- Ты балда, - сказал Крис. - Я, если что - нибудь делаю, всегда стараюсь прикидывать, чем это может закончиться для меня и для других. Мать я оживил, зная, что мне за это влетит, но это был особый случай! Мать, если хочешь знать, для меня дороже отца! Был бы я самостоятельный, сразу бы отсюда уехал! Все равно у Гретты от отца будут дети, а когда это случится, он меня либо отлучит от наследства, либо отправит в наш семейный склеп! Это если я раньше здесь не свихнусь! А сестра влюбилась в Клода и мучается дурью! Она сейчас головой вообще не может думать.
- А Клод?
- Что Клод? Ты спрашиваешь насчет Луизы? Тоже втюрился, но кто же ему позволит на ней жениться? Вот к вам в семью заявился бы какой - нибудь шевалье и попросил в жены твою сестру. И что, твой отец ее ему отдаст? И все дворяне примут такой брак?
- И сколько лет твоей сестре?
- Много, - ответил Крис. - Она уже самостоятельная, но это ничего не меняет. Отец не любит Клода, а мать, наоборот, от него без ума, но и она сказала, что пока он не пробьется наверх, никакой свадьбы не будет. Брак просто не примут, и сестра, после того как перебесится, устроит Клоду веселую жизнь. Женщины, они все такие: когда зачешется в одном месте, голова напрочь отказывает. А у тебя сестра есть?
- Если не убили, то есть, - вздохнул Колин. - Но она младше меня. Вот брат старше.
- Ладно, пойдем я тебе все покажу.
Крис запер дверь в свои комнаты и провел нового мага к покоям, которые не так давно занимал Клод. Дверь в них оказалась открыта.
- Здесь будешь жить, - сказал Крис, когда они зашли в гостиную. - Ключи от входной двери на столе, но имей в виду, что такие же есть у эконома, поэтому свое золото лучше спрячь и защити магией или носи с собой. Пока можешь бросить сумку и закрыть дверь. Пойдем, я тебе у нас все покажу.
Хождения по громадному замку заняли целый час. Когда осмотрели все, кроме чердака и подвала, Крис повел Колина знакомиться с сестрой. На стук в дверь вышла такая красивая девушка, что мальчик засмотрелся на нее, забыв о приличиях. По - настоящему красивых женщин не очень много даже среди дворянок, а такого совершенства он еще никогда не видел. Немудрено, что Клод потерял голову. Вот только глаза у девушки были такими печальными, что Колину ее стало жаль.
- Познакомься, это наш новый маг, - представил его Крис. - Он друг Клода, только об этом никто не должен знать.
- Колин Гросвер, - поклонился мальчик. - К вашим услугам, графиня!
- Он герцог из Вирены, - добавил Крис. - И сильный маг. Я этого сам, правда, пока не проверял, но вряд ли он сильно соврал. Отец все равно скоро будет дома и проверит.
- Это правда? - спросила Луиза, с интересом глядя на мальчика. - Я имею в виду не ваш титул, а то, что вы друг Клода.
- Мы с ним подружились в школе, - ответил Колин. - Перед отъездом он сказал, что если наш король проиграет войну, он меня будет ждать в империи.
- А как же ваша семья? - не поняла девушка. - Неужели все погибли?
- Он от них удрал, - ответил за мальчика Крис. - Отец потянул всю семью к северным варварам, а он оказался умнее всех и приехал сюда. Поэтому ты его о семье лучше не спрашивай.
- Клод сейчас в столице, - печально сказала Луиза. - Мать обещала написать письмо, но то ли ей пока не до меня, то ли оно еще не дошло. Вы у нас надолго?
- Не очень, - сознался Колин. - У меня были неприятности в дороге, поэтому нужно было уехать с тракта и где - нибудь переждать. Клод говорил, что собирается поселиться рядом со столицей, поэтому я туда и ехал. А теперь, благодаря графине, я знаю, где он живет.
- Так она знает, что вы друг Клода? - спросила Луиза.
- Да, я ей говорил. Она убедила вашего отца принять меня магом.
- Гретта хорошая, - кивнула девушка. - Клод ее спас, и они друзья, так что она вас не выдаст.
- Если ты скоро отсюда уедешь, надо будет не тянуть с моими делами, - задумался Крис. - Пойдем, кое - что сделаем, пока не приехал отец!
- Будь поосторожней с братом, - предупредила Луиза Колина, прежде чем мальчики ушли. - Он может такое придумать, что отец тебе потом оторвет голову.
- Больше ее слушай! - сердито сказала Крис, таща Колина за руку. - Ты можешь идти быстрее?
- Могу, - согласился мальчик. - Но не буду, пока не скажешь, что задумал. Я не слишком боюсь твоего отца, но укрылся у вас от неприятностей не для того, чтобы нажить себе другие.
- Ничего тебе не будет, - сказал Крис. - Мы магию вообще не станем употреблять. Просто поможешь мне дотащить из библиотеки одну книгу. Только сначала возьмем у меня в спальне одеяло, чтобы ее завернуть.
- Сам, что ли, не можешь принести свою книгу?
- Больно умный, - рассердился Крис. - Она, знаешь, какая тяжелая? Клод с трудом поднял! Но вдвоем как - нибудь донесем. Завернем в одеяло и потащим. Даже если натолкнемся на слуг, никто не поймет, что мы несем. А ты вообще ничего не знаешь про библиотеку, поэтому весь спрос будет с меня!
- А зачем ее уносить? Нельзя смотреть в библиотеке?
- Не знаю, что в тебе нашел Клод, - сказал Крис. - Все время тупишь. Как я тебе буду смотреть в библиотеке? Там хоть и нечасто, но ходят слуги. Увидят, что на двери нет замка и доложат отцу. Будут мне тогда чтения! Я беру небольшие книги, а потом возвращаю их назад, а с этой так не получится.
Они взяли с собой одеяло и прошли к библиотеке, дверь которой Колину уже показывал Крис. Юный граф достал ключ, снял с двери замок и первым прошел в библиотеку.
- Ничего себе! - поразился Колин, с трудом приподняв огромную книгу. - "Демонология"! Зачем она тебе сдалась? Ты не маг, да и маги сейчас демонов не вызывают!
- Потом посмотришь, - отмахнулся Крис. - Быстро выбери себе что - нибудь почитать и помогай мне! Чем быстрее управимся, тем лучше.
Мальчик прошел вдоль полок, поражаясь обилию книг по магии. В семейной библиотеке Гросверов их было не больше двух десятков. Взяв не очень большую книгу по стихийной магии, он засунул ее под ремень, чтобы освободить руки. После этого они завернули "Демонологию" в одеяло и стянули его ремнем Криса.
- Штаны не потеряешь? - спросил Колин, когда они с трудом тащили книгу к выходу.
- Следи за собой, - пропыхтел тот. - Пока я буду запирать замок, вытащи рубашку и прикрой свою книгу, а то выставил ее на всеобщее обозрение!
Свою добычу они несли в комнаты Криса минут пять, сделав одну остановку, чтобы дать отдых рукам. К счастью, за это время им никто не встретился. Когда книга оказалась в спальне, Крис снял ремень и размотал одеяло.
- Смотри, какая прелесть! - сказал он, раскрывая книгу. - Видел ли ты когда - нибудь такую?
- Такую не видел, - согласился Колин. - А похожая была у Клода. Только она была гораздо меньше этой, и там было много всего, помимо демонов. А нашу книгу забрал настоятель еще до моего рождения. Церковь запретила связываться с демонами и правильно сделала!
- Балда ты, а еще маг! - сказал Крис. - Ты - то сам ее читал, что так говоришь? От любой магии может быть как польза, так и вред. Если какой - нибудь сильный придурок начнет баловаться с огненной магией, он такого может натворить! Так и с этой книгой. Думаешь, маги тысячу лет просто от нечего делать этим занимались и писали такие книги? Пользы было море! А вот если за вызов демонов брались дураки, тогда был большой вред! Из - за этого у вас "Демонологию" и запретили, да и у нас ею мало кто пользуется.
- А зачем она тебе? - не стал спорить мальчик. - Ты ведь не маг.
- Зато ты маг, - прищурился Крис. - Причем наш семейный маг, а меня еще никто от семьи не отлучал! Неужели тебе не интересно знать, что здесь написано? Какой вред от знаний?
- А какая от этих знаний польза, если я их все равно не буду применять?
- Сейчас посмотрим, - сказал Крис, открывая книгу на нужной странице. - Знакомься, это лафреи.
- Смешные, - улыбнулся Колин, рассматривая маленьких демонов, похожих на поросят с рожками.
- Вот и видно, что ты балда! - сказал Крис. - Это одни из самых страшных и коварных демонов! Можно прочитать, но я тебе скажу своими словами. Этих демонов вызывали только в самых крайних случаях, когда уже нечего было терять. Думаешь, с тобой такого никогда не случится? Триста лет назад нам не повезло в войне с южанами, так только призыв лафреев позволил отделаться малой кровью. Малая кровь была у нас, а на юге она лилась рекой. Правда, южане нам потом ответили тем же, после чего договорились никаких демонов в наших войнах не использовать. Но вот с вашим Аделриком никто никаких договоренностей не заключал.
- А что, он не может так же ответить?
- Во - первых, и у нас такие книги на дороге не валяются, а у вас их нет вообще! Даже в академии изучают только основы, а все остальное засекречено. Знаешь, что написано в учебнике? Только общее описание миров, их координаты и рисунки потоков. Для вызова демонов этого достаточно, а для их подчинения - уже нет! Там только общая формула вызова и то, как установить защиту, но этого мало! Во - вторых, по - настоящему сильных магов очень мало, а слабым этой книгой лучше не пользоваться. Все страшилки с демонами связаны как раз с тем, что их пытались использовать слабаки.
- Ну и для чего тебе лично сдались эти лафреи? - спросил Колин. - И как ими можно управлять, если они такие сильные?
- Способ есть, - довольно улыбнулся Крис. - Они не признают магические клятвы, поэтому просто так ни о чем не договоришься. Снимешь защиту, и ты покойник! И тобой одним они не ограничатся, а пока их прибьют, тысячи умоются кровью!
- И зачем тогда рисковать? - не понял Колин. - Лучше использовать огонь, тем более что он у вас разрешен.
- Лафреев вызывали очень редко и каждый раз подчиняли настойкой одних ядовитых грибов, - не слушая его, продолжил Крис. - Они привязывались к ней сразу и навсегда и никогда не смели ослушаться тех, из чьих рук ее получали. Правда, надолго их после этого не хватало, самое большее на месяц. А потом их просто травили, потому что сумасшедший демон - это страшно. И у меня такая настойка есть!
- Точно, чокнутый! - сделал вывод Колин. - Учти, что я это даже читать не стану.
- Посмотрим, - сказал Крис. - Это у нас с тобой еще только первый разговор. Иди к себе и спрячь свою книгу. Скоро ужин и, наверное, уже приехал отец. Имей в виду, что он обязательно захочет с тобой поговорить.
Такой разговор состоялся до ужина, причем граф не поленился сам зайти в комнаты к своему магу. Стучать в дверь он, естественно не стал.
- Покажи грамоту! - приказал он, садясь в прихожей на диван. - Да, вроде не соврал. Все я в ней не разберу, но имя совпадает, да и титул пишется сходно с нашим. Ты действительно сильный маг?
- В королевской школе был самым сильным, - ответил Колин. - У директора и то сил было меньше. Знаний тоже много, только я еще многого не проверял на практике.
- Это хорошо, - задумался Ойген. - Почему сбежал из семьи?
- Что я не видел на севере? - ответил мальчик. - Король Франц туда тоже бежал и в результате лишился головы. Я пытался убедить отца, что лучше рискнуть выбраться в империю, но меня не стали слушать. С сестрой и матерью ничего не должно случиться, но если потребует Аделрик, отца и брата пустят под нож. Я решил, что лучше поискать спасения здесь.
- Ты не дурак, - сделал вывод граф. - С моим сыном познакомился?
- И с ним, и с вашей дочерью, - сказал Колин. - Меня насчет него предупреждала графиня. Не беспокойтесь: я на его идеи не поведусь. Дружить с ним можно, но никакой магии без вашего согласия он от меня не дождется.
- Смотри, чтобы так и было! - сказал Ойген. - Если докажешь свою полезность и не пойдешь против моей воли, будешь получать в два раза больше золота. Если нет, уйдешь отсюда без вещей и коня и хорошо еще если с целой шкурой! И на свою магию особенно не рассчитывай! Если мои условия не устраивают, лучше уходи сейчас.
- Все устраивает, - поколебавшись, ответил мальчик. - Вам от меня не будет неприятностей.
- Тогда иди в трапезную, - сказал довольный граф. - Я иду туда же через несколько минут, а все остальные должны меня ждать.
Как только он ушел, следом вышел и Колин. Он запер дверь и побежал в трапезную. Нельзя сказать, что Ойген с его условиями обрадовал мальчика, но тот все же решил остаться. И потому, что в замке можно было отсидеться, и потому, что он действительно не собирался встревать ни в какие авантюры, и потому, что ему были интересны Крис и его сестра. Кроме того, он верил в свои силы и не придал большого значения угрозам. И еще его манила библиотека. Даже поверхностный просмотр взятой книги показал, какое сокровище попало в его руки. А там таких книг было с сотню! В конце концов, почему бы ему здесь немногого не задержаться?
Глава 2
- Мой господин, приехали корвы! - поклонившись, сказал капитан. - Офицер, маг и три десятка мушкетеров.
- Не говорили, для чего? - спросил барон Кай Штабер.
- Их старший сказал, что будет говорить с вами, - ответил капитан. - Пять мушкетеров присматривают за лошадьми, остальных провели в трапезную.
- Вы вот что, Хартмут… пошли кого - нибудь предупредить моих, чтобы не выходили из комнат. Сколько у вас бойцов?
- Только восемь, - мрачно сказал капитан. - Трое получили увольнения, и один мается с животом. А что, вы думаете…
- Я выплатил только половину того, что с нас причитается. Срок еще не вышел, но золото могут потребовать раньше срока. А в таких случаях не стесняются в выборе средств. Вспомните наших соседей.
- Может все - таки уйти? - предложил Хартмут.
- И бросить все? Мои предки владели этой землей шесть поколений! В ней лежит их прах, и она же является источником моего богатства. Куда мы уйдем, шевалье? Мы с вами в центре захваченного корвами королевства! Уйти будет очень трудно, а еще труднее будет устроиться на чужбине!
- Вам виднее, барон, - сказал Хартмут. - Только если вы выплатите вторую половину долга, никакого богатства у вас не останется, а налог соберем только осенью. Вы уверены в том, что Аделрик не учредит какой - нибудь новый сбор? Я уверен в обратном. А если опять потребуют денег, а вы их не дадите, лишитесь баронства. А могут все представить как неисполнение воли короля, тогда не только все отберут, но и лишат головы. Я в восторге от короля корвов! Наш Франц на его месте разогнал бы дворян Корвы и вместо них посадил наших. При этом разбежавшиеся увезли бы свое золото, а оставшихся надо было бы штурмовать и нести потери. А Аделрик все оставил нам. Только за это все пришлось заплатить, добровольно отдав ему почти все золото. А остальное он потихоньку из вас вытянет, а когда тянуть будет нечего, отберет землю и отдаст ее своим. И все это тихо и мирно без потерь и разрушений!
- Пойду узнаю, что им нужно, - сказал барон. - А вы сделайте то, что я сказал.
В трапезной за сдвинутыми столами сидели приехавшие корвы, которым слуги уже несли мясо, хлеб и тушеные овощи.
- Приветствую хозяина замка! - приподнялся офицер. - Сядете с нами?
- Нет, лейтенант, - ответил Кай. - Я уже ужинал перед вашим приездом. Не желаете еще чего?
- Конечно, желаем! - вместо офицера сказал маг. - К мясу положено вино!
- Я распоряжусь, - кивнул Кай. - Не скажете, какая цель вашего приезда?
- Цель - золото, - ухмыльнулся маг. - Вы еще не выплатили в казну короля десять тысяч. Кроме того, вы отдали в армию всего два десятка бойцов!
- Сколько мне сказали, столько я и отдал, - сказал он. - А срок выплаты долга истекает только через два месяца.
- Вы неправы, барон, - засмеялся ему в лицо офицер. - Вы должны армии еще двадцать бойцов. Если у вас их нет, придется заплатить за каждого по сто монет. И долг нужно платить сейчас, а не осенью. Король собирается в поход, и ему нужно золото. Очень надеюсь, что у вас есть двенадцать тысяч, чтобы рассчитаться с долгом.
- Я заплачу, - согласился Кай. - К концу вашей трапезы золото будет собрано. А вино сейчас принесут.
Он вышел из трапезной и, прежде чем идти на кухню, поднялся в свой кабинет. Там он сдвинул стенную панель и взял из секретной ниши небольшой каменный флакон. После этого настал черед кухни. Барон спустился в нее и подозвал к себе повара.
- Герд, пошли в погреб за вином. Пусть принесут два десятка бутылок, откроют пробки и все оставят на этом столе. Потом я скажу, что делать дальше.
- Нас всех казнят! - сказал повар, с ужасом глядя на флакон в руках барона.
- Это не то, о чем ты думаешь, - усмехнулся Кай. - Они не сдохнут, а только уснут. Я не отравитель, а воин. Нам нужно уйти, а на это потребуется время. Или ты хочешь, чтобы им всем перерезали глотки? Так у меня всего девять бойцов, вместе с капитаном, и у половины из них здесь семьи. И зелье в бутылки залью я, так что ты и под магическим контролем подтвердишь, что ничего не добавлял в вино.
Когда все было подготовлено, он велел нести бутылки гостям, а сам отправился к капитану. Хартмут был во дворе замка, где о чем - то разговаривал со стоявшими у ворот стражниками.
- Подойдите, шевалье! - крикнул ему барон. - Есть разговор.
- Ваши дочери предупреждены, - доложил подошедший капитан. - Нужно выполнить что - то еще?
- Этой ночью мы уйдем, - понизив голос, сказал Кай. - Все корвы в трапезной уснут, останутся только те, которые во дворе. Стражники смогут их убрать, не убивая?
- Я это могу сделать и сам, - ответил Хартмут. - С собой возьмете?
- Могли бы и не спрашивать, - попенял Кай. - Сколько стражников смогут уйти?
- Трое тех, у кого нет семей, - ответил Хартмут. - Всего у нас будет шесть бойцов, не считая вашей старшей дочери. Куда думаете идти?
- Особого выбора у нас нет, - ответил Кай. - На севере меньше застав, да и за право жить в королевстве ничего платить не надо, но если корвы затребуют наши головы, они их тут же получат. До империи дольше добираться и нужно тратить золото на их гражданство, но потом нас уже никто не выдаст.
- Не уверен, что у меня хватит золота на всю семью, - сказал Хартмут.
- За дочь вам платить не придется, а за остальных заплачу я, - пообещал Кай. - Вам золото еще понадобится, чтобы устроиться.
- Тогда я занимаюсь этой пятеркой, - сказал капитан, кивнув на стоявших у лошадей солдат, - а потом говорю с людьми и начинаю сборы. Когда вам потребуется помощь, скажете.
Закончив разговор с бароном, он вернулся к стоявшим у ворот стражникам. Переговорив с ними, капитан направился к корвам.
- Капрал! - крикнул он старшему. - Ваши лошади будут мешать, поэтому перегоните их к башне.
- Это вы будете мешать нашим лошадям, - по - корвийски ответил сержант, сопровождая ответ наглой улыбкой. - Во дворе места много, как - нибудь объедете.