- Еще как подействует! - заверила ее сестра, имевшая на все свою точку зрения. - Именно потому что это земная магия, и никому здесь она неизвестна, любой житель Весты особенно к ней уязвим. А ритуал этот я прекрасно помню, там забывать нечего. Он очень простой, даже перекрестки открывать не нужно. Вот подадут нам к завтраку вино, ты заклинание и прочитаешь. Останется только заставить твоего ушастика это вино выпить.
Не знаю, почему чудаковатым дамочкам не пришло в голову, что возлюбленный Ланы не пришел вовсе не от равнодушия. Они не подумали о том, что причина тому - воспитанность, благородство наконец, и Кейланис просто счет недопустимым вступать в связь с понравив-шейся ему женщиной в первый же день знакомства. Это земные люди напористы и нетак-тичны.
Наши героини такими и были, поэтому, когда молодые люди зашли за ними, чтобы поторо-пить, Лана без всяких хитростей стала настырно пихать эльфу кубок с вином.
- На, выпей.
- Спасибо, Ланочка, не хочу, - вежливо отказался Кейланис.
- Возьми! Ты должен это выпить!
- Да не надо же…
- Тебе трудно, да? - обиделась Лана, уже готовая поссориться, лишь бы влить в парня зелье.
- Тихо, Лан, не надо скандалить. Мы же культурные, цивилизованные люди и можем дого-вориться спокойно, без криков, - примирительно улыбнулась Эля и гаркнула: - А ну, выпей это! Быстро!
Эльф-полукровка от неожиданности выпил вино залпом, икнул и непонимающе уставился на сестер.
Лана молча испытующе следила за его реакцией, а Элька обрадовалась:
- Вот и отлично! Кстати, я передумала. Сначала идем к Леадору, а потом уже совершим прогулку.
- Ты - невозможное существо! - возмутился Тейлин. - Почему ты считаешь, что все вокруг обязаны тебе угождать? Мне не нравится, как ты себя ведешь…
Элька удивленно подняла бровь, и он дал задний ход:
- Ну ладно, извини, что накричал. Сделаем так, как ты хочешь.
Тейлину не обязательно было знать, что сестры решили посоветоваться с Леадором, как им обезопасить свои покои на время своего отсутствия от зловредного советника.
Леадора застали в зале Магии. Правильно, где же ему еще быть? Маг он, или не маг, в кон-це концов?
- О, мои юные чародеи! - обрадовался старичок. - Я хочу продемонстрировать кое-что для того чтобы вы привыкли к своим индивидуальным магическим возможностям. Кейланис, мальчик мой, ты, как и прошлый магистр Ордена Снежного Барса, обладаешь очень полез-ной способностью. Она называется Ледяная Атака. Подойди-ка сюда. Чтобы заморозить врага, тебе необходимо сосредоточиться, визуализировать такую картинку: смертоносная стужа исходит от твоей руки и поражает врага…
С этими словами Леадор достал из-за занавески небольшую клетку с канарейкой. Кей вы-полнил наставления старика, выкинул руку в сторону клетки. Неожиданно рука послала призрачный белый вихрь. Секунда, и птичка уже не комок перьев, а прозрачная ледяная фигурка.
- Душегуб! - заорала Элька. Внезапно ее затрясло, руки завибрировали, в каждой появи-лось по большому огненному шару. Она швырнула их в направлении клетки. Огонь, попав на льдышку, погас, лед растаял, и вот, мокрая канарейка встряхнулась и принялась чистить перышки - Что это было? - прошептала пораженная Элька, хстрязиваясь совсем как кана-рейка.
- Ты - женщина-Огонь, - пояснил Леадор. - Получилось спонтанно, но это даже лучше. Так, Тейлин, теперь ты. У тебя - Мгновенный Гипноз. Ты должен представить, что объект уже вовласти гипноза и отчетливо увидеть внутренним взором мерцающую между вами розовую пыльцу. Выбирай объект.
Тейлин слишком поспешно указал на Эльку.
- Я, конечно могу, - пожала плечами та, - но чисто по человечески советую выбрать кого-нибудь другого.
Но мужчина был подозрительно настойчив, пришлось согласиться.
- Ладно, сам напросился.
После того, как сын короля посыпал ее своей гипнотической пыльцой, Элька быстро впала в сомнамбулическое состояние.
Эля, сейчас ты реагируешь только на мои слова и делаешь все так, как я скажу. Ответь, ты меня понимаешь?
- Да - бесцветным голосом ответил "объект".
- Подними правую руку!
Это было исполнено, и Тейлин продолжал:
- Опусти руку и подойди ко мне!
С этим тоже не возникло проблем - вяло и медленно Элька подошла к гипнотизеру.
- А сейчас положи руки мне на плечи!
Элька медленно подняла руки и… сунула под нос горе-гипнотизеру два кукиша, после чего залилась веселым счастливым смехом.
У Тейлина был такой по-детски обиженный вид, что сестрички-хохотушки просто выли, сгибаясь пополам от смеха.
- Прости, милый, - простонала Элька, вытирая ручьи слез с лица. - Ты вовсе не бездарь.
Просто я не поддаюсь гипнозу. Вообще никакому и ничьему.
Это лине чудо! - воскликнул впечатлительный старичок маг.
- Не чудо, - возразила Лана - Такая невосприимчивость к гипнозу, как у моей сестры, большая редкость, конечно, но все-таки случается. И чудес не бывает. Просто мы привыкли верить в чудеса, потому что так жить проще. А любое так называемое чудо имеет вполне рациональное объяснение. А за чудесами - это к Гарри Поттеру, или к другим персонажам.
- Ну и зануда ты, сестра, - хихикнула Элька. - Как жить-то без веры в чудеса и сказки? Необижайся, пупсик, я и в мыслях не имела над тобой издеваться. Просто ты так подозрительно выглядел, что я не устояла и решила тебя проучить.
Самолюбие Тейлина, конечно пострадало, но он быстро утешился после того, как Элька соизволила наградить его легким поцелуем в щеку. Потом он попробовал свои гипнотиче-ские способности на брате и получилось здорово.
- Лана, ты, как и Белиора в прошлом - женщина-Молния. Ввиду опасности эксперимента, предлагаю выйти из замка, а лучше и вообще за пределы города.
Предложение Леадора приняли, так что пострадал только вековой священный дуб, обуг-лившийся и расщепившийся надвое.
- Все, на сегодня хватит! - почти истерически воскликнул старик, удрученный подобным святотатством.
Но вредная Элька напоследок снова сгенерировала огненные шары и пустила их, чем окончательно уничтожила святыню.
- Мальчики, вы идите, пусть лошадей пока подготовят, а нам нужно перекинуться парой словечек с нашим уважаемым магом.
- Да лошади готовы уже давно, - возмутился Кейланис. - Но у вас планы меняются чаще, чем настроение. Ну хорошо, разговаривайте, только не задерживайтесь. Леадор, мы вер-немся поздно, и девушки устанут. Что мы будем делать завтра?
Естественно, Элька тут же выступила:
- Брейн, что мы будем делать завтра? То же, что мы делаем каждый день, Пинки: попробуем завоевать мир… Ах, да, мы же его не завоевываем, мы его спасаем.
Тейлин закатил глаза, Кейланис возмущенно покачал головой, но молодые люди все же ушли.
А сестры мертвой хваткой вцепились в мага. Они рассказали ему о своих подозрениях насчет советника Бенрика: и о том, как Лана видела его крадущимся в ночи, и о том, как он пытался отравить их посредством букетов. Взяв со старика страшную клятву, что он ни словом не обмолвится ни Тейлину ни Кейланису, они попросили наложить на двери какую-нибудь магическую защиту. Конечно, двери можно запереть на ключ, но где гарантия, что у мистера Зловредение нет запасных.
Конечно же, Леадор не оставил их без помощи. Сначала окурил двери едкими благовониями потом посыпал неким порошком, бормоча заклинание на неизвестном языке.
- Ну все, милые дамы, можете смело отправляться на прогулку. Но я бы на вашем месте все рассказал Тейлину и Кейланису. Я, в свою очередь, своими методами попытаюсь выяс-нить, что затеял сэр Бенрик На это уйдет некоторое время. Откровенно говоря, мне этот по-дозрительный тип тоже не нравится. Ну, желаю приятной прогулки. - Ага, ща! Так мы обо всем и доложили, - проворчала Элька - Пошли, Ланка. Нет, стой!
Она трижды перекрестила свою дверь и сказала:
- Да отсохнут руки-ноги у вора на моем пороге. Да будет так!
- Эль, Леадор уже сделал все необходимое. Тем более, что шепоток твой от воров.
- А старая тощая мразь кто? Раз хочет украсть у нас жизни, значит, подлый вор. Запомни, Ланка, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Бдительная Элька подошла к комнате сестры и проделала то де самое, только заменив слоа "моем" на "этом". Потом вернулась с полпути, три раза постучала по своей двери и сообщила ей:
- Мы ушли! Ланка, сделай то же самое.
- Ну, это же из сказки, - засмеялась ее сестра, но приказ выполнила.
- Да, из серии про сестер Гримм. Наша жизнь теперь тоже сказка. - отрезала зануда и, наконец, успокоилась.
У замка Тейлин и Кейланис маялись от нетерпения.
- Вы заснули? - набросился на сестер сын короля. - О чем вы разговаривали с Леадором?
- Ни о чем. О всякой ерунде, - отмахнулась от него Лана, так как та, к которой этот вопрос адресовался, не удостоила Тейлина ответом, а радостно завопила: Привет, мои хорошие! Крамола, Криминал, как же мы соскучились!
- Лошади вырвали поводья из рук слуги и подошли к сестрам. Криминал вдруг подмигнул и нагнулся к женщинам, давая понять, что неплохо бы посекретничать.
- Между прочим, всю эту демонстрацию личных магических способностей Леадор затеял не просто так. Так они надеялись, что ты, Эля, согласишься скорее. Люди такие интриганы! И на приятную прогулку по деревням я бы на вашем месте не рассчитывал. Тейлин с Кейланисом тоже что-то затеяли - виртуозно слил мужчин конь.
- Ты заговорил! - обрадовалась Лана. - А говорили, что ты молчун.
- Не было необходимости лясы точить а теперь эта необходимость появилась.
Я же знаю, как девчонки любят поболтать. Давайте уже поедем. Чем раньше закончится эта неприятная прогулка, тем лучше.
- Что за жизнь пошла? - ворчала Элька, залезая на Крамолу, - Все вокруг что-то затевают, интриги какие-то плетут, подковерные игры. Командуют тут все, даже конь.
Волк-магистр зачем-то отправился вместе с ними.
Элька, тут и к бабкам ходить не нужно, начала свариться с Тейлином, а Лана решила от-влечь сестру от собственной злобности.
- Вот интересно, каким образом мы друг друга понимаем? Мы с Элькой даже не знаем, с вами разговариваем. А вы, ребята, вряд ли изучали современный русский.
- Ничего удивительного, - фыркнула ее Злобное Высочество, - у нас с тобой все и всегда непонятно. И мы же с тобой не путешествуем на машине времени. То, что с нами произошло, скорее всего - пространственно временной континиум.
- Что? - не поняли братья.
- Молчите! - приказала Лана. - А то наша говорящая энциклопедия до вечера не уймется.
- Она всегда такая невозможная всезнайка? - поинтересовался Тейлин.
- Дурак! - обиделась Элька и весь остаток пути проехала молча.
Первая деревня поражала своим запустением: участки возле домов заросли сорной тра-вой, не слышно было ни детского гомона, ни звуков животных, гостей не встречали. Созда-валось такое впечатление, что все жители неожиданно снялись с обжитых мест и куда-то ушли.
Но впечатление это было обманчивым. В каждом доме наши друзья натыкались на потухшие взгляды и бледные лица вялых людей. Кстати, обстановка в домах тоже удручала.
- Как вы можете? - возмутилась Лана уже после того, как они вышли из последнего дома. - Вы же видите, что подданным тяжело, почему не поможете?
- Им помогают, - печально отозвался Кейланис. - Еще совсем недавно это была самая обычная деревня с самыми обычными жителями. Но легионеры Тьмы наложили на деревню заклятие Медленного Угасания. Леадор узнал об этом только три дня назад, нейтрализовал заклятие, но последствия пройдут не сразу. Впрочем, вы можете помочь прямо сейчас.
- Как? Мы же не умеем! - запротестовали сестры.
- Все вы умеете! Достаточно только взяться за руки и сказать: "Я повелеваю, пусть все станет так, как было! Да будет так!"
Сестры все выполнили, и результат не заставил себя ждать. Нет, конечно, коровы радост-но не замычали, огурцы-помидоры не заплодоносили. Но из дверей каждого дома начали выходить люди, и некоторые из них даже улыбались.
- Поехали дальше! - велел мрачный Тейлин.
В следующей деревне все было иначе: завидев высокопоставленных гостей, люди улыба-лись и возвращались к своим делам. Хозяйство у всех было в порядке, дети - шумные, чистые и веселые.
Но вот вошли в последний дом, и настроение сестер опять упало ниже некуда. На кровати лежала маленькая бледная девочка. Глаза ее были полузакрыты, дыхание прерывистое.
- Эта малышка сначала отбилась в лесу от своих старших братьев, а потом, блуждая в чаще, увидела, что какой-то мужчина, а это был легионер Тьмы, поймал маленького единорожика и собирается его убить. Девочка знала, что темные маги часто используют некоторые органы маленьких единорогов для своих черных ритуалов. Она не сдержалась, вскрикнула, детеныш единорога убежал, а мерзавец наложил на девочку заклятие и теперь сосет из нее жизненную энергию. Наш Леадор помог и здесь, бедняжка больше не теряет жизненные силы, но уже потраченные вернутся не скоро.
Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Лана вдруг подошла к кровати, положила ла-донь на лоб больной девочки и сказала:
- Все будет хорошо. Ты уже почти выздровела.
Малышка широко открыла глаза, ее дыхание выровнялось. Обрадованная мать упала на колени, принялась целовать руки Ланы и Эле, бормоча, как безумная:
- Пусть хранят вас небеса! Благодарю вас! Благодарю! Вы всесильны!
- Ну хватит, что вы… - Лана даже засмущалась- пошли! - вдруг приказал Тейлин, резко схватил Эльку за руку и грубо потащил на улицу.
В следующем доме на кровати лежал больной мальчик. Выглядел он лучше девочки, но все равно был очень слаб., бледен и лишь на скулах его пылал лихорадочный румянец.
- Здесь почти та же история. Но союзник Даркуса заявился прямо в деревню, переодев-шись торговцем Наивный ребенок подал ему воды, в благодарность получил золотую монетку, а результат тот же - откачивание энергии, почти кричал Тейлин, впиваясь сильными пальцами в Элькины плечи. - Тебе этого мало? Что тебе еще показать, мелкое, рыжее, эгоистичное чудовище? Что ты должна еще увидеть, чтобы ты согласилась помочь нам?
- Элька вырвалась от него и склонилась над мальчиком.
- Послушай, молодой человек, ч приказываютебе выжить! - твердо проговорила она. Ско-рее выздоравливай, и тогда я приглашутебя в замок на бал. Потанцуем!
Она поцеловала мальчика в щеку, зыркнула в сторону братьев и прошипела:
- Не ходить за мной!
Ну естественно, все за ней побежали. А Элька была на грани истерического бешенства.
- Что за представление вы тут устроили? Тоже мне, артисты из погорелого театра! Вы специально, вместе с Леадором затеяли эту аферу, чтобы я согласилась. Не было никаких ле-гионеров Тьмы, это все ваши штучки! Вы посмели для достижения своей цели пожертвовать здоровьем ни в чем неповинных детей, даже целой деревней, лишь бы я осталась спасать ваш гребаный мир! Я ненавижу вас обоих! Не хочу вас видеть! Кто попрется за мной, убью на месте!
Вскочила на Крамолу и была такова.
От Ланы молодым людям тоже досталось: Хоть я и питаю к тебе слабость, Кей, но я бы тебя с превеликим удовольствием тоже уби-ла. И тебя, Тейлин, тоже, и вашего Леадора! Знаете, я и сама что-то уже не очень хочу спа-сать ваш мир. Конечно, я скоро успокоюсь, но сейчас вы мне омерзительны. Взяли и рас-строили мне сестру. А вы знаете, что она может натворить, когда расстроена? Она такая впечатлительная! Обидеть Эльку может каждый, не каждый может убежать. Вот где она сейчас? Она же не знает дорогу в замок. И где наш Дейвор? Вроде совсем недавно путался у Эльки в ногах.
- Она не заблудится - Крамола отлично дорогу знает, - виновато успокоил ее Кейланис. - Тем более, что Дейвор с ней побежал. Но как бы детка его не придушила. Сказала же, что убьет любого на месте.
- Не любого. Вот вас бы придушила, а животных она любит, и они отвечают ей взаимно-стью.
- Но он не волк, а мужчина, - не согласился Тейлин.
- Ничего, мужчины Эльку тоже любят, - хмыкнула Лана. - На сегодня хватит экскурсий, поехали домой. Молитесь, чтобы злость и жажда мщения из моей сестры выветрились по дороге, иначе я за ваши жизни не дам и ломаного гроша…
…В комнате Эльки застали чудную картину: хозяйка сидела на полу возле кровати в компа-нии бутылки водки, кубка и магистра-волка. Она налила в кубок, выпила, еще налила, снова выпила, и еще… Потом икнула, почесала Дейвора между ушами и, не глядя на вошедших, коротко бросила:
- Ну?…
- Детка, ну прости нас! Мы - бессовестные сволочи! - наперебой запричитали братья.
- Терпеть не могу подлиз, - сварливо сообщила Элька и шмыгнула носом. - Можете не стараться, я согласна. Теперь в лепешку расшибусь, но спасу ваш чертов мир.
Четыре пары глаз уставились на капризницу, а потом Кейланис проговорил:
- Ну и ну. Тебе же трудно и непривычно проявлять заботу о других.
Ты даже не представляешь, как! - с чувством согласилась Элька. - Ну, что вы на меня так уставились? Глаза выроните. Ладно, попробую растолковать для особо одаренных. Вы оба, ясен пень, не ожидали, что сломаете меня так быстро. Так же мне понятно, как вы меня воспринимаете: эгоистичная, избалованная, чокнутая красотка, которая ненавидит всех людей. Ну да, отчасти это так. Но ведь человек - это не черты его характера, а сделанный им выбор. Монада…
А? - привычно ничего не поняли молодые люд - Монада, - повторила Лана и пояснила:- Добро внутри зла, зло внутри добра. Конечно, Элька любит только близких людей, да и то не всех И только я знаю, что и у нее тоже есть слабые стороны: ради детей и животных она на все готова.
- Да, и слабостей своих я не стыжусь, - с вызовом подхватила слова сестры Эля. - И я тоже могу быть доброй, заботливой, нежной, хрупкой и ранимой…
- Ага, чисто ангел, - не выдержав, хмыкнул Тейлин.
Заткнись! - рявкнула нежная, хрупкая и ранимая женщина.
Кажется, назрел очередной скандал. Пришлось Лане снова выступать в роли миротворца.
- За решение моей сестры обязательно нудно выпить! Тем более, она уже начала. Ну, мальчики, давайте, приобщайтесь к нашей русской традиции - хлопните водочки.
Конечно, на вкус водка молодым людям совсем не понравилась, но вот зато эффект…Да еще запивая коктейлем "Амор" с непривычным для них клубничным вкусом, вообще замечательно пошло. И неудивительно, что скоро все четверо здорово наклюкались.
Подобревшая Элька, откинувшись на плечо Тейлина, рассказывала всяческие забавные случаи из их с Ланой бурного прошлого. Пьяные Лана и Кейланис выясняли отношения.
- Ну неужели я тебе совсем не нравлюсь? Я что, уродка?
- Нет, ну что ты такое говоришь!
Я, между прочим, прождала тебя до рассвета, а ты так и не пришел! Что я должна о себе думать? Что чувствовать? У меня, между прочим, в отличие от моей сестры, нет комплекса сверхполноценности.
- Ничего ты не понимаешь, - заплетающимся языком оправдывался эльф-полукровка. - Я не хотел тебя ранить настойчивостью и беспардонностью. Но если тебя не коробит наше столь быстрое сближение, то я рад…это…того самого…
- Молчи уж, тоже мне, Цицерон нашелся! - хихикнула Лана.
И тут в комнату вошла небольшая кошечка: пухленькая, пушистенькая, полосатенькая, с толстенькими коротенькими лапками и пройдошистым выражением на мордочке.
- Ой, какие мы красивые! - восхитилась Лана. - Как нас зовут? Ты мне кого-то определенно напоминаешь…