– Большинство лордов-магов защищаются именно по данной теме, – тем временем произнесла ба. – И, надо отметить, успешно защищаются. Ладно, на этом и закончим с вводной частью, а сейчас прошу вас всех создать по огненному шару.
Нет, ну она дает! Как можно вот так с ходу вручать классу такие задания, даже не узнав о способностях учеников! Хотя она у меня всегда была бесстрашной… а я на всякий случай лучше пригнусь – под партой сейчас будет самое безопасное место…
Не обращая внимания на недоуменные взгляды дроу, костяк нашей старой группы осторожно сполз под стол, при этом мы не забыли поставить щиты помощнее… И только Снежа осталась сидеть. На ее сосредоточенном лице нельзя было прочитать ничего конкретного, кроме усиленной работы мысли, пожалуй. Вот на кончиках ее пальцев появились первые робкие огненные искры…
В тот же самый момент я зажмурилась и прикрыла голову руками.
Разумеется, взрыв не заставил себя долго ждать. А нечего снежной стихийнице давать пламя в руки! Огонь ледышкам не игрушка – а оружие массового поражения!
– Все целы? – осторожно выглядывая из-за своего укрытия, поинтересовалась я.
Первым делом я посмотрела на темных – они меньше всех были готовы к подобному, а потому и пострадать могли сильнее остальных. К счастью, обошлось. По крайней мере, травм, несовместимых с дальнейшим существованием, удалось избежать. И даже шевелюру все сохранили. Да и тонкий слой копоти на черной коже почти незаметен – разве что на светлых волосах сажа смотрится… хм, оригинально.
– Это что было? – стряхивая серый пепел с изумрудной ткани платья, поинтересовалась моя ба. Почему-то смотрела она при этом именно на меня. Интересно, а я-то тут каким боком виновата?!
Впрочем, почему бы и не ответить, раз просят?
– Это была стихийница в работе с заклинанием, противоположным ей по природе. Снежа плохо чувствует наполненность огненных конструкций силой, а потому обычно сливает в них весь доступный резерв. В общем, результат очевиден. – Я рукой показала на обугленные стены и несколько рассыпавшихся в пепел шкафов.
– А раньше сказать было никак? – недовольно нахмурилась моя ба, чуть притоптывая ножкой от раздражения.
– А ты не спрашивала, – пожала плечами я. – Да и, насколько мне известно, преподавателям дают всю необходимую для проведения занятия информацию. В том числе и по ученикам. – Если я и надеялась этим смутить Марьясу Огненную, то сильно прогадала – мою бабулю так просто сбить с толку никому не удастся. Не зря же она при дворе столько времени отирается.
– Так, все с вами ясно. Быстро покидали свои угольки по сумкам – и вон отсюда. Встретимся на следующей неделе.
Хм, а угольками она что обозвала? Наши учебные принадлежности? Я опустила взгляд на свою парту… Н-да, институтский завхоз нас убьет, а библиотекарь потом воскресит и заставит тысячу раз переписать все уничтоженные учебники, причем каллиграфическим почерком и с добавлением иллюстраций и комментариев. Кажется, остальные подумали о том же, ибо вымученный вздох вышел уж больно слаженным.
– Свободны, я сказала! И чтобы до следующей недели я ни о ком из вас не слышала!
Но сбежать мы не успели – на шум и фейерверк явился лорд-директор. Боги, да неужели у него своих дел нет? Или он так развлекается за счет студентов? Чуть что случится – он тут как тут!
– Что здесь произошло? – Хмуро обозрев результаты небольшого заклинания в исполнении нашей стихийницы, лорд-директор почему-то сурово посмотрел на меня. Боги, ну почему всегда и везде они считают, что именно я виновата! Да за все время моего обучения школьное имущество страдало лишь трижды! И то два раза я была не прямо виновата, а косвенно!
– Думаю, я сама тебе все объясню, – кивком поприветствовав Тиа, спокойно произнесла ба. – Вы свободны. Не заставляйте меня это повторять еще раз. – Быстро глянув на нас, Марьяса Огненная нервно свела брови.
Ох и правда, что-то мы тут подзадержались. А моя ба сильно не любит повторять одно и то же по нескольку раз. Уже перешагивая через порог, я запнулась за какую-то обугленную деревяшку. И пахать бы мне мрамор носом, если бы меня не поймали. Хм, а знакомые все ручки. Подняв глаза, я приветливо улыбнулась Рельму.
– Привет, – отчаянно борясь со смущением, улыбнулась я.
– Привет, все летаешь? – с наигранной серьезностью уточнил демон, хотя я прекрасно видела, что он с трудом сдерживает смех.
– Все летаю, – покладисто подтвердила я. – Спасибо, что ловишь.
– Да пожалуйста! Кстати, а что тут у вас произошло-то?
– А на что похоже? – спросила я, через плечо вновь осматривая подгоревшие руины класса.
– На то, что вы здесь драконов пытались скрестить. Огнедышащих, – произнес Рельм и наконец рассмеялся.
Хорошо ему – он-то здесь всего лишь сторонний наблюдатель, а ведь с меня потом Тиа за испорченное имущество точно спросит. Причем в полном соответствии с правилами! Это ведь моя группа – моя! А значит, старосте и отдуваться за деятельность своих соучеников… Эх, и что за судьба у меня такая? Вроде бы и столкновений лишних с директором быть у меня не должно (ведь мне запретили варить зелья самостоятельно, а значит, и шансов серьезно напакостить у меня никаких), а вот как выходит! Проклята я, что ли?
– Эй, Мариш, ты чего? – заметив мое далеко не радостное выражение лица, взволнованно спросил Рельм. – Ты не пострадала? Может, тебя задело?..
– Все нормально, Рель, честно. Просто представила, сколько мне потом объяснительных писать и всего выслушивать…
– А-а-а, – протянул он, – все ясно. Что ж, раз уж аудиторию вы разнесли и с занятия вас всех выгнали, то, может, составишь мне компанию? Я тут как раз такое симпатичное кафе присмотрел…
Нет, он точно демон. Искуситель! Мне ж надо оправдательную речь сочинять. Но ведь если я потрачу пару часиков на Рельма – это же не страшно, так? Я же совсем чуть-чуть погуляю… а к следующему занятию мы освободимся!
– Отлично! Веди! И кстати, где ты потерял своего темно-синего друга?..
Рельм лишь таинственно улыбнулся. Кажется, сообщать мне, куда запропастился Виори, мне не собираются. Ну и ладно! Сама узнаю. Я ж упертая – вся в бабулю.
Глава 10
Неудачное свидание
Как я и думала, Рельм раскололся и выдал друга еще до того, как мы достигли кафе. Причем заложил он Ви по полной, указав причины отсутствия, приведя собственные наблюдения и снабдив все это красочными подробностями. Смеялась я как ненормальная. Никогда бы не подумала, что это возможно, но наш твердокаменный Виори – влюбился. Причем не в какую-нибудь милую девочку-паиньку, а в самую что ни на есть матерую мегеру. Ту самую. Да-да, демоненок замахнулся на Лилею Грейви! Не знаю, где он столько наглости насобирал, но ему хватило. И даже с излишком – потому что нормальные здравомыслящие существа к Мегере без весомых причин не приближаются. А Виори не только рискнул сунуться в ее логово, но и сделал это с букетом цветов (как сказал Рель, именно у него друг и обзавелся растительностью) и коробкой дорогих конфет (тут уж я невольно облизнулась и завистливо вытянула все подробности о сладком подарке). Разумеется, результат сего действа оказался отрицательным. Но Ви, как истинный демон, сдаваться не собирался и вообще решил взять даму измором.
– Рель, – сквозь смех с трудом произнесла я, – а он никаких подозрительных зелий не употреблял? Что-то уж симптомы похожи.
– На что? – сразу же заинтересовался мой кавалер.
– На мои зелья. Не знаю, слышал ли ты об этом, но я тут вместо феи любви: любое мое зелье помимо заявленных в рецептуре действий может иметь и крайне любопытное побочное.
– Побочное?
– Не слышал, значит, – невольно улыбнулась я. Еще полгода назад я бы не смогла так свободно говорить о своей ущербности, а сейчас смотрю на это как на забавную изюминку, делающую мою пресную жизнь вкуснее и ярче. – Побочным действием является приворотный эффект. Не слишком сильный, длительностью всего в четырнадцать дней, но стабильный. Так что? Он никаких подозрительных смесей неясного происхождения не употреблял?
– Да нет. Не волнуйся. Для него подобное поведение естественно, особенно если он всерьез кем-то увлекается. Да и во все остальное время он абсолютно адекватен.
– Адекватен? – скептично хмыкнула я. – Я бы не назвала адекватным демона, влюбившегося в Мегеру. Она страшная женщина. И он еще не раз пожалеет, что сунулся со своими неприличными предложениями именно к ней.
– Эй, Мари! Все его предложения совершенно приличны! – искренне возмутился Рельм, вступившись за друга.
– Ну-ну. Еще скажи, что он ей руку и сердце предлагает.
– Разумеется, а как же иначе? – И прямой недоуменный взгляд, словно демон и правда не знал, что бывает по-другому.
Та-ак. Кажется, с альвами демоны пересекаются нечасто, иначе точно бы знали, как оно бывает. У нас в Айлетте крылатые – явление почти повсеместное, а потому и взгляды на отношения невольно, но становятся свободнее. Правда, не у аристократии. Хотя и там случаются исключения. Например, Рыж. В смысле его светлость граф Констан Орше обладает весьма широким взглядом на мир. По крайней мере, одновременно взирать на десяток красоток он может без особого труда. Причем не только взирать – ну, думаю, вы понимаете, о чем это я.
Тяжело вздохнув, я посмотрела на демона. Смеяться уже как-то не хотелось, напротив, мне было очень жаль бедного Ви, ввязавшегося в историю, не зная основных законов жанра. А по жанру у нас выходит совсем не комедия, а самая что ни на есть настоящая трагедия. И, боюсь, что с обязательной смертью героя в конце.
– Рель, он выбрал не ту.
– Это еще почему? – Рельм, разумеется, сразу же встал на защиту друга. Нет, честно, лучше бы он его с таким же упорством отговаривал от опрометчивого решения связаться с темной леди! – Она довольно сильная женщина. Такие редко встречаются.
– Она – дроу! Дроу не нарушают правил. Кровосмешение для них преступление. И если у них не поменялись законы (в чем лично я сомневаюсь), то наказание за подобное у них – смерть. Так что я бы на твоем месте попросила друга поменять свои предпочтения в выборе дам, пока это не обернулось катастрофой.
– А если он ее и правда любит?
Боги! Ну как дети, чес-слово! Что значит "любит"?! При таком развитии событий это лишь отягчающее обстоятельство!
– Разлюбит! – веско произнесла я. Этот спор казался мне изначально бессмысленным. Законы не нарушают. Какими бы глупыми они ни были – их необходимо выполнять. Да и лезть со своими правилами в подземелья – самоубийство. Да я лучше в драконьи горы отправлюсь и оболью себя соусом поострее (как любят эти чешуйчатые монстры), чем сообщу дроу о том, что одна из их леди увлеклась молодым человеком со стороны.
– Мари, а ты смогла бы так?.. – спустя минуту как-то задумчиво поинтересовался мой спутник, а потом, словно наконец сложил два и два, с удивлением воззрился на меня. – Или ты уже так поступила?..
Я лишь неопределенно пожала плечами. Вот только Рельм, как и все демоны, был на редкость упертым в вопросе добывания новой информации. А я, к сожалению, его действительно интересовала.
– Ты и директор… Между вами что-то было, так? Я видел, как он сегодня косился на нас… Мариш, так смотрят только на тех, кто небезразличен… все еще небезразличен. – Еще один проницательный на мою голову!
Я чуть не зарычала! Нет, ну что они все к Тиа привязались?! У меня что, нет права на ошибку?! Да, я позволила себе глупость в него влюбиться, но это когда было-то?! А ведь до сих пор вспоминают!
– Ничего между нами нет.
– Но ведь было, так? – Рельм продолжал гнуть свое.
Все-таки демоны на редкость уперты. И чаще всего тогда, когда это нужно меньше всего. Вот, спрашивается, какая ему разница, а? Я же сейчас на свиданки на сторону не бегаю, так? Не бегаю! Ну так зачем вспоминать о том, что было в седую древность еще при первых королях?!
– Не было между нами ничего. Разве что пропасть недопонимания, но сомневаюсь, что это тянет на отношения. Ах да, еще был приворот. Целых две недели я страдала от внимания Себастиана Арвишше, а весь институт потешался, наблюдая за развитием событий. Кстати, этого унижения лорд-директор мне так и не простил. Ты действительно все еще думаешь, что между нами что-то могло быть? – Я прямо посмотрела на своего собеседника. Разумеется, Рельм выдержал мой взгляд, более того, увидел в нем что-то такое, о чем я сама понятия не имела.
– Может, тогда назовешь причину? – попытавшись улыбкой сгладить мое раздражение, попросил демон.
– Причину? – в очередной раз почувствовав, как у меня от одного взгляда на этот образчик мужской породы начинают слабеть колени, озадачилась я.
– Да. Почему между вами ничего не было? Неужели не пришелся по нраву? Или ухаживал не так? – Рельм хитро посмотрел на меня, и почему-то в тот же миг вспомнились и встречи на балконе, и конфеты, украдкой поедаемые по ночам… А ведь все думали, что я их выкидывала не глядя и без раздумий. Ну-ну, одна такая коробочка идет на вес золота, а вкус!.. В общем, прежде чем демонстративно избавиться от упаковки, я всегда аккуратненько извлекала содержимое.
– Он – альв, – так, словно это объясняло абсолютно все, произнесла я. Разумеется, Рельм не понял. Ох, кажется, правду говорят, крылатые – это только наше бедствие. Наверно, в государствах, где подавляющее число жителей чистокровные, беспутным воздушникам ловить нечего. Вот и отрываются они в Айлетте да на территории людских островов.
– А разве это так важно? У вас же чистоту крови не сохраняют, так какая разница, к какой расе…
Все-таки я не сдержалась – зарычала. Рельм удивленно глянул на внезапно показавшую демонические клыки милую и добрую меня. А что такого? У меня бабуля, между прочим, настоящий демон! Конечно, я больше на среднестатистического человека похожа, но в действительности людской крови во мне всего четверть! И как там переплелись гены нимф, эльфов и демонов, только боги и знают… Словом, иногда я сама себя боюсь. Правда, нечасто, ибо вывести меня из себя сложно.
– Альвы – это стихийное бедствие. Объясняю специально для тех, кто не в курсе: во-первых, их верности едва хватает на месяц; во-вторых, своих детей они никогда не воспитывают, предпочитая сбросить всю ответственность на других; в-третьих, благовоспитанной девушке достаточно первых двух пунктов, чтобы навсегда отказаться от любых видов на представителей этого племени. Вопросы?
– А как же чувства? Мари, это все хорошо, но одной честью рода счастлив не будешь.
Интересно, а что мне будет, если я прибью студента по обмену? Сразу казнят? Или выдадут демонам для разбирательства? И можно ли считать смягчающим обстоятельством тот факт, что данный гражданин дружественной нам Димиании меня уже основательно достал? Что-то сомневаюсь. А раз погибать во цвете лет мне как-то не улыбается, то сделаем пару медитативных вдохов (все-таки боевик я или нет, нас же контролю с первого курса учат!) и спокойно-спокойно произнесем:
– Рельм, я не знаю, как у вас в этой вашей Димиании, а у нас честь рода превыше всего. Да, любовь в отношениях желательна, но она не обязательна. Во многих аристократических семьях у нас до сих пор сватают детей еще до их рождения. Правда, этим в основном люди занимаются – долгоживущие расы редко когда так спешат. Но подобные договорные браки у нас практикуются, и они законодательно одобрены. Думаю, на основании этих сведений ты можешь сделать вполне верные выводы, не муча меня при этом бесконечными "как" и "почему".
– Прости, Мари, но я не понимаю, – наконец негромко произнес демон. – Даже если это и так. Пусть. Я согласен, идти против законов и семьи – не лучшее решение, но ведь речь сейчас не о каком-то абстрактном случае. Речь о тебе. И о нашем директоре. Скажи, разве он похож на существо, способное все бросить и уйти? Лично я так не думаю. Конечно, я не так долго с ним общаюсь, как ты, но мне он показался на редкость ответственным молодым демоном. Именно демоном, Мари. Конечно, он не похож на нас внешне, но вот ведет он себя… Если честно, в столь жесткой дисциплине мы молодежь уже не воспитываем…
Молодежь?..
Стоп! Как же я раньше этого не заметила?!
Так-так-та-ак…
Сразу же вспомнились все оговорки этой парочки демонов. Виори, например, когда я поинтересовалась, почему он все время зачесывает челку на правый бок, продемонстрировал мне тонкий шрам, проходящий через бровь к уголку глаза – явный след от удара мечом. Рана явно не учебная – боевая. На показательных дуэлях и тренировках сразу оговаривается, что удары по голове запрещены. Случайно? О нет, случайно нанести такой удар невозможно. Разве что в горячке боя… А последняя война у нас закончилась… Ох, дайте боги памяти, история никогда не была моей сильной стороной… О, точно! Даже моя ба ее не застала! А значит, с тех пор прошло уже почти два столетия! А поэтому…
– Рельм, а сколько тебе лет, а?
Демон сразу же замялся. Я уже давно заметила, что мне он старался не врать. Если уж не мог сказать, то просто замалчивал, но не обманывал. Неужели решится нарушить это своеобразное правило? Не хотелось бы.
– Сто тридцать два, – наконец произнес он, при этом смотрел он куда угодно, но только не на меня.
Миленько. Он чуть младше моей ба. А если учесть, что в отличие от эльфов демоны развиваются так же, как и люди… В общем, передо мной стоит далеко не студиоз, скорее хорошо натренированный… Кто? Шпион? Все возможно. Как я говорила – с моей жизнью грех удивляться таким мелочам.
– А Ви?
Вот теперь Рельм окончательно смутился.
– Ну… он несколько старше…
– Рель, я сейчас серьезна как никогда, а потому хочу получить максимально серьезный ответ на свой вопрос.
– Ему без малого четыре века.
Ох, а вот такого я, пожалуй, все-таки не ожидала. Настолько опытные демоны у нас даже в политику стараются не вмешиваться – предпочитают сидеть у себя в имениях, полностью скинув всю ответственность за государство на детей-внуков. А тут вот так запросто…
– Зачем? – Я хмуро посмотрела на демона. Я уже привыкла к нему и давно считала другом. – Что вам нужно от нас? И не надо говорить о желании учиться!
– Мари, но мы правда учимся! Конечно, это не первое наше образование, но и у себя мы студенты! Так что ты не думай! Мы не шпионить прибыли! Нас просто попросили рассмотреть возможности для более плотного сотрудничества с вами!
Он не врал. Нет, я, конечно, не истинница, чтобы знать, когда и в чем мне лгут (для этого у меня есть Свитти), но улавливать основной фон беседы мне по плечу. Сейчас Рельм не юлил и не пытался ввести меня в заблуждение. Впрочем, и всей правды не раскрыл. Ну и ладно. И без того мне есть о чем подумать…
– Рельм, прости, но, кажется, кафе на сегодня отменяется. – Я вымучила виноватую улыбку. Почему-то смотреть в глаза демону я уже не могла.
– Обиделась? – тяжело вздохнул мой кавалер.
– Нет, запуталась. Ты тут ни при чем. То есть при чем, конечно, но я сейчас не готова это обсуждать. Давай лучше встретимся ближе к выходным – тогда и поговорим.
Рельму оставалось лишь послушно кивать, соглашаясь на все мои предложения. Вот и хорошо. А мне не помешает обо всем этом подумать, ибо, кажется, я слишком увлеклась чужими проблемами, напрочь позабыв о собственных.