–Перед тобой не какие–нибудь деревенские девки. – Рассмеялась эльфийка. – А, героини. Мне тут с тобой разговаривать совсем недосуг. Я тебе предложила удобный вариант. Мне не нужны кони, которые, кстати, стоят дороже твоего парусного корыта. Но, мне нужна твоя лодка. Если тебя что–то не устраивает, то я могу своим мечем избавить тебя от необходимости давать мне какой–либо ответ!
–Ну нельзя же так с людьми! – Спрыгнула с коня Лония. – Нужно по–другому: "Призывать еду! Бочку вина!" – И рядом с ней появилась бочка вина литров на сто. – Вот наша компенсация за твою лодку.
–О, это другое дело! – Вскочил рыбак. – Сразу надо было так.
Они разгрузили лошадей, переложив вещи в лодку. Судно имело метров пять в длину и тонкую мачту. Девушки залезли в лодку. Эльфийка, подняла парус, и оттолкнулась веслом от берега. Судно поплыло по прозрачной глади.
В лодке Алиса почувствовала себя еще хуже, чем на коне. Небольшая речка уносила их вдаль. С обеих сторон появился густой лес. Оттуда могло вылететь все что угодно. И это больше всего пугало девушку. Элианна сидящая на корме у руля налегла на весла, и они поплыли быстрее, поскольку ветра в лесу почти не было.
–Почему ты хочешь плыть в свободные города? – Вздохнула Лония. Для Алисы это словосочетание ничего не значило.
–Потому, что свободные города внизу по течению прямо за Индэрвилем. Нам оставалось идти только туда, ну или в земли разбойников. А в Эльтвуд я возвращаться пока не хочу. – Эльфийка смотрела вперед.
–Да, в свободных городах много чего интересного! – Лония подняла голову. – Я хочу побывать в Эртарии. Говорят, красивая страна.
Все замолчали. Алиса задумалась. Все, как в нормальном мире. В лесу бегают белки. Летают птицы. Много птиц. Лес просто трещит от них. Вот, спугнутый с водопоя олень побежал обратно в чащу. Вот, две белки дерутся на стволе дерева. Вот, долбит дятел. Самый обычный лес. Вот, рыбка выпрыгнула из воды. Вот, в кустах пробежал заяц. Вот, огромный черный паук висит на белой паутине высоко над рекой.
–Надо же черный паук? – Элианна рассматривала паутину. В ней висело много усохших птиц.
–Может, его стоит чем–нибудь угостить? – Скривила губы Лония.
–Пожалуй. – Кивнула эльфийка. Она подождала, пока лодка проплывет под паутинами, а затем обернулась и раскрыв ладонь произнесла: – "Стрела Света!" – Из открытой ладони вылетел пучок белого света, попавший в тушку двухметрового паука. Паук, оторвавшись от паутины, рухнул в реку подняв море брызг.
–Эта речка судя по всему впадает в реку Ариста – которая протекает между Вильданом и Альбеном. – маг Жизни посмотрела на небо. – Там должно быть куда меньше леса и больше полей.
–Что–то я проголодалась! – Сложила весла мечница. – Объявляю обеденный перерыв.
–Может выйдем на берег? – Брюнетка повернула голову. В пяти метрах от них росли лесные цветы.
–Ты хочешь покормить волков? – Улыбнулась эльфийка.
–Просто, я не представляю, как такой маленькой ложке можно призвать обеденный стол!
–Обойдемся без стола.
Лодка плыла по течению.
–Кто, что хочет? – Лония взяла посох с развернутыми крыльями на конце.
–Мне копченую курицу и бутылку красного вина. – Вытерла руки эльфийка. – Ну, еще можно головку сыра.
–А, тебе что? – Маг Жизни посмотрела на Алису.
–А, что у вас, такое, национальное? – Девушка не знала, что и сказать. – Что–нибудь местное.
–"Призвать еду!" – Произнесла брюнетка и на полу лодки появилось все заказанное Элианой, а также гусь с яблоками в продолговатой утятнице, корзинка с пирожными и заварной чайник с чашками.
–За что я люблю магов Жизни! – Элианна взяла окорока. – Всегда можно сытно поесть причем совершенно бесплатно.
–А, с магами Порядка всегда будешь спать на мягких простынях, мыться горячей водой независимо оттого где ты находишься. – Кивнула Лония.
–Только не бросайте ничего в воду. – Мечница оприходывала окорока. – А, то мало ли морской дракон по близости, либо рыба–убийца, либо морской черт, либо сом–гигант. Почует запах вкусненького в воде, и это корыто моментальной напополам разделает.
–Ну, в такой реке морского дракона навряд ли встретишь. – Усмехнулась Лония Альманти.
–Зато гигантского рака или краба – запросто. – Сняла кожицу с куриной ножки эльфийка.
–Рак и краб сойдут к пиву. – Рассмеялась Лония.
–И большие эти рак и краб? – Алиса взяла пирожное.
–Рак с метр, а краб может быть с обхват обеих рук. – Улыбнулась брюнетка. – Но, судя по тому, как безмятежно пьют воду зайцы и олени в воде нет ничего опасного.
По мере обеда Алиса заметила, что на утятнице изображены фигуры странствующей женщины с посохом. Такие же были изображены на чайниках и чашках.
–Эти рисунки повествуют о деяниях призвавшего их мага. – Пригубила чашку брюнетка.
Обед кончился. Эльфийка вытерла руки о холщевый мешок.
–Что делать с посудой? – Посмотрела на нее Альманти.
–Выбросить на берег. – Элианна направила лодку туда, где лес немного отступал от воды. – Мы не посудная лавка.
К вечеру лес кончился, и они остановились в трактире какой–то речной деревушки. Речка стала немного шире, и на берегу стоял причал и несколько лодок. Трактир оказался точно таким же, как и те где они останавливались до этого. Только здесь подавали больше рыбы. Через весь зал висели натянутые веревки, висела сушеная рыба. В обычной трактирной комнате Алиса легла на подушку и заснула крепким сном.
Борису снился кошмар. Он видел себя спящего на кровати в трактире. Дверь в комнату открылась, и туда вошел человек в черном хитоне. Он достал блестящий кинжал и воткнул в сердце постояльцу. Под капюшоном Борис увидел свое злобное лицо.
Он проснулся, вскочив с кровати, осмотрелся. В комнате никого не было. Облегченно вздохнул гопник пошел к двери и взял копье. Солнце светило так ярко, что его колючие лучи прорывались из–за ветхих занавесок. Они ослепляли Бориса, он не мог смотреть на закрытое окно. Открыв дверь, он вышел в коридор и столкнулся с трактирной девкой.
–Монстр! – Завизжала она, выронив простыни, и прытко побежала к лестнице.
Борис испугался. Где–то здесь находился монстр. Он огляделся, а затем побежал вниз в трактирный зал. Пробежав босиком по лестнице, Борис спустился и там встретил разносчика. Тот, как кошка, отпрыгнул от гопника, и понесся к двери. Борис подбежал за ним, и увидел нечто страшное. Он увидел человека в рваном спортивном костюме. Вместо лица у него белела морщинистая харя с красными глазами на выкате. Седые волосы стояли ежиком на голове. Борис вздрогнул, покрепче схватил копье, и заехал им в незнакомца. Зеркало со звоном высыпалось, укрывая пол мелкими осколками. Гопник не понял, что произошло, и выбежал на улицу. Свет казался ярким и неприятным. Он обжигал кожу и резал глаза.
–Вампир! – Разбегались дети вокруг.
–Смотрите, вампир! – Кричала детвора.
–Убьем монстра! – С вилами на Бориса понесся десяток крестьян, которых вызвал на помощь разносчик.
–Где монстр? – Большими глазами посмотрел гопник, ничего не понимая.
Самый ретивый крестьянин с разбегу вогнал ему в грудь вилы. Грудь пронзила боль, однако не сильная. Гопник взял вилы и выдернул их. Кровь не пошла.
–Да, что ты творишь козел! – Зло выкрикнул гопник, и врезал мужику копьем. Мужик кувыркаясь полетел с дороги и врезался в дом. Боль в груди прошла.
–Убийца! – Взревел кто–то.
–Нужен огонь! – Появился дед. – Спалить упыря!
–Вперед! – Рявкнули десятки голосов.
Крестьяне нагрянули на Бориса с новой яростью. И он подумал, что нужно бежать, поскольку вдалеке заметил человек двадцать с факелами. Не успел Борис подумать о побеге, как вдруг с ним что–то случилось, и через мгновение он ощутил себя летящим над землей. Деревня оказалась где–то внизу. Солнце жгло, нагревая кожу. Никогда оно не было ему так противно, как сейчас. Его лучи, казалось, жарили тело. У Бориса не было рук, зато были крылья, и они работали. Ему вслед летели камни, стрелы, ругательства.
Деревня кончилась, и он полетел над заросшими полями, где паслись стада диких оленей. Затем над лесом, который словно море простирался под ним. И Борис, бы и дальше летел, и летел, если бы ему не стало плохо. Все тело стало гореть, голова закружилась, и он начал терять высоту. Ритм взмахов нарушился, крылья уже не помогали ему. Вампир пролетел между ветвей, и рухнул в лужу. Там сознание его покинуло.
Утром трактирный зал дышал свежестью. Сквозь открытое окно доносилось пение птиц. Федор заканчивал завтрак, а Семен пил пиво из большой кружки.
–Какой хороший воздух! – Вдохнул Федор. – Давненько я не был на природе.
–Надо брать от жизни все! – Друг допивал пиво.
В трактир вошел крестьянин, привезший их в деревню.
–Ну как спалось? – Посмотрел он на путешественников.
–Отлично спалось! – Кивнул Семен. – Где тут твои волки?
–Ну, раз вы уже готовы, пойду подкину до леса. – Крестьянин вышел.
Федор поднялся и надел белую шляпу, лежащую на столе. Взяв огненный жезл, он пошел к двери. Семен, надев шлем, вышел вслед за ним. На улице их ждала двуколка с крестьянином. Она залезли в телегу и тронулись в пути. Деревня осталась позади, и они ехали по окружающим деревню полям.
–Тебе не жалко волков убивать будет? Мне вот чего–то жалко! – Федор посмотрел на лес.
–Да, а крестьян тоже жалко, когда их жрут? – Усмехнулся Семен.
–Мне, вот что здесь нравиться. – Геймер посмотрел на друга. – Это тайна и загадка. Вот, если дома я пойду в лес, то не найду там ничего интересного. А здесь, пожалуйста, можно зайти в лес и найти сокровища или встретить чудовище.
–Ну, чудовище можно встретить и дома. – Улыбнулся качек.
–А, здесь, простор для фантазий! Сокровища, тайники, маги и все такое, без чего не обойдется ни одно путешествие и приключение. – Федор улыбнулся. – В лесу можно встретить героя, рыцаря, кого угодно. Можно стать свидетелем сражения, или принять в нем участие.
–Что там говорит твой дневник? – Друг посмотрел на лес.
–Все то же. Ничего нового. А твой что?
–А, я его не смотрю. – Усмехнулся Семен. – Единственное, для чего он полезен, так это для жопы. И, надо сказать, вместо вырванных страниц в нем появляются новые.
–Надо же, а я и не знал. – Рассмеялся Федор. – В конце концов, это волшебный дневник.
–Все приехали! – Крестьянин остановил осла недалеко от леса. – Волчье логово в лесу.
Юноши спрыгнули с телеги.
–Ждем вас живыми! – Мужик начал разворачивать повозку.
–Ну, что, в лес? – Потер рука об руку геймер.
Лес встретил мраком и прохладой. Под высокими лиственными деревьями росли кусты, черника и земляника. Кричали птицы, сидевшие на ветках. Федор осмотрелся. Вертя головой, он тыкал жезлом в кусты, раздвигал их, смотря не спрятался ли там какой–нибудь монстр. Семен же держал топор наготове, смотря по сторонам. Так продвигаясь вперед, они вышли на лужайку. Небольшую поляну заполнял клевер. Федор опустил голову и на лице просияла улыбка. Он опустился и сорвал клеверный лист.
–Это четырехлистный клевер! – Воскликнул маг Хаоса. – Если сорвешь его и возьмешь листок, то тебе весь день будет сопутствовать удача.
–С чего ты решил? – Семен пошел по яркому клеверу.
–В играх всегда так. По крайней мере в одной игре. И тем более клевер с четырьмя листьями, как и подкова, это символ удачи.
–Я что–то играм не особенно доверяю! – Качек сорвал листок клевера.
Они продолжили путь. Лес стал еще темнее и гуще. Не успели они углубиться в него, как послышалось злобное рычание.
–Меня терзают смутные сомнения. – Прошептал качек. – Но, мне кажется, что мы окружены.
–Почему–то мне кажется тоже самое! – Федор направил жезл в ближайшие кусты.
–Что будем делать?
–Двигаться в направлении предполагаемого логова.
Они прошли пару сотен метров и вышли к поляне. На ней из земли рос огромный камень в виде волчьей пасти. Вокруг него на солнце грелся добрый десяток серо–белых пятнистых волков. Увидев врагов они поднялись, ощетинились. Волки в лесу приближались к путешественникам.
–В атаку! – Федор нажал на кнопку на жезле, и в волков полетел язык пламени.
Сзади на путешественников набросились, но Семен ловко разрубил одного топором. Второй волк приблизился сбоку, и получил свой порцию.
–"Волшебная стрела!" – Федор раскрыл левую ладонь. Из нее вылетела сияющая стрела и уложила на месте волка.
Семен подошел вплотную спиной к своему другу. Геймер развернулся, выжигая жезлом круг. Трава загорелась, волки отступили. Несколько горело, и воя, каталось по траве.
–Чтобы мы без него делали! – Вздохнул геймер, Он посмотрел на синюю полоску. Манна жезла подходила к концу. – "Волшебная стрела!" – Еще один враг упал замертво.
Манна жезла кончилась. Пламя, вырывавшееся из торца, исчезло. Сожженная поляна горела. Волки пошли в наступление, и нескольких геймер убил заклинанием. Из камня в форме волчьей пасти вылезло подкрепление в виде десятка животных. Они подошли к горящей траве, и перепрыгнув ее, бросились на друзей.
В полете одного Федор убил волшебной стрелой, а для остальных припас жезл. В нем восстановилось немного манны, и этого хватило, чтобы обдать волков струей пламени. Волки завыли, упав на землю, принялись сбивать пламя. Семен побежал вперед и оприходовал их топором. Остатки врагов разбежались по лесу.
–А, сейчас самое главное! – Вздохнул геймер, стирая с лица пот. – Это путешествие в логово с сокровищами!
Путешественники приблизились к огромному камню. Клыки вырастали из земли и свисали с потолка. Внутри пасти царила темнота. Пахло волками. Федор нажал на кнопку, из жезла вылетел язык пламени, освещая логово. В глубине показался большой сундук. Когда пламя погасло друзья легко нашли его и вытащили наружу.
–Что–то он легковат, для того, чтобы там было золото. – Семен сбил топором навесной замок. Он открыл крышку и смотрел внутрь большими глазами. Сундук наполняли разноцветные презервативы в прозрачной упаковке. Качек достал один из них и прочитал надпись:
"Презерватив "Пен и К". Срок годности не ограничен. Защита от суккубов и вампиров"
–Мдя! – Качек спрятал презерватив в карман штанов.
–Наверняка их можно продать! – Поднял кулаки Федор. – Все, как никак, деньги. Да и сундук неплохой.
Семен закрыл крышку "сундука с сокровищами" и водрузил его на плечо вместе с топором. Юноши пошли через лес назад в деревню.
–И это твоя пещера с сокровищами! – Смеялся Семен.
–Ну какова защита, таковы и сокровища. – Вздохнул Федор. – Глупо было надеется, что убив каких–то чахлых волков, мы получим великие артефакты.
–И что твои "великие артефакты" будут давать? Плюс десять процентов к длине? Или может выносливости подбавят.
–Хорошо, что мы и это получили. В реале нас бы ждала дюжина обгорелых волчьих шкур. Вот и весь трофей. А, так, тут целый сундук добра.
Лес кончился, дорога через поле повела их в деревню. Крестьяне увидели охотников и выбежали их встречать.
–Ну, как? – Подбежал мужик привезший в деревню.
–Все. Почти все готовы! – Улыбнулся Федор. – Остальные разбежались.
–Это нужно отпраздновать! – Поднял кулаки крестьянин. – В доме старосты!
Все встречающие поддержали инициативу. Через пол часа, Федор и Семен сидели за длинном столом в большом деревянном доме. Там собрались все мужики в деревне. Стол ломился от блюд, играла музыка, вино и пиво текли рекой. Крестьяне смеялись, отпуская пошлые шутки. Хохот стоял жуткий. Потом все танцевали в соседнем зале. Друзей окружили деревенские девушки, Федор почувствовал себя героем, в честь которого дают пиры.
А день продолжал кружиться круговоротом веселья, погружая в себя путешественников.
Борис очнулся. Открыв глаза он увидел ветки деревьев, заслонявшие небо. Он лежал в луже. Рука его по–прежнему сжимала копье. Рабочий поднялся. Лес вокруг оказался светлым, хотя стояла ночь.
–Очнулся голубок? – Услышал он костлявый голос.
Борис обернулся. Рядом с ним стоял скелет. На нем висела черная мантия, с рваными краями и такого же цвета кираса. В одной руке он держал черный посох с светящимся шаром красного цвета, в другой, корзину полную мухоморов.
–Ты кто? – Отскочил Борис.
–Я лич. – Поднял голову скелет. – Маг Смерти. Зовут меня Идрин фон Торн.
–Лич? – Открыл рот гопник.
–Маг Смерти. – Скелет подошел к нему. – Я, тут, днем тебя увидел, как ты летел. И, думаю, сейчас грохнется. Нашел тебя, и жду пока ты очнешься. И дождался. Я, в это время, грибочки собирал. – Он показал свою корзину, висевшую на согнутой руке.
–Где я? – Выпрямился гопник.
–В лесу. – Осмотрелся лич. – Тебе повезло, что у нас тут логово. Так бы и валялся, а потом помер. Пошли, покажу братанам.
–Пошли. – Кивнул Борис.
Шли они около получаса. Деревья стояли колоннами, скрывая небо. Но темноты нигде не нашлось, и Борис смотрел открыв рот. Лес, будто бы сиял от солнечных лучей. Среди кустов показался чугунный забор. Лич открыл калитку, и они вошли на участок. Большой Г–образный особняк зеленоватого цвета смотрел на них холодными взглядами окон двух этажей. В свободном углу участка журчал фонтан. В небо бил поток светящийся зеленой жидкости.
Борис и скелет подошли к крыльцу, у которого стоял гроб. Они поднялись по белым ступенькам. Лич открыл дверь. В холле горела огромная люстра с тремя десятками свечей. Запах воска ударил в ноздри. Борис вошел, вслед за личем. Перед ними показалась лестница, ведущая вверх. слышалась органная музыка. Навстречу им вышел бородатый вампир.
–А, это еще кто? – Он смерил взглядом рабочего.
–Наверное, новенький. – Усмехнулся скелет. – Судя, по тому, как он днем чуть на солнышке не перегрелся, пока летел над лесом.
–Привет! – Вздохнул вампир. – Я здесь, по ходу, главный. После барона, конечно. Меня зовут Мориньяк.
–Я Борис! – Гопник пожал вампиру руку.
–Мы, вампиры, народ дружный. – Похлопал его по плечу бородач. – Если новый появится сразу к себе принимаем, братом будешь. Да, только, одна беда. Крестьяне нас не очень любят. Да, и живые вообще. Будут постоянно пытаться нас сжечь, то поганые крестьяне с вилами и факелами, то самонадеянные солдаты с мечами наголо. Лишь в королевстве мертвецов нам жить покойно. Так что мы друг другу плечо всегда подставляем. Это правило у нас. Без этого не выжили бы.
–Да, и у нас брат за брата стоит. – Кивнул гопник. – Так что без базара.
–Вот и отлично. – Лич пошел вперед. – А, теперь пошли представлю остальным.
Входная дверь открылась и холл вошла девушка лет шестнадцати в черном плаще и остроконечной шляпе. В руках она держала метлу.
–А, вот и ведьма пожаловала. – Нахмурился Мориньяк.
–Нехорошо живым с мертвецами водиться. – Вздохнул скелет.
–Барон, – ответила девушка, снимая шляпу – вам на башню птица нагадила.
–Проклятье! – Вздрогнул лич. Над ведьмой на мгновенье появилась серая кукла, которую проткнула иголка. Барон оставил посох у стены, и снял череп. – Надо же, почему мне никто раньше не сказал! – Достав из мантии платок он принялся вытирать череп.
–Я вам услугу оказала, а вы меня прокляли! – Скривила лицо девушка. – Я больше к вам ни ногой!