- Тебе все равно не отдам, - огрызнулась я. Господи, да что с ним такое? Хуже Дженкса - везде залез.
Подняв брови в некоторой веселости, Миниас поставил кастрюлю и взял открытую книгу заклинаний на столе. Я стиснула зубы, но на этот раз ничего не сказала. С тем же веселым удивлением Миниас раскрыл книгу одной рукой, поправил шляпу, приподнялся и сел на стол рядом с моим лей-линейным натюрмортом. Кудрявая голова оказалась почти среди кастрюль и трав.
Медленно выдохнув, я шагнула вперед.
-Послушай, - начала я, и он обратил ко мне взгляд своих инопланетных глаз. - Я прошу прощения, Я не знала, что это ты пытаешься со мной связаться. Нельзя ли утрясти все это насчет метки, чтобы мы могли каждый и дальше жить своей жизнью?
Снова глядя в книгу, Миниас снял шляпу и буркнул:
-Я, собственно, для этого и пришел. У тебя было время придумать желание. Уже почти пятьсот лет, как я с временными дела не имел, и не хочу начинать снова, так что давай мы его услышим.
Я уронила голову на грудь, внезапно занервничав, и запрыгнула на стол возле раковины. Временные, да? Обхватив колени, притянутые к подбородку, я подумала о коротком сроке жизни Дженкса и о том, как желания оборачиваются и всаживают в тебя зубы. Конечно, желание выбраться из ОВ у меня сбылось, но я до сих пор пытаюсь выбраться из-под тех меток демонов, которые при этом заработала. Если я сейчас пожелаю более долгой жизни для Дженкса, он может оказаться в состоянии, когда ничего не сможет сделать. Или же станет первым в мире пикси-вампиром, или еще чем-нибудь столь же неприятным.
- Не хочу я желания, - прошептала я, чувствуя себя трусихой.
- Не хочешь? - Явно удивленный демон расплел ноги, опустил их со стола, скрыв мои книги заклинаний. - Хочешь проклятие? - Выбритое лицо скривилось кислой гримасой. - Никогда не учил ведьму, но, быть может, смогу что-то вдолбить в твой крепкий череп. Интересно.
-Я не хочу учиться творить проклятия, - ответила я. - От тебя, во всяком случае.
Блуждающий взгляд Миниаса оторвался от засыхающих в углу срезанных веток тиса. Наклонив голову, он глянул на меня так, будто только что я обратила на себя его внимание.
-Нет? - повторил он, удивленно взмахнув рукой. - Чего же ты тогда хочешь?
Чувствуя, что нервничаю, я спрыгнула со стола. Без Кери я ничего не хотела делать, но просто сказать "нет" - это, пожалуй, вреда не принесет.
-Я ничего не хочу.
Очень снисходительной стала улыбка Миниаса:
- В это я поверю, когда два наших мира сольются.
- Ну, это да, я до фига много всякого хочу, - сказала я едко, потому что мне не нравится, когда мне предлагают все на свете, а я знаю, что получить это - будет куда больше геморроя, чем вообще не иметь. - Я хочу, чтобы мой напарник прожил долго, а не вонючие двадцать лет. Хочу, чтобы моя подруга обрела какой-то мир в своей жизни и чтобы выбор у нее не был так мучителен. Чтобы эту занюханную церковь... - я двинула рукой по столу так, что даже ладонь заболела, - переосвятили и я могла не бояться нежити, пока сплю! И избавиться от этой дряни в морозильнике, прежде чем: а) она вызовет во Внутриземелье борьбу за власть или: б) снова в мою дверь постучится среди ночи Тритон за чашкой сахару. Но ты, - ткнула я в него пальцем, - ты мне это дал бы таким образом, что никакой радости мне бы от этого не было, так что не надо!
Злясь и волнуясь, не допустила ли я ошибку, я сложила руки на груди и надулась молча.
Миниас звучно захлопнул книжку. Я вздрогнула, и его красные глаза уставились на меня с тревожной пристальностью. Он спрыгнул со стола и сделал два шага вперед.
- Ты знаешь, зачем она приходила? И это у тебя? Пульс у меня зачастил, я выпрямилась в тревоге:
- Думаю, что да.
Миниас встал неподвижно, как столб, только подол мантии шевелился.
-Отдай мне. И я сделаю так, что Тритон никогда больше тебя не побеспокоит.
У меня пересохло во рту. Видя, как яростно он хочет заполучить этот предмет, я понимала, что отдать ему эту штуку - очень большая ошибка. Но он даже не знает, что это такое.
-Ага, - сказала я недоверчиво. - Как в ту ночь, да? Ты ею управлять не можешь, и сам это знаешь.
Он хотел было возразить, и я подняла брови. Опустив голову в задумчивости, Миниас шагнул назад.
- У тебя ничего нет из того, что я хочу, демон, - сказала я. - Ты будешь у меня в долгу.
- Ты думаешь, я буду носить твою метку?- спросил он, и я подняла голову, услышав в его голосе неверие, нежелание верить. - Нет, твою метку я носить не буду.
Щеки его остались бледны, но в глазах читался глубокий гнев.
-А почему нет? - Мне эта идея понравилась хотя бы тем, что не понравилась ему. Потом я вспомнила слова Трента - что я принимаю решения на основе того, насколько сильно они разозлят окружающих, - и нахмурилась. Но Миниас этого не видел, потому что возмущенно фыркнул и повернулся ко мне спиной.
Плечи у него были широки неимоверно, и в мантии он выглядел просто царственно, особенно рядом со мной в босоножках, джинсах и майке. Я все еще была подключена к линии и ощутила, как перепутываются волосы. Проведя рукой по кудрям, я успела подумать, что все-таки я дура: беспокоиться о кудрях, когда у меня в кухне торчит демон.
Миниас поднял голову - и тут хлопнула входная дверь.
Кери. Наконец-то.
Ее легкие шаги тихо прозвучали в коридоре, приятный голос, напряженный от тревоги, окликнул меня. На пороге Кери остановилась, большими глазами глядя то на Миниаса у меня в круге, то на меня. Она все еще была одета в тот же летний наряд, легкое полотняное платье, и ноги у нее были мокрые - она по росной траве прошла босиком. Дженкс сидел у нее на плече так, будто там ему самое место, и я не удивилась, увидев Рекс, кошку Дженкса, на руках у Кери. Апельсиновый котенок мурлыкал, закрыв глаза, и лапки у кошечки тоже были мокрые.
- Храни нас господь, - вздохнула облегченно Кери. Дженкс взлетел, рассыпая золотые искорки, а кошку Кери спустила на пол. - У тебя все хорошо? - спросила она у меня, подходя, но не беря меня за руки, как обычно.
- Пока что, - ответила я, думая, не злится ли она на меня за прошлую ночь, хотя и говорит, что нет. Я соорудила круг вызова как следует - я только не знала, как он звонит. Кери - суровая учительница, но она не затаила бы зла только за то, что до меня медленно доходит. Или все-таки?
Рекс встала посреди кухни, подергивая хвостом - ей не нравилось быть на линолеуме. Мне она в руки не давалась, зато демон в трех футах от нее не волновал ее совершенно. Дура, а не кошка.
- Добрый вечер, Кери, - приветливо поздоровался Миниас, но она его не хотела замечать. Только слегка поджатые губы да поднятые к распятию пальцы были сигналом, что она его услышала.
- Вы пришли к соглашению? - спросила она, не скрывая беспокойства на осунувшемся лице.
Дженкс вернулся от окна, куда подлетел проверить, как там его детки:
-Мы ждали тебя.
У меня ком в груди собрался. Мы. Мелочь, но для меня то, что он не повернулся ко мне спиной за дела с демонами, значило очень много. Черт побери, не просила я такого!
-Отлично. - Кери опустила настороженные узкие плечи. И только сейчас она подошла, встала рядом со мной, лицом к лицу с Миниасом. - Я помогу тебе составить контракт, который нельзя будет извратить.
Лающий смех Миниаса поймал меня врасплох. Он заложил руки за спину, придавая себе вид неколебимости, и я нахмурилась.
-Нет, - сказал он просто. - Я слыхал, что ты сделала с
Алом. Договариваться я буду с ней. - Прорези его зрачков сузились, взгляд скользнул по мне, и у меня мурашки поползли по коже. - С тобой я не буду вести переговоры и не разрешу тебе действовать как ее представителю.
Кери застыла с красными пятнами на щеках:
-Ты не имеешь права ни на какие предварительные условия, ты... левитер-недоучка!
Я не знала, что такое "левитер", но Миниас поморщился. Дженкс приземлился ко мне на плечо:
-Она ему только что сказала, что в переговорах он чайник, - шепнул он, и я промычала что-то понимающее и только потом подумала: а откуда он знает?
Миниас положительно разозлился, и мне не понравилось, как он постукивает шлепанцами по основанию круга, будто выстукивая слабину, ведущую наружу.
-Прекратите оба, - велела я, чтобы привлечь их внимание. - Кери, это не существенно. Я ничего от него не хочу, так что ему придется носить мою метку.
Миниаса это настолько не устраивало, что он с размаху хрястнул кулаком по барьеру и ойкнул от боли. Отчетливо послышался запах жженного янтаря, я наморщила нос. Демон повернулся ко мне спиной, взметнув полы мантии и рассматривая свой кулак, а Рекс бросилась прочь. Послышался скрип кошачьей дверцы, из сада донесся радостный щебет. Рекс лаской прыгнула обратно, царапнув когтями пол, и бросилась прятаться - наверное, к Айви под кровать.
Дженкс подлетел ко мне, повис так близко, что мне пришлось глаза скашивать.
- Ты это можешь?
- Кажется, он так думает.
Я махнула рукой, отгоняя Дженкса, и увидела, что Кери смотрит на меня с тревогой.
- Я этого делать не буду! - вмешался Миниас, и я покосилась на него, потом на часы. Черт возьми, скоро придет Айви, и совсем не надо, чтобы эти двое встретились.
- Будешь, - сказала я, поставив руки на бедра и придвигаясь ближе. - Нет ничего, что ты мог бы мне дать, ничего, чему мог бы меня научить. - Либо ты снимешь с меня метку Ала или Тритона взамен на свою, либо примешь мою метку и провалишь с моей кухни ко всем чертям!
-Легче, - предупредила Кери, и я вздрогнула под прикосновением ее руки.
У меня покалывало кожу, я чувствовала приближение силы из линии, и контроль над ней ослабевал, когда росла моя злость. Быстро сделав вдох, я прикрутила входящий поток, пока ци не переполнилось и не пришлось энергию накапливать.
-Все в порядке... все нормально, - сказала я, отталкивая руку Кери. Мне было очень неуютно, и даже легкое прикосновение Кери выводило из себя.
Она с неспокойной душой отступила, и Джейкс сел ей на плечо. Я отвернулась от этого сдвоенного тревожного взгляда. Да черт побери, все со мной в порядке!
Собираясь настоять на своем, я хотела наброситься на Миниаса, но демон отступил к середине стола, его гладкое лицо стало безмятежным, и козьи глаза смотрели на меня, поблескивая рассуждением. Меня стукнуло страхом, гнев испарился.
При виде этого Миниас улыбнулся.
- Я приму твою метку, ведьма. Я даже научу тебя, как ее ставить. Бесплатно научу, - добавил он, и я с шипением втянула в себя воздух.
- Рэйч! - зазвенел Дженкс. - Это плохое решение!
Но Миниас уже пришел в движение, и подол его мантии остановился, качнувшись, когда он остановился сам в нескольких дюймах от барьера. Он улыбнулся - я поежилась, У него были абсолютно идеальные зубы и безупречная кожа. Точно как у меня.
- Не нравится мне это, - сказала Кери, вдруг оказавшись рядом со мной.
- Ах, Кердивен Мерриам Дульчиэйт это не нравится. - Миниас поднял брови, скривился в насмешливой гримасе. - Она это сделает. И однажды ей чего-то захочется. Захочется до невозможности. А вызовет она тогда меня. - Он надел свою круглую шляпу. - С нетерпением жду этого момента.
Наверняка, не сомневаюсь, есть демоны и пострашнее Миниаса, но то, что он у меня в долгу - это вроде как задняя дверь в беду, а не парадная дверь из беды. Но я снова посмотрела на часы:
- Ладно, давай этим займемся.
Кери тихо ойкнула, Дженкс застрекотал крылышками. У обоих был несчастный вид. А Миниас был доволен. Отступив от края круга, он сделал приглашающий жест:
-Через круг нам этого не сделать, - сказал он, наклонив голову.
Я сжалась, подумав, не лучше ли было высказать какое-нибудь дурацкое желание - коробку конфет, что ли. Потом я вспомнила Ала, как он ставил на мне метки, потом ставила метку Тритон.
- Тритон ко мне не прикасалась, - сказала я, отчетливо ощущая эту метку у себя на подошве.
- Ты это знаешь? Откуда? - спросил он, отчего мне еще лучше стало.
Бог ты мой. У меня просто свело судорогой диафрагму при мысли выпустить Миниаса наружу. Кери может удержать круг побольше, чем мой круг на кухне. Создать что-то вроде воздушного шлюза.
- Кери?
- Я могу его сдержать, но верить его слову, что он тебе не сделает ничего плохого? Мне... мне это не нравится.
Это был едва слышный шепот, и я отвела глаза от стоящего с довольным видом Миниаса. Глаза у Кери были встревоженные, она была напугана.
-Я ничего другого не могу сделать, - ответила я. - И он
меня не тронет. - Я повернулась к нему так резко, что подошвы скрипнули. - Правда ведь?
Он поклонился - свободно и раскованно.
- Я обещаю, что не трону тебя. В смысле, пока я здесь.
- Обещай, что ты удалишься немедленно, как только будет поставлена метка, - возразила я. - Удалишься один, оставив меня в неприкосновенности.
Он выпрямился, коснулся рукой шляпы, поправляя ее.
-Как скажешь.
Ага, как же. Я посмотрела на Кери, та кивнула, хотя краска еще не вернулась на ее лицо. С угнетенным и несчастным видом она сняла с пояса кусок магнитного мела и одним штрихом начертила круг на фут шире моего. Загудели в возбуждении крылья Дженкса, и я, заставив себя успокоиться, шагнула в этот круг. Демон смотрел на все это со скучающедовольным видом. И зачем я опять это делаю?
-Я с тобой, - сказал Дженкс, обдувая меня ветерком от крыльев. Он парил рядом с моей шеей.
- Нет. - У меня не было времени с ним спорить.
- А ты разве можешь мне помешать?
- Дженкс…- Но было поздно. Я только и смогла, что очень неприятным взглядом посмотреть на Кери, когда взметнулся барьер над ее кругом, заключив в себе меня и Дженкса.
- Нужно, чтобы тебе кто-то прикрыл спину, - сказала она тоном, в котором не было даже намека на извинение.
Ну уж... - подумала я, разглядывая ее через вставшую между нами пленку безвременья. Когда у нее глаза становятся вот такими твердыми, дальше спорить бесполезно. Дженкс, самодовольно урча, приземлился мне на плечо. От него пахло маслом, которым он чистит свой садовый меч, и я не удивилась, что он обнажил это смертоносное лезвие.
-Давай этой свинье ума вобьем, - провозгласил он, пытаясь поднять настроение.
Свинье ума вобьем? Может, лучше ведьме? Ей это явно необходимо.
Я обернулась к Миниасу:
-Ты не возражаешь?
Символически отступив на шаг, Миниас жестом пригласил меня проходить.
Я собралась, подняла руку и разрушила внутренний пузырь - застыла, когда державшая его энергия полилась в меня, переполняя мое ци и выливаясь из него обратно в линию за церковью. Линию я не отпускала, держала на случай, если придется действовать быстро, но все же облегчением было снизить курсирующую энергию до более приемлемого уровня. Крылья Дженкса обдували мне шею, кончики моих собственных волос ее щекотали.
Миниас глубоко вдохнул, будто определяя мой запах по каталогу - теперь, когда он не фильтровался через слой безвременья, - и у меня свернулся ком под ложечкой,
-Я очень рад, Рэйчел Мариана Морган, - сказал он.
У меня кровь побежала быстрее при этом новом звучании его голоса - более глубоком.
-Просто Рэйчел, - ответила я, надеясь, что делаю не такую большую ошибку, как мне кажется. Миниас улыбнулся.
Черт, опять обаятельный демон попался. Нет уж, лучше сумасшедшие.
Мой взгляд метнулся к часам. Надо все это закончить до прихода Айви.
Демон шевельнулся, я дернулась, но он только лишь взял нож, который я оставила у него за спиной на столе. О господи, сейчас меня стошнит.
Дженкс взлетел, когда Миниас протянул мне лезвие рукоятью вперед.
-Этим ножом порежь меня со словами: "Abyssus abyssum invocat", и тогда включится проклятие.
Дрожащей рукой я взяла нож из его длинных пальцев. Это проклятие? А то, подумала я, вспоминая, что демонские метки превратились вместе со мной, когда я стала волчицей. Проглотив слюну, я с трудом оторвала взгляд от курчавых волос и этих глаз, таких неправильных.
-И это и все?
Он кивнул с ничего не выражающим лицом, и я напряглась чуть сильнее.
-Общеизвестный вариант. Осуществить его несокращенную версию - это потребовало бы некоторого времени и было бы совершенно бесполезно.
Я приняла кинжал. Он был тяжел и гладок на ощупь, резьба рукояти отчетливо ощущалась пальцами.
- Кто принимает на себя дисбаланс? - спросила я. Вот тут Миниас удивился:
- Ты знаешь о цене?
-Конечно, знает! - выступил Дженкс. - Ты думал, перед тобой левитер-недоучка?
Он нахмурился, а я улыбнулась - думаю, что криво. Кери встала так, чтобы я ее видела. Она была довольна, как учитель, у которого ученик отлично работает самостоятельно.
-Копоть кому пойдет? - спросила я снова.
Миниас провел пальцем по вышитому краю рукава.
-Носителю. Но тут, в отличие от других проклятий, копоть исчезает вместе с меткой. Если только носитель не умрет сперва, не заплатив.
Кери кивнула, показывая, что он говорит правду. У меня дрожали колени. Мне нужно избавиться от меток демонов. Не знаю, сколько времени мне удастся удерживать душу в теле, если демоны будут по-прежнему появляться в моей церкви.
Зажав в руке кинжал, я уставилась на Миниаса. Сейчас мне его резать. Противная штука - демонская магия.
-Скажи, в каком месте, - попросила я.
Миниас отодвинулся, пурпурная мантия шевельнулась вокруг ног.
- Ты меня спрашиваешь?
- Ну ты же не хочешь, чтобы я тебе букву "Р" вырезала на лбу?
Казалось, что его подмывает улыбнуться.
-Тогда за ухом, если не трудно.
Я смерила взглядом его немалый рост.
-Тебе придется тогда нагнуться.
Дженкс мерзко хихикнул:
- Лубрикант тебе дать? Рэйчел сейчас тебя продерет как следует.
- Дженкс! - прикрикнула я и едва удержалась от визга, когда Миниас резко нагнулся вперед и раньше, чем Дженкс успел бы отреагировать, схватил меня за талию, изогнулся и посадил на стол.
- Теперь достанешь? - спросил он, довольный, что смог меня напугать.
Черт побери, нет мне здесь безопасности. И не важно, на что он согласился.
Кери металась за кругом, Дженкс рассыпал раскаленные добела искры.
- Не прикасайся ко мне, - сказала я голосом таким же высоким, как моя нынешняя посадка. Меня трясло, я крепко стискивала в руке рукоять ножа. - Еще раз меня тронешь, и я... и я... и я что-нибудь сделаю!
- Никогда еще не было у меня такой тягомотной сделки, - Мрачно пробормотал Миниас, совершенно не испуганный моей угрозой. Он посмотрел на Дженкса, мотающегося в воздухе с клинком наголо вне досягаемости, потом сказал:
- Ну?
Рука у меня дрожала по-прежнему. Сейчас он был на нужной высоте, и я протянула свободную руку, отвела в сторону прядь, открывая бледную кожу. От него пахло безвременьем, но этот запах, смешиваясь с ароматом окружающих трав, был почти приятным. Я пропустила сквозь пальцы шелковистые волосы и снова взялась за его кудри, наслаждаясь ощущением.
-Еще раз так меня тронешь, - негромко сказал Миниас, - и я тебе пальцы оторву.