- А не проще было ударить магией? - спросил Колин. - У тебя ее на десяток матросов хватит.
- Сейчас меня Джед научил, - ответил Кирилл, - так я три таких компании поджарю. По кодексу любой ребенок может защищаться магией. Не в обычных детских драках, а когда есть опасность для жизни. Правда, за огонь может влететь, но я знаю много других заклинаний. Ты сейчас ничем не занят? Расскажи, как вы сюда добирались, а потом могу рассказать я. У нас в путешествии чего только не было, наверное, и у вас было что - нибудь интересное.
До ужина Колин проболтал с новым приятелем, а после еды взял у Клода несколько книг по магии и стал их просматривать. На следующий день, позавтракав, мальчики надели самую лучшую одежду и в карете отправились во дворец герцогов Радгер. Дворец принадлежал отцу Клауса, но он и раньше подолгу в нем жил, и сейчас поселился вместе с женой после непродолжительного проживания в своем имении. Теперь к ним добавились дети Мануэлы. Доехали минут за двадцать, после чего отпустили карету и направились к воротам. Привратник их пропустил и указал на один из трех парадных подъездов.
- Поднимитесь на второй этаж и свернете налево. Все комнаты в этой части дворца заняты семьей герцога Клауса. Там же и дети его жены.
Руководствуясь этими указаниями, мальчики по дорожке дошли до подъезда, по широкой каменной лестнице поднялись на второй этаж и, повернули за угол. Никого не увидев, они подошли к первой же двери. Колин хотел постучать, но услышал голос Луизы и обострил магией слух.
- Нехорошо подслушивать, - сказал Кирилл, делая то же самое.
- И долго ты намерена заламывать руки? - донесся до них голос Мануэлы.
- Мама, как он мог? - крикнула Луиза. - Он же меня любил!
- Он тебя и сейчас любит, ну и что?
- Какая же эта любовь, если он взял в жены другую?
- Обычная мужская любовь. Ты не знала, что мужчины могут любить двух сразу? Ну, значит, узнала сейчас.
- Но почему она?
- А ты подумай головой. Юноша любит двух девушек. Одна рядом с ним и готова разделить его судьбу, какой бы она ни была, а вторая на краю земли, и союз с ней обставлен условиями, которые он, может быть, выполнить не сможет. И почему он должен ждать годы, не зная, сможет ли с тобой соединиться или нет? Только потому, что ты была первой?
- Я хотела разделить его судьбу, но вы с отцом помешали!
- Ты хотела разделить с ним кровать, а не судьбу! Ты, моя дорогая, ничем не отличаешься от меня, какой я была в твои годы. Такие все женщины Тибур. Ослепительная красота, жажда любви и преклонения и большие требования к своему избраннику. Не вскидывайся, а слушай, что тебе говорят. Обычно вначале появляется жажда любви, а все остальное приходит позже. И если бы Клод не обеспечил все твои запросы, бедный бы он был! А у него сейчас будет такая жизнь, что никто не скажет, как долго она будет продолжаться. Думаешь, много мужчин, согласных умереть, не оставив потомства? А Хельга ему родит детей. Она для него и жена, и мара, и защитница в поездках. Мне тебя жалко, но ты, как и остальные женщины нашей семьи, должна выбирать мужчину не из - за внезапно вспыхнувшей страсти, а по расчету.
- Ты сама говорила, что любила отца!
- Любила. И чем эта любовь для меня закончилась? Фамильным склепом!
- Он бы мог жениться на мне, а ездить с ней!
- Даже так? Тяжелый случай. Вот что, дорогая моя, успокойся и послушай, что я тебе скажу. Знаешь, чем отличается один мужчина от другого? Молчишь? Различий много, но для тебя важно одно - сможет ли твой избранник дать тебе счастье. А под счастьем я понимаю не только вопли в кровати. Такое счастье можно получить без свадьбы на приеме в любой из ниш. Успех в обществе, богатство и власть - это основное, все остальное к нему прилагается.
- Неужели ты так думаешь?
- Какая для тебя разница, что я думаю! Важно, что будешь думать ты! И не сейчас, а через пять лет или даже раньше. А Хельга думает иначе. Для нее успех тоже важен, но если у Клода с ним ничего не получится, она смирится и не будет портить жизнь ни ему, ни себе. А ты будешь. Вспомни, как ты себя всегда вела с окружающими, как ими вертела. Это кровь, и никуда ты не денешься от своей природы. Скоро начнем ходить на приемы и подберем для тебя кого - нибудь подходящего.
- Я лучше пойду в нишу!
- Можно начать и так, - согласилась мать. - Тебе это не помешает. Но лучше все - таки сделать по - моему. Подумай над тем, что я тебе сказала. Я тебе никогда не желала вреда.
- Давай отойдем за угол, а то она сейчас выйдет! - сказал Колин и, видя, что приятель медлит, потянул его за руку.
Когда Мануэла отворила дверь, они вышли из - за угла и направились к ней.
- Кирилл? - удивилась герцогиня. - Ты здесь откуда взялся? И кто это с тобой?
- Это герцог, который путешествовал с вашими детьми, - ответил мальчик. - Он их хотел навестить, а я присоединился за компанию. У него есть идея всем вместе отправиться на море. Он там никогда не был, а уже конец лета. Я был, но с удовольствием съезжу еще.
- Так это ты, - сказала Мануэла, ласково глядя на Колина. - Не обижаешься на меня за фамильярность? Ты спас жизни моим детям и привез их сюда. После этого я к тебе просто не могу относиться, как к постороннему человеку!
- Да я не против… - смутился мальчик.
- Ну раз не против, пойдемте, я отведу вас к Крису, а потом поговорю с дочерью. Даже если она откажется с вами ехать, поедете со слугами и охраной.
Герцогиня отвела их к нужной двери, постучала.
- Забирай гостей, - сказала она приоткрывшему дверь сыну. - Займи их, а немного позже поедете на море купаться. Надо было мне об этом подумать самой.
- Колин! - радостно заорал Крис. - Здорово, что ты приехал! А кто это с тобой? Кажется, я его где - то видел. Проходите в гостиную.
- Этот мальчик живет в особняке вместе с Клодом, - объяснил Колин. - Через несколько дней у него начнутся занятия в школе магии, поэтому уже не покупаешься. Вот мы и подумали…
- Правильно подумали, - перебил его Крис. - Я море никогда в жизни не видел, да и сестра только купалась в реке. Может, отвлечется от своей любви, а то она от терзаний может рехнуться. Не думал, что Клод ее разлюбит.
- Он и не разлюбил, - сказал Колин. - Говорит, что любит, и тоже из - за нее терзается.
- Ну и глупо, - высказался Крис. - Влюбленные все какие - то ненормальные. Ладно, пусть с этим разбираются сами, у нас с тобой есть дело поважней. Лафрей еще не приходил?
- Лафрей? С чего это он должен прийти? - удивился Колин.
- Ты то умный, то тупой! - рассердился Крис. - Ты, вообще, меня чем слушал? Я тебе говорил, что лафреи привязываются к настойке и не могут без нее жить?
- Ну говорил.
- Я тебе это без всяких "ну" говорил! И тот, который выпил у нас бутылку, тоже придет за зельем. И когда это случится, оно должно у тебя быть! Я тебе хотел отдать вторую бутылку, но из - за воплей сестры забыл. Только учти, что зелье нужно отлить в небольшой флакон и носить с собой, а остальное хорошо спрятать. Тогда сможешь держать лафрея на крючке и заставить отрабатывать. А то он на халяву выжрет всю бутылку и будет пьяный. Если потом что - нибудь и сделает, не факт, что у него получится то, что ты хотел.
- Бутылка рано или поздно закончится, - мрачно сказал Колин. - И что потом?
- Потом будет еще бутылка, - пообещал Крис. - Я узнаю, где здесь травники и закажу нужное. И тебе на всякий случай напишу, как ее сделать. Эх, жаль, что мы не взяли книгу!
- И сколько мне его поить?
- Ты не о том думаешь! - еще больше рассердился Крис. - Тебе выпала возможность пользоваться услугами одного из самых сильных демонов, а тебе жалко потратиться на какие - то грибы! На месяц лафрея точно хватит, а потом у него поедет крыша. Но к тому времени он потеряет много сил, так что не трудно будет убить.
- Может быть, он сможет сделать меня старше? - задумался Колин. - Мне - то и нужно всего три года!
- Классная идея! - восхитился Крис. - Мне она почему - то в голову не пришла. Имей в виду, что если у тебя получится, я второй на очереди. Мне и двух лет будет достаточно.
- А зачем вам стареть? - удивился Кирилл.
- Не стареть, а взрослеть, балда! - назидательно сказал Крис. - Я смогу стать самостоятельным, а он… А для чего тебе?
- Надо, - покраснел Колин.
- Все ясно - влюбился! - засмеялся Крис. - И в кого? Не в Луизу?
- А тебе какое дело! - сердито ответил Колин. - Кого хочу, того и люблю!
- Ты бы сначала с ней поговорил, - сказал Крис. - А то повзрослеешь, а она по - прежнему будет убиваться из - за Клода. Мать говорит, что у нее тяжелый случай. Идея! Дашь задание Лафрею изменить твое лицо. Это даже наши маги умеют, а для него изменение внешности должно быть плевым делом. Подрастешь и станешь похожим на Клода, сестра сама в твою кровать запрыгнет!
- А что вы еще хотите получить от своего джинна? - спросил Кирилл.
- Какого еще джинна? - не понял Крис.
- В моем мире так называли духов, которые исполняли любые желания, - объяснил мальчик.
- Так ты пришелец? - понял Крис. - Класс! Расскажешь о своем мире?
- Если будет интересно, расскажу, - согласился Кирилл. - Только вам будет трудно понять и еще труднее - поверить. Вы мне не ответили насчет желаний.
- Что - нибудь придумаем, - неопределенно ответил Крис.
- Думать нужно заранее, - сказал Кирилл. - И чтобы была польза не одним вам. Вот в моем мире можно связываться на огромные расстояния, а у вас этого нет и приходиться тратить уйму времени на поездки. Может, с помощью магии можно переговариваться дальше, чем мы умеем? И вообще, что могут эти лафреи? Может быть, они и какие - то вещи могут принести, а не только творить магию? Притащили бы радиостанции и что - нибудь для зарядки аккумуляторов.
- Готовьтесь, сейчас поедете на свое море, - сказала заглянувшая в дверь Мануэла. - Луиза согласилась с вами поехать. Сейчас подадут экипаж. Обед вы, наверное, пропустите, поэтому я приказала, чтобы вам с собой дали чего - нибудь вкусного.
- Мы сейчас! - заторопился Крис. - Где она у меня была?
Он покопался в разбросанных вещах, не нашел нужного и выбежал в другую комнату.
Отсутствовал он несколько минут, после чего вернулся к приятелям и протянул Колину сумку.
- Держи и постарайся ни обо что не стукнуть. В ней бутылка с зельем. А как его готовить, я потом напишу. Флакон найдешь? Ладно, подождите, я спрошу у матери!
Он умчался, а в комнату зашла Луиза.
- Здравствуй, - сказала она Колину. - Хорошо, что ты приехал. А это что за мальчик? Кажется, я его где - то видела.
- Это пришелец, который путешествовал вместе с Клодом, - ответил Колин. - Его усыновил шевалье Хазе. Он, как и я, маг.
- Меня зовут Кириллом, - поклонился мальчик.
- Расскажешь мне о вашем путешествии? - спросила девушка. - Да, возьмите эти шапки, а то напечет головы. Куда делся Крис?
- Я уже здесь! - ворвался в комнату ее брат. - Держи флакон.
- Зачем вам духи? - удивилась Луиза.
- Это пустой пузырек, - пояснил Крис. - Колину он нужен. Так мы едем или нет?
До моря ехали не самой короткой дорогой, из - за того что герцогиня приказала показать детям все самое красивое, что встретится по дороге. Когда съехали к пляжу, старший над тремя охранниками предложил поехать дальше.
- Там меньше отдыхающих, госпожа, - сказал он Луизе. - И вам будет удобнее, и нам будет легче обеспечить вам охрану.
- Мы уже один раз ездили на соседний пляж, - сказал Кирилл. - И все чуть не закончилось дракой. А здесь, говорят, безопасно.
- Остаемся здесь, - решила девушка. - Пляж большой, а людей не так и много.
Они сошли с экипажа и выбрали для себя свободное место недалеко от воды. Охранники принесли им сладкие булочки и воду в большой бутылке и отогнали экипаж к дороге. Все быстро разделись и подошли к воде. Последним сбросил одежду Кирилл, еще не потерявший остатки стеснительности. Остальные своей наготы совершенно не стеснялись.
- Жаль, что сегодня нет волн! - сказал мальчик, входя в прозрачную, едва колышущуюся воду. - Совсем не то, что с волнами: купаешься как будто в ванне.
- Будут волны, - пообещал Колин. - Сначала покупаемся так, а потом я их вам сделаю.
- И как ты их сделаешь? - спросила Луиза, которая от новизны ощущений немного забыла о своих переживаниях.
- Вызову духов воды, - ответил он, с восхищением глядя на девушку. - Я уже так делал в реке. Только там после них вода мутная, а здесь песок.
Он побежал в воду и через несколько шагов упал, подняв тучу брызг. Следом за Колином в воду бросился Кирилл.
- Он в тебя втюрился, - сказал Крис сестре. - Видела, как смотрел?
- Толку мне от его любви, - вздохнула девушка. - Он очень славный, но еще мальчишка!
- Он хочет быстро повзрослеть с помощью магии, - выдал Крис друга. - Стать старше на три года. Это из - за тебя!
- Разве такое возможно? - удивилась она. - Первый раз слышу, что маги такое могут.
- Они не могут, могут демоны, - сказал Крис. - По крайней мере, мы с ним так думаем. - А тот лафрей все равно заявится за настойкой. Колин и лицо себе хочет сделать, как у Клода. Он не намного слабее твоего бывшего жениха, и все остальное у него будет не меньше. Он хоть и виренский, но герцог, так что ты подумай.
- Я подумаю, - кивнула она. - Пошли в воду. Только никуда не уплывай, а то я боюсь плавать одна. Столько воды…
- Если госпожа боится, я могу помочь и побыть рядом! - раздался голос за их спинами.
Повернувшись, Луиза увидела широкоплечего парня, который смотрел на нее, не скрывая восторга. Его немаленькое мужское достоинство тоже уставилось на девушку.
- Это нормально - встревать в чужой разговор? - холодно сказала она. - Я вас не знаю и не имею желания узнать!
- Получили? - засмеялся мужчина постарше, который стоял в нескольких шагах. - Говорил я вам, граф, что нужно идти купаться на соседний пляж. А теперь вам придется с разбитым сердцем срочно бежать в веселый дом или искать здесь кого - нибудь сговорчивей. Хотя в кустах много комаров. Стоит ли любовь покусанного зада?
- Замолчите, барон! - с негодованием сказал парень. - Как такое можно говорить? Госпожа может обо мне подумать демон знает что!
Луиза, больше не разговаривая, вошла в воду и поплыла к резвящимся неподалеку ребятам. Крис оценивающе осмотрел возбужденного графа и побежал в воду вслед за сестрой. Позже он увидел, что сраженный красотой Луизы граф подходил к их охранникам и о чем - то с ними говорил.
- Наверное, узнал, кто мы и откуда, - сказал он девушке. - Ты его сразила наповал!
- Я видела, - засмеялась она. - Какая замечательная вода! Прозрачная и плавать легко! Только неприятно, когда попадает в рот.
Накупавшись, все вылезли из воды и взялись за булочки.
- Кто - то обещал волны, - уплетая третью булку, сказал Крис. - Где твои духи?
- Сейчас будут, - пообещал Колин и призвал духов воды.
В двух сотнях шагов от пляжа в воде вздулся огромный пузырь, который все рос и рос, втягивая в себя ушедшую от берега воду.
- Ты что творишь? - закричал вскочивший Кирилл. - Сейчас будет цунами! Бежим, пока всех на фиг не смыло!
- В реке было не так, - неуверенно сказал Колин. - А зачем бежать?
- Быстрее удираем! - закричал мальчик, схватил Луизу за руку и потащил ее прочь от воды.
Поднявшийся на полсотни метров пузырь заколыхался и лопнул. Волне, которую он породил, понадобилось всего несколько секунд, чтобы дойти до пляжа. До полноценных цунами она не дотягивала, но была достаточной высоты, чтобы унести всех отдыхающих в те кусты, о которых говорил барон. К счастью, других детей на пляже не было, а взрослые отделались синяками и ссадинами. И еще ушедшая вода унесла с пляжа всю одежду.
- Что ты натворил? - выплюнув песок изо рта, - сказал Крис. - Вы с Клодом чокнутые! Рядом с вами находиться опасно! Хорошо, что ты успел схватить сумку с бутылкой, но было бы еще лучше, если бы ты спас нашу одежду!
- А я сегодня надел самое лучшее, - печально сказал Кирилл. - Как ни пойду к морю, каждый раз что - нибудь приключится. Но волна была классная! Наверное, метра три в высоту. Ей бы побольше скорость, и мы бы синяками не отделались. Надеюсь, вода никого не унесла в море. Слушайте, надо отсюда сматываться, пока никто не догадался, чья это работа.
- Как сматываться? - спросил Колин. - Голыми? Это здесь так ходят, а в городе все будут пялиться.
- Прикроемся ветками, - предложил мальчик, - и в экипаже будет невидно. И мы здесь такие не одни.
- Уезжаем, - решила Луиза, ощупывая ободранные ягодицы. - Кто пойдет за ветками?
- Кто это сделал, тот пусть и идет! - сказал Крис. - Я люблю приключения, но надо знать меру!
Колин без спора пошел ломать ветки и вернулся с целой охапкой. Глядя на него, заготовкой ветвей занялись другие. Экипажей на этом пляже больше ни у кого не было, но были верховые лошади. Им тоже досталось, но меньше, чем людям.
Их поездка по городу прошла незаметно, в отличие от пешего марша сотни голых горожан. В столице потом долго гадали, чья это выходка, а наиболее предусмотрительные из посетителей пляжа взяли моду развешивать свою одежду на уцелевших кустах. Когда возвращались, заехали к особняку, чтобы высадить Колина с Кириллом.
- Мы туда заезжать не будем, - сказала им Луиза. - Приезжайте к нам завтра. Кирилл, ты мне так и не рассказал о вашем путешествии.
- С вами не соскучишься, - добавил Крис. - Колин, не забудь заполнить флакон и все время носить с собой. Только хорошо помой, а то он воняет духами.
Ребята простились и, прикрываясь ветками, пошли к закрытым воротам. Дома их встретила Хельга.
- Вас что, обокрали? - уставилась она на них. - Неужели так шли через весь город? Клод, выйди полюбуйся.
- На кого любоваться, на них? - спросил вышедший в коридор Клод. - Ну и что с вами случилось?
- Кому - то не дает покоя чужая слава, - сказал Кирилл, - а мне теперь не в чем ходить! Это была моя самая лучшая одежда!
- У меня она вообще единственная, - сказал Колин. - Клод, вы можете вызвать мастера? Только у нас пропала не одна одежда, но и обувь. Деньги у меня на все есть.
- Сейчас я тебе дам свой халат, и все расскажешь, а потом я отправлю в лавку кого - нибудь из слуг, - решил Клод. - Купят вам что - нибудь из готового, а потом сбегаете заказать нужное сами. Так выйдет дешевле.
После рассказа Хельга долго смеялась, но Клода происшествие на пляже не развеселило.
- Думать нужно, - сердито сказал он Колину. - Стихийные духи в разных местах имеют разную силу. Сколько ее в вашей реке и сколько в море! Хорошо, если после твоей выходки не будет утонувших. А если бы там были дети? Да и то, что столько людей лишилось одежды и обуви, меня не веселит. Теперь им все это нужно покупать, а на пляже отдыхают не одни дворяне, и у всех разный достаток. Для одних это пустяк, а для других уже нет. Нужно постараться, чтобы об этом никто не узнал. Любви горожан такими выходками не добьешься.