепугу аж подпрыгнула на месте и шерстку вздыбила.
- Что? - шепотом повторил я. Признаться честно, мне было страшно услышать, что скажет Кошка. Нет, я был уверен - Саффа жива, но это не означает, что известия о ней не могут быть плохими. Жива, еще не значит - в полном порядке.
"Саффа из своей комнаты ушла сама. Я не знаю, почему охрана и слуги этого не видели. Что с вас взять - люди! Невнимательные рассеянные существа. И даже маги ничем не лучше. Мы с Котом отследили ментальный след Саффы. Она спокойно вышла из комнаты, никто ее не принуждал ни магически, ни физически. Мне удивительно, что местные маги, которые вели расследование, не заметили этого, - Кошка состроила хмурую мордочку и призналась, - если так будет продолжаться дальше, я разочаруюсь в людях окончательно, и буду любить в тебе, Шеоннель, исключительно твою эльфийскую половину"
- Куда пошла Саффа? - набравшись терпения, перебил я разговорившуюся Кошку.