Чтобы от тамбура через мостик перейти к истребителям, требовалось надеть тяжелый скафандр со свинцовыми подошвами, чтобы во время перехода не улететь в космос из-за невесомости. В этом космическом одеянии мы с Белояром, чем-то напоминая средневековых рыцарей, превращались в малоподвижных людей. Требовалось от десяти минут и больше, чтобы от воздушного тамбура добраться до истребителей. Не знаю, как Белояр, я никогда не спрашивал его по этому поводу, но меня страшно раздражала процедура прохождения через воздушный тамбур к истребителям. Да и работать в этих скафандрах было очень тяжело, пилотские кабины были все же небольшими по площади, переодеться нельзя, развернуться трудно. Хочется самому заменить тот или иной блок, датчик, но не можешь, пальцы руки в скафандре становятся совершенно негибкими и неуправляемыми. Вот приходится на все сто использовать электронику или искусственные разумы - Иры.
Перед уходом командор Сандерс оставил по пакеты с техническим описанием и руководством по управлению этими машинами. Из сопроводительного письма к содержимому этих пакетов следовало, что в течение практики мы должны изучить техническое устройство, системы жизнеобеспечения, органы управления, вооружения и научиться пилотированию этих истребителей. Практика может быть зачтена, если мы сумеем вернуться в академию на этих машинах-блинах.
Честно говоря, мы очень удивились такому заданию.
Ну, понимаете, мы просто не могли себе представить, что такой мощный истребитель отдан в наше полное распоряжение, научись и делай с ним, что хочешь, что его можно сделать любимым детищем, да об этом мечтает любой курсант космической академии!
Еще раз полистав страницы технического описания истребителя, я отложил манускрипт в сторону, натянул скафандр и направился к воздушному тамбуру.
Пройдя необходимые процедуры в тамбуре вышел на площадку и замер, до глубины души пораженный красотой двух конструкций, совершенно не похожих на небесных птиц. Конструкции больше напоминали оладьи на сковороде - почти круглый фюзеляж с крыльями, плотно прижатыми к нему, крылья больше выдвигались из пазов во время полетов в атмосфере планет и полностью уходили в фюзеляж при полетах в космосе. Колпак кабины пилота чуть-чуть возвышался над фюзеляжем. Впереди были два небольших отверстия для забора воздуха для окисления топлива в камерах сгорания двигателя, а сзади были расположены два мощных ионно-отражательных сопла.
Не удержавшись от искушения, я подошел к одной из машин и коснулся темного пятна на боку кабины пилота. Верхняя полусфера колпака кабины бесшумно скользнула вверх и ушла в бок, открыв внутреннее пространство и оборудование кабины пилота. Мне не раз уже приходилось сидеть и работать в таких вот пилотских кабинах, в аналогах которой я налетал несколько десятков часов.
Удобно расположившись на пилотском сиденье, ладонью небрежно хлопнул по большой зеленой кнопке-выпуклости справа от себя, верхняя полусфера колпака кабины опустилась, герметически закрепившись в пазах. В тот же момент кабина заполнилась воздухом, отбросив за спину шлем скафандра, я вдохнул и чуть не захлебнулся свежим воздухом, который заполнил легкие, и стал наблюдать, как на доске приборов один за другим зажигались индикаторы, светодиоды. Слева под рукой откинулась дюралевая крышечка, под которой лежал странный шлем, своей формой сильно напоминающий шлемофон авиатора начала позапрошлого века. Совершенно естественно я примерил этот шлем на свою голову, он плотно охватил ее. Шлем был изготовлен из мягкого, прорезиненного материала. Как только он оказался на голове, на приборной доске загорелся зеленым сигнал, замерцала надпись с просьбой нажать кнопку, расположенную под надписью.
Большим пальцем правой руки нажал на кнопку, в шлеме раздался мягкий щелчок и возник приятный баритон мужского голоса:
- Здравствуйте, позвольте представиться. Я - искусственный разум этого истребителя-перехватчика и меня зовут Иррек. Если вы решили стать пилотом этого летательного аппарата, то прошу немного подождать, так как мне нужно время, чтобы настроить на ваши личные характеристики датчики и сенсоры контур-шлема, который одновременно является центром управления и электронно-вычислительным центром этой машины. На осуществление процедуры настройки мне потребуются десять секунд. Если вы действительно желаете стать пилотом этой машины, то положите ладонь вашей правой руки на мигающий экран монитора в центре доски приборов и подержите ее на экране пока не завершится процесс отсчета времени. Итак, начинаем отсчет: раз… два… три…
В центре приборной располагался еще один маленький экран, по которому в хаотическом беспорядке метались цветовые диагонали, вертикали, кривые и зигзаги и которые, переплетаясь, образовывали сплошную и беспорядочную путаницу световых полос.
Как только отсчет завершился, движение цветовых полос на экране приобрело относительный порядок, а на экране загорелась надпись:
- Настройка успешно завершена, пилот! Поздравляем! Теперь вы имеете свободный доступ к органам управления контуром-шлемом и к органам управления Х45. - Радостно сообщил Иррек
В памяти всплыл один случай, который произошел в академии. Большинство преподавателей космической академии были не людьми - живыми существами, а искусственными разумами (Ирами), электронными созданиями. На первом курсе один из Иров не поладил с Белояром и поставил ему тройку, хотя этот предмет мой друг знал на отлично. Пришлось в конфликт вмешаться мне, чтобы он не разгорелся и не достиг бы ушей начальства академии. И выяснилось, что весь сыр-бор разгорелся практически не из ничего, произошла простоя человеческая несовместимость характеров. Электронный Ир невзлюбил Белояра и поставил ему тройку, чтобы этим действием обидеть своего ученика, который был живым существом. Мне пришлось изменить кое-какие цепочки, добавить новые платы в электронную схему-структуру этого Ира во время своего вмешательства, что совершенно неожиданно привело к тому, что эти электронные существа научились общаться между собой мысленно - телепатически. Более того, их новая электронная схема мышления предполагала, что искусству мысленного разговора можно было научить и людей.
Когда Генерал узнал об этом, слухи о конфликте все же достигли его ушей, то схватился за голову и сказал мне, чтобы я больше не касался Иров и их электронных схем.
Так вот, к чему эта долгая и нудная подготовка, да все очень просто - голос Иррека очень походил на голос Ира, электронно-вычислительного центра этого истребителя Х45. К тому же, я уловил слабую телепатическую мысль-нить, протянувшуюся от него ко мне.
Иррек ловко ушел от ответа на мой мысленный запрос, сделав вид, что не понял этого телепатического запроса. Тогда словами я попросил его ознакомить меня с кабиной пилота Х45. В течение последующих нескольких часов, Иррек в общих словах рассказывал об основных узлах и агрегатах истребителя, его несущих конструкций, органах жизнеобеспечения, силовых установках, демонстрировал графики, таблицы.
Помимо начальных узкотехнических сведений, я также получил широкую информацию о боевом применении Х45. В нашу современность, по словам лектора, отходят в прошлое войска и армии, построенные на массовом использовании авиации, флота и пехотных подразделений. Опыт прошедших столетий показал малую эффективность применения таких крупных армад, которые способны вызвать крупные жертв среди гражданского населения и мало эффективны в достижении стратегического результата. Современные Вооруженные силы взяли за основу тактику специальных подразделений - когда профессионализм и мастерство всесторонне подготовленного воина кует победу. Поэтому всем курсантам академии по окончанию третьего курса вручается личное оружие - истребитель. После первого общего знакомства с истребителем, курсант должен досконально изучить врученное ему оружие, узнать его особенности, научиться на высоком профессиональном уровне пользоваться им. Все системы и органы управления истребителем подгоняются под особенности курсанта таким образом, что иногда происходит слияние машины-оружия и человека, они становятся единым и неразрывным целым.
В заключение своей первой лекции Иррек указал, где находится электронный диск с материалом для ввода в подсознание, который производится под гипнозом. На мой мысленной вопрос, кто будет гипнотизером, введет этот материал в мое подсознание. Иррек тут же ответил, что мог бы и сам осуществить этот процесс. Это электронное существо приняло мой телепатический вопрос и ответило на него словами, но это уже не играло никакой роли. Теперь на сто процентов я был уверен, что наш новый инструктор Иррек был именно тем преподавателем, который имел человеческие чувства.
Ознакомительная лекция Иррека оказалась столь интересной и захватывающей, что пять часов пребывания в пилотской кабине блина пролетели незаметно для нас обоих. Когда прозвучали последние слова лекции, я снял контур-шлем и вновь опустил шлем скафандра на плечи, готовясь к переходу в адмиральскую каюту.
ххх
Белояр не отставал от меня и все это время провел в кабине своего блина, мы с ним встретились на площадке перед воздушным тамбуром.
На очень короткое время задержавшись на этой площадке, чтобы еще раз полюбоваться окружающей нас бездной звезд и галактик. Мы были еще молоды и не так много раз бывали в космосе. Но мы успели даже и за это столь короткое время привыкнуть к этой чернильно-черной бездне вакуума, которая нас не страшила и не пугала, а влекла и затягивала в свои бескрайние объятия. Нам так хотелось принять и приблизиться к этим великолепным пятнышкам света, где на планетах, вращающихся вокруг светил, возможно, обитает чужой разум. Мы очень надеялись, что, когда окажемся на этих планетах, то встретим дружеских и понимающий прием.
Прежде чем войти в тамбур, каждый из нас обернулся и еще раз взглянул на эти свои необыкновенные истребители, наше личное оружие. За столь короткое время Х45 нам очень понравились и мы успели всей душой полюбить их.
Белояр стал первым, кто нарушил великолепие этого молчания и созерцания космоса, он хмыкнул что-то неразборчивое и перешагнул порог тамбура, я сразу же последовал за ним.
Уже без скафандров мы ввалились в столовую нашей адмиральской каюты, где вестовой накрывал стол для ужина.
Автоматически поглощая блюда за блюдом, мы не обращая ни малейшего внимания на то, что нам подают, все еще находясь под впечатлением услышанной лекции и первого знакомства с нашим оружием. В атмосферах планет Х45 развивал скорость в 4–5 маха, а скорость в безвоздушном пространстве превышала скорость света. На нем были два различных типа двигателя - один для полетов в воздушном пространстве планет, а второй - для перелетов между планет на скорости свыше световой. Все управление истребителем производилось пилотом через посредство контур-шлем или непосредственно Ирреком. В первом случае, пилот через контур-шлем силой мысли воздействовал на сенсоры, органы и системы управления. Без специальных наработок и навыков управлять такой машиной было очень трудно, ведь до появления этих блинов все летательные аппараты, на которых мы тренировались или летали, имели педали и ручки управления, штурвалы или, по крайней мере, джойстики. А в нашем новом истребителе по его управлению работала одна голова пилота, о руках и ногах следовало забыть.
За ужином нам так и не удалось поговорить между собой и немного расслабиться, голова была под завязку забита техническим описанием, взаимодействием агрегатов и силовых установок, электронных завязок и цепей. Вспомнив о диске с материалами, я вернулся к тамбуру и разыскал его во внутреннем кармашке. Ухмыльнулся, вспомнив обещание Иррека загипнотизировать меня, чтобы под гипнозом перенести весь материал с диска в мое подсознание. На всякий случай, вставил диск в воспроизводитель в нашей спальне.
Так, не сказав друг другу и слова, мы бездыханными трупами свалились по спальным местам - Белояру в этот раз досталась адмиральская кровать, а мне - адмиральский диван.
Проснулись ни свет, ни заря, да и какая тут заря в черноте космоса?
Да и сон получился странным, то ли мы спали, то ли не спали, а снились мне странные вещи и кошмары. Быстро позавтракали, натянули скафандры и до ужина просидели в кабинах своих истребителей. Итак, продолжалось день за днем, мы оба не замечали, как пролетела первая и вторая неделя и нашего тесного общения с Ирреком.
Глава 7
Истребитель - наше оружие.
В конце первого месяца практики мы подготовились и сдали зачеты по пройденному материалу - системы и агрегаты, органы управления и жизнеобеспечения Х45. Зачеты принимал, разумеется, наш электронный инструктор Иррек, который из добродушного инструктора превратился в придирчивого экзаменатора. Он находил и задавал нам такие каверзные вопросы, что в большинстве случаев мы не знали ответов на эти вопросы, но Иррек не отставал до тех пор, пока мы сами или при его помощи не находили требуемых ответов. После сорока восьми часов экзаменационного террора, Иррек неожиданно заявил, что мы с Белояром успешно сдали все зачеты. А Иррек снова сменил лицо, превратившись в застенчивого профессора-лектора, который смущался своих знаний и полюбил повторять к месту и не к месту:
- Неужели, ребятушки, я сумел вас всему этому научить? Какой громадный объем материала, мало кто мог бы усвоить его, а вы знаете ответы на все мои вопросы!
После сдачи зачетов мы решили отметить наши успехи - постриглись под "под горшок", побрились, изъяли из адмиральского бара бутылку хорошего староиспанского красного вина и уселись за стол немного расслабиться.
В самый ответственный момент с сильным грохотом распахнулась стальная дверь перехода на эсминец "Галактика", которым мы не пользовались целый месяц, и на пороге возникла фигура застенчивого американца, рыжеволосого командора Алана Сандерса. Он неторопливо прошелся по адмиральской каюте, с неизменной гаванской сигарой во рту, и по-хозяйски расположился на стуле Белояра, мы поднялись на ноги, чтобы приветствовать командора, и строго посмотрел на моего друга. Магическая сила его глаз была столь велика, что Белояр, ни произнося ни слова, но и ничего не переспрашивая, встал и направился к адмиральскому бару. Достал бутылку и чистый бокал, на два пальца наполнив его желтовато-красной жидкостью, оглянулся на командора и, заметив новый оттенок в его взгляде, достал второй бокал и наполнил его ледяным апельсиновым соком. Это дружеское угощение командор Сандерс воспринял, как должное. Чтобы добиться ритмического чередования вдоха ароматно-приятного табачного смрада с глотком напитка желтовато-красного цвета, Алан Сандерс долго перемежал выдох черного табачного облака с глотком из бокала. За все время пребывания в адмиральской каюте командор ни единым пальцем не притронулся к расставленным на столе в архитектурном порядке блюдам и к своему бокалу с апельсиновым соком. Отсидев положенные протоколом тридцать минут и допив бокал с любимым напитком, уже собравшись покинуть нас Сандерс взглянул на Белояра и, взяв в руки бокал с апельсиновым соком, одним махом опрокинул его в глотку.
ххх
После зачетов Иррек полностью изменился, он перестал быть добродушным инструктором и превратился в садиста, изматывающего наши нервы. Он уже не давал нам новых знаний, а требовал, чтобы все, что он хотел, мы преподносили бы ему на блюдечке с голубой каемочкой.
К нашему несчастью Иррек оказался отличным артистом, он настолько хорошо вживался в создаваемые им героев и так художественно разыгрывал роли, что в иные моменты хотелось схватить и придушить этого мерзавца своими руками. Вместо того, чтобы помогать нам усваивать материал, мы трепались по широкому кругу вопросов, а затем он задавал вопросы, ответы на которые мы могли искать по два-три дня. Я в глаза не видел этого поганца, ведь он существовал только в виртуальном мире, но мы постоянно слышали его дьявольски искусительный голосок. Особенно это виртуальный супермен любил позанудствовать, действуя на наши нервы на наши нервы своими научными познаниями. Вот и сегодня он все говорит и говорит о том, как должен работать двигатель истребителя, не давая мне возможности вставить и слово. Я уж дырку и проелозил на сиденье, громко зевал и ухал, а он все говорил и говорил, не прерываясь при этом ни на секунду.
Три минуты назад я нажал на кнопку зажигания запуска двигателя, но, вместо легкого шума работающего двигателя, в контур-шлеме слышался монотонный голос зануды Иррека, который начал пересказывать главу из технического описания о роли зажигания при запуске главного двигателя. При этом его интонации чтения была такой, словно перед ним находился курсант первогодок академии. Когда в первый раз кнопка зажигания не сработала, то я машинально прислушивался к тому, что зачитывал Иррек и, следуя его указаниям, поочередно щелкал кнопками и трамблерами на доске приборов истребителя, всеми силами стараясь оживить двигатель. Но все мои усилия были напрасны, прошло уже пять минут, а воз и ныне был на месте, двигатель блина категорически отказывался работать.
Возможная отгадка проблемы отказа работы двигателя мелькнула в моей тупой голове и, громко хлопнув рукой по лбу, я перестал тыкать пальцем в доску приборов. Иррек что-то полуодобрительно промычал, когда я попытался осуществить запуск двигателя через контур-шлем. Мысленно проделал все необходимые операции и приказал двигателю работать. Но в ответ не послышалось и звука, одно равнодушное молчание. Тогда я в голове выстроил схему прохождения мысленных импульсов по запуску двигателя и шаг за шагом начал стал проходить все звенья этой схеме, все ее узлы и соединения в надежде отыскать причину, отказа. Вывод этого исследования оказался самым печальным, вся схема зажигания была не рабочей, импульс не проходил и не мог пройти от начального источника до конечных органов управления. Схема была мертва с самого начала и оживить ее, если она останется в таком виде, не было никакой возможности. Я хотел было обратиться к Ирреку за советом, но, услышав голос, а он продолжал упоенно вещать о чем- то своем технико-специфическом, то решил не тревожить его и самому поискать решение возникшей проблемы.
В результате провозился два дня, но сумел разработать и создать новую схему, которая после некоторых коррекций, в конце концов, заработала.
Мысленный импульс, пробежав от мозга до органов управления истребителя и превратившись в электронный и электрический сигнал, крутанул стартер двигателя, который слабо рыкнул, провернулся и заглох. Но это уже была сплошная ерунда, на свет появилась рабочая схема зажигания, которая функциональна. Внеся соответствующие изменения, пришлось подправить узел приема мысленного импульса, я несколько поднял восприимчивость резонатора колебаний и направил новый мысленный импульс на запуск двигателя. На моих глазах на доске приборов истребителя стали наливаться нежно-зеленым светом множество индикаторов, зашевелились стрелки приборов. А в ушах послышался едва слышный ровный шум-шелест главного двигателя.
С трудом, но мне удалось заставить главный двигатель заработать.
Иррек от возмущения, что его лекцию перебили на самом интересном месте, орал дурным голосом.