Дайран тяжело вздохнул. Вот всегда так: это шебутное недоразумение с шилом в одном месте втягивает его в разнообразные неприятности, а достается по традиции именно ему! И ведь не откажешься! Надо же показать, что слова – не пустой звук, и раз уж сболтнул глупость, то следует отвечать.
"Хорошо, – чуть заметно кивнул Дей. – На что?"
"Да традиционно на бутылку "Драконьей крови". Сроки оговариваем? Или до первой удачи?"
Мрак, почувствовав скорое развлечение, аж подобрался весь. Дей лишь улыбнулся, заметив реакцию друга. Кажется, не одному ему было на редкость скучно в этих стенах. И спор – это еще не самый худший способ развеять скуку и заставить кровь быстрее бежать по жилам.
"Оговариваем. Месяц. Ровно месяц, а потом, если ничего не выйдет, – отменяем. Согласен?"
"Разумеется! Куда мне против старшего лорда?.."
"Мрак, иди в рощу!"
"О нет, Дей, туда идти придется именно тебе! А я лучше женским общежитием ограничусь".
"Знаешь, я уже жалею, что в очередной раз повелся на твои провокации…"
"Но так ведь куда интересней, верно?"
Дей лишь обреченно кивнул. Конечно, интересней! Ведь не каждый день узнаешь, что тебе надо из шкуры выпрыгнуть, чтобы соблазнить деревяшницу! Так ладно бы полукровку! Но нет! Мрак выбрал самую чистокровную из всех чистокровных!
Зато о скуке точно можно забыть. По крайней мере, на ближайший месяц.
Глава 8
Тайна темной половины класса
До общежития я доползла лишь к вечеру, уставшая и крайне злая. Нет, ну надо же было Констану брякнуть о Рельме так не вовремя! Валь же помешан на своей идее женить лорда-директора, причем почему-то обязательно на мне…
В общем, выслушать от нашего принца мне пришлось немало. Благо кое-какой иммунитет я приобрела, общаясь с Тиа, но все равно устала от этих проповедей так, словно сама их читала целый день.
К сожалению, на этом сюрпризы и не думали заканчиваться. Едва приблизившись к своей комнате, я поняла, что расслабилась слишком уж рано…
– Привет, Муп, – устало поприветствовала я фамильяра своей подруги.
Тот, заметив меня, весело завилял обрубком хвоста. Вообще-то обычно эти зверьки-напарники выполняют чисто декоративную функцию (по крайней мере, так активно пропагандируют наши ученые умы, потому что выдавать потенциальным противникам свои секреты как-то уж слишком неосторожно, с какой стороны ни глянь), но Свитти каким-то образом заставила своего работать. Если честно, после ряда столкновений с Бублем, которые показали, что он невозможная лень (он даже ухом не пошевелит без серьезного повода в виде увеличения дневной порции корма или сена), я смотрела на исполнительного Муппи как на новое чудо света.
К сожалению, его появление в моей жизни отдельно от хозяйки чаще всего предвещает неприятности. Не слишком большие, средненькие такие, но сейчас у меня нет сил даже на них. Вот только моим мнением тут интересоваться не будут – такова уж плата за дружбу.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я у подозрительно молчаливого пса. Обычно Муппи выражает свои чувства и мысли куда прямее и быстрее. Неужели я ошиблась в оценке степени серьезности возникшей проблемы?
– Пойдем, Свитти сама тебе все объяснит. – Немного покрутившись у меня под ногами, Муп бросился в сторону главной лестницы. Что мне оставалось? Только молча следовать за ним. Но что еще могло произойти за каких-то пять часов моего отсутствия?!
После того как фамильяр привел меня на этаж выше, я сразу поняла, в каком направлении мне двигаться дальше: все-таки где обитает моя любимая подруга, я прекрасно знала.
– Свит? Что-то не так? – Для приличия постучав в дверь, я сразу же сунулась внутрь. И почти в тот же миг остолбенела. Моя Свитти на диване тискала темного эльфа! Нет, ну это ни в какие ворота не лезет!
Я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать свое мнение по данному вопиющему факту, но в этот момент рассмотрела…
Ох, что же произошло-то? Не думаю, что дроу часто прибегают за утешением и лаской к девочкам, которые выглядят как чистокровные лесные эльфийки.
Но лучше я опишу все по порядку. Во-первых, оказалось, что Свитти не какими-то там непотребствами занимается, а всего лишь прижимает к груди зареванную мордочку Иоласа. А во-вторых… во-вторых, сейчас этот мальчик выглядел настолько несчастным и одиноким, что я сама бы его пожалела, если бы не была такой жестокой и черствой от рождения.
– Что произошло-то? – негромко спросила я, все еще не смирившись со сценой, открывшейся моему взгляду, правда теперь несколько по другому поводу. Лесная! Обнимает! Дроу! И тот жмется к ней, как к родной маме! Нет, такое расскажи кому – лишь у виска пальцем покрутят! Так почему тогда подобное случается в моей жизни, а?!
– Вернулась, стало быть, – чуть укачивая темного и успокаивающе гладя его по волосам, отметила Свитти.
Кажется, она совсем не горит желанием посвящать меня в происходящее. Но тогда зачем было звать? Я ведь к ним сюда третьей не напрашивалась! И нянька для зареванных дровят из меня фиговая выйдет.
– Вернулась. И мне очень бы хотелось узнать, что у вас тут происходит. Кажется, я очень уж много упустила за то время, пока беседовала с принцем.
– Ну… Крис, ты же понимаешь, у тебя только все стало налаживаться… мне было как-то неудобно тебя отвлекать… ну… и я…
– Хватит мямлить, Свит, говори как есть. Я сегодня уже выслушала нотации в исполнении Тиа и Валя. Если и ты будешь тут словеса развешивать по стенам, я точно кого-нибудь покусаю! – раздраженно пробурчала я, в этот момент злясь на весь белый свет.
– Хорошо, раз уж ты просишь. – Моя подруга серьезно посмотрела на меня поверх темной макушки дроу. Тот на меня глаз не поднимал, напротив, с каждым произнесенным словом лишь сильнее прижимался к Свитти. – Итак, знакомься – Йола Гранор. Прошу любить и жаловать, а еще холить, лелеять и всячески оберегать.
Кого? Иола?! Да надо не его оберегать, а от него! Слишком хорошо я помню его холодный взгляд. Не удивлюсь, если окажется, что ему и убивать уже приходилось. У дроу, говорят, с этим проблем нет – они на дуэлях до смерти дерутся, а не до первой крови, как во всех цивилизованных странах.
– Да помню я, как зовут нашего мальчика-зайчика. Переходи к делу.
– Да ничего ты не поняла! – вспылила Свитти. – Я же ясно сказала: Йола Гранор! А не Иолас!
– Не вижу принципиальной разницы, – произнесла я, начиная думать, что не только у меня, видимо, был тяжелый день.
– Не видишь?! Крис! Ну нельзя же быть настолько слепой! Снежа, например, еще в первый день все поняла и навела справки, а тебе-то с твоей ба и вовсе должно быть стыдно!
Та-ак. Я ничего не понимаю.
– Раз уж я настолько слепа – объясни. И так, чтобы даже я поняла. – С легким раздражением в голосе я потребовала ответа. Ну что за день такой, а? То одно, то другое, то третье!..
– Да девочка наш темный мальчик! Де-воч-ка! – так же утратив последние капли терпения, почти прорычала Свитти.
Я пораженно уставилась на сжавшегося… сжавшуюся… дроу. Вообще-то у эльфов до первого совершеннолетия, наступающего где-то в сто лет, сложно определить на глаз пол подростка. Ну высокие, хрупкие, ручки-веточки, глазки-звездочки, волосы до пола шелковым полотном стелются…
Стоп! Точно! Вот оно! Вот что насторожило меня еще в самом начале! У дроу женщины коротко стригутся! Они каждые три месяца обрезают волосы и жертвуют их своему божеству. Зачем богу остатки женских шевелюр? Вот и я задаюсь этим вопросом, но сами темные упрямо верят, что из этих волос их богиня ткет судьбы нашего мира, а потому исправно снабжают ее материалом.
– Та-ак. А теперь рассказывайте. Всё! И с самого начала! – Я сурово посмотрела на этих нарушительниц спокойствия.
Йола всхлипнула, яростно сверкнула серыми глазами (из-за опухшего от слез лица смотрелось это довольно странно) и начала свой рассказ. Как водится, издалека.
– Ну, понимаешь, я будущая владычица Клана. Меня с самого детства учили добиваться своего. Всегда. Любой ценой. Я и добивалась. У нас не бывает нечестных методов – все методы равны, ведь мы учимся на ошибках друг друга. А если ошибся, достоин того, чтобы тебя наказали, верно? Тогда ты серьезно подумаешь, прежде чем вновь влезать в авантюру. Меня учили видеть чужие ошибки. Вот только забыли преподать главное – как не делать своих… – Она как-то совершенно беспомощно вжалась в спинку дивана. Свитти по-прежнему сидела рядом с ней, но теперь темная отстранилась, словно вспомнив, кто она и как ей положено себя вести на поверхности. – Понимаете, Рисон… Наши матери сговорились. Им выгоден наш брак. Нас познакомили в прошлом году. Ну и я влюбилась. Почти сразу. Глупо, наверно. Я и мужчин-то толком не видела. Вы же знаете, так? До совершеннолетия девочек держат в храмах и только в случае знакомства с будущим мужем делают исключения…
Миленькие у них порядки – ничего не скажешь. Тиа и правда не мог выбрать более подходящую расу для налаживания плотных дипломатических контактов. Вот честно! Он бы к нам еще и драконов пригласил! А что? У нас людей много – уж как-нибудь прокормим. И первым делом послу рептилий скормим самого Себастиана Арвишше – в знак доброй воли и оказанной чести, так сказать! Разумеется, дракон подавится и сдохнет, зато сразу двумя проблемами в Айлетте станет меньше!
– Крис? – Это Свитти, прочитав мои далеко не гуманные мысли по лицу, хмуро напомнила, что сейчас не время и не место демонстрировать фамильный нрав.
Подругу я предпочла проигнорировать – сорвусь же из-за мелочи, а вот Йолу попросила продолжить. Та как-то вымученно улыбнулась, но кивнула:
– Так вот. Нас познакомили. Представили, как и положено, по полному церемониалу. Меня он покорил сразу. А вот Рисону я не понравилась. Не знаю, в чем уж тут дело, но… В общем, он отказался… В Клане Грейви все свободолюбивые и дерзкие. Там даже мужчины не боятся идти против воли своих владычиц. Впрочем, вы и сами должны были это уже заметить. Я имею в виду леди Лилею Грейви. Она истинная дочь своего Клана.
– Не отвлекайся. Достоинства нашего куратора обсудим после.
Йола как-то рассеянно кивнула, не то соглашаясь со мной, не то утверждаясь в каких-то своих мыслях.
– Рисон отказался от брака. Для темной леди нет большего оскорбления. Тот случай, разумеется, замяли. И все бы ничего, но я-то уже влюбилась. Это было моей ошибкой. Нам ведь не положено любить – мы просто должны служить своему роду. От нас не ждут особой преданности или почитания – лишь четкого исполнения инструкций. Вот тут-то и проявилось в полной мере мое воспитание. Как будущую владычицу меня учили любой ценой добиваться своего. Вот я и не стала отступаться. Я испробовала разные способы и махинации. Моя мать видела это, но позволяла, считая это всего лишь очередным экзаменом для проверки моих способностей. А Рисон… он все больше терял терпение. И, когда было принято решение послать группу молодежи на поверхность, он сам вызвался. Я просто не могла все оставить так, как есть! Это же целый год! Вы понимаете, целый год!..
Я обреченно вздохнула. Дальше можно и не продолжать. Я и сама с определенной долей погрешности могу просчитать ее действия.
– Ты сбежала из храма.
Йола лишь кивнула. Она не выглядела раскаявшейся или виноватой, она просто признавала факт. Все-таки темные очень рациональные. И целеустремленные – этого у них не отнять.
– Как ты оказалась в группе?
– Шантажом вынудила одного из ее членов остаться в городе и отдать мне свой пропуск. Им оказался мой кровный брат, так что подмены сразу не обнаружили, а после выхода на поверхность было поздно что-либо менять.
– То есть сейчас ребята знают, кто ты.
– Да, – не стала отрицать очевидного темная.
– Хорошо. А Лилея? – осторожно поинтересовалась я, пытаясь предугадать, чем может обернуться для Айлетта эта своевольная выходка будущей владычицы клана.
– Тоже. Мы не могли скрыть от нее этого. Да и она же не мужчина – она сразу почувствовала, что перед ней соперница.
– Соперница? – механически переспросила я.
– Да. Лилея считает институт чем-то вроде своих владений, а потому конкурентку почувствовала сразу. Это заложено в нас на уровне инстинкта. Я просто не могу объяснить… но наши мужчины этого не чувствуют, а потому их обманывать проще.
Миленькая ситуация. Даже очень. Интересно, знал ли Тиа, в какую историю втянет нас своим извечным стремлением сделать дроу гражданами королевства не только по бумагам? Вряд ли. Иначе бы сам завалил все входы-выходы в их пещеры!
– Я так понимаю, что сейчас все эти слезы и истерики вызваны очередным довольно резким отказом в исполнении Рисона? – Я требовательно посмотрела на дроу. Вот не видела я в ней темную леди! Абсолютно! Например, Лилея Грейви действительно как-то сразу ассоциируется с этой ветвью эльфийского древа, а Йола мне казалась несмышленым ребенком… Ох, а правда, сколько же ей?..
– Да, – едва слышно подтвердила она. Ожидаемо. Но я другого не понимаю: а так ли надо биться головой в запертые ворота? Не проще ли было отступить? Ведь я-то так и поступила. И не жалею! Ну, почти не жалею…
– Так. Все с вами, темными, ясно. Последний вопрос, принцесса: а сколько тебе лет? – Я серьезно посмотрела прямо в серые глаза дроу. И только из-за этого увидела, как она покраснела. О, премиленькое зрелище! Ее ушки запылали, словно раскаленные угли, да и на щеках появился легкий рыжеватый румянец. – Йола?
– Восемьдесят.
Боги, сохраните меня от идиотов и детей!
К сожалению, этот год, видимо, решил стать самым насыщенным в моей жизни…
Тринадцать! Нет, вы представляете! При пересчете на человеческий этой девочке только-только тринадцать исполнилось! И вот как такую вообще могли замуж выдавать? Хотя нет, это их внутренний вопрос. Но выпускать ребенка! Девочку!..
Ох, боюсь, если с ней что-нибудь случится на территории Айлетта – одной лишь войной мы не обойдемся.
Если бы могла – придушила бы Тиа! Это все его гениальные идеи! А страдать, как обычно, я должна?! Ну и где в этом мире справедливость, а?!
Глава 9
Магические построения с любимой ба
Вот так и повелось, что я, Свит и Снежи стали опекать это неразумное создание темной масти. Она же только казалась взрослой, а вот эмоционально – ребенок ребенком. И ведь все это приходилось делать под неусыпным надзором четырех воинов-дроу, которые прекрасно знали, что за потерю будущей владычицы с них не только кожу живьем спустят, но и поджарят в масле до тонкой хрустящей корочки. Нет, определенно, чем больше узнаю о порядках дроу, тем больше понимаю лесных эльфов! С такими сородичами только воевать и можно – по-хорошему договориться вряд ли выйдет.
В общем, можно сказать, что темные влились в наш коллектив. Вынужденно, но влились. Вернее, они последовали за женщиной своей расы, как и полагается – покорно и молча. Даже Рисон не возражал, хоть и кривился, когда видел Йолу, секретничающую со Снежей. К слову, ближе всего Йола сошлась именно со стихийницей. Хотя это не мешало нашей темной леди видеть в Свитти подушку для слез, а во мне кого-то типа верховной жрицы. То есть с Карнелией девочка делилась своими детскими тайнами и мечтаниями, а с нами – проблемами. Ну и где здесь справедливость? Вот почему Снежи все время достается самая легкая работа, а? Впрочем, почему это легкая? Нападки мальчиков-зайчиков доставались почти ей одной. Особенно в этом деле отличились темноокие "близнецы" (да-да, я их до сих пор не различаю) – вот уж кто умудрялся выводить из себя обычно спокойную Карнелию. Никогда прежде стихийница не воспламенялась так быстро, как в случае с ними. Вот вам и ледяная королева… Хотя в этом бедламе я уже всего ожидаю и ко всему готова…
Как оказалось – не ко всему. О собственной ба с этими проблемами, тайнами и делами я забыла так основательно, что вспомнила, лишь увидев ее традиционно зеленый силуэт в дверях.
Приехали, называется!
Пока я осознавала действительность (а заодно и смирялась с нею), Марьяса Огненная уверенно подошла к кафедре. Тишина стояла абсолютная. Странно, но даже обычно шумные дроу молчали: то ли знали репутацию моей ба, то ли поддались общей панике.
– О, я вижу, сегодня все в сборе! Рада-рада. Рассаживайтесь поскорее, и уже начнем, а то времени у меня сегодня не так уж и много. Расположились? Вот и замечательно. А теперь пару слов тем, с кем я еще не знакома. Зовут меня Марьясой Лиршей, но все давно называют просто Огненной. В качестве лирического отступления: нет, это не я спалила темным приграничные посты. Это была другая Огненная. Я же добрая, так что никого не трогаю. – Угу, если ее не злить – несомненно. А в противном случае: кто не спрятался – сам дурак. Но это так, к слову. – Далее, в вашей группе я буду читать "Основы магических построений". То есть на моих занятиях мы будем учиться конструировать собственные заклинания, а не разбирать на составляющие уже существующие. Очень надеюсь, что это вам по плечу. Заранее оговорюсь, обычно эту дисциплину начинают читать на шестом курсе, но в вашем случае решили сделать исключение. И дело не только в нехватке преподавателей по базовым направлениям, просто вас всех готовят к дальнейшему обучению. В последнее время крайне мало студентов после окончания шестилетки идут дальше, а это, как известно, подрывает магический потенциал королевства, поэтому было принято решение усилить интенсивность обучения на базовых курсах. Заодно и вам полегче будет, если все-таки рискнете остаться в стенах института и дальше грызть гранит науки.
А у ба, кажется, пунктик по поводу продолжения образования. Неужели настолько мало магов получают первую научную степень? Да не, вряд ли. Просто бабуля искренне считает, что все, кто осилил шесть лет учебы, должны идти дальше. В идеале до степени архимага. И то, что она сама все никак не возьмет эту последнюю вершину, лишь усугубляет ситуацию – по крайней мере, в ее глазах.
– Так, сегодня мы разберем на элементы заклинание типа "огненный шар". Как вы знаете, у этой магической конструкции наибольшее число вариаций и построений. На данный момент в архивах ассамблеи насчитывается более пятисот различных версий. Это из-за того, что само по себе заклинание довольно простое, но в то же время имеет определенный потенциал изменяемости. То есть новую функциональную модель можно построить, даже опираясь на знания, полученные после шестого курса, – продолжала вещать она, время от времени обводя учеников суровым взглядом.
А в бабуле, оказывается, погиб великий педагог. И почему она толком не преподает? Не понимаю. А ведь она и научное руководство берет далеко не всегда. Даже Тиа (а он как-никак сын предыдущего директора института) она взяла с тысячью условий, о которых никогда не забывала сама и напоминала окружающим. Мама это ее свойство называет фамильным нравом дома Лиршей. Папа обычно куда более прямолинеен, а потому в его речах это звучит примерно так: "феноменальная вневозрастная стервозность". Нет, они очень любят ба, но на расстоянии. Причем чем больше это расстояние – тем сильнее любят. И я, кажется, начинаю понимать причины подобного их отношения… Может, и мне в соседнюю державу податься? Ну там студентом по обмену? Или приглашенным специалистом по любовным зельям? Вдруг возьмут, а?..