Ковен застыл. Стало слышно, как потрескивает стена... Кто... кто это? Кто разговаривает с ковеном?
И почему на ты?
Маги переглянулись. Я подбежала поближе.. Ну, и что будем делать?
– Эй! Гаэли! Раэнки! Крис... Криииис! Тьфу ты, как же тебя... Кристаннеке!
Ноль эмоций. Мой писк... ну, в смысле, мой голос никто не услышал. Или я слишком тихая, или все слишком заняты. Ну обсуждают шепотом, отзываться или нет..
– Не понимаю...
– Они думают, что здесь один человек?
– Эй, ты там! Отзовись! Я знаю, что ты там! Ты живой еще? - снова проорали снаружи.
– Вполне! - крикнул в ответ Кристаннеке. И быстро шепнул остальным, - Потянем время. Пока Синикка доберется до высшего Ковена, пока те соберут помощь. Ведь основные отряды сейчас загружены, у нас их всего два... Тянем время по максимуму. Зачем-то мы ему нужны.
– Нужны.. маг ему нужен. Интересно, зачем бы?
– Зная это мгразово отродье, могу сказать - ни для чего хорошего.
Голос снаружи напомнил о себе. А уверенный-то какой...
– Так вот! Я не хочу потерять еще десяток своих людей, и не хочу получать проблемы моих же собственных амулетов! Может, договоримся?
Пауза.
Вот не люблю таких наглых. Прям как парни в рекламе, знаете? Пей то, да мажься этим - и я твой. А фига...
Ковену нахал тоже не понравился. Прямо скривились все, как будто ко всем лягухи с поцелуями полезли. Кажется, они его просто знали.
– Что ты предлагаешь, Ставинне?
Пауза...
– Узнал меня? Это несколько осложняет договоренность, но мое предложение все еще действительно.
– Предложение? Расскажи, в чем суть! А я подумаю!
– Предложение такое: ты сдаешь мне свою ручную драконшу и сдаешься сам! А я немножко колдую над твоей памятью и оставляю тебе жизнь! Очнешься в своей деревне или где захочешь - живой и здоровый! Как тебе?
ЧТО?!
Драконшу? Меня, это он про меня? Но откуда он знает, что я тут?...
– И что будем делать? - проговорил тихий голос лохматого, - Как ему объяснить, что Александры здесь нет?
Эй! Я есть!
– Странно... - седой ощупывал голову и кривился от боли, - А с чего бы ему нужна именно Александра?
Эй! Да посмотрите же вниз, тормозы! Я чуть не прыгнула кому-то на сапог... но остановилась. Эй, моментик... А зачем я ему в самом деле понадобилась? Ведь не из-за красоты, а? Он же меня и не видел. Или видел? Не-етушки, я лучше подожду...
– Странно...
– Эй! Так ты согласен?
– Погоди, я подумаю, - крикнул в ответ Крис и начал шептаться с кове...
Я не знаю, что было дальше.
Не помню.
Просто стало темно. Сразу.
Уфффф... Кто напихал мне в рот столько ниток? Тьфу! Надо что выпить... Эй! Кто-нибудь! Есть тут кто-нибудь? Ой, блин, как матрас колется... Я прям как эта... из сказки.. принцесса на горошине..
Да что ж там такое?
Я кое-как открыла глаза. Голова болела как нанятая. Тоня! Папа! Кто-нибу...
О-о... и я заткнулась. Потолка в моей спальне не было, кажись, он весь упал мне на голову (а то с чего б ей так болеть?), и в дырке блестели звезды. А стены... а... я потрогала болевшую голову и совсем не удивилась, когда рука наткнулась на мех. Леди энд джентльмены, позвольте представить - Александра Мороза, меховой лоб... офонареть можно.
Я не дома. Опять не дома. Эти стенки в трещинах, этот хвост мышиный, это, под спиной... не матрас вовсе, каменная крошка. Я не дома. Уй-й-й....Я чуть не расплакалась опять. Вспомнила. И про Рикке, и про свой мышиный вид, мамочка ж моя мама... И про ковен...
Стоп.
А где ковен? Должны ж быть тут!
Но никого не было...
Я подбежала к пролому, туда, где стоял Кристаннеке. Пусто. Нигде никого. Даже покойников. Вон там лежала Синикка, вон там дед Гаэли готовил какую-то примочку из этих синих проволочек с бусиками. Проволочка одна еще валяется... а дедушки нет...
Гаэли! Гэ-э-э-эл! Кха-кха-кха...
Да... таким писком только на микроволновке сигналить...
Фиг меня кто-то услышит, с таким-то голосом. Да и некому слышать - все куда-то делись. Пока я в отключке валялась... Смылись? Бросили меня, ы-ы-ы! Тут! Одну! Да еще в виде мышки! Да меня же первая ж кошка сожрет!
И холодно-о...
Как же тут холодно. У меня, наверное, уже нос голубой.
Нет, надо в дракона превращаться срочно... пока кошек нету. Так... кувыркаемся... И-и раз! Тьфу! И-и два! Блин! Нееее, надо искать другое место для превращения. Мало того, что пол жутко горбатый, и кувыркнуться получается только вбок, так еще и физией во что-то впилилась!
Через пять минут я почти плакала.
Нет, вы представляете?
Кувыркнуться вообще не выходит! А я еще думала, дракону это тяжело! А вот фиги! У мышей наверно чего-то не хватает - я и так, и сяк - ну никак. Ваще облом. Только вымазалась от и до. Тьфу! Где-то я читала... чего вы смеетесь, "Космо" я читаю! Так что, я читала, что где-то в Америке проводятся разные конкурсы. Например, кто сильней перемажется за минуту. Так вот, сейчас я б там точно победительницей была!
По полу все пыльное, на камнях что-то липкое, а лапками эту дрянь фиг счистишь... Так, так... тихо... без паники. Главное, отсюда выбраться... И превратиться. Оки? Двинули воооон туда, ближе к дверям, там вроде подъем такой с уклоном - может, если пристроиться головой вниз, то получится...
Но я не стала кувыркаться...
Просто забыла про это.
Там, рядом с этим камнем, на полу... там была кровь. Целая лужа.. Ну, для меня-мышки - точно лужа. Она уже покрылась пленочкой. Кого-то ранили? Что тут вообще было? А вон недалеко мантия валяется... Кажется, седого... Как он ушел без мантии - голый, что ли?
Нет-нет, что за тупизм... у них наверняка что-то такое под этими тряпочками носится... эх, жалко, не заглядывала ни к кому под мантию... Рик-то в нормальных штанах ходил... Брррр, я тут замерзну нафиг! Надо найти где погреться! Эх, жалко мне эта тряп.. эта мантия по размерчику не подходит! Счас бы накинула...
Минутку...
Я снова посмотрела на лужу. На мантию. На остатки башни... Может, я чего-то не понимаю?
Но если я хочу надеть эту штуку, чтоб погреться, то этот... ну, который ее хозяин... он же тоже должен был об этом подумать? Что ж он тогда ее бросил?... Бросил и ушел?
Или... или его ушли?
Что тут было? Почему я так вдруг отключилась, прямо сразу? Ой, мама моя, у меня мозги в полном напряге... Так. Если я отключилась, может, и остальные тоже? Правильно?
И когда они попадали, их и сцапали.
Было такое в одном боевике, про террористов. Пока один тип заговаривал банде зубы (там еще играл этот секси, как его?... а, фиг с ним) спецназ проделал дырку в стенке и какой-то газ запустил. Все отрубились, и пришел хэппи-энд.
А тут совсем не хэппи.
Значит... значит, они могут сидеть где-то в плену у этого... как они его назвали? Как-то на с.. Вот "с" он и есть! Блиииин... Это что, мне теперь весь ковен спасать?
Неслабо.
Первым делом я нашла что поесть. А что? Подвиги есть подвиги, и надо быть полной дурой, чтоб совершать их голодной. В компьютерной игрушке, помню, надо было сначала своего героя накормить, зелья всякие влить, а потом отправлять в драчку. С едой было туго... Не, ее в общем, было полно, только хватай, просто... То, что лежало на столе, не достать, а то, что уронили на пол... да тьфу на него совсем. Так что пришлось лезть в мешок, который лежал на полу - там был вроде как сыр, хоть и вкус у него... да, не камамбер, конечно.
А потом я пошла бродить по замку.
Жууууть.
Когда ты человек, пешком ходить и то влом, а уж когда ты мышь... Чтоб того, кто выдумал эти *** коридоры, превратили в мышь и ко мне в компанию! Я б ему устроила кросс по горам!
Все-таки быть мышкой - не во всем плохо. Тебя в упор не видят, не то что дракона. Я бродила почти три часа. Слушала разговоры... Тут говорили немножко не так, с акцентом, но все-таки понятно... Только о заложниках как назло, никто не болтал. Про хозяина трепались - маг, мол... грозный, мол, кого-то недавно скормил какой-то виверне... Про ужин болтали, про лето... про мужиков опять же. Не, в натуре! Сидят пять мымрих под стеночкой... щипают какую-то фигню... и про местных мужиков сплетничают. Тьфу, нашли, на что смотреть. Ах, мол, какая у моего борода шикарная, да какие пуговички на куртке, а у моего, мол, новые штаны...
В жизни такой муры не слышала. Нет, ну какая разница, что там у мужика со штанами? Про другое надо думать! И вообще...
Ну хоть бы кто-то про заложников!
Не, дохлый номер.
Так, включаем мозги. Где обычно держат пленников злые колдуны в бродилках? Или в подземелье, или в башне. Значит, туда и идем. В подземелье, в смысле - башнями я уже сыта по горло.
И где тут подземелье?
Под землей, так?
Твою ж косметичку, я столько даже на шоппинге не бегала! В смысле, на шейпинге. Не, ну кто строил такие лестницы! Только мои теперешние ноги ломать! Ой, елки... Если кто увидит, как я прыгаю, то здорово повеселится. Хотя...Фиг он что увидит, на меня столько всего налипло!
О! Вот оно, подземелье! Все, как в кино - решетки, двери... И под дверями такие щели, что в них не только мышь - крыса на машинке вкатит.
Ура!
Из первой камеры я еле лапки унесла! И нечего хихикать - там сидел кот! Большой, дикий и злющий, как моя училка по математике! Чуть не сцапал! Хорошо, что на цепи.
А вторая почему-то показалась знакомой - сосульки... иней на стенах... где ж я это видела? Пол, из которого растут сосульки...и человек, устало шагающий от стенки к стенке... волосы седые...
Рикке!
Глава 11
Ну что... я спасаю всех по-полной! В смысле, пытаюсь спасти. Нет, я по-честному пытаюсь! Если б еще ковен не лез в неподходящий момент со своими заклинаниями!
Рик? Точно? Я присмотрелась. Шаман, точно. Лицо правда не такое, как обычно, усталое очень, почти злое... я-то привыкла его совсем другим видеть... и синяк вон какой на лбу... И губы попортили, уроды... погодите у меня, я с вами посчитаюсь... И лицо прямо голубоватое, как у героев аниме... холодно тут... Очень холодно...
Но это был он, Рик.
Рикке!
Пи-и-и! Я обрадовалась и рванула к нему на полной скорости.
Рик! Рик! Ри-и-ик!
Да что ж такое, ты оглох, что ли? Рикке!
Не слышит...
Риииик! Я прицелилась, чтоб прыгнуть ему на сапог, но в последний момент притормозила. А если промажу? Получится блинчик "Александра Морозова".
Шаман наконец обратил на меня внимание. Глаза прищурил. А ресницы - белые совсем от инея... И волосы... Не седой он, не седой. Это просто иней...
– Рик!..
Да что ж он так смотрит - не узнал, что ли?
Шаман сдвинулся с места и пошел ко мне. Ну наконец-то! У меня уже голос охрип так орать. И холодно тут... Я уже заледенела вся!
Блондин наклонился, и... и у меня все волосы дыбом встали!
Тут только до меня дошло, что вообще-то в виде мышки Рик меня узнавать не обязан. Ой... ой, мамочки, а если он идет совсем не... ой мама-а-а!
Огромные руки ловко ухватили меня за бока и... в животе что-то бултыхнулось - так быстро пришлось взлетать вверх... а-а-а! Я зажмурилась.
– Кроха... - тихо проговорил голос Рика, - Тоже замерзла?..
И он... нет вы не поверите... Этот шаман... Он мне на спину дохнул, представляете? И ладонью накрыл! Ой-й-й.. Рик, ты прелесть! Я чуть не замурлыкала. Тепло как... Супер-супер-супер!
– Вот не думал, что здесь еще кто-то уцелел из вашего хвостатого племени...
Чего?! Нет, ну вот же...
– Сам ты хвостатый! - обиделась я.
Зря ляпнула. Рик меня чуть не уронил. Руки дрогнули, глаза стали как у белочки из мультика - удивле-енные такие!
– Ал... Александра?!
– А ты кого ждал?! Снегурочку?!
– Александра... - обалдело повторил Рик, - Как ты сюда попала?
– Тебя искала! - ну во чего у него такой удивленный вид, с чего, а? Обидно! - Кто мне колечко обещал?
– Ко...
Шаман открыл рот... Потом закрыл. Зажмурился, глубоко вздохнул и снова заговорил:
– Александра, это не шутки. Как ты здесь оказалась?
– Мы с башней сюда упали, - честно ответила я...
– Мы? Гаэли тоже здесь? И с какой башней?
– Ковена. Мы тебя искали...
– И?
– Ну и вот... - я попробовала объяснить, что тут делаю я, Гаэли и башня, и Рикке запутался совсем. Наверное, от холода плохо соображал, бедняга.
– Подожди... минутку, спокойно. Ты хочешь сказать, что стащили башню у Ковена, и на ней прилетели сюда?
О-о... кажись, тут слишком холодно. Мозги отмерзают в момент.
– Нет! Ковен тоже тут! - я подумала, что Ковен-то мог и смыться, пока я в отключке валялась (я ж не видала) и честно добавила, - Наверное...
Кажется, я сказала что-то не то. У Рика даже губы побелели:
– Ковен?... Это плохо. Так, стоп. Давай по порядку.
По порядку не получилось, но, в конце концов, Рик уяснил, как я сюда попала, что сделал ковен с мастером Гаэли и при чем тут башня. И почему я мышь. Причем так, что я тоже это усекла - он и объяснил. Оказывается, это и впрямь из-за колдовства той... Ники. Хотела мышь - вот и получила. С задержкой, правда...
– А почему с задержкой?
Рик посмотрел на меня как-то странно. И даже улыбнуться попробовал. Ой, лучше б не пробовал. Губы-то... смотреть страшно.
– А потому что с тобой все срабатывает не по правилам!
– А как теперь снять?
Рик перешел на новое место - из пола снова полезли чертовы сосульки. Тут скоро совсем негде будет ходить.
– Не уверен... Надо найти ковен. Александра, все очень плохо. Здешний хозяин давно точит зубы на ковен, а заодно на королевские серьги и...
– А, голубой... - понимающе кивнула я.
– Кто?
Я объяснила. Рик покраснел и раскашлялся.
– Нет. Это... это не то. Королевские серьги и обруч - знаки власти. Или другие символы. У нас - серьги и обруч, в Голдонии - корона и браслет... Понимаешь?
– Ну, в общем. И что?
– Он хочет заручиться помощью... не буду говорить, кого, но это очень опасно. И для этого ему необходим ритуал "Закат луны"... маг... Он меня для этого и утащил, но со мной не сработало - нет у меня сейчас магических сил, а выплеском ему половину зала перекорежило.
Он вздохнул и снова надрывно закашлялся. Я замерла. Твою ж косметичку, значит, выплеск уже был? Зал - черт с ним, с залом, хорошо, что шаман еще живой. Эх, меня там не было. Я б такое сказала этому похитителю чужих бой-френдов, что он бы у меня ползал или хрюкал до конца жизни!
– А сейчас у него есть целых пять магов! Понимаешь? Он может провести ритуал, как только починит сломанное....
– И?
– И... плохо все будет, понимаешь? Надо найти ковен и сказать им... Александра... попробуй. Пожалуйста.
Ну... ну если ты так просишь...
Ковен нашелся в пятой по счету камере. Долго искать не пришлось - по голосам ковен было слышно аж до поворота коридора. Нет, они не орали... просто слышала я теперь получше.
– Все-таки не понимаю...
– Чего вы не понимаете, коллега? Чем нас оглушили?
– Нет, это как раз ясно. Комбинация сонного заклятья и "песочного паралича". Мне другое непонятно. Поведение хозяина...
Я кое-как втиснулась под дверь - тут щелка была поуже, - и увидала свой ковен. Тут, никуда не делся... Так, Береникка, Кристаннеке... Гаэли, дедушка мой жабий ... этот... седой... как его... Блин, не помню, как зовут...
Так, считаем по головам.
Раз... два-три-четыре-пять... семь... вос... а, дедушка... восемь. Вроде все тут, а от кого ж лужа кровавая на полу была? Может, кто-то раненый? Нет, все на вид целенькие, только упакованные с ног до головы в кучу цепочек, как спятившие рокеры и панки. Сидят себе у стеночек, болтают... Конечно, чего им не поболтать, тут не холодно! Не то что Рик в камере своей морозится...
– Эй!
Фигушки...
Не слышат.
Хозяина местного обсуждают. Ну, блин!
– Эй!
– Это вполне естественно, что он отвлекал нас фальшивым соглашением о выдаче... мы ведь тоже врали ему, что Александру отдадим. Обычная военная хитрость....
Чего-чего? Ах, вы...
– Вы считаете это естественным? А вам не приходило в голову, зачем ему это понадобилось? Ведь, насколько я понимаю, он пребывает в этом замке уже довольно долгое время. И придавить невольных гостей для него не составляет проблемы. Не должно составлять. А у него...
– Действительно...- задумчиво отозвалась Береникка.
– И зачем весь этот антураж? - Гаэли дернул лапкой, и цепочки зазвенели, - О, духи...
Он скривился, и седой маг нахмурился:
– Осторожней, эта дрянь зачарована, причем на немалой мощности.
– Да уж чувствую.. Проклятье, чтоб ему кто-нибудь нацепил такую цепочку на...
– Гаэли, здесь дамы!
– А.. прости, Береникка.
– Ко всем драконам! - вмешалась та самая дама, - Не извиняйтесь, Гаэли. Я сама с трудом удерживаюсь от пожеланий, куда нашему хозяину пойти, чем заняться, и куда напихать ему грыббастые цепи!
– Эээээй! - я чуть из шкурки не выпрыгивала, а толку никакого.
– Потише... Проклятье, не мог использовать что-нибудь другое.. Голова раскалывается.
– Вот именно. Почему он не использовал чистый паралич? К чему комбинаторность? Ведь сил у Ставинне сил всегда было предостаточно! И почему он похитил не кого-то из тех, кто живет одиноко? Вассету, Паэсте? Да мало ли среди нас отшельников или странников? Ту пропажу заметили б не так скоро. А ему понадобился Рикке. Неужели Ставинне не понимал, что его хватятся всего через пару часов?
Да? Ну-ка, ну-ка... интересно...
– Может быть... возможно, это ловушка? С приманкой?
– Для кого? Для Александры? В конце концов, если ему понадобилась Александра, почему он не прихватил сразу ее?
– Кристаннеке... говорите яснее, прошу вас. Голова болит. Трудно сосредоточиться.
– Хорошо, давайте по порядку. Наш захватчик похитил отнюдь не самую выгодную добычу. Неужели он не смог понять, что Рикке временно лишен сил?
– В этом, несомненно, что-то есть... только не могу понять, что.
– Я продолжу? Далее: он явно не взял в расчет неукротимый характер вашей подопечной, Гаэли.
– О да, - буркнул дедушка, - Интересно, где она сейчас.
Я тут!
– Мне тоже интересно, - усмехнулся Кристаннеке, - Но сейчас речь не об этом. При захвате он почему-то не использовал против нас наиболее мощное оружие. И вдобавок, зачарованные цепи...
– Может, мы нужны ему живыми?
Все временно затихли. Как плейер выключенный.
– Мы? Боюсь даже представить, зачем ему может понадобиться кто-то из нас...
– Эй!!! Ковен! Чтоб вас налоговик накрыл, кто-нибудь выслушает меня или нет?!!
Как уши заложило! Ну, держитесь, глухие тетери!