- Так вы живете неподалеку или просто шли мимо, как я? - Пенни улыбнулась. - Я навещаю свою бабушку во время праздников, но вы, наверное, не поверите, если я скажу вам: в этом месте уйма свободного времени! Некуда ходить, некого навещать, ни одной живой души. Не могу дождаться, когда уеду отсюда. А вы?
- Я здешняя, вернулась погостить у… друга, да, у старого друга, - Беннетт осторожничала, выжидая, сунув на всякий случай руку в карман, где лежал нож. - Мы здесь побудем немножко.
Пенни шмыгнула носом.
- Ну, а я побуду здесь до двадцать шестого декабря - и до свидания.
Она посмотрела вдаль, где товарный поезд проезжал мимо пристани, катя тяжело нагруженные вагоны. Все трое молча стояли и смотрели вслед поезду, убегающему к горизонту, и состав казался бесконечным на фоне воды и зимнего леса. Когда поезд скрылся, звук постепенно растаял, но отдельные гудки были слышны еще довольно долго.
- Так тебе тут весело, в парке, а, Харпер? - спросила Пенни, переводя взгляд на девочку.
Харпер кивнула, придвигаясь поближе к Беннетт. Она почувствовала в этой женщине что-то неладное, как и ее мать. Беннетт внезапно ощутила себя уязвимой, словно раздетой - на холме, вдали от людей, на морозе. На северо-западе сгущались тучи, солнце скрылось, и серое небо зловеще нависало над головами на фоне голых деревьев.
- Нам пора идти, - выдавила Беннетт, взяв Харпер за руку и не сводя паз с Пенни.
- Ох, ну конечно, - ответила Пенни, улыбаясь и блестя глазами. - Идите, девочки, раз вам пора. Но, послушайте, вы выглядите немного напряженной. Понимаете, о чем я?
- Нет, - Беннетт быстро помотала головой, не желая ее больше слушать, уже предчувствуя, что за этим последует. - Я в порядке.
Она пошла прочь, но Пенни не отставала.
- Ну, вы, конечно, можете утверждать, будто с вами все в порядке, но это же не так. Я-то вижу. И я не стану винить вас в этом. Наоборот, я была бы рада помочь вам, потому что у меня есть кое-что для этого, если хотите знать.
Беннетт круто обернулась.
- Послушайте. Я не знаю, кто вы такая…
- Эй, я такая же жертва обстоятельств, как и вы, можно сказать, ваша сестра, сражающаяся за право прожить еще денек. - Пенни картинно взмахнула рукой. - Не стоит беспокоиться. Думаете, я отношусь к законникам? Да нет же, подружка! Ничуть. - Она наклонилась ниже к уху Беннетт. - Но я надеюсь, вы сами-то не из этих будете, а? Потому что у меня есть кое-что для вас, и вам это нужно, вы почувствуете себя куда лучше…
Беннетт ощутила, как в голове что-то будто взорвалось. Почувствовала знакомый прилив адреналина - это тело само отвечало на возможность ширнуться. Все остальное как будто перестало существовать, замерло в ожидании, и ожидание было невыносимым. Она даже удивилась, как сильно ощущает все это, несмотря на решение завязать.
Пенни придвинулась еще ближе, блестя глазами.
- У меня есть этот белый порошочек, от которого, только нюхни его - сразу улетишь в расчудесные края, такой он нежный, простой и сла-а-адкий. Тебе хватит его на много дней, подружка. От него ты будешь сильной, будешь постоянно в фокусе. Крышу сносит так, что будь здоров. Я раздобыла его в Долине Кукол и знаю, что это такое. Пробовала его позавчера, но до сих пор летаю.
- Нет, спасибо, - резко оборвала Беннетт, покачав головой, поворачиваясь, чтобы идти дальше. Она с большим трудом смогла произнести это и заставить ноги двигаться, а ум - сфокусироваться, но все же смогла. - Нам пора идти.
- Эй, да послушай же, Беннетт! - Пенни припустила следом за ней. - Не сходи с ума. Я вовсе не пытаюсь поймать тебя на крючок или что-нибудь еще в том же духе. Просто старалась поддержать разговор, понравиться тебе. Ну, мне здесь очень одиноко, вот в чем дело. Ты показалась мне похожей на меня, вот и все. Я искала друзей. И не собиралась просить у тебя денег. Наоборот, хотела поделиться, дать тебе порошок бесплатно.
Беннетт продолжала идти, пытаясь заставить замолчать внутренний голос. Пусть Пенни убирается прочь. "Даже здесь, - думала она, - даже здесь до меня добрались и пытаются заставить меня употреблять наркотики". Она пошла быстрее, практически таща за собой Харпер, отчаянно желая убежать - и не желая этого одновременно.
- Мы можем встретиться попозже и попробовать вместе, - твердила Пенни, безуспешно пытаясь догнать ее. - Можем у меня. Только мы вдвоем. Бабушка все равно ничего не понимает, так что она мешать не будет.
- Ой, мамочка, - Харпер пыталась высвободиться из рук матери, тащившей ее за собой.
Беннетт обхватила девчушку за плечи и сердито тянула на Пенни.
- Я не могу…
- Что ты сказала? - оборвала ее та. - Хочешь немножко прямо сейчас? Просто попробуешь и узнаешь, стоит он того или нет.
Беннетт остановилась и низко опустила голову, закрыв глаза. Она ничего больше не хотела. Только принять дозу - так сильно, что не могла больше ждать. Чувствовала лишь пустоту внутри - так, как будто ее высосали. Мыслей не было. "Ну и какая, к черту, разница, после всего, что со мной уже было?"
Рука Пенни легла ей на плечо, красноволосая голова склонилась близко-близко.
- Ты не пожалеешь, малышка. Обещаю. Просто попробуй немного, а потом еще - может, сегодня вечером, а? Давай же. Я знаю, как это бывает. Ты на взводе, у тебя ломка, и тебе надо расслабиться. Почему бы не сделать это?
Беннетт почувствовала, как силы покидают ее, и ломка, в самом деле, начинает скручивать тело. Где-то в глубине позвоночника начался зуд, он дошел до горла, и она подумала - в который уже раз - что не должна принимать предложения, что она разрушает себя. Но попробовать - это же сущий пустяк, а потом Нест поможет ей, даст ей сил, чтобы она не возобновила все это.
- Давай же, у меня есть для тебя немного радости, - настаивала Пенни, придвинувшись так близко, что Беннетт могла слышать биение ее сердца.
Ее глаза все еще были закрыты, но она была уже на грани капитуляции, ибо жажда стала невыносимой. Тогда она открыла глаза.
И увидела индейца.
Нест Фримарк открыла парадную дверь и обнаружила помощника шерифа Ларри Спенса, стоящего на пороге с перчатками в руках. Он был в униформе, коричневого цвета, почти такого же, как его загорелое лицо, поверх униформы - кожаная куртка с меховым воротником и манжетами. Металлические пуговицы и пряжки тускло поблескивали на свету, придавая ему военную выправку.
- Как поживаешь, девочка? - радостно поприветствовал он.
Она заглянула в пустую машину. Он приехал один.
- Чем я могу тебе помочь, Ларри?
Он сунул рукавицы в карман куртки и отвел глаза.
- Я бы хотел поговорить с тобой, вот и все.
Она выжидающе смотрела на него. Он покраснел.
- Это по делу, знаешь ли, ничего личного.
Она улыбнулась, но не сдвинулась с места.
- Разумеется. Так давай же.
Он откашлялся.
- А мы не могли бы войти в дом?
Нест меньше всего хотелось, чтобы Ларри Спенс заходил к ней в дом. С другой стороны, было бы невежливо держать его на холоде, а она никак не могла придумать причину не пускать его.
- Конечно.
Он вошел, и Нест закрыла за ним дверь. Он огляделся, восхищенно кивнув.
- Отличный у тебя дом, Нест. Такой теплый. Напоминает мне старый дом моих предков.
- Хочешь горячего чаю? - спросила она. - Можем посидеть на кухне.
Она повела его через холл. Джон Росс стоял спиной к мойке, опираясь на трость, и в его зеленых глазах отражалось любопытство и осторожность. Но Ларри Спенс бросил в его сторону такой взгляд, что Нест очень сильно удивилась: из дружелюбного он стал яростным, а потом снова сменился дружелюбным, причем так быстро, что она едва успела это заметить. Что-то тут не так, но непонятно, в чем дело.
- Джон, это Ларри Спенс, - произнесла Нест. - Ларри, это мой друг Джон Росс. Он приехал на праздники вместе с сыном.
Мужчины пожали друг другу руки - рукопожатие было сильным и крепким, одновременно дружеским и предупреждающим. Нест усадила Ларри за старый деревянный стол и налила обоим по чашке чая. Росс оставался возле мойки.
- Ну, расскажи же, в чем дело, Ларри.
Он откашлялся.
- Ходят слухи, что в парке торгуют наркотиками, Нест. Я провожу расследование, хочу выяснить, не было ли чего необычного где-нибудь с неделю назад. Ты не замечала здесь чужаков, а?
Нест впервые слышала подобное. Если бы в Синиссипи-парке торговали наркотиками, Пик бы обязательно это заметил и сказал ей. Она нахмурилась.
- В это время в парке довольно трудно спрятаться, Ларри.
- Может быть. Но ты должна знать, что эти люди довольно опасны.
Она пожала плечами.
- Я никого не видела.
Спенс поглядел на Росса.
- А как насчет вас, мистер Росс? Вы ничего не знаете об этом деле?
Его тон прозвучал обвинением. Нест была просто ошарашена.
Джон Росс покачал головой.
- Я приехал нынче ночью.
- Никого не видели в парке, когда подъезжали?
- Я приехал на автобусе.
- Вы нездешний, мистер Росс?
- Нет, я…
- Подожди минутку, Джон, - Нест решила, что с нее довольно. Она так и сверлила Ларри Спенса взглядом. - Для помощника шерифа ты действуешь слишком круто, Ларри. Это больше подошло бы сотруднику гестапо. В чем дело? Джон - мой старый друг и гость в моем доме. Я пригласила тебя войти из вежливости и не собиралась давать тебе повод устраивать разборки в моем доме.
Здоровяк кивнул - торжественно, словно участвовал в спектакле, явно собираясь обороняться. Он взъерошил давно не стриженные светлые волосы.
- Его имя всплыло в ходе расследования, Нест.
- Что? - она ушам своим не поверила. - Что?
Он пожал плечами.
- Анонимный источник.
- Анонимный источник! Как удобно!
Он глубоко вздохнул.
- Я только выполняю свою работу, девочка, когда задаю все эти вопросы. И я беспокоюсь о твоей безопасности. Мистер Росс - чужой здесь, и я лишь хотел удостовериться…
Она резко вскочила.
- Тебе нет необходимости ни в чем удостоверяться в моем доме, Ларри. С вежливостью покончено. Думаю, тебе пора идти.
Он неохотно поднялся, потом кивнул Россу.
- Извиняюсь за грубость, мистер Росс. Я не собирался причинять вам беспокойство.
Джон Росс кивнул в ответ.
- Не стоит извиняться, шериф.
Ларри Спенс опустил глаза.
- Нест, мне очень жаль. Но я беспокоился о тебе. Слухи ходят всякие. Если в парке торгуют наркотиками, мне бы не хотелось, чтобы твое имя связывали с этим делом.
Нест уставилась на него. В какой-то момент ей показалось, что он имеет в виду нечто другое и пытается каким-то образом донести до нее послание. Она медленно покачала головой и сделала шаг ему навстречу.
- Ларри, я благодарна тебе за заботу. Но наркотики никогда меня не интересовали. Как и Джона. Обещаю тебе, если увижу что-нибудь подозрительное, то позвоню тебе.
Он кивнул, повернулся и двинулся в холл. И поймал на себе взгляд Малыша Джона, сидящего на диване и смотрящего в окно. Обернулся к Россу.
- Это ваш сын?
Росс кивнул.
Спенс снова посмотрел на мальчика, и на лице его нарисовалось изумление, словно он не мог поверить в реальность его присутствия здесь. Потом продолжил путь к дверям, где и остановился.
- Предложение на Рождество все еще в силе. Дети будут очень рады.
- Вряд ли, Ларри, - отвечала она, удивляясь, о чем он вообще думает.
Он кивнул, открыл дверь и вышел на улицу. Нест стояла на пороге и наблюдала, как он забирается в машину и медленно отъезжает. От гнева у нее дрожали руки.
Ларри Спенс, видимо, совсем идиот, решила она.
Индеец словно бы возник из ниоткуда, материализовался среди голых древесных стволов, высящихся возле санного спуска. Огромный, одетый в камуфляжные штаны, теплый армейский свитер, жилет и армейские же сапоги. Черные волосы блестели металлическим блеском, заплетенные в косу, а бронзовая кожа светилась, словно изнутри ее подогревал огонь. Он нес рюкзак на спине и спальный мешок на плече, и глаза его так и сверкали из-под тяжелых бровей, что было заметно даже на расстоянии.
Беннетт Скотт моментально забыла и Пенни, и наркотики, и вообще все на свете, не сводя глаз с индейца, который приближался медленными, тяжелыми шагами, пока не оказался достаточно близко.
В эту минуту Пенни, все еще шептавшая сладкие обещания, поняла: что-то не так. Она обернулась, когда индеец буквально навис над ней. Беннет услышала, как Пенни удивленно выдохнула.
- День добрый, - произнес индеец, при этом на его бронзовом лице не отразилось никаких эмоций. Он обращался к Беннетт и Харпер, глядя мимо Пенни. - Отличный денек для прогулки по парку.
Никто не отвечал. Женщины и девочка стояли, замерев на месте, словно обратились в глыбы льда. Индеец перевел взгляд с Беннетт на Харпер.
- Ага, малышка, - сказал он. - Ждешь завтрашнего снега, чтобы сделать вместе с мамой снеговика?
Харпер кивнула.
- Да.
Индеец улыбнулся.
- Мама, - обратился он к Беннетт, - ты знаешь женщину по имени Нест Фримарк?
Беннетт сглотнула, ощутив сухость в горле, так страшно ей вдруг стало. Индейцы, с которыми она прежде встречалась, болтались по улицам, пили, жили на пособие, их едва хватало на то, чтобы встать в очередь за бесплатным супом. Этот оказался полностью другим - огромный и сильный, уверенный в себе. Он не угрожал ни Харпер, ни ей самой, но казался поистине всемогущим.
- Ты знакома с Нест Фримарк? - мягко спросил индеец.
Беннетт кивнула.
- Она живет вон там, - выдавила она, внезапно вновь обретя контроль над собой.
- И она твой друг?
- Да, я живу у нее.
- Так, может, пойдешь и скажешь ей, что Два Медведя ждет ее в парке и хочет поговорить с ней?
Странная просьба. Почему бы ему самому не пойти туда? Но она не стала спорить, к тому же появился повод отделаться от Пенни.
- Хорошо, - ответила она, - пойдем, Харпер.
Она взяла малышку за руку, но Пенни быстро преградила ей путь, поворачиваясь к индейцу.
- Послушай, Тонто, проваливай подобру-поздорову. Занимайся своим делом. Мы тут разговариваем.
Он впервые посмотрел на нее. И Пенни, да-да, Пенни со своими наркотиками, со своими красными волосами и предательскими разговорами словно обратилась в соляной столб. Она отпрянула от него, словно удар схлопотала, припала к земле, защищаясь. Что-то темное, уродливое проступило на ее лице, мелькнуло в глазах, и вид у нее стал хищный. Она кинулась на индейца, будто змея. Мелькнул металл, но он мгновенно улетел прочь, а Пенни, вереща, упала на колени, держась за запястье и скаля зубы. Нож лежал в десятке футов от нее, выбитый из руки. Беннетт даже не видела, чтобы Два Медведя совершал какое-либо движение.
- Ты должна быть осторожнее, - посоветовал великан Пении, потом отвернулся от нее, словно ее тут и не было. Наклонился к Харпер. - Пойдем, малышка, - сказал он, взяв ее за ручку. - Я провожу вас.
Харпер послушно пошла с ним, ничего не говоря. Беннетт двинулась следом, оставив Пенни валяться на земле. Она не оглянулась.
Глава 11
Нест Фримарк натянула парку, не тратя времени на молнию и кнопки, и выбежала через заднюю дверь на крыльцо, сбежала по ступенькам и очутилась во дворе. Сделала резкий выдох, выпустив все свое разочарование и негодование в виде морозного облачка. Мысли в голове путались. Вначале Ларри Спенс вламывается к ней в дом под нелепейшим предлогом и рассказывает какие-то басни насчет торговли наркотиками в парке, а теперь вот объявился О'олиш Аманех. Сегодняшний день - прямо-таки прыжок в прошлое, а она, Нест, пока еще не уверена в своей готовности к этому.
Она уже всматривалась в пространство парка, отыскивая знакомую фигуру индейца, когда на плечо ей приземлился Пик.
- Ну что, морозец-то нешуточный, а? - бодро воскликнул он, вцепившись в воротник своими ручками-палочками. И тут же заорал: - Эй, смотри, что ты делаешь!
Она решила поплотнее закутаться в куртку из "тортекса", резко дернув капюшон, отчего Пик едва не слетел с него. Похолодало. Холод усиливался еще тем, что солнце скрылось за плотной тучей, и от утреннего сияния не осталось и следа.
- Ты бы хоть иногда думала о ком-нибудь, кроме себя самой! - проворчал лесовик, с трудом удержавшись на ногах.
- Хватит бубнить! - в сердцах произнесла Нест. Пик, конечно, молодец, но порой становится просто невыносимым. - Ты его видел, верно ведь?
- Кого ты имеешь в виду? Помощника шерифа, Джона Росса или индейца? Я видел их всех. А что происходит?
Она покачала головой.
- Я пока не уверена.
Она протиснулась сквозь кусты и прошла по дорожке, отделяющей владения Фримарков от парка. Впереди показались заросшие сухой травой бейсбольные поля и центральная игровая площадка. За ней, среди холмов, вокруг кладбища Риверсайд и левее, возле санного спуска, виднелись голые стволы и ветви деревьев, отчетливо прорисованные на фоне стального неба.
Два Медведя не показывался.
- Я не вижу его, - пожаловалась Нест.
- Да здесь он, - успокоил Пик. - Он был тут рано утром, сидел один за столом для пикника.
- Но сейчас я его не вижу.
- И ты это говоришь - после того, как велела мне перестать бубнить! Кошмар! - Он какое-то время молча ехал у нее на плече. - Интересно, что ему надо на этот раз? Девчонка Скоттов сказала тебе?
- Нет, и вряд ли она знает.
Ботинки Нест с хрустом ступали по земле, покрытой коркой льда. Она оставила обоих детей с Беннетт, которая казалась не в своей тарелке после встречи с Двумя Медведями. Она объявила: там, в парке, дожидается какой-то индеец. Медвежий Коготь, так она интерпретировала его имя. Росс был в ванной комнате. Может быть, ему и не следует знать об этом. Может, он не должен подозревать, что О'олиш Аманех прибыл сюда. Может, коровы умеют летать…
Она весьма серьезно отнеслась к появлению индейца. Когда Два Медведя приходит в ее жизнь, это означает крупные неприятности. И вообще, она могла предугадать его приход. Раз Финдо Гаск рыщет в округе в поисках цыганского морфа, а Джон Росс приводит морфа к ней, пытаясь спрятать, раз между рыцарями Слова и Пустоты разгорелась нешуточная война - где же быть О'олишу Аманеху, как не здесь?
Крупная черная собака, лабрадор, подбежала было к ней, но хозяин свистнул, и пес кинулся прочь. Нест оглянулась на свой дом, стоящий в тени деревьев, далекий и кажущийся пустым. И снова поймала себя на мысли: зачем же все-таки к ней приходил Ларри Спенс? Одно очевидно. Он явился не только предупредить ее насчет наркотиков в парке: у него явно было какое-то дело к Джону Россу. Джон не понравился Ларри, и Нест не понимала, почему. Вряд ли они могли встречаться, когда Росс впервые посетил Хоупуэлл. Но даже если и так, Ларри вряд ли мог хранить неприязнь к нему столько лет без видимой причины. Нет, тут что-то еще, недавнее.
- Вон он, - объявил Пик.