Из умений снова выпало Совершенный (Ловкость) и Баллистика. Зла нахватает, чего уж там. Конечно баллистика, даже не обсуждается. Она наглядно показала, как можно перемалывать толпы врагов одними лишь осадными машинами.
Жалко конечно, что несмотря на навык и высоту с первого удара не удавалось убить этих созданий, уж очень они были устойчивы к различным физическим повреждениям, но вот просадить их здоровье в красный сектор с одного броска у меня уже получалось. Да и крысолаков возле своего участка стены я повыбивал основательно. Надеюсь, впоследствии мои действия сильно облегчат оборону центральной части наших укреплений, так как натиск тут станет значительно слабее.
Чуть позже в строй вернулась большая часть отдохнувших Певцов Глубины. Несмотря на прошлый просчет, опасений на их счет я больше не испытывал. Не думаю, что на этот раз им удастся меня удивить. Атакующей магией, нас на стене, не сильно то и проймешь, а глобальной защиты на вроде "массовой каменой кожи" им уже сил явно не хватит наложить. Единственное что более или менее вероятно, это попытки подпакостить с их стороны. Попытаться навешать замедление на кого-нибудь из бойцов, в данном случаи будет приделом их способностей.
Но это все моя мелкая возня. Кроме крысолаков, слизней и шаманов, полководцу Орды удалось подтянуть сколопендр на позицию. Прячась за сталактитами на своде пещеры, на высоте порядка ста метров они смогли без проблем подойти в плотную к стене. Наши попытки сбить их успехом не увенчались. Баллисты хотя и позволяли отправить снаряд очень далеко, но били по навесной траектории и просто небыли предназначены для ведения обстрела прямой наводкой и не могли стрелять вертикально вверх, а каменные натеки сталагмитов еще больше усложняли эту задачу. Поэтому бросив бесполезные попытки достать противника, Мастер Тром вновь сосредоточил огонь орудий на живой силе противника.
Радует, что самоубийц, решившихся нырнуть с такой высоты на наши жидкий строй, у них не нашлось. Это факт, несомненно, был плюс. Восьми метровая душа, пусть даже насекомого, как ни крути тушей и останется. Плевать, что хитин легче костей, если сколопендра при таком раскладе и потеряла в массе порядка 20–30 процентов от веса аналогичного по габаритам млекопитающего, все равно хвати, чтоб раздавить нафиг даже тролля.
Среди всадников тоже не нашлось храбреца решивших отправить своего "коня вниз", тем самым оставив себя на верную смерть. В связи с этим враг решил действовать по-другому, разделив свою кавалерию на две части и отправил каждый из отрядов к концам стены, в то место где она врезалась в края пещеры.
Таким образом, мы имели почти классическое кольцо, окружившее наше небольшое войско. Как по учебнику, блин. Пехота врага должна была занять нас на фронте, и подставить под удар кавалерии совершившей фланговый обход. Еще б в тыл ударили, но тут у них нечего не выйдет, во внутреннем дворе ни осталось, ни одной живой души, так же как и в самом замке. Все что можно было завалить и забаррикадировать, уже давно завалено и забаррикадировано.
Пока хрупкое равновесие еще держится, но нутром чувствовал, что вот-вот начнётся наступление. Сказать, что я к этому не готовился, будет неправильно, я скорее ожидал именно подобной тактики, не зря гайды читал. Да и сам, наверное, поступил подобным образом.
- Строри замени меня. - Сам же пошел к единственному островку спокойствия.
Мастер Ибун с подмастерьями, после последней своей вылазки вернулся на исходную позицию в центре и так же внимательно отслеживал ситуацию, готовясь в любой момент вмешаться если того потребуют обстоятельства.
Кивком поприветствовал его учеников, на что получил пару неглубоких поклонов. Среди подгорного народа вообще не принято "ломать спины", просто бойцы признали во мне равного и выказали уважение. Что не говори, а приятно когда твои таланты оценены по достоинству и это не рев толпы и аплодисментами публики. Признание это когда такие же как ты, чокнутые и помешанные умельцы "ножа и топора, романтики с большой дороги" молча и без излишнего пафоса принимают тебя в свои ряды. Еще раз кивнул бойцам в знак признательности и занял место уже рядом с самим Мастером Ибуном.
- Скоро начнётся, недолго осталось.
- Обязательно начнётся… - Произнес тот в ответ, очередной раз качнувшись с пяток на носки окованных сапог. У меня начало складываться ощущение, что Мастеру из всех присутствующих один радуется подобному развитию событий. Не знаю, откуда у меня сложилось такое впечатление, вроде он не сказал ничего лишнего и лицо старого бойца осталось так же невозмутимо. Вот только что-то в его глазах было такое. Несмотря на внешнее спокойствия, в них горел азарт. Старик ностальгирует? Интересно чего ему стоило вот так оставаться на месте, стоять в 3х метрах от боя, наблюдать и взвешивать где стоит вмешаться, а где обождать. Ведь чествуется, что ему самому очень хочется взять и ворваться в битву. Что бы своя кровь быстрее потекла поживал, а кровь врагов окрасила камень под ногами. Я б не удержался ей богу, поэтому и настаивал, на моменте планирования, что бы сегодня битвой управлял самый опытный из нас.
Все бонусы от этого я получу в любом случаи, так что мое личное руководство в этот момент не требуется. Зато развить навыки, непосредственно участвуя в обороне стены гораздо полезнее и уже положительно сказалось. Тем более, что Мастеру Ибуну в этом вопросе я доверяю. Свою полезность он уже показал, да и по опыту знаю, что юнит подобного уровня вполне способен осуществлять тактическое руководство, больше же от него сейчас и не требовалось, так как все фазы операции уже разработаны "до того как".
- Все. - Прервал мои размышления старый воин. И да действительно началось.
Первой звездочкой стало усилившееся пение шаманов и как следствие волна магии в виде того самого пылевого облака. Оно вновь поднялось ввысь при этом, набирая плотность и постоянно увеличивая объем, может мне показалось, но вроде удалось рассмотреть даже небольшие камни, которые отрывались от земли неведомой силой и начинали буквально таять на глазах - исходя пылью, становились частью целого. Окрепнув, густое-налитое массой земли туча застыла на месте, затем медленно качнулось и понеслось вперед, мал помалу набирая скорость, пока не ударило всем своим телом в наши защитные укрепления.
Если честно, я уже готовился быть скинутым со стены, получить "удушение" или на крайний случай основательно наглотаться пыли. Но за место всех этих неприятных сюрпризов получил лишь порыв сильного ветра, ударивший в лицо, от чего защипало в глазах и взъерошило волосы. Стоит, конечно, признать, что я то стоял на удалении от края и слегка выше, на сейчас пустующей платформе для очередной баллисты. Поэтому и отделался лишь всклоченной бородой. Моим же бойцам досталось слегка посильней, им пришлось действительно угоститься пылью и порядка половины штатного состава защитников сейчас отплевывалась и выковыривала груды этого добра из собственного организма и одежды.
Но это цветочки по сравнению с тем, что досталось самим нападающим. По мере приближения к укреплению облака, стена под нашими ногами начала пульсировать. И с каждым тактом облако буквально начало распадаться на куски. Вначале в нем появились рваные дыры, и уже через секунду оно застыло и осыпалось вниз, под стену крепости к основанию скалы.
В итоге те кто находился непосредственно внизу был погребен под полутораметровым слоем земли, убить не убило, разве что самых мелких, зато придавило основательно, чем сыграло впоследствии на руку. Еще и слизни основательно увязли в той каше, что получалась при соприкосновении их тел и пыли.
Пока облако неслось в нашу сторону, кавалерия врага готовилось нанести нам удар по флангам. Суть маневра врага была понятна: летучие отряды выбили бы всех защитников, кому повезло устоять на стене и пока мы пытались бы вновь закрепиться на стене, удерживали ее до подхода основных сил, чтобы просто и без больших потерь уничтожить нас во внутреннем дворе замка.
К сожалению для врага, и к счастью для нас все получилось с точностью да наоборот. Защита стены в купе с теми книгами - что я взял, смогли погасить вражескую магию и не позволило заклинанью нанести нам урон, да еще и подставив под удар собственные силы. Как и планировалось, всадники на сколопендрах ударили почти сразу после магической атаки, вот только их встретили не малочисленные бойцы, а организованное сопротивление, пусть и присыпанное слегка землей. Ни чего смертельного, гномов этим точно было не пронять.
Обдумывал сложившуюся картину я уже на бегу. После слов Ибуна, мы обменялись взглядами и разбежались согласно плану обороны. Мастер с его учениками и небольшим отрядом должен был удерживать левый край стены, я же с большей частью наших бойцов брал под свою защиту правый.
Используя свою силу, я вновь предпочел перемещаться большими прыжками. Первый рывок срывает меня с платформы и уносит в сторону моей зоны ответственности. Второй и я уже преодолел четверть расстояния до противника. Всадники тоже не заставили себя ждать, уже спускались со свода пещеры и пусть медленно, но верно устремились вниз по стене туннеля. Всадники еще не решались ускорить своих многоногих скакунов опасаясь сорваться с такой высоты, но прикидывая физические кондиции сколопендр, думаю, метров с 10–12 они вполне могут прыгать вниз, не опасаюсь что-то повредить в своих организмах.
Тут главное будет не попасть под такой прыжок, если придавит с размаху такой тушей, мало не покажется. Поэтому на всякий случай этот момент мы обсудили и пришли к решению, что линия обороны будет проходить в 25 метрах от края стены, где как раз сейчас гномы и выстраивали свою стену из щитов.
Хотя мои бойцы еще не отрабатывали строевые действия с пополнением, которое привел Мастер Ибун. Умение и здравый расчет сами по себе создавали единственно возможные разумные схемы. Шестеро щитоносцев, растянувшись в строй, вполне перекрывали еще не достроенную стену, в редких разрывах торчали острия пик полэксов. Моим Воины Хирда даже пришлось занять второй и третий ряд. В итоге получился не хилая фаланга, конечно до полноценного хирда этому строю было далеко, но 3 ряда лучшей в этом мире тяжело бронированной пехоты это много.
Такой строй продавить уже так просто не получиться, тем более у каждого из моих бойцов есть даже соответствующие умение "Строй" которое пассивно повышает защиту всех юнитов входящих в формацию. Будем надеяться, что этого будет достаточно.
И вот первые из всадников на сколопендрах начали спрыгивать со стены и со стуком десятка хитиновых лап стали приземляться. Вражеский полководец рассудил логично и разделил свою кавалерию примерно поровну, около 30 особей в каждом отряде, и сейчас мои 30 противников уже начали штурм.
Секундная задержка на размышление и я новым прыжком выхожу вперед. Первые "задвиги" после срыва, ушли надеюсь в прошлое и моя голова уже пришла в норму. По крайней мере, за последний день резких скачков настроения я за собой не замечал, последняя вспышка гнева во время обороны не в счет. Это нормально, когда тебя хотят убить злиться по этому поводу. Так что, выполняя этот маневр, я руководствовался не желанием выплеснуть свою злость, а только разумом. Желание остановить первый самый сильный натиск своими силами, что бы закономерно уменьшить долю моих бойцов, они то при смерти, возродится не смогут.
Приземляюсь и снова выталкиваю свое бронированное тело вперед. Десять метров ровно столько мне предстояло преодолеть до контакта с противником, который тоже рвался вперед.
В целом мой план почти удался. Свалку я сделал знатную, но обо всем по порядку. На перехват мне рванулось сразу 2 твари. Если первой я успел прорубить голову еще в прыжке мощным вертикальным ударом, то следящая просто смела меня в полете.
Ее жвала оказались не в состоянии прокусить метал моего панциря, но вот массы тела помноженная на прыжок, оказалось более чем достаточно, что бы буквально перехватить меня в полете пастью и приложить об стену, так что сознание ко мне вернулось лишь секунд через десять.
Когда моя голова вновь почувствовала связь с телом и то начало слушаться, я осознал себя по-прежнему прижатым к полу жвала гигантского насекомого, в то время как ее всадник свешавшись вниз из импровизированного седла, пытался пробить мой шлем страшного вида тесаком. Пока шлем доблестно принимал на себя удары, сохраняя мою "бестолковку" в относительном порядке. Те повреждения, что крыса успела нанести мне своими ударами, пока лишь замяли мой шлем нескольких местах. Снимать конечно будет проблематично, но это будет потом, сейчас точно не время для этого.
Естественно пока я валялся и приходил в себя события не замерли как в какой-нибудь рпг, а двигались своим чередом. Несмотря на столь прискорбное положение, своей цели я добился. В пяти шагах от строя, движение вражеской кавалерии было остановлено. Конечно, одна зарубленная мной тварь не являлась тому причиной, ее спокойно перепрыгивали, зато та, что сейчас пыталась разобраться с моим доспехом, буквально перегородила половину дороги остальным, заставив половину отряда сбросить скорость для обхода по краю стены, что в такой толкотне было весьма неудобно. Оставшимся же, особенно тем, кто шел в лобовую атаку, вообще пришлось остановиться.
Проблему составили лишь самые крайние из всадников, они вообще ушли с гребня стены и продолжили свой путь по ее вертикальным части. Правда, получился такой маневр далеко не у всех. Часть "бегунов" не подращивав, что строили ее не люди, а гномы просто попадали вниз не состоянии удержаться на гладких стенах, кто в пустующий внутренний двор, а кто и с другой стороны в свалку.
Лишь пара особо умных решили не идти общей дорогой. Они без остановки двинулись по самому ребру, заставляя своих "коней" цепляться за горизонтальную поверхность стены лапами лишь на одной стороне тела. Но таких умников быстро встречали ударами полэксов.
Все это я успел разглядеть благодаря мине карте, физически сейчас удавалось разглядеть только камень стены и один из зубцов, об который сороконожка меня периодически прикладывала. Конечно, не хотел изображать из себя безвольную куклу которой играется большой жук, но тварь довольно ловко успела перехватить меня боком, что не позволило мне достать ее мечом, вторую же руку я использовал для защиты от ее всадника, дополнительно прикрыв свой много страдальный шлем латной рукавицей.
Когда мне удалось остановить разгон сколопендр, тем самым обезопасив мои немногочисленные войска от прыжков со стены и таранного удара, на вроде того какой получи я сам, фаланга воинов как единый механизм сделала первый шаг вперед. Еще через 2 шага передние ряды приняли на себя первые удары.
Жвала бесполезно пытались захватить ростовые щиты, а удары тесаков их наездников бесполезно соскальзывали, не в состоянии пробить окованный гномьей сталью кант щита. В это же время второй ряд уперся древками полэксов плашмя в спины первого ряда, не давая массе противника опрокинуть щитоносцев, а третий ряд, работая из-за спин и щитов своих напарников вполне успешно начал отвешивать вполне ощутимые удары коронами молотов.
Топоры и копейные жала были бы не столь эффективны, просто уходя в сторону по защите врага. В то время как молоты полэксов, благодаря зубьям на конце, не давали соскальзывать и весь вес оружия, помноженный на силу гнома, создавал удар в лёгкую раскалывавший хитиновые панцири сколопендр.
Естественно бойцам было не очень удобно работать из третьего ряда, но у второго этой возможности было еще меньше, если бы они перестали со всей силы упираться в спины первого, скорей всего нас бы просто смяли.
Пока же мы хоть и не могли продавить вперед, но и нас не смогли откинуть назад и кроме этого мы потихоньку взламывали броню врага. То в одном то в другом месте, молот воина умудрялся обломить ядовитые жвала, либо если уж сходились звезды, попросту проламывал хитин на голове сколопендры. Убить ни одну тварь за первые минуты боя не получилось, уж больно живучи те оказались, даже с разбитым черепом (а хитин в теле насекомого является именно скелетом, только внешним) твари продолжали понукаемые всадниками идти вперед.
Спасли меня через минут 7, мои же бойцы. Вначале кое-как оттеснили окружающею толпу, опасаясь работать молотами вблизи меня, затем буквально выдрали из жвал сколопендры, в две пары рук. Ввалившись вместе со спасителя в на секунду открывшийся строй, я еще с полминуты переводил дыхания. Все-таки 7 минуты трепали меня весьма не слабо, доспехи были помяты, других внешних повреждений я не заметил.
Будь у них возможность и место, конечно меня бы растащили на запчасти за это время, а вот в тесноте разобрать такую крепко бронированную цель как я у них не получилось. В любом случаи пора завязывать с этой нехорошей традицией, ломать половину экипировки после каждого боя. Это здесь у меня все под рукой для ремонта, а где-нибудь в походе что делать? Вот то-то и оно.
Придя окончательно в себя, решил осмотреть ситуацию более подробно, мини карта мини картой, а все-таки глазами оно видней.
На левом краю тоже вполне успешно отражали натиск сколопендр. Ну за них я и так сильно не беспокоился, Мастер Ибуну с его молотом там любой на один удар, остальные лишь для того что бы сдерживать противника. Единственное, что удивило так это акробатические этюды в исполнении крысолаков. Один из всадников умудрился сигануть с седла, прямо на наш строй. Ему это конечно не помогло, но смотрелось это действительно эпично.
Закованная в подобии лат человекоподобная крыса, встает в седле и совершает этакий не хилый прыжок вперед. Летел он красиво, даже при снижении нехило так приложил одному из моих воинов в голову, но шлем выдержал, а вот дальше удача изменила прыгуну. И он совсем не по геройски, приземлился на вовремя поднятый кем-то жало полэкса. Получилось как в старом анекдоте: "Я лечу - это хорошо, я падаю - это плохо, подомной стог сена - это хорошо, но в нем торчат вилы - это плохо…"
Под стенами ситуация в целом ситуация тоже складывалась неплохо, вражеское войско уже пришло в себя и даже пытается идти вперед, но еще минимум полминуты у нас есть, поэтому ждём-с. Мастер Тром все так же скупыми фразами отдавал приказы о корректировки огня, а расчеты баллист раз за разом выбивали стопорные клинья отправляя град летающей смерти на головы врагов.
Сейчас для меня было огромное искушение отдать приказ Мастеру Двалину активировать мины заложенные на сталактитах, но уж коли ситуация сложилась так удачно и враг сам дал нам дополнительное время, что бы уничтожить его засадный полк грех этим не воспользоваться.
Рано, банально рано, еще минут и враг вновь сконцентрирует деморализованные собственными шаманами войска и вот тогда будет уже "пора". Одновременный натиск кавалерии с флангов и штурм пехоты во фронте нам не выдержать. Значит, придется вновь рассечь силы противника.
На некоторое время я решил само устраниться от активных действий, мне следовало выбрать максимально удачный момент для активации ловушки, да и еще окончательно не пришел в себя. Наблюдение за вражескими войсками тем не менее не помешало мне израсходовать часть запаса копий, отрабатывая ими через строй в сколопендр.
Мои броски и здесь показали эффективность подобранного случайно еще в второй день оружия. Бросок не убивал большого жука, но вошедшее на метр с лишним в тело копейное жало сильно уменьшало прыть насекомого, что позволяло воинам чаще и точнее наносить удары по нему.