- Тогда пусть ее приготовят, - попросил офицер. - Вы, Сента, оставите свою лошадь здесь, а поедете в карете. А я по пути найму еще один экипаж.
- Это ваша лошадь, - покраснела Сента. - Возьмете ее, когда приедем.
- Не обижайте отказом, - сказал он, взяв ее за руку. - Сами же сказали на корабле, что принимаете мои ухаживания! Могу я вам сделать маленький подарок?
- Пойду распоряжусь насчет кареты, - вздохнув, сказала Софи.
Тяжело смотреть, как ухаживают за другими, когда самой уже семнадцать, и рядом нет ни одного ухажера. Тем более что этот военный такой красавец, да еще барон… А этот малолетний герцог совсем забыл приличия! Схватил за руку… Жаль, что он всего лишь мальчишка!
Офицер ускакал, а следом за ним уехала карета с баронессой. Прошло немногим больше часа, и в ворота особняка въехали карета и экипаж. Офицер проводил их до ворот, но сам заезжать не стал, помахав на прощание рукой. Повозки подкатили к особняку, и гости, забрав свои сумки, вошли внутрь. Софи познакомилась со всеми и показала, где чьи комнаты, сообщив, что ужин будет через час. К этому времени с работы вернулся Робер, и церемония знакомства повторилась еще раз. Вскоре сели ужинать, а после ужина остались на веранде. Гости вкратце рассказали хозяевам о своем путешествии, в подробностях описав нападение пиратов.
- Вот из - за этого графа мы вынуждены прятаться, - сказал Кай Роберу. - Я здесь ничего не знаю, но наш лейтенант сказал, что лучше пока несколько дней пересидеть в безопасном месте. А он вроде знает, что говорит.
- Правильно он вам посоветовал, - хмуро сказал Робер. - Я сам в империи человек новый, поэтому о вашем графе ничего сказать не могу, но завтра узнаю на службе. И нашим наемникам скажу, чтобы не расслаблялись. Их у нас пятеро, и все они люди проверенные. Были еще двое, но они от нас ушли. Вы проделали долгий и трудный путь и устали. Отдыхайте, а потом вам поможем со службой.
- Хорошо иметь друзей, - сказал Кай дочери, когда все разошлись, и они остались вдвоем. - Надеюсь, твой Клод, когда вернется, не отменит приказов этого лохматого герцога.
- Он не мой, - грустно сказала девушка. - У него жена, даже по службе с ней уехал. Значит, действительно любит.
- Тебя тоже любят, глупенькая! - обнял дочь Кай. - И любит замечательный мужчина! Можешь мне поверить, потому что в людях я разбираюсь. А Клод тебя назвал сестрой, вот пусть и будет братом!
Глава 10
- Это ваши комнаты, - сказал слуга. - Самая большая - это гостиная. Здесь ваша спальня, а это комната для отдыха и развлечений.
- А для чего здесь кровать? - спросил Колин. - Разве мало той, что в спальне?
- Так положено, - пожал плечами слуга. - Можно развлекаться с друзьями, и не всем нравиться, когда… впрочем, вам это действительно пока не нужно. Есть еще комната для занятий. Такие в этой части дворца только у вас и у девушек императрицы. Это комната с удобствами, а здесь будет ваш гардероб. Больше в ваших апартаментах ничего нет. Ключи от комнат лежат на столе, но точно такие же есть у слуг, чтобы они могли в ваше отсутствие делать уборку. У нас не крадут, но лучше все ваши ценности запереть в денежный ящик. Вот от него других ключей ни у кого нет. Оставьте здесь свои вещи, и я вам покажу все, что нужно знать во дворце. Сейчас пойдем к трапезной, которой у нас пользуются маги. Завтрак подают в девять, обед у нас в два часа, а ужин в семь. Можно прийти позже, но лучше не задерживаться. Подобное сочтут неуважением к главному магу, а если задержитесь надолго, можете остаться без еды. Вот это у нас комнаты девушек, а главный маг…
- Я запомнил, где его комнаты, - перебил слугу мальчик. - Кто еще из магов здесь живет?
- Только личный маг императрицы, - ответил слуга. - Маги охраны живут и питаются отдельно, как и маг императора. Вот здесь у нас зимний сад.
- А зачем зимний сад, если нет зимы?
- Почему нет? - удивился вопросу слуга. - В Ларсере зима есть. Теплая, но с дождями. Часто в парке уже не погуляешь. А здесь все рядом и много красивый растений, которые нигде больше не растут. В этом саду любят гулять девушки, да и императрица с женой наследника в нем часто бывают. Я вам уже все показал…
- А где библиотека? - спросил Колин.
- Она в той части дворца, где покои императора. Когда вас в нее будут пускать, тогда и покажут.
Расставшись со слугой, мальчик вернулся в свои комнаты и внимательно их осмотрел. Золото отправилось в денежный ящик, и в этой же комнате, в одном из двух шкафов, он разложил все свои вещи. Комната для отдыха понравилась больше спальни. В спальне не было ничего, кроме кровати, ковра на полу, а на одной из стен висели часы и большое зеркало. В комнате для отдыха кровать была поменьше, но тоже большая. Помимо кровати, здесь был низкий стол с тремя креслами, а на полу возле каждого из трех окон стояли красивые керамические бочки, в которых росли высокие кусты с большими блестящими листьями. Они частично закрывали окна, но выглядели очень красиво. Наверное, от этой зелени в комнате приятно пахло чем - то вроде лимона. На полу возле кровати лежал большой ковер, а на стене висели часы. Богаче других комнат выглядела гостиная, которая ему была ненужна. Опробовав комнату с удобствами, Колин вернулся в комнату отдыха и забрался на кровать. Он задумался, поэтому не сразу ее увидел, а когда увидел, оцепенел. Невысокая девушка без признаков одежды прохаживалась по комнате взад - вперед, не производя при этом ни малейшего шума. Он насмотрелся на голых девиц на пляже, но они там просто отдыхали, а эта его соблазняла! Красивое личико, большие торчащие груди, такая тонкая талия, каких он у женщин еще не видел, и широкие бедра, которыми она так двигала, что он невольно первый раз в жизни по - настоящему возбудился. Видимо, она решила, что можно от демонстрации перейти к делу, остановилась и послала ему такую улыбку…
Такого стыда Колин еще никогда не испытывал. Когда закончились судороги, он вытер все платком и вскочил с кровати, чтобы прогнать нахалку. Еще раз улыбнувшись, на этот раз насмешливо, она ушла сквозь стену! Колин в полной растерянности вернулся на кровать. Его защиту никто не ломал, иначе он бы это почувствовал. И в магическом зрении абсолютно ничего не было видно! И что же тогда это было?
- Где это мы? - спросил у него возникший в комнате лафрей.
- Меня перевели в императорский дворец, - ответил мальчик. - Главный маг опасается, что мы с тобой чего - нибудь учудим.
- Глупо, - сказал демон. - Опасаются не тебя, а меня, и правильно делают! Но тогда было бы умней убрать источник опасности куда - нибудь подальше, а не тащить его во дворец вашего владыки. Ладно, это все ерунда. Настойка у тебя?
- А приборы?
- Вот они, - сказал лафрей и положил на стол два небольших шара. - Сразу говорю, что вы по ним других таких же не сделаете. Не доросли вы еще до такой магии.
- А как ими пользоваться?
- Все так же, как и при обычном магическом разговоре, - пояснил демон, - поэтому второй шар должен быть у того, с кем ты хочешь связаться. Связаться с незнакомыми не получится. Давай настойку.
- Сейчас принесу, - сказал Колин. - Только ты сразу не исчезай: я хочу кое - что спросить.
Он сходил в комнату с одежными шкафами и принес одну из бутылок. Лафрей выхватил ее из рук мальчика, откупорил и присосался. Всю он ее не выпил, но все равно сразу захмелел.
- Что у тебя за вопрос? - сказал он, устроившись на кровати. - Задавай быстрее, а то мне нужно уходить.
- Меня только что кто - то разыграл, а как это сделали, я не понял!
Колин подробно рассказал о своем видении.
- Такая? - спросил демон, показывая своей лапкой в сторону двери.
Мальчик повернулся и увидел еще одну голую красотку.
- Не та, которая была, но то же самое! Это не живой человек, но я в магическом зрении ничего не вижу!
- Потому что хреновое зрение, - сказал лафрей. - Это балуется кто - то из ваших самок. Используют для создания образа астральных зверюшек. Смотри - ка, до чего додумались! Они не просто что - то изображают, а видят все в этой комнате и могут управлять фантомом. Кто - то из ваших додумался использовать не одну грачу, а целую связку. Хочешь их проучить?
- Конечно! А ты сможешь?
- Для меня это плевое дело! - самодовольно ответил демон.
Рядом с Колином возник его голый фантом. Его мужское достоинство возбудилось и стало вытягиваться, увеличившись раз в пять.
- Пожалуй, хватит, - сказал лафрей, и фантом с улыбкой на лице ушел сквозь стену в коридор.
- Что ты сделал? - потрясенно сказал мальчик. - Куда ты его послал?
- Обостри магией слух, - ухмыльнулся демон. - Тебя соблазняли, ты ответил тем же. Все нормально!
Видимо, соблазнительницы были далеко, потому что даже с обостренным слухом мальчик еле услышал женский визг.
- Мой образ лучше, - гордо сказал лафрей. - Его можно даже пощупать. Ладно, я с тобой задержался…
- Постой! - крикнул Колин. - Ты можешь мне улучшить зрение? Мне это сегодня предлагал один демон, но он хотел лупить по голове, а подставлять голову под его кулак…
- А настойка?
- У тебя она есть, а потом дам еще. Что мне для тебя жалко настойки?
- Ладно, подставляй лоб, - согласился лафрей. - Но учти, что у меня тоже будет больно. Я с тобой не буду долго возиться.
Посмотрев на потерявшего сознание мальчика, он ухмыльнулся, сходил в комнату с гардеробом и забрал вторую бутылку с настойкой, после чего исчез.
Колин очнулся минут через десять. К его удивлению, голова совсем не болела, а, ощупав лоб, он не обнаружил шишки. Взглянув на мир магическим зрением, мальчик обомлел. Повсюду струились разноцветные потоки силы и плавали, купающиеся в них существа самого причудливого вида. Сквозь образ замершей посередине комнаты девушки просвечивалось что - то похожее на связку больших колбас.
В коридоре послышались приближающиеся шаги, и кто - то постучал во входную дверь.
- Войдите, - разрешил поднявшийся с пола Колин.
- Чем это ты занимаешься? - сердито сказал вошедший в комнату Грас. - Зачем создал свой фантом и отпустил его гулять по дворцу, да еще в таком виде? Ты перепугал жену наследника, а ей сейчас пугаться вредно! Остановить твой фантом не получается, уничтожить я его тоже не смог. Иди и сделай это сам!
- Это не моя работа! - начал оправдываться Колин. - Ваши девушки запускали ко мне вот таких… - он повернулся к фантому девицы, но его уже не было.
- Что, опять баловалась Алина? - спросил главный маг. - Но она клянется, что не создавала твоего фантома, и не врет.
- Его создал лафрей, - сознался мальчик. - Принес приборы для связи, глупо пошутил и ушел, треснув меня по голове. Теперь и я вижу этих ваших зверюшек.
- Это хорошо, - сказал Грас, забрав шары. - Мне, для того чтобы полностью открыть магическое зрение, потребовалось почти сто лет. Как пользоваться шарами?
Колин повторил объяснение лафрея.
- Настойка еще осталась? - спросил Грас. - Как только закончится, скажешь. Сейчас ее для тебя готовят. О том, что требовать от демона, мы еще с тобой поговорим, а сейчас беги искать свой фантом и делай что хочешь, но по дворцу он расхаживать не должен!
- И как я это сделаю, если ничего не знаю об этих фантомах? - возразил мальчик.
- Сейчас я к тебе пришлю Алину, - сердито сказал Грас. - Вместе устроили это безобразие, вместе будете разбираться!
Он ушел, а через несколько минут во входную дверь опять постучали. Вошла девушка, одетая в серый балахон мага с медальоном на груди. Балахон скрывал фигуру, но перейдя на магическое зрение, Колин с удивлением понял, что для его глаз одежда больше не является препятствием. Осмотрев ее стройную фигуру, он перевел взгляд на лицо. Оно было красивым и смущенным, но ему показалось, что смущение напускное, а на самом деле ей хочется не стоять, опустив глаза, а смеяться.
- Алина? - спросил он. - Ты, случайно, не сестра Клода?
- А ты знаешь брата? - удивилась она. - Откуда?
- Учился вместе с ним в королевской школе магии. Я Колин Гросвер. Клод обо мне ничего не говорил?
- Говорил и неоднократно! - обрадованно сказала она. - Он все время боялся за тебя и за одну девушку. Извини, что я так пошутила. У нас здесь, кроме магии, абсолютно нечем заняться, вот иногда…
- Ладно, забыли, - сказал Колин. - Давай думать, как извести мой фантом. Это не моя работа, а одного демона. Тоже любитель пошутить вроде тебя. Я твои колбасы вижу, но не знаю, что нужно делать.
- Побежали его искать! - сказала она и первая выбежала в коридор. - Фантомы, если ими не управлять, бродят только по тому этажу, где их выпустили. Сейчас я обострю слух… Кричат там!
После нескольких минут беготни они обнаружили фантом, который с улыбкой на лице шел по коридору мимо с интересом рассматривавших его придворных.
- Повезло же кому - то! - сказал один из них другому. - Девчонки свои образы всегда берут с натуры, так что этому парню можно позавидовать.
- Уж больно он какой - то тонкий, - с сомнением ответил придворный.
- Это да, но длина!
- У меня не такой, - сказал покрасневший Колин еле сдерживающей смех Алине. - Это работа демона.
- Жаль! - сказала она, не выдержала и засмеялась.
- Ну и что с ним делать? - рассердился он. - Я твоих колбас не вижу, только каких - то фиолетовых ежиков.
- А я вообще ничего не вижу, - растерялась девушка. - Какие ежики?
- В центре фантома слиплись несколько шаров с иголками. Может, ударить по ним силой?
- Не вздумай! - остановила она мальчика. - Некоторые из них поглощают любую магию. Подкормишь своим ударом, а потом с ними ничего не сделаешь. Попробуй вырастить на ладонях такие пальцы и растащить ими ежиков. Я бы попробовала сама, но я их не вижу. Наверное, тебе сделали зрение лучше моего.
Колин со второй попытки вырастил на ладонях зеленые пальцы и вцепился ими в одного из ежиков. Попытка его оторвать от других привела к тому, что существо лопнуло, исчезнув без следа. Фантом держался до последнего ежика и исчез вместе с ним.
- Уходим, - сказал мальчик, стараясь не смотреть на стоявших в коридоре придворных.
- Не обращай на них внимания, - успокоила его Алина. - Обо мне здесь чего только не говорили! Даже в карцере сидела. Из дворца не пускают, а брату вечно некогда. Я люблю занятия магией, но не все же время ею заниматься! Давай поспешим, а то опоздаем на обед.
На обеде Колин увидел всех девушек императрицы, в том числе и тех, чьи образы использовала сестра Клода. Все шестнадцать девушек были очень разные, но ни одной некрасивой среди них не было. Мальчик старался есть быстрее и не обращать внимания на их перешептывание и бросаемые в его сторону насмешливые взгляды. Ушел он, точнее убежал, сразу же после ухода главного мага.
- Подожди, - остановил его в коридоре Грас. - Не обращай внимания на этих коз. Ты еще мальчишка, поэтому будешь объектом для их шуток и насмешек. Когда через месяц превратишься в парня, от желающих согреть твою постель не будет отбоя.
- А что, во всем дворце, кроме меня, никого нет? - сердито спросил Колин. - Я не знаю, почему их держат взаперти, но здесь ведь есть придворные!
- Есть основания, чтобы их никуда не отпускать, - сказал Грас. - Тебе о них знать необязательно. А придворных к ним не подпускает императрица, да те и сами не рвутся. С некоторыми уже несколько раз пошутили, поэтому остальным есть чего опасаться. Найти себе девицу нетрудно, не связываясь с этой компанией, а некоторым из наших девушек это уже нужно. Вот и начинают сходить с ума и развлекаться, кто как может. Шуточки с грачами еще из самых безобидных. Ладно, иди отдыхать. Придешь ко мне в четыре, тогда поговорим о демоне и твоей учебе.
Придя в свои комнаты, Колин некоторое время изучал новые способности. Что делать с плавающими созданиями он не знал и решил не экспериментировать самому, а позже узнать у Алины. Сразу после приезда во дворец он пытался связаться с Сентой, но тогда из его попытки ничего не вышло. Сейчас он, к своей радости, услышал слабый голос девушки.
- Это ты, Колин? Я тебя утром слышала, но ты мне ничего не ответил.
- А я тебя раньше не слышал, - ответил он. - Наверное, для такого расстояния у тебя слишком слабый зов. А сейчас мне подняли чувствительность, поэтому хоть и слабо, но я тебя слышу. Ты сейчас ничем не занята? Тогда расскажи о вашем путешествии и о своих неприятностях, а потом я расскажу о себе.
Они говорили почти до четырех часов. Колин слишком поздно спохватился, поэтому к комнатам главного мага пришлось добираться бегом.
- Начинаешь с опоздания, - попенял ему Грас. - Садись, разговор у нас с тобой будет долгим. Прежде всего хочу тебе сказать, что я отправил свое доверенное лицо к графу Оргез. Я не думаю, что с графом возникнут какие - то сложности. Для того чтобы лишить наследства убийцу своих сыновей, он усыновит кого угодно, не только тебя. Когда мне привезут все документы, я поговорю с императором. Он, кстати, видел твой фантом. Сначала впал в изумление, но потом, когда во всем разобрался, долго хохотал. Он любит оригиналов и ценит тех, кто дарит ему хорошее настроение, так что у тебя есть шанс попасть в любимчики. Но вообще - то, старайся вести себя серьезней и больше времени уделять делам. Вот к ним мы с тобой сейчас и перейдем. Сначала я должен оценить уровень твоих знаний.
Оценка длилась с полчаса, и результатом Грас оказался доволен.
- Есть пробелы, - сказал он, - но это и неудивительно. Удивительно то, как много ты знаешь. Это меня немного успокоило в части твоего демона. По мере разрушения личности лафреи теряют и магическую силу, поэтому, когда твой демон начнет сходить с ума, ты с ним легко справишься. А чтобы тебе это было еще легче сделать, с сегодняшнего дня займешься изучением атакующих заклинаний. Все остальное подтянем потом. Держи медальон, а это Кодекс имперского мага. Не пожалей времени, чтобы его выучить, а потом я тебе растолкую, какие у тебя будут дополнительные права. Возьми эту книгу, держи ее под замком и никому не показывай, потому что она из закрытой части императорской библиотеки. Все, что в ней есть, тебе учить не нужно. В книгу вложен лист бумаги с моими пометками, с него и начнешь. Заниматься будешь самостоятельно, а ко мне обращайся только в тех случаях, когда чего - нибудь не поймешь. Во дворце ничего отрабатывать нельзя, мы этим занимаемся в другом месте. Завтра у нас тренировка, так что сходишь вместе со всеми и посмотришь. Теперь о демоне. Что ты у него хотел просить?
- Я хотел изменить внешность, - смутился Колин.
- Зачем? - искренне удивился Грас. - Ты же красивый парень. Если хочешь что - нибудь подправить во внешности, это нетрудно сделать самому. Чем меньше ты допускаешь демона копаться в своем теле и мозгах, тем лучше.
- Мне нужно, - уперся мальчик.