Что там "вообще", я додумать не успела, ибо банально налетела на какого-то праздно прогуливающегося типа. О том, что сама не лучше, я в тот момент не вспомнила, а потому ответила соответствующе… Короче, выразилась я достаточно емко, чтобы окружающие могли усомниться в благородности моего происхождения.
– Мари? – последовал несколько озадаченный вопрос. Я невольно подняла глаза и сразу же покраснела до самых кончиков своих островерхих ушей. Это ж надо было так попасть! Рельм Альсар собственной демонической персоной. Вот уж правда: если не везет, то во всем. – Эй, ты чего одна в такое время по городу гуляешь?
В такое время? Я хмуро глянула на небо. День давно перевалил за середину и теперь уверенно клонился к закату. Ох, сильно меня, видать, слова Валя задели… Хотя правда, она всегда ранит больнее всего.
– Да я не одна, – невольно поморщившись, произнесла я. Мне совсем не хотелось обсуждать своих друзей и их поведение. Конечно же демон почувствовал и это.
– То есть уже успела с кем-то разругаться? Как же неосторожен твой кавалер! Такую даму ведь и увести могут. Прямо у него из-под носа. – И Рельм опять практически из воздуха достал букет и протянул его мне. Снова розы, но на этот раз чайные с едва заметной розовой каймой по краю лепестков. Божественно красивые цветы. Я невольно вдохнула в себя их дурманящий аромат.
Отчаянно захотелось почувствовать себя просто девушкой, а не леди из рода Лиршей, обремененной тысячью проблем и миллионом обязанностей.
– Спасибо, – неловко улыбнулась я, в очередной раз подпадая под обаяние этого демона. А почему, собственно, нет? Как мне тут на днях напомнил один альв: я сейчас совершенно свободна. Никаких связей и данных в ночи клятв и обещаний.
– Да не за что. Прекрасной даме положено дарить прекрасные цветы, чтобы улыбка никогда не покидала ее лица.
– Рельм… – невольно улыбнувшись, я посмотрела на демона. Мне он нравился, даже очень, но что-то все еще удерживало от опрометчивых поступков. А влюбиться сейчас и в него – опрометчиво. Конечно, демон безопаснее того же альва, но…
Он ведь только на год здесь. А дальше? Бросить все и отправиться за ним? Нет, это не для меня. Ох, и почему мне так беспросветно не везет с мужчинами, а?
– Да? – Рельм хитро прищурил изумрудные глаза.
– Будь проще! Боюсь, здешних красоток ты такими речами скорее распугаешь, чем завоюешь.
– Но тебя же не испугал. А я не поклонник множественных связей, знаешь ли, – широко улыбнулся демон, чем окончательно выбил почву у меня из-под ног. – Мари, я хотел бы провести с тобой этот вечер до конца, но уже дал обещание другу и сомневаюсь, что тот сильно обрадуется, если я изменю своим планам. – Рельм виновато развел руками.
– Жаль… – неожиданно для себя искренне вздохнула я.
– Но если у тебя нет никаких планов, то я мог бы вас познакомить. Думаю, он тебе понравится.
– Правда? – И я, чувствуя себя пятнадцатилетней влюбленной дурочкой, с надеждой посмотрела на собеседника.
– Разумеется! Он, конечно, страшный ворчун и вообще не особо приветлив с дамами, но это лишь первое время! Потом, как притерпишься, он оказывается очень даже интересным собеседником.
– Думаю, меня это не испугает! – уверила я, чувствуя какой-то странный эмоциональный подъем, почти эйфорию. Возможно, когда-нибудь я и посчитаю все случившееся величайшей глупостью, но почему бы и не составить компанию хорошему человеку. Пусть тот и демон.
А друг его мне, кстати, понравился. Конечно, он слишком серьезен, да и откровенно мрачноват, но, если отстраниться от этого, весьма ничего мальчик. Симпатичненький. Нет, до Рельма ему далеко, но не всем же быть обаятельными красавчиками. Темноволосый, с глазами глубокого синего цвета. Если бы не выражение вечной скуки на лице да челка, почти скрывающая его взгляд, назвала б его довольно красивым.
Но сам факт возникновения этой симпатии я осознала гораздо позже, а в первый момент, когда Рельм широко улыбнулся, приветствуя друга, я растерялась. Впрочем, у меня были более чем веские на то основания.
– Привет, Ви. Ладно, начнем сразу со знакомства. Мари, это Виори Кандас. Демон из клана индиго. Он так же, как и я, студент по обмену. Ви, а это Мария Лиршей. Внучка Огненной. И, смею надеяться, моя девушка.
Оп-пачки! Приплыли, называется!
Глава 7
Лекарское дело
С того дня все изменилось. Рельм постоянно оказывался рядом. Он не преследовал, нет, просто давал понять, что я могу на него положиться. И я невольно начинала ему доверять. Это немного настораживало. А еще сбивало с нужного настроя – абсолютно.
Невольно я забросила учебу, забыла обо всех обязанностях старосты и полностью ушла в эти отношения. Пока дружеские. Пока?!
Свитти лишь улыбалась и молча все брала на себя. Эля и Валь еще не знали, но что-то мне подсказывало, что именно они будут против. Причем не столько против Рельма, сколько против любого, кто не является лордом-директором.
В общем, в чувства меня пришлось приводить лично Тиа, причем в таких выражениях… Хм, начинаю думать, что и альвы умеют ревновать. Хотя, если честно, уже давно и не мной доказано, что собственнического инстинкта у них нет.
Итак, Себастиан Арвишше изволил бушевать. Долго, нудно и словоохотливо. Я не слушала. Просто стояла и смотрела, как директор мерит шагами кабинет, и время от времени кивала. Разумеется, это выходило не всегда к месту, а потому Тиа лишь сильнее хмурился и больше раздражался. Но за все время обвинительной (и капельку поучительной) речи он ни разу не сбился с дыхания. Все-таки отчитывать провинившихся студентов у него выходит уже автоматически. Почти так же, как у меня – пропускать эти его нотации. Все равно я на этом месте не в первый раз и, думаю, не в последний.
– Так что? На этот раз, я полагаю, ты все уяснила? – Тиа наконец остановился напротив меня, и я восприняла это как сигнал к тому, что пора вслушаться в его слова.
– Конечно, – с вежливой улыбкой подтвердила я.
Лорд-директор лишь обреченно вздохнул и отвернулся. Кажется, он уже давно не питает каких бы то ни было надежд на мое исправление. Вот и правильно! Все равно не изменюсь, так зачем же зря сотрясать воздух?
– Что ж, сделаем вид, что я тебе поверил. Но, Крис, больше я прошу тебя не пропускать собрания старост. И Свитти не посылай – не пущу. Кстати, с этой недели у боевиков начинается практика по построению активных заклинаний. Ведет твоя бабка. Если прогуляешь – сама с ней будешь объясняться. Надеюсь, ты все услышала и поняла.
Я молча уставилась в коротко стриженный затылок Тиа. Как и всегда, светлые волосы лежали волосок к волоску. Безупречно. Строго. Совсем не так выглядят беспутные альвы. Но почему-то это его стремление выглядеть иначе лишь подчеркивает их сходство.
– Я все поняла, – негромко произнесла я, невольно опустив взгляд. У основания шеи светлые прядки были чуть длиннее, почти незаметно, но эта деталь в его идеально строгом облике всегда заставляла меня улыбаться. Все-таки есть в нем черты, присущие всем крылатым. Как бы он ни пытался их спрятать или искоренить. – Я все поняла, – повторила я, заставляя себя вернуться к действительности. Ведь лорд-директор – это персонаж совсем иной реальности, не моей, более того – той, которая моей никогда и не станет.
Итак, вернемся к делам насущным. Раз в институт прибывает ба, то следует стать образцом всех добродетелей, а то ведь с нее станется сначала огнем швырнуть, а потом перед золой скорбно плакать да виновато заламывать руки.
– Все, свободна, – все так же не оборачиваясь, произнес Тиа. – Кстати, сейчас у твоей группы первая лекция по основам целительства. Предмет для вас новый, а потому, я смею верить, ты сейчас направишься в аудиторию на занятия, а не в ближайшее кафе.
Я механически кивнула, даже не подумав, что лорд-директор вряд ли заметит этот мой жест. Ну да ладно, и правда пора на занятия, а то потом убьюсь переписывать все те лекции, которые пропустила. Свитти мне обещала целую гору конспектов, а ночи, к сожалению, не бесконечные, да и курсовые уже задавать стали…
– И, Крис, осторожнее там с этим демоном… Он уедет, а ты-то останешься…
Это полетело мне вслед, когда я уже стояла в дверях. Раздраженно закусив губу, я аккуратно прикрыла дверь. Сделаем вид, что я ничего-ничего не слышала. Так правильнее. Так… легче?
К нужной аудитории я подошла в прескверном настроении. Свитти, заметив мое кислое выражение лица, чуть улыбнулась, пытаясь хоть немного подбодрить меня. Уж она-то знала, чего мне стоят эти встречи с нашим директором. К сожалению, остальные пониманием не отличались. Скорее уж, наоборот, были крайне бесцеремонны. По крайней мере, некоторые из них.
Рыж подскочил ко мне сразу же, как я оказалась рядом. Краем сознания я отметила, что он сегодня один. Странно, обычно Мик всегда где-то рядом отирается…
– Ну как встреча? Снова в любви признавался? Или уже сразу к неприличным предложениям перешел? Ты только скажи, сестренка, мы же за тебя любого порвем!
Я лишь раздраженно скрипнула зубами и, решительно задвинув подальше врожденную тактичность (все-таки она у меня есть, что бы там ни говорили остальные!), ответила вопросом на вопрос:
– А где ты своего кавалера потерял, а, Рыж? Или тебя уже и Мик бросил?
– Представляешь… – понизив голос до шепота, произнес Констан, глядя на меня с преувеличенной обидой во взгляде, – он мне изменяет! И с кем! С темным!
Та-ак. Кажется, я что-то тут точно пропустила. Вот так уйдешь на недельку в загул (причем ничего криминального или аморального – только хождение по окрестным кафешкам в обществе двух демонов), а потом выясняется, что без тебя все твои друзья… хм…
– С которым? – поинтересовалась я, злясь на дроу за их извечную медлительность. У аудитории их все еще не было, а потому оценить всю катастрофичность ситуации я пока не могла.
– С Иоласом. Но ты не заморачивайся, там все пучком. – И классическая улыбка демона-искусителя. Вот теперь я понимаю, что в нем находят все эти его "крошки-красотки". Когда хочет, Рыж бывает на редкость обаятельной сволочью!
Вот только это не отменяет того факта, что он отпустил Мика к темному! Особенно к этому темному!
Я уже собиралась высказаться по данному поводу, но в этот момент до аудитории добралась вторая половина нашей группы, а следом за дроу появилась и преподавательница. Эльфийка. Чистокровная. Прямиком из Великого Леса. Ох, правду говорят, чем дальше в чащу – тем веселее эльфы. По крайней мере, на ближайшие два часа веселье нам точно обеспечено.
Окинув хмурым взглядом темную половину нашей группы, девушка (а она вряд ли была намного старше нас) произнесла почти спокойно:
– Проходите, рассаживайтесь, – и, словно подавая нам пример, первой вошла в аудиторию.
Мы послушно потянулись за ней. Правда, уже на пороге мы все замешкались, с удивлением и ужасом осматривая то, что когда-то было простым классом для лекций. От былой обстановки не осталось даже стен – все покрывала зелень. Я еще раз осмотрела аудиторию. Под ногами шелестела трава. В центре зала, прямо между партами, вырос дуб шириной в два моих обхвата. По стенам вился какой-то плющ, причем так густо, что рассмотреть, в какой цвет была покрашена комната изначально, не представлялось возможным. Но добило меня не это. Белочка! Нет, вы представляете! На ветвях дуба сидела самая настоящая белочка и хмуро смотрела в нашу сторону!
– Ну чего встали как неродные? Раз сказали по местам – это значит по местам! – ворчливо произнес зверек.
Не знаю, как у дроу, а у меня сразу от сердца отлегло. Не глюк и не видение – всего лишь фамильяр. Ну и помешанная на растениях эльфийка. С кем не бывает?
– Миленько. Очень даже миленько. – Кто из темных это сказал, я не знаю, но наша преподавательница почему-то покраснела до кончиков ушей.
К моему удивлению, на этом все трения между дроу и эльфиечкой закончились. Мальчики-зайчики расселись по своим местам, даже не думая демонстрировать всем нам вселенское презрение к "проклятой деревяшнице". Кажется, озадачило это не меня одну. Наша преподавательница посмотрела на них с некоторой долей опасения. Действительно, кто знает, что там в их темных головках происходит, – может, они очередную страшную мстю всему наземному миру готовят.
– Начнем. Меня зовут Рисолея Элтори. В этом году я читаю в вашем институте основы лекарского дела. Помимо этого я слежу за всеми растениями, которые произрастают на территории, относящейся к этому учебному заведению. Так что если вам понадобятся какие-то ингредиенты для работы – обращайтесь ко мне. А теперь скажу пару слов о дисциплине. Я сама еще не так далеко ушла от вас и понимаю, что бывают очень важные звонки, но все-таки магофоны прошу отключать. Если, конечно, вы не ждете звонка от молодого-красивого-богатого, а я вам тут всю жизнь порчу своим нытьем не по делу. – Преподавательница улыбнулась уже уверенней. Поначалу она явно чувствовала себя не в своей тарелке под немигающими, безразличными взглядами пятерки дроу, но теперь уже пообвыкла немного и смогла вздохнуть чуть свободнее. – Также я надеюсь…
На что там она надеется, мы узнать не успели, потому что у меня банально замигал магофон. Причем так активно и в таком цветовом спектре, что сразу стало ясно: я нужна кому-то не просто сильно, а очень-очень сильно.
Разумеется, все взгляды тут же оказались прикованы к моей скромной особе.
– Молодой-красивый-богатый? – с легкой насмешкой поинтересовалась Рисолея.
Я, смутившись от подобного внимания, кончиком пальца коснулась объятого алыми и рыжими всполохами кристалла. Перед мысленным взором сразу же возник Валь. Как всегда, наглый и бесцеремонный.
"Ты не вовремя", – сообщила я, надеясь, что альв все поймет с первого раза, но не тут-то было!
"А что такое?" – сразу же поинтересовался он.
Пришлось передавать ему содержание последних нескольких минут лекции. Валь, ознакомившись с кусочком моих воспоминаний, тут же улыбнулся фирменной бесстыжей улыбкой:
"Так в чем же дело? Включай на полный режим – пусть полюбуется!"
Я, нервно улыбнувшись, все же развернула плетение связующего заклинания.
– Смотрите сами.
В тот же миг цветовые всполохи камня стали более плотными и как бы упорядоченными, и так продолжалось несколько секунд, пока из потоков пульсирующего света не сложилась мужская фигура в полный рост. Ох, ну и гад! Он нацепил маску наследника престола и теперь предстал в своем парадном облачении! Вот уж точно молодой-красивый-богатый. Правда, помимо всего этого он еще порядочная сволочь. И чужой жених! Но попробуй объясни это теперь…
– Крис, а ты разве не с демоном сейчас? При чем здесь наш принц?
Нет, Рыж просто не мог выбрать более неподходящего момента для своего выступления!
– С демоном? – мягко уточнил Валь, чуть приподнимая одну бровь. Его серые глаза (в шкурке наследника Валь был жгучим брюнетом с пронзительными светло-серебристыми глазками) как-то совсем уж безрадостно посмотрели на меня. – Крисса Мария Лиршей, я думаю, нам есть о чем с тобой поговорить. Немедленно. Извините, леди, – он повернулся к эльфийке, – но я вынужден похитить у вас одну из учениц. Свит, сообщи лорду-директору, что я забрал Крис, а то с него станется объявить ей выговор за прогул.
– Сделаем. Вы только там полегче, что ли…
– Не волнуйся, свою подругу получишь в целости и сохранности. К вечеру. Крис! Мне тебя долго ждать? На выход!
Я послушно подхватила так и не разобранную сумку и вышла из класса, спиной чувствуя крайне заинтересованные взгляды. Ох, кажется, я снова вляпалась в историю. Но теперь-то моей вины точно нет! Ведь нет же?..
В замочную скважину
Дайран Крайсол
Дею было скучно. Да и как тут не скучать, если на поверхности все оказалось таким же, как и в подземельях. Нет, конечно, тут куда больше красок и света, но воину не престало обращать внимание на такие мелочи, учитывать – да, но не любоваться. Да и на что тут смотреть? На зелень вокруг? Так он не какой-то там эльроу, его эти кустики-цветочки не привлекают. Деревяшников за то и прозвали так, что они и дня прожить не могут без своих травок-муравок. Может, любоваться небом? Нет, оно очаровывает, особенно в первые дни, но и к нему привыкаешь. Так что декорации хоть и сменились, а вот скука – та же.
Даже этот странный дуб, выросший прямо в аудитории, расположенной на третьем этаже, не особо трогает. Ну, дерево. Ну, говорящий грызун. Чему тут удивляться, когда в этом институте что ни день, так новые странности? Вот только и они не цепляют.
"Дей, все скучаешь?"
Голос старого друга, как всегда, весел. Все-таки телепатия хорошая штука и за пределами подземелий может быть крайне полезной.
"А что, Мрак, есть повод для развлечений?"
Дайран Крайсол, второй сын владычицы клана Крайсолов, чуть вопросительно глянул на сидящего рядом темного. Тот лишь улыбнулся.
"А ты считаешь, что в нашем классе мало поводов?"
Дей, не совсем поняв, что имел в виду его товарищ, медленно обвел взглядом аудиторию. За исключением сбежавшей с занятия Криссы, все в сборе. Даже с небольшим дополнением в лице лесной девы. Впрочем, Дей прекрасно знал, о чем говорил Мрак, а потому уделил самое пристальное внимание женской половине. Негусто, конечно, зато разнообразно. Хотя одна из девушек, на взгляд темного, была слишком уж бледненькой, почти бесцветной. А две другие настолько походили на эльроу (причем одна из них не только казалась, но и была ей по факту), что хотелось брезгливо сморщиться и отвернуться. Впрочем, вряд ли товарищ по детским проказам увидит что-то привлекательное в деревяшниках, а значит…
"Считаешь, что эта ледышка тебе дастся?" – не скрывая сомнения в голосе, поинтересовался Дей.
"Думаешь, нет? Дей, ты забыл, с кем именно сейчас разговариваешь! Да мне даже темные леди не отказывали, а уж эта куколка скоро сама за мной бегать начнет!"
Дей лишь скептично хмыкнул. Мрак, как всегда, был на редкость самоуверен. А ведь на Снеже, как здесь все зовут предмет их спора, буквально написано, что она к себе мужчин не подпускает и не собирается. Разве что для Иола сделала исключение, но как раз это ничего не значит.
"Стало быть, не веришь? Сомневаешься?" – насмешливо протянул Мрак, явно подначивая друга. Но Дей не повелся.
"Да скорее за мной эльроу бегать начнет, чем эта ледяная кукла посмотрит в твою сторону", – сухо произнес он, надеясь, что этим закроет тему. Не вышло. Мрак никогда не вслушивался в интонации, зато слова слышал всегда. Даже когда на это никто не рассчитывал.
"А поспорим?!"
"Ты сейчас о чем?"
Уже забыв о том, что произнес пару секунд назад, Дей с нескрываемым удивлением посмотрел на друга.
"Спорим, что я завоюю эту ледышку раньше, чем эта эльроу… – короткий взгляд на распинающуюся у доски девушку, – обратит на тебя внимание".
Дей, понимая еще меньше, чем миг назад, озадаченно посмотрел на преподавательницу. Нет, она, конечно, довольно симпатичная, но только для деревяшников! Ни один уважающий себя темный никогда не взглянет в сторону невзрачно-светлого создания с листвой в голове вместо мозгов!
"Шутишь?" – подозрительно поинтересовался он.
"Конечно нет! Сам вызвался, а теперь на попятный?! Спор есть спор, Дей! Или ты сразу признаешь поражение?"
И хитрый прищур карих глаз.