С огромными от ужаса глазами она оттолкнула меня прочь, и я налетела изнутри йа ее поле как на стену.
- С дороги! - приказала она, начиная чертить второй круг
внутри первого.
Я в полном шоке отодвинулась к центру, и она своей кровью провела черту у меня за спиной.
- Кери, - снова начала я и остановилась, увидев, что она
переплетает линию с первой, усиливая круг. Никогда еще такого не видела. Латинские слова полились с ее губ, непонятные и грозные. Иголками заколола кожу сила, и я тупо смотрела, как Кери прокалывает мизинец и начинает третий круг.
Безмолвные слезы отчаяния бороздили ее лицо, когда она завершила и оживила круг. Третий слой черноты поднялся над нами, тяжелый и гнетущий. Кери переложила грязный садовый нож в окровавленную руку и приготовилась, дрожа, резать большой палец на левой руке.
- Прекрати! - возразила я, в испуге перехватывая ее руку,
липкую от ее же крови.
Она взметнула голову, на меня глянули полные ужаса голубые глаза. Кери была бела как мел.
- Все нормально, - говорила я, про себя гадая, что же такого должен был сделать Тритон, чтобы эта уверенная в себе, невозмутимая женщина так перепугалась. - Мы в церкви, она освященная. Ты поставила круг, чертовски хороший.
Я подняла глаза на гудящий над головой защитный барьер. Тройной круг чернел от тысячи лет проклятий, за которые Алгалиарепт - демон, от которого я ее спасла, - заставлял расплачиваться ее. Впервые вижу барьер такой силы.
Хорошенькая головка Кери моталась как на ветру, губы раздвинулись, показывая ровные мелкие зубы:
- Ты должна вызвать Миниаса. Вызови его, обязательно!
- Миниаса? А кто это, черт бы его побрал?
- Это фамилиар Тритонский, - ответила она, заикаясь, и в синих глазах был виден панический страх.
Она спятила, что ли? Фамилиар Тритона - тоже демон? - Дай-ка мне нож, - попросила я, пытаясь отобрать его у нее.
У нее большой палец кровоточил, и я искала глазами, чем бы его перевязать. Нам ничего не грозило - Тритон может беситься снаружи, мне плевать. Скоро восход, а мне случалось уже дожидаться солнца, сидя в круге. Всплыли и растаяли воспоминания о Нике - моем бывшем бойфренде.
- Ты должна его вызвать! - выкрикнула Кери, и на моих глазах рухнула на колени и стала рисовать собственной кровью круг размером с тарелку. На дубовые половицы капали слезы.
- Кери, все в порядке, - повторила я недоуменно, стоя над ней.
Она посмотрела на меня - и моя уверенность дала трещину.
-Нет, не в порядке, - сказала она тихо, и аристократическое произношение, выдававшее королевскую кровь, сейчас звучало предсказанием поражения.
Взмыла какая-то странная волна, прогнула пузырь силы, окружающий нас скорлупой. Я невольно тянула на полусферу безвременья, и тут сверху донесся ясный звук отрезонировавшего церковного колокола. Защищающий нас пузырь силы покачнулся, на миг блеснул чистым цветом синей ауры Кери, и снова почернел демонской сажей.
Из арки - прохода в пристройку - донесся тихий голос Тритона:
- Кери, не плачь. На второй раз уже не так больно.
Она дернулась - я поймала ее за руку, чтобы она не бросилась к открытой двери, разрушая собственный круг. Беспорядочно мечущаяся ее рука ударила меня по щеке, я удивленно вскрикнула, а Кери мешком свалилась на пол к моим ногам.
- Тритон осквернила церковь, - сказала Кери между всхлипываниями. - Я не могу снова. Не могу. Ал однажды проиграл пари, и я для нее десять лет заклятия плела. Не могу я снова, Рэйчел, не могу!
Я в испуге положила руку ей на плечо - и остановилась. Тритон - женщина. И тут я почувствовала, как кровь отлила от щек; Тритон говорила из коридора - с освященной земли!
Мысли вернулись к той волне энергии. Кери когда-то говорила, что демон может лишить церковь святости, но это маловероятно - слишком дорого обходится. А вот Тритон это сделала, не задумавшись. Черт, плохо.
Проглотив слюну, я увидела Тритон - она стояла в дверях, уже хорошо зайдя туда, где раньше земля была святая. Рекс все еще валялась у нее на руке, улыбаясь дурацкой кошачьей улыбкой. Мне эта рыжая скотина не позволяет до себя дотронуться, а в руках сумасшедшей демоницы - мурлычет. Где логика?
У Тритон с зажатым под локтем посохом и в элегантного покроя мантии был почти библейский вид. Как только вопрос с полом решился, ее женственность стала очевидной. Черные немигающие глаза безмятежно взирали на круг Кери посреди почти пустого святилища.
Я скрестила руки, пытаясь прикрыть свое неглиже - хотя прикрывать там особо было нечего. Сердце у меня забилось сильнее, дыхание участилось. Демонская метка на подошве - доказательство, что я в долгу у Тритон за возвращение меня в реальность из безвременья - стала пульсировать, будто чуя, что ее создатель рядом.
Из-за высоких витражных окон и открытой парадной двери доносился тихий шорох проезжающего автомобиля и чириканье ранних пташек. Я взмолилась, чтобы пикси не вздумали прилететь из сада. Нож у меня в руке был красным и липким от крови Кери, и было мне плохо.
- Поздно бежать, - сказала эльфийка, забирая свой нож. - Зови Миниаса.
Тритон застыла. Рею: спрыгнула у нее с рук прямо на мой стол. Потом в панике на пол, рассыпая бумаги, вылетела в коридор. Тритон в развевающейся красной мантии шагнула к кругу Кери, с размаху ударила в него посохом.
- Миниасу здесь не место! - крикнула она. - Отдай мне мое! Верни мне его!
У меня голова закружилась от адреналина. Круг дрогнул, но выстоял.
- У нас мгновения, пока она не взялась всерьез, - шепнула Кери. Она была все так же бледна как мел, но немного собралась. - Могла бы ты ее отвлечь?
Я кивнула, и Кери стала готовить заклинание. У меня плечи свело от напряжения, и очень захотелось, чтобы дипломатические способности у меня оказались лучше колдовских.
-А что тебе нужно? Скажи мне, и я тебе это дам.
Голос у меня дрогнул.
Тритон начала описывать круги, похожая на тигра в клетке, и темно-красная мантия шелестела с шипением по полу.
- Я не помню, - сказала она, и лицо ее застыло маской непонимания. - Не зови его, - предупредила демоница, сверкая черными глазами. - Каждый раз, как я его зову, он заставляет меня забыть. Я хочу это обратно, а оно у тебя.
Так, все лучше и лучше. Взгляд Тритон перешел к Кери, и я загородила ей вид.
За полсекунды я получила предупреждение, что демоница снова ударит посохом в круг.
- Corrumpro! - вскричала она, когда жезл коснулся круга.
Кери у моих ног задрожала, когда внешний круг полыхнул непроницаемой чернотой, переходя под власть Тритон. Демоница с легкой улыбкой коснулась круга - и он исчез, оставив теперь только две тонких сияющих полосы нереальности между нами и смертью в темно-красной мантии, с черным посохом в руке.
- Твое умение сильно выросло, Керидвен Мерриам Дульчиэйт, - отметила Тритон. - Ал выдающийся педагог. Быть может, достаточно хороший, чтобы ты стала достойна моей кухни.
Кери не поднимала взгляда. Занавес светлых волос скрывал ее действия, и кончики этих волос покраснели от крови. Я дышала часто и быстро, поворачиваясь вслед за Тритон, и снова оказалась спиной к открытой входной двери церкви.
- Я тебя помню, - сказала Тритон, обстукивая основанием посоха соединение круга с полом. От каждого тычка по барьеру расползалась волна черноты. - Я твою душу собрала воедино, когда ты путешествовала по линиям. Ты у меня в долгу. - Я подавила дрожь, когда ее взгляд мимо моих голых белых ног устремился к Кери. - Отдай мне Кери, и мы будем в расчете.
Я замерла. Кери, сидящая у меня за спиной, взяла себя в руки.
- Я владею собственной душой, - заявила она, пусть и дрогнувшим голосом. - Я никому не принадлежу.
Тритон будто пожала плечами, играя пальцами с ожерельем.
- На всех дисбалансах твоей души - подпись Кери, - сказала мне демоница, шагнув к роялю Айви и повернувшись ко мне спиной. - Она плетет для тебя проклятия, и ты их берешь. Если это не делает ее твоим фамилиаром, то что же сделает?
- Она сплела мне проклятие, - признала я, глядя, как длинные пальцы демоницы гладят черную полировку. - Но дисбаланс достается мне, а не ей. И поэтому она мне друг, а не фамилиар.
Но Тритон будто забыла нас. Стоя рядом с роялем Айви, фигура в мантии будто собирала в себя всю силу в помещении, обращая все, что было когда-то свято и чисто, на службу своим целям.
- Смотри ты, - заговорила она вполголоса сама с собой. - Я пришла забрать что-то, что ты украла... но вот это... - Зажав посох локтем, Тритон наклонила голову и так осталась стоять. - Беспокоит. Мне не нравится так. Это больно. А почему больно?
Что Тритон отвлеклась от действий Кери - это было прекрасно, но она явно сбрендила. В прошлый раз, когда я с ней столкнулась, она хотя бы мыслила последовательно, а сейчас - это была невообразимая сила, питаемая сумасшествием.
- Оно здесь было! - крикнула демоница, подавив резкий вздох. Когда Тритон повернулась, ее черные глаза были полны злобы. Кери довольно громко перевела дыхание. - Не нравится, - с осуждением сказала Тритон. - Больно. А не должно.
- Ты не должна здесь быть, - заявила я с ощущением головокружительным и нереальным, будто балансирую на лезвии ножа. - Ты должна вернуться домой.
- Я не помню, где дом, - ответила она голосом, окрашенным неистовой злостью.
Кери потянула меня за рубашку:
- Готово, - шепнула она. - Зови его.
Я отвела глаза от Тритон, и демоница снова пошла кругами, а я увидела неприятного вида изощренную, сдвоенную пентаграмму, начерченную кровью Кери.
- Ты думаешь, звать одного демона, чтобы справиться с другим - удачное решение? - шепнула я, и Тритон зашагала быстрее.
- Он единственный, кто может ее урезонить, - сказала она в панике и отчаянии. - Рэйчел, прошу тебя. Я бы сделала это, но не могу. Это демонская магия.
Я покачала головой:
- Ее фамилиара? Разве ты не стала бы помогать Алу?
Тритон тихо засмеялась, услышав мою кличку для тюремщика Кери, а у Кери задрожал подбородок.
- Тритон безумна, - шепнула она.
- Нет, правда? - язвительно ответила я, вздрогнув, когда Тритон ударила в барьер ногой с поворота, театрально взвихрив мантию. Она еще и боевыми искусствами владеет - этого только не хватало. А почему бы и нет? Она явно в курсе земных дел.
- Вот почему у нее фамилиаром демон, - сказала Кери. Глаза у нее нервно метались из стороны в сторону. - У них было состязание. Проигравший стал ее фамилиаром. И при этом чем-то вроде опекуна - сейчас он, наверное, ее ищет. Когда она уходит из-под его наблюдения, это не приветствуется.
У меня начало проясняться в голове, и челюсть отвалилась. Увидев, что я начала понимать, Кери притянула меня вниз, к пентаграмме, нарисованной ее кровью. Ухватив меня за руку, она перевернула ее ладонью вверх и нацелилась ножом в палец.
- Эй! - крикнула я, выдергивая руку.
Кери посмотрела на меня, сжав губы. Она начинала злиться - это хорошо. Значит, она думает, что она... что мы с ней можем выбраться из этой передряги.
- У тебя игла для взятия крови есть? - спросила она резко
и язвительно.
- Нет.
- Тогда не мешай мне уколоть тебя в палец.
- У тебя вон кровь идет, - возразила я. - Используй ее.
- Моя не годится, - сказала она сквозь стиснутые зубы. - Это демонская магия, и...
- Знаю, поняла, - перебила я. У нее в крови не было нужных ферментов, а я родилась с ними, хотя только некоторые незаконные генетические переделки дали мне возможность с ними выжить.
Гул круга над нами будто покачнулся, и Тритон вскрикнула торжествующе. Кери задрожала, теряя контроль над средним кругом, и Тритон его обрушила. Остался только последний тоненький и хрупкий слой. Я протянула руку, охваченная страхом, встретилась глазами с Кери - стресс сделал красивым ее треугольное лицо. Я-то, когда напугаюсь, становлюсь вообще уродиной. Рука Тритон повисла над последним кругом, демоница злобно улыбалась, бормоча по-латыни. Состязание на скорость.
Кери резанула меня по пальцу, я дернулась, увидев красную бусинку,
- Что я вообще делаю? - спросила я, потому что все это мне совершенно не нравилось.
Опустив синие глаза, Кери перевернула мне руку ладонью вниз и положила ее в круг. Старый дуб половиц будто вибрировал, будто хранимая в нем сила жизни текла через меня, соединяя меня с вращением земли и горением солнца.
- Проклятие общеизвестное, - сказала она, и слова ее падали как в колодец. - Фраза вызова - mater tintinnabulum. Произнеси ее и имя Миниаса мысленно, и проклятие сделает остальное.
- Не зови Миниаса, - предупредила Тритон, и я ощутила, как окрепла власть Кери над последним кругом, когда демоница отвлеклась. - Он тебя убьет быстрее меня.
- Ты его не зовешь, ты просишь его внимания, - с отчаянием сказала Кери. - Обычно дисбаланс был бы на тебе, но ты можешь выторговать его передачу за местонахождение Тритон, и Миниас согласится. Если не согласится он, соглашусь я.
Это была колоссальная уступка от сплошь покрытой копотью эльфийки. Ситуация становилась все лучше и лучше, но солнце еще не взошло, а Тритон была готова разорвать нас на части. Вряд ли Кери сможет еще долго удержать концентрацию против мастера-демона. И мне приходилось верить, что у демонов есть способы справиться с этим представителем собственного вида - иначе они бы уже были мертвы. Если способ зовется Миниас и выдает себя за ее фамилиара, значит, так это и делается.
- Быстрее, - шепнула Кери. По лицу ее лил пот. - Ты наверняка появишься как незарегистрированный пользователь, но если только она снова его не прокляла, то он ее ищет и ответит нам.
Незарегистрированный? Я обнизала губы, закрыла глаза. Я уже была соединена с линией, так что мне осталось лишь произнести проклятие и подумать его имя. Matertintinnabulum, Minias- подумала я, не ожидая на самом деле ответа.
Я резко и глубоко вдохнула, ощутила, как сжали мое запястье пальцы Кери, удерживая руку в круге. Выброс безвременья вырвался из меня, окрашенный цветом моей ауры. Я ощутила его выход, как вылет плещущей крыльями птицы, и очень старалась сдержать себя в руках, увидев в воображении, как он вылетает, унося с собой какой-то кусок меня самой.
- Я не дам это у меня украсть! - заорала Тритон. - Оно мое! Верните мне!
- Соберись, - шепнула Кери, и я ушла в себя, ощущая, как освобожденный кусок звенит колоколом в целостности безвременья. И как звон колокола, он привлек к себе ответ.
Я несколько занят, - дошла раздраженная мысль. - Оставьте ваше сообщение на этой проклятой земной линии, и я с вами свяжусь.
Меня передернуло от ощущения чужой мысли, звучащей в моем мозгу, но Кери не дала мне двинуть рукой. В Миниасе ощущался фоном шум тревоги, вины, переживания. Но от меня он отмахнулся как от телемаркетера и готов был прервать связь.
Тритон, - подумала я. - Возьми на себя дисбаланс за вызов, и я тебе скажу, где она. И обещай нас не трогать, - добавила я. - И не дать ей нас трогать. И убери ее к чертям из моей церкви!
- Быстрее! - вскрикнула Кери, и моя сосредоточенность зашаталась.
Договорились, - решительно ответил мысленный голос. Тревога Миниаса обострилась и слилась с моей. - Где ты?
Мой кратковременный восторг испарился. Хм. Как объяснить дорогу демону? И мысли самого Миниаса тоже задрожали недоуменно:
Какого дьявола она делает за линиями? Уже почти восход.
Она пытается меня убить!- подумала я. - Тащи сюда свою задницу и забери ее!
Ты не зарегистрирована. Как мне знать, где ты? Мне нужно будет...
Я сжалась, выдернула руку из руки Кери и из круга, когда сущность этого голоса сильнее сдавила мне мысли. Ловя ртом воздух, я свалилась на задницу - тело зеркально повторило попытку отстраниться от Миниаса.
- ...пройти через твои мысли, - сказал темный и сочный голос.
- Отец наш небесный, помилуй нас! - ахнула Кери.
У меня закружилась голова, и краем глаза я заметила, что Кери падает назад. Она задела круг, и меня ледяным обручем схватила паника, когда он лопнул черной вспышкой.
О господи, мы погибли!
Она встретилась со мной взглядом, растянувшись на полу, и в нем читалась мысль, что она нас погубила. Тритон вскрикнула - я развернулась и остолбенела.
Ничто не отделяло ее теперь от нас - кроме мужчины в фиолетовой мантии, такой же как у нее, только цвет другой. Он был бос, и только теперь я осознала, что эта мантия мелькнула между мной и Кери, когда он отпихнул эльфийку на пузырь, чтобы разорвать его и добраться до Тритон.
- Пусти, Миниас! - зарычала Тритон, и у меня глаза полезли на лоб, когда я увидела эту лапу с толстыми узловатыми пальцами, ухватившую ее за руку. - У нее мое! Я хочу отобрать!
- Что у нее твоего? - спросил он спокойно, стоя спиной ко мне. Тритон была на голову ниже Миниаса, и оттого казалась хрупкой рядом с ним, несмотря на жгучую страстность в ее голосе. А в его голосе слышалось спокойствие ну-совсем-никак-не-важного вопроса, и я посмотрела, как он другой рукой зажимает ее посох, прямо над ее правой рукой. И зажимал крепко, хотя медово-янтарный голос лился в оскверненном святилище как бальзам. Успокаивающий - да, но и подпитывающий напряжение.
Тритон ничего не ответила. Я видела из-за спины Мини-аса, как дрожит край ее мантии.
Я кое-как поднялась, Кери рядом со мной тоже сумела встать на ноги. Круг она восстанавливать не стала - что толку? Миниас сдвинулся, закрывая вид своей хозяйке. Он был сосредоточен на ней, но не сомневаюсь, что о нашем присутствие он тоже помнил, и вообще действовал он так, будто знает, что делает. Лица его я еще не видела, а каштановые кудри были стрижены коротко и примяты такой же шляпой, как у Тритона.
- Дыши, - сказал Миниас, будто нажимая какой-то выключатель. - Скажи, что ты хочешь.
- Я хочу помнить, - прошептала она. Как будто нас вообще здесь уже не было - так сосредоточены они были друг на друге, и только теперь стала слабеть хватка Миниаса.
- Почему же ты тогда…
- Потому что это больно, - ответила она, переступив босыми ногами.
Подавшись к ней будто в порыве заботы, он спросил:
- Зачем ты сюда пришла?
Она замолчала, потом сказала наконец:
- Не помню. - Сказано было взволнованно - тихо и угрожающе, а поверила я ей только потому, что она явно забыла еще до того, как показался Миниас.
А у него злость уже совсем прошла. У меня было такое чувство, будто передо мной происходит обычное, но не предназначенное для зрителей явление, и я надеялась, что он сдержит обещание и они не прихватят нас с собой, когда будут готовы уйти.
- Тогда пойдем, - предложил он ей, и я подумала, насколько же он ее здесь опекает, а насколько - искренне печется. Могут ли демоны печься друг о друге?
- Может, вспомнишь, когда мы вернемся, - сказал он, поворачивая ее и собираясь уводить. - Когда что-нибудь забудешь, надо вернуться туда, где ты первый раз об этом подумала, и там оно тебя будет ждать.
Тритон не сделала с ним шага, и когда он сдвинулся, наши с ней глаза встретились.