На несколько демонов больше - Ким Харрисон 24 стр.

в темных искусствах. - Он шагнул ближе: - И вот почему ты

нужна нам, Рэйчел Морган. Ты открыто общаешься с демонами. Твой плащ столь же черен, сколь у всех во внутреннем кру­ге, но ты не страшишься ходить перед миром гордо и нераска­янно. И даже ОВ не смеет тебя тронуть.

Я протянула руку между сиденьями, взяла сумку. Ага. И поэтому у меня нет водительских прав?

- И из-за этого ваш уютненький клуб счел, что я достойна его? - спросила я, нашаривая в сумке ключи. Снова пальцы коснулись пеинтбольного пистолета, и снова я прокрутила мысль шлепнуть в него парой выдохшихся зарядов земной магии - просто посмотреть, как он будет улепетывать.

- Это не клуб! - Том был явно оскорблен. - Это древнее собрание колдунов, возникшее с первых времен перехода через лей-линии. Славное наследие тайны и силы, раздвигающее границы нашего существования.

Тру-ту-ту, тру-ту-ту... Каскады пустой риторики. Интересно, знает ли ОВ, что на службе у нее состоит участник сек­ты? Я сунула ключ в замок зажигания.

- Вы призываете демонов?

Поза у Тома стала настороженной:

- Мы исследуем возможности, которые другие колдуны и ведьмы робеют проверять. И мы думали, что вы...

- Да-да, понятно. Вы сочли меня достойной примкнуть к вашему делу и быть посвященной в тайны внутреннего круга, передаваемые от учителя к ученику уже две тысячи лет.

Ну, может, это прозвучало несколько язвительно, но Дженкс не шевелился, и я тревожилась. Том попытался что-то сказать, и я включила зажигание. Двигатель подо мной взревел - придающий уверенности, успокаивающий звук. Жарко - я включила кондиционер, хотя крыша была открыта. Ветерок из вентиля­торов стал прохладным, пряди волос затрепетали, приятно ще­коча лицо.

Так, с Томом все. Я включила первую передачу. Но Том положил руку на машину, пальцы его побелели от напряжения, слова спотыкались, набегая друг на друга:

-Рэйчел Морган, ты совершила великие дела, пережила

не одно нападение демона, но никто не отдает тебе должного.

У нас ты найдешь почет и уважение, которого ты достойна.

Плевать мне было на его лесть. Я направила вентилятор на Дженкса - волосы его затрепетали на ветру.

-Я выжила благодаря друзьям и везению. Почета мне не полагается, разве что медаль за выдающийся идиотизм.

Я потянулась к рычагу передач, и он подался ближе.

-Ты перехватила мой круг.

-Да потому что я шагнула в него, когда он возникал! Шансов попасть в такой момент один на миллион. - У него в глазах отразился панический страх, что я уеду, и я задержалась еще на секунду. - Сделай одну вещь - ради себя самого и ради своей матери, - сказала я. - Беги без оглядки. Скажи своему началь­нику, что я на тебя наложила заклятие, не дающее тебе продол­жать твою великую работу. Забудь, что ты вообще слышал о них или обо мне, и беги как можно быстрее и дальше, потому что если будешь баловаться с демонами, они тебя либо убьют, либо сделают своим фамилиаром - и поверь мне, первое предпоч­тительнее. И убери руки от моей машины!

Том убрал руку, но в его глазах появилась новая решимость.

-Ты не выживешь одна, - предупредил он. - Не жадничай. Поделись с нами тем, что узнала, и мы разделим с тобой опасность их вызова. Чтобы держать демона в узде, нужен кво­рум колдунов.

-Вот потому я и не пытаюсь их вызывать.

-Рэйчел Морган...

-Нет! - рявкнула я, выходя из себя. - И перестань называть меня Рэйчел Морган! Либо Рэйчел, либо миз Морган. Только демоны называют нас всеми, черт побери, именами, которые они знают. Так вот, мой ответ - нет. Подсказок не беру, звонить другу не буду. Ответ окончательный. Я с демонами дела не имею. Я с демонами дела не хочу иметь. Вернись к тому, кто это придумал, и скажи, что я польщена, но работаю я в одиночку.

Он глянул на Дженкса, лежащего у меня на коленях, и я нахмурилась:

-Дженкс - член моей семьи, - предупредила я мрачно. - И если ты еще хоть раз тронешь кого-то из моей семьи, то и ты и твой задрипанный "внутренний круг" узнают, что разозлить демона - еще не самое страшное.

-ОВ тебе не станет помогать, - сказал он, отступив, когда

я дала газу, грозя переехать ему ногу. - Там заправляют вампиры, а в начальниках-себялюбцы и карьеристы, вовсе не стре­мящиеся к просвещению темных умов.

Чувствуя, как колотится пульс, я ответила ему:

-Впервые с тобой согласна. Но я не об ОВ говорила, а о

себе. - Отпустив сцепление, я чуть подала машину вперед. Мне

хотелось рвануть отсюда, как последнему партнеру Айви на свидании вслепую, но ради уважения к мертвым пришлось доволь­ствоваться медленным, осторожным отползанием. Посмотре­ла на Дженкса - убедиться, что от толчков его не перебросило и он не заломил себе крыло собственным весом.

Поглядывая то на него, то на узкую дорогу, я стала беспокоиться не только насчет Дженкса, но и насчет просьбы Тома. Когда тебе предлагают вступить в организацию психов - уже ничего хорошего, а если еще ты в ответ скажешь, куда им засу­нуть свои высокие идеалы и славные дела...

Я почувствовала осторожную тягу у себя в ци и посмотрела в зеркало заднего вида. У меня перехватило дыхание и я чуть с дороги не съехала: Том повернулся ко мне спиной - и исчез.

Блин, он прыгнул в линию! Я в тревоге перехватила руль поудобнее, глядя то на дорогу, то туда, где он только что был, буд­то это какая-то ошибка. Этот колдун настолько искусен, что умеет перемещаться по линиям? И при этом он только что-то вроде подмастерья?

Черт побери, кому же это я сейчас нахамила?

Глава семнадцатая

В машине Дэвида окна были опущены, и приятный прохладный предвечерний ветерок шевелил мне волосы. Сложный аромат вервольфа смешивался с запахами воды и берега, и я глянула на Дэвида, с которым нас сблизила теснота его спортив­ного автомобиля. Он был в своем кожаном плаще и кожаной шляпе, и хотя Дэвид бы предпочел включить кондиционер, он этого не предложил - Дженкс стоял на большой серьге-коль­це, висевшей у меня в ухе, а при его малой массе тела резкие изменения температуры очень чувствительны. Лучше малость попотеть, чем слушать, как Дженкс бушует, когда мерзнет. Все равно мы уже почти доехали до "Пискари".

Вернувшись с кладбища Спринг-Гроув, я нашла на автоответчике еще одно сообщение - красный огонек мигал, как на тикающей бомбе. Первая мысль, что оно от Айви, оказалась неверной - оно было от нового помощника миссис Саронг. Владелица "Хаулеров" тоже хотела со мной увидеться. Учиты­вая, что ОВ пыталась выдать убийство ее помощника за само­убийство, она, вероятно, хочет, чтобы я нашла, кто это сделал. Идея получить три гонорара за одну работу мне нравилась, и я передоговорилась о встрече с мистером Саймоном Реем на ней­тральной территории, а потом договорилась с миссис Саронг на тоже время. На худой конец выясню, не они ли убивают друг друга.

Руки Дэвида на руле напряглись сильнее, и он свернул направо, на почти пустую стоянку возле "Пиццы Пискари". Двухэ­тажная бар-таверна была закрыта до пяти - когда начинается время ленча у внутриземельцев, - и я решила, что это и будет отличная нейтральная территория. Кистей установил новый график работы почти сразу, как у заведения отобрали ЛСП - лицензию на смешанное посещение, - и пришлось перейти на чисто вампирскую клиентуру. В баре никого не было, толькб Кистен и несколько официантов готовились к рабочему дню. А то, что Кистен сможет при необходимости вмешаться - это ^кая я предусмотрительная.

Несколько волнуясь, я проверила, при мне ли сумка с аму­летами и пейнтбольным пистолетом - заряженным шариками свежим снотворным зельем. Дэвид плавно припарковался во внешнем ряду, где не придется сдавать назад, чтобы выехать. Не говоря ни слова, он открыл багажники вышел, оставив меня машине. Я отключила у телефона звонок. И ехали мы сюда молча: мысли Дэвида явно вертелись вокруг его подружек, живых и погибших.

Я не была в восторге от того, что он со мной поехал, но у него есть машина, а у меня встреча с альфами двух самых влиятельных стай в Цинциннати. Дженкс сказал, что Дэвид имеет право присутствовать как мой альфа, а я его мнению доверяю. Кроме того, я с Дэвидом уже работала и знаю, что он, даже от­влеченный посторонними мыслями, реагирует быстрее чем можно подумать по его расслабленному виду.

- Готов? - шепотом спросила я у Дженкса, пока Дэвид зак­рывал багажник.

- Как только ты свою расово чистую ведьмину задницу из машины вытащишь, - огрызнулся он.

Не обращая внимания на его тон, я положила телефон в сумочку и вышла. Осмотрела стоянку, наслаждаясь веющей от реки прохладой, чувствуя, как щекочут кожу развевающиеся пряди. Катер Кистена стоял у набережной, и я медленно пошла к входной двери. Дэвид догнал меня и пошел рядом - гла­за из-под полей поношенной шляпы отмечали все.

- Что там было в багажнике? - спросила я, и вытаращила глаза, когда он распахнул куртку и показал здоровенный автомат.

- Я их знаю. - Лицо его стало жестким. - Они у нас страхуются.

О'ке-ей, подумала я, надеясь, что мне не придется доставать красный пейнтбольный пистолетик из сумки - они от смеха начнут помирать. Ну, пока я не свалю первого.

Перед входом стояли незнакомый белый "ягуар" и "хаммер-2", принадлежащие явно не официантам. Кто-то нас опе­редил" несмотря на мои усилия прибыть первой и занять гос­подствующую высоту. Скорее всего мистер Рей, поскольку у миссис Саронг есть чувство стиля, которое не позволило бы ей сажать своих сотрудников на желтый "хаммер" - как бы круто он ни выглядел. Я глянула на машину Дэвида, остро ощущая отсутствие возможности прыгнуть в свой красный автомобиль­чик и смыться. Поэтому поводу я глубоко вздохнула.

-Чего это ты, Рэйч? - спросил Дженкс.

Он с моего плеча никуда не дергался и был необычно тих.

-Надо мне над своим имиджем поработать, - буркнула я,

затягивая пояс кожаных штанов и пытаясь не отстать от широко шагающего Дэвида. Я на работе предпочитаю кожу: если полетишь и проедешься по мостовой, собственную шкуру не обдерешь. На голове у меня была тоже кожаная байкерская кеп­ка с эмблемой "Харли", а в сапогах вампирской работы шага­лось бесшумно. Черная кожаная куртка для такой погоды была слишком теплой, и я ее сняла, оставшись в майке, хотя это разрушало образ.

Дэвид взял на работе несколько выходных, чтобы прийти в чувство, и был сейчас в джинсах и ковбойке вместо делового костюма. Плащ, потрепанная шляпа, надвинутая почти до нахмуренных бровей, густые черные волосы, убранные сзади в хвост - Ван-Хельсинг собственной персоной. Настроение у него было почти угнетенное - немногочисленные морщины залегли глубже, лоб прорезали складки. У меня шаг в полтора раза короче, чем у него, поэтому Дэвид шел медленно, и казалось, будто он плывет. Он был чисто выбрит, а прищур разгла­дился, едва жаркое солнце сменилось прохладной тенью наве­са ресторана.

Может, и я выгляжу не хуже...

Я потянулась к ручке двери, игнорируя вывеску-извещение, что данное заведение не обладает лицензией ЛСП. Время еще до открытия, и все равно мне не о чем волноваться. Я здесь много раз бывала с Кистеном, и никто еще мне не докучал.

Загорелая рука Дэвида легла поверх моей.

- Самка-альфа сама себе двери не открывает, - сказал он.

Я поняла, что он собирается играть по всем правилам, и

отпустила ручку. Он без усилия открыл дверь и придержал ее

передо мной.

В баре было тихо, свет не горел, все серое и спокойное. Я сняла очки, входя, и бросила их в сумку.

-Миз Морган! - воскликнул знакомый голос, едва я только перешагнула порог.

Это был Стив, правая рука Кистена, он распоряжался в баре в отсутствие хозяина. Я улыбнулась, увидев, как этот медведь перепрыгнул стойку, опершись одной рукой, и обнял меня на правах старого приятеля.

Дженкс взлетел с воплем, но я закрыла глаза и обняла Стива в ответ, втянув в себя сладкий запах ладана и вампирских феромонов. Черт, как же он хорошо пахнет. Почти как Кистен.

-Привет, Стив! - Я почувствовала, как закололо у меня на шее вампирский шрам, и отодвинулась. - Кистен сильно бухтел, что я попросила предоставить мне бар на несколько часов?

Распорядитель-вышибала стиснул меня еще раз и отпустил.

- Ни слова не сказал, - ответил он с хитрым блеском в глазах. Зрачки у него были расширены несколько сильнее, чем требовал бы тусклый свет, и зубастая улыбка отражала, наверное, знание, что мне приятно вдыхать его запах. - Видно, на­деется на плату натурой.

- Не сомневаюсь, - ответила я сухо, опуская руки вниз. - Да, это Дэвид, мой альфа, - вспомнила я. - А Дженкса ты знаешь.

Дэвид наклонился вперед, протянул руку, всколыхнулся подол его плаща.

-Хью, - сказал он невесело. - Дэвид Хью. Рад познакомиться.

Стив глянул на него, снова на меня, отметив про себя мрач­ность Дэвида.

- И я рад с вами познакомиться, мистер Хью, - серьезно ответил вампир. - Я слышал, что Рэйчел выбрала себе стаю. Мало есть мужчин, чью власть над собой она признала бы.

- Ну, ты! - воскликнула я, попыталась хлопнуть его по плечу - но он перехватил мою руку, блеснул черными глазами и поцеловал мне кончики пальцев.

И я забыла, что хотела на него наорать, когда холодная твердость его зубов царапнула мне кожу. Дрожь поднялась во мне изнутри, и я моргнула, глядя в его глаза, наблюдавшие за мной из-под нависшего лба.

-Прекрати, - сказала я и отодвинулась.

Стив улыбался мне, как младшей сестренке, а Дэвид вынырнул из своей депрессии, чтобы на меня уставиться.

-Мистер Рей уже здесь, - сказал вампир. - Он и шестеро

его вервольфов ждут вас в задней комнате.

Шестеро? Зачем ему столько? Он же не знает, что будет миссис Саронг. Или знает?

- Спасибо, - ответила я, кладя куртку на стойку. Стив направился прочь. - Ты не будешь против, если я дождусь здесь миссис Саронг?

- Никоим образом. - Он вытащил из-за стойки табуретку для меня. - Что вам пока налить? - Он глянул на печального вервольфа: - В ОВ я сообщать не стану, если вы не станете.

Дэвид прислонился к стойке. Карие глаза замечали все, и был он похож на дикого бандита только что из прерии.

- Воды, если можно, - сказал он, не замечая, что я наблюдаю за ним. Его все время грызло, что он был причиной смерти тех женщин, пусть даже косвенной.

- Холодного чаю? - попросила я, потому что мне жарко было во всей этой коже, и тут же об этом пожалела. Сейчас мне предстоит встреча с двумя самыми сильными личностями во всем Цинциннати, и я при этом буду посасывать холодный чай? О боже! Не удивительно, что меня никто всерьез не воспринимает.

Хотела было поменять его на бокал вина, кружку пива, на что угодно - но Стив уже скрылся. Я услышала треск крыльев и подняла руку, приглашая - Дженкс опустился на нее, мерцая крыльями.

-Бар выглядит прилично, - сказал он, отбрасывая челку

с глаз. - Амулетов нет, кроме обычных. Пойду послушаю мистера Рея, если ты не против.

Я кивнула;

- Спасибо, Дженкс, это будет отлично.

Дженкс притронулся к своей красной шапочке:

- Будет сделано! Вернусь, когда буду тебе нужен.

Дунул холодный ветерок от его крылышек, и Дженкс исчез. С дальнего конца бара к нам шел Стив, держа в больших руках два стакана. Он поставил их перед нами и скрылся в кух­не - двойные двери качнулись и закрылись.

Дэвид обхватил стакан ладонью, пить не стал, просто мрач­но склонился над стойкой. Из кухни доносился гул голосов, и я оглядела прохладное полутемное помещение, отмечая изменения, сделанные Кистеном за время его непосредственного правления.

Нижний этаж был теперь набит столиками поменьше, где клиенты могли уже не поесть, а закусить... гм... каламбур ненамеренный. Вскоре после ареста Пискари кухня перешла с изыс­канных блюд, которыми славилась "Пицца Пискари", на за­теки, но пиццу все же продолжали подавать.

Между нижней площадкой широкой лестницы и кухней положился большой круглый стол. Здесь, как правило, про­бил время Кистей, когда работал - отсюда он мог присматривать за всем, что происходило. Наверху теперь был танцпол, оборудованный кабиной ди-джея, дискотекой и световым таб­ло. Когда веселье наверху бывало в полном разгаре, я туда не ходила: феромоны нескольких сот вампиров сбили бы меня с ног приятней и быстрее ящика пива.

Кистей, вопреки всем шансам, сумел обернуть потерю ЛСП к выгоде заведения: "Пицца Пискари" стала единственным приличным заведением в Цинциннати, где вампир мог дать себе волю, не оглядываясь на чьи-то там представления о правилах и хорошем поведении. Сюда не допускались даже тени. Единственным не-вампиром, которого пропускали в эти двери, была я - поскольку я завалила Пискари, а потом позволила этому паразиту жить, - и мне была предоставлена честь видеть их такими, какими они хотят быть. Живые веселились с пугаю­щим самозабвением, пытаясь забыть, что обречены на потерю души, а неживые пытались вспомнить, каково было обладать душой, и будто снова находили ее, окруженные такой брызжу­щей энергией. Всех, кто приходил быстренько подзаправиться кровушкой, просили на выход. В той мечте, которую преследо­вали здесь, крови места не было.

Я пробежала взглядом по картинкам на стенах под потолком и вздрогнула, когда увидела размытый снимок Ника, меня и Айви на ее мотоцикле. В расплывчатых контурах можно было все же рассмотреть стоящих на бензобаке норку и крысу. Крас­нея, я подняла стакан с холодным чаем, чтобы слегка посыпать салфетку солью.

-Это что, чары? - спросил Дэвид и посмотрел на дверь кухни, откуда донесся смех.

Я покачала головой:

-Нет, это чтобы бумага не прилипала ко дну и не придавала мне вид еще большей недотепы, чем я есть.

Вервольф на миг вынырнул из своих мрачных размышлений:

-Рэйчел, ты сидишь вся в коже в вампирском баре. Можешь держать в руке хоть молочный коктейль с пластмассовым зонтиком, и все равно большинство народу будет на тебя смот­реть снизу вверх.

Я выдохнула - долго, медленно.

-Да, но альфы стай - это тебе не большинство народу.

-Все будет хорошо. Ты самка альфа в моей стае, если не забыла. - Он смотрел мне за спину: - Привет, Кистей, - сказал он, и я обернулась, улыбаясь - уловила знакомый запах ладана и кожи.

- Благодарю вас, мистер Снупи, - мрачно буркнул вампир. Не вышел у него задуманный сюрприз.

- Привет, Кист! - Я обняла его за талию и притянула к себе. Он был в темных брюках и красной шелковой рубашке - обычный его повседневный наряд. - Спасибо, что предоставил мне свой клуб, - добавила я, прижимаясь к нему. Черт, а ведь хорошо бы с ним в пятницу немножко времени провести наедине.

Воспоминание о поцелуе Айви возникло и погасло.

У него расширились зрачки, а у меня забился пульс вопреки моим усилиям сохранять спокойствие. Улыбка появилась на лице Кистена, взгляд стал более пристальным.