Джаван со вздохом опустил руку и взял у рыцаря кинжал, протянув его рукоятью вперед. Все это время он использовал чары истины, и у него не было сомнений, что Гискард говорит правду.
- Я никогда не сомневался в твоей преданности, Гискард, - сказал он. - И Бог свидетель, я знаю, какая опасность грозит нам от Custodes. Я ведь прожил с ними бок о бок три года. Но что я могу сделать, чтобы ты почувствовал себя в большей безопасности? Чего ты хочешь от меня?
Гискард спрятал кинжал и, опустив глаза, медленно покачал головой.
- Я ведь точно не знаю, на что вы способны, сир, - прошептал он. - Однако если вы просто сотрете из моей памяти весь этот разговор… полагаю, уж это-то вы можете сделать… то я стану вам совершенно бесполезен. Я… я не ожидал, что все так усложнится.
- И я тоже, - улыбнулся Джаван. - Но вставай же, я слышу, там идет Карлан и несет вино. Дай мне поразмыслить над этой проблемой, и просто постарайся быть очень осторожным в ближайшие дни.
К тому времени, как вернулся Карлан с кувшином и кубками, Гискард уже достаточно пришел в себя и теперь сидел на скамье напротив короля.
- Спасибо, Карлан, - любезно сказал ему Джаван. - Налей и себе вина и присоединяйся к нам. Я как раз жаловался на то, какие тяжелые все эти одеяния, что придется мне носить во время коронации. По такой жаре это будет сущий ужас. И Гискард предложил, что, может быть, нам стоит привезти из Лендора снег в огро-о-омных сундуках…
Все втроем они еще добрый час сидели у окна и дружески болтая, выдвигали одну идею безумнее другой, как сделать так, чтобы королю чувствовать себя попрохладнее в этот роковой день, пока наконец Гискард не заметил, что совсем опустилась ночь, и неохотно откланялся.
- Полагаю, мне лучше вернуться к себе, сир, - заметил он, допив последние капли вина. Отец хотел, чтобы я еще прочитал кое-какие документы… Наброски того, что мы представим вам через пару дней. И нужно еще ответить на несколько писем. Да, кстати, желаете ли вы запланировать посещение библиотеки на завтра?
- Да, это было бы отлично, - отозвался Джаван, вспомнив их прежний разговор. - Спасибо тебе, Гискард.
- Рад служить вам, сир. Спите спокойно, - и Гискард с низким поклоном удалился.
Карлан подошел запереть за ним дверь на засов, и Джаван задумался, хочет ли он выпить еще вина. На самом деле, пить не хотелось… но с другой стороны, за доброй чаркой будет легче обговорить все необходимые вопросы с Карланом. Молодой рыцарь тем временем взял с каминной полки свечу и зажег ее от светильника, стоявшего на столе посреди комнаты. Скорее всего, он полагал, что король уже собирается лечь спать.
- Погоди пока с этим, Карлан, - сказал ему Джаван, сидевший в тени оконной ниши. - Я хотел еще кое-что с тобой обсудить. Иди сюда и налей себе вина, если угодно.
С улыбкой, заинтригованный Карлан подошел ближе и поставил подсвечник на скамью напротив Джавана, а затем сам сел рядом, там, где на серебряном подносе стоял кувшин вина и пустые кубки.
- Благодарю вас, сир, может мне и вправду стоит выпить еще немного. - Он поднял кувшин. - Вам налить?
- Да, совсем чуть-чуть, - отозвался Джаван, большим и указательным пальцем показывая точную меру.
Когда Карлан подал ему бокал, Джаван с облегчением вздохнул и откинулся на подушки, вытянув хромую ногу и положив ее на противоположную скамью… тем самым преграждая Карлану путь к отступлению.
- Гискард славный человек, - заметил он, отпив немного из бокала и наслаждаясь вкусом вина. - Тебя бы сильно потрясло, если бы я сказал, что он Дерини?
Карлан, который как раз отпил из своего кубка, едва не поперхнулся вином. С изумленными глазами он отставил чашу и вытер губы тыльной стороной ладони.
- Это… это как будто совсем вас не тревожит, сир, - выдавил он наконец.
С невеселой усмешкой Джаван запрокинул голову, упираясь затылком в каменную стену, и сделал вид, будто внимательно изучает ободок своего бокала.
- Мне почему-то кажется, что это не слишком тревожит и тебя, - заметил он небрежно. - Но с другой стороны, тебе ведь доводилось за эти годы общаться с мастером Ориэлем, и, может статься, для себя ты сделал вывод, что все Дерини не так уж плохи, как пытаются заставить нас поверить Полин и Custodes.
Карлан с трудом вздохнул.
- Мне казалось… что таково и ваше мнение, мой принц. Боюсь… я никак не могу поверить, что мастер Ориэль плохой человек, чтобы там ни говорила церковь. Что касается сэра Гискарда, я не слишком хорошо его знаю, но мне кажется, он заботится лишь о вашем благе. Если сами вы иного мнения, если я неверно оценил ваши слова… что ж, тогда вы можете прямо сейчас отдать меня в руки Custodes, поскольку я общался с ними обоими по собственной воле и непременно буду общаться с ними впредь, ибо я считаю, что это идет на пользу моему принцу.
С этими словами он склонил голову, судя по всему, ожидая какого-то неотвратимого наказания. Джаван, торопливо отставив в сторону чашу, наклонился к нему и обеими руками взял Карлана за плечи.
- Карлан, Карлан, прости меня, - сказал он. - Я не был до конца откровенен с тобой. Ты все понял совершенно правильно, и с самого первого дня нашей встречи ты всегда был честным и порядочным человеком. Ты сам признался мне, что вынужден доносить обо всех моих действиях регентам, когда был моим оруженосцем, и мы оба знали, что у тебя нет другого выбора.
Опустив руки, он уставился в окно, чувствуя, что в душе Карлана отчаянье уступает место удивлению, и был благодарен Господу за это.
- По счастью, спустя некоторое время я нашел способ использовать эту ситуацию к своей выгоде, - продолжил он вполголоса. - Ты знаешь, что я, конечно, не Дерини, Карлан. Однако… я способен делать кое-что из того, что умеют Дерини. Я предпочел бы сейчас не объяснять, откуда у меня этот дар. Но клянусь, что я никогда не использовал его тебе во зло, и никогда не сделаю этого впредь.
Теперь он рискнул бросить взгляд на Карлана, но тот сидел неподвижно с застывшим лицом.
- В те далекие дни у тебя действительно не было выбора. Тебе не мог предоставить его ни я, ни регенты, - продолжил Джаван с надеждой. - Однако когда ты рисковал всем на свете, отправившись за мной в Arx Fidei, это было сделано по твоему собственному выбору. По своей воле ты предложил мне помощь и даровал мне свою преданность. Однако с тех пор я дважды ответил на твою верность неблагодарностью. Я использовал тебя, Карлан, и мне понадобится использовать тебя опять. Но отныне мне бы хотелось делать это лишь с твоего согласия.
На озаренном свечами лице Карлана изумление смешалось со страхом.
- Я… не понимаю, сир, - выдохнул он. - Как вы могли… использовать меня, и что еще вы хотите, чтобы я сделал для вас? И как я могу не согласиться на это?
Откинувшись на скамье, Джаван произнес, осторожно подбирая слова:
- Помнишь, ты всегда дремал, когда отправлялся вместе со мной в церковь на ночное бдение, или во время этих скучных посещений отца Бонифация?
- Да.
- Я знаю, тебе никогда это не казалось странным, и даже мысли в голову не приходило сообщить об этом регентам, но сам ты никогда не удивлялся происходящему?
- Я просто думал… что я высыпаюсь, если не успел отоспаться за ночь или добираю сон на будущее, - прошептал Карлан. - Ведь у оруженосца день начинается рано, а заканчивается порой очень поздно.
Джаван позволил себе слабо улыбнуться, удивляясь, насколько умелыми оказались его действия, даже в те первые дни, когда он лишь осваивался с растущими своими талантами.
- Все верно, - мягко заметил он. - Но попробуем зайти с другой стороны. Видел ли ты, как Ориэль погружает своих пациентов в сон.
- Разумеется.
- Ну, так вот, я тоже на это способен.
- Вы? - у Карлана на миг отвисла челюсть, но затем темные глаза вспыхнули вызовом. - Покажите мне!
- Ты еще отважнее, чем я думал, - заметил Джаван с улыбкой. - Карлан, засни.
Ему даже не понадобилось дотрагиваться до рыцаря, чтобы тот повиновался команде. Темные глаза моментально закрылись, как и множество раз до того, и Карлан со вздохом опустился на подушки. Джаван легонько коснулся его лба, а затем, проникнув в его сознание, вызвал на поверхность воспоминание о том, что он только что сделал и зачем, сознавая теперь, что Карлан готов принять все это, и чувствуя облегчение, что ему не понадобится заставлять его принять это насильно.
- Когда придет нужда, ты вспомнишь все это, либо наедине с самим собой, либо со мной, - прошептал он, устанавливая необходимые защиты. - Однако ты не сможешь никому рассказать об этом устно или в иной форме, если только не будет рядом меня, и я не дам тебе особого дозволения. Это для твоей безопасности, как и для моей собственной. Согласен?
Из глубин транса Карлан прошептал: -Да.
- Тогда просыпайся, - Джаван опустил руку. - И в будущем я буду делать все, что необходимо, чтобы защитить нас обоих, но всегда постараюсь предоставить тебе право выбора… Пусть даже для того, чтобы ты по собственной воле сделал то, чего делать бы тебе, может быть, и не хотелось.
Через несколько мгновений ресницы затрепетали, и темные глаза в упор взглянули на Джавана.
- Благодарю вас за такое доверие, мой принц, - шепотом произнес молодой рыцарь. - Для меня большая честь помогать вам во всем. И я рад, что вы сочли меня достойным этой помощи. - Он несколько раз откашлялся, ибо эмоции переполняли его. - Прежде вы говорили… что хотели бы, чтобы я еще кое-что сделал для вас, - продолжил он. - Конечно, я готов… нет никаких вопросов… но могу ли я узнать, о чем идет речь?
Джаван со вздохом взял свой бокал и передал кубок Карлану.
- Это имеет прямое отношение к Дерини, - сказал он. - И даже я до конца не знаю, что там необходимо. Я не рассказывал тебе об этом прежде, поскольку не хотел ставить тебя в положение, когда б ты вынужден был лгать и тебя бы поймали на этой лжи, что моя дружба с Дерини не прекратилась, когда Тавис О'Нилл бежал из замка. Именно благодаря ему, Джорему и нескольким другим, которые были преданны моему отцу, я теперь сижу с тобой в этой комнате. Именно поэтому, отчасти, мне удалось сохранить корону… И будем надеяться, удастся удерживать ее впредь. Ты ведь знаешь, как сильны наши враги.
Карлан кивнул, широко раскрыв глаза.
- Но для того, чтобы мои союзники Дерини могли принести мне больше пользы, - продолжил Джаван, - я должен иметь возможность связаться с ними, а они со мной. Конечно, присутствие при дворе скрытых Дерини, как Гискард и его отец - это большая подмога. Однако здесь есть свои ограничения, ведь они не могут допустить, чтобы их раскрыли. Кроме того, они не такие уж умелые Дерини, иначе их происхождение давно стало бы всем известно. Больше всего пользы могли бы принести самые талантливые из них, однако их присутствия никогда не потерпят при дворе бывшие регенты, и, в особенности, Custodes Fidei… Это означает, что здесь, в замке, необходимо создать Портал перехода. Знаешь ли ты, что это такое?
- Да.
- Так вот, для того, чтобы его создать, нужны несколько Дерини, и один из них должен точно знать, что делать. Де Курси на это неспособны, но, тем не менее, они оба окажут необходимую помощь, равно как и я, в той мере, насколько мне это доступно, хотя мои познания близки к нулю. Впрочем, сейчас это не имеет особого значения, поскольку каждый лишний человек просто является источником энергии, которую использует и фокусирует тот, кто проводит обряд. На одну ночь мы сумеем доставить сюда этого Дерини, а обратно он отправится через вновь созданный Портал… если, конечно, все сработает. Но нам нужен еще кто-то, чтобы хватило энергии. Я не хочу рисковать и собирать слишком большое количество Дерини в одном месте, ведь нас могут схватить.
- А почему не взять Ориэля? - предложил Карлан, пытаясь не подать вида, что уже заподозрил, к чему клонит Джаван.
- Я рассчитываю на его поддержку, хотя собираюсь рассказать ему обо всем лишь в последний момент. Скорее всего, с моей стороны было ошибкой позволить ему встретиться с женой и дочерью до того, как мы решили эту проблему. Теперь за ним будут наблюдать с особой пристальностью, особенно когда ко двору вернулся Ситрик. Я уверен, Ран постарается устроить так, чтобы двое Дерини шпионили друг за дружкой. Но сейчас мне нужен еще один обычный человек, не Дерини.
- А как насчет вашего брата? - предложил Карлан.
Джаван покачал головой.
- Он ничего об этом не знает, а кроме того, если мы потерпим неудачу… Я не имею права рисковать своим наследником.
Он не смел поднять глаз на Карлана, ибо понимал, что Карлан прекрасно осознает, о чем он просит его, и не хотел силой заставлять своего бывшего оруженосца принимать решение.
Однако когда Карлан наконец едва слышным шепотом произнес: "Ну, а как насчет меня?", Джаван позволил себе вздохнуть с плохо скрываемым облегчением.
Глава 16
Допросим же его со всем пристрастием, дабы вызнать всю его слабость.
Мудрость Соломона 2:19
Они разговаривали еще четверть часа, и Джаван постарался объяснить Карлану, что именно должно произойти. - Не могу сказать наверняка, поскольку сам толком ничего не знаю, но совершенно уверен, что тебе не причинят никакого вреда. Если тебя хоть немного утешит, то мне точно также неведомо, что будут делать со мной.
- Вам нет нужды оправдываться, сир, - возразил Карлан. - И вы не обязаны ничего объяснять… Особенно поскольку совершенно очевидно, что объяснить вы не можете, ибо и сами точно не знаете. Трудно сказать, кто из нас сильнее напугается в эту ночь, но я никогда не отступлю от своего долга перед вами, мой господин, из одного только страха, каким бы я иначе был рыцарем?
- Да, тут нет сомнений, ты славный рыцарь, Джаван улыбнулся и похлопал Карлана по плечу. - Благодарю тебя.
- На самом деле, это большая честь для меня, мой принц, - прошептал Карлан, не сводя взора с Джавана. - А могу ли я попросить вас об одном одолжении?
- Разумеется.
- Ну… мне бы не хотелось думать, что я испытываю какие-то сомнения относительно вас или себя самого, но могли бы вы… заставить меня забыть обо всем, что было сказано сегодня вечером до того времени, когда действительно понадобится моя помощь?
На миг прикрыв глаза, Джаван с улыбкой кивнул.
- Ну, конечно. Хотел бы я, чтобы кто-то мог сделать то же самое со мной.
Прежде чем один из них мог бы передумать, Джаван взял руки Карлана в свой и погрузился в его сознание, производя там необходимые подмены, и внушая воспоминания о совсем другом разговоре. Тем более, что он все равно собирался затронуть с ним эту тему.
- В общем, я назначаю тебя своим помощником, - произнес он вслух, возвращая молодого рыцаря в сознание. - Ты и без того исполняешь эти обязанности, так пусть теперь это будет признано официально. И хотя я очень ценю то, что ты выполнял обязанности моего пажа эти последние пару недель, но, конечно, нам следует подыскать другого человека, который бы снял с тебя это бремя. Есть какие-нибудь предложения?
Карлан взял бокал и задумчиво отпил немного вина.
- Ну, полагаю, едва ли вы захотите видеть кого-либо из сыновей тех лордов, которые с радостью выпустили бы вам кишки себе на подтяжки, - со всей откровенностью заметил он. - Значит, мы отвергаем наиболее очевидных кандидатов, типа Кешела Мердока или мальчиков графа Таммарона. Сдается мне, у лорда Джеровена есть внук как раз подходящего возраста, или, может быть, взять молодого Катана Драммонда?
- Хм. Едва ли это будет удачный выбор.
- Но проблема лишь в том, что он не сын одного из высших сановников.
- Может и так.
- Говорят, он парень неглупый, - продолжил Карлан. - Был довольно юным, когда начал службу, но уже несколько лет выполнял обязанности оруженосца при Райсе-Майкле. Кажется, ему сейчас лет двенадцать. Значит, вполне достоин этой должности. А его хорошенькая сестренка прислуживает супруге Таммарона. Кстати, вы в курсе, что ваш брат положил на нее глаз?
- Микаэла? - Джаван был поражен. - Хорошенькая? Райс-Майкл?
Карлан задорно поднял бровь и взглянул на него, пожимая плечами. Заметив его улыбку, Джаван сказал:
- Ты ведь не шутишь, правда? Да, конечно, не шутишь. Боже правый, я его видел вместе с ней после похорон, но это ведь сущая нелепость. Они оба всего лишь дети.
- Подумайте как следует, сир. Ей тринадцать. А вашему брату на Рождество исполнится пятнадцать. Он совершеннолетний уже целый год. Я понимаю, что вы прекрасно осознаете возможную опасность, если один из вас произведет на свет наследника до того, как вы крепко возьмете власть в свои руки, однако подобная мысль могла и не прийти в голову вашему брату… И я более чем уверен, что никому из советников и в голову не пришло открыть ему глаза. Увы, но наш юный принц довольно наивен и не слишком искушен в придворных интригах.
- Нет, не могу поверить, - заметил Джаван после недолгого молчания. - Что ты имеешь в виду "положил на нее глаз"? Он не сделал ничего неподобающего?
Карлан с ухмылкой покачал головой.
- Если вы имеете в виду, не затащил ли он ее к себе в постель, и не забрался ли тайком в ее, то полагаю, что нет. Кто-нибудь непременно заметил бы это, а слуги любят посплетничать. Но, разумеется, он уже достаточно взрослый, чтобы думать о женитьбе… Тогда как вы в этом возрасте были обречены на безбрачие и совершенно не задавались такими вопросами.
Джаван почувствовал, как неудержимо краснеет и смущенно отвел взгляд.
- Не то чтобы я совсем об этом не думал, - произнес он вполголоса, - ведь хранить обет безбрачия не означает, что человек совсем не задумывается о радостях плоти. Просто он не имеет права им потакать. Существует некоторые… особые приемы, благодаря которым во многих аббатствах усмиряют страсти… Эта общепринятая процедура, насколько мне известно, именуется "особой заботой". Это значит, тебе пускают кровь, а потом дают два-три дня на то, чтобы оправиться и при этом сажают на специальную диету. Это разжижает кровь, и не только в буквальном смысле. Аббат, который позволяет проделывать это четыре-шесть раз в год, считается великим благодетелем.
- Ну что ж, любопытный способ справиться с позывами плоти, - Карлан с серьезным видом кивнул. - И как часто… аббат Arx Fidei дозволял нечто подобное?
Джаван невесело усмехнулся.
- О, он был просто огромным благодетелем. Каждые четыре-шесть недель… хотя, полагаю, главной целью было вообще лишить учеников желания сопротивляться, а не только покорить позывы плоти. Custodes не слишком одобряют независимое мышление. К счастью, ко мне они не смели это применить, кроме единственного раза, чтобы я на себе ощутил благодетельность сей "науки".
- Они сделали это с вами? - Карлан был потрясен.